Tôi đã lao vào kỳ nghỉ hè của mình với đầy ắp những ước mơ và hy vọng... Ít nhất thì, đáng lẽ nó phải như vậy, nhưng tôi lại chẳng có kế hoạch đặc biệt nào trong tuần đầu tiên cả.
Đương nhiên là ngày nào tôi cũng nhận ca làm, nhưng thế vẫn chưa đủ để khiến tôi bận rộn.
Lẽ ra mình nên lên kế hoạch đi chơi với mọi người nhiều hơn... Chà, tôi vốn là một tên otaku cô độc, nên tôi cực giỏi trong việc vui vẻ giết thời gian một mình.
Đó không phải là hình ảnh tuổi trẻ mà tôi hằng mong ước, nhưng tôi đã trải qua những ngày tháng theo cách riêng của mình một cách trọn vẹn.
Và thế là, một buổi sáng nữa lại đến. Sau khi ăn sáng, tôi tập thể dục—tập trung nhiều hơn vào cơ bụng để chuẩn bị cho chuyến đi biển—rồi kết thúc bài tập bằng một buổi chạy bộ.
Trời mát hơn so với buổi chiều, nhưng cái nóng giữa hè vẫn còn gay gắt.
Tôi chạy một quãng vừa phải để không có nguy cơ bị say nắng, rồi về nhà tắm để gột sạch mồ hôi.
Xong xuôi thói quen buổi sáng, tôi giờ đã bước vào lãnh địa của thời gian rảnh rỗi.
Tôi đọc một cuốn tiểu thuyết mà Hoshimiya đã giới thiệu, xem một bộ phim tôi thuê từ cửa hàng cho thuê video, và lướt YouTube tìm mấy video thú vị một cách ngẫu hứng.
Chẳng mấy chốc, buổi sáng đã kết thúc.
Tôi thường tự mình nấu bữa trưa. Bố mẹ tôi đều đi làm cả ngày (bố tôi nói chung không mấy khi ở nhà vì ông được điều đi làm ở một tỉnh khác), nên chỉ có Namika và tôi ở nhà vào ban ngày trong kỳ nghỉ hè.
Nếu tôi giao việc ăn uống cho Namika, thì thể nào chúng tôi cũng chỉ ăn mì ly, nên tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc nấu nướng.
Ừ thì, chúng tôi có thể mua cơm hộp ở siêu thị, nhưng tự mình nấu ăn sẽ rẻ hơn và ngon hơn.
Dù sao đi nữa, ra ngoài mua đồ trong cái nóng như thiêu như đốt này đúng là một cực hình.
“Cảm ơn onii-chan. Trông ngon quá!”
“Này, ai cho em ăn rồi thế?”
“Nhưng rõ ràng là có hai phần mà.”
“Em rõ ràng là chẳng biết ơn công sức của đầu bếp gì cả.”
“Nhưng ‘cảm ơn’ là câu đầu tiên em nói mà!”
Tôi đang rầy la Namika vì đã ăn trước mà không chờ đợi, nhưng con bé lờ đi lời phàn nàn của tôi.
Ngày nào chúng tôi cũng như thế này. Một khi Namika ăn xong, con bé liền ngay lập tức ra ngoài chơi với bạn.
“Em gái mình chẳng quan tâm gì đến ông anh này cả...” Tôi than thở trong lúc chuẩn bị đi làm.
Hầu hết các ngày tôi đều có ca làm vào buổi chiều, và mỗi ngày tôi đều bắt tàu đến Café Mares trong cái nóng hầm hập.
Thường thì quán cà phê nằm trên đường tôi đi học về, nên việc đi lại cũng không quá tệ, nhưng vào những ngày phải đi từ nhà đến đó, tôi lại cảm thấy nó xa một cách lạ thường.
Có lẽ mình đã phạm sai lầm khi chọn nơi này để làm việc...
“Chào cậu, Haibara-kun.”
Những suy nghĩ tiêu cực của tôi hoàn toàn bị xóa tan bởi sự xuất hiện của Nanase.
“Có chuyện gì à?” cô ấy hỏi.
“Không, không có gì. Tớ quên mất là hôm nay cậu cũng có ca làm,” tôi đáp. Được gặp Nanase ở chỗ làm.
Chỉ riêng điều đó thôi đã là động lực để mình cày cuốc chăm chỉ rồi.
“Ừm. Hôm nay chúng ta cùng cố gắng nhé.” Cô ấy nhìn tôi và mỉm cười.
Ước gì cậu đừng vô tư hướng nụ cười đó về phía tớ như thế.
Tớ sẽ phải lòng cậu mất! Hì hì. Nanase đúng là liều thuốc cho tâm hồn mình. Chỉ có Nanase mới cứu rỗi được mình.
