Ngày mười ba tháng một.
Kỳ nghỉ đông kết thúc, lớp học dần trở lại với nhịp sống thường ngày. Giữa không khí ấm áp tỏa ra từ lò sưởi, chỉ có tiếng viên phấn của thầy giáo lịch sử thế giới lách cách trên bảng vang vọng khắp phòng. Tôi chẳng có chút động lực nào, nhưng tôi biết mình sẽ gặp rắc rối nếu không tập trung nghe giảng. Nếu là các môn tự nhiên, tôi đã có thể xoay xở phần nào nhờ vào kiến thức từ lần sống đầu tiên. Thế nhưng, tôi lại chẳng tự tin chút nào với các môn xã hội chủ yếu là học thuộc lòng.
Viên phấn trắng lướt trên bảng đen, vẽ một đường thẳng. Tôi vừa ghi chép vừa cố nhồi nhét lời giải thích khô khan của thầy vào đầu. Tranh thủ một khoảnh khắc rảnh rỗi, tôi liếc sang chỗ ngồi bên cạnh.
Một cô gái với mái tóc màu be phủ qua tai đang chuyên chú nhìn lên bảng.
Tên cậu ấy là Hoshimiya Hikari. Một nữ sinh năm nhất dễ thương và là thần tượng (tự xưng) của trường. Cậu ấy có đôi mắt to tròn, hàng mi dài, cùng làn da trắng trong và những đường nét gương mặt xinh xắn. Góc nghiêng của cậu ấy đẹp đến mức tôi có thể ngắm nhìn mãi mà không biết chán. Thật khó tin là tôi lại đang hẹn hò với một cô gái như vậy. Đôi khi, tôi thậm chí còn tự hỏi liệu đây có phải chỉ là một giấc mơ dài hay không.
Cảm nhận được ánh mắt của tôi, cậu ấy quay sang nhìn tôi với vẻ khó hiểu, và rồi mắt chúng tôi chạm nhau. Cậu ấy nghiêng đầu mỉm cười, như thầm hỏi: “Có chuyện gì thế?”
Cậu ấy dễ thương đến mức tôi theo phản xạ phải quay đi chỗ khác.
Tôi cố tỏ ra ngầu bằng cách dùng cây bút chì kim trong tay phải chọc nhẹ vào má cậu ấy.
Mình lên năm đấy à?! – tôi thầm mắng chính mình trong bụng, rồi lại đưa mắt nhìn cậu ấy.
Đôi mắt cậu ấy nheo lại thành một cái lườm. “Cậu đang làm gì thế?!” cậu ấy hỏi không thành lời. Dù má đang phồng lên, nhưng trông cậu ấy không thực sự bực mình chút nào.
Dễ thương.
Hikari ghé sát tai tôi, thì thầm: “Ngốcccc.”
Thiệt tình, cảm giác này khiến tôi rùng mình. Đây là ASMR sao? Chà, giờ thì tôi tỉnh ngủ hẳn rồi.
Trong khi những suy nghĩ ngớ ngẩn đó lướt qua tâm trí, Hikari đã giật lấy cây bút chì khỏi tay tôi và bắt đầu dùng nó để chép bài trên bảng. Này... trong hộp bút tôi chỉ có độc một cây bút chì thôi đấy. Đây là hình phạt cho việc tôi lơ đãng trong giờ học sao?
Vì không thể ghi chép, tôi đành nhìn chằm chằm vào Hikari cho đến khi chuông reo.
Thầy giáo lịch sử thế giới ít nói của chúng tôi nói lời tạm biệt rồi nhanh chóng rời khỏi phòng. Có thứ gì đó chọc vào má tôi. Là Hikari đang chọc tôi bằng chính cây bút chì của tôi.
“Làm ơn hãy tập trung vào bài giảng đi nhé,” cậu ấy nói.
“Ừm... Thật không thể tin cậu lại là người nói câu đó với tớ đấy,” tôi đáp.
Và cứ nghĩ rằng chỉ mới đây thôi cậu ấy còn khóc nức nở vì điểm số thảm hại của mình...
“Natsuki-kun, cậu nghĩ tớ là loại người nào thế?” Không hài lòng, cậu ấy ấn mạnh cây bút chì hơn vào má tôi.
Đau đó! “Ồ, cậu biết đấy... Ha ha ha...” Cậu hơi ngốc một chút... nhưng mình không thể nói ra suy nghĩ của mình được.
Tôi nhìn đi chỗ khác.
“Tớ đã làm tốt trong kỳ thi vừa rồi, nhưng sẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu chỉ làm tốt một lần. Tớ cần phải tập trung nghe giảng để giữ vững điểm số. Cậu hiểu chứ?”
Hikari đã hứa với cha mình, Sei-san, rằng để đổi lấy sự công nhận của ông cho ước mơ trở thành tiểu thuyết gia, cô sẽ phải đạt điểm số tốt. Tuy nhiên, điểm số của Hikari đã sa sút vì tương tư (tôi đoán vậy?) cách đây không lâu. Cậu ấy đã nỗ lực rất nhiều cho kỳ thi cuối kỳ và leo hạng một cách ấn tượng. Dù vậy, cậu ấy nói đúng—chỉ thể hiện tốt một lần sẽ không đủ để giữ lời hứa. Đó là lý do cậu ấy đã chăm chú nghe giảng hơn trước đây.
“Xin lỗi vì đã làm cậu xao nhãng nhé,” tôi nói.
“Không sao đâu, chẳng có hại gì. Tớ vốn đã thích môn lịch sử thế giới, và điểm số của tớ cũng tốt mà.”
Điểm yếu chí mạng của Hikari là các môn khoa học tự nhiên. Cậu ấy sẽ chẳng gặp vấn đề gì nếu chỉ phải đối mặt với các môn xã hội.
“Lịch sử thế giới cũng hữu ích cho việc viết lách của tớ nữa. Tớ có thể lấy cảm hứng từ nó khi viết truyện giả tưởng trong tương lai, điều đó tạo động lực cho tớ. Và tớ thực sự thấy lịch sử thú vị. Ồ, nhưng... đừng hiểu lầm nhé?”
Hiểu lầm? Tôi nghiêng đầu thắc mắc.
Với đôi mắt vẫn dán vào tôi và đôi má hơi ửng hồng, cậu ấy nói, “Cũng không phải là... tớ không vui... khi cậu để ý đến tớ.”
Những lời đó được thốt ra như một tiếng thì thầm, nhưng tôi đã nghe rất rõ.
“Tớ... Tớ hiểu rồi...” Sức công phá của cậu ấy quá lớn, và tôi đã suýt bị hạ gục.
Cậu ấy dễ thương một cách xảo quyệt! Khi nói đến Hikari, thật khó để biết khi nào cậu ấy vô tình hay cố ý. Cả hai đều có thể, nhưng linh cảm của tôi mách bảo rằng lần này cậu ấy đã tính toán cả rồi!
“Vậy nên, ừm, tớ không phiền nếu thỉnh thoảng cậu làm vậy đâu.” Cậu ấy liếc nhìn tôi liên tục, dò xét phản ứng.
Cô gái này đang dùng sự dễ thương của mình để tấn công mình! “Đ-Được thôi.” Nhưng mình không thể phản kháng, vì cậu ấy quá dễ thương! Bực thật!
Hino, người ngồi sau chúng tôi, lúc đó lên tiếng. “Ơ, này, hai cậu có thể cho tớ nghỉ ngơi một chút được không?”
Cậu ta không dùng giọng điệu bỡn cợt thường ngày, và nghe có vẻ thực sự chán ngấy chúng tôi. “Không khí ở đây trở nên ngột ngạt thực sự mỗi khi hai cậu tán tỉnh nhau. Về nhà riêng mà làm thế đi!”
Nishimura-san, một cô gái trông ngầu với cặp kính ngồi cạnh Hino, gật đầu đồng tình.
“Bọn này không quan tâm hai cậu là cặp đôi của trường—nhưng thế này phải dừng lại chứ, đúng không?” Hino nói.
“Thành thật mà nói, hai cậu gần như đang làm tình vậy.”
Ủa, Nishimura-san, cậu vừa nói cái quái gì với vẻ mặt tỉnh bơ vậy?!
Hino phá lên cười vì câu nói đó và bắt đầu đập bàn trong khi ôm bụng.
“C-Cái gì?!” Hikari thốt lên.
Nhìn kìa! Hikari trông có vẻ xấu hổ chết đi được! Và tôi cũng vậy!
“X-Xin lỗi,” chúng tôi đồng thanh xin lỗi, mặt đỏ bừng.
~ * ~
Học sinh lần lượt rời khỏi lớp sau giờ tan trường.
“Được rồi...” Hôm nay tôi có thể thong thả vì không có buổi tập ban nhạc hay công việc.
Hikari gọi tôi khi cậu ấy đã thu dọn xong đồ đạc. “Natsuki-kun, chúng ta cùng về nhà nhé!”
“Hôm nay không có buổi họp câu lạc bộ à?”
“Không! Tớ sẽ về nhà để tiếp tục viết cuốn tiểu thuyết mới của mình!”
“Nó về cái gì thế?”
“Lãng mạn! Tuổi trẻ! Một vụ án mạng!”
“Cái cuối cùng nghe đáng lo ngại đấy.” Thấy cậu ấy vui vẻ như vậy làm ấm lòng tôi. “Cố lên nhé.”
“Yep!”
