Ngày Chủ Nhật, một hôm sau khi Nanase ngất xỉu.
Tôi liếc nhìn đồng hồ, đã 10 giờ sáng. Cuối cùng, hôm qua chúng tôi đã đành phải ra về trong tâm trạng nặng trĩu. Những người ngoài cuộc như chúng tôi vốn dĩ chẳng thể làm được gì. Cả mấy tiếng đồng hồ đêm qua, tôi đã không tài nào chợp mắt nổi. Ngay cả bây giờ, dù đang nằm trên giường, cơn buồn ngủ vẫn chẳng tìm đến. Trong đầu tôi cứ tua đi tua lại khoảnh khắc Nanase gục ngã.
Hikari vẫn đang giữ liên lạc với bố mẹ Nanase. Cậu ấy đã nhắn cho tôi tối qua, báo rằng sức khỏe của Nanase không có gì nguy hiểm trước mắt. Nanase hiện đang nằm viện tại một bệnh viện gần nhà hát. Thế là bớt được một nỗi lo. Ít nhất thì, đáng lẽ phải là như vậy.
Cái cách cậu ấy ngã quỵ… rõ ràng là không bình thường. Dựa trên những gì Hikari kể và cả những lời chính Nanase đã tâm sự, tôi mường tượng ra một phỏng đoán về lý do cậu ấy lại gục ngã như thế. Dù vậy, tôi cũng chẳng chắc mình đoán đúng hay sai. Việc quan sát Nanase cứ mang lại cho tôi một cảm giác quen thuộc đến lạ. Trước đây tôi không tài nào nhận ra nó gợi nhớ đến điều gì, nhưng cuối cùng tôi đã hiểu—nó làm tôi nhớ lại cái lúc Miori không thể chuyền bóng cho đồng đội. Nanase bây giờ, giống hệt Miori khi đó. Đây chắc chắn là một dạng vấn đề tâm lý nào đó.
Đang miên man trong dòng suy nghĩ, tôi nhận được một cuộc gọi. Màn hình điện thoại sáng lên, hiển thị cái tên Hoshimiya Hikari.
“A lô?”
“Natsuki-kun.”
“Nanase có ổn không?”
“Ừ. Họ nói tình trạng cậu ấy đã ổn định rồi. Cậu có muốn đi thăm cậu ấy với tớ không?”
“Tất nhiên rồi.”
Dù biết cậu ấy đã an toàn, tôi vẫn muốn được tận mắt nhìn thấy để lòng mình được yên. Chắc chắn Hikari cũng cảm thấy y như vậy. Chúng tôi hẹn giờ và địa điểm gặp mặt, cúp máy cái rụp, và tôi vội vã phóng ra khỏi nhà.
~ * ~
Hikari và tôi đang có mặt tại bệnh viện đa khoa lớn nhất trong khu vực. Không khí sực lên một mùi thuốc men và hóa chất đặc trưng. Một người dẫn chúng tôi đến trước cửa một căn phòng, chúng tôi gõ cửa.
“Mời vào,” một giọng nói nhẹ nhàng vọng ra, chúng tôi liền kéo cánh cửa trượt sang một bên.
Đây là một phòng bệnh riêng. Nanase đang ngồi ngay ngắn trên giường, lưng tựa vào thành giường. Miwako-san ngồi ngay cạnh cậu ấy.
“Yuino-chan!” Hikari nhanh chân bước tới bên cạnh bạn mình.
“Tớ xin lỗi vì đã làm lãng phí thời gian của hai cậu,” Nanase nói, đôi mắt cụp xuống đầy hối lỗi.
Hikari lắc đầu nguầy nguậy. “Đừng nói thế chứ. Quan trọng hơn là, cậu ổn không?”
“Ừ, sức khỏe tớ tốt. Tớ có đập đầu xuống sàn lúc ngất, nhưng cũng chỉ có vậy thôi.”
Nanase gượng cười, tay khẽ chạm vào miếng băng gạc quấn quanh trán. “Cái này trông tệ hơn thực tế nhiều. Chỉ là một vết bầm nhỏ thôi.”
“T… Tớ hiểu rồi… Mừng quá đi mất! Tớ đã chắc mẩm cậu bị bệnh gì nghiêm trọng lắm cơ.”
Hikari uể oải ngồi phịch xuống, gục đầu lên giường.
“Tớ ổn mà. Hôm nay tớ được xuất viện rồi.”
“Cậu ngất đi vì thiếu máu hay sao?” tôi hỏi.
“Giá mà là thế thì tốt,” Nanase đáp lại bằng một nụ cười chua chát.
“Vậy rốt cuộc vẫn là do vấn đề tâm lý à?”
Cậu ấy chớp mắt ngạc nhiên. “Đừng nói là… Cậu nhận ra à?”
“Tớ có cảm giác thế. Trông cậu có vẻ không ổn chút nào.”
Miwako-san lên tiếng. “Yuino, con đã không kể cho các bạn đến xem con biểu diễn nghe sao?” Giọng cô có phần nghiêm khắc.
Nanase tránh ánh mắt của mẹ, nhìn ra ngoài cửa sổ. “Con xin lỗi vì đã không nói gì. Con chỉ không muốn làm hai cậu phải lo lắng.”
“Yuino-chan, cậu đúng là đồ ngốc!” Hikari phản đối, ngẩng đầu lên khỏi giường. “Cậu
phải để tớ lo cho cậu chứ. Chúng ta là bạn bè mà.”
Nanase cố dỗ dành Hikari bằng cách dịu dàng vuốt tóc cậu ấy.
“Tớ xin lỗi. Tớ đã nghĩ mình sẽ ổn thôi… Tớ đã muốn
thuyết phục bản thân rằng mình sẽ ổn. Đó là lý do tớ mời cả hai cậu. Tớ không thể nào thất bại trước mặt bạn bè mình được—tớ muốn tự tạo áp lực cho bản thân.”
“Nanase. Cậu kể cho chúng tớ nghe chuyện gì đang xảy ra được không?” tôi hỏi.
Một khoảnh khắc im lặng trôi qua. “Ừ. Chuyện cũng không có gì to tát đâu… nhưng tất cả bắt đầu vào năm hai trung học của tớ,” cậu ấy bắt đầu câu chuyện, đào sâu vào một quá khứ mà cả tôi và Hikari đều chưa từng dám chạm tới.
“Tớ đã mắc sai lầm rất nhiều lần tại các cuộc thi piano lớn. Tớ phạm phải những lỗi mà bình thường không bao giờ mắc phải… và dĩ nhiên, tớ chưa từng một lần giành chiến thắng ở một cuộc thi lớn nào. Dù tinh thần có suy sụp sau lần đầu tiên biểu diễn không tốt, tớ vẫn biết trong quá khứ mình từng thất bại ở vòng sơ loại không biết bao nhiêu lần, nên tớ đã không để bụng.”
Đúng là không ai có thể lúc nào cũng đạt phong độ tốt nhất trước đám đông.
“Tớ đã nghĩ chỉ cần mình cố gắng hơn trong lần tới là được… Ấy thế mà, mỗi khi lên giường đi ngủ, những ánh mắt thất vọng của khán giả cứ như bị nung đỏ rồi in hằn trong tâm trí tớ… Tim tớ thì cứ đập thình thịch không ngừng.”
Tôi có thể tưởng tượng một cuộc thi piano tầm cỡ sẽ có đông nghẹt người trong khán phòng. Tôi tự hỏi mình sẽ cảm thấy thế nào nếu lỡ tay trên sân khấu trong buổi hòa nhạc ở lễ hội trường… Kịch bản đó mà chỉ kết thúc bằng việc tôi trở thành trò cười cho thiên hạ thì đúng là may mắn lắm rồi.
“Tớ không có ý khoe khoang, nhưng đã có rất nhiều người đặt kỳ vọng cao vào tớ. Tuy nhiên, tớ lại thất bại thảm hại trên sân khấu lớn. Việc mọi người thất vọng về tớ là điều hoàn toàn hợp lý—nó rất có lý. Về mặt logic, tớ hiểu điều này, và tớ đã cố gắng tự trấn an bản thân,” cậu ấy tiếp tục.
“Tớ đã kiên trì, nhưng không tài nào rũ bỏ được hình ảnh đó khỏi đầu. Tớ muốn gạt bỏ những suy nghĩ tiêu cực ấy và tiếp tục luyện tập. Khi mọi chuyện bắt đầu tuột dốc, tớ đã nghĩ rằng chỉ cần mình có kết quả tốt ở cuộc thi tiếp theo, tớ sẽ có thể ghi đè lên ký ức đó. Rốt cuộc, tớ mới chỉ thất bại một lần; vẫn còn rất nhiều người kỳ vọng vào tớ, và tớ không muốn phụ lòng họ.”
Đầu của Nanase vẫn cúi gằm trong suốt câu chuyện về quá khứ. Tôi thấy cách Miwako-san lặng lẽ lắng nghe con gái mình thật ấn tượng một cách kỳ lạ.
“Tớ đã quyết tâm phải thành công, nên tớ đã đăng ký một cuộc thi khác.” Cậu ấy ngừng lại một chút.
“Chuyện gì đã xảy ra?” Hikari thăm dò, khuyến khích bạn mình kể tiếp.
“Tớ ngất đi trước khi phần trình diễn bắt đầu và được xe cứu thương chở đi.”
Tôi đã lường trước được phần nào câu trả lời này.
“Tớ không nhớ rõ lắm. Nhưng khi tớ cúi chào khán giả trước khi bắt đầu và nhìn thấy tất cả những người ngồi ở đó, tớ đột nhiên cảm thấy khó thở… Tỉnh dậy thì đã thấy mình đang ở trong phòng bệnh viện rồi.”
Từ đầu đến cuối, giọng điệu của Nanase vẫn thản nhiên, như thể cậu ấy đang kể chuyện của một người khác.
“Tớ đã nghĩ đó chỉ là một sự cố đơn lẻ… nhưng kể từ đó, mỗi lần tớ chơi piano trước một đám đông lớn, những triệu chứng tương tự lại xuất hiện… Đó là lý do tớ từ bỏ việc biểu diễn trên sân khấu,” Nanase nói, kết thúc câu chuyện.
“Không, Yuino, là mẹ đã bắt con ngừng chơi,” Miwako-san nói, giọng khẽ khàng. “Tha thứ cho mẹ. Mẹ ghét phải thấy con đau đớn. Mẹ đã sợ con sẽ lại gục ngã. Thực ra, đó cũng là lý do mẹ không muốn con biểu diễn lần này.”
Một người mẹ cảm thấy như vậy là điều hoàn toàn có thể hiểu được. Chính tôi cũng đã kinh hãi khi thấy Nanase đột ngột ngất đi trên sân khấu. Đây đã là lần thứ hai Miwako-san và chồng cô phải chứng kiến cảnh tượng đó. Tôi không thể tưởng tượng nổi họ đã cảm thấy thế nào.
“Yuino, chính mẹ đã dạy con chơi piano. Tuy nhiên, con không nhất thiết phải bám lấy nó. Trên đời này còn rất nhiều điều thú vị khác,” Miwako-san khẩn khoản.
“Nếu chuyện tương tự xảy ra lần nữa, mẹ sợ lần tới con sẽ không thể bình an vô sự đâu. Nên làm ơn, đừng ám ảnh về cây đàn piano nữa. Yuino, con là đứa con gái quý giá của chúng ta.”
Giọng nói và biểu cảm của cô chan chứa lòng trắc ẩn, và tôi có thể cảm nhận được sự chân thành trong từng lời nói. Khi Nanase gục ngã, bố mẹ cậu ấy đã lao thẳng đến bên cạnh. Về phần mình, Nanase cũng luôn tỏ ra vô cùng hạnh phúc mỗi khi kể về gia đình.
“Mẹ, cảm ơn mẹ. Con xin lỗi vì đã làm mẹ lo lắng.” Biểu cảm và giọng điệu của Nanase cho thấy cậu ấy tin tưởng Miwako-san đến nhường nào.
Tuy nhiên, cậu ấy vẫn tiếp tục. “Nhưng con muốn chơi piano theo ý muốn của riêng mình. Con tham gia cuộc thi đó vì con muốn thế. Con muốn được chơi trên sân khấu lớn một lần nữa.”
“Con không thể tiếp tục nó như một sở thích được sao?” Miwako-san khẩn cầu con gái.
Nanase lắc đầu. “Con muốn được cạnh tranh trong cùng một thế giới mà mẹ đã từng.”
À, đó là ý của cậu ấy khi nói rằng muốn trở thành một nghệ sĩ dương cầm chuyên nghiệp như mẹ mình.
“Đó là một thế giới vô cùng khắc nghiệt. Chính mẹ cũng đã không thể kiếm sống bằng nó và phải giải nghệ.”
“Con biết. Dù vậy, đây vẫn là ước mơ của con từ khi còn nhỏ.” Quyết tâm của Nanase sắt đá không gì lay chuyển.
“Đã từng là vậy. Cậu đã nhắc đến nó suốt cho đến tận năm hai trung học của chúng ta,” Hikari nói, cảm xúc rối bời. Cậu ấy mừng vì Nanase đã nghiêm túc trở lại với cây đàn, nhưng cũng không muốn bạn mình phải tự đẩy bản thân đi quá xa. Mớ cảm xúc mâu thuẫn ấy đang hòa vào nhau một cách hỗn độn.
Nanase khúc khích. “Phải rồi, tớ đã nói với cậu điều đó.” Cậu ấy vỗ đầu Hikari.
“Yuino. Con có thực sự tiếp tục được không? Con có thể tiếp tục trong tình trạng này không?” Miwako-san hỏi, khuôn mặt hằn lên nỗi đau.
Không hề nao núng, Nanase gật đầu. Trong ánh mắt cậu ấy không có lấy một tia do dự.
“Con phải vượt qua vấn đề này. Con đã bắt đầu luyện tập lại vào mùa thu, và con đã có thể chơi trước mặt mẹ và Haibara-kun… Con đã tự thuyết phục bản thân rằng mình sẽ ổn thôi.”
Tôi nhớ lại lần cậu ấy chơi cho tôi nghe trong phòng nhạc.
“Nhưng con đã sai. Con đã sợ hãi, và con đã trốn tránh đối mặt với thực tế.”
Lần cậu ấy chơi cho tôi nghe, trông cậu ấy đúng là có vẻ chật vật, nhưng cuối cùng vẫn hoàn thành được mà không có vấn đề gì. Tôi đoán cậu ấy vẫn ổn khi ở trước một lượng khán giả nhỏ. Các triệu chứng có lẽ sẽ càng nặng hơn khi số lượng người tăng lên.
“Hôm nay con cuối cùng đã hiểu ra. Nếu con không giải quyết gốc rễ vấn đề, con sẽ không bao giờ đạt được ước mơ của mình.”
Đó là một quyết định khó lòng mà chúc mừng, nhất là khi Miwako-san đang lắc đầu với những giọt nước mắt lăn dài trên má.
“Dừng lại đi. Mẹ không thể ủng hộ chuyện này. Như mẹ đã nói, mẹ không muốn thấy con phải chịu đựng thêm nữa. Nếu con tiếp tục, trái tim con sẽ tan vỡ mất.”
Tôi không hề thấy những lo ngại của cô là một phản ứng thái quá. Tất cả chúng tôi đều đã chứng kiến Nanase gục ngã trên sân khấu như thể những sợi dây vô hình níu giữ cậu ấy đã bị cắt đứt.
Dù vậy, Nanase vẫn cương quyết. “Mẹ, con sẽ không thay đổi quyết định của mình nữa đâu.”
“Tại sao?! Con không cần cây đàn piano để được hạnh phúc!”
Có lẽ đó là kết luận mà Miwako-san đã đi đến sau cùng. Cô đã kết hôn, sinh con, và từ bỏ sự nghiệp nghệ sĩ dương cầm chuyên nghiệp. Lời nói của cô có sức nặng bởi cô đã có thể sống hạnh phúc mà không cần thế giới của mình phải xoay quanh cây đàn piano mà cô hằng yêu quý.
Ngay khi Miwako-san hét lên, có người gõ cửa. “Xin lỗi.” Một cô y tá ái ngại bước vào.
“Xin quý vị có thể nói nhỏ hơn một chút được không ạ?”
“Tôi xin lỗi,” Miwako-san hổn hển đáp và cúi đầu. “Tôi sẽ ra ngoài cho nguôi giận. Nhờ hai cháu chăm sóc con gái tôi lúc tôi đi vắng.” Nói đoạn, cô vội vã rời khỏi phòng.
Sự im lặng bao trùm không gian.
“Cậu có một người mẹ thật tuyệt,” tôi nói một cách chân thành.
“Tớ thực sự có. Tớ may mắn lắm mới có được mẹ,” Nanase đồng tình, giọng đầy xúc động.
“Nhưng cậu vẫn không thay đổi quyết định sao?”
“Nhiệm vụ duy nhất của cậu ở đây là ủng hộ tớ.” Nanase hờn dỗi nhìn đi chỗ khác.
Hôm nay tôi được thấy rất nhiều khía cạnh mới của Nanase. Hiếm khi nào tôi thấy cậu ấy hành động như một đứa trẻ thế này. Thái độ của cậu ấy với Miwako-san cũng là một cảnh tượng mới mẻ. Cậu ấy vốn luôn hành động như người mẹ của cả nhóm cơ mà.
“Dĩ nhiên là tớ muốn ủng hộ cậu, nhưng… tớ cũng lo lắng nữa.”
“Tớ cũng sợ chứ. Dù vậy, lỗi là do cậu mà tớ đã quyết định đối mặt với nỗi sợ của mình.”
“Lỗi của tớ? Ý cậu không phải là
nhờ có tớ sao?”
“Đúng, là lỗi của cậu.”
Xem ra tôi là người có lỗi ở đây rồi. Và đúng là tôi đã thay đổi cuộc đời của Nanase. Tôi nghĩ lại về con người cậu ấy trong cuộc đời đầu tiên của mình. Tôi nhớ như in ánh mắt của cậu ấy khi đã từ bỏ ước mơ. Cậu ấy luôn có vẻ buồn chán và có phần cô độc. Trước khi chúng tôi tốt nghiệp, Nanase đã đỗ vào UTokyo, mọi người đã làm ầm lên và hết lời ca ngợi, nhưng trong mắt tôi, cậu ấy chẳng có vẻ gì là hạnh phúc đặc biệt.
Tôi không muốn cậu ấy lại kết thúc như vậy, đó là lý do tại sao…
“Được thôi, nhưng tớ sẽ không cổ vũ cậu đâu.”
“Cái gì?” Vẻ mặt Nanase sa sầm.
Tôi toe toét cười và giơ ngón tay cái lên. “Thay vào đó, tớ sẽ giúp cậu.”
Tôi nên gánh vác một phần trách nhiệm vì chính mình là người đã thay đổi cậu ấy.
Tôi đã đinh ninh rằng mặt cậu ấy sẽ sáng bừng lên, ai dè lại nhận về một cái nhìn lạnh băng.
“Cậu thật khó chịu. Tớ có thể biết qua vẻ mặt tự mãn của cậu rằng cậu nghĩ mình vừa nói một câu gì đó hay ho lắm.”
“Cái gì?! Chẳng phải vừa rồi tớ ngầu lắm sao? Cậu nghĩ sao, Hikari?”
“Chà…” Cậu ấy ậm ừ một cách lảng tránh.
Khoan đã, có phải trông đáng sợ lắm không? Nếu ngay cả Hikari, người đang bị tình yêu làm cho mù quáng, cũng phải vòng vo tam quốc, thì chắc là nó đáng sợ lắm!
“D-Dù sao thì!” Hikari kêu lên, rõ ràng là đang cố đổi chủ đề.
Xin lỗi vì một kẻ mới ra mắt thời cao trung như tôi đã quá trớn!
“Yuino-chan, để tớ giúp nữa.” Hikari lờ đi trái tim tan nát của tôi và vòng tay quanh tay Nanase.
“Hai cậu… Tớ cảm kích tấm lòng của hai cậu, nhưng tớ không muốn đòi hỏi nhiều như vậy. Tớ sẽ rất vui nếu biết rằng hai cậu đang ủng hộ nỗ lực của tớ.”