Hôm nay cũng xin cảm tạ người. Trong lúc tôi đang dâng lời cầu nguyện và truyền năng lượng fan của mình cho Nanase, Kirishima-san véo tai tôi.
“Đừng có đứng đó nữa! Nhanh lên và chuẩn bị đi,” cô ấy mắng.
“Em xin lỗi,” tôi lí nhí nói. Tôi không thể nói với cô ấy rằng tôi đang cầu nguyện hay về những suy nghĩ vô nghĩa khác đang chạy trong đầu mình, nên tôi chỉ biết ngoan ngoãn xin lỗi.
Tôi nhanh chóng thay đồng phục làm việc và quẹt thẻ chấm công.
Tiết kiệm tiền cho cuộc sống học đường của mình cũng không hại gì.
Mình không thể để bất kỳ cơ hội tuổi trẻ nào vuột mất chỉ vì thiếu tiền được.
Vì vậy, làm việc là một phương tiện để tạo ra tuổi trẻ tuyệt vời nhất!
Mình không phải đi làm vì không có việc gì tốt hơn để làm đâu! Không hề!
Tôi tuyệt vọng cố gắng thuyết phục bản thân trong khi rửa bát đĩa.
“Haibara-kun, cậu có rảnh một lát không?” Nanase hỏi. Có vẻ như cô ấy vừa xong việc phục vụ ở sảnh.
Cô ấy uống một ngụm nước và thở ra một hơi thư giãn.
Thành thật mà nói, ngay cả khi Nanase không có ở đây, công việc này vẫn khá thú vị.
Tôi thích làm việc trong bếp, và giờ tôi cũng đã thân thiết với Kirishima-san và các nhân viên khác.
Vì vậy, tôi không hề bất mãn với hiện trạng. Mặc dù, phải nói rằng, tôi có hơi cô đơn vì đã không gặp Hoshimiya chút nào.
Nhưng mới có một tuần thôi mà! Chắc mình cảm thấy vậy là vì đã quen gặp cậu ấy ở trường mỗi ngày.
Khuôn mặt của Uta đột nhiên thoáng qua trong tâm trí tôi. Mình cũng muốn gặp Uta nữa, tôi bất chợt nghĩ, điều đó khiến tôi phải tự trách mình.
Với những cảm xúc nửa vời này, sẽ là không chân thành nếu mình tiếp cận Hoshimiya, hay hẹn hò với Uta khi cô ấy đã lấy hết can đảm để tuyên bố rằng sẽ khiến mình phải nhìn về phía cô ấy.
Tôi hoàn toàn nhận thức được điều đó.
“Cậu có đang nghe không đấy?” Nanase dùng ngón tay chọc vào má tôi.
Đừng có chạm vào tớ dễ dàng như vậy chứ! Đồ phụ nữ ma mãnh... Tớ sẽ yêu cậu thật đấy, cậu biết không?! Không, không.
Nếu mình cũng phải lòng cả Nanase nữa, thì nội tâm mình sẽ hỗn loạn mất.
Mình đã có đủ lo lắng rồi, nên làm ơn hãy thương xót cho mình!
Nói đùa vậy thôi, chứ tôi thật sự đã vô tình chìm quá sâu vào những ngóc ngách tâm trí mình và hoàn toàn lờ đi những gì Nanase đang nói.
“Xin lỗi, lỗi của tớ. Tớ đang lơ đãng. Cậu vừa nói gì vậy?” tôi nói.
“Cũng không có gì to tát đâu,” Nanase nói mào đầu rồi hỏi, “Haibara-kun, cậu có chút thời gian sau giờ làm không?”
Hừm... Hôm nay mình tan làm lúc 7 giờ tối, phải không nhỉ? Nanase và mình có lẽ cùng ca, nên chắc là được thôi.
“Ừ. Hôm nay tớ có thời gian,” tôi đáp.
Cô ấy trông có vẻ nhẹ nhõm khi nghe điều đó. “Tớ muốn đến trung tâm thương mại gần đây. Cậu đi cùng tớ được không?”
“Trung tâm thương mại à? Dĩ nhiên, không vấn đề gì cả.”
Trung tâm thương mại lớn nhất ở địa phương cách Café Mares mười phút đi bộ.
Đó là một nơi tiện lợi để đến khi tôi không biết phải làm gì, và nó cũng rất tuyệt để mua sắm các nhu yếu phẩm hàng ngày.
Đây là lần đầu tiên Nanase nói muốn đi trung tâm thương mại cùng nhau.
Trước đây, cô ấy từng rủ tôi đi cùng đến tiệm bánh crepe hoặc cửa hàng đĩa CD trên đường từ trường đến chỗ làm, hoặc trên đường về nhà sau giờ làm.
“Cậu có muốn mua gì không?” tôi hỏi.
“Chúng ta sắp đi biển rồi, đúng không? Tớ muốn chắc chắn là mình có đủ đồ cần thiết,” cô ấy trả lời.