“Ồ, Nanase, còn cậu thì sao?” Tôi hỏi người bạn của chúng tôi, người vẫn đang dọn dẹp để ra về.
Một vẻ mặt phiền muộn hiện lên trên gương mặt cậu ấy. “Tớ định về nhà để học piano, nên...”
Nghĩa là cậu ấy có thể về cùng chúng ta, nhưng với phản ứng không chắc chắn đó... Chà, tôi hiểu tại sao Nanase đang cố tỏ ra ý tứ. Và thành thật mà nói, tôi cũng chẳng muốn làm kỳ đà cản mũi một cặp đôi. Tôi sẽ cảm thấy mình là người thừa. Tôi đã hỏi cậu ấy với sự hoạt bát thường ngày, nhưng có lẽ tôi nên kiềm chế lại.
Không hề hay biết những gì đang diễn ra trong tâm trí tôi, Hikari tiến lại gần Nanase. “Vậy thì cậu cũng có thể về cùng bọn tớ, đúng không?”
“Ơ...” Nanase đáp.
Hả? Cậu ấy không đang cố tỏ ra ý tứ sao? Cậu ấy thực sự không thích ý tưởng này à?
“Tớ sẽ không làm phiền hai cậu chứ?” cậu ấy nói.
“Tất nhiên là không rồi! Yuino-chan, tớ muốn về cùng cậu!”
Hikari vòng tay qua tay Nanase—cậu ấy có lẽ biết bạn mình đang cố gắng từ chối lời mời một cách gián tiếp, nhưng đã chọn lờ đi.
“Xin lỗi, cậu có thể hiểu ý tớ không? Tớ đang nói là tớ không muốn.”
Lời từ chối thẳng thừng của Nanase khiến mắt Hikari ngấn lệ. “T-Tại sao?! Yuino-chan, cậu ghét tớ rồi sao?!”
“Không phải thế, nhưng... Dạo gần đây tớ chỉ thấy ở gần hai cậu thật xấu hổ.”
“Cậu không nghĩ là mình hơi quá đáng sao? Nhìn Hikari kìa! Cậu ấy bị sốc rồi!”
Lời tuyên bố của Nanase tàn nhẫn đến mức Hikari đã hóa đá. Cậu ấy không cử động một chút nào ngay cả khi tôi lay. Hai đứa tớ đang sống rất chân thành mà! Đừng nói với bọn tớ là bọn tớ đáng xấu hổ nữa!
“D-Dù sao đi nữa... Tớ vẫn sẽ về cùng cậu, Yuino-chan!”
Ồ, Hikari đã khởi động lại. Cậu ấy siết chặt vòng tay quanh cánh tay Nanase. Bộ ngực đầy đặn của Hikari ép vào tay bạn mình, bao bọc lấy nó.
Tôi siêu ghen tị.
“Trời ạ. Tớ không thể thắng nổi cậu, Hikari.”
Bỏ qua những khao khát thầm kín của tôi, Nanase mỉm cười hiền hậu trước thái độ bám dính của bạn mình. Yep, trong thâm tâm cậu ấy là mẹ của Hikari. Thật khó tin là họ bằng tuổi nhau. Cậu nói gì cơ? Tôi đang ở vòng đời thứ hai của mình à?
“Yaaay! Heh heh heh! Yuino-chaaan!”
“Này, Hikari, cho tớ chút không gian đi. Đi thế này khó lắm.”
Chúng tôi rời khỏi phòng trong khi trò chuyện. Chính lúc đó tôi nhận ra một điều. Hả? Bây giờ là nhóm ba người này, chẳng phải điều đó biến tôi thành kẻ xâm nhập sao?
Hai người họ hoàn toàn chìm đắm trong thế giới riêng của mình. Không khí thậm chí còn có vẻ như “Tại sao gã này lại ở đây chứ?”
Đột nhiên, chấn thương từ lần sống đầu tiên của tôi ùa về. Tuy nhiên, có quá nhiều điểm tương đồng nên những kháng thể mà tôi đã xây dựng đã bảo vệ tôi, vì vậy về mặt tinh thần tôi vẫn ổn. Có lẽ vậy? Trải qua cuộc sống đau khổ đó đã giúp tôi học được cách làm cho sự hiện diện của mình mờ nhạt nhất có thể. Nhưng tôi không ở đẳng cấp của Mei. Gã đó có tài năng bẩm sinh về việc này.
“Natsuki-kun, sao cậu im lặng thế?”
Tôi đã cố gắng giảm bớt sự hiện diện của mình, nhưng Hikari vẫn để ý đến tôi.
“Cảm ơn, Hikari. Đúng là bạn gái của mình có khác.”
“Hả? Gì cơ? Cậu làm tớ sợ đấy.”
Và thế là tôi lại làm cô gái của mình sợ.
~ * ~
Chúng tôi thay giày đi ngoài ở tủ đồ và bước ra ngoài. Không khí lạnh buốt, rét căm căm làm vai tôi run lên.
Hikari và Nanase nhận xét, “Lạnh quá,” và “Ngoài trời lạnh cóng,” khi họ chia sẻ chiếc khăn quàng của Hikari. Họ không thấy quá thoải mái khi động chạm nhau sao? Ai là cô gái đã nói, “Dạo gần đây tớ chỉ thấy ở gần hai cậu thật xấu hổ”? Hả, còn tôi thì sao? Tôi đang đi một mình!
Nhưng thôi ghen tị. Hikari tiếp tục trò chuyện với Nanase, đề cập đến một chủ đề nào đó.
“Này, này! Yuino-chan, thứ Bảy này diễn ra đúng không? Cuộc thi piano mà cậu biểu diễn ấy?”
“Đúng vậy, nhưng tớ sẽ không ép cậu đến cổ vũ cho tớ đâu.”
“Tớ chắc chắn sẽ đi! Tớ thích nghe cậu chơi piano lắm!”
“Tớ hiểu rồi. Nếu cậu cảm thấy vậy, tớ sẽ chơi cho cậu nghe bao nhiêu tùy thích ở nhà.”
“Wow! Đúng là đặc quyền của bạn thân! Nhưng tớ vẫn sẽ đến cuộc thi của cậu nữa!”
Nanase cười gượng khi thấy bạn mình vui mừng và phấn khích đến thế.
“Với lại, Natsuki-kun nói cậu ấy cũng sẽ đến!” Hikari tiếp tục.
“Thật sao? Cậu ấy có vẻ không hứng thú với nhạc cổ điển.”
“Tớ không biết nhiều về nó, nhưng tớ muốn nghe cậu chơi,” tôi nói.
“Sẽ không có gì ấn tượng đâu. Tớ đã không thi một thời gian khá lâu rồi, nên đừng mong đợi quá nhiều,” cậu ấy nói một cách e dè, mắt nhìn đi chỗ khác.
Thật bất ngờ. Không giống Nanase khi cố tình hạ thấp kỳ vọng như thế này. Cậu ấy luôn tỏ ra điềm tĩnh và tự chủ.
“Đừng nói vậy chứ, Yuino-chan. Cậu là một nghệ sĩ dương cầm đáng kinh ngạc!” Hikari tuyên bố lớn tiếng.
“Cậu đã nói điều đó trước đây rồi,” Nanase đáp lại với một nụ cười gượng gạo.
Tôi nghe nói khi còn nhỏ, mọi người gọi cậu ấy là thần đồng và cậu ấy đã thắng rất nhiều cuộc thi.
“Tớ biết cậu chơi piano như một sở thích, nhưng tớ không biết cậu lại giỏi đến thế.”
“Chẳng có ích gì khi khoe khoang về một thứ mà mình đã từng từ bỏ. Đơn giản là vậy.”
Việc không khoe khoang bất kỳ thành tựu huy hoàng nào trong quá khứ rất giống Nanase. Nếu là cậu ấy, tôi chắc chắn sẽ nhắc đến nó suốt ngày với vẻ mặt tự mãn.
“Nanase, cậu chơi piano bao lâu rồi?”
“Tớ tin là từ khi tớ khoảng ba tuổi. Mẹ tớ là một nghệ sĩ dương cầm nên chúng tôi có một cây đàn piano ở nhà.”
“Hả? Khoan đã... Mẹ cậu là một nghệ sĩ dương cầm chuyên nghiệp à?”
“Cựu chuyên nghiệp thôi. Bà đã nghỉ hưu từ lâu rồi, và bây giờ bà chỉ là một bà nội trợ.”
Đôi mắt của Nanase nhìn xa xăm, như thể cậu ấy đang khao khát quá khứ.
“Bác ấy cực kỳ tài năng; rốt cuộc thì bác ấy là mẹ của Yuino-chan mà!”
“Hikari thỉnh thoảng có quan sát các buổi học piano của tớ với mẹ,” Nanase giải thích.
“Tớ rất thích xem cậu chăm chỉ luyện tập!”
Ba chúng tôi đi qua cửa soát vé ga Maebashi trong khi trò chuyện về những trải nghiệm piano của Nanase, và lên tuyến Ryomo. Tàu hơi đông vào buổi tối, nên không có ghế trống. Tôi nắm lấy một tay vịn.
“Vậy cậu học piano từ mẹ cậu à?” tôi hỏi.
“Về cơ bản là vậy. Cũng có một khoảng thời gian tớ đi học ở trường piano.”
“Wow, cậu có một nền giáo dục độc đáo thật đấy.” Cứ như thể cậu ấy sống trong một thế giới khác. Tôi sinh ra trong một gia đình siêu bình thường, nên tôi thậm chí không thể tưởng tượng được nó như thế nào.