Hikari cắt lời Nanase trước khi cậu ấy kịp nói thêm. “Cậu nên dựa vào chúng tớ,” cậu ấy nói.
“Tớ muốn trở thành sức mạnh của cậu.” Đó là điều cậu ấy đã muốn nói từ rất lâu rồi. Cậu ấy đã kể cho tôi nghe cảm xúc của mình về Nanase trong một cuộc điện thoại.
“Đó là hy vọng của tớ kể từ khi cậu bỏ piano hồi trung học… nhưng cậu không muốn dựa dẫm vào ai cả, đúng không? Và bây giờ cậu vẫn không muốn. Cậu muốn đối mặt với vấn đề của mình một mình.”
“Hai cậu không liên quan đến hoạt động piano của tớ.”
“Thì sao chứ? Tớ là bạn của cậu. Tớ không chỉ muốn cổ vũ cậu từ bên lề.”
Giọng của Hikari mạnh mẽ hơn thường lệ rất nhiều.
“Đồng ý. Tớ cũng cảm thấy giống như Hikari,” tôi nói.
Nanase thở dài một cách cam chịu. “Haibara-kun, cậu vẫn như mọi khi.”
“Ý cậu là sao?”
“Cậu luôn đề nghị giúp đỡ một người bạn đang gặp khó khăn.”
“Không phải là tớ làm điều đó vì bất kỳ lý do cao cả nào. Tớ chỉ không muốn có bất kỳ hối tiếc nào thôi.”
“Tớ tin rằng bản chất của một người được bộc lộ qua hành động chứ không phải lời nói.” Nanase khúc khích.
Dễ thương chết mất! Ờ… Bây giờ không phải là lúc để nghĩ đến chuyện đó, nhưng nụ cười của cậu ấy thực sự có sức sát thương quá lớn! Và Hikari đang nhìn tôi chằm chằm. Dừng lại đi!
“Nói đi cũng phải nói lại, tớ sẽ không nhường Natsuki-kun cho cậu đâu nhé?” Hikari ôm lấy cánh tay tôi, cảnh giác nhìn bạn mình.
Tôi chưa bao giờ thấy Hikari đề phòng Nanase trước đây. Tôi đã thấy cậu ấy đe dọa những người lạ, và đôi khi mắt cậu ấy có một tia nhìn bất an khi tôi nói chuyện với Uta hay Miori, nhưng cậu ấy không bao giờ hành động như vậy đối với Nanase, bởi vì cậu ấy tin tưởng bạn mình.
“Nếu cậu quý trọng cậu ấy đến thế, thì hãy nhớ giữ cậu ấy thật chặt.” Nanase cười tinh nghịch.
Má của Hikari phồng lên hờn dỗi. Xem ra, Nanase đã trở lại là chính mình rồi.
~ * ~
Sau cuộc nói chuyện chân thành với Nanase, Hikari và tôi đến một quán cà phê gần bệnh viện.
Lúc đó khoảng 3 giờ chiều—giờ ăn vặt. Hikari cẩn thận xem xét thực đơn.
Nanase được lên lịch kiểm tra sức khỏe sau đó, và nếu không có vấn đề gì, họ sẽ cho cậu ấy xuất viện. Cậu ấy có lẽ sẽ có thể đi học vào ngày mai. Tiện thể, chúng tôi đã tặng cậu ấy một ít trái cây, một món quà thăm bệnh kinh điển.
Hikari cười khúc khích vui vẻ. “Tớ sẽ ăn một ly parfait. Còn cậu thì sao?”
“Cho tớ cà phê thôi.”
“Cậu có muốn chia sẻ một ly parfait lớn không?”
“Ừm, tớ không thích đồ ngọt lắm.” Tôi không ghét chúng, nhưng cũng không thực sự thích. Ngoài ra, tôi ghét bị béo. Tôi yêu thịt gà và protein.
Dù sao đi nữa, tôi rất ấn tượng khi Hikari có thể ăn những món ăn nhiều calo như parfait suốt mà không tăng cân. Tôi có cảm giác mỗi lần chúng tôi đi hẹn hò, cậu ấy đều ăn parfait hoặc bánh kếp, và cũng không phải là cậu ấy tập thể dục nhiều… Ấy thế mà cậu ấy vẫn giữ được vóc dáng hoàn hảo.
“C-Có phải tớ không, hay là cậu đang nhìn chằm chằm vào cơ thể tớ vậy?”
Hikari, người đang say sưa thưởng thức ly parfait của mình, đã nhận ra ánh mắt của tôi và ôm lấy mình để che đi phần thân trên bằng cánh tay.
Chết tiệt! Cậu ấy phát hiện ra mình đang nhìn chằm chằm rồi. “Ồ, tớ chỉ đang nghĩ rằng cậu không bao giờ tăng cân mặc dù không tập thể dục thôi.”
“Trông tớ không giống vậy, nhưng tớ rất cẩn thận trong việc giữ dáng đấy nhé! Vào cuối tuần, tớ đi chạy bộ và những thứ tương tự.”
“Hả, thật à?”
“Ừ. Tớ làm vậy để nghỉ ngơi sau khi viết lách hoặc học bài. Ngoài ra, có vẻ như cậu đang hiểu lầm một điều gì đó ở đây. Tớ có thể ăn parfait và bánh kếp trong những buổi hẹn hò của chúng ta, nhưng ngoài những lúc đó, tớ thường kiềm chế không ăn đồ ngọt.”
Thật bất ngờ. Vậy Hikari là kiểu người có thể kiềm chế những thứ mình thích, hả.
“Cậu làm vậy để không mất vị trí thần tượng của trường à?”
“Natsuki-kun, cậu nghĩ gì về tớ vậy? A lô?”
Đó là một câu hỏi thành thật, nhưng cậu ấy lại trả lời khá tức giận.
“Là để tớ luôn chỉnh tề trước người tớ thích. Chỉ có vậy thôi,” cậu ấy lẩm bẩm.
Với khoảng cách chúng tôi đang ngồi, tôi vẫn có thể nghe thấy.
Tôi hiểu rồi… Tôi đã không nghĩ đến điều đó. Cuối cùng tôi đã khiến cậu ấy phải thừa nhận một điều kỳ lạ. Xin lỗi.
Hikari cúi đầu, mặt đỏ bừng. Tôi có lẽ cũng có một sắc mặt tương tự. Má tôi cảm thấy nóng ran. A, chết tiệt.
Bây giờ cậu ấy đã nói vậy, ánh mắt tôi không thể không bị thu hút vào cơ thể cậu ấy. Tôi nhắm mắt lại một lúc để kìm nén những suy nghĩ tội lỗi của mình.
Mình đúng là một thằng trai tân chết tiệt đến nỗi không khí cũng trở nên kỳ quặc!
“C-Chúng ta nói về Yuino-chan đi!” Hikari vỗ tay và buộc phải đổi chủ đề.
“Ừ-Ừ! Đúng vậy!” Và không có gì ngạc nhiên, tôi sẵn sàng chấp nhận chủ đề mới.
Tôi không thể chịu đựng được không khí này thêm nữa. Rốt cuộc, tôi là một thằng trai tân mà.
~ * ~
“Yips?”
“Triệu chứng của cậu ấy khá tệ, nhưng tớ nghĩ nó có thể là một cái gì đó tương tự.”
Bây giờ Hikari đã ăn xong ly parfait của mình, cuộc trò chuyện của chúng tôi đã quay ngoắt một trăm tám mươi độ sang một chủ đề nghiêm túc.
Yips là một dạng rối loạn khi một người bị suy giảm khả năng vận động do vấn đề tâm lý. Lý do Miori không thể chuyền bóng cho đồng đội có lẽ cũng là vì điều đó. Về cơ bản, các yếu tố tâm lý đang ảnh hưởng tiêu cực đến cơ thể cậu ấy. Piano không phải là một môn thể thao, và có thể có một tên gọi khác cho một chứng rối loạn có các triệu chứng nghiêm trọng như ngất xỉu, nhưng chắc chắn đó là một vấn đề tâm lý.
“Có cách nào để điều trị không?”
Tôi dừng lại. “Giải pháp nhanh nhất có lẽ là loại bỏ nguyên nhân, chăng?”
Tôi đã từng trải qua một điều tương tự như các triệu chứng của Nanase và Miori, mặc dù của tôi nhẹ hơn rất nhiều so với họ. Vào đầu vòng lặp thứ hai, tôi đã phải chịu đựng một mặc cảm tự ti đối với Tatsuya. Tôi đã phản ứng thái quá với mọi điều cậu ta nói. Điều đó có lẽ liên quan chặt chẽ đến yips. Chấn thương không phải là thứ bạn có thể kiểm soát theo ý muốn.
Tôi đã vượt qua nó bằng cách đánh bại Tatsuya một chọi một trong môn bóng rổ. Có lẽ cậu ấy cần một tia lửa như vậy. Hoặc có lẽ cuộc thi hôm qua đáng lẽ phải là tia lửa đó.
“Tớ hiểu rồi.” Hikari nhìn chằm chằm vào điện thoại của mình, vừa mở một bài báo về yips. “Cậu ấy có thực sự khá hơn nếu nguyên nhân gốc rễ biến mất không?”
“Tớ không biết. Có những người không bao giờ hồi phục, và trong trường hợp của Nanase, các triệu chứng của cậu ấy rất nghiêm trọng.”
Tạm thời, tôi không muốn khuyến khích Nanase làm bất cứ điều gì dựa trên một phỏng đoán thiếu thông tin. Nếu cậu ấy lại ngất đi, chúng ta nên giữ cậu ấy tránh xa cây đàn piano.
“Chúng ta phải đảm bảo rằng cậu ấy không làm việc quá sức.”
Ngay bây giờ, Nanase có lẽ đang rất háo hức muốn dốc hết sức mình.
“Ừ,” Hikari trả lời.
Sau khi đã bình tĩnh lại, Miwako-san đã quay lại và nói chuyện với Nanase. Họ đã đồng ý rằng Nanase sẽ cố gắng trong chừng mực hợp lý để vượt qua rào cản tâm lý của mình. Cậu ấy cũng sẽ bắt đầu đi gặp bác sĩ tâm lý.
Thành thật mà nói, chúng ta đang ở một điểm mà những người nghiệp dư không nên xen vào. Vì Nanase đang đối mặt với chấn thương của mình với sự hỗ trợ chuyên nghiệp, điều duy nhất Hikari và tôi có thể làm là giúp đỡ cậu ấy ở những nơi chúng ta có thể. Tốt hơn hết là chúng ta nên ghi nhớ điều đó.
~ * ~
Hikari và tôi chia tay và về nhà.
Trở về nhà, tôi gọi một cuộc điện thoại. “Chuyện này bất thường thật. Tớ không thể tin được là cậu lại gọi cho tớ,” là lời chào mà tôi nhận được.
“Thật sao? Tớ nghĩ tớ từng gọi cho cậu khá thường xuyên mà,” tôi trả lời.
“Tớ đang nói về gần đây. Nhưng cậu có chắc về chuyện này không? Cậu ấy có thể nghĩ cậu đang lừa dối cậu ấy đấy,” Motomiya Miori nói trêu chọc.
Tôi cảm thấy như đã lâu không nghe thấy giọng của cậu ấy.
“Tớ gọi cho cậu vì tớ không muốn làm Hikari lo lắng.”
Chúng tôi sống rất gần nhau nên sẽ dễ dàng hơn nếu ghé qua nhà cậu ấy và thảo luận trực tiếp.
“Phảiii rồi. Tớ nghĩ cậu đang đánh giá thấp Hikari-chan một chút đấy.”
Hả? Tôi đang rất cảnh giác mà. Tôi vẫn còn quá ngây thơ à?
“Vậy, có chuyện gì thế?” Miori cắt ngang cuộc nói chuyện phiếm và đi thẳng vào vấn đề. Cậu ấy đang tỏ ra chu đáo bằng cách cố gắng giữ cho cuộc trò chuyện ngắn gọn.
“Tớ muốn xin ý kiến của cậu về một chuyện. Là về Nanase.”
“Yuino-chan? Có chuyện gì xảy ra à?”
“Thực ra, Hikari và tớ đã đi xem Nanase chơi đàn tại một cuộc thi piano…” Tôi mô tả chi tiết các triệu chứng đã hành hạ Nanase.
“Sự cố của tớ xảy ra khi nào nhỉ?”
“Mùa mưa năm ngoái. Tớ nghĩ các triệu chứng của cậu ấy có phần giống với những gì đã xảy ra với cậu.”
“Và đó là lý do tại sao cậu nghĩ tớ có thể biết phải làm gì?”
“Yup, đúng vậy.”
Sau khi tôi giải thích xong tình hình, giọng Miori có vẻ bối rối. “Hmm… Mỗi người đều có những vấn đề khác nhau ở bên trong.”
Phải, Miori là Miori, và Nanase là Nanase. Tôi biết điều đó. “Tớ chỉ đang tìm kiếm một loại gợi ý nào đó thôi.”
“Và tại sao lại thế? Cậu có lý do gì để phải đi xa đến vậy vì cậu ấy?”
Tôi không hiểu cậu ấy đang nhắm đến điều gì. Miori được cho là hiểu rõ tôi, vậy tại sao cậu ấy lại hỏi tôi câu đó?
“Tớ cần phải chịu trách nhiệm vì đã thay đổi Nanase.”
“Nếu đó là lý do của cậu, thì tớ không muốn trả lời.”
“Hả?” Tôi thốt lên một tiếng ngớ ngẩn. Tôi thậm chí còn chưa từng nghĩ đến việc Miori có thể từ chối giúp đỡ.
Tôi đã mệt mỏi với cái phần đó của bản thân mình rồi.
“Bởi vì… Yuino-chan đã bị ảnh hưởng bởi màn trình diễn của cậu, và bây giờ cậu ấy đang chống lại mẹ mình để đi theo một con đường nguy hiểm, đúng không? Cậu không nên khuyến khích cậu ấy một cách thiếu suy nghĩ.”
Miori đưa ra ý kiến của mình một cách hợp lý, và mọi điểm đều cực kỳ xác đáng.
“Nghĩ mà xem. Cậu ấy ngất đi khi cố chơi piano. Đó không phải là một triệu chứng bình thường.”
Không có chỗ cho bất kỳ sự phản bác nào.
“Tớ chỉ gặp khó khăn trong việc chuyền bóng cho đồng đội thôi. Tốt hơn hết là cậu không nên so sánh trường hợp của cậu ấy với của tớ.”
Tôi cảm thấy như mình đang bị dội một gáo nước lạnh buốt.
“Nếu cậu muốn chịu trách nhiệm, thì cậu nên đưa cậu ấy trở lại con đường ban đầu của mình.”
Cậu ấy hoàn toàn đúng. Tại sao tôi lại không làm vậy? Tôi không muốn nhìn Nanase ngất đi một lần nữa.
Tôi dành một chút thời gian để xem xét lại suy nghĩ của mình. Tại sao tôi lại muốn giúp Nanase?
Để chịu trách nhiệm vì đã bóp méo tương lai của cậu ấy. Không. Đó chỉ là một cái vỏ bọc, phải không? Sự thật là…
“Dù sao đi nữa, tớ không muốn Nanase từ bỏ.”
“Tại sao?” Miori hỏi nhẹ nhàng, như thể cậu ấy đã biết câu trả lời mà tôi đã đi đến.
Được trấn an bởi điều đó, tôi đã có thể diễn đạt suy nghĩ của mình thành lời.
“Ngay cả khi Nanase từ bỏ việc trở thành một nghệ sĩ dương cầm, tớ chắc chắn cậu ấy vẫn có thể sống mà không có vấn đề gì.”
Rốt cuộc, cậu ấy có tố chất cao bẩm sinh. Tôi đã học được điều đó rất rõ trong vòng lặp đầu tiên của mình.
“Nhưng thỉnh thoảng, cậu ấy lại có một biểu cảm chán nản.”
Phải, chính nó. Cuối cùng tôi đã nhận ra.
“Tớ không muốn thấy Nanase như vậy.”
Lối suy nghĩ của tôi cực kỳ đơn giản, và luôn luôn như vậy.
“Tớ không muốn cậu ấy có bất kỳ hối tiếc nào.”
Rốt cuộc, tôi là một người đã từng trải qua việc hối tiếc về tuổi trẻ xám xịt và buồn tẻ của chính mình. Tôi muốn những người bạn thân yêu của mình sống mà không có hối tiếc.
Miori khúc khích. Nghe như thể cậu ấy đang mỉm cười ở đầu dây bên kia.
“Vậy thì không phải là về việc chịu trách nhiệm. Cậu đơn giản là muốn làm điều đó, đúng không?”
“Ừ. Tớ chỉ muốn giúp thôi.”
“Vậy thì đừng nói những điều kỳ lạ, hợm hĩnh nữa. Chẳng giống cậu chút nào!”
Tôi không thể bác bỏ điều đó và chỉ rên lên đau đớn.
“Thành thật mà nói, Yuino-chan đã có các chuyên gia y tế giúp đỡ rồi; tớ không nghĩ những người không chuyên như chúng ta có thể đóng góp được nhiều ngay cả khi chúng ta cùng nhau suy nghĩ.”
“Cậu chắc chắn đúng về điều đó. Hầu như mọi động thái tớ làm đều sẽ chẳng đi đến đâu.”
Tôi đã biết điều này ngay từ đầu. Ít nhất, tôi muốn tránh làm bất cứ điều gì có thể gây ra tác dụng phụ.
“Chắc là tớ không còn lựa chọn nào khác.” Miori thở dài. “Nếu đó là điều cậu muốn làm, thì tớ cũng sẽ giúp một tay.”
Cậu ấy mở đầu câu nói tiếp theo của mình bằng “Đây chỉ là ý kiến của tớ thôi nhé,” rồi tiếp tục.
“Cậu ấy có thể đang trốn tránh một điều gì đó mà cậu ấy thậm chí không nhận ra.”
“Một điều gì đó mà cậu ấy không nhận ra? Giống như một cái gì đó bị chôn vùi trong tiềm thức của cậu ấy?”
“Với tớ thì là như vậy. Khi tớ nghe các đàn chị nói xấu sau lưng, tớ đã tự thuyết phục bản thân rằng mình sẽ ổn vì mình mạnh mẽ. Tớ đã không nhận ra rằng mình thực sự bị tổn thương bởi điều đó.”
Mối thù của đội bóng rổ nữ đã diễn ra hơn nửa năm trước. Thời gian trôi nhanh thật.
“Tớ cứ tiếp tục lừa dối bản thân và mất đi cảm giác thực sự của mình.”
Miori nói chậm rãi, nhớ lại những cảm xúc của mình từ hồi đó. “Trước khi tớ kịp nhận ra, tớ đã không thể nào chuyền bóng cho bất kỳ ai khác nữa.”
Ký ức về buổi tập chuyền bóng vụng về của chúng tôi lóe lên trong đầu tôi. Lúc đó, cách cậu ấy chuyền bóng thật không tự nhiên.
“Tớ đã sợ hãi. Tớ nghĩ rằng nếu tớ chuyền đi, quả bóng sẽ không bao giờ trở lại với tớ. Tớ nghĩ tớ đã sợ hãi khi thấy sự không tin tưởng của họ đối với tớ được phản ánh qua hành động của họ.”
Miori bây giờ có phần khác xưa. Cậu ấy không ngần ngại bộc lộ những điểm yếu của mình như thế này nữa.
“Sẽ thật tốt nếu cậu ấy có cơ hội đối mặt với bất cứ điều gì trong lòng mình. Tớ không có ý là cậu ấy nên lao thẳng vào việc chiến đấu với gốc rễ của tất cả… Chỉ là một cái gì đó cậu ấy có thể làm từng chút một, từng bước một, giống như cách cậu và Uta đã tập luyện với tớ cho đến khi tớ có thể thực hiện một đường chuyền.”
“Tớ hiểu rồi…” Tôi đã đi đến một kết luận tương tự như của Miori.
Tôi chưa có ý tưởng cụ thể, nhưng đây là hướng tôi sẽ đi.
“Này… Cậu còn nhớ những gì tớ đã nói trước đó không? Về việc những người không chuyên như chúng ta không thể giúp cậu ấy khi cậu ấy có các chuyên gia bên cạnh?”