“Ồ, phải ha. Tốt hơn là chúng ta nên bắt đầu chuẩn bị.” Tôi chưa nghĩ nhiều về chuyến đi của chúng tôi vì nó vẫn còn khá xa, nhưng chắc chắn cũng có những thứ tôi cần mua, nên đây sẽ là một cơ hội tốt để tôi đi cùng.
Hơn nữa, được đi mua sắm với Nanase thì còn gì bằng. “Được rồi! Đi thôi, đi thôi, đi thôi!”
Tôi cố tình trả lời một cách phấn khích nhất có thể.
Cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng. “Được rồi, vậy lát nữa gặp lại nhé.”
Bước chân của cô ấy dường như có phần nhanh nhẹn hơn khi cô ấy quay trở lại sảnh ăn.
Khi chúng tôi rời khỏi quán cà phê, tiếng ve sầu buổi tối đang kêu râm ran.
Đã qua bảy giờ, nhưng mặt trời vẫn chưa lặn hẳn sau đường chân trời.
Những đám mây rực cháy màu hoàng hôn. Trông như thể bóng tối sắp buông xuống bầu trời bất cứ lúc nào.
“Bây giờ mát hơn nhiều rồi,” Nanase nói với giọng vui vẻ khi đi bên cạnh tôi.
“Nếu trời lúc nào cũng mát như thế này thì ra ngoài sẽ dễ chịu hơn nhiều,” tôi đáp.
“Thật đấy. Trên đường đi làm hôm nay tớ đã tưởng mình sắp chết đến nơi.”
Cô ấy trông có vẻ phát ốm chỉ khi nhớ lại cái nóng buổi chiều và mệt mỏi gục đầu xuống.
Hiện tại cô ấy đang mặc một chiếc áo thun trắng đơn giản và một chiếc váy xếp ly màu đen.
Trông cậu ấy rất hợp với bộ đồng phục công sở, nhưng quần áo của riêng cậu ấy cũng dễ thương nữa.
Nếu không phải là kỳ nghỉ hè, tôi sẽ không được nhìn thấy cô ấy trong trang phục thường ngày luôn thế này.
Thật là một cảnh tượng mãn nhãn!
“Vậy, cụ thể thì cậu cần mua gì?” tôi hỏi.
“Hừm. Kem chống nắng, mũ, túi đi biển...” Nanase bắt đầu liệt kê các món đồ khác nhau.
Tôi đi bên cạnh cô ấy, điều chỉnh tốc độ của mình cho hợp với cô ấy.
Khi đi một mình, tôi đi nhanh hơn người khác rất nhiều.
Đó là lý do tại sao khi đi cùng bạn bè, tôi cần phải cố gắng đi chậm lại một cách có ý thức.
Trong số năm người bạn của tôi, tôi đã dành nhiều thời gian nhất cho Nanase.
Bây giờ khi tôi đã có thể chú ý đến những chi tiết nhỏ này ở một mức độ nào đó, tôi có thể trò chuyện với cô ấy mà không cảm thấy hồi hộp.
“Ngoài ra, tớ muốn xem qua một vài bộ quần áo mùa hè,” cô ấy nói.
Con người cũ của tôi sẽ không bao giờ tin rằng sẽ có ngày tôi có thể đi chơi với một cô gái mà không cảm thấy lo lắng.
“Và cả,” Nanase tiếp tục như thể vừa nhớ ra điều gì khác, “một bộ đồ bơi.”
Đ-Đồ bơi của Nanase?! Chúng ta sẽ chọn nó bây giờ sao?! Ơ... Ừm, tớ hiểu rồi.
Tại sao đột nhiên mình lại cảm thấy lo lắng thế này? Sao tay mình lại run thế này?!
“Tớ đúng là muốn chọn một bộ đồ bơi hôm nay... nhưng tốt hơn hết là cậu đừng có nhìn chằm chằm vào tớ, được chứ?”
“D-Dĩ nhiên là không rồi. Cậu biết không, tớ cũng đang nghĩ đến việc chọn một bộ đấy!” tôi nói, giọng lạc đi.
Nanase lườm tôi, nghi ngờ sự nhiệt tình a dua đột ngột trong giọng điệu của tôi, và dùng vai huých vào vai tôi.
Điều này có nghĩa là cậu không tin tớ sao?
Trời ngay lập tức trở nên mát mẻ khi chúng tôi bước vào trung tâm thương mại.
Máy điều hòa không khí đang thổi ở mức cao và ngược lại thực sự khiến tôi cảm thấy quá lạnh.
Lúc đó đang là giờ ăn tối, nên rất nhiều người đang tụ tập quanh khu nhà hàng.
Tôi có cảm giác mình nhìn thấy nhiều phụ huynh có con nhỏ hơn bình thường vì đang là kỳ nghỉ hè.