“Hồi đó, tớ muốn trở thành một nghệ sĩ dương cầm giống như mẹ mình.”
Cách dùng thì quá khứ của cậu ấy ở đó làm tôi bận tâm. “Cậu không còn cảm thấy như vậy nữa à?”
“Gần đây tớ không luyện tập, nên tớ đã tệ đi rồi.”
Đúng vậy, cậu ấy đã làm việc bán thời gian, và không có cảm giác như cậu ấy đang dồn hết tâm sức vào cây đàn piano. Tôi cũng nghe nói rằng đã lâu rồi cậu ấy không tham gia một cuộc thi. Có lý do gì cho việc đó không? Tại sao cậu ấy lại không làm thế, khi cậu ấy có quá nhiều tài năng?
“Tớ đã giảm số ca làm để chuẩn bị cho cuộc thi. Haibara-kun, cậu có thể phải nhận nhiều ca hơn vì điều đó đấy.”
“Chắc chắn rồi, cứ để tớ lo. Dù sao tớ cũng muốn làm việc nhiều hơn.”
“Thật không?” Hikari hỏi với vẻ mặt bối rối.
“Ở trong một ban nhạc có nghĩa là bao nhiêu tiền cũng không bao giờ đủ,” tôi nói.
Tôi muốn mua một cái effector, nhưng điều đó thật khó đối với một học sinh cao trung. Tôi muốn làm việc càng nhiều càng tốt. Mọi người ở Café Mares rất tốt, nên tôi có thể yên tâm làm việc.
“Cảm ơn cậu, giúp tớ rất nhiều.” Nanase trông có vẻ nhẹ nhõm một chút.
“Vậy, Nanase,” tôi bắt đầu, nhưng cậu ấy đã ngắt lời trước khi tôi kịp nói hết.
“Cậu muốn hỏi tại sao tớ lại có động lực chơi piano trở lại phải không?” cậu ấy hỏi. “Tớ nói đúng chứ?”
“Ừ, về cơ bản là vậy.” Điều tôi thực sự muốn hỏi là tại sao cậu ấy lại đánh mất động lực ngay từ đầu. Nhưng cậu ấy đã đoán trước được ý tôi, nên tôi cảm thấy mình phải đồng ý.
“Đó là lỗi của cậu,” cậu ấy nói với một nụ cười.
“Gì cơ?” Mắt tôi mở to. Tôi cần thêm thời gian để hiểu hết ý của cậu ấy. “Tớ đã làm gì à?”
Tuyệt đối không có gì hiện lên trong đầu. Tôi thậm chí còn không biết về thành tích của Nanase ngay từ đầu.
“Cậu có nhớ khi cậu biểu diễn tại buổi hòa nhạc ở lễ hội trường không?”
Khi tôi nghe những gì tiếp theo, sự ngạc nhiên và vui sướng đồng thời trào dâng trong tôi.
“Tớ đã... bị xúc động.”
Lúc đó, Nanase đã xem buổi biểu diễn của tôi cùng với Hikari. Tôi đã nhìn thấy cả hai từ trên sân khấu.
“Tớ đã không nói với cậu, vì nói thẳng ra điều đó thật xấu hổ.” Má của Nanase ửng đỏ một cách ngượng ngùng.
“Sau khi xem cậu biểu diễn, tớ cảm thấy mình muốn chuyên tâm vào cây đàn piano một lần nữa.”
“Cảm ơn cậu.” Những lời cảm ơn tự nhiên bật ra khỏi miệng tôi.
“Câu đó phải là của tớ mới đúng,” Nanase chỉ ra.
“Ừ, nhưng mà.” Ban nhạc đã biểu diễn trên sân khấu đó để thay đổi thế giới. Không có gì tuyệt vời hơn khi biết rằng âm nhạc của chúng tôi đã thực sự thay đổi thế giới của một ai đó.
“Tớ đã bắt đầu lại các buổi học piano vài ngày sau lễ hội trường, và đã được khoảng hai tháng rồi. Cuối cùng tớ cũng trở lại trình độ có thể tham gia các cuộc thi.”
“Việc nghỉ một thời gian có làm kỹ năng của cậu suy giảm nhiều đến vậy không?”
“Lúc đầu cảm giác thật vô vọng. Ngón tay tớ không thể di chuyển được chút nào. Tất nhiên, không phải là tớ đã ngừng chơi piano hoàn toàn, nhưng tớ đã không cố gắng học bất kỳ bản nhạc khó nào.”
Việc Nanase càu nhàu như thế này là một cảnh tượng mới. Nó cho thấy thế giới piano khắc nghiệt đến mức nào.
“Đã một thời gian tớ không đụng đến cây guitar khi mới tham gia ban nhạc của Serika... Tớ cũng hay nói những câu như ‘Trước đây mình có thể chơi tốt hơn một chút,’ nên tớ cũng phần nào hiểu được cảm giác của cậu.”
Và Serika đã trả lời một cách tàn nhẫn, “Có lẽ ngay từ đầu cậu cũng chẳng giỏi đến thế đâu.” Ừ, cậu ta nói đúng! Nhưng trước đây mình vẫn có thể chơi khá hơn một chút mà!
“Chà, không phải là tốt khi hai cậu hợp cạ với nhau sao,” Hikari nói.
Cậu ấy chu môi ra vẻ dỗi hờn từ phía sau chúng tôi một bước. Cậu ấy đang hờn dỗi vì không có nhiều điều để nói về âm nhạc. Bạn gái tôi vẫn dễ thương như thường lệ.
“Nói mới nhớ, Hikari, cậu đã từng chơi nhạc cụ nào chưa?”
“Cậu ấy đã học cùng trường piano với tớ, nhưng đã bỏ cuộc sau ba ngày.”
“B-Bởi vì... Nó khó quá! Ngón tay tớ không thể di chuyển nhanh như vậy được!”
Một nụ cười thích thú nở trên khuôn mặt tôi khi tôi xem Hikari bối rối, và chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đến ga Takasaki.
Tôi chia tay họ trước cửa soát vé JR. Tôi chuyển sang một tuyến đường sắt tư nhân và về nhà.
~ * ~
Sau khi về nhà, tôi đi chạy bộ, tập thể dục, rồi đi tắm. Tôi không có việc gì khác để làm, nên tôi đã luyện tập guitar. Tôi là một gã khá đơn giản, nếu tôi tự nói về mình, nhưng tôi cảm thấy có động lực hơn nữa sau những gì Nanase đã nói với tôi.
Quá đã! Cố lên nào! Tôi là người đàn ông sẽ trở thành Jimi Hendrix!
“Khoan đã...”
Một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu tôi, và tay tôi ngừng di chuyển.
Nanase nổi tiếng đến mức mọi người từng gọi cậu ấy là thần đồng. Có lẽ sẽ có thông tin về cậu ấy nếu tôi tìm trên mạng.
Tôi gõ “Nanase Yuino” trên điện thoại. Đúng như tôi dự đoán, có nhiều video về Nanase lúc nhỏ biểu diễn tại các cuộc thi piano. Tất cả chúng đều có lượt xem ấn tượng. Tôi nhấn vào video đầu tiên.
Nanase lúc nhỏ thấp hơn, và cũng rất đáng yêu. Đây là lúc cậu ấy học lớp sáu tiểu học à?
Cậu ấy cúi chào một cách duyên dáng trong video và ngồi xuống trước cây đàn piano. Sau khi điều chỉnh chiều cao của ghế, cậu ấy nhìn chằm chằm vào các phím đàn. Cách cậu ấy nhấc ngón tay lên tỏa ra một áp lực dữ dội.
Những ngón tay nhỏ nhắn, mảnh khảnh của cậu ấy nhấn phím và lướt đi một cách dễ dàng, nối tiếp nốt nhạc này đến nốt nhạc khác để tạo thành một bài hát. Cậu ấy đã chơi bản Fantaisie-Impromptu của Chopin. Ngay cả với tư cách là một người không chuyên, tôi cũng có thể nhận ra đó là một màn trình diễn đáng chú ý.
Trước khi tôi kịp nhận ra, tôi đã bị cuốn hút bởi âm nhạc và cuối cùng đã dành cho cậu ấy sự chú ý không phân chia cho đến tận cuối cùng. Video dài hơn năm phút, nhưng cảm giác như chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Tôi dành một lúc để đắm chìm trong những gì mình vừa xem.
“Wow... Nanase tuyệt thật.”
Thành thật mà nói, tôi đã không nghĩ cậu ấy lại giỏi đến thế. Không phải là tôi đã nghi ngờ lời của Hikari. Tôi chỉ đơn giản là đã có một giả định trong tiềm thức rằng cậu ấy đã đánh giá Nanase hơi quá vì họ là bạn bè.
Tuy nhiên, tôi đã sai. Tôi định xem lại, thì phần bình luận đã thu hút sự chú ý của tôi.
“Cô bé là một thiên tài.” “Cô bé còn nhỏ mà đã chơi được như vậy? Thật không?” “Hình như mẹ cô bé là một nghệ sĩ dương cầm.” “Tài năng áp đảo ở đó. Cần được nuôi dưỡng cẩn thận.” “Đó là một màn trình diễn đẳng cấp cao. Cô bé cũng hầu như không mắc lỗi nào.”
Lướt nhanh qua, có hàng loạt lời khen ngợi trong phần bình luận.