Miori nói một cách ngập ngừng.
“Ừ. Có chuyện gì vậy?” Tôi không nghĩ có gì sai với câu nói đó.
“Nghĩ lại thì, điều đó có thể không hoàn toàn đúng, một cách đáng ngạc nhiên.” Không giống cậu ấy, nhưng cậu ấy đã lẩm bẩm những từ đó một cách xấu hổ.
Sau một lúc im lặng, cậu ấy hít một hơi rồi nói bằng một giọng điềm tĩnh, “Hồi đó, tớ đã có thể đối mặt với nỗi sợ của mình vì có cậu ở đó.”
Sốc vì cậu ấy đột ngột nói ra điều đó, tôi không biết phải nói gì.
“Không ai khác có thể làm được điều đó. Tớ có thể chiến đấu vì cậu đã ở bên cạnh tớ.”
Giọng điệu ấm áp của cậu ấy truyền tải những cảm xúc chân thật của mình. Tôi giả vờ không nhận ra sự cô đơn lẫn trong lời nói của cậu ấy. Đó là tất cả những gì tôi có thể làm cho cậu ấy.
“Tớ cũng—” tôi bắt đầu, rồi dừng lại.
Tôi biết mà. Tôi nên giữ các cuộc gọi với Miori càng ngắn càng tốt. Vẫn còn quá sớm đối với chúng tôi. Cảm xúc không lắng xuống một cách sạch sẽ như trong tiểu thuyết. “Cậu đã thay đổi rồi, Miori. Con người cũ của cậu sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó,” tôi trêu cậu ấy thay vào đó.
“Chà… bây giờ tỏ ra cứng rắn cũng chẳng có ích gì. Mọi người đều biết tất cả những gì tớ đã làm, và tớ đã đăng một bài viết siêu sến và non nớt trên Minsta. Ôi, đây là điều tồi tệ nhất!”
Trái ngược với những lời phàn nàn của mình, cậu ấy có vẻ nhẹ nhõm.
À, vậy là cậu ấy nhận thức được bài viết của mình sến và non nớt đến mức nào…
“Ngay cả bây giờ, mọi người vẫn chế giễu tớ, nói rằng tớ đã thua dù được trao lá bài mạnh nhất là bạn thời thơ ấu của cậu.”
“C-Có thật sự có những người tàn nhẫn đến vậy sao?”
“Cậu có biết con gái đáng sợ đến mức nào không? Dù vậy, tớ không hối hận.”
Trời ơi, đáng sợ quá! Tôi sẽ khóc nếu ai đó nói với tôi điều đó.
“Rõ ràng là tớ cũng nghe một số lời đồn đại. Tuy nhiên, đây là điều tớ muốn, và tớ nên chịu trách nhiệm cho những gì mình đã làm ngay từ đầu. Tớ chỉ đơn giản là đang nhận lấy hình phạt thích đáng của mình thôi,” cậu ấy nói một cách dứt khoát.
Đó là kết luận mà Miori đã đi đến, vì vậy tranh cãi cũng chẳng được gì.
“Nói đi cũng phải nói lại, bây giờ vẫn tốt hơn trước rất nhiều. Thực ra, gần đây tớ đã thân với nhóm của Hasegawa, và tớ đang rất vui vẻ với các bạn cùng lớp, nên không có gì phải lo lắng cả.”
“Dù vậy, tớ không thực sự thích Hasegawa.”
“Phải rồi, cậu là kiểu người thù dai…”
Cậu muốn nói gì thì nói, nhưng việc sắp xếp lại cảm xúc của mình không đơn giản như vậy! Tôi ghét cái gì thì ghét cái đó!
Tôi thật sự kinh ngạc khi Miori không có một chút bực bội nào sau những gì đã xảy ra.
“Mặc dù tớ đã tha thứ cho cậu ta rồi à?” cậu ấy hỏi.
“Chỉ vì cậu đã tha thứ cho cậu ta không có nghĩa là tớ đã tha thứ.”
“Đồ ngốôốc.”
“Tại sao cậu lại chửi tớ?!”
Miori khúc khích trước phản ứng sốc của tôi. Thật vô lý!
“Xin lỗi, chúng ta lạc đề rồi. Dù sao đi nữa, tớ muốn nói rằng đối với Yuino-chan, sự giúp đỡ của bạn bè có thể thực sự quan trọng. Thành thật mà nói, tớ học khác lớp, và tớ không thân với cậu ấy lắm, nhưng… cậu và Hikari-chan thì khác, đúng không?”
Đúng. Tôi không thường thấy Nanase và Miori trò chuyện, chỉ có hai người họ. Tôi đã học cùng lớp với Nanase gần một năm, nên mối quan hệ của chúng tôi chắc chắn sẽ thân thiết hơn.
“Điều này còn đúng gấp đôi với Hikari-chan. Rốt cuộc, họ đã ở bên nhau từ khi còn nhỏ. Tớ chắc chắn cậu ấy quan trọng với Yuino-chan, có lẽ còn là người quan trọng
nhất trên đời,” Miori nói chắc nịch.
“Tớ nghĩ việc có một người như vậy ủng hộ Yuino-chan chắc chắn sẽ giúp ích.”
Phải, có lẽ cậu ấy đúng.
“D-Dù sao thì, cũng chỉ có vậy thôi. Tớ đã nói xong phần của mình rồi.” Đột nhiên, Miori bắt đầu nói rất nhanh.
Có chuyện gì đột ngột vậy?
“Được rồi, tớ đi tắm rồi đi ngủ đây. Hẹn gặp lại ở trường!”
Có chuyện gì xảy ra à? Tôi không hiểu tại sao, nhưng cậu ấy đã cúp máy ngay lập tức.
Dù sao đi nữa, tôi đã có rất nhiều điều bổ ích để suy ngẫm. Tốt hơn hết là lát nữa phải cảm ơn cậu ấy.
~ * ~
Thứ Hai, một ngày sau cuộc điện thoại dài với Miori.
Tôi vào lớp sớm hơn thường lệ một chút. Dù vậy, hơn một nửa lớp đã có mặt.
Nanase cũng ở trong số đó. Khi cậu ấy nhận ra tôi, cậu ấy vẫy tay chào nhẹ.
Ít nhất thì sắc mặt cậu ấy trông ổn. Thật nhẹ nhõm. Cử chỉ của cậu ấy hôm nay cũng dễ thương nữa.
Tôi bước đến gần cậu ấy và nói, “Tớ hỏi cho chắc thôi, nhưng sức khỏe cậu không có vấn đề gì chứ?”
Cậu ấy mỉm cười. “Đúng vậy. Như cậu thấy đấy, tớ hoàn toàn khỏe mạnh.”
“Chào, Natsuki. Tớ nghe chuyện gì đã xảy ra rồi,” Tatsuya nói.
Nhóm bạn thường ngày của chúng tôi tụ tập quanh Nanase.
“Cậu đã kể cho mọi người rồi à?” tôi hỏi.
“Rồi,” cậu ấy trả lời. “Tớ không biết phải tiếp cận tình hình như thế nào, nhưng Hikari đã thuyết phục tớ.”
“Dĩ nhiên chúng tớ sẽ giúp, nhưng sẽ tốt hơn nếu thảo luận các bước tiếp theo với mọi người chứ?” Hikari hỏi cậu ấy.
“Bên cạnh đó, tất cả chúng ta đều là những người bạn quý giá của Yuino-chan, đúng không?”
Uta giơ ngón tay cái lên. “Còn phải nói!”
“Nếu có bất cứ điều gì chúng tớ có thể làm, chúng tớ sẽ giúp,” Reita nói, vẫn nhẹ nhàng như mọi khi.
“Chắc chắn là vậy rồi,” Tatsuya nói cộc lốc.
“C-Cảm ơn.” Nanase có vẻ hơi ngượng ngùng.
Rốt cuộc, cậu ấy thường là người bảo vệ người khác.
“Mặc dù, tất cả đều là tin mới đối với tớ—tớ đã bị sốc đấy!” Uta lườm Nanase.
“T-Tớ xin lỗi.”
Bây giờ cậu ấy đang thu mình lại. Gần đây tôi đang thấy đủ mọi khía cạnh mới của Nanase. Nhưng mà, cậu ấy chưa bao giờ tỏ ra yếu đuối với chúng tôi trước đây.
“Chà, Yuino-chan hiếm khi nói về chuyện piano,” Hikari nói, che chở cho Nanase bằng cách cố gắng xoa dịu Uta.
“Hừm… Được rôôôi!” Uta, người có đôi má đang phồng lên, đã vui vẻ trở lại khi Hikari vỗ đầu cậu ấy.
Đáp lại, Nanase vỗ đầu Hikari theo thói quen.
Nhìn khoảnh khắc quý giá này xem… Chúng ta đang đến gần với hòa bình thế giới rồi.
“Nhân tiện.” Nanase quay ánh mắt về phía tôi. “Haibara-kun, có một chuyện tớ muốn thảo luận với cậu.”
“Chắc chắn rồi,” tôi nói và gật đầu. Cậu ấy đã nghĩ ra giải pháp nào rồi à?
“Chỉ Natsuki thôi à?” Tatsuya xen vào với một cái cau mày nhẹ.
“Nagiura-kun?” Nanase chớp mắt ngạc nhiên nhìn cậu ta. Mọi người khác cũng có biểu cảm giống cậu ấy, im lặng nhìn chằm chằm vào cậu ta.
“C-Cái gì? Đừng nhìn tớ như thế.” Cậu ta lúng túng quay đi.
Nanase nở một nụ cười. “Cậu nói đúng. Tớ muốn thảo luận một chuyện với tất cả các cậu, không chỉ riêng Haibara-kun.”
Reita cười toe toét và vỗ vào vai Tatsuya. “Khá lắm, Tatsuya.”
“Im đi.” Tatsuya gãi đầu như thể đang cố che giấu sự xấu hổ của mình.
Nghĩ lại thì, Nanase và Tatsuya khá thân nhau. Tôi nghe nói cậu ấy là người có công lớn trong việc cải thiện điểm số của cậu ta. Dù vậy, họ cũng là một bộ đôi khá bất ngờ.
“Hả, Tatsu. Nói hay lắm,” Uta xen vào, thúc cùi chỏ vào sườn cậu ta. Mặc dù giọng điệu và biểu cảm của cậu ấy rất tinh nghịch, nhưng đôi mắt cậu ấy bằng cách nào đó có vẻ không vui. “Hmm? Natsu, có chuyện gì không?”
Vì tôi thấy phản ứng của cậu ấy kỳ lạ, tôi đã nhìn chằm chằm vào cậu ấy. Cậu ấy nghiêng đầu nhìn tôi một cách thắc mắc.
Bây giờ trông cậu ấy vẫn như thường lệ. Chắc chỉ là tôi tưởng tượng thôi. “Không, không có gì.”
Tôi lắc đầu và xua đi sự nghi ngờ. Sau đó, tất cả chúng tôi im lặng chờ Nanase sắp xếp lại suy nghĩ của mình.
“Điều tớ muốn thảo luận,” cậu ấy bắt đầu chậm rãi, “là làm thế nào để vượt qua tình trạng của mình.”
Tôi đã đoán đó sẽ là chủ đề.
Tất cả các biểu cảm của chúng tôi đều trở nên nghiêm túc, và chúng tôi gật đầu.
“Tớ đã nói chuyện với một bác sĩ tâm lý về các triệu chứng cụ thể mà tớ đang gặp phải, và theo họ, nếu tớ đang bị tăng thông khí do lo lắng và sợ hãi, tớ nên thử luyện tập tinh thần trước để vượt qua những hình ảnh tiêu cực đó. Hiện tại, ký ức về những lần tớ thất bại trên sân khấu đã in sâu vào tâm trí tớ, vì vậy khi tớ ở trong tình huống tương tự, tớ lại nhớ lại sự lo lắng dữ dội đó.”
“Tớ hiểu rồi…” Đúng như tôi nghĩ. Giờ đây khi chúng ta cũng có ý kiến của một chuyên gia, chúng ta biết rằng khả năng gốc rễ vấn đề của cậu ấy là một cái gì đó về tâm lý càng cao hơn.
“Cậu có thấy khó để lờ đi những suy nghĩ đó không?” Uta hỏi.
Nanase gật đầu. “Có. Phần này phụ thuộc vào tính cách của mỗi người… nhưng trong trường hợp của tớ, càng cố gắng không chú ý đến nó, tớ lại càng nghĩ về nó… Cuối cùng nó chiếm hết tâm trí tớ.”
“Nghĩa là nó thực sự trở nên tồi tệ hơn khi cậu cố gắng không nghĩ về nó à?”
“Nó có thể còn tồi tệ hơn thế. Với tính cách của tớ, đây có thể là một nhiệm vụ bất khả thi. Bác sĩ của tớ nói rằng một phương pháp điều trị hiệu quả hơn sẽ là luyện tập trong cùng điều kiện nhưng với một tâm thế khác.”
Phải, cậu ấy sẽ không phải vật lộn nếu có thể ngừng nghĩ về một điều gì đó khi được yêu cầu. Con người không đơn giản như vậy.
Mọi người dường như đều hiểu điều đó, vì tất cả chúng tôi đều chăm chú lắng nghe cậu ấy.
“Luyện tập trong cùng một môi trường nhưng với một tâm thế khác? Nghe hơi đáng sợ đấy,” Hikari nhận xét, lo lắng rằng Nanase có thể lại ngất đi.
“Trước hết, sẽ rất khó để tái tạo lại môi trường của một cuộc thi piano nhiều lần,” Reita chỉ ra, vẫn bình tĩnh như mọi khi.
“Điều đó… đúng.” Ngay cả khi chúng ta gạt bỏ những lo lắng của mình cho Nanase, nếu cậu ấy cứ tiếp tục gây náo loạn như lần trước, danh tiếng của cậu ấy với tư cách là một nghệ sĩ dương cầm sẽ không chỉ sa sút, mà cậu ấy thậm chí có thể bị cấm tham gia các cuộc thi piano hoàn toàn. Và trong trường hợp cậu ấy không ngất đi, cậu ấy cũng có thể không thể trình diễn hết sức mình. Chúng ta không thể lặp lại điều đó trước khán giả hết lần này đến lần khác.
“Tớ đồng ý. Tớ cũng muốn tránh việc bị suy sụp nhiều lần tại các cuộc thi. Một phần là vì lòng tự trọng của tớ… nhưng tớ cũng cảm thấy rất tệ khi làm phiền khán giả.”
“Vậy thì… Hừm, chúng ta có những lựa chọn nào?” Tatsuya lẩm bẩm.
“Tớ nghĩ mình nên bắt đầu từ những việc nhỏ và đi từng bước nhỏ từ đó.”
Nanase đề nghị chính điều mà tôi đã bí mật suy nghĩ.
“Đi từng bước nhỏ? Bằng cách nào?” Uta hỏi. Tôi gần như có thể thấy những dấu chấm hỏi lơ lửng trên đầu cậu ấy.
“Khi tớ chơi piano một mình, tớ không biểu hiện bất kỳ triệu chứng nào.”
“Tớ hiểu rồi,” Reita nói. “Cậu có thể tăng dần số lượng khán giả của mình hoặc thay đổi địa điểm. Với chiến lược đó, cậu có thể rèn luyện tâm trí của mình khi tiến gần hơn đến môi trường thi đấu thực tế.”
“Không hổ danh là cậu, Shiratori-kun. Hoàn toàn chính xác.”
Reita đã dự đoán kế hoạch một cách hoàn hảo. Như thường lệ, cậu ta rất giỏi trong việc đọc tình huống.
Nanase gật đầu, và rất khó khăn tiếp tục. “Vì vậy, nếu các cậu có thể giúp tớ, tớ muốn chơi piano trước mặt tất cả các cậu. Mặc dù điều đó sẽ chiếm thời gian của các cậu, và tớ xin lỗi về điều đó.”
Người đầu tiên phản ứng là Uta. “Tớ hoàn toàn sẵn lòng làm điều đó cho cậu, Yui-Yui!”
“Thành thật mà nói, tớ thực sự muốn nghe cậu chơi,” Reita nói thêm.
“Nếu tớ không có buổi tập, chỉ cần nói một tiếng là tớ có mặt. Tớ thậm chí sẽ ở lại với cậu sau buổi tập nữa.”
Giọng Tatsuya cộc lốc, nhưng lời nói của cậu ta tràn đầy sự ấm áp.
“Tất nhiên là có cả tớ nữa! Rốt cuộc, tớ là bạn thân nhất của cậu mà!”
Hikari nở nụ cười rạng rỡ nhất và làm dấu hiệu hòa bình.
“Tớ không cần phải lặp lại quan điểm của mình nữa, đúng không?” tôi hỏi.
Nanase trông như sắp khóc khi mỉm cười.
“Cảm ơn tất cả các cậu. Tớ vui mừng khôn xiết. Thật sự đấy,” cậu ấy nói qua những tiếng nức nở, giọng run run.
Cậu ấy che mặt bằng tay, và không ai trêu chọc cậu ấy vì điều đó.
~ * ~
Và thế là, buổi huấn luyện đặc biệt của Nanase để vượt qua tình trạng của mình đã bắt đầu.
“Tớ đã quyết định tạm thời nghỉ làm.”
Cậu ấy đã giảm ca làm của mình để chuẩn bị cho cuộc thi, nhưng bây giờ cậu ấy đã quyết định bỏ hoàn toàn tất cả. Để đền đáp lòng tốt của mọi người, cậu ấy muốn dồn hết sự tập trung của mình vào cây đàn piano.
“Cứ để Café Mares cho tớ!” tôi nói.
Công việc của chúng tôi vốn dĩ không phải là một công việc đặc biệt bận rộn. Gần đây, chúng tôi thậm chí còn có một nhân viên mới, vì vậy chúng tôi có đủ nhân viên. Việc làm thay cho Nanase sẽ không phải là một vấn đề lớn, cũng như tôi sẽ không cần phải nhận quá nhiều ca.
“Được rồi, vậy thì hôm nay Hikari và tớ sẽ đến chỗ cậu để nghe cậu chơi,” tôi nói.
Chúng tôi đang tăng số lượng khán giả một cách thận trọng. Rốt cuộc, sẽ thật kinh khủng nếu Nanase lại ngất đi.
“Cảm ơn cậu, tớ rất cảm kích.”
“Chỉ kiểm tra thôi, nhưng cậu có chắc là mình ổn khi bắt đầu với hai người thay vì một không?” tôi hỏi.
“Có. Tớ đã xác nhận rằng mình có khả năng biểu diễn trước một người rồi.”
Đúng. Khi Nanase chơi cho tôi nghe trong phòng nhạc, không có vấn đề gì với màn trình diễn của cậu ấy. Dù vậy, trông cậu ấy có hơi đau khổ, nên cậu ấy không nên cố quá.
“Vậy thì,” cậu ấy nói. “Tớ sẽ về nhà trước để chuẩn bị, rồi hai cậu có thể đến sau khi tớ xong. Nghe được không?”
“Chắc chắn rồi.”
Thế là quyết định rằng Hikari và tôi sẽ cùng nhau đến nhà Nanase.
Bây giờ nghĩ lại, tôi thậm chí còn chưa đến nhà Hikari bao giờ. Tôi chưa bao giờ nghĩ ngôi nhà của một cô gái mà tôi đến thăm đầu tiên lại là nhà của Nanase… Ồ, nhà của Miori không tính, nhân tiện.
~ * ~
“Oa. To thật đấy.”
Hikari dẫn chúng tôi đến một ngôi nhà hai tầng nằm cách Ga Takasaki khoảng mười phút đi bộ. Nơi này rất lớn và còn có một khoảng sân rộng rãi nữa. Trông nó có vẻ lớn gấp đôi nhà của tôi.
Gunma có thể là một tỉnh tương đối rẻ, nhưng việc sở hữu một bất động sản gần Ga Takasaki vẫn sẽ khá đắt đỏ. Ấy thế mà họ có một ngôi nhà trong một không gian có thể chứa được hai ngôi nhà? Họ chắc hẳn phải giàu nứt đố đổ vách!
“Cậu nghĩ vậy à?” Hikari nghiêng đầu.
“Đừng nói là—nhà cậu cũng cỡ này à?”