Cũng có rất nhiều chàng trai và cô gái trạc tuổi chúng tôi qua lại trong trang phục thường ngày.
“Chúng ta ghé qua siêu thị đó đi,” Nanase nói, giọng có vẻ vui hơn bình thường.
Tôi ngoan ngoãn đi theo cô ấy. Sẽ không phải là một ý hay nếu chống đối một cô gái khi cô ấy đang đi mua sắm.
Cũng đừng bao giờ, đừng bao giờ nói những câu như, “Chúng ta ở đây lâu quá rồi phải không?” hay, “Chúng ta đi được chưa?”.
Tôi đã học được những bài học quan trọng này từ Namika và mẹ tôi.
Chúng tôi đi lang thang trong siêu thị, mua nhiều thứ khác nhau cho chuyến đi của mình.
Nanase cũng đến một cửa hàng quần áo và chọn một chiếc mũ, dép, quần áo mùa hè, một chiếc túi đi biển, và những thứ tương tự.
Tôi có cảm giác như cô ấy đã thêm vào một số thứ không liên quan đến bãi biển nữa... À, thôi, cô ấy có vẻ đang rất vui, và đó mới là điều quan trọng.
“Hả? Cậu không mua cái đó à?” tôi hỏi. Nanase vừa đặt bộ quần áo cô ấy đang xem xuống và rời khỏi cửa hàng.
“Tớ không có nguồn lực vô hạn. Hôm nay tớ ưu tiên những thứ cần thiết cho bãi biển... Tớ sẽ kiềm chế lại. Hừm. Khi tớ lượn lờ các cửa hàng, tớ luôn có một sự thôi thúc muốn mua đồ... Đó không phải là một thói quen tốt,” cô ấy giải thích một cách luyến tiếc.
Cô ấy tiếp tục đi đến khu đồ bơi ở điểm dừng chân cuối cùng của chúng tôi.
Trái ngược với sự lo lắng của tôi đã tăng lên vài bậc, Nanase lại vô tư lướt qua các giá treo đồ.
Có phải mình điên rồi không khi lại cảm thấy bồn chồn khi đi xem đồ bơi với một trong những nữ hoàng sắc đẹp của lớp mình?
“Cái này thế nào?” Cô ấy chọn một bộ đồ bơi và ướm nó vào người.
Đó là một bộ bikini tam giác với thiết kế đơn giản.
Cậu ấy đang ướm nó lên trên quần áo... nhưng tưởng tượng cậu ấy trong bộ đó... Tôi chết lặng khi hình ảnh đó xâm chiếm tâm trí mình.
Nanase nghiêng đầu sang một bên, bối rối trước sự im lặng đột ngột của tôi.
Sau đó, cô ấy nhìn xuống bộ đồ bơi của mình, và mặt cô ấy dần đỏ lên.
“T-Tớ đã bảo cậu đừng nhìn chằm chằm vào tớ rồi mà?” cô ấy nói một cách bồn chồn, đột nhiên nhận ra tình huống xấu hổ đến mức nào.
“Tớ... Tớ không có! Tớ không có nhìn chằm chằm!”
“T-Thật không?”
“Ph-Phải rồi. Giờ nghĩ lại với một cái đầu tỉnh táo, tớ cảm thấy mình đã làm một điều khiếm nhã với Uta,” Nanase lẩm bẩm với giọng ngượng ngùng.
Tôi nhanh chóng bước ra khỏi khu đồ bơi nữ.
Thật tốt khi chúng tôi đã đi đến một kết quả an toàn nhất và quyết định đi xem riêng. Tôi không thất vọng đâu. Không đời nào!
Dĩ nhiên là không rồi! Mình thậm chí còn có lý do gì để cảm thấy như vậy chứ?
Sau khi cả hai chúng tôi mua xong đồ bơi của mình, chúng tôi gặp lại nhau trước cửa hàng.
“Cậu mua loại nào thế?” tôi hỏi. Ái! Mình đã cố dùng một giọng bình thường, nhưng nghe có vẻ mình tò mò và đáng sợ quá không nhỉ?
Không, đợi đã— Đây chẳng phải là một chủ đề trò chuyện tự nhiên sau khi cả hai chúng tôi đều mua đồ bơi sao?
“Không có gì đặc biệt cả, chỉ là một bộ đồ bơi bình thường thôi,” cô ấy trả lời.
“Tớ sẽ ngạc nhiên nếu cậu mua một bộ không phải là đồ bơi bình thường đấy.”
“Cậu sẽ thấy nó khi chúng ta đi biển mà, cậu không chờ được à?”
“Cũng đúng.”
“Còn cậu thì sao?”
“Chà, cậu cũng sẽ thấy nó ở bãi biển, đúng không?” Tôi ném lại cho Nanase chính những lời của cô ấy.