“Bạn biết không, dạo này tôi không thấy cô bé đâu cả. Không biết cô bé có bỏ cuộc không.”
Mắt tôi dừng lại ở bình luận gần đây nhất. Nó đã được đăng hai năm trước.
Có rất nhiều video khác được tải lên MeTube. Mặc dù tất cả đều là những màn trình diễn giật gân, nhưng video mới nhất đã được ba năm tuổi.
Ba năm trước? Đó là năm hai trung học cơ sở của chúng tôi. Vậy là cậu ấy đã không chơi trên sân khấu lớn kể từ đó... Thành thật mà nói, tôi tò mò tại sao lại như vậy, nhưng tôi nghi ngờ đó là điều tôi có thể hỏi một cách tùy tiện.
“Có lẽ Hikari sẽ biết.”
Ngay khi tôi nói điều đó, điện thoại tôi reo lên. Giống như người ta thường nói, nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến.
“Naaatsuuukiiii-kun.”
Đó là Hikari. Cậu ấy có lẽ đã gọi cho tôi vì biết cả hai chúng tôi đều rảnh hôm nay.
“Gì đâaaay?” tôi trả lời khi nằm phịch xuống giường.
“Natsuki-kun, có phải chỉ mình tớ thấy, hay là dạo này cậu hơi cẩu thả?” cậu ấy phàn nàn, không hài lòng với câu trả lời qua loa của tôi.
“Không phải đâu.”
“Lúc nào cũng là tớ gọi cậu trước.”
“Cậu chắc không? Mặc dù tớ vừa định gọi cho cậu đấy.”
“Thật không? Vậy thì tớ tha cho cậu đấy.”
Tôi không nói dối. Tôi đang nghĩ về cậu ấy khi cậu ấy gọi cho tôi. Hikari gần đây đã cởi mở hơn trong việc bày tỏ sự không hài lòng của mình, nhưng cậu ấy cũng dễ làm hài lòng, điều đó thật may mắn.
“Vậy thì, đến giờ làm việc qua điện thoại rồi!” Tôi có thể nghe thấy tiếng lách cách mờ nhạt của bàn phím của cậu ấy ở phía sau.
“Vậy phần này, ừm... Nó sẽ là...”
Rõ ràng, cậu ấy đang làm việc với cuốn tiểu thuyết của mình. Gần đây, Hikari thường vừa viết vừa gọi điện với tôi như thế này. Tôi ấn tượng rằng cậu ấy có thể vừa trò chuyện vừa tạo ra câu chữ... Tôi kém trong việc đa nhiệm, nên làm việc qua điện thoại không thực sự là sở thích của tôi. Tôi thường tập trung quá nhiều vào việc trò chuyện hoặc làm việc đến nỗi bỏ bê cái còn lại. Nhưng nếu tôi nói với cậu ấy điều đó, cậu ấy có lẽ sẽ ngừng làm việc qua điện thoại với tôi vì ý tứ, nên tôi đã không đề cập đến. Tôi muốn dành càng nhiều thời gian với Hikari càng tốt, càng lâu càng tốt.
“Nhân tiện, Hikari.”
“Vâââng?”
Nhân tiện hỏi luôn điều đang canh cánh trong lòng. “Là về Nanase.”
“Sao cậu dám nhắc đến tên một cô gái khác!”
“Ơ, đáng sợ thế?”
“Tớ đùa thôi... Có chuyện gì thế?”
“Cậu có biết tại sao Nanase lại bỏ piano không?” Rõ ràng là cậu ấy vẫn tiếp tục chơi như một sở thích, nhưng tôi nghĩ tôi đã làm rõ rằng đó không phải là ý của tôi.
Hikari im lặng một lúc. “Tớ không biết,” cuối cùng cậu ấy lẩm bẩm.
“Tớ biết khi nào cậu ấy bỏ. Chuyện đó xảy ra vào mùa xuân năm hai trung học cơ sở của chúng tớ. Đó là lúc cậu ấy bắt đầu dành nhiều thời gian hơn với tớ, ngay cả trong những lúc cậu ấy từng có giờ học piano.”
“Cậu có hỏi tại sao không?”
“Tất nhiên là có. Nhưng Yuino-chan đã không trả lời. Tớ cũng không biết mình nên gặng hỏi đến mức nào... Cuối cùng, tớ vẫn không biết tại sao cậu ấy lại bỏ.”
Vậy là ngay cả người bạn thời thơ ấu của cậu ấy cũng không biết tại sao à?
Mặc dù giọng của Hikari có vẻ hơi buồn, cậu ấy vẫn tiếp tục.
“Nhưng nhờ có cậu, Natsuki-kun, cậu ấy đã tìm lại được động lực để bắt đầu lại. Đối với tớ thế là đủ rồi. Nếu cậu ấy không muốn nói về quá khứ, thì cậu ấy không cần phải làm vậy. Đó là quyết định của cậu ấy.”
Hikari nói đúng, nhưng tôi không chắc liệu cậu ấy có thực sự nghĩ như vậy từ tận đáy lòng không.
“Tớ đã xem một video về một trong những màn trình diễn cũ của Nanase. Cậu ấy giỏi quá.”
“Tớ biết mà! Bạn thân của tớ có tuyệt vời không cơ chứ?” Hikari tự hào phổng mũi. Tôi có thể nói rằng cậu ấy đang có một biểu cảm tự mãn.
“Và... bạn trai của tớ cũng tuyệt vời nữa.”
“Ôi, tớ hãnh diện quá.”
“Tớ đã muốn lay động trái tim của Yuino-chan bằng những cuốn tiểu thuyết của mình.” Cậu ấy nói điều đó với một giọng điệu nghiêm túc và chân thành đến nỗi tôi không thể nói gì đáp lại.
“Tớ đã thầm hy vọng rằng sau khi cậu ấy thấy tớ nỗ lực để đạt được ước mơ của mình và đọc những cuốn sách hấp dẫn của tớ, cậu ấy sẽ lấy lại được sức mạnh để tiếp tục.”
Cậu ấy muốn giúp người bạn thân nhất của mình. Cậu ấy muốn tạo ra những câu chuyện có sức mạnh để làm điều đó. Lời tuyên bố của Hikari đã tiết lộ rằng những cảm xúc đó là một phần lý do của cậu ấy để theo đuổi ước mơ của mình.
“Nhưng thực tế, cậu và âm nhạc của ban nhạc cậu mới là thứ đã thay đổi cậu ấy.”
“Buổi hòa nhạc ở lễ hội là một phép màu đến từ việc tất cả cảm xúc của chúng tớ hòa quyện vào nhau. Đó không phải là thứ chúng tớ có thể lặp lại, và tớ không nghĩ chúng tớ có thể tái tạo lại điều đó bây giờ.”
Đó không phải là nhờ sức mạnh của riêng tôi, và tôi đã không đạt được nó một mình. Tôi không khiêm tốn; đó là một sự thật hiển nhiên. Được khen làm tôi vui, nhưng tôi không muốn mọi người đánh giá quá cao tôi.
Và tuy nhiên...
“Cậu ấy có mà! Bạn trai của tớ rất tuyệt vời. Cậu ấy tuyệt vời hơn một người như tớ rất nhiều lần.”
Hikari vẫn kiên định ngay cả sau khi nghe lời giải thích của tôi.
“Cảm ơn, Hikari.” Nếu bạn gái tôi tin rằng tôi là một người tuyệt vời như vậy, thì tôi không nên cố gắng nói cho cậu ấy biết sự thật phũ phàng là gì. Tôi nên cố gắng để trở thành người tuyệt vời mà cậu ấy tin tưởng.
“Tớ sẽ trở thành một người tuyệt vời giống như cậu!”
Tôi nghe thấy cậu ấy gõ một phím trên máy tính của mình một cách ồn ào và đầy nhiệt huyết. Có lẽ đó là phím enter.
“Tớ sẽ ra mắt trước! Cuốn tiểu thuyết tớ gửi đến một cuộc thi viết nghiệp dư đã qua vòng thứ hai rồi!”
“Gì cơ? Thật á?”
“Yep! Kết quả có tối qua!”
Hikari gửi cho tôi một liên kết trong cuộc trò chuyện RINE của chúng tôi. Khi tôi nhấp vào nó, nó đã chuyển hướng tôi đến trang của một nhà xuất bản về một cuộc thi viết cho người mới. Trang đó có tiêu đề “Kết quả vòng tuyển chọn,” và bên dưới cột dành cho các tác phẩm đã qua vòng thứ hai là các dòng tiêu đề. Trong số đó có Cô Gái Thám Tử Không Biết Yêu.
Khoan đã... Bút danh bên cạnh nó là Natsumiya Hikari.
“Tuyệt vời, đúng không?” Giọng cậu ấy gần như hét lên, “Khen tớ đi! Khen tớ đi!” Tuy nhiên, có một điều khác cần phải được giải quyết trước.
“Ừmmm, Hoshimiya-san... Bút danh của cậu là sao vậy?” Tôi vô tình gọi cậu ấy bằng họ của mình.
Cậu ấy vui vẻ trả lời, “Ồ, à, cậu thấy đấy. Tớ nghĩ nộp bài dưới tên thật của mình sẽ là một ý tồi. Tớ nghĩ mình nên chỉnh sửa nó một chút, và khi tớ đang cân nhắc phải làm gì, tớ chỉ biết rằng mình phải dùng một phần tên của cậu!”