“Ừm… Tớ nghĩ nhà chúng tớ to hơn.”
Trời đất ơi, họ giàu quá! Đúng như mong đợi ở con gái của một chủ tịch công ty. Mặc dù, Sei-san hiện tại vẫn chỉ là phó chủ tịch thôi.
“Natsuki-kun, nhà cậu cũng không phải là nhỏ đâu, cậu biết đấy.”
“Ừ, nhưng chúng tớ sống ở một nơi khỉ ho cò gáy. Cậu không thể so sánh nó với một bất động sản đắc địa như thế này được.”
“Hả, thật à?” Hikari có một biểu cảm bối rối khi cậu ấy mở cổng mà không gõ và bước vào sân trước như thể đã làm điều đó hàng triệu lần.
Có một chỗ đậu xe trống ở một góc sân; có lẽ bố mẹ của Nanase vẫn đang ở chỗ làm.
Hikari bấm chuông cửa, và cánh cửa mở ra.
“Chào mừng,” Nanase chào chúng tôi, bây giờ đã mặc trang phục thường ngày. Cậu ấy trông rất tuyệt trong chiếc váy đơn giản mà cậu ấy đang mặc. “Vào đi.”
“Cảm ơn vì đã mời chúng tớ!” Hikari nói.
Nanase dẫn chúng tôi lên tầng hai. Không có một hạt bụi nào trên hành lang, và các bức tường được trang trí bằng những bức tranh trông đắt tiền.
“Đây là phòng nhạc. Đằng kia là phòng của tớ.”
“Cậu có một phòng dành riêng cho âm nhạc trong nhà à?” Thật điên rồ!
Nanase cười gượng. “Bố mẹ tớ đều làm trong ngành âm nhạc, nên trường hợp của chúng tớ đặc biệt.”
Cậu ấy định cho chúng tôi vào phòng nhạc thì Hikari ngăn lại.
“Này, Yuino-chan, tiện thể chúng ta đang ở đây, sao cậu không cho Natsuki-kun xem phòng của cậu?” Sự phấn khích hiện rõ trên khuôn mặt cậu ấy.
“Hả? K-Không. Sẽ xấu hổ lắm.” Nanase rõ ràng là không đồng ý.
Tôi có thể hiểu tại sao một cô gái lại ngần ngại khi để một chàng trai lục lọi phòng của mình. Đó là lý do, đúng không? Không phải vì cậu đặc biệt ghét tôi, đúng không? Đúng không?!
“Cáiiii gì? Nhưng cậu có rất nhiều đồ dễ thương! Cậu nên cho cậu ấy xem tiện thể cậu ấy ở đây!”
“Đồ… dễ thương?” tôi hỏi.
“Ừ! Như là poster thần tượng ấy!”
Ồ phải rồi. Nghĩ lại thì, Nanase rất yêu thích thần tượng. Vậy là cậu ấy giữ đồ của họ trong phòng mình à?
Bây giờ tôi hơi tò mò. Thành thật mà nói, tôi chỉ thực sự muốn xem phòng của oshi của mình thôi.
“Natsuki-kun, lại đây!” Hikari kéo tay tôi với một nụ cười tinh nghịch.
“K-Khoan đã, Hikari! Cậu không thể cứ thế—?!” Nanase trở nên bối rối một cách bất thường, nhưng Hikari không dừng lại.
Tôi ư? Tôi không thể chống lại bạn gái mình khi cậu ấy kéo tôi mạnh như vậy! Tôi có thể làm gì khác được chứ?
Hikari mở một cánh cửa ở góc tầng hai và hùng dũng bước vào. “Thấy chưa?! Thật tuyệt vời phải không?!”
Căn phòng mà cậu ấy đã đưa tôi đến… chắc chắn là tuyệt vời, ít nhất là vậy.
Có những tấm áp phích và hình ảnh của các nữ thần tượng dán trên tường, các standee acrylic được trưng bày trên bàn và tủ quần áo của cậu ấy, và giá sách của cậu ấy gần như tràn ngập các photobook và CD. Cậu ấy thậm chí còn có một chiếc gối ôm trông hơi nhạy cảm.
Trông lộ liễu phết. Ra là cậu ấy cũng mua cả mấy thứ này à… Dù cũng là một otaku, tôi phần nào đồng cảm được, nhưng cảnh tượng này vẫn quá sức tưởng tượng!
Chà, tôi là loại otaku bị cuốn hút bởi câu chuyện trước tiên, vì vậy tôi không sở hữu nhiều đồ như vậy. Dù vậy, tôi có sưu tập tất cả các truyện ngắn phiên bản giới hạn cho các light novel độc quyền của mỗi nhà phân phối.
“N-Này! Cậu nên để tớ chuẩn bị nếu muốn cậu ấy xem cái này!”
“Khi cậu mời người ta đến nhà mình, chẳng phải cậu nên chuẩn bị trước một chút sao?” Hikari nói một cách trơ tráo.
Cậu ấy thật tàn nhẫn!
“Tớ đã không có ý định đưa cậu ấy vào đây!” Nanase phản bác khi vội vàng giấu chiếc gối ôm của mình dưới chăn.
À, vậy là cậu không muốn tôi thấy cái đó à? Dù sao thì tôi cũng thấy hết rồi.
Nanase trông dễ thương khi mặt đỏ bừng, và thật ngạc nhiên khi cậu ấy có bao nhiêu đồ lặt vặt rải rác khắp nơi. Tôi khảo sát phòng của cậu ấy, kinh ngạc trước mọi thứ bất ngờ, thì một chiếc quần lót màu đỏ lọt vào mắt tôi.
Tôi quyết định giả vờ như không thấy nó.
“Ra ngoài một lát đi, được không?” Nanase nói một cách đe dọa, mặt đỏ như gấc. Tôi ngoan ngoãn rời khỏi phòng cậu ấy.
Tôi có thể nghe thấy tiếng lạch cạch và sột soạt khi cậu ấy dọn dẹp phòng mình, và sau vài phút, tôi nghe thấy cậu ấy và Hikari thì thầm với nhau.
“Oa. Yuino-chan, cậu sở hữu đồ lót như thế này à? Táo bạo thật…”
“Đừng có sờ mó lung tung nữa… Cậu định làm gì nếu Haibara-kun nghe thấy?!”
Ừm, tôi có thể nghe thấy các cậu thì thầm đấy. Thực tế, tôi nghe rất rõ.
“Hả? Yuino-chan, cậu sở hữu loại đồ này à?”
“H-Hey! Không, đó không phải của tớ… Dù sao đi nữa, đừng có chạm vào!”
H-Hả? Cậu ấy sở hữu cái quái gì vậy? Tôi… Tôi tò mò quá!
Tôi đã phải đấu tranh với ham muốn đột ngột mở tung cửa, cho đến khi cuối cùng nó tự mở.
Hơi thở của Nanase hổn hển. Cậu ấy trông kiệt sức. “Cậu có thể vào bây giờ… Thực ra, có ích gì khi phải đi xa đến mức này để cho cậu xem phòng của tớ không?”
Mặc dù cậu ấy tự hỏi về hành động của chính mình, cậu ấy vẫn vẫy tay mời tôi vào.
Căn phòng bừa bộn của cậu ấy đã được dọn dẹp gọn gàng chỉ trong vài phút. Dù vậy, tường của cậu ấy vẫn còn đầy poster, nên ấn tượng của tôi về nó không thay đổi nhiều.
“Hả, Nanase, cậu thực sự yêu thích Shiratani từ Shinozaka41.”
Shinozaka41 là một nhóm nhạc nữ thần tượng mà Nanase yêu mến.
“Ờ-ờ… Tớ thích cô ấy ở một mức độ nào đó?” Nanase trả lời khi xoắn tóc quanh ngón tay.
“Ơ, cái này vượt xa ‘một mức độ nào đó’ rồi.”
Có đồ của Shiratani ở khắp mọi nơi. Cậu ấy cũng có đồ của các thành viên khác của Shinozaka41 nằm đây đó, nhưng tám mươi phần trăm trong số đó hẳn là đồ của Shiratani.
“Đúng không? Tuyệt vời phải không?” Hikari nói một cách tự hào.
“Ừ. Tớ cảm thấy như mình đang ở trong một thế giới khác ở đây.”
Nanase thụi một cú vào đầu Hikari.
“Ui?! Đ-Độc ác quá, Yuino-chan!”
“Cậu mới là người độc ác ở đây. Tốt hơn hết là cậu nên suy ngẫm về những gì mình đã làm.”
Tôi gần như có thể thấy các hiệu ứng âm thanh kiểu manga rầm rộ sau biểu cảm đáng sợ của cậu ấy.
Hikari ủ rũ và cúi đầu lia lịa. “X-Xin lỗi…”
“Thật là.” Nanase thở dài và mở một chai nước.
“Cậu biết không, nếu nhìn kỹ, Shiratani trông giống Hikari đấy,” tôi nhận xét.
“Ực?!” Nanase ho, sặc nước.
“Y-Yuino-chan? Cậu có sao không?”
“C-Có. Nước vào nhầm đường thở. Chỉ có vậy thôi…”
Cậu ấy đột ngột bị làm sao vậy? Nanase hôm nay đúng là loạn hết cả lên.
“T-Tớ không thấy có sự giống nhau đặc biệt nào cả,” Nanase nói nhanh. Cậu ấy từ chối nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Thật sao? Cậu nghĩ sao, Hikari?”
“Ừm. Tớ có thực sự trông giống một thần tượng không?” cậu ấy hỏi, hài lòng với nhận xét của tôi.
Đúng như mong đợi ở một thần tượng tự phong của trường. Nhìn lòng tự trọng cao ngất đó xem!
“Đ-Đủ rồi! Các cậu không đến đây để chơi bời!” Nanase đẩy chúng tôi ra khỏi phòng mình.
Một điểm rất đúng.
Lần này, cậu ấy đã thành công lùa chúng tôi vào phòng nhạc.
Có một cây đại dương cầm đặt giữa phòng, và ở một đầu có các nhạc cụ khác, như một cây đàn guitar, đang được đặt trên giá đỡ của chúng. Các bức tường được lót bằng vật liệu cách âm.
“Oa, thật tuyệt vời.” Đúng là cảm giác của một phòng nhạc. Nó còn lớn hơn cả phòng của Nanase.
Đã có hai chiếc ghế xếp được đặt gần cây đàn piano. Một chiếc bàn gấp phù hợp được đặt trước chúng, với những chiếc cốc và chai nhựa đựng trà được đặt trên đó. Như cậu ấy đã nói trước đó, cậu ấy đã chuẩn bị sẵn sàng ở đây. Chúng tôi ngồi vào chỗ của mình.
“Được rồi, tớ sẽ bắt đầu. Các cậu có thể uống trà tùy thích; tớ không phiền đâu,” Nanase nói, như thể đang trấn tĩnh lại.
“Nhân tiện, cậu định chơi bản nhạc nào?” tôi hỏi.
“Tạm thời, tớ không có kế hoạch biểu diễn cho bất kỳ cuộc thi hay buổi độc tấu nào,” cậu ấy nói. “Các cậu có yêu cầu nào không?”
Tay của Hikari hăng hái giơ lên. “Ồ, vậy tớ có thể gợi ý một bản nhạc được không?”
“Được.”
“Yay! Vậy thì, để bắt đầu, tớ muốn nghe bản ‘La Campanella’ của Liszt!”
“Bản nhạc đó không ở độ khó mà cậu thường bắt đầu đâu… nhưng không sao.” Nanase cười mỉa mai.
Cậu ấy đối mặt với cây đàn piano và đặt những ngón tay lên phím đàn. Cậu ấy hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu chơi. Những ngón tay của cậu ấy di chuyển nhanh đến mức thật sự đáng sợ.
~ * ~
Nanase đã chơi mà không gặp vấn đề gì trước mặt chúng tôi.
“Thế nào? Cậu có cảm thấy gì không?” tôi hỏi.
“Không, không có gì bất thường. Tớ tự nhiên cảm thấy hơi mệt sau khi biểu diễn, nhưng ngoài ra thì tớ ổn.”
Nanase gật đầu, tay đặt lên ngực như để xác định lại cảm xúc của mình.
Trông không có vẻ như cậu ấy đã cố gắng quá sức. Có vẻ như một lượng khán giả hai người là có thể kiểm soát được.
“Vậy lần sau chúng ta nên thêm một người nữa không?”
Cậu ấy cúi đầu. “Có. Tớ xin lỗi vì đã bắt các cậu phải ở lại với tớ… nhưng làm ơn hãy làm vậy.”
“Hiểu rồi. Cậu không cần phải khúm núm như vậy đâu,” tôi trả lời, cố tình giữ giọng điệu nhẹ nhàng.
Tôi được nghe những màn trình diễn xuất sắc như vậy miễn phí. Nếu có thì, tôi mới là người biết ơn.
“Ngày mai cho buổi tiếp theo của chúng ta có được không?” cậu ấy hỏi.
“Được. Chúng ta sẽ rủ ai đó sau khi họ tập xong,” tôi nói.
Sau đó, mọi người đã phối hợp lịch trình của mình, và chúng tôi dần dần tăng số lượng khán giả lên một người một lần. Khi có ba và thậm chí bốn người xem, Nanase có thể chơi mà không gặp vấn đề gì. Tôi nghĩ kỹ năng của cậu ấy thực sự đang cải thiện nhờ những ngày luyện tập liên tiếp. Cậu ấy cũng không có vẻ gì là đang bị căng thẳng.
“Yuino-chan?!”
Lần đầu tiên màn trình diễn của Nanase rõ ràng trở nên không ổn định là khi chúng tôi đạt đến năm người. Lúc đó là 8:30 tối.
Chúng tôi đã tập trung sau khi những người khác kết thúc buổi tập câu lạc bộ, và để thuận tiện cho mọi người, chúng tôi đã mượn phòng nhạc của trường.
Ngay khi Nanase chuẩn bị chơi, cậu ấy đột nhiên bắt đầu thở một cách nặng nhọc, đôi vai nhấp nhô lên xuống.
Hikari ngay lập tức lao đến bên cạnh cậu ấy. Nanase dường như không nhận ra sự hiện diện của bạn mình và chỉ ngơ ngác nhìn chằm chằm vào các phím đàn.
“Nanase, dừng lại một chút,” tôi nói.
Đôi mắt cậu ấy giật mình hướng về phía tôi và tập trung ở đó. Cậu ấy trông như sắp khóc.
“Không sao đâu. Bình tĩnh nào.” Không một chút do dự, tôi kéo tay cậu ấy ra khỏi phím đàn và nắm chặt lấy.
“Hít một hơi thật sâu. Hít vào. Thở ra,” tôi hướng dẫn, cố gắng giữ giọng điệu nhẹ nhàng để cậu ấy cảm thấy thoải mái.
Cậu ấy hít vào một cách vụng về. Hơi thở của cậu ấy run rẩy khi thở ra. Tuy nhiên, việc lặp lại điều đó vài lần đã giúp hơi thở của cậu ấy trở lại bình thường.
Sau khi hít thở sâu thêm vài lần, cậu ấy đã trấn tĩnh lại được.
Mặc dù sắc mặt đã hồng hào trở lại, biểu cảm của cậu ấy vẫn chán nản.
“Tớ xin lỗi… Các cậu đã đến đây, và tớ thậm chí không thể có một màn trình diễn đàng hoàng,” cậu ấy nói một cách tội lỗi.
“Không có gì phải xin lỗi cả. Chúng tớ ở đây để giúp cậu vượt qua vấn đề của mình.”
Tôi liếc nhìn ra sau—Uta, Tatsuya, và Reita đang chết lặng vì sốc.
“Yui-Yui… cậu có chắc là mình ổn không?” Uta nói, khuôn mặt đầy lo lắng.
Tất nhiên, chúng tôi đã giải thích các triệu chứng của Nanase cho họ. Tuy nhiên, mặc dù họ đã biết điều gì sẽ xảy ra trong đầu, việc chứng kiến tận mắt vẫn là một cảnh tượng gây sốc. Tôi hiểu cảm giác của họ. Hikari và tôi đã có thể hành động ngay khi thấy cậu ấy hành xử bất thường vì chúng tôi đã thấy Nanase ngất đi tại cuộc thi piano.
“Tớ không thể tin được các triệu chứng của cậu lại tệ đến thế,” Tatsuya nói.
“Bây giờ tớ hiểu tại sao bố mẹ cậu lại muốn bắt cậu ngừng chơi piano rồi,” Reita nói.
Cả hai đều trông bối rối.
Không khí trong phòng nặng trĩu, nhưng Nanase bằng cách nào đó đã kiểm soát được hơi thở của mình.
“Vâng… Tớ ổn rồi. Tớ có thể tiếp tục được không?” cậu ấy hỏi, cố gắng chuyển hướng.
“Hả? Tớ nghĩ hôm nay thế là đủ rồi,” Hikari nói khi xoa lưng bạn mình.
“Nếu tớ cứ rên rỉ chỉ vì chuyện này, thì tình trạng của tớ sẽ không cải thiện được đâu,” Nanase khẳng định chắc nịch.
Hẳn là cậu ấy đã sợ hãi đến mức muốn bỏ chạy. Tôi có thể biết được qua cách cậu ấy không hề buông lỏng tay tôi trong suốt thời gian qua.
“Yuino-chan,” Hikari nói với một biểu cảm mâu thuẫn, “cậu không nghĩ mình nên buông cậu ấy ra trước sao?”
“Ý cậu là sao?” Nanase nghiêng đầu, bối rối.
“Cậu đã nắm tay Natsuki-kun…”
Ánh mắt của Nanase—vẫn còn vẻ bối rối—hạ xuống. Cậu ấy hóa đá khi thấy tay mình đang nắm chặt tay tôi.
Trong vài giây, căn phòng bị bao trùm bởi sự im lặng khó xử.
Có phải chỉ mình tôi không, hay là Uta đang cố gắng hết sức để không cười?
“T-Tớ xin lỗi!” Nanase hét lên to hơn bao giờ hết và lùi ra xa tôi trong nháy mắt.
Cậu ấy nhìn chằm chằm vào tay mình như không thể tin vào những gì mình vừa làm, mặt đỏ bừng như một quả táo.
“Hả? Ừ-Ừm… Tớ đã… được bao lâu rồi?”
“Cậu đã nắm tay Natsuki-kun kể từ khi cậu ấy lao đến bên cạnh cậu.”
Tôi không thể đoán được bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt của Hikari. Đáng sợ. Công bằng mà nói, tôi là người đã nắm tay cậu ấy trước, nhưng sẽ rất tệ nếu tôi đề cập đến điều đó, vì vậy tôi sẽ ngậm miệng lại.
“Trời ạ, Natsu… Đây chính là vấn đề của cậu đấy, cậu biết không?” Uta nheo mắt nhìn tôi và nhún vai.
Đó là lần đầu tiên cậu ấy nhìn tôi với vẻ bực bội đến vậy.
~ * ~
Hôm đó, Nanase đã thử chơi piano thêm đúng một lần nữa. Trong lần thứ hai, dù còn hơi run rẩy, cô ấy đã có thể chơi trọn vẹn cả một bài hát.
“Tớ thực sự cảm ơn mọi người vì đã đến đây hôm nay.” Cô dừng bước, lại cúi đầu chào chúng tôi khi cả bọn đã đến bãi giữ xe đạp của trường trên đường về.
Không cần phải nói, bên ngoài trời đã tối đen như mực vì đã quá chín giờ. Trên bầu trời đêm không một gợn mây, chỉ có những vì sao đang lấp lánh sáng ngời. Nhiệt độ ngoài trời đủ thấp để khiến tôi rùng mình dù đang khoác áo dày, và mỗi lần thở ra, hơi thở của tôi lại hóa thành một làn khói trắng.
“Cậu không cần phải cúi chào mãi thế đâu,” Tatsuya bảo cô.
“Bọn này ở đây để giúp đỡ bằng mọi cách có thể mà,” Reita nói thêm.
“Phải đó!” Uta thốt lên. “Được nghe cậu chơi đàn là một diễm phúc đấy!”
Bộ ba đi xe đạp nói lời tạm biệt rồi về nhà trước.
“Chà. Bố tớ đang giận rồi.” Hikari nhăn mặt khi nhìn vào điện thoại. Cô thở dài.
“Bác ấy chỉ lo lắng thôi mà. Cậu nên nhắn lại là đang trên đường về đi,” tôi nói. Mình hiểu cảm giác của bác Sei-san. Dù gì thì cũng đã quá chín giờ rồi.
“Rồi, rồi. ‘Con đang trên đường về ạ.’ Xong.”
Và thế là, bộ ba đi tàu—Nanase, Hikari, và tôi—bắt đầu rảo bước về phía nhà ga.
“Tớ xin lỗi vì đã khiến cậu phải ở lại muộn thế này, Hikari.”
“Đừng lo về chuyện đó, tớ muốn ở lại mà.” Đôi môi Hikari nở một nụ cười rạng rỡ. “Quan trọng hơn là, Yuino-chan, thế này không phải tuyệt lắm sao? Cậu có xuất hiện một vài triệu chứng trong lần thử đầu, nhưng đã có thể chơi được ở lần thứ hai. Có lẽ cậu đã chinh phục được sự lo lắng của mình rồi đó!”
“Đây chắc chắn là một bước tiến trong việc vượt qua tình trạng của tớ.” Nanase gật đầu đáp lại sự tích cực của cô bạn. “Tuy nhiên, tớ vẫn không biết liệu mình đã hoàn toàn vượt qua được nó hay chưa.”
“Nanase, cậu nghĩ chuyện gì đã xảy ra? Có gì đó thay đổi giữa lần đầu và lần thứ hai không?” tôi hỏi.
Chúng tôi không thực sự hiểu tình trạng của cậu ấy, nên nếu cậu ấy có thể vượt qua một cách bí ẩn mà không nắm được lý do, tớ sẽ không ngạc nhiên nếu một ngày nào đó bệnh lại tái phát. Tại sao cậu ấy có thể chơi được ở lần thứ hai trong khi đã thất bại ở lần đầu? Sẽ tốt hơn nếu cậu ấy có thể diễn tả cảm xúc của mình thành lời.
Nanase đặt một tay lên cằm, trầm ngâm suy nghĩ.
“Hmm... Tớ không chắc tại sao, nhưng tớ cảm thấy mình có thể chơi một cách dễ dàng hơn ở lần thứ hai so với lần đầu. Lần đầu tớ đã cực kỳ lo lắng, những ký ức về lần thất bại ở cuộc thi piano cứ liên tục tái hiện trong đầu. Rồi bỗng dưng, tớ chẳng còn nhìn thấy gì trước mắt nữa... nhưng rồi, trước khi tớ nhận ra, hai cậu đã ở ngay bên cạnh tớ...” Những câu nói rời rạc chậm rãi hình thành trên môi cô khi cô ngẫm lại những gì đã xảy ra.
Lo lắng, hử? Đúng như mình nghĩ: Triệu chứng của cậu ấy được kích hoạt khi cậu ấy cảm thấy lo lắng tột độ, giống như lần biểu diễn không tốt ở cuộc thi piano.
“Tớ tin rằng một phần lớn lý do tớ có thể thành công ở lần thứ hai có lẽ là vì khán giả của tớ bao gồm những người bạn thân. Khi tớ thấy sự quan tâm trên gương mặt các cậu, tớ đã cảm thấy an toàn.”
Tôi ngẫm nghĩ về lời của cô. Trong trường hợp đó, chìa khóa có phải là đảm bảo rằng Nanase cảm thấy an toàn không?
“Tớ chắc rằng... nếu tớ phải chơi trước những người lạ, trái tim tớ sẽ tràn ngập lo âu. Tớ ngờ là vậy. Ý tớ là, chỉ cần tưởng tượng đến điều đó thôi cũng đủ làm tớ run lên vì sợ hãi,” Nanase thừa nhận khi cô tự ôm lấy mình. Những ngón tay của cô lộ ra từ dưới tay áo khoác đang run rẩy, và đó cũng không phải là vì lạnh.
~ * ~
Đêm đó.
Sau khi về nhà, ăn tối và tắm rửa xong, Hikari gọi cho tôi.
“Có chuyện gì thế?”
“A lô, Natsuki-kun.” Giọng cô nghe như có tiếng vọng ở phía sau.
“Đến giờ những đứa trẻ ngoan đi ngủ rồi đó.” Tôi liếc nhìn đồng hồ—đã mười một giờ.
“Tớ là một cô gái hư, nên tớ chưa ngủ đâu!”
Tôi nghe thấy tiếng nước té. Hả? Ôi trời, đừng nói là... “Ơ, Hikari? Cậu đang ở đâu vậy?”
“Hả? Tớ đang ở trong phòng tắm. Tớ viết tiểu thuyết sau khi về nhà, nên thành ra tắm hơi muộn.”
Nghĩa là bây giờ cậu ấy đang hoàn toàn không một mảnh vải che thân. Mày không được phép tưởng tượng bất cứ điều gì kỳ quặc! Tôi nghe thấy thêm nhiều tiếng nước té, và nó tạo ra một vài hình ảnh sống động. Tớ van cậu đấy, làm ơn dừng lại đi. Cậu đang đánh giá thấp sự ham muốn của một cậu trai tuổi teen đấy à? Cơ thể tớ đã trở lại thời kỳ hoàng kim rồi!
“Natsuki-kun? Có chuyện gì vậy? Cậu đang bối rối à?” Hikari khúc khích cười.
Cứ mỗi lần cố tình giở trò, cậu ấy lại nói bằng cái giọng đó. Cái cảm giác bị cậu ấy bắt bài khiến tớ bực bội không chịu nổi, thế là tôi vội lảng sang chuyện khác.
“Hả? Không? Mà thôi, cậu có cần gì à?”
“Hmm?” Cô có vẻ không hài lòng với câu trả lời của tôi nhưng đã chuyển sang chủ đề mà tôi đã đoán trước. “À thì, tớ muốn nói về chuyện của Yuino-chan. Nếu chúng ta tin lời cậu ấy nói, thì bước tiếp theo của chúng ta là tập hợp một đám khán giả xa lạ, nhưng...” Giọng cô đã trở nên hoàn toàn nghiêm túc.
“Chuyện đó khó thực hiện, về mặt thực tế,” tôi nói nốt phần còn lại cho cô.
Tìm những người hoàn toàn xa lạ để ngồi cùng chúng tôi sẽ rất khó khăn. Chưa kể, những nơi duy nhất Nanase có thể biểu diễn là ở nhà cô ấy và phòng nhạc của trường. Chúng tôi không thể để người lạ vào nhà cô ấy, cũng như người không có phận sự không được phép vào trường. Thuê một phòng thu âm có thể giúp chúng tôi giải quyết vấn đề đó, nhưng sẽ tốn kém. Thêm vào đó, chúng tôi có thể sẽ cần thuê những người ngẫu nhiên để dành thời gian của họ lắng nghe Nanase chơi đàn. Điều đó không thực tế lắm đối với một đám học sinh cao trung để có thể sắp xếp tất cả các khâu lại với nhau.
“Ngoài ra, cậu không nghĩ rằng hơi mạo hiểm khi để Nanase đột ngột chơi đàn trước mặt người lạ sao?”
“Ý cậu là sao?”
“Chúng ta cũng nên đi từng bước nhỏ liên quan đến đối tượng khán giả của cậu ấy. Nanase có thể chỉ chơi được hôm nay vì đó là vì chúng ta, những người bạn của cậu ấy. Nhưng để tái tạo lại điều đó trước một đám người lạ là một thay đổi quá lớn. Tớ nghĩ điều quan trọng là Nanase phải tích lũy được những thành công nho nhỏ.” Giống như cách Miori vượt qua nỗi sợ của mình bằng cách chuyền bóng qua lại với Uta và tớ. “Đó là lý do tại sao một đề nghị thực tế hơn sẽ là... nhờ các bạn cùng lớp làm khán giả cho cậu ấy.”
Tôi chỉ đơn giản bày tỏ ý tưởng đầu tiên nảy ra trong đầu, nhưng nó thực sự nghe có vẻ là một bước tiếp theo khá tốt. Quan trọng nhất, đó là điều chúng tôi thực sự có thể xoay xở được. Tôi có cảm giác hầu hết các bạn cùng lớp sẽ sẵn lòng đồng ý.
“Vậy là chúng ta muốn tìm những người mà cậu ấy có chút quen biết, nhưng không phải là bạn bè siêu thân.”
Hikari có vẻ như đã đồng tình với kế hoạch của tôi.
“Ừ. Tớ nghĩ đó là một ý hay. Tất nhiên, cuối cùng vẫn tùy thuộc vào Yuino-chan.”
“Chúng ta hãy hỏi cậu ấy vào ngày mai. Nếu cậu ấy đồng ý, thì chúng ta có thể thảo luận với phần còn lại của lớp.”
Nên nhờ ai thì tốt nhỉ? Hino và Fujiwara là những lựa chọn dễ dàng. Tớ cá là Onozawa-san sẽ đến nếu điều đó giúp Nanase chơi đàn trở lại.
Trong khi tôi đang bận suy nghĩ xem nên nhờ ai giúp đỡ, Hikari bắt đầu nói một cách chậm rãi.
“Cậu biết không, đây chỉ là suy đoán của tớ thôi, nhưng tớ không nghĩ rằng Yuino-chan sợ thất bại.”
“Ý cậu là sao?”
“Tớ nghĩ cậu ấy sợ làm người khác thất vọng.” Giọng Hikari khá chắc chắn. “Hôm nay, sau khi cậu ấy không thể chơi, cậu có nhớ cậu ấy đã trông chán nản thế nào và cứ cúi gằm mặt không? Tớ nghĩ cậu ấy đã sợ phải nhìn thấy gương mặt của chúng ta. Đó chính xác là lý do tại sao cậu ấy cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy chúng ta chỉ lo lắng cho cậu ấy. Cậu ấy cảm thấy yên tâm rằng chúng ta sẽ không bỏ rơi cậu ấy.”
Cô nói một cách trần thuật, như thể cô bị ai đó nhập vào vậy. “Và đó là lý do tại sao cậu ấy có thể chơi được ở lần thứ hai.”
Hikari có thể đưa ra giả thuyết này vì cậu ấy đã ở bên người bạn thời thơ ấu của mình rất nhiều năm. Hoặc có lẽ cậu ấy đọc vị người khác giỏi một cách đáng sợ nhờ vào sự nhạy bén mà cậu ấy đã phát triển với tư cách là một tiểu thuyết gia đầy tham vọng. Có lẽ là cả hai.
“Natsuki-kun, tớ nghĩ cậu nói đúng rằng cậu ấy cần trải nghiệm thành công, nhưng tớ có cảm giác cậu ấy sẽ không thể vượt qua được tình trạng của mình nếu chúng ta không nhổ tận gốc nỗi sợ hãi của cậu ấy.”
“Giả sử cậu nói đúng, cậu có nghĩ Nanase nhận thức được điều đó không?”
“Không. Tớ không nghĩ cậu ấy nắm rõ cảm xúc của mình. Yuino-chan rất giỏi trong việc tỏ ra bình tĩnh bề ngoài, nhưng cậu ấy đang che giấu sự bối rối bên trong.”
Sự miêu tả của Hikari về Nanase mâu thuẫn với ấn tượng của tôi về người bạn của chúng tôi. Tuy nhiên, Hikari rất có sức thuyết phục. Nếu Nanase là kiểu người có thể kiểm soát cảm xúc của mình, có lẽ cậu ấy đã không phải chịu đựng những triệu chứng này. Ngoài ra, tôi không hề nghi ngờ rằng Hikari là người hiểu Nanase nhất.
“Chúng ta hãy nói về chi tiết vào ngày mai nhé,” Hikari nói.
“Ừ. Dù gì cũng muộn rồi.”
“Tớ ngâm mình lâu hơn tớ muốn. Tớ nên ra ngoài thôi.”
“Được rồi. Chúc ngủ ngon.”
“Ừ, chúc ngủ ngon.”
Tôi đang định cúp máy thì màn hình điện thoại của tôi đột nhiên thay đổi.
“Á?!” cô ré lên.
Cái gì?! Ngay khi tôi nghĩ vậy, một hình chữ nhật màu da thịt xuất hiện trên màn hình của tôi. Đường cong tinh tế của cổ và vai cô, làn da ẩm ướt phủ đầy những giọt nước... Và hai khối tròn lớn lủng lẳng trên ngực cô rung lên theo những chuyển động hoảng loạn của cô.
“Xin lỗi... Tớ nghĩ tớ đã bấm nhầm?! Đ-Đừng nhìn!”
Rõ ràng, Hikari đã vô tình bấm vào nút video. Làm thế nào? “K-Không sao! Tớ không nhìn đâu!”
“Chết tiệt! Ưm, ờ, hả? Hự...”
Cô luống cuống đến mức phải mất quá nhiều thời gian để tắt video. Trong suốt thời gian đó, máy ảnh cứ nảy lên nảy xuống, ghi lại cơ thể cô.
“Đ-Đừng lo! Tớ không nhìn đâu! Bình tĩnh lại!” Tôi không rời mắt khỏi màn hình. Video của tớ không bật, nên cậu ấy sẽ không bắt được quả tang tớ ngay cả khi tớ nói dối! Kỷ nguyên mới của những sự kiện may mắn biến thái của tớ đây rồi sao? Mình đã được thấy một thứ tốt đẹp.
~ * ~
Ngày hôm sau.
Khi Hikari đến trường, cô ấy đấm vào vai tôi.
“C-Cái gì?” Tôi đã bối rối, không còn nghi ngờ gì nữa.
“Cậu đã nhìn.” Cô nhìn tôi với một ánh mắt lạnh lùng.
S-Sao cậu ấy lại nghi ngờ tớ mạnh mẽ đến vậy? Cậu ấy không thể nào phát hiện ra được! “Tớ— Tớ đã nói là tớ không nhìn mà!”
“Cậu đã nhìn. Đúng không?” Cô nhìn chằm chằm vào mắt tôi.
“Không hề! Như tớ đã nói rồi, tớ không có.” Tôi theo phản xạ hạ thấp ánh mắt xuống và cuối cùng lại nhìn vào cơ thể của Hikari. Vì điều đó, những ký ức về cảnh tượng ngày hôm qua vụt qua trong tâm trí tôi.
“Cậu chắc chắn đã thấy! Nó viết hết lên mặt cậu kìa.”
“Tớ... Tớ không có! Cho tớ xem bằng chứng đi! Nào!”
“Tớ không thể tin được một người sống sờ sờ lại vừa nói một câu mà chỉ có tội phạm trong tiểu thuyết trinh thám mới nói.” Cô ném cho tôi một cái nhìn bực bội.
Đừng nói vậy chứ! “Cứ cho là, nếu tớ có thấy gì đi nữa, đó cũng không phải lỗi của tớ!”
“Aha! Cậu thừa nhận rồi nhé! Cậu đã thấy! Đồ ngốốốc!”
Hikari và tôi bước vào lớp trong khi vẫn đang cãi nhau.
“Hai cậu đang làm cái quái gì vào sáng sớm thế này?”
Ngay sau đó, Nanase đã đứng cạnh tôi, mang một biểu cảm không thể tả nổi.
“Á! Yuino-chan, nghe này! Natsuki-kun đã thấy tớ khoả thân!”
Các bạn cùng lớp—những người đã theo dõi chúng tôi từ xa trong khi nghĩ rằng “Lại cái cặp đôi ngốc nghếch đó”—tất cả đều đổ dồn ánh mắt kinh ngạc về phía tôi.
“Này! Cậu không thể cứ nói thế được! Cậu sẽ gây ra hiểu lầm đó!” Tôi phản đối.
“Sao cậu không giải thích đi? Càng chi tiết càng tốt.” Nanase, người bảo hộ của Hikari, toát ra một luồng sát khí.
Tại sao chuyện này lại thành lỗi của mình chứ? Giả sử tớ có thấy. Có thực sự là vấn đề không, vì chúng tớ đang hẹn hò mà? Tuy nhiên, có vẻ như lập luận đó sẽ không được chấp nhận trong bầu không khí này. Không thể tin nổi.
~ * ~
Giờ nghỉ trưa.
“Hả? Cậu muốn tớ giúp?” Fujiwara Kanata nghiêng đầu, bối rối.
Sau khi Nanase đã dạy dỗ tôi bằng những câu như “Còn quá sớm cho những chuyện như vậy khi vẫn còn ở cao trung, bla bla bla,” chúng tôi đã thảo luận về bước tiếp theo, và rồi đồng ý nhờ các bạn cùng lớp giúp đỡ.
“Thật ra thì, là về chuyện của Nanase và cây đàn piano...” Tôi bắt đầu giải thích tình hình cho lớp trưởng của chúng tôi.
“Tớ hiểu rồi. Đó là lý do tại sao cậu ấy không mặn mà với việc làm người đệm đàn cho dàn hợp xướng của chúng ta.”
Fujiwara gật đầu một cái sau khi tôi giải thích xong, vẻ mặt nghiêm trọng.
“Tớ xin lỗi,” Nanase nói. “Sẽ gây rắc rối cho mọi người nếu tớ đột nhiên không thể chơi được.”
“Ồ không, đừng lo về chuyện đó. Không sao đâu. Tớ cũng không muốn ép cậu,” Fujiwara đáp lại nhanh chóng. Rồi cô mỉm cười, cố gắng làm Nanase yên lòng. “Tất nhiên là tớ sẽ giúp. Chúng ta cần bao nhiêu người?”
“Khoảng năm hoặc sáu người thì sao,” tôi đề nghị. Con số đó gần bằng số lượng nhóm bạn của chúng tôi đã xem cô ấy biểu diễn, nhưng mục tiêu lần này là để xem cô ấy thể hiện ra sao trước những người mà cô ấy ít thân quen hơn một chút.
Nanase gật đầu. “Cậu có thể giúp bọn tớ được không?”
“Ừm! Cậu có cần họ ngay chiều nay sau giờ học không?”
“Thế thì được với tớ... nhưng cậu có thể tập hợp sáu người trong thời gian ngắn như vậy không?” Nanase hỏi, giọng bối rối.
“Cậu đang nói gì vậy?” Fujiwara khịt mũi một cách bực bội và vỗ vào vai Nanase. “Vì cậu, Yuino, thì tất cả chúng tớ sẽ tụ tập lại không thành vấn đề.”
Sau đó, Fujiwara đã liên lạc với các cô gái khác trong lớp và giải thích tình hình cho họ. Trước cảnh tượng gần như tất cả các cô gái túm tụm lại với nhau, gương mặt của các chàng trai thoáng hiện lên sự tò mò, nên Tatsuya, Reita và tôi đã kể cho họ nghe đầu đuôi câu chuyện. Dù sao thì, chúng tôi có thể cần nhờ họ giúp đỡ trong tương lai. Đương nhiên, chúng tôi đã được Nanase cho phép để kể cho họ nghe.
“Này, ờ... Không sao đâu. Nó sẽ không ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của tớ, nên không có vấn đề gì cả. Được chứ?”
Nanase cảm thấy áy náy vì đã chiếm thời gian của chúng tôi, nên mọi người đã cố gắng xoa dịu nỗi lo của cô. Cậu ấy vẫn nổi tiếng như mọi khi. Nanase thích chăm sóc người khác, nên các cô gái trong lớp chúng tôi rất tin cậy vào cậu ấy.
“Mọi người... Cảm ơn các cậu,” Nanase nói, được bao quanh bởi tất cả các cô gái. “Vì mọi người đang giúp tớ, tớ cũng phải cố gắng hết sức.”
Giọng cô có phần cứng nhắc khi nói thêm câu đó. Hikari quan sát cô suốt thời gian ấy.
~ * ~
Hôm nay tôi không thể đi cùng Nanase vì có việc làm sau giờ học. Thành thật mà nói, tôi không có tâm trạng để đi, nhưng tôi không thể bỏ ca làm của mình. Tôi tiếp tục nấu ăn trong khi kìm nén ham muốn lôi điện thoại ra và kiểm tra thông báo.
Khi giờ cao điểm ăn tối đã qua, có người gọi tôi. “Natsuki, có chuyện gì không ổn à?”
Mei hỏi từ phía bên kia quầy. Anh ấy phụ trách quầy trước hôm nay. Ồ phải rồi. Hôm nay mình làm cùng ca với Mei. Mình đã lơ đãng đến mức quên mất chuyện đó.
“Xin lỗi. Có một chuyện em hơi lo lắng.” Trong một tích tắc, tôi đã phân vân không biết có nên tiết lộ tình hình của Nanase cho Mei hay không. Tuy nhiên, tôi đã không hỏi cô ấy xem tôi có thể nói về chuyện đó với người ngoài lớp hay không.
“Là về lễ hội âm nhạc à?” anh hỏi.
Nói thật là, mình đã hoàn toàn quên mất chuyện đó.
“Có vẻ không phải.”
“Vâng, không phải. Xin lỗi, em cũng cần phải suy nghĩ về chuyện đó nữa.”
Mei nhìn tôi một cách lạnh lùng. “Nó viết hết lên mặt em rồi kìa rằng em không nghĩ nó quan trọng lúc này.”
“Không phải vậy đâu,” là điều tôi muốn nói, nhưng tôi không thể bác bỏ anh. Sự thật là tôi đã gác nó lại, điều đó cho thấy lễ hội âm nhạc có ý nghĩa với tôi đến mức nào.
“Anh xin lỗi. Anh không cố tấn công em. Nhưng anh nghĩ em nên từ chối sớm hơn thì hơn. Thật thô lỗ khi gieo hy vọng cho Hondo-san chỉ để rồi bắt cô ấy phải chờ đợi.” Mei nhăn mũi và nở một nụ cười kỳ quặc.
Trong khi mình đang lo nghĩ về Nanase, anh ấy lại canh cánh trong lòng về lễ hội âm nhạc. Đó là lý do tại sao anh ấy hơi bực mình khi biết mình chưa hề nghĩ đến nó. “Anh nói đúng.”
Anh ấy nói đúng về mọi thứ. Trước khi dành hết thời gian để lo lắng cho người khác, tôi nên giải quyết vấn đề của chính mình. Mình có muốn xuất hiện trong lễ hội này không? Mình muốn đạt được điều gì khi là một phần của ban nhạc này? Sẽ chẳng có ích gì khi luyện tập trong khi mình đầy do dự. Nếu mình không tìm ra, thì—
“Nếu cậu lo lắng cho Yuino, thì hãy tập trung vào cậu ấy trước đi.” Giọng Serika đột nhiên vang lên từ đâu đó.
Tôi quay về phía nguồn phát ra giọng nói và thấy cô đang ngồi ở một chiếc bàn uống cà phê. “Serika...”
“Anh đã có cảm giác là em không nhận ra cô ấy ở đây.” Mei cười gượng.
Có vẻ như hôm nay mình đã chẳng để ý gì đến xung quanh cả. “Xin lỗi, Serika.”
“Không sao. Chúng ta sẽ tạm dừng việc tập luyện của ban nhạc một thời gian.” Serika nói với thái độ dửng dưng thường ngày và uống cạn phần cà phê còn lại. “Nếu cậu vội vàng tìm câu trả lời, cậu chắc chắn sẽ hối hận.”
“Vậy nên hãy cẩn thận mà dằn vặt về nó đi,” cô dường như ngụ ý.
“Chị có chắc là ổn với chuyện đó không? Chúng ta sẽ mất thời gian luyện tập cho lễ hội âm nhạc,” Mei nói.
“Cũng không phải là chúng ta sẽ chết nếu không tham gia sự kiện này. Quan trọng hơn là chúng ta phải có một bức tranh rõ ràng về hướng đi tương lai của mình. Và chị nghĩ chúng ta sẽ cần thời gian cho việc đó.”
Serika luôn có vẻ trưởng thành một cách kỳ lạ trong những lúc như thế này. Cứ như thể cô ấy có thể nhìn thấu tôi vậy.
“Ngoài ra... Câu trả lời có thể gắn liền với việc giúp đỡ Yuino,” cô nói với một nụ cười sâu sắc, và rồi rời khỏi quán cà phê.
Ngay khi tôi nghĩ cô ấy đã đi rồi, cô ấy hé cửa và quay trở vào.
“Chị quên trả tiền.”
Không, cô ấy vẫn là Serika đãng trí như mọi khi.
~ * ~
Sau ca làm, tôi nhắn tin cho Hikari qua RINE rằng tôi đã về đến nhà. Ngay khi tin nhắn của tôi được đánh dấu là đã đọc, cô ấy đã gọi cho tôi, và tôi bắt máy. Những gì cô ấy báo lại không phải là điều tôi đã hy vọng được nghe.
“Không được à?” tôi nói.
“Ừ. Cậu ấy đã cố chơi vài lần, nhưng... cậu ấy bắt đầu biểu hiện những triệu chứng đó. Tớ đã trấn an cậu ấy trước khi cậu ấy trông như sắp ngất đi. Tớ không nghĩ chúng ta có thể tiến triển được gì hôm nay, nên bọn tớ đã dừng lại.”
“Tớ hiểu rồi... Trông Nanase thế nào?”
“Cậu ấy cảm thấy tội lỗi với mọi người đã đến, và xin lỗi hết lần này đến lần khác. Khi bọn tớ cùng nhau về nhà, cậu ấy đã chán nản suốt cả quãng đường về... Dù bên ngoài cậu ấy tỏ ra cứng rắn.”
Hikari sau đó đã mô tả lại mọi chuyện đã diễn ra. Khán giả bao gồm năm cô gái, tất cả đều là bạn cùng lớp của chúng tôi: Fujiwara, Onozawa-san, Terai-san, Kiyosato-san, Minoura-san, và Kiyoshi-san.
“Ngoài Onozawa-san, những người còn lại đều nói chuyện với Nanase khá thường xuyên, đúng không?”
Nhân tiện, họ đều là thành viên của câu lạc bộ về nhà, hoặc trong một câu lạc bộ văn hóa, đó có lẽ là lý do tại sao họ dễ dàng được tuyển mộ.
“Ừ. Onozawa-san nói cậu ấy thích âm nhạc của Yuino-chan, đó là lý do tại sao cậu ấy muốn giúp.”
Ngoài năm người đó, Hikari cũng ở đó, nâng tổng số lên sáu người. Về cơ bản là cùng một số lượng người như buổi trước, nhưng lần này cô ấy đã không thể chơi được dù đã thử bao nhiêu lần.
“Rốt cuộc thì mối quan hệ của cậu ấy với khán giả có tạo ra sự khác biệt lớn không?”
“Cuối cùng thì đó là vấn đề về tâm lý của cậu ấy. Mọi thứ phụ thuộc vào việc liệu ký ức về thất bại có bị lấn át bởi mong muốn thành công của cậu ấy hay không. Dù vậy, tớ chỉ đang lặp lại những gì bác sĩ của Yuino-chan đã nói thôi.”
“Cậu đã nói chuyện với bác sĩ của cậu ấy à?” tôi hỏi.
“Khi tớ đến bệnh viện của cậu ấy, tớ đã lượm lặt được một vài thông tin.”
Tôi có thể thấy rõ rằng mong muốn giúp đỡ Nanase của Hikari là thật lòng. Gần đây, cô ấy cũng đã nghiên cứu tâm lý học trước khi đi ngủ.
“Natsuki-kun, có một điều tớ muốn thử.” Điều cô ấy đề nghị tiếp theo khá là gây sốc.
“Trong trường hợp đó, Hikari, tớ cũng có một ý tưởng để bổ sung vào đó...”
~ * ~
Bữa trưa ngày hôm sau.
“Hôm nay tớ có thể rủ được bốn hoặc năm người, nhưng...” Fujiwara liếc nhìn Nanase một cách lo lắng và hỏi, “Cậu muốn làm gì?”
Lần trước, chúng tôi đã chọn năm người từ mười tình nguyện viên, nhưng hôm nay chúng tôi có ít hơn. Sẽ có những ngày như thế này, vì lịch trình của mọi người không phải lúc nào cũng rảnh.
“Thành thật mà nói, một số cô gái đang sợ và không thể chịu đựng được việc nhìn thấy nó một lần nữa. Họ nghĩ cậu nên dừng lại,” Fujiwara nói tiếp một cách lặng lẽ.
Tôi có cảm giác cô ấy cũng cùng quan điểm đó. Tớ hiểu họ nghĩ gì. Có một sự khác biệt rất lớn giữa cú sốc bạn nhận được khi nghe kể lại và việc thực sự trải nghiệm nó.
“Tớ... Tớ...” Gương mặt Nanase méo mó một cách khổ sở khi cô nghe điều đó.
“Nếu đó là... những gì mọi người nói... thì...” Giọng cô run rẩy, và mặc dù cô đã nói rằng không muốn từ bỏ, đầu cô giờ đây lại cúi gằm xuống.
Hikari cắt ngang lời bạn mình và dõng dạc tuyên bố, “Không sao đâu. Yuino-chan.”
“Hikari?”
“Yuino-chan, miễn là cậu còn đối mặt với vấn đề này, thì tớ sẽ ở bên cậu,” Hikari nói một cách đầy khích lệ.
“Hikari...” Fujiwara lặng người. “Cậu đang bảo Yuino phải vật lộn, ngay cả khi cậu ấy phải chịu đựng sao?” cô hỏi, giọng đầy hoài nghi.
Hikari gật đầu. “Ừ. Tớ không muốn cậu ấy nói dối về cảm xúc của mình.”
Tớ chắc chắn không thể mạnh mẽ về chuyện này như vậy. Miễn là Nanase muốn chiến đấu, điều duy nhất tớ có thể làm là cho cậu ấy một cú hích nhỏ mà cậu ấy có thể cần.
“Nhưng nếu tớ tiếp tục, tớ sẽ chỉ gây phiền toái cho mọi người,” Nanase nói.
“Nếu cậu nói dối bản thân, cậu sẽ hối hận,” Hikari đáp lại.
Phải, tớ không thể nắm tay cậu ấy và mở đường như cách Hikari có thể. Tại sao? Bởi vì tớ không thể chịu trách nhiệm cho những nguy hiểm có thể đi kèm với nó. Nhưng dù tốt hay xấu, tất cả những điều đó đều không quan trọng với Hikari.
“Cậu muốn lên sân khấu và chơi piano một lần nữa, phải không?” cô tiếp tục.
Nhưng chính vì Hikari là như vậy nên lời nói của cậu ấy sẽ chạm đến trái tim Nanase.
Nước mắt trào ra từ đôi mắt của Nanase, vẽ một đường trên má cô.
“Hơn nữa, cậu mới chỉ luyện tập vài lần. Còn quá sớm để từ bỏ!”
“Phải. Cậu nói đúng, Hikari,” Nanase nói qua những tiếng nấc.
Cảnh tượng đó khiến Fujiwara cúi đầu hối lỗi. “Tớ xin lỗi. Tớ không nên nói vậy.”
“Ồ, đừng xin lỗi mà. Tớ biết các cậu đều lo lắng cho tớ.” Nanase cuống quýt lắc đầu.
“Ngoài ra, không ai nghĩ cậu là một sự phiền toái cả,” tôi nói thêm. Nhân tiện đang nói về chủ đề này, tôi phải làm rõ điều đó. “Đúng không, các cậu?”
Tôi mở lời cho các bạn cùng lớp đang lắng nghe. Chúng tôi đang có một cuộc trò chuyện nghiêm túc như vậy giữa giờ nghỉ trưa; rõ ràng là chúng tôi đã thu hút sự chú ý của những người khác. Thêm vào đó, gần như tất cả họ đều biết về tình trạng của Nanase. Làm sao họ có thể phớt lờ chúng tôi được?
“Tất nhiên rồi!”
“Cứ để đó cho tớ. Tớ yếu lòng trước nước mắt phụ nữ lắm!”
“Bọn tớ cũng sẽ giúp! Cậu không phải là một sự phiền toái đâu!”
“Dù sao thì Nanase cũng là mẹ của lớp chúng ta mà!”
“Yuino-chan luôn giúp tớ mà!”
“Phải đó! Tớ sẽ giúp một tay bất cứ lúc nào! Ngoài ra, làm ơn hãy hẹn hò với tớ!”
Những giọng nói ủng hộ vang lên liên tiếp đáp lại câu hỏi của tôi. Khoan đã... Có ai vừa tỏ tình phải không? Hay mình tưởng tượng ra?
“M-Mọi người...” Nanase sững sờ trước phản ứng của các bạn cùng lớp. Cậu ấy khá là không nhận thức được mình có sức ảnh hưởng đến mức nào, mặc dù cậu ấy là một trong những thành viên chủ chốt của lớp chúng ta.
“Này, Nanase. Sao cậu không thử làm người đệm đàn cho chúng ta trong lễ hội âm nhạc của trường?”
Đề nghị của tôi là điều mà Hikari và tôi đã thảo luận ngày hôm qua. Chúng tôi thực sự cần bắt đầu luyện tập sớm, và chúng tôi vẫn chưa chọn được người đệm đàn.
“Hả?”
Chúng tôi còn khoảng hai tuần nữa là đến cuộc thi hợp xướng giữa các lớp. Từ giờ đến lúc đó, chúng tôi có thể sử dụng giờ học nhạc và thời gian sau giờ học để có đủ thời gian luyện tập. Chúng tôi sẽ không cần phải cuống cuồng tìm người như bây giờ; thay vào đó, chúng tôi sẽ có thể luyện tập một cách tự nhiên.
“Nhắc mới nhớ... Tớ chưa bao giờ đưa ra câu trả lời.”
“Tớ nghĩ đó là một cách hoàn hảo để thực hiện việc luyện tập của cậu từng bước một.”
Và bước cuối cùng sẽ là biểu diễn trước toàn thể học sinh, nhưng không giống như một cuộc thi piano, Nanase sẽ không phải là ngôi sao của chương trình. Cậu ấy sẽ chỉ là người đệm đàn. Sẽ không có quá nhiều sự chú ý vào cậu ấy. “Tất nhiên là tùy cậu thôi.”
“Nhưng... Tớ không cảm thấy mình có thể làm được ngay bây giờ. Mặc dù tớ không có ý định từ bỏ việc vượt qua chuyện này, nhưng nếu tớ làm hỏng màn trình diễn của chúng ta, tớ sẽ phá hỏng cơ hội chiến thắng của cả lớp.” Nanase lắc đầu với vẻ mặt cau có. “Lễ hội âm nhạc của trường là thành quả của nỗ lực của mọi người; nó không phải dành cho những nhu cầu ích kỷ của tớ.”
Lập luận của cô ấy quá xác đáng đến nỗi không có chỗ cho sự phản bác. “Hmm. Đúng vậy.” Đề nghị của mình chẳng khác nào chiếm dụng một sự kiện của trường. Việc cậu ấy không muốn cũng là điều dễ hiểu.
“N-Nếu!” Onozawa-san buột miệng nói to. “Nếu có vẻ như cậu không làm được, thì tớ sẽ thay thế cậu. Chúng ta nên thử với cậu làm người đệm đàn trước, Nanase-san... Điều đó sẽ làm tớ vui, vì tớ rất thích nghe cậu chơi đàn.”
Mặc dù Onozawa-san rõ ràng là bị intimidated khi mọi người chú ý đến mình, cô vẫn bày tỏ ý kiến của mình. Cô ấy không giống kiểu con gái sẽ lên tiếng trong một tình huống như thế này, nên tớ đã rất ngạc nhiên.
“Nếu Onozawa-san sẵn lòng, thì tại sao chúng ta không thử xem?” Fujiwara nói một cách ôn hòa.
“Nhưng...” Nanase do dự.
“Nanase, cậu muốn làm gì?” Chúng ta vẫn chưa hỏi câu hỏi quan trọng đó.
Đôi mắt cô mở to.
“Hãy quên đi hoàn cảnh và tình huống. Cậu có muốn làm hay không?” Hikari nói thêm.
Nanase nhìn tôi, vẻ mặt đầy bất an. Tôi gật đầu, cố gắng truyền đạt một cách không lời rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.
“Tất nhiên là tớ muốn chơi. Làm người đệm đàn cho dàn hợp xướng của chúng ta nghe có vẻ vui,” cuối cùng cô thừa nhận.
“Tinh thần đó đó!”
Tất cả chúng tôi đều mỉm cười. Má cô ửng hồng, và cô bắt đầu nghịch những lọn tóc của mình một cách ngại ngùng. Dễ thương quá!
“Haibara-kun, cậu nói thì hay lắm, nhưng quyết định này có phải của cậu không vậy?” Nanase hỏi với giọng điệu buộc tội, đôi môi cô bĩu ra.
“Không sao. Theo Fujiwara, tớ là lớp trưởng mà.” Tôi liếc nhìn Fujiwara, và cô ấy khoe hàm răng trắng bóng cùng với một ngón tay cái giơ lên.
Cảm giác không thật lắm, nhưng bằng cách nào đó mình đã ở vị trí này. Mình có thể sẽ bị giao những nhiệm vụ phiền phức nhờ vào chuyện này, nên mình cũng nên tận dụng quyền lực của mình.
“Đúng là một nhà độc tài.”
“Có lẽ vậy.”
Dù sao đi nữa, chúng tôi đã xác nhận rằng không ai khác muốn tình nguyện làm người đệm đàn. Trong khi cuộc thảo luận của chúng tôi đang diễn ra, phần còn lại của lớp đã tụ tập lại để lắng nghe. Giờ nghỉ trưa sắp kết thúc, nên những đứa đã rời khỏi phòng để ăn giờ đã quay lại. Điều đó có nghĩa là mọi người đều đã nắm được tình hình. Thêm vào đó, không khí trong phòng rất ấm áp và tử tế.
Đúng vậy! Lớp chúng ta giờ là một tập thể thống nhất!
“Chỉ mình tớ thấy hay là cậu ta đang trở nên hơi tự mãn nhỉ?”
Này, Hino, tớ nghe thấy cậu đấy. Cậu nói to thật đấy đối với một người đang cố nói xấu sau lưng tớ! Và đây, cuối cùng mình cũng được đắm mình trong sự kiện cao trung huy hoàng của một lớp học trở nên đoàn kết về tinh thần.
“Ai mà thèm quan tâm đến cuộc thi hợp xướng chứ!”
Này, Tatsuya, cậu thẳng thắn quá rồi đấy! Ngừng nói to những gì tất cả các chàng trai đang nghĩ đi!
“Cậu có thể tận dụng cơ hội này để luyện tập bao nhiêu tùy thích. Tớ không quan tâm chuyện gì xảy ra vào ngày thi,” Okajima-kun của đội bóng đá nói.
Này, các cậu, ngừng gật đầu đồng ý đi! Các cậu đang làm cho nó quá rõ ràng rằng chúng ta kém nhiệt tình hơn các cô gái rất nhiều!
“Xin lỗi nhé, các cậu trai?” Fujiwara lườm họ. “Mỗi năm chỉ có một lễ hội âm nhạc. Các cậu muốn thắng, đúng không?”
“Phải đó. Các cậu trai tốt hơn hết là luyện tập chăm chỉ vào, nếu không sẽ kéo bọn này xuống đó!”
“Có Nanase-san làm người đệm đàn thực ra là con át chủ bài của chúng ta.”
Thấy chưa? Nhóm những cô gái chăm chỉ mà Fujiwara dẫn đầu đang ném những cái nhìn băng giá vào đám con trai mê thể thao như Tatsuya! Trời ạ, tinh thần đoàn kết của lớp đã đi đâu mất rồi?
~ * ~
Sau giờ học cùng ngày, trong phòng nhạc.
Chúng tôi đã rủ ba bạn cùng lớp đến để hỗ trợ việc luyện tập của Nanase.
“Cảm ơn tất cả các cậu đã đến hôm nay. Tớ rất cảm kích.” Nanase đứng trước cây đàn piano và cúi đầu thật sâu.
Nhóm bao gồm Onozawa-san, Shimizu-san, và Mamiya-san. Shimizu-san và Mamiya-san là thành viên trong nhóm những cô gái chăm chỉ của Fujiwara-san. Cả hai đều ở trong đội kèn. Hai người họ rất nghiêm túc với lễ hội âm nhạc, nên họ ở đây không chỉ để giúp Nanase, mà còn vì họ muốn tạo ra kết quả tốt tại cuộc thi hợp xướng. Thêm vào đó, hôm nay họ không có buổi tập của đội.
Vì buổi luyện tập cuối cùng của chúng tôi không diễn ra tốt đẹp, sau khi thảo luận với Hikari, chúng tôi đã quyết định giảm số lượng khán giả đi một người. Tính cả Hikari và tôi, tổng cộng có năm người chúng tôi.
“Vậy thì bắt đầu thôi.” Nanase định ngồi xuống, nhưng Hikari đã ngăn cô lại.
“Yuino-chan, tớ có thể nói chuyện với cậu một lát trước khi cậu bắt đầu không?” Hikari hỏi, rồi quay sang tôi. “Natsuki-kun, cậu có thể qua đây không? Và, các cậu, các cậu có thể đợi ở đây một lát được không?”
Hikari nắm lấy tay Nanase và dẫn cô ra ngoài phòng nhạc. Cậu ấy định thử ý tưởng của mình ngay bây giờ.
Tôi đi theo sau họ.
Hành lang vắng tanh. Thường thì không có người qua lại quanh phòng nhạc sau giờ học. Mặc dù phòng câu lạc bộ của đội kèn ở gần đó, nhưng hôm nay họ không có buổi tập. Phòng nhạc thứ hai mà ban nhạc của tôi đã liên tục mượn để luyện tập cho lễ hội trường cũng ở trên này, nhưng hôm nay không có ai sử dụng. Phòng của câu lạc bộ nhạc nhẹ ở cách đó một quãng. Chúng tôi có thể nghe thấy tiếng hò hét của các câu lạc bộ thể thao từ bên ngoài.
“Hikari? C-Có chuyện gì vậy?” Nanase hỏi, giọng bối rối.
“Yuino-chan, cậu sẽ để tớ thử một việc mà không hỏi gì chứ?” Hikari nhìn cô chằm chằm với một biểu cảm nghiêm túc.
Nanase gật đầu. “Được thôi. Tớ tin cậu.”
Bằng một tay, Hikari nắm lấy tay Nanase, và rồi cô nắm lấy tay tôi bằng tay kia.
“Hả? Hả?” Mặc dù Nanase tin tưởng bạn mình, ý định của Hikari quá không rõ ràng đến mức khiến cô bối rối.
Hikari vẫn tiếp tục và nối tay Nanase với tay tôi. Tôi chạm vào tay cô—nó lạnh bất ngờ và đang run nhẹ.
“X-Xin lỗi, Hikari?!” Nanase theo bản năng cố rụt tay lại, nhưng Hikari giữ chặt.
“Natsuki-kun,” cô nói.
“Cậu chắc chứ?” tôi hỏi.
“Ừ.” Cô gật đầu.
Tôi nắm lấy tay Nanase, bao bọc nó trong tay mình một cách nhẹ nhàng nhất có thể.
“C-Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Nanase không nắm lại và chỉ đứng yên tại chỗ, mặt đỏ bừng.
Đó là điều tớ muốn biết. Tớ đang nắm tay một cô gái khác trước mặt bạn gái mình vì bạn gái tớ muốn tớ làm vậy... Thật tình, tình huống này là sao đây? Nhưng Hikari rất nghiêm túc về việc này, nên tớ không trêu chọc ý tưởng của cậu ấy.
“Nào, Yuino-chan, nắm tay cậu ấy cho đàng hoàng đi.”
Tôi đã sốc đến mức đó đêm qua khi Hikari nói cho tôi đề nghị của cô. Cái ý nghĩ sẽ kết thúc như thế này đơn giản là quá kỳ quặc. Tôi nhớ lại cuộc thảo luận của chúng tôi từ hôm qua.
~ * ~
“Tớ muốn cậu nắm tay Yuino-chan trước khi cậu ấy chơi piano.”
Tôi đã sốc đến chết lặng, có thể hiểu được. Thành thật mà nói, tôi không bao giờ ngờ rằng Hikari lại đề nghị một điều như vậy, với việc sự ghen tuông của cô có thể sâu sắc đến mức nào.
“Hả? Tại sao lại là tớ? Tại sao tớ lại nắm tay cậu ấy?”
“Hôm trước khi cậu ấy không thể chơi được lần đầu nhưng lại xoay xở được lần thứ hai... cậu ấy đã nắm tay cậu, nhớ không?”
“Ừ-Ừ... Nhưng đó là vì cậu ấy hoảng loạn mà.” Tôi nhớ lại cách cô ấy đã vô thức nắm tay tôi. Cô ấy đã siết khá chặt nhưng hoàn toàn không nhận ra.
“Tớ nghĩ đó là sự khác biệt lớn nhất giữa các buổi tập.”
“Cậu có chắc không? Tớ tưởng cậu đã đồng ý rằng yếu tố lớn nhất là cậu ấy thấy chúng ta đều lo lắng như thế nào. Chẳng phải chúng ta đều nghĩ rằng cậu ấy thành công vì chúng ta không thất vọng về cậu ấy sao?”
“Ừ, tớ nghĩ điều đó đúng. Nhưng tớ cũng nghĩ rằng yếu tố chính góp phần giúp cậu ấy cảm thấy an toàn và biểu diễn được là việc cậu ấy nắm tay cậu.”
Tôi không biết tại sao Hikari lại tin chắc về điều đó. Cô ấy luôn thấy những điều mà tôi không thể.
“Cuối cùng, khi cậu ấy chơi piano, cậu ấy sẽ phải tự mình chiến đấu,” Hikari tiếp tục.
Rất giống Hikari khi miêu tả việc chơi piano như một cuộc chiến. Không còn nghi ngờ gì nữa, Nanase đang chiến đấu với chính mình ngay lúc này.
“Nếu các cậu nắm tay nhau, có lẽ cậu ấy sẽ cảm thấy mình không đơn độc,” Hikari nói.
“Theo logic đó, cậu không thể nắm tay cậu ấy à?”
“Hôm nay tớ đã thử rồi,” cô thì thầm. “Tớ đã nắm tay cậu ấy trước khi cậu ấy bắt đầu, nhưng nó không hiệu quả.”
“Vậy thì, tớ đoán không phải vậy rồi. Việc nắm tay không ảnh hưởng đến tâm lý của Nanase.”
“Không, chỉ là nó không hiệu quả với tớ.” Hikari phản bác tôi một cách dứt khoát.
“Tại sao cậu lại nghĩ vậy?”
“Hmm... Tớ không muốn nói cho cậu biết tại sao.” Giọng cô nghe cô đơn đến lạ. “Dù sao thì, hãy thử đi. Làm vì Yuino-chan.”
Chỉ thử thôi cũng không phải là chuyện gì to tát, nên tôi đã đồng ý với kế hoạch của cô.
~ * ~
“Đ-Được thôi.” Mặc dù Nanase đang luống cuống, cô vẫn nắm lại tay tôi. Những ngón tay mảnh khảnh, lạnh như băng của cô chạm vào tay tôi như thể cô đang kiểm tra sự tồn tại của nó.
“Haibara-kun, tay cậu ấm thật.”
“Đó là vì tay cậu lạnh cóng.” Hikari luôn nói với tớ là tớ có bàn tay lạnh. Điều đó chỉ cho thấy tay Nanase lạnh đến mức nào nếu cô ấy nghĩ tay mình ấm.
Chúng tôi cứ như vậy gần một phút. Bờ vai căng cứng của Nanase dần thả lỏng.
“H-Hikari... Chúng ta dừng được chưa?” Nanase hỏi.
“Hmm... Ừ, chừng này chắc là đủ rồi. Cậu cảm thấy thế nào?”
“Tớ cảm thấy thế nào ư? Ưm...”
“Cậu có cảm thấy an toàn hơn khi đã nắm tay cậu ấy không?” Hikari tiếp tục hỏi cô.
Lúng túng, Nanase tránh ánh mắt và chạm mắt với tôi. Má cô càng đỏ hơn.
“Tớ... có thể, có,” cô trả lời, lấy tay che mặt.
Thấy cô phản ứng như vậy, mặt tôi cũng nóng lên. Tại sao Nanase lại có vẻ xấu hổ đến thế? Tớ cảm thấy tệ quá.
“Được rồi! Cố gắng hết sức nhé!” Hikari mở cửa phòng nhạc và đẩy nhẹ Nanase vào trong.
“V-Vâng, được ạ.”
Onozawa-san và các cô gái khác ném những cái nhìn khó hiểu về phía Nanase. Mặc dù Nanase chỉ mới đi ra ngoài vài phút, cô đã trở lại phòng với đôi má đỏ bừng; tất nhiên là họ sẽ bối rối. Ánh mắt của họ dõi theo Nanase khi cô ngồi vào ghế trước cây đàn piano.
“Tớ xin lỗi đã để các cậu phải đợi. Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu.” Cô hít một hơi thật sâu.
Tôi nuốt nước bọt. Thần kinh của tôi căng như dây đàn chỉ vì xem cô ấy. Dù sao thì, tôi phải ngăn cô ấy lại nếu cảm thấy có gì đó không ổn. Tất cả chúng tôi đều theo dõi sát sao mọi cử động của cô.
Nanase đặt những ngón tay lên phím đàn và rồi đột nhiên nhớ ra phải nhìn chúng tôi. Ánh mắt cô lướt qua từng gương mặt của chúng tôi, cuối cùng dừng lại ở tôi. Khóe mắt cô dịu đi, và đôi môi cô nở một nụ cười.
Sau đó, cô bắt đầu chơi một giai điệu nổi tiếng. Đó là bản “Für Elise” của Beethoven. Cô rất quen thuộc với bản nhạc này vì cô từng chơi rất nhiều khi còn nhỏ. Mục tiêu chính là để cô có thể biểu diễn trước khán giả, nên chúng tôi đã để cô chọn một bản nhạc dễ đối với cô.
Hành vi của Nanase không có gì bất thường. Chưa kịp cảm thấy nhẹ nhõm, tôi đã bị cuốn vào thế giới âm nhạc của cô. Vài phút trôi qua như một khoảnh khắc. Ngay sau đó, mọi người trong phòng đều vỗ tay.
Tất cả chúng tôi đều khen ngợi cô:
“Tuyệt vời!”
“Cậu làm được rồi.”
“Hay lắm luôn.”
“Tốt cho cậu quá, Yuino-chan.” Hikari mỉm cười với bạn mình.
Nanase nhìn lại bạn mình với một biểu cảm phức tạp.
~ * ~
Sau đó, Nanase tiếp tục chơi, tăng dần độ khó với mỗi bản nhạc, nhưng cô không có dấu hiệu thay đổi. Khi sự mệt mỏi của cô trở nên rõ ràng, chúng tôi đã dừng lại.
“Tớ có thể nghe cậu ấy chơi bất cứ lúc nào.”
“Đúng không? Tớ cảm thấy như mình nên trả tiền để xem cái này.”
“Ý tớ là, có vẻ như cậu ấy có thể chơi mà không gặp vấn đề gì cả, phải không?”
“Ừ. Không có vấn đề gì thì tốt hơn là có vấn đề, tớ nói vậy đó.”
Shimizu-san và Mamiya-san trò chuyện vui vẻ khi họ rời đi.
“Cảm ơn hai cậu,” Nanase nói, vẫy tay chào họ.
“Vậy thì tớ cũng đi đây.” Onozawa-san cúi chào chúng tôi một cái nhỏ.
“Ừ. Cảm ơn cậu đã đến hai ngày liền,” tôi nói với cô.
“Tớ rất vui vì hôm nay cậu ấy đã có thể chơi được,” Onozawa-san nói ngập ngừng.
Sau khi chứng kiến nỗ lực thất bại của ngày hôm qua, thành công của ngày hôm nay đã xua tan đi nỗi lo của cô.
Nanase vội vã đến chỗ chúng tôi. “Cũng cảm ơn cậu nhé, Onozawa-san.”
“K-Không, đừng nói vậy... Tớ chỉ đơn giản là muốn lắng nghe thôi.”
“Và tớ thực sự biết ơn vì điều đó.”
“Ha ha, tớ rất vui vì được nghe cậu chơi, Nanase-san.”
Cuộc trò chuyện của họ thật ấm lòng khi xem. Tớ cảm thấy sự lo lắng đã rời khỏi Onozawa-san và thái độ của cậu ấy đã thoải mái hơn. Cả hai đều chơi piano, nên họ sẽ sớm trở thành bạn tốt của nhau thôi.
“Nhân tiện, khi ba cậu ra ngoài hành lang, các cậu đã làm gì vậy?” Onozawa-san hỏi.
“Ô-Ồ... Ưm...” Nanase trở nên lúng túng thấy rõ.
Tôi cũng không biết phải nói gì. Mặc dù Hikari đã chấp thuận, tôi vẫn do dự không muốn nói ra sự thật. Làm vậy có thể gây ra những hiểu lầm kỳ quặc, và giải thích mọi thứ từ đầu sẽ mất một lúc.
“Đ-Đó là một bí mật,” Nanase nói.
Cô ấy đã đi đến cùng một kết luận và đặt ngón trỏ lên môi. Cô ấy liếc nhìn tôi. Dừng lại! Nhìn nhau như thế quá là gợi ý.
“Hả? Đừng nói là...” Onozawa-san lấy tay che miệng khi thấy Nanase hành động đáng ngờ như thế nào. Mặt cô đỏ bừng, và cô liếc nhìn tôi và Nanase xen kẽ. “Đừng nói là các cậu... ba người các cậu đã làm chuyện đó?!” Mắt cô long lanh vì vui sướng vì một lý do nào đó.
“Làm chuyện gì?!” Nanase thốt lên.
“T-Tớ xin lỗi. Đó là một câu hỏi kỳ quặc! Đó là một bí mật! Vâng, một bí mật mà!”
“K-Khoan, chờ một chút! Tớ nghĩ cậu đang có một sự hiểu lầm nào đó,” Nanase nói, áp lòng bàn tay lên trán như thể đang chống chọi với một cơn đau đầu sắp tới.
“Hả? Nhưng... Với cách các cậu nhìn nhau đầy ẩn ý như vậy, các cậu chắc chắn đã làm rồi...”
“Lại nữa, làm chuyện gì?!” tôi chen vào.
“M-Một chuyện bậy bạ?” Onozawa-san thì thầm.
Đúng là một sự hiểu lầm điên rồ! Có quá nhiều điều tớ có thể phản bác ở đây. “Ba chúng tớ á?!” tôi hỏi. “Trong vòng vài phút?!” Chắc chắn, Nanase đã hành động kỳ lạ, nhưng trí tưởng tượng của cậu đã có những bước nhảy vọt khổng lồ!
“Những người hướng ngoại thật đáng kinh ngạc,” cô lẩm bẩm.
Onozawa-san, cậu không nghĩ rằng cậu đang đặt những người hướng ngoại lên bệ thờ ở đó sao? Và tại sao cậu lại thêm “-san” vào đó? Mắt cô lấp lánh. Cô đang phát ra những tiếng ré lên khe khẽ vì những lý do tôi không thể hiểu được. Tớ không hề ngờ rằng cậu lại là ví dụ điển hình của một cô gái tuổi teen với những tưởng tượng bay cao bay xa!
“B-Bí mật của các cậu sẽ được tớ giữ kín! Vậy thì, tớ hy vọng ba cậu sẽ vui vẻ. Cứ từ từ nhé!”
Onozawa-san, rạng rỡ sự phấn khích, chạy ra khỏi phòng như đang chạy trốn.
“C-Cậu ấy có hiểu lầm gì đó hoang đường không vậy?” tôi hỏi.
“Quả thực là vậy.”
Onozawa-san không có vẻ là kiểu con gái sẽ đi tung tin đồn, nhưng chúng tôi không thể để cô ấy hiểu lầm như vậy. Chúng tôi định đuổi theo cô ấy thì có người gọi chúng tôi từ phía sau.
“Các cậu đã nói gì trong khi tớ ở trong phòng vệ sinh vậy?” Hikari hỏi, đôi mắt tò mò nhìn Onozawa-san đang chạy đi.
“Ai biết được...” tôi nói.
“Tớ thực sự cũng không chắc nữa,” Nanase nói thêm.
Chúng tôi cười gượng, cố gắng lái sang chủ đề khác. Một dấu hỏi lơ lửng trên đầu Hikari. Hãy giải quyết sự hiểu lầm này sau.
~ * ~
Sau giờ học ngày hôm sau.
Lần này, tính cả các bạn cùng lớp mà chúng tôi đã gọi đến, chúng tôi có tổng cộng tám người. Nanase đã có một màn trình diễn hoàn hảo và nhận được lời khen ngợi vô cùng cao. Và giống như hôm qua, tôi đã nắm tay cô ấy trước khi cô ấy chơi.
Những ngày trôi qua, và khán giả của cô ngày càng đông. Trong suốt quá trình đó, có những lúc khuôn mặt cô co rúm lại vì đau đớn. Tuy nhiên, mỗi thành công lại xây dựng sự tự tin cho cô, và cuối cùng cô có thể chơi trước mười hai người. Quá trình này rất mệt mỏi về mặt tinh thần đối với Nanase, nhưng cô không hề phàn nàn một lời. Cô chỉ luôn cảm ơn chúng tôi đã giúp cô luyện tập. Tất cả các bạn cùng lớp đều tin rằng cô đã vượt qua được tình trạng của mình.
Những người duy nhất biết rằng Nanase đang nắm tay tôi trước mỗi buổi tập là tôi, Hikari, và Nanase. Chúng tôi giữ kín chuyện đó giữa ba người để tránh bất kỳ sự hiểu lầm nào. Mặc dù kế hoạch của chúng tôi để Nanase vượt qua chấn thương của mình đang có hiệu quả và cô ấy dường như đang tiến triển tốt, biểu cảm của cô lại trở nên u ám hơn theo từng ngày. Tôi không thể nói là tôi không biết tại sao.
Sau đó, các buổi tập của chúng tôi trong giờ học nhạc cho cuộc thi hợp xướng bắt đầu. Chúng tôi sẽ sử dụng thời gian trên lớp để luyện tập cho lễ hội cho đến tận ngày diễn ra. Mức độ động lực của chúng tôi rất khác nhau. Các cô gái tương đối nghiêm túc về nó, nhưng rất nhiều chàng trai dường như thiếu hứng thú và dành phần lớn thời gian để trò chuyện. Tuy nhiên, cũng có một vài chàng trai nhiệt tình.
“Này các cậu trai. Chúng ta sẽ bắt đầu luyện tập bây giờ, được chứ?” Fujiwara—người đứng trước lớp với vai trò chỉ huy—giận dữ khiển trách họ.
Tuy nhiên, thái độ thong dong của họ không thay đổi, và một số người thậm chí còn chế nhạo cô.
“Chúng ta sẽ hát bài ‘Vào ngày ra đi’. Chúng ta sẽ chia theo từng bè và luyện tập... nhưng trước tiên, hãy nghe bài hát đã.”
Chúng tôi đã chọn bài hát trong một cuộc họp lớp do Fujiwara và tôi chủ trì. Đó là một bài hát phổ biến thường được chơi ở các lễ tốt nghiệp, nên tôi mong mọi người đều biết nó; tuy nhiên, việc nghe lại nó để làm mới ký ức vẫn rất quan trọng.
Cô giáo dạy nhạc của chúng tôi đã bật bài hát trên một chiếc máy cassette và giải thích việc chia bè khi thấy cần thiết. Sau đó, cả lớp chia thành ba bè—soprano, alto, và tenor—và bắt đầu luyện tập. Bởi vì những người khác đã nịnh nọt tôi bằng những lời khen như “Cậu hát hay” và “Phải là Natsuki thôi,” tôi cuối cùng bị ép vào vai trò dẫn dắt bè tenor. Chà, tớ đoán mình cũng không phiền. Dốc hết sức cho những sự kiện như thế này sẽ cho cậu một liều vitamin tuổi trẻ mạnh (theo nghiên cứu của tớ), nên tớ muốn chúng ta tạo ra một dàn hợp xướng tốt.
Chúng tôi luyện tập trong khi những chàng trai thờ ơ vẫn ồn ào nói chuyện phiếm.
“Các em luyện tập theo nhóm thêm một chút nữa, rồi chúng ta sẽ thử ghép tất cả các bè lại một lần. Sau đó chúng ta sẽ kết thúc buổi học,” cô giáo của chúng tôi nói.
Tôi liếc nhìn đồng hồ, ngạc nhiên vì thời gian đã trôi qua nhanh như thế nào. Chúng tôi chỉ còn mười phút của buổi học.
“Đây là cơ hội của chúng ta... Yuino-chan, Natsuki-kun, chúng ta ra ngoài một lát đi,” Hikari lén lút gọi chúng tôi. Cô định để chúng tôi thực hiện nghi thức thông thường của mình (tôi có thể gọi nó như vậy không?) trước khi Nanase chơi phần đệm.
Tuy nhiên, Nanase lắc đầu.
“Hả?” Hikari nhìn cô bối rối.
“Hôm nay tớ muốn thử chơi mà không cần dựa vào Haibara-kun.” Gương mặt Nanase sắt lại với quyết tâm nghiệt ngã.
“Nhưng chơi trước nhiều người như vậy đột ngột? Đó là một sự khác biệt rất lớn so với những gì chúng ta đã làm,” Hikari nói ngập ngừng.
Tuy nhiên, Nanase vẫn kiên quyết. “Làm ơn đi, Hikari.”
“Được rồi, nếu đó là điều cậu muốn.”
“Nàoooo? Ba cậu ở đằng kia, chúng ta bắt đầu đây,” Fujiwara gọi chúng tôi.
“Vâng, đến đây.” Từ đầu đến cuối cuộc trao đổi nhỏ của chúng tôi, Nanase đã không nhìn tôi một lần nào. Đó có phải là cố ý không?
Cô ấy ngồi vào vị trí trước cây đàn piano. Không ai lo lắng cho cô ấy. Tất nhiên là họ không lo. Cô ấy vừa mới có một màn trình diễn hoàn hảo cho một khán giả gồm hai mươi bạn cùng lớp của chúng tôi ngày hôm trước, và cô ấy đã không thất bại trong bất kỳ buổi tập gần đây nào của chúng tôi. Tin đồn đang lan truyền rằng cô ấy đã ổn rồi, nên không khí rất thoải mái.
“Được rồi, được rồi! Yên lặng nào. Yuino, em sẵn sàng chưa?” Ngay cả Fujiwara cũng đã trút bỏ những lo ngại của mình và giờ đây hoàn toàn tin tưởng vào Nanase.
Có một khoảng lặng ngắn, và rồi Nanase trả lời, “Vâng. Em có thể bắt đầu bất cứ lúc nào.”
Tôi chắc rằng Hikari và tôi là những người duy nhất cảm thấy bất an.
Fujiwara, không một chút sợ hãi, giơ tay lên để chỉ huy.
Phần dạo đầu của bài hát vang lên—Nanase đã bắt đầu chơi. Những ngón tay của cô chắc chắn đang di chuyển trên các phím đàn, đó là lý do tại sao—
“Nanase?!”
—những người duy nhất nhận ra có điều gì đó rõ ràng không ổn là Hikari và tôi.
Tôi đẩy các bạn cùng lớp qua một bên và chạy về phía cô. Tiếng nhạc đột nhiên dừng lại. Cô loạng choạng rồi gục xuống như một con rối bị đứt dây, và tôi đã đỡ cô vào lòng.
Hikari đã ở bên cạnh cô chỉ vài giây sau tôi.
Nanase đang thở hổn hển, nhịp thở không đều. Sắc mặt cô tái nhợt, và cô trông như đang đau đớn. Tay cô run rẩy mò mẫm trong không khí.
“Natsuki-kun!” Hikari kêu lên.
Tôi nắm lấy tay Nanase và siết chặt. Tôi không biết mình đã làm vậy vì Hikari hay vì bản năng.
“Haibara...kun?”
“Không sao đâu, Nanase. Bình tĩnh lại đi.”
Phần còn lại của lớp và cô giáo dạy nhạc đều chết lặng.
Nanase tựa đầu vào ngực tôi, và từ từ nhịp thở của cô trở lại bình thường.
Cô giáo của chúng tôi—người không biết gì về tình trạng của Nanase—cuối cùng cũng bừng tỉnh. “Đ-Để cô đưa em đến phòng y tế trước đã!”
“Vâng,” tôi đáp. Trông cậu ấy có vẻ đã ổn định rồi, nhưng cậu ấy nên nằm xuống nghỉ ngơi cho chắc.
Nanase ngăn tôi lại và đứng dậy. “Em xin lỗi. Sensei, em ổn rồi ạ.”
“T-Thật sao? Ừm.” Cô giáo của chúng tôi do dự. “Em có cảm thấy không khỏe không?”
“Em chỉ... cảm thấy hơi thiếu máu một chút. Em có thể chơi được.”
Trong khi Hikari và tôi đang bận ấp úng, Nanase đã đẩy cuộc trò chuyện đi tiếp.
“Vậy thì... Cô cho là mình không cần phải lo lắng quá. Cô cho phép em tiếp tục.” Cô giáo dạy nhạc nhìn Nanase một lượt rồi quyết định cô đủ sức để tiếp tục.
Các bạn cùng lớp không thể kiềm chế được và bắt đầu xì xào bàn tán.
“Cậu thực sự ổn chứ?” tôi hỏi.
“Tớ sẽ ổn thôi. Dù sao thì, cậu đã nắm tay tớ rồi mà.”
Có một nụ cười trên môi cô, nhưng cô trông như sắp khóc.
Không thể nói thêm được lời nào, Hikari và tôi quay trở lại hàng của mình. Chúng tôi có linh cảm rằng cô ấy thực sự đã ổn.
“Y-Yuino? Em có chắc là có thể tiếp tục không?” Fujiwara hỏi cô một cách lo lắng.
Thay vì trả lời, Nanase bắt đầu chơi. Phần dạo đầu của bài hát đã bị gián đoạn lại một lần nữa vang lên trong không khí. Mọi người trong phòng đều dán mắt vào cô.
Cô nhấc những ngón tay khỏi phím đàn. “Vâng. Không có gì phải lo lắng đâu ạ. Em ổn rồi.” Cô đã chơi vài nhịp để chứng minh điều đó, và khi cô đang chơi, tâm trạng căng thẳng đã dần tan biến.
“V-Vậy thì... chúng ta sẽ bắt đầu, được chứ?” Nhẹ nhõm, Fujiwara vẫy tay và bắt đầu chỉ huy.
Nanase nhấn từng nốt nhạc cho đến khi chúng dệt thành một sợi giai điệu. Màn trình diễn của cô quá mê hoặc đến nỗi bè soprano và alto đã vào phần của mình hơi muộn. Tuy nhiên, Nanase tin tưởng vào sự dẫn dắt của Fujiwara và tiếp tục không do dự. Một số học sinh chỉ nhớ mang máng bài hát nên như thế nào, một số thì sai nhịp, và một số thì không hát gì cả. Đây là kết quả hiển nhiên vì đây là buổi tập đầu tiên của chúng tôi, nhưng chúng tôi không phải là một dàn hợp xướng tốt chút nào. Trái ngược hoàn toàn, người đệm đàn hàng đầu của chúng tôi lại nổi bật.
“T-Thật là tuyệt vời! Nanase-san, một màn trình diễn thật sự xuất sắc!” cô giáo dạy nhạc của chúng tôi, người đang bị mê hoặc, khen ngợi. “Tuy nhiên, phần hợp xướng vẫn cần phải cố gắng nhiều. Các em hãy tiếp tục luyện tập nhé?”
“Vânggg ạ,” chúng tôi yếu ớt trả lời.
“Trông cậu ấy ổn rồi.”
“Ừ. Tớ đã sốc khi cậu ấy ngã, nhưng tớ mừng là mọi chuyện đã ổn.”
Tôi nghe thấy một vài cô gái thì thầm với nhau. Mọi người có vẻ nhẹ nhõm, nhưng biểu cảm của Nanase lại u ám.
~ * ~
Khi tan học, Nanase để lại cặp ở bàn và biến đi đâu đó. Vì chúng tôi đã tập luyện trong giờ học nhạc hôm nay, chúng tôi không có lịch tập sau giờ học. Những đứa trẻ đi đến câu lạc bộ của mình lần lượt rời khỏi phòng. Ngay cả sau khi mọi người ngoài tôi và Hikari đã rời đi, Nanase vẫn chưa quay lại.
Hikari kéo tay áo tôi và nói, “Natsuki-kun, đi tìm cậu ấy đi.”
Tôi cũng đang phân vân không biết có nên đi tìm cô ấy không, nên tôi không phản đối, nhưng... “Hikari, cậu không đi cùng tớ à?”
“Tớ muốn cậu tìm cậu ấy. Tớ có ý tưởng về nơi cậu ấy đang ở.”
Tớ không hiểu cậu ấy đang nghĩ gì. Nếu cậu ấy biết Nanase có thể ở đâu, chẳng phải cậu ấy nên đi sao?
“Tại sao lại là tớ? Tớ nghĩ sẽ tốt hơn nếu cậu—”
“Ngay bây giờ, Yuino-chan cần cậu,” Hikari ngắt lời. Biểu cảm của cô vô cùng trang trọng.
“Được thôi,” tôi miễn cưỡng nói.
“Cậu không cần phải nghĩ về tớ ngay bây giờ đâu.” Giọng cô lạnh lùng và có phần buồn bã. “Hãy giúp Yuino-chan.”
Tôi quyết định không hỏi cô ấy có ý gì.
“Cậu ấy có lẽ... đang ở trên sân thượng,” cô nói.
~ * ~
Tôi leo lên cầu thang lên sân thượng. Khi mở cửa, tôi ngay lập tức phát hiện ra một cô gái đơn độc quay lưng về phía tôi ở phía trước. Mái tóc đen dài của cô bay trong gió khi cô nhìn ra thị trấn.
“Tại sao lại thành ra thế này, mình tự hỏi,” cô lẩm bẩm mà không quay lại. Cô đã nghe thấy tiếng bước chân của tôi đang đến gần.
“Tất cả những gì tớ muốn là làm rung động trái tim mọi người bằng cây đàn piano của mình.” Giọng cô run rẩy. “Tớ không muốn từ bỏ ước mơ của mình. Chỉ có vậy thôi.”
Một giọt nước rơi xuống chân cô. Nanase là người cao nhất trong số các cô gái, nhưng lúc này cô trông thật nhỏ bé.
“Đây không phải là điều tớ muốn... và Hikari cũng đang quá chu đáo với tớ!” cô hét lên khi xoay người lại, mang một biểu cảm mà tôi chưa từng thấy trước đây.
“Nanase...”
“Bởi vì tớ yếu đuối, tớ đã sợ phải chiến đấu một mình. Khi cậu nói cậu sẽ giúp tớ, tớ đã vui mừng khôn xiết! Khoảnh khắc tớ nghĩ rằng mình có thể dựa dẫm vào cậu, tớ đã ngay lập tức bắt đầu lợi dụng cậu—tớ trở nên phụ thuộc và kinh hãi rằng cậu sẽ rời đi.”
Mình lại làm sai rồi sao? Có lẽ đã có một cách tốt hơn để tớ có thể xử lý việc này vì lợi ích của Nanase.
“Và bây giờ tớ thậm chí không thể chơi piano trên sân khấu mà không có cậu!”
Tớ không muốn cậu ấy phải hối tiếc. Đó là mong muốn duy nhất của tớ. Nhưng đây là kết quả: một cô gái đang khóc ngay trước mặt tớ.
“Tớ xin lỗi... Tớ không muốn trút giận lên cậu,” cô nói, lau nước mắt bằng tay áo len của mình. Cô tiếp tục, giọng đầy hối hận. “Chỉ là... Phương pháp đã sai rồi. Cuối cùng, một nghệ sĩ dương cầm phải chiến đấu một mình, nên tớ không nên phụ thuộc vào tất cả các cậu. Khi cậu đề nghị giúp tớ, tớ nên từ chối.”
Cô trông như một đứa trẻ cô đơn, sợ hãi.
“Bây giờ bắt đầu vẫn chưa quá muộn,” cô tiếp tục. “Tớ nghĩ chúng ta nên giữ khoảng cách để tớ có thể chơi piano mà không có cậu. Tớ xin lỗi vì đã làm phiền cậu, nhưng...”
Tôi có cảm giác mình không nên để cô ấy hoàn thành câu đó.
“Cậu không cần phải nghĩ về tớ ngay bây giờ đâu.” Được rồi, tớ tin cậu, Hikari. “Cậu vẫn không đơn độc đâu, Nanase.”
Tôi nắm lấy tay cô và siết chặt, giống như tôi đã làm trước khi cô chơi piano.
Gương mặt cô nhăn lại, và những giọt nước mắt làm ẩm mặt đất. “Đồ ngốc... Chính vì cậu làm những việc như thế này mà tớ không thể không dựa dẫm vào cậu.”
Cô tựa đầu vào ngực tôi.
“Không sao đâu. Tớ là người đã nói sẽ giúp. Cậu có thể chưa thể tự đứng vững, nhưng bây giờ cậu có thể chơi trước mặt mọi người. Cậu đã đi được đến đây rồi, đúng không?” Tớ nghĩ đó là một tiến bộ cụ thể. “Việc huấn luyện đặc biệt của chúng ta không sai đâu.”
Cô lẩm bẩm điều gì đó giống như “N-Nếu cậu nói vậy...tớ sẽ tiếp tục dựa dẫm vào cậu...” với đầu vẫn vùi trong ngực tôi.
“Và có gì sai với điều đó chứ? Cậu có thể dựa vào tớ cho đến tận cùng.”
“Cái gì?!” Nanase ngước nhìn tôi một cách hoài nghi, mặt đỏ bừng.
“Nắm tay cậu trước khi cậu biểu diễn không phải là chuyện gì to tát. Nó không làm phiền tớ.”
“Nó làm phiền tớ! Cậu không hiểu rằng cậu là bạn trai của Hikari à?!”
Cô ấy nói vậy, nhưng cô ấy là người đang ôm tớ. Có vẻ như cô ấy không nhận ra điều đó.
“Nếu cậu vẫn cần dùng tớ như một chiếc nạng tinh thần, thì chỉ cần ngừng việc cần phải nắm tay tớ để đạt được điều đó là được.”
Cô chớp mắt nhìn tôi ngạc nhiên. Rõ ràng, cô đã không nghĩ đến điều đó.
“Nanase, tớ không nghĩ một tình trạng mà cậu đã mắc phải trong nhiều năm là thứ cậu có thể vượt qua nhanh chóng hay dễ dàng như vậy. Tớ đã nói tớ sẽ giúp, nên tớ không quan tâm nếu điều đó có nghĩa là tớ phải dành nhiều thời gian cho cậu.”
Mái tóc đen dài của cô bay trong gió và lướt qua gáy tôi. Hơi nhột một chút.
“Dù sao thì,” tôi nói, “chúng ta là bạn mà. Phải không?”
Nanase gõ nhẹ đầu vào ngực tôi. Sau đó, cô vòng tay ra sau lưng tôi và ôm tôi.
“Tớ thật sự không thể tha thứ cho cậu.” Đó là những lời lẽ cứng rắn, nhưng giọng cô lại rất dịu dàng.
Có vẻ như cô ấy đã bình tĩnh lại. Tớ không nghĩ cô ấy định nhảy xuống, nhưng với địa điểm này và tâm trạng bất ổn của cô ấy, tim tớ đã đập thình thịch. Whew, đó là một trò chơi thuyết phục nguy hiểm. Chà, chắc chắn có thể nói cuộc trò chuyện của chúng ta nguy hiểm, nhưng tình trạng hiện tại của chúng ta không phải cũng khá nguy hiểm sao? Tớ nghi là sẽ không có ai lên sân thượng bây giờ, nhưng nếu có ai đó nhìn thấy chúng ta, thì—
“Hả?”
Tôi nghe thấy giọng của ai đó ngay khoảnh khắc tôi nghe thấy tiếng cửa mở. Thế này là không ổn rồi! Tôi gần như có thể nghe thấy máu rút khỏi mặt mình. Nanase cũng cảm nhận được có người xuất hiện, và đứng yên với vòng tay vẫn ôm quanh tôi. Sẽ thật tuyệt nếu chúng tôi tách ra ngay khi cửa mở, nhưng cả hai chúng tôi đều nhận ra chậm một nhịp—đã quá muộn.
Lưng tôi quay về phía lối vào sân thượng, nên tôi không biết ai đã lên. Nanase có lẽ cũng không thể nhìn thấy vì đầu cô đang tựa vào ngực tôi.
Tớ van cậu—quay lại và đi đi! Mong muốn của tôi không được đáp lại; tôi có thể nghe thấy tiếng bước chân của họ đang đến gần chúng tôi.
“Natsuki! Cậu nên ngừng tán tỉnh ở những nơi như thế này đi, biết không?” cô trêu tôi.
Đó là giọng của Miori. Chuyện này thực sự tệ! Rất, rất không ổn (vốn từ của mình chết rồi).
“Hikari-chan, cậu cũng vậy đó. Cậu định ôm cậu ấy đến bao giờ?”
Đương nhiên, cô ấy đã hiểu lầm rằng tôi đang ôm bạn gái mình. “Dù sao thì, các cậu đang nói chuyện gì... thế... Hả?”
Bước chân của Miori dừng lại. Mái tóc đen của Nanase lại bay trong gió. Hikari có mái tóc nâu nhạt, không phải đen tuyền như của Nanase.
Tôi quyết định không thể lừa được Miori và đẩy vai Nanase, tách chúng tôi ra. Khi tôi quay lại, mắt của Miori đã trở thành hai chấm nhỏ, ngạc nhiên. Tôi liếc sang bên cạnh—Nanase mặt tái mét và mồ hôi túa ra như tắm. Cảm giác như sự im lặng khó xử đã kéo dài cả một thế kỷ.
“Ừm, Motomiya-san. Chuyện này, ờ, không phải như cậu thấy đâu,” Nanase cố gắng giải thích.
Không giống như những gì nó trông thấy à?
Miori lùi lại. “K-Không sao đâu. Xin lỗi đã làm phiền. Ừm. Tớ... Ờ, tớ... Tớ không thấy gì hết. Tớ không thấy gì cả... Nên đừng lôi tớ vào chuyện này, được chứ? Tớ không thấy gì hết, hiểu chưa?”
“Khoan đã, Miori. Có một sự hiểu lầm lớn ở đây,” tôi nói.
“T-Tớ hiểu rồi! Tớ hiểu cậu rất rõ! Gặp lại sau nhé!”
Không hiểu một điều gì, Miori đã bỏ chạy khỏi hiện trường.
“Chúng ta nên giải thích rõ ràng cho cậu ấy, phải không?” Nanase hỏi.
“Cậu nghĩ cậu ấy sẽ tin chúng ta ngay cả khi chúng ta làm vậy không?”
Dù chúng ta nói gì đi nữa, nó cũng chỉ giống như một lời bào chữa, với những gì cậu ấy đã chứng kiến.
“Tớ xin lỗi, Haibara-kun. Tớ đã... từ lúc nào vậy...” Cô nói lấp lửng. Rõ ràng, cô đã ôm tôi hoàn toàn không chủ ý. Cô trông ngạc nhiên về chính mình.
“Dù sao thì cậu ấy cũng không phải là người hay đi tung tin đồn,” tôi nói.
“Điều đó có thể đúng, nhưng... Cậu có ổn với việc để sự hiểu lầm không được giải quyết không?”
Eh, cũng không phải là chuyện gì to tát nếu cái giá tớ phải trả là ý kiến của Miori về tớ tụt dốc không phanh.
Chúng tôi vẫn đang thảo luận xem phải làm gì thì cánh cửa lại mở ra lần nữa.
“Miori-chan đã hành động rất đáng ngờ khi thấy tớ. Có chuyện gì xảy ra à?”
Miori và Hikari đi cùng nhau.
“Ừm, tớ chưa nói gì với cậu ấy đâu, được chứ?” Miori nói.
Sau đó, Nanase và tôi đã cuống quýt giải thích những gì đã xảy ra và bằng cách nào đó đã giải quyết được sự hiểu lầm. Hikari giữ một nụ cười dán trên môi từ đầu đến cuối; tôi không biết cô ấy đang nghĩ gì.