Cô ấy bĩu môi với tôi, không hài lòng. “Xin lỗi. Thành thật mà nói, đồ bơi của con trai về cơ bản đều có cùng một kiểu dáng, nên cũng không có nhiều khác biệt giữa chúng,” tôi nói khi cho cô ấy xem đồ trong túi mua sắm của mình.
Nanase săm soi kỹ bộ đồ tôi đã mua, lẩm bẩm một tiếng nhỏ, rồi nhìn đi chỗ khác. Đúng rồi, cậu chắc chắn là chẳng quan tâm đâu.
“Hử?” Đôi mắt cô ấy mở to kinh ngạc.
Tôi nhìn theo ánh mắt của cô ấy, và ở đó đang đứng...
“Ồ? Yuino-chan và Natsuki-kun?”
...Hoshimiya Hikari trong một chiếc váy hoa.
“Oa! Lâu quá không gặp!” Cô ấy cười ấm áp và nhanh chóng bước về phía chúng tôi.
Lần đầu tiên gặp lại cô ấy sau nhiều ngày, cùng với bộ quần áo xa lạ của cô ấy, tôi đã bị ấn tượng bởi sự đáng yêu của cô ấy.
Nhưng tôi cảm nhận được một bầu không khí khó chịu kỳ lạ từ cô ấy... bởi vì khi tôi lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy, cô ấy lại mang một vẻ mặt u tối đến lạ. Nhưng ngay khoảnh khắc nhận ra chúng tôi, biểu cảm ấy liền xoay một trăm tám mươi độ, trở về với nụ cười rạng rỡ thường ngày.
“Hai cậu đang làm gì thế? Ồ, trên đường đi làm về à?” cô ấy hỏi.
“Đúng vậy. Bọn tớ nghĩ rằng nên mua sắm đồ cần thiết cho chuyến đi biển,” Nanase trả lời.
“Oa, nghe vui thế! Hai cậu đã mua gì vậy?” Hoshimiya hỏi.
Nanase bắt đầu cho cô ấy xem các sản phẩm chăm sóc da và những món đồ khác mà cô ấy đã mua. Hoshimiya vui vẻ xem qua các món hàng.
“Hoshimiya, điều gì đã đưa cậu đến đây?” tôi hỏi, khi cảm thấy thời điểm đã thích hợp.
Cô ấy trông không thoải mái và bắt đầu nói loanh quanh. “Ừm, chà, thực ra tớ đang ở đây với ba của tớ...” Khoảnh khắc cô ấy cuối cùng cũng nói ra điều đó, chúng tôi nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần từ phía sau.
“Hikari, đó là bạn của con à?” tôi nghe một giọng nói nhẹ nhàng hỏi.
Tôi quay lại và thấy một người đàn ông cao lớn. Ông ấy đẹp trai, với những đường nét thanh tú và—được làm nổi bật bởi bộ vest ông đang mặc—tạo ra một ấn tượng tri thức.
“Chào buổi tối. Tôi là ba của Hikari, Hoshimiya Sei. Chào cháu, Yuino-chan, đã khá lâu rồi chú mới gặp lại cháu,” ông ấy chào chúng tôi một cách dễ chịu.
Là ba của Hoshimiya, lẽ ra ông ấy phải tương đối lớn tuổi, nhưng trông ông lại rất trẻ.
Một nụ cười thân thiện nở trên khuôn mặt ông, và tôi nghĩ ông trông giống một người đi làm rất có năng lực.
Khoan đã... Tôi có cảm giác như mình đã gặp ông ấy ở đâu đó rồi.
“Lâu rồi không gặp, Sei-san,” Nanase nói và cúi đầu chào.
Ồ phải rồi, cậu ấy có nói là đã biết ba của Hoshimiya từ lâu.
Ông ấy chuyển sự chú ý sang tôi, nên tôi cũng vội vàng tự giới thiệu và cúi đầu chào.
“Ừm, Hikari-san đã giúp đỡ cháu rất nhiều. Cháu là Haibara Natsuki.”
Ba của Hoshimiya, Sei-san, chớp mắt nhìn tôi ngạc nhiên. “À, chú hiểu rồi. Cháu là Natsuki-kun. Hikari nói về cháu rất nhiều.”
“Hả? Thật ạ?” tôi đáp, kinh ngạc. Hoshimiya kể về mình ở nhà sao?!
“Chú đã luôn muốn gặp cháu. Đây là thời điểm hoàn hảo, vậy tại sao chúng ta không nói chuyện một chút nhỉ—”
“N-Này! Dừng lại đi ba!” Đôi má ửng hồng, Hoshimiya kéo tay áo Sei-san để kết thúc cuộc trò chuyện.
“Tại sao vậy, Hikari? Ba chỉ hơi tò mò một chút thôi—”
Cô ấy đẩy ba mình từ phía sau, buộc ông phải rời xa chúng tôi.