“Tớ... Tớ hiểu rồi... Wow, tớ không mong đợi gì khác hơn từ cậu, Hoshimiya-san.” Tôi cười vài lần.
Được rồi, bây giờ tốt hơn hết là nên cười.
“T-Tại sao nghe như cậu đang xa lánh tớ vậy?! Tớ nghĩ cậu cũng sẽ vui chứ...”
Ối, tôi đã thô lỗ rồi. Chuyện đó quá bất ngờ đến nỗi ngay cả tôi cũng không thể không lùi bước.
“Tớ... tớ có mà...”
Thực ra, nói thật là: tôi đã có một ý niệm mơ hồ rằng cậu ấy như thế này khi cậu ấy tặng tôi cuốn truyện ngắn đó vào sinh nhật tôi, trước khi chúng tôi hẹn hò. Tôi đã giả vờ không để ý. Nghĩ lại thật đáng sợ.
“Sẽ không tệ nếu ra mắt dưới bút danh này chứ?”
Tôi đã do dự không biết có nên nói ra điều đó không, nhưng vì lợi ích của Hikari, tôi đã làm điều đó với nỗi buồn vô hạn. Tôi cảm thấy như cậu ấy gần đây đang sản xuất hàng loạt những sự kiện đáng xấu hổ cho cuốn sách lịch sử đen tối của mình. Với tư cách là người tiên phong trong thể loại lịch sử đen tối, tôi nên kiên quyết ngăn cản. Nếu tôi để cậu ấy tiếp tục thêm các trang vào cuốn sách của mình, cậu ấy sẽ lăn lộn trên giường dưới chăn trong khi hồi tưởng lại những khoảnh khắc này trong tương lai. Tôi không muốn Hikari kết thúc giống như tôi! Mặc dù có lẽ đã quá muộn cho cậu ấy.
“Tại sao?” cậu ấy hỏi, thực sự không hiểu.
“Ừm, bởi vì, lỡ như... chúng ta chia tay.” Tôi không muốn nói ra điều đó, nhưng phải làm vậy.
Ngoài ra, ngay cả khi mối quan hệ của chúng tôi vẫn bền chặt, chẳng phải sẽ hơi điên rồ nếu một cô gái chèn một phần tên của bạn trai mình vào bút danh của cô ấy sao? Nó có thể giống như một hình xăm kỹ thuật số mà cô ấy không bao giờ có thể xóa được.
“Chúng ta sẽ không chia tay đâu,” Hikari gắt gỏng nói sau một lúc im lặng.
Tâm trạng của cậu ấy đã xuống một cách đáng ngại, nên tôi vội vàng làm rõ. “Ừ, tớ cũng không có ý định chia tay cậu. Nhưng nghe này—”
“Natsuki-kun, chúng ta sẽ ở bên nhau mãi mãi cho đến khi chết! Tại sao cậu lại đề nghị điều đó chứ?!”
Sau đó, Hikari nổi trận lôi đình, và tôi đã mất gần một giờ để dỗ dành cậu ấy.
Tôi không còn có thể ngăn chặn đoàn tàu tình yêu mất phanh mang tên Hoshimiya Hikari nữa. Tôi xin lỗi, Hikari tương lai... Tôi chắc chắn cậu sẽ phải chịu khổ vì điều này.
~ * ~
Giờ nghỉ trưa ngày hôm sau.
Tôi đến nhà ăn với Tatsuya và Reita. Các cô gái đang ăn bento trong lớp học của chúng tôi.
“Fwaaah...” Tối qua tôi đã thức khuya trò chuyện với Hikari, nên tôi hơi thiếu ngủ. Buồn ngủ quá.
“Có chuyện gì à?” Tatsuya hỏi khi thấy tôi ngáp.
Có chuyện gì à? Ừ. Nhưng đó không phải là chuyện tôi có thể nói với người khác.
“Cậu sẽ giữ bí mật chứ?” Tôi hơi do dự, nhưng tôi nghĩ sẽ ổn nếu nói với hai người này.
Tôi kể chi tiết về cuộc cãi vã của mình với Hikari.
“À, tớ hiểu rồi...” Reita gật đầu hiểu biết.
“Chà, cậu cũng khổ ghê nhỉ.” Tatsuya nhìn tôi một cách thông cảm.
Đúng vậy. Thực ra tôi cũng có những rắc rối của riêng mình! “À thì, điểm đó của cậu ấy cũng dễ thương mà.”
“Cái quái gì vậy? Giờ cậu đang khoe khoang đấy à? Rốt cuộc thì hai cậu hoàn hảo cho nhau. Lẽ ra tớ không nên hỏi.”
Tatsuya ọe một tiếng và quay lại ngấu nghiến món cà ri katsu của mình.
“Nhưng mà, nhìn thoáng qua là có thể thấy Hoshimiya-san là kiểu người bám dính, hay đòi hỏi.”
Reita đưa ra một lời nhận xét tàn nhẫn trong khi xúc một thìa oyakodon vào miệng.
“T-Thật à?” tôi hỏi.
“Nhưng cậu cũng đã làm nó trầm trọng hơn,” cậu ta nói.
Tôi không thể bác bỏ điều đó. Tôi biết chính xác cậu ta đang nói đến điều gì.
“Cậu biết đấy, cậu là người đã tỏ tình với cậu ấy trong buổi hòa nhạc ở lễ hội trường, nên hai cậu là một cặp trời sinh rồi,” Tatsuya chỉ ra.
“Urgh...” Tôi rên rỉ. Cậu ta đã đánh trúng chỗ đau của tôi.
“Không còn nghi ngờ gì về điều đó. Họ là một cặp trời sinh không ai sánh bằng.” Reita nhún vai.
Họ nhếch mép cười với nhau.
“Dù sao thì, Natsumiya Hikari? Bình thường thì không ai làm thế, phải không?” tôi hỏi.
“Ừ... không ai làm thế. Chỉ nghe thôi đã khiến tớ phải nghiêm túc rồi,” Tatsuya đồng ý.
“Này, chỉ để nhắc hai cậu, không một lời nào về chuyện này với Hikari. Hiểu chưa?”
“Chắc chắn rồi. Đây không phải là chuyện tớ sẽ tùy tiện nhắc đến. Sẽ rất đáng sợ nếu phải đối mặt với hậu quả,” Tatsuya nói.
“Thế này có lẽ vẫn tốt hơn là nếu cậu ấy đăng ký tên là Haibara Hikari,” Reita nói.
“Cậu ấy nói với tớ rằng cậu ấy không thể dùng tên đó vì nó sẽ là tên của cậu ấy trong tương lai.”
“Anh bạn,” Tatsuya nói, “bạn gái cậu hơi điên rồ đấy.”
“Người ta nói tình yêu có thể nặng nề, nhưng đây là một cấp độ vượt xa điều đó,” Reita nhận xét.
“Hai cậu đang nói gì thế?”
Có một tiếng lách cách lớn của dao nĩa và ghế. Không để chúng tôi nhận ra, Hikari, Uta và Nanase đã bước vào nhà ăn.
“Hm? Ồ, ờ, chỉ là... đang thảo luận xem nhà ăn có gì ngon. Đúng không, mấy cậu?” tôi nói, nhanh chóng đổi chủ đề.
Reita và Tatsuya gật đầu lia lịa.
“Đ-Đ-Đúng vậy... Tớ nghĩ món tớ đang ăn bây giờ, món cà ri katsu, là thứ ngon nhất trong thực đơn.”
Tôi chưa bao giờ thấy Reita bối rối như vậy trước đây. Cậu đang ăn oyakodon mà!
“Ôi trời, Natsu à, trong này nóng quá nhỉ?”
Tatsuya, bình tĩnh lại đi! Vẫn đang giữa mùa đông đấy! Cậu đang suýt thì tiết lộ chuyện chúng ta vừa bàn rồi. Tất cả chỉ vì một màn chơi chữ nhạt nhẽo rằng ‘Natsu’ nghĩa là ‘mùa hè’ thôi sao?!
Hikari khúc khích cười. “Cậu đang nói gì vậy? Tatsuya-kun, cậu lúc nào cũng hài hước như vậy.”
Một giọt mồ hôi khó chịu đang chảy dài trên lưng tôi, nhưng may mắn là họ đã không nghe thấy chúng tôi. Tôi nhìn nhau với hai người kia và khẽ thở phào nhẹ nhõm.
“D-Dù sao thì, tại sao các cậu lại ở đây?” tôi hỏi.
“Bọn tớ đang đi dạo sau bữa ăn. Không giống như Uta, Hikari và tớ thường không tập thể dục nhiều,” Nanase giải thích.
Rõ ràng, họ đã đi lang thang trong trường và chỉ tình cờ ghé qua nhà ăn. Sau đó, cậu ấy nói thêm bằng một giọng trêu chọc, “Với lại, Hikari nói cậu ấy muốn gặp cậu, Haibara-kun, nên bọn tớ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đến.”
“B-Bọn tớ ngồi cạnh nhau mà! Tớ sẽ không nói thế đâu!” Hikari phản bác với một cái cau mày, vẫy tay loạn xạ.
Nanase cười và vỗ đầu Hikari. “Tớ đùa thôi.”
“Nhưng trong bữa trưa cậu đã nói là cậu cảm thấy cô đơn vì các bạn nam ở nhà ăn mà!” Uta chen vào.
“Này! Uta-chan!”
Thật là một cảnh tượng ấm lòng. Ít nhất, nó sẽ là như vậy nếu tôi không bị nhắm đến. Với tư cách là một bên liên quan, tôi cảm thấy xấu hổ.
“Nhân tiện, các cậu đã quyết định theo ban nào chưa? Ban Xã hội hay Tự nhiên?”
Uta hỏi khi cô ngồi xuống cạnh Reita.
Chúng tôi đã bước sang tháng mới được một tháng và đang ở học kỳ thứ ba. Đã đến lúc chúng tôi phải chọn ban học cho tương lai của mình.
“Ồ phải rồi, họ đã phát phiếu khảo sát, nhỉ.” Vẫn còn một thời gian nữa mới hết hạn, nhưng tôi nên quyết định sớm.
“Tớ đã chọn ban Tự nhiên rồi,” Reita nói.
“Rei chọn Tự nhiên à? Tớ sẽ theo ban Xã hội!” Uta nói.
Họ đã chọn giống như trong lần sống đầu tiên của tôi.
“Tớ vẫn chưa chắc,” Tatsuya nói một cách không thoải mái, gãi đầu.
Trong lần sống đầu tiên của tôi, cậu ấy đã theo ban Xã hội, nhưng đó là vì điểm số thảm hại của cậu ấy ở các môn khoa học và toán. Tuy nhiên, lần này, cậu ấy có điểm tốt ở tất cả các môn.
“Tớ nghe nói sẽ dễ tìm việc hơn với nền tảng ban Tự nhiên,” Reita nói.
“Đúng vậy... Còn cậu thì sao, Natsuki?”
“Tớ có lẽ sẽ chọn ban Tự nhiên,” tôi nói chậm rãi. Mặc dù câu trả lời của tôi là vậy, tôi không chắc việc đưa ra lựa chọn giống như lần đầu tiên của mình có đúng không. Tuy nhiên, tôi rõ ràng giỏi các môn Tự nhiên hơn, và đó sẽ là cách tốt nhất để tận dụng kinh nghiệm từ lần sống trước của tôi. Không còn nghi ngờ gì nữa, chọn ban Tự nhiên là lựa chọn an toàn hơn.
“Tớ hiểu rồi. Cậu chọn ban Tự nhiên,” Hikari lẩm bẩm, trông có vẻ hơi thất vọng.
“Cậu chọn ban Xã hội à?” tôi hỏi.
Cậu ấy gật đầu. “Ừ, đúng vậy. Tớ không giỏi khoa học và toán lắm.”
Tuy nhiên, quyết định của cậu ấy lại khác với lần sống trước của tôi. Khi đó, Hikari đã ở ban Tự nhiên. Những môn đó có lẽ cũng là điểm yếu của cậu ấy khi đó, nhưng quyết định của cậu ấy có lẽ đã bị ảnh hưởng bởi cha mình, Sei-san. Trong tương lai, Sei-san sẽ trở thành chủ tịch của Tập đoàn Star Flat, chủ yếu kinh doanh máy móc. Nói một cách đơn giản, đó là một công ty tập trung vào khối Tự nhiên.
Tuy nhiên, lần này Hikari đang nhắm đến việc trở thành một tiểu thuyết gia. Cậu ấy không còn cúi đầu trước ý muốn của cha mẹ mình; bây giờ, cậu ấy có thể thể hiện khát vọng của riêng mình. Đó có lẽ là lý do tại sao cậu ấy muốn theo ban Xã hội.
“Vậy thì tất cả chúng ta sẽ học khác lớp,” Uta nói.
Im lặng bao trùm một lúc. Tại trường cao trung của chúng tôi, bắt đầu từ năm thứ hai, các lớp được chia thành các lớp ban Xã hội—từ lớp một đến lớp ba—và các lớp ban Tự nhiên—từ lớp bốn đến lớp sáu. Có thể có những thay đổi tùy thuộc vào số lượng học sinh trong mỗi ban, nhưng nói chung, các lớp được chia như vậy. Tuy nhiên, cuối cùng thì học sinh ban Xã hội và học sinh ban Tự nhiên sẽ ở các lớp chủ nhiệm khác nhau.
“Tớ sẽ nhớ các cậu lắm.” Những lời đó tuôn ra từ môi tôi.
Những người còn lại gật đầu. Tất nhiên, chỉ vì chúng ta học khác lớp không có nghĩa là chúng ta sẽ không còn là bạn bè nữa. Nhưng có những trải nghiệm nhất định mà chúng ta chỉ có thể chia sẻ khi là bạn cùng lớp.
“Chúng ta sẽ chỉ học cùng lớp thêm hai tháng nữa thôi,” tôi nói.
“Đã gần một năm rồi, nhỉ. Thời gian trôi qua nhanh thật,” Tatsuya nói, lau miệng bằng một tờ khăn giấy sau khi đã ăn xong.
“Ha ha ha! Như tớ đã nói: Vui vẻ thì thời gian trôi nhanh!” Uta thốt lên.
“Eh,” cậu ta nói. “Không phải lúc nào cũng vui. Rất nhiều chuyện đã xảy ra.”
“Đúng vậy.” Ừ, rất nhiều chuyện đã xảy ra. Tôi đã có những thành công và thất bại của mình. Tôi đã học được rằng chọn một thứ có nghĩa là không chọn thứ khác. Tôi đã lo lắng và tôi đã đau khổ. Không phải lúc nào cũng vui.
Dù vậy, cuộc sống của tôi bây giờ viên mãn hơn nhiều so với khi những ngày của tôi chìm trong màu xám. Hikari ở bên cạnh tôi, và tôi được bao quanh bởi bạn bè. Nhờ họ, thế giới của tôi như đang lấp lánh với những sắc cầu vồng.
Tôi có thể tự hào tuyên bố rằng tôi đang sống hết mình với tuổi trẻ của mình.
Đó là lý do tại sao tôi không có bất kỳ hối tiếc nào.
“Ồ phải rồi, Yui-Yui, còn cậu thì sao?” Uta đưa chúng tôi trở lại chủ đề như thể cô ấy đang cố gắng xua tan bầu không khí ảm đạm.
Nanase đã ở ban Tự nhiên trong quá khứ. Tôi nhớ điều đó rất rõ. Các học sinh ban Xã hội và Tự nhiên có bảng xếp hạng riêng bắt đầu từ năm thứ hai, và Nanase luôn đứng đầu.
“Tớ không chắc... nhưng có lẽ tớ sẽ chọn ban Xã hội.”
“Hả?!” Tôi đã quá đỗi sững sờ trước lời của Nanase đến nỗi âm thanh cứ thế bật ra.
“Có chuyện gì vậy, Natsuki-kun?”
Mọi người đang nhìn tôi một cách kỳ lạ, nên tôi vội vàng giải thích.
“Ồ, tớ chỉ chắc chắn rằng cậu sẽ chọn ban Tự nhiên thôi.”
“Vậy là Yui-Yui sẽ ở cùng tớ sao?! Yaaay!”
“Tớ vẫn đang cân nhắc. Chúng ta còn nhiều thời gian để quyết định.” Nanase thở dài một cách không thoải mái.
Đột nhiên, một điều cậu ấy đã nói khi chúng tôi đang đi bộ về nhà cùng nhau lóe lên trong đầu tôi.
“Đó là lỗi của cậu.”
Lẽ nào mình đã thay đổi tương lai của Nanase? Không, khoan đã, cậu ấy vẫn chưa quyết định.
“Nhân tiện, có ai biết Miori hay Serika đang nghĩ gì không?”
“Ồ, Miori-chan nói cậu ấy chọn ban Tự nhiên,” Hikari trả lời. Gần đây cậu ấy đã trở nên cực kỳ thân thiết với Miori.
“Tớ nghĩ Seri sẽ theo ban Xã hội. Dù sao thì cậu ấy cũng không thích ban Tự nhiên,” Uta đáp.
Vậy là hai người đó vẫn đi con đường giống như lần trước. Thật là một sự nhẹ nhõm.
Nhưng có khả năng Hikari, Nanase và Tatsuya sẽ đưa ra một lựa chọn khác.
Đã khoảng mười tháng kể từ khi tôi quay ngược thời gian. Tôi cảm thấy như mình đang nhìn thấy những thay đổi cụ thể hơn.
~ * ~
Khoảng giữa giờ nghỉ trưa, chúng tôi đi bộ về lớp trong khi trò chuyện.
Lớp 1-2 đang náo loạn khi chúng tôi trở về.
“Có chuyện gì xảy ra à?” Tatsuya hỏi.
“Không chắc... Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Reita đáp.
Mọi sự chú ý đổ dồn về phía chúng tôi khi chúng tôi bước vào phòng. Tuy nhiên, không khí không ngột ngạt như hồi Reita bị đình chỉ vì đánh nhau.
“Ồ, cuối cùng họ cũng về rồi.” Hino gọi chúng tôi bằng giọng điệu vô tư thường ngày.
Cậu ta khoác tay qua vai tôi. “Natsuki, chúng ta không thể làm gì được nếu không có cậu.”
Những kẻ hướng ngoại không bao giờ có ý thức về không gian cá nhân. “Hino, cậu đang hành động quá thân mật đấy.”
“Lạnh lùng thế, anh bạn! Chúng ta đã là bạn cùng lớp gần một năm rồi, và đó là cách cậu đối xử với tớ à?!”
Cậu ta đã có một màn phản ứng thái quá tuyệt vời. Các bạn cùng lớp của chúng tôi đều cười.
“Mọi người đã dạy tớ rằng đây là cách hoàn hảo để đối xử với cậu,” tôi đáp.
“Cú twist kiểu gì vậy?! Bây giờ mọi người đều là kẻ thù của tớ à?!”
Mặc dù Hino đang ôm đầu một cách kịch tính, đây là bằng chứng cho thấy các bạn cùng lớp của chúng tôi yêu mến cậu ta đến mức nào. Cậu ta chắc chắn sẽ tự mãn nếu tôi nói ra điều đó, nên tôi đã giữ kín nhận xét đó.
Trong năm vừa qua, tôi đã học được cậu ta là một người tốt như thế nào. Không chỉ có Hino. Điều đó cũng đúng với tất cả mọi người trong lớp của chúng tôi.
Gần đây, sáu người chúng tôi đã dành nhiều thời gian xa nhau hơn, và không phải theo một cách tồi tệ. Chỉ đơn giản là có nhiều dịp hơn để chúng tôi hòa nhập với các bạn cùng lớp khác. Tất cả chúng tôi đã học cùng lớp gần một năm nay, nên chúng tôi có thể giao lưu ngoài nhóm bạn của mình. Tôi cảm thấy sự đoàn kết của lớp chúng tôi càng trở nên mạnh mẽ hơn sau khi chúng tôi vượt qua sự cố của Reita.
Tôi nghĩ mọi người đều thân thiết hơn so với lần sống đầu tiên của tôi. Trong vòng đời đầu tiên của tôi, mọi người đều bám lấy nhóm của mình, và tôi là không khí. Mặc dù tôi đã là trung tâm của sự chú ý trong học kỳ đầu tiên. Theo một cách tồi tệ, bạn biết đấy.
Bây giờ khi chúng tôi trở lại lớp học, Uta, Hikari và Nanase vui vẻ tham gia cùng các cô gái, trong khi Tatsuya và Reita nói chuyện với Okajima-kun từ đội bóng đá và Tachibana-kun từ đội bóng rổ.
Hả? Khoan đã, có phải chỉ có mình tôi một mình không? Nhận ra sự thật đó, tôi trở nên tê liệt.
“Xin lỗi, Hino. Cậu là người bạn quý giá của tớ. Chúc cho tình bạn lâu dài,” tôi nói.
“C-Chắc chắn rồi? Anh bạn, câu đó từ đâu ra vậy? Cậu làm tớ sợ đấy.”
Mặc dù tôi đã cẩn thận đánh giá lại cách tôi nên đối xử với Hino bây giờ khi tôi đã hiểu tầm quan trọng của cậu ta, cậu ta lại lùi lại khỏi tôi vì một lý do nào đó. Tôi không hiểu. Tôi đang đối xử với cậu ta một cách lịch sự, đúng như cậu ta muốn!
“Vậy, cậu cần gì?” tôi hỏi, vì tôi vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra.
“Ồ, phải rồi, chuyện đó... Thực ra, cậu nên nghe chuyện đó từ người khác thì hơn. Nààày! Kanata!”
Hino gọi Fujiwara, người đang trò chuyện với Hikari và các cô gái khác.
“Tớ đã bảo cậu đừng gọi tớ bằng tên riêng trước mặt mọi người rồi,” cô lẩm bẩm khi đến gần chúng tôi.
Đúng là một tsundere. Dễ thương.
“Ahem... Lễ hội âm nhạc sắp đến rồi, nên chúng ta cần chọn một nhạc trưởng và một người đệm đàn piano cho dàn hợp xướng của mình,” cô giải thích.
“Ồ phải rồi. Bây giờ cậu nhắc mới nhớ, đã đến thời điểm đó trong năm rồi.”
Trường cao trung của chúng tôi tổ chức một lễ hội âm nhạc vào đầu tháng Hai hàng năm. Sự kiện chính là một cuộc thi hợp xướng giữa các lớp, nhưng các câu lạc bộ liên quan đến âm nhạc cũng biểu diễn. Câu lạc bộ nhạc nhẹ cũng sẽ chơi, nhưng một ban nhạc khác sẽ đại diện cho chúng tôi. Dù sao thì ban nhạc của chúng tôi cũng có một người ngoài. Chúng tôi sẽ không thể tham gia các sự kiện của trường cho đến khi Yamano chính thức nhập học vào trường chúng tôi.
“Bắt đầu từ tuần sau, lớp âm nhạc sẽ dành riêng cho việc luyện tập cho cuộc thi hợp xướng,” Fujiwara nói.
“Nghĩa là chúng ta nên quyết định nhanh, nhỉ.” Trong lần sống đầu tiên của tôi, Fujiwara đã thống nhất lớp, nhưng cô ấy luôn giận dữ la hét, “Các bạn nam! Chú ý nào!” Có vẻ như đó là một công việc khó khăn. Hy vọng lần này cậu cũng sẽ làm việc chăm chỉ.
“Đúng vậy. Đó là lý do tại sao tớ muốn thảo luận vấn đề này với cậu, Haibara-kun.”
Tôi nhướn mày. “Tại sao lại là tớ?”
Fujiwara chớp mắt nhìn tôi một cách trống rỗng. “Bởi vì cậu là lớp trưởng của lớp chúng ta.”
“Đùa vui thật.” Tôi gần như bật cười, nhưng mọi người đang nhìn tôi. Không khí dường như hét lên, “Ừ, dĩ nhiên rồi!” Hả? Tôi ư?
“Không phải đùa đâu,” cô nói.
“Thôi nào, cô gái của tớ đang nói rằng cô ấy dựa vào cậu đấy,” Hino chen vào với một nụ cười nhếch mép. “Cậu là nhà lãnh đạo vinh quang của chúng tớ.”
Gương mặt cậu thật khó chịu. Lớp trưởng? Tôi tuyệt đối không muốn giữ một vai trò quan trọng như vậy. Được rồi, đúng là tôi từng ngưỡng mộ những đứa trẻ nổi tiếng là trung tâm của lớp. Nhưng tôi không muốn ở một vị trí có quá nhiều trách nhiệm!
“Tớ có cảm giác déjà vu từ khi tớ cuối cùng lại vào ban tổ chức đại hội thể thao.”
“Bị bắt quả tang rồi,” Fujiwara lẩm bẩm, và lè lưỡi ra.
“Đừng đẩy những nhiệm vụ phiền phức cho tớ,” tôi nói, nhấn mạnh từng từ.
“Để cậu phụ trách là cách tốt nhất để mọi việc được hoàn thành mà.”
“Ehhh...” Chúng ta thực sự cần tớ cầm trịch để bắt đầu công việc sao?
Cảm giác thật không giống tôi khi phải chịu trách nhiệm, nhưng Fujiwara trông như đang chờ tôi nói điều gì đó, nên tôi cảm thấy buộc phải đưa ra một nhận xét vô thưởng vô phạt.
“Tớ không biết... Sao chúng ta không xem có ai muốn tình nguyện trước không?”
“Ý kiến hay. Nếu không có ai tình nguyện, tớ không ngại làm nhạc trưởng đâu.” Ngay sau khi cô ấy nói điều đó, chuông báo hết giờ nghỉ trưa vang lên.
“Chúng ta hãy giải quyết việc này sau.”
Tôi gật đầu đồng ý và trở về chỗ ngồi của mình.
Một nhạc trưởng và một người đệm đàn, nhỉ? Có vẻ như Fujiwara sẵn lòng làm nhạc trưởng của chúng ta. Còn về phần đệm đàn... Chẳng phải Nanase sẽ là người tốt nhất cho công việc này sao? Hả? Nghĩ lại thì, trong lần sống trước của tôi, chẳng phải chúng ta đã có một người khác chơi piano sao?
Nếu tôi nhớ không lầm, một cô gái trầm lặng tên là Onozawa-san đã chơi cho chúng tôi. Tôi không biết Nanase có thể chơi piano trong lần sống đầu tiên của mình, nên lúc đó tôi không thực sự bận tâm, nhưng tại sao cậu ấy lại không phải là người đệm đàn? Cậu ấy đã nhường nó cho Onozawa-san khi cả hai cùng ứng cử à?
~ * ~
Sau giờ học.
Tôi đứng trên bục giảng trước lớp cùng với Fujiwara. Mọi người đều biết rằng chúng tôi cần thảo luận về lễ hội âm nhạc, nên họ đã ở lại thay vì đi thẳng đến câu lạc bộ hoặc về nhà.
“Được rồi, tớ chắc chắn nhiều bạn đang vội, nên chúng ta hãy nói ngắn gọn thôi. Chúng ta cần chọn một nhạc trưởng và một người đệm đàn piano cho dàn hợp xướng của mình. Có ai tình nguyện không?”
Tôi hỏi.
Chúng tôi quét mắt khắp lớp, nhưng chẳng có một cánh tay nào giơ lên.
“Tớ có thể làm nhạc trưởng nếu không ai khác muốn.” Fujiwara đợi một lúc rồi hỏi, “Có ai có thể đệm đàn cho chúng ta không?”
Không ai trả lời. Nanase thì dán mắt ra ngoài cửa sổ, còn Onozawa-san chỉ cúi gằm mặt. Hikari nhìn Nanase với ánh mắt lo lắng. Bầu không khí trở nên khó xử, và mọi người đều trông có vẻ bối rối.
“Tớ sẽ làm nếu tớ có thể, nhưng tớ không thể làm những gì tớ không thể...” “Xin lỗi, tớ sẽ gặp rắc rối nếu tớ không đến câu lạc bộ sớm.”
Tôi nghe thấy một số học sinh xin phép. Chúng tôi không thể làm gì khác, nên tôi đã kết thúc cuộc họp.
“Ít nhất chúng ta biết rằng chúng ta không có ứng cử viên tiềm năng nào. Chúng ta sẽ suy nghĩ về những gì cần làm tiếp theo. Kết thúc ở đây, mọi người.”
Những người trong các câu lạc bộ thể thao vội vã ra khỏi phòng. Xin lỗi vì đã khiến các cậu phải ở lại.
“Làm tốt như thường lệ, Haibara-kun. Mọi việc không tiến triển suôn sẻ khi tớ phụ trách,” Fujiwara nói với một nụ cười.
“Nhưng chúng ta chẳng làm được gì cả,” tôi nói.
“Đúng vậy, nhưng lần này các bạn nam đã thực sự lắng nghe.”
“Và cậu đang nói rằng đó là nhờ tớ à?”
Cô ấy gật đầu, nhưng tôi không bị thuyết phục. Tôi không nghĩ mình có ảnh hưởng đến vậy.
“Dù sao thì, chúng ta nên làm gì đây?” Fujiwara khoanh tay, hơi cau mày.
“Chúng ta không có ai tình nguyện, nên tất cả những gì chúng ta có thể làm là hỏi trực tiếp mọi người,” tôi nói.
“Haibara-kun, cậu có thể chơi piano không?”
“Không. Tớ đã nói ngay từ đầu nếu tớ có thể.”
“Tớ đã nghĩ có lẽ cậu có thể. Ồ thôi.”
Cậu nghĩ tớ là ai vậy? Làm ơn đừng nói với tớ rằng cậu nghĩ tớ có thể làm mọi thứ!
“Dù sao thì... Tớ nghe điều này từ Hikari, nhưng Yuino không thể chơi piano sao?” Fujiwara hỏi tôi một cách lặng lẽ.
Rõ ràng, Nanase đã không đề cập rằng cậu ấy có thể chơi piano với các bạn cùng lớp của chúng tôi. Ngay cả Fujiwara—người đứng đầu các cô gái trong lớp chúng tôi—cũng không tự tin rằng cậu ấy có thể. Tôi không chắc liệu có đúng khi tôi nói về điều đó không, nên tôi đã trả lời một cách mơ hồ.
“Ừ, tớ tin là vậy.”
“Chúng ta có nên hỏi cậu ấy không?”
Cả hai chúng tôi đều nhìn Nanase, người đang thu dọn cặp sách để ra về. Ánh mắt của cậu ấy chạm vào ánh mắt của tôi trong một khoảnh khắc, và rồi cậu ấy lúng túng nhìn đi chỗ khác.
Tôi chưa bao giờ thấy Nanase hành động như vậy trước đây. Nếu là con người thường ngày của cậu ấy, cậu ấy sẽ mỉm cười và vẫy tay chào tôi một cách nhẹ nhàng. Đó là lúc cậu ấy dễ thương nhất. Đó là lý do tại sao tôi hâm mộ cậu ấy.
“Ư-Ừm... Nanase-san.” Onozawa-san là người đã gọi Nanase trước.
Hai người họ không đặc biệt thân thiết. Onozawa-san là một cô gái trầm lặng, thường chỉ trò chuyện với một vài người bạn của mình.
Nanase nhìn cô ấy với một chút ngạc nhiên. “V-Vâng?”
“Ừm, à, tớ thích âm nhạc của cậu.”
Sửng sốt, Nanase chớp mắt liên tục nhìn cô ấy. “Cậu biết tớ chơi piano à?”
“Tớ... Tớ cũng chơi piano. Nhưng tớ không giỏi như cậu.”
Onozawa-san không giỏi ăn nói, nhưng cô ấy đã chọn lời một cách chân thành. “Vì vậy, tớ tự hỏi... liệu cậu có thể chơi phần đệm không.”
Sau một lúc, thay vì trả lời câu hỏi của cô ấy, Nanase đã đáp lại bằng một câu hỏi của riêng mình. “Tại sao cậu không tình nguyện?”
“Tớ... không chơi nữa. Tớ có lẽ có thể đệm được, nhưng vì có cậu ở đây, tớ đã hy vọng cậu sẽ làm.”
Onozawa-san có lẽ đã nói điều đó một cách chân thành, đó là lý do tại sao cô ấy đã lấy hết can đảm để nói chuyện với Nanase.
“Cảm ơn cậu. Tớ sẽ xem xét,” Nanase đáp lại với một nụ cười.
~ * ~
Tôi rời Fujiwara và đến Café Mares cùng Nanase.
Chỉ có hai chúng tôi vì Hikari hôm nay có câu lạc bộ văn học. Để ghi nhận, vì Nanase và tôi làm việc ở cùng một nơi, chúng tôi thường xuyên đi bộ về nhà cùng nhau, điều mà Hikari đã cho phép tôi. Sẽ thật kỳ lạ nếu chúng tôi đi riêng khi chúng tôi đi cùng một hướng. Thành thật mà nói, Hikari chỉ đồng ý vì đó là Nanase. Nếu là Uta hoặc Miori, cậu ấy có lẽ sẽ không cho phép. Nhưng nếu là Serika, thì sẽ ổn thôi. Tuy nhiên, đây đều là những suy đoán thuần túy.
Chúng tôi im lặng; chỉ có tiếng bước chân của chúng tôi vang lên. Nanase hôm nay không nói nhiều, nên tôi không chắc có nên đề cập đến chuyện đã xảy ra lúc nãy không.
“Trông cậu như muốn hỏi tại sao tớ không tình nguyện đệm đàn cho lớp,” Nanase cuối cùng nói.
Phải rồi, tất nhiên cậu ấy sẽ biết tớ muốn hỏi về điều gì. “Có phải vì nó phiền phức không?”
Nếu vậy, tôi sẽ hiểu. Cậu ấy chơi piano ở trình độ cao, nên cậu ấy có lẽ không có thời gian để lãng phí vào việc đệm đàn cho một dàn hợp xướng lớp tầm thường. Đó sẽ là một quyết định hợp lý.
“Không phải thế... Tớ chỉ đơn giản là không có đủ tự tin.”
“Cậu không có? Cậu, Nanase?” Tôi không thể tin được mình đang nghe điều đó từ chính cô gái đã có một màn trình diễn tuyệt vời như vậy.
“Chà, không phải là tớ không tự tin khi biểu diễn... Chỉ là, tớ thiếu sự xác tín...”
“Sự xác tín?” tôi lặp lại theo cậu ấy. Cậu ấy có ý gì?
Nanase im bặt, đôi môi mím lại thành một đường thẳng tăm tối.
“Tớ cũng đã nói điều này với Onozawa-san rồi. Cho tớ chút thời gian để suy nghĩ.”
“Cậu sẽ cho tớ biết tại sao chứ?”
“Tớ chưa muốn nói về nó.”
“Được rồi.”
Lúc nãy, Fujiwara và tôi đã nói chuyện với Onozawa-san. Cô ấy đã đồng ý làm người đệm đàn nếu Nanase từ chối. Bây giờ chúng tôi chỉ chờ quyết định của Nanase. Vẫn còn nhiều thời gian.
Chúng tôi tiếp tục đi mà không nói thêm lời nào. Càng đến gần nhà ga, chúng tôi càng đi qua nhiều người hơn, và xung quanh càng trở nên ồn ào hơn.
Nanase rõ ràng không muốn nói về tình hình của mình. Piano không phải là một chủ đề mà ngay cả Hikari—người bạn thân nhất của cậu ấy—có thể đề cập đến. Tôi không nghĩ mình nên tùy tiện nhắc đến nó. Dù vậy, có điều gì đó không ổn. Nanase không bí mật như Reita. Cậu ấy nói về bản thân khá thường xuyên, và cậu ấy thậm chí đã nói với tôi hôm qua điều gì đã khiến cậu ấy bắt đầu chơi piano.
“Nói mới nhớ, Haibara-kun, cậu nói cậu chọn ban Tự nhiên, phải không?”
Nanase hỏi, đưa ra một chủ đề an toàn. Đó là một nỗ lực trắng trợn để thay đổi chủ đề.
“Ừ,” tôi đáp. “Tớ giỏi khoa học và toán. Mặc dù tớ vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn.”
“Tớ hiểu rồi. Tớ cũng vậy. Có lẽ tớ cũng nên chọn ban Tự nhiên.”
Đột nhiên, tôi cảm thấy một cảm giác déjà vu kỳ lạ. Đúng rồi.
Trong lần sống đầu tiên của tôi, Nanase và tôi đã có một cuộc trò chuyện tương tự. Từ góc độ của cậu ấy, đó có lẽ chỉ là một cuộc trao đổi bình thường vào một ngày bình thường, nhưng hồi đó tôi không trò chuyện nhiều với người khác, nên tôi nhớ nó.
Nếu tôi nhớ không lầm, cậu ấy đã nói...
“Tớ cũng vậy. Mặc dù, tớ không thích nó.”
“Cậu đã chọn ban Tự nhiên mặc dù cậu không thích nó à?”
“Con đường tớ muốn đi trong cuộc đời đã bị chặn rồi.”
Tôi khá chắc đó là những gì cậu ấy đã nói.