Ngày hội âm nhạc của trường cuối cùng cũng đã đến, được tổ chức tại một trong các nhà thi đấu. Toàn thể học sinh đều đã tề tựu đông đủ, lần lượt ngồi vào những hàng ghế được xếp sẵn. Chương trình sẽ bắt đầu với phần trình diễn của các câu lạc bộ âm nhạc như ban nhạc khí và câu lạc bộ nhạc nhẹ, sau đó khối lớp năm hai sẽ khởi động cuộc thi hợp xướng. Nói thêm, các anh chị năm ba không tham gia vì còn bận ôn thi đại học. Về mặt thời gian, vì sắp đến lễ tốt nghiệp, cuộc thi hợp xướng cũng mang chức năng như một buổi tiễn đưa các anh chị cuối cấp.
Trong những ngày chuẩn bị, lớp chúng tôi, lớp 1-2, đã luyện tập vô cùng chăm chỉ. Chúng tôi không chỉ tập trong giờ học nhạc mà còn sắp xếp cả những buổi tập sau giờ học. Khỏi phải nói, có rất nhiều bạn bận sinh hoạt câu lạc bộ nên chỉ những ai tham gia được mới đến. Mặc dù không bắt buộc, nhưng ngày hôm qua rất nhiều bạn đã xin nghỉ câu lạc bộ một ngày để đến tập. Tớ nghĩ lớp mình chính là lớp hăng hái nhất cho cuộc thi này.
Ban đầu, hầu hết các bạn nam đều chẳng có chút động lực nào. Nếu không phải tớ đang tự đề cao, thì tớ nghĩ việc mình làm trưởng bè tenor và đưa ra chỉ dẫn cũng có tác động đôi chút. Nhưng Nanase mới là nhân tố quan trọng nhất. Dù đôi lúc trông cậu ấy có vẻ chông chênh, cậu ấy vẫn chơi đàn với tất cả tâm huyết của mình. Tớ tin rằng việc quan sát cậu ấy đã truyền cảm hứng cho mọi người. Đó là lý do tại sao thái độ của họ dần thay đổi.
“Nếu đã làm thì phải thắng chứ.” “Ý tớ là, giải nhất là huy chương vàng phải không? Hạng nhì là bạc, hạng ba là đồng.” “Thế thôi à? Bọn mình đã dốc hết sức mà còn chẳng có giải thưởng thực tế nào à? Đúng là làm người ta nản lòng.”
Đó là một buổi sáng trong nhà thi đấu. Vẫn còn chút thời gian nữa hội thi mới bắt đầu. Tớ có thể nghe thấy tiếng các bạn cùng lớp ríu rít xung quanh. Không khí thật bồn chồn, không yên.
Chà, chính sự mới mẻ của những sự kiện thế này mới làm nó trở nên thú vị. Cơ mà, nói thật thì, mình chẳng có tâm trạng nào mà tận hưởng được cả. Hơn bất cứ điều gì khác, mình đang lo lắng. Cầu cho mọi chuyện kết thúc mà không xảy ra sự cố nào.
“Natsu, trông cậu hơi xanh xao đấy,” Uta-chan nói. “Tớ đau bụng,” tớ đáp. “Sớm thế?! Cậu biết là còn lâu mới đến lượt bọn mình mà, đúng không?”
Tùy thuộc vào tiến độ của sự kiện, nhưng có lẽ chúng tôi sẽ lên sân khấu sau bữa trưa. Cứ lo lắng cả ngày thế này thì cơ thể mình sập mất. Tớ biết thế, nhưng…
“Tớ… tớ đau bụng,” Hikari khẽ rên rỉ. “H-Hikarin! Cậu cũng vậy sao?!”
Đối lập với chúng tôi, Nanase lại đang đăm chiêu nhìn lên sân khấu. “Ồ, có vẻ như sắp bắt đầu rồi.”
Một giáo viên bước lên sân khấu, và tiếng xôn xao vốn lấp đầy nhà thi đấu đã lắng xuống cho đến khi hoàn toàn im lặng. Qua micro, thầy giáo thông báo, “Nào. Hội thi Âm nhạc lần thứ bảy mươi sáu của Trường Trung học Ryomei sắp sửa bắt đầu.”
~ * ~
Sau khoảng một giờ, chúng tôi được nghỉ giải lao mười lăm phút. Phần trình diễn của ban nhạc khí và câu lạc bộ nhạc nhẹ vừa kết thúc. Đại diện cho câu lạc bộ nhạc nhẹ là một ban nhạc của các anh chị năm hai mà tớ chỉ quen mặt, nhưng họ chơi rất điêu luyện và đã khuấy động cả đám đông. Ít nhất thì, họ giỏi gấp đôi tớ. Mà thôi, họ đại diện cho cả câu lạc bộ cơ mà, nên cũng phải thôi.
“Ngồi suốt nãy giờ làm vai tớ mỏi quá,” Reita vừa nói vừa xoay vai. “Ừ. Mà tớ cũng thấy buồn ngủ nữa.” Tatsuya ngáp. “Natsuki, bụng cậu đỡ hơn chưa?” “Đỡ rồi. Tớ vừa đi vệ sinh xong nên cũng khá hơn một chút.”
Chúng tôi vừa đi dọc hành lang vừa trò chuyện và ghé vào vòi nước công cộng để giải khát. Vì toàn bộ học sinh đều tập trung ở nhà thi đấu, tất cả các hành lang gần đó đều chật cứng người trong giờ giải lao. Giữa sự hối hả và nhộn nhịp ấy, tớ cảm thấy có ai đó vỗ nhẹ vào lưng mình.
“Natsuki-kun.” Tớ quay lại và thấy Hikari. Trông cậu ấy có vẻ lo lắng. “Tớ nói chuyện với cậu một lát được không?” Cậu ấy dẫn tớ đến một lớp học trống, nơi Nanase đang đứng nhìn ra ngoài cửa sổ. “Cậu gọi Haibara-kun qua à,” Nanase nhận xét. “Tớ nghĩ chúng ta nên kiểm tra lại một lần trước đã.” Hikari nhìn thẳng vào mắt Nanase rồi tiếp tục. “Yuino-chan, hôm nay cậu sẽ biểu diễn trước toàn thể học sinh. Số lượng khán giả không thể so sánh với những gì chúng ta đã làm cho đến bây giờ. Thậm chí có thể còn đông hơn cả các cuộc thi piano và bất kỳ buổi biểu diễn nào ở trường mà cậu từng tham gia. Có lẽ bây giờ hỏi thì hơi muộn, nhưng… cậu sẽ ổn chứ? Cậu có cảm thấy bất kỳ thay đổi nào trong tình trạng của mình không?” “Ừ, tớ thấy ổn. Còn về sức khỏe, hai cậu trông còn tệ hơn tớ nhiều đấy.” Nanase khúc khích cười. “Im-Im đi. Tớ đang lo lắng mà!” “Cậu nghĩ đó là tại ai chứ?” tớ phàn nàn. “Tớ xin lỗi,” Nanase nói với một nụ cười. “Này, hai cậu.” Hôm nay trông cậu ấy thật tươi tắn và vui vẻ. Đó là một sự khác biệt lớn so với vẻ mặt bất an và lạc lối đã đeo bám cậu ấy suốt thời gian qua. “Hai cậu có thể nghe tớ nói được không?” cậu ấy hỏi.
Mười lăm phút giải lao ngắn ngủi của chúng tôi sắp kết thúc. Nếu không sớm quay lại, chúng tôi sẽ không kịp giờ. Sự ồn ào ở hành lang cũng đã lắng xuống. Bất chấp tất cả, chúng tôi đã chọn lắng nghe Nanase. “Ban đầu, việc truyền tải cảm xúc vào các bài hát của tớ rất vui. Tớ không có lý do cụ thể nào để chơi piano cả. Tớ chỉ đơn giản là thích thể hiện bản thân. Tớ hạnh phúc khi được mẹ khen, và những niềm vui nhỏ nhoi đó chính là động lực để tớ tiếp tục luyện tập.”
Nanase nói như thể đang hồi tưởng về quá khứ. “Tớ tham gia các buổi biểu diễn và cuộc thi theo gợi ý của mẹ, và thành thật mà nói, thay vì chơi trong một môi trường căng thẳng như thế, tớ thích thú hơn nhiều khi được chơi tùy hứng ở nhà.” Cậu ấy chuyển ánh nhìn sang Hikari. “Dù đã trải qua bao nhiêu lần, tớ vẫn không thể nào thích việc thi đấu được. Nhưng điều đó đột nhiên thay đổi và trở thành một kỷ niệm vui vẻ nhờ có cậu, Hikari—đó là vào ngày cậu đến một buổi biểu diễn piano của tớ và khen ngợi tớ.” “Hả? Thật sao?” Hikari nghiêng đầu. “Chuyện này xảy ra lâu lắm rồi, nên tớ đoán là cậu không nhớ đâu.” Nanase cười gượng. “‘Tuyệt vời quá!’ cậu đã thốt lên như thế. ‘Tớ xúc động đến nỗi muốn nghe cậu chơi lại lần nữa.’ Tớ đã nghĩ rằng việc chơi trên sân khấu lớn một lần nữa cũng không tệ nếu tớ có thể nghe cậu nói câu đó lần nữa.” “Yuino-chan… Cậu chưa bao giờ nói với tớ điều đó.” “Đúng vậy. Đây là lần đầu tiên tớ thừa nhận.” Nanase nghịch mái tóc dài của mình như thể đang cố che giấu sự bối rối. “Bởi vì… nó ngượng lắm.” Hikari mỉm cười dịu dàng với cậu ấy. “Bởi vì ngày hôm đó—ngày tớ làm hỏng bài biểu diễn của mình tại một cuộc thi piano lớn—việc chơi đàn đã trở thành một ký ức khó chịu, nên tớ đã cố không nghĩ về nó… Tuy nhiên, gần đây, tớ đã nhìn lại quá khứ để giúp mình vượt qua tình trạng này. Và khi làm vậy, tớ nhận ra một điều. Tớ đã không lo lắng về việc làm khán giả thất vọng… Chà, tớ cũng sợ điều đó.” Giọng Nanase run lên khi cậu ấy nhớ lại những gì đã xảy ra. “Nhưng thứ làm tớ sợ nhất… là khi thấy mẹ mình phải xin lỗi.”
Tớ chắc chắn rằng Nanase đang đối mặt với quá khứ của mình ngay lúc này. Cậu ấy đang đối mặt với những ký ức mà cậu ấy không muốn nhớ và đã từng quay lưng lại.
“Tớ không biết mẹ đã xin lỗi ai; họ có thể là những nhân vật lớn trong ngành công nghiệp âm nhạc. Mẹ bảo tớ đừng lo lắng, nhưng tớ đã rất sợ khi thấy mẹ xin lỗi. Tớ đã nghĩ rằng nếu mình thất bại trong một buổi biểu diễn, điều đó sẽ gây rắc rối cho mẹ. Điều đó chưa bao giờ xuất hiện trong suy nghĩ của tớ trước đây.”
Đây là câu trả lời mà Nanase đã tự mình tìm ra.
“Tớ muốn làm mẹ vui, nhưng nếu thay vào đó tớ lại trở thành một gánh nặng, thì chẳng phải tốt hơn là không chơi đàn sao?”
Đó là điều mà Nanase đã từng vô thức tin vào. Những lo lắng đó đã khiến cậu ấy sợ hãi việc bước lên sân khấu cho đến khi chúng cuối cùng biểu hiện thành các triệu chứng rõ rệt.
“Việc nắm tay Haibara-kun khiến tớ cảm thấy an toàn vì tớ biết cậu ấy sẽ không bị phiền hà nếu tớ dựa dẫm vào cậu ấy. Bởi vì… cậu ấy nói chúng tớ là bạn bè.” “Ừ thì, đúng vậy,” tớ nói với cậu ấy. “Và lý do nó không hiệu quả với Hikari là…” Tớ nuốt nước bọt một cách vô thức. Tớ không ngờ cậu ấy lại động đến chủ đề đó. Câu hỏi đó đã đè nặng trong tâm trí tớ suốt thời gian qua. Tại sao không thể là Hikari? Tớ đã ngần ngại tìm hiểu. Có lẽ tớ đã quá tự phụ, nhưng khi nhìn vào Nanase, tớ đã lo rằng câu trả lời có thể ảnh hưởng đến mối quan hệ của cậu ấy với Hikari. Tuy nhiên, câu trả lời của Nanase lại khác với suy đoán của tớ. “Bởi vì nếu tớ dựa dẫm vào cậu, Hikari, thì dù tớ có trình diễn tốt hay không cũng chẳng quan trọng nữa.” “Chẳng quan trọng nữa?” Hikari hỏi, bối rối. “Bởi vì… tớ muốn chơi đàn là để cho cậu nghe.” Hikari chớp mắt nhìn cậu ấy. “Và tớ không thể dựa dẫm vào người mà tớ muốn chơi đàn cho họ nghe.” “H-Hảảả?!” Hikari hét lên, mặt đỏ bừng khi cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa đằng sau lời nói của Nanase. “Cậu nhớ tớ đã nói là tớ ngưỡng mộ ban nhạc của Haibara-kun không? Tớ đã nghĩ đó là lý do tại sao tớ muốn chơi lại piano… Dĩ nhiên, điều đó một phần là sự thật, nhưng còn có một lý do khác nữa.” Sau đó, cậu ấy đưa ra một tuyên bố bất ngờ. “Tớ đã thấy bực bội.” Nó quá đột ngột khiến tớ không hiểu cậu ấy có ý gì. “Bực bội về chuyện gì?” Hikari hỏi. “Rằng một màn trình diễn không phải của tớ đã làm rung động trái tim cậu.” “Hử?” Hikari thốt lên. Thật buồn cười, câu trả lời đó giống với những gì Hikari đã nói với tớ về Nanase. “Vào ngày của buổi hòa nhạc đó, Hikari đã khóc ngay bên cạnh tớ. Sau đó, cậu ấy cứ khen ngợi ban nhạc của cậu tuyệt vời như thế nào, mặc dù đặc quyền đó trong quá khứ chỉ thuộc về một mình tớ.” “Khoan, Yuino-chan… Chuyện tớ khóc là bí mật mà!” Hikari cuống quýt cố ngăn cậu ấy lại, nhưng Nanase vẫn tiếp tục mà không hề bận tâm. Sau đó, Nanase liếc nhìn tớ, ánh mắt giờ đã trong veo, không còn vướng bận những điều đã đè nặng lên cậu ấy. Cậu ấy chỉ vào tớ và tuyên bố, “Nói tóm lại, cậu là đối thủ của tớ.” “Nanase… Vậy theo tiêu chuẩn của cậu, đối thủ là người mà cậu dựa dẫm vào à?” tớ hỏi. “Im-Im đi! Không sao hết. Dù gì đây cũng là cậu mà.”
Đó không phải là một lý lẽ phản bác thuyết phục cho lắm… Tớ nhún vai. “Xem ra cậu có thể tự mình ổn rồi, hử.” “Một người nào đó đã khuyên răn tớ,” Nanase nói. “Nên tớ đã đánh giá lại cảm xúc của mình.” Ai cơ? Ngay khi tớ nghĩ vậy, một khuôn mặt nào đó hiện lên trong tâm trí tớ. Mặc dù vẻ ngoài của cậu ấy là vậy, nhưng cậu ấy thích giúp đỡ người khác. Tớ đoán là cậu ấy đã giúp Nanase một tay.
“Này, ưm… Y-Yuino-chan?” Nanase đã kéo Hikari lại gần mình, và giờ họ đang nhìn chằm chằm vào mắt nhau. Hikari cứ liếc nhìn tớ, má cậu ấy đỏ ửng một màu rực rỡ. “Hikari, tớ muốn nói với cậu rằng tớ có thể chơi đàn lại được rồi,” Nanase nói, mũi họ gần như chạm vào nhau.
Khoan, có phải mình đang bị cho ra rìa không?
“Tiếng đàn mà cậu yêu thích… tớ muốn cho cậu thấy nó một lần nữa trên sân khấu tuyệt vời nhất có thể.” “Ư-Ừm… Làm ơn hãy làm thế nhé…” Đầu Hikari gật lia lịa. Trông cậu ấy vô cùng vui sướng.
Ưm… Hai người đang cho mình xem cái quái gì vậy?
“Và rồi,” Nanase nói một cách ngại ngùng, “nếu tớ chơi một cách hoàn hảo, tớ muốn cậu khen tớ.”
Tớ cảm thấy như có một cánh cửa mới đang mở ra bên trong mình. Dừng lại! Đó là cánh cửa duy nhất mà mình phải giữ đóng!
“Hi hi, Yuino-chan, cậu dễ thương quá.” Hikari ôm lấy má Nanase và quay đầu cậu ấy đối diện với mình. “Được rồi. Từ giờ trở đi, tớ sẽ khen cậu thật nhiều, được không?” “T-Tớ đã chơi đâu!” “Vậy thì sau khi cậu chơi thật xuất sắc ở hội thi âm nhạc, chúng ta hãy về nhà cùng nhau—chỉ hai chúng ta thôi.”
Này, ưm, hai người có thể đừng quên là bạn trai của cậu đang ở ngay đây không?
~ * ~
Lượt của lớp chúng tôi là ngay sau bữa trưa. Nhân tiện, vâng, chúng tôi đã bị bắt quả tang trốn một phần của hội thi, và cả ba chúng tôi đã bị mắng cho một trận ra trò. Vì bị gọi ra ngoài vì chuyện đó, chúng tôi đã lỡ mất cơ hội ăn trưa. Mà cũng phải, tớ lo lắng đến mức có lẽ cũng chẳng nuốt nổi thứ gì.
“Được rồi. Mọi người sẵn sàng chưa?” tớ hỏi các bạn cùng lớp, những người đang tập trung sau sân khấu. Họ gật đầu đáp lại. Không khí thoải mái mà họ tỏa ra trước đó đã được thay thế bằng sự bồn chồn trước buổi diễn.
Trong lúc chờ đến lượt, tớ thì thầm với Nanase. “Cậu chắc là cậu ổn chứ?” “Vâng. Lần này, tớ thực sự ổn.”
Hôm nay chúng tôi đã không thực hiện nghi thức nắm tay của mình. Tất cả những gì lướt qua tâm trí tớ là ký ức về việc Nanase gục ngã trong lớp nhạc. Biểu diễn cho một sự kiện của trường là một áp lực lớn, và chắc chắn nó phải gây lo lắng.
“Nếu tớ không thể vượt qua được điều này, thì việc nhận được sự giúp đỡ của mọi người chẳng còn ý nghĩa gì nữa.” Cách cậu ấy thể hiện bản thân ngay lúc này khiến tớ cảm thấy có thể tin tưởng cậu ấy. “Bên cạnh đó, ngay cả khi tớ không làm được, cậu cũng sẽ giúp tớ như trước đây, phải không?” cậu ấy thì thầm vào tai tớ. Mái tóc cậu ấy cù vào gáy tớ. Hikari lườm chúng tôi với một cái cau mày nhẹ. “Yuino-chan…” “G-Gì-Gì vậy, Hikari? Tớ không làm gì cả!” “Tớ có thể xếp cậu là cô gái số một mà tớ không muốn bạn trai mình làm bạn không?” cậu ấy nói một cách gay gắt. Nanase úp mặt vào lòng bàn tay. “Natsuki-kun, cậu cũng chẳng tốt hơn đâu. Tớ không thể tin được là cậu lại mỉm cười ngượng ngùng với một cô gái không phải là tớ.” “Tớ không có mỉm cười ngượng ngùng! Hikari, chính cậu là người đã thúc giục Nanase đến nhờ tớ giúp đỡ mà.” “Điều đó… Điều đó có thể đúng! Nhưng bây giờ tớ cảm thấy như báo động nguy hiểm của tớ đang kêu lên inh ỏi!”
Tớ không phải là người nên nói, nhưng báo động nguy hiểm của cậu chậm quá đấy.
“Hikari, cậu cũng là người đã tán tỉnh Nanase rất nhiều lúc nãy mà.” “Thế thì được! Dù sao thì bọn tớ đều là con gái!”
Tớ không chắc về điều đó đâu. Cái không khí mà hai người tạo ra lúc đó cảm giác như đã vượt qua rào cản giới tính rồi.
“Này! Lớp 1-2, đến lượt các em rồi,” cô giáo dạy nhạc của chúng tôi nói, cắt ngang cuộc trò chuyện. Tớ nhìn lướt qua mặt Nanase. Cậu ấy gật đầu trấn an tớ. Fujiwara-san dùng cây đũa chỉ huy của mình gõ nhẹ vào vai tớ. “Sao cậu không nói vài lời đi?” Tớ quay lại. Cả lớp đang nhìn tớ. “Ừm… Được rồi, các cậu, hãy mang đến cho họ màn trình diễn hợp xướng tuyệt vời nhất từ trước đến nay nào!” Tớ không thể nghĩ ra điều gì thông minh, nên chỉ nói một câu rất cơ bản. Tuy nhiên, mọi người đều đáp lại bằng một tiếng “Yeah!” đầy nhiệt tình.
Chúng tôi bước lên sân khấu và xếp thành hàng tương ứng. Fujiwara-san đứng trước mặt chúng tôi với cây đũa trong tay trong khi Nanase ngồi vào vị trí của mình bên cây đàn piano. Nhà thi đấu chật ních học sinh ngồi trên ghế. Đó là một cảnh tượng choáng ngợp. Tớ đã không có nhiều sự chú ý đến vậy kể từ buổi hòa nhạc ở lễ hội trường. Hồi đó, tớ đang cảm thấy liều lĩnh, nên không nhận ra có bao nhiêu khán giả. Nhưng bây giờ tớ khá bình tĩnh, nên có thể nhận ra từng khuôn mặt khá rõ. Cái giá phải trả là trong bụng tớ có nhiều bướm bay hơn.
Fujiwara-san giơ cây đũa của mình lên, và tiếng xì xào khe khẽ tắt hẳn. Nhà thi đấu chứa đầy vài trăm người, nhưng nó đã trở nên hoàn toàn im lặng. Tất cả họ đều tập trung vào dàn hợp xướng của chúng tôi—hoặc không. Chẳng qua là vì họ sẽ bị giáo viên mắng nếu nói chuyện quá nhiều. Từ đây, tớ có thể nhìn rõ mặt các học sinh. Những bạn đang dành toàn bộ sự chú ý cho chúng tôi thực ra chỉ là thiểu số. Hầu hết trông có vẻ buồn chán, và có một số lượng kha khá đang lén ngủ gật.
Chúng ta chỉ cần làm cho họ hiểu bằng âm nhạc của mình. Đúng không? Tớ liếc nhìn Nanase. Toàn bộ sự tập trung của cậu ấy đều dồn vào các phím đàn. Xem ra mình chẳng có gì phải lo lắng cả.
Fujiwara-san vung cây đũa của mình. Cùng lúc đó, cây đại dương cầm vang lên những nốt nhạc vừa mạnh mẽ lại vừa tinh tế. Đó là một bản đệm gợi lên những hình ảnh sống động trong tâm trí tớ. Sự uể oải sau bữa trưa đang bao trùm cả nhà thi đấu đã bị xóa tan. Những cái đầu ngẩng lên.
Tớ bắt đầu hát—theo cách không làm hỏng đi chất lượng của người đệm đàn cho chúng tôi. Mọi người đều cất cao giọng hát, và cảm giác như tất cả chúng tôi đều đang thăng hoa. Tiếng đàn piano của Nanase dẫn lối cho dàn hợp xướng của chúng tôi. Giai điệu đẹp đẽ nhưng đau lòng đã nâng đỡ cho một loạt các giọng ca. Phần đầu tiên kết thúc, và tớ hít một hơi. Khi tớ nhìn Nanase, những ngón tay của cậu ấy vẫn tiếp tục lướt trên các phím đàn, tớ thấy cậu ấy đang mỉm cười. Nụ cười dịu dàng đó còn quyến rũ hơn bất kỳ biểu cảm nào mà tớ từng thấy ở cậu ấy trước đây.
~ * ~
Màn trình diễn của chúng tôi trôi qua trong nháy mắt. Trước khi tớ kịp nhận ra, chúng tôi đã được bao bọc trong tiếng vỗ tay. Tớ đã quá tập trung vào bài hát đến nỗi phải mất một lúc mới nhận ra rằng chúng tôi đã kết thúc. Khi tớ cuối cùng trở lại thực tại, mọi người đều đang nở những nụ cười hạnh phúc. Trong số các anh chị năm ba đang vỗ tay, không ít người đang khóc. Bài hát của chúng tôi là một bản nhạc tốt nghiệp kinh điển, nên tớ đã đoán nó có thể có tác động đến một số người, nhưng điều này còn hơn cả những gì tớ mong đợi. Chúng tôi cúi chào thật sâu và rời khỏi sân khấu.
“Chắc chắn là chúng ta giật giải nhất rồi, phải không?” “Đúng vậy! Thậm chí tớ cá là mấy đứa lên sau bọn mình đang bị cóng chân luôn rồi!” Tatsuya và Okajima-kun khoác vai nhau và cười khoái trá. Họ chắc chắn là đang tự mãn quá sớm, nhưng có lẽ những người còn lại trong chúng tôi cũng cảm thấy như vậy, vì không ai ngăn họ lại.
“Cậu suýt nữa thì quên rằng họ chính là những người đã nói họ không quan tâm đến cuộc thi hợp xướng đấy.” Fujiwara-san thở dài một cách bực bội. Tuy nhiên, cô ấy có vẻ hài lòng. “Yuino-chan!” Hikari giơ tay lên. Nanase, một cách khác thường, tươi cười rạng rỡ với cậu ấy và đập tay hai lần. Một tiếng “bốp” thỏa mãn vang lên. Rồi họ đan những ngón tay vào nhau không chút do dự. “Tớ biết mà! Yuino-chan, tiếng đàn của cậu là tuyệt nhất!” Hikari nói, sự phấn khích hiện rõ trên khuôn mặt cậu ấy. Ngược lại, nước mắt chảy dài trên má Nanase. “Cảm ơn cậu, Hikari! Tớ mừng đến phát điên luôn.” “Ố-Ối?! Yuino-chan, đừng khóc!” Hikari rút một chiếc khăn tay ra khỏi túi và lau nước mắt cho Nanase.
Cả lớp chúng tôi quan sát cặp đôi từ xa. Uta-chan là người đầu tiên đến gần họ. Cậu ấy đến bên Nanase và ôm cậu ấy từ bên cạnh. “Tuyệt vời quá! Yui-Yui, chúng ta chắc chắn đã giành chiến thắng nhờ có cậu rồi!” Fujiwara-san cũng bước đến chỗ Nanase và, với một nụ cười, nói, “Đúng vậy. Thực sự là tất cả nhờ cậu đấy, Yuino-san. Cảm ơn cậu!” Người tiếp theo rụt rè tiến lại gần họ là Onozawa-san. “Tớ… tớ đã rất xúc động! Nanase-san, tớ thực sự yêu tiếng đàn của cậu!” Điều đó đã mở ra một làn sóng, và mọi người bắt đầu dành cho Nanase những lời khen ngợi. “M-Mọi người đang phóng đại quá rồi,” Nanase ngượng ngùng đáp lại và rồi tiếp tục. “Bên cạnh đó, bài hát của chúng ta là sản phẩm của nỗ lực của tất cả mọi người mà, nhớ không? Đây không chỉ là nhờ có mình tớ.” Uta-chan, vẫn đang bám lấy Nanase, cười toe toét vui vẻ. “Đúng vậy. Bọn mình cũng đã cố gắng hết sức! Phải không? Hikarin!” “Đúng vậy. Tớ hát không hay lắm… nhưng tớ nghĩ nó đã trở thành một thứ gì đó tuyệt vời,” Hikari nói, như thể đang đắm mình trong niềm vui của màn trình diễn. “Chà, chẳng phải tất cả chúng ta đều đã cố gắng lắm sao?” “Ừ, nó cứ thế xảy ra thôi, vì có một tên ngốc nào đó đã quá nghiêm túc với việc luyện tập.” Reita và Hino-kun nhếch mép cười khi họ nhìn chằm chằm vào tớ.
Chà, xin lỗi vì tớ là một thằng ngốc nhé. “Tớ nghĩ nếu đằng nào cũng phải làm, thì sẽ vui hơn nếu chúng ta có một màn trình diễn hợp xướng tuyệt vời nhất.” Tớ không có ý định nào khác ngoài điều đó. Nếu phải diễn đạt bằng lời, tớ chỉ muốn tạo ra một môi trường giúp Nanase luyện tập dễ dàng nhất có thể.
“Đúng là Natsuki của chúng ta! Cậu trẻ con quá!” Hino-kun trêu tớ. “Chúng ta bằng tuổi mà,” tớ đáp trả. Nghĩ lại thì, chúng ta thực ra không bằng tuổi. Xin lỗi vì tuổi tâm hồn của tớ thấp kém đến vậy nhé! Đây chính là cách tớ muốn sống những ngày tháng thanh xuân của mình cơ mà!
“Thật sao?” Nanase nói. “Cậu ấy có thể hoài nghi một cách kỳ quặc, điều đó làm cậu ấy có vẻ già dặn một cách đáng sợ.” Những lời của cậu ấy đánh trúng tim đen của tớ. Cảm ơn nhiều nhé, thật lòng đấy. “Được rồi, chúng ta nên đi thôi.” Chúng tôi đã nói chuyện khá lâu và cần phải trở về chỗ ngồi của mình. “Đúng vậy. Lớp tiếp theo sắp bắt đầu rồi,” Fujiwara-san nói.
Trước khi chúng tôi kịp ra hiệu di chuyển, Nanase lên tiếng. “Ưm. Cho tớ xin một chút thời gian được không ạ?” Khi sự chú ý của cả lớp đổ dồn vào cậu ấy, cậu ấy cúi đầu thật sâu. “Cảm ơn tất cả mọi người. Tớ đã có thể hồi phục được là nhờ sự giúp đỡ của mọi người.”
Những người khác không biết rằng cậu ấy đã không thể chơi đàn nếu không dựa dẫm vào tớ. Tất cả họ đều đinh ninh rằng cậu ấy đã vượt qua được sự lo lắng của mình từ lâu, vì vậy phản ứng của họ khá hờ hững, như thể họ nghĩ cậu ấy đang làm quá mọi chuyện lên. Ít nhất, họ đã như vậy trong một lúc cho đến khi… “Giờ cậu không cần nắm tay Haibara-kun cũng ổn rồi chứ?” Fujiwara-san hỏi—ngay lập tức, tay cô ấy đưa lên miệng, kèm theo một tiếng “A” nhỏ.
Không khí ấm cúng và ấm áp vốn bao trùm lớp chúng tôi đã đóng băng. “Nắm tay Haibara… ư?” “Nói lại xem? Điều đó có nghĩa là gì?” “Giờ cậu nói tớ mới để ý, có phải cậu ấy sẽ đi ra ngoài với Haibara trước khi chơi piano không?” “Hả? Nhưng chẳng phải Hoshimiya-san hầu hết đều đi ra ngoài cùng họ sao?” “Tớ đã tự hỏi họ đang làm gì, nhưng là nắm tay á?!” “Cái gì? Vậy là họ đang ngoại tình ư?! Ngay trước mặt bạn gái của cậu ta?!” “G-Gian lận được cho phép ư?!”
Cả lớp chúng tôi bùng nổ tranh luận. Bọn tớ chẳng nói gì vì biết thừa chuyện này sẽ xảy ra mà! Fujiwara-san có một vẻ mặt như muốn nói, “Mình tiêu rồi!” Mắt chúng tôi gặp nhau, và cô ấy lè lưỡi với một tiếng “Tee hee” nhỏ. Này! Tớ không trách cậu vì đã nhận ra những gì bọn tớ đang làm, nhưng đừng nhắc đến nó bây giờ chứ!
“Tớ đã thấy ba người họ thân thiết một cách kỳ lạ gần đây,” Uta-chan nói, quay một ánh nhìn băng giá về phía chúng tôi. Về phía tớ. Dừng lại đi! Đừng nhìn tớ như thế!
“C-Cậu ấy không có lừa dối tớ! Đừng lo! Thật ra, tớ là người bảo họ làm vậy!” Hikari vội vàng xen vào, nhưng rõ ràng cậu ấy đã để cho sự bối rối của mình lấn át. Đó là một nước đi tồi, Hikari!
“Vậy là đúng là được cho phép ư?!” “M… Mối quan hệ trụy lạc ư?!” “C-Có nghĩa là cả ba người họ làm chuyện đó cùng nhau ư?!” “Vậy là Hoshimiya-san bị kích thích bởi những sở thích kiểu đó…”
Mọi người cứ nói bất cứ điều gì họ muốn. Mọi chuyện đã vượt khỏi tầm kiểm soát. “Ch-Chờ đã! Tớ sẽ giải thích mọi thứ một cách rõ ràng từ đầu! Đừng hiểu lầm!” Nanase kêu lên, sắp khóc. Cậu ấy đỏ bừng cả tai. “H-Haibara-kun, cậu cũng nói gì đi chứ!”
Nói bất cứ điều gì lúc này cũng chỉ đổ thêm dầu vào lửa, nên tớ vẫn im lặng. Thành thật mà nói, tớ hơi nghi ngờ rằng việc giải thích mọi thứ từ đầu có thể xóa tan bất kỳ sự hiểu lầm nào.
Chúng tôi đã làm ồn ào như vậy sau sân khấu—chưa kể chúng tôi vẫn chưa quay lại chỗ ngồi của mình—nên một giáo viên đã tức giận với chúng tôi. Đúng thôi. Đây là lần thứ hai tớ bị mắng trong ngày… mặc dù đây là vòng đời thứ hai của tớ!
~ * ~
“Th-Đúng là một trải nghiệm kinh hoàng.” Chúng tôi đang ở trong lớp học sau giờ học. Nanase nằm vật ra bàn, kiệt sức. “Cậu đã trải qua nhiều chuyện rồi,” Hikari nói, gượng cười. Cậu ấy ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Nanase.
Lớp 1-2 đã đánh bại tất cả các lớp khác, ngay cả khối lớp năm hai, và giành được giải vàng sáng chói. Đúng vậy—chúng tôi đã giật giải nhất. Lúc trước, cả lớp đang ăn mừng, nhưng bây giờ chỉ còn lại ba chúng tôi. Những người khác đã đi đến câu lạc bộ của họ.
“Vất vả cho cậu rồi,” tớ nói. Sau khi Fujiwara-san lỡ lời, Nanase đã cuống quýt giải thích mọi thứ từ đầu đến cuối, và bằng cách nào đó đã xóa tan được sự hiểu lầm rằng đã có chuyện “gian lận được cho phép” đang diễn ra. Chà, có vẻ như nó đã được xóa bỏ trên bề mặt, nhưng tớ nghi ngờ rằng không phải ai cũng tin lời cậu ấy một cách vô điều kiện.
“Tớ đã giải thích mọi thứ, nhưng rõ ràng vẫn có những người nghi ngờ… Thật là bực mình.” Nanase bị bao bọc trong một đám mây đen. Thật khó tin rằng cậu ấy chính là người đã góp công lớn nhất vào chiến thắng của chúng tôi. “Nghi ngờ chuyện gì?” Hikari hỏi. “Rằng Haibara-kun và tớ đang có một mối tình bất chính.” Nanase ngẩng đầu lên và bĩu môi một cách bất mãn.
Ừ… Chắc chắn sẽ có người nghĩ như vậy. Đây là hậu quả của việc cho mọi người quá nhiều thông tin.
“Cậu đang đòi hỏi một điều không thể. Sự hiểu lầm đó sẽ không biến mất dễ dàng như vậy đâu,” Hikari nhận xét. “Ý tớ là, có lúc tớ cũng đã nghĩ có lẽ cậu cũng có tình cảm với tớ,” tớ nói. Miệng Nanase há ra rồi ngậm lại.
Này, dĩ nhiên là tớ sẽ hiểu lầm rồi! Sẽ lạ hơn nếu tớ không nghĩ vậy, với mức độ cậu dựa dẫm vào tớ!
“S-Sao cả hai cậu lại có thể nói như vậy?!” Nanase kêu lên. “Ừm, chà… Cậu sẽ cảm thấy an toàn sau khi nắm tay cậu ấy. Điều đó bình thường chỉ xảy ra nếu cậu thích cậu ấy, phải không?” Hikari chỉ ra, giọng nói nhuốm màu bực bội.
Này, dừng lại đi! Cậu không cần phải thể hiện năng lực quan sát hùng mạnh của mình với người bạn thân nhất của cậu đâu! Không, khoan, cậu ấy thậm chí còn không sử dụng năng lực quan sát của mình nữa. Tuy nhiên, có một số bí ẩn trên thế giới này tốt hơn là nên để chúng không được giải đáp.
“Kh-Không phải thế! Tớ không có tình cảm lãng mạn với Haibara-kun! Tớ chỉ…” “Cậu chỉ?” Hikari lặp lại. Nanase vặn vẹo một lúc, vô cùng miễn cưỡng để hoàn thành câu nói của mình. Sau đó, cậu ấy ngượng ngùng liếc nhìn tớ và thì thầm, “Em… em chỉ nghĩ là nếu mình có một người anh trai, thì cảm giác sẽ là như thế này…”
Anh trai… Là vì mình giống như một người anh trai ư? Ồ hô, onii-chan, giờ thì mình đã là onii-chan rồi sao? Một cô gái xinh đẹp mà mình hết lòng hâm mộ lại coi mình như một hình mẫu anh trai, hử?
Trong khi tớ đang ngẫm nghĩ về những lời của cậu ấy, Hikari trông như đang cố gắng hết sức để không bật cười. “X-Xin lỗi cậu, Yuino-chan… Có vẻ như đó thực sự là một sự hiểu lầm.” Nanase úp mặt vào lòng bàn tay. “Giết tớ đi cho rồi.” Tuyệt đối không. Tớ sẽ không cho phép em gái mình chết! “Từ giờ hãy gọi tớ là onii-chan nhé!” “Tớ chịu đủ rồi! Làm ơn, giết tớ đi! Tớ không thể sống nổi nữa!” “Cậu sẽ rất hợp với Namika đấy.” Nanase bật khóc nức nở và định mở cửa sổ, nhưng Hikari vội vàng ngăn cậu ấy lại. “Y-Yuino-chan, bình tĩnh lại! Và Natsuki-kun, cậu đang nói gì vậy?”
Ái! Mình vừa làm cái quái gì vậy? Cảm giác như mình vừa lạc vào một thế giới trong mơ. Tớ không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng có một điều chắc chắn: Hikari đang ném cho tớ một cái nhìn lạnh như băng.
~ * ~
Hikari và tớ đi bộ về nhà một mình lần đầu tiên sau một thời gian. Bầu trời nhuốm màu hoàng hôn. Khi đêm đến gần, nhiệt độ cũng giảm dần. Nanase đã vội vã rời đi một mình, kêu lên, “Tớ không muốn làm cho sự hiểu lầm đi xa hơn nữa!” Ngoài ra, có vẻ như cậu ấy không muốn gặp tớ ngay bây giờ. Thật tàn nhẫn! Mặc dù tớ là anh trai của cậu ấy…
“Trông cậu như đang nghĩ đến chuyện gì đó ngớ ngẩn,” Hikari nói. “Đừng ác ý thế. Để cho cậu biết, tớ đang nghĩ về một điều rất thiêng liêng đấy.” Ừ, việc tớ tuyên bố mình là anh trai của Nanase? Có vẻ đó không phải là một giấc mơ.
Hikari lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mặt tớ một lúc rồi thở dài. “Chà, rất nhiều chuyện đã xảy ra, nhưng tớ mừng là chúng ta đã giải quyết tất cả một cách an toàn.” “Ừ.” Nhìn lại bây giờ khi mọi chuyện đã kết thúc, màn hợp xướng của chúng ta đã thành công rực rỡ, và chúng ta đã giành được giải vàng! Có vẻ như Nanase cũng đã vượt qua được tình trạng của mình rồi. Rất nhiều sự hy sinh đã phải được thực hiện trên đường đi (như hình tượng của Nanase), nhưng chúng ta đã có được kết quả tốt. “Việc tiếp theo là xem liệu cậu ấy có thể chơi trong một cuộc thi hay không.” “Tớ nghĩ có lẽ cậu ấy ổn,” Hikari ngập ngừng nói, “nhưng điều đó sẽ phụ thuộc vào Yuino-chan.”
Với thành công của ngày hôm nay, Nanase sẽ tham khảo ý kiến của bác sĩ tâm lý của mình. Quyết định liệu cậu ấy có thể thử tham gia một cuộc thi piano hay không sẽ tùy thuộc vào sự quyết định của bác sĩ.
“Tớ xin lỗi, Hikari.” “Hả?” “Cậu đã giao cậu ấy cho tớ vì cậu tin tưởng tớ, nhưng chắc hẳn cậu đã rất mâu thuẫn về điều đó.”
Thành thật mà nói, tớ không biết đâu là cách hành động đúng đắn. Tớ muốn giúp Nanase với tư cách là bạn của cậu ấy. Tớ muốn trân trọng Hikari với tư cách là bạn trai của cậu ấy. Cả hai mong muốn đều liên tục hiện hữu trong tâm trí tớ, và tớ đã rất thiếu quyết đoán. Rồi Hikari đã thúc đẩy tớ.
“Tớ cảm thấy như mình đã lợi dụng cậu.” Nhìn lại, có lẽ đã có một cách tốt hơn để xử lý tình huống này. Khoảng cách giữa Nanase và tớ đã thu hẹp quá nhiều. Hikari có thể cảm thấy bất an trong lòng.
“Không phải vậy đâu. Tớ mới là người đã lợi dụng cậu.” Hikari cúi đầu xin lỗi. “Tớ không có đủ tự tin rằng mình có thể giúp cậu ấy một mình, nên tớ đã dựa vào cậu. Tớ đã nghĩ rằng cậu sẽ không thể can thiệp được nếu tớ không yêu cầu cậu.” Như thường lệ, đánh giá của cậu ấy về tâm lý của tớ là hoàn toàn chính xác. Nếu cậu ấy không cho phép tớ, tớ sẽ ưu tiên việc trở thành một người bạn trai tốt. “Đó là lý do tại sao, Natsuki-kun, tớ muốn cảm ơn cậu vì đã giúp đỡ người bạn thân nhất của tớ.” Hikari mỉm cười rạng rỡ với tớ. “Không chỉ nhờ có mình tớ đâu. Lớp chúng ta cũng đã giúp đỡ, và cậu là người đã nghĩ ra ý tưởng nắm tay. Thêm vào đó, Nanase đã nỗ lực nhiều nhất trong tất cả mọi người. Tớ đã không—” “‘Làm được nhiều’? Cậu không nên khiêm tốn như vậy!” Cậu ấy đấm nhẹ vào vai tớ. “Nhưng tớ không nghĩ mình đang khiêm tốn đâu.” Thật ra, tớ ước mình đã nghĩ ra một cách thông minh hơn để giải quyết chuyện này. Ví dụ, tận dụng kinh nghiệm từ kiếp trước của mình để xây dựng một giải pháp ngoạn mục! Có lẽ một người nào đó không phải là tớ đã có thể làm được điều đó nếu họ du hành thời gian trở về. Nhưng sự thật là tớ là người đang ở đây, một sinh viên đại học không có gì nổi bật. Đó là lý do tại sao tớ không thể trở thành một anh hùng toàn năng nào đó.
“Tớ nghĩ tớ có thể hình dung được những gì đang diễn ra trong đầu cậu.” Hả?! Cậu ấy nhận ra mình là một người du hành thời gian ư?! Không, không đời nào.
“Bây giờ tớ sẽ nói một điều rất ra dáng bạn gái. Ngượng lắm, nên tớ chỉ nói một lần thôi, được không?” Sau đó cậu ấy hít một hơi thật sâu. “Natsuki-kun, cậu là anh hùng của tớ!” cậu ấy hét lớn và vỗ vào lưng tớ.
Cậu ấy đã nhìn thấu tớ. “Cảm ơn cậu, Hikari.” Trên hết, những lời của cậu ấy đã cho tớ dũng khí. “Tớ đã có thêm một chút tự tin.” Tớ không thể luôn xử lý các vấn đề một cách hoàn hảo. Tuy nhiên, nếu tớ muốn sống mà không hối tiếc, thì tất cả những gì tớ có thể làm là làm bất cứ điều gì có thể trong hiện tại, với tất cả những gì tớ có.
“Nhân tiện, tớ có thể hỏi cậu một điều mà tớ vẫn đang băn khoăn không?” “Hmm? Chắc chắn rồi, cậu có thể hỏi tớ bất cứ điều gì!” “Hikari… Cậu có… có chút thích thú khi bắt tớ và Nanase chạm vào nhau không?” “Cáááái gì?!” Cậu ấy hét to đến nỗi bắt đầu ho sặc sụa. “X-Xin lỗi. Dĩ nhiên là cậu không rồi, phải không?” “D-D-D-D-Dĩ nhiên là không! Sao cậu lại nói một điều ngu ngốc như vậy?!”
S-Sao cậu ấy lại hoảng hốt đến thế? “Hả? Cậu thực sự có à?” “K-Không… Không, tớ không có! Tớ sẽ không thừa nhận đâu! Tớ không có hứng thú với những chuyện như vậy!” Cách cậu ấy lắc đầu một cách tuyệt vọng trông thật hài hước vì một lý do nào đó. Cậu ấy trông giống như một tên tội phạm đang cuống cuồng phủ nhận tội ác của mình với câu “Cho tôi xem bằng chứng! Bằng chứng của anh đâu?!”.
Cả hai chúng tôi đều im lặng. “Ưm, chà…” Hikari cuối cùng nói. “Sao cơ?” “Cậu có nhớ lần cậu bỏ tớ lại và chạy đi tìm Miori-chan khi cậu ấy biến mất không?” Tớ không ngờ cậu ấy lại nhắc đến chuyện đó. Nghe cậu ấy đề cập đến nó khiến tớ chết lặng. “Tớ… Tớ không muốn thừa nhận điều đó, nhưng…” cậu ấy tiếp tục, má đỏ bừng, “th-lần đó… tim tớ đã đau thắt lại… nhưng nó cũng có một chút cảm giác… thích thú.” Tớ sững sờ. Cô tiểu thư nhà giàu này đang nói gì vậy? “L-Là lỗi của cậu, biết chưa?!” Hikari kêu lên, nước mắt lưng tròng. “Tớ xin lỗi,” tớ nói ngập ngừng. “Hikari, đó là lỗi của tớ.” “Dừng lại đi! Đừng nhìn tớ như thể tớ là một kẻ biến thái!”
Rõ ràng là, mình đã đánh thức một sở thích hoang dã nào đó trong cô gái mình yêu rồi.