“V-Vậy thì, hai cậu nhé! Lần sau chúng ta đi chơi sau! Tớ về nhà đây!”
Hiếm khi Hoshimiya lại bối rối đến vậy. Cảm giác có chút mới mẻ.
“Ừ-Ừ... Gặp lại cậu sau,” tôi nói.
Nhưng rồi Sei-san dừng bước. Bối rối, Hoshimiya nghiêng đầu nhìn lên ông, vẫn đang cố gắng lùa ông đi.
“Đúng rồi. Có một chuyện chú muốn xác nhận,” Sei-san nói và quay lại.
Hoshimiya chỉ có thể di chuyển ông vì ông không muốn chống cự.
Đúng như dự đoán, sức mạnh của một người đàn ông trưởng thành ở một đẳng cấp khác.
Nếu ông muốn tiếp tục cuộc trò chuyện, thì Hoshimiya không có cách nào ngăn cản ông.
“Hikari nói với chú là con bé muốn đi du lịch. Yuino-chan, cháu cũng đi nữa, phải không?”
Nanase gật đầu đồng ý. “Vâng, đúng vậy ạ.”
“Dĩ nhiên. Chú không có gì phản đối chuyện đó cả, nhưng...” Sei-san hướng ánh mắt của mình vào tôi.
Ấn tượng đầu tiên của tôi sau khi gặp ông là ông có vẻ là một người tốt bụng, nên tôi đã quên mất rằng ông chính là người cha nghiêm khắc đã đặt ra giờ giới nghiêm và các quy tắc khác cho Hoshimiya... và tôi vừa mới nhớ ra sự thật này.
“Cháu cũng đi nữa sao?”
Không hề chuẩn bị trước, tôi không thể trả lời câu hỏi ngay lập tức, và lý do cho sự do dự của tôi rõ như ban ngày.
Tôi biết mình không còn lựa chọn nào khác, nên tôi rụt rè nói, “Vâng. Cháu có đi ạ.” Có vấn đề gì sao?
Mình không được dặn gì khác cả. Hoshimiya đã không nói với ông ấy rằng sẽ có con trai trong chuyến đi sao?
“Đúng như chú nghi ngờ,” Sei-san nói với giọng trầm, không chút cảm xúc. Cả Hoshimiya và Nanase đều đang im lặng cúi đầu.
Bầu không khí thân thiện từ vài khoảnh khắc trước đã đóng băng trong nháy mắt. “Hikari.”
“Dạ?” cô ấy miễn cưỡng trả lời.
“Nói dối không phải là một thói quen tốt đâu. Con đã nói với ba là chỉ có các bạn nữ đi cùng thôi mà.”
“Nếu con nói với ba là có cả các bạn nam nữa, con biết ba sẽ không cho phép con đi,” Hoshimiya đáp lại với đôi mắt thách thức.
“Hừm. Chà, ba biết con sẽ nghĩ như vậy.” Sei-san lướt ánh mắt qua Hoshimiya rồi đến tôi.
Tôi cảm thấy bị đe dọa bởi cách ông ấy xem xét tôi; áp lực ông tỏa ra là một lời nhắc nhở rõ ràng rằng ông là một người lớn.
Cách ông ấy xem xét tôi như thể đang đánh giá một sản phẩm khiến tôi có một cảm giác déjà vu.
Rồi, nó đột nhiên quay trở lại với tôi. Mình có biết người đàn ông này! Mình thậm chí đã từng nói chuyện với ông ấy trước đây.
“Chú là... chủ tịch của Tập đoàn Star Flat ạ?”
Sei-san chớp mắt nhìn tôi ngạc nhiên. “Chú rất ngạc nhiên khi cháu biết về chú... Mặc dù, nói chính xác hơn, chú là phó chủ tịch.”
Đúng rồi. Mình đã nghĩ vậy mà!
Ông ấy vẫn là phó chủ tịch vì tôi đang ở bảy năm trong quá khứ.
Nhưng bảy năm trong tương lai, Hoshimiya Sei sẽ trở thành chủ tịch.
Và trong tương lai đó, Tập đoàn Star Flat sẽ là lựa chọn hàng đầu của tôi trong quá trình tìm việc.
Đó là lý do tại sao tôi nhận ra ông ấy. Tôi đã nói chuyện với ông ấy một lần trong buổi phỏng vấn cuối cùng của mình.
Tôi cũng đã thấy mặt và hồ sơ của ông ấy trên trang web của công ty.
Lúc đó, tôi đã nhận thấy ông ấy có cùng họ với Hoshimiya, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng ông ấy có thể là ba của cô ấy.
Trong bảy năm nữa, Tập đoàn Star Flat sẽ là một công ty hàng đầu với lực lượng lao động hàng nghìn người.
Hiện tại nó chỉ là một tập đoàn cỡ trung, nhưng nó sẽ sớm mở rộng với một tốc độ khủng khiếp.
Để mô tả những gì họ làm một cách đơn giản, họ chế tạo máy móc.
Công việc của họ trùng với nghiên cứu mà tôi đã làm ở trường đại học, và mức lương cũng như phúc lợi họ đưa ra rất tuyệt vời, vì vậy lựa chọn hàng đầu của tôi là làm việc với họ trong lĩnh vực thiết kế và phát triển.
Mặc dù tôi đã vượt qua các vòng sàng lọc đầu tiên, thứ hai và thứ ba của họ, vòng sàng lọc cuối cùng là một cuộc phỏng vấn với chủ tịch.
Tôi đã không thể nói chuyện tốt, và cuối cùng tôi đã nhận được một email từ chối.
Sau đó, tôi đã liên tiếp thất bại trong khoảng ba mươi đơn xin việc khác. Mình có một chút ác cảm với vị chủ tịch này vì chuyện đó.
Đây chắc chắn không phải là sự oán giận vô cớ!
“Cháu đã xem trang web của công ty chúng tôi à?” ông ấy hỏi.
“Vâng, có thể nói là vậy ạ. Cháu có một chút hứng thú với lĩnh vực của công ty chú.” Tại sao mình lại cứng người thế này?
Bình tĩnh lại nào, tôi ơi. Mình không đang trong một cuộc phỏng vấn xin việc đâu.
“Ồ, thật sao? Cháu đã nghĩ về tương lai ở tuổi của mình rồi à? Quả là một học sinh đầy hứa hẹn. Chú nghe Hikari nói rằng điểm số của cháu cũng rất xuất sắc. Chú hy vọng cháu sẽ gia nhập cùng chúng tôi sau khi tốt nghiệp đại học. Chúng tôi sẽ chào đón cháu với vòng tay rộng mở.”
Ờ, chắc chắn rồi, nhưng chính chú là người đã từ chối cháu mà? Xin đừng khơi lại tổn thương của cháu.
“Chà... Vâng. Ồ, cháu xin lỗi. Cháu không có ý thay đổi chủ đề,” tôi đáp với một biểu cảm mâu thuẫn.
“Không, chú xin lỗi. Chú lại đột ngột cố gắng tuyển dụng cháu. Khi nói đến công việc, chú có xu hướng bị cuốn đi.”
Sei-san ngượng ngùng hắng giọng. “Bỏ qua chuyện đó, chúng ta hãy quay lại chủ đề chính.”
Bầu không khí xung quanh chúng tôi giờ đây thật kỳ lạ. Sei-san gần như đã ra lệnh cho bầu không khí thay đổi.
“Chú vô cùng xin lỗi cháu và các bạn của cháu, nhưng Hikari sẽ không được phép đi cùng các cháu trong chuyến đi của mình.”
Hoshimiya đã im lặng quan sát chúng tôi cho đến bây giờ. Khuôn mặt cô ấy nhăn lại, và cơ thể nhỏ bé của cô ấy bắt đầu run rẩy.
Chà, mình đã thấy trước điều này rồi. “Có phải là vì cháu sẽ có mặt ở đó không ạ?”
“Như Hikari đã nói, chú sẽ không bao giờ cho phép con bé đi du lịch khi có sự hiện diện của con trai. Nhưng đó không phải là vấn đề chính. Chú đã nói điều này rồi, nhưng nói dối là một điều xấu,” Sei-san nói một cách vô cảm khi ông nhìn con gái mình với đôi mắt lạnh lùng.
Mọi thứ phát ra từ miệng ông đều là một lý lẽ công bằng. Không có chỗ cho sự phản đối.
“Sẽ chỉ gây ra rắc rối nếu con nghĩ rằng nói dối chú có thể không bị trừng phạt.”
Đây vốn là chuyện của một gia đình khác. Tôi không có quyền xen vào.
Vì vậy, tôi không thể xen vào một lời nào.
“Chú chắc chắn rằng điều này sẽ gây bất tiện cho những người còn lại, nhưng hãy hủy phần của Hikari trong chuyến đi.”
Sei-san cúi đầu chào chúng tôi một cách trang trọng, quay người và rời đi.
Tôi nhìn vào mắt Hoshimiya, người đang đứng bất động tại chỗ.
Cô ấy trông bất lực, như thể sắp khóc đến nơi. “Cậu có ổn với điều đó không?”
Tôi hỏi mà không suy nghĩ.
Hoshimiya bắt đầu nói điều gì đó bằng một giọng run rẩy. “Tớ...”
Nhưng ba cô ấy đã ngắt lời cô ấy. “Hikari, chúng ta đi thôi.”
Cơ thể Hoshimiya giật nảy mình, và cô ấy cúi đầu đi theo Sei-san. Cô ấy không hề ngoảnh lại dù chỉ một lần.
Nanase và tôi đến một nhà hàng bít tết hamburger bên trong trung tâm thương mại.
Sau khi tôi nói với mẹ rằng tôi sẽ ăn ngoài, tôi ngồi vào chỗ đối diện với Nanase.
Đáng lẽ đây là một bữa tối tuyệt vời chỉ có hai chúng tôi, nhưng tâm trạng lại vô cùng ảm đạm.
Biểu cảm của Nanase vẫn u sầu suốt thời gian đó.
Tình hình này đã trở thành một mớ hỗn độn lớn. Hoshimiya có lẽ đang bị Sei-san mắng ngay lúc này.
Nếu mình có thể phản ứng ngay lập tức với câu hỏi của ông ấy bằng một lời nói dối, thì đã không có vấn đề gì xảy ra.
“Đó không phải lỗi của cậu,” Nanase nói như thể cô ấy đã nhìn thấu suy nghĩ của tôi.
“Thật vô lý khi mong đợi cậu phải nói dối khi cậu không biết gì cả.”
“Nanase, cậu có biết không?” tôi hỏi.
“Tớ xin lỗi.” Cô ấy gật đầu nhẹ rồi cúi đầu xuống.
“Hikari đã hỏi tớ lời khuyên về việc phải làm gì. Tớ là người đã đề nghị cậu ấy nói dối vì đó là lựa chọn duy nhất.”
Và vì thế, cậu cảm thấy có trách nhiệm. Trông cậu thật ủ rũ.
“Bây giờ tớ đã hiểu rõ hơn về những gì đã xảy ra rồi.”
“Tớ... Tớ không nghĩ rằng ông ấy sẽ cho phép cậu ấy ở lại qua đêm ở một nơi có con trai.”
“Nanase, cậu thân với ba của Hoshimiya, phải không?”
“Tớ đã tương đối thân với ông ấy từ rất lâu rồi. Tớ cũng đã đến nhà Hikari vài lần. Tớ được phép đến thăm, nhưng đó là vì ông ấy cũng quyết định bạn bè của Hikari là ai. Ông ấy thường nói chuyện với tớ.”
Ông ta còn chọn cả bạn bè của con gái mình nữa à? Biết ông ta rồi, ông ta sẽ làm điều đó mà không cần suy nghĩ.
Tôi vẫn còn nhớ rõ cuộc phỏng vấn cuối cùng của mình như thể nó vừa mới xảy ra.
“Ta thấy cậu có một ý tưởng rõ ràng về những gì mình muốn hoàn thành.”
“Vâng! Em muốn tận dụng nghiên cứu em đã làm ở trường đại học cho công ty của ngài và—”
“Trong trường hợp đó, cậu có thể không phù hợp với chúng tôi.”
“Xin lỗi ạ?”
“Ta không muốn cậu nghĩ rằng cậu có thể làm bất cứ điều gì mình muốn ở đây. Miễn là cậu tham gia cùng chúng tôi, ta sẽ quyết định cậu làm gì. Ta thậm chí sẽ không hỏi ý kiến của cậu. Cậu có hiểu không? Ta không cần những con tốt có ý chí riêng.”
Tôi nhớ mình đã bị sốc bởi những lời nói của ông ấy. Chỉ riêng thái độ của Hoshimiya Sei, ông ấy có vẻ là một người đàn ông hiền lành và thân thiện, nhưng càng nói chuyện với ông ấy, tính cách bướng bỉnh của ông ấy càng lộ rõ.
Về cơ bản, ông ấy không bao giờ thay đổi ý kiến của mình, và ông ấy coi những người khác như những quân cờ nhỏ của riêng mình để sử dụng trong một ván cờ.
Hoshimiya cũng không ngoại lệ—tôi có thể nói rằng sự tự do của cô ấy bị hạn chế rất nhiều.
Giờ giới nghiêm của cô ấy luôn lởn vởn trong tâm trí tôi, và tôi đã nghe nói rằng cô ấy đã được nuôi dạy một cách nghiêm khắc.
“Đó là một vấn đề khó khăn. Và cũng không phải là ông ấy đã nói điều gì sai hôm nay,” tôi nhận xét.
“Ừ... Tớ cũng hiểu những gì ông ấy lo lắng,” Nanase đáp.
Rồi cô ấy nói thêm với một giọng điệu gay gắt, “Nếu cậu có thể gọi đó là lo lắng.”
“Chà... Chúng ta có thể làm gì khác được chứ? Tớ cũng muốn Hoshimiya đi cùng chúng ta, nhưng vì ông ấy đã nói tất cả những điều đó, tớ cảm thấy chúng ta không thể thúc ép vấn đề này. Và ngay cả khi chúng ta nghĩ ra một kế hoạch khác... Sẽ rất khó để thay đổi kế hoạch vì chúng ta đã đặt trước nhà gỗ và mọi người đều đã dành ra hai ngày đó rồi.”
Sẽ thật tuyệt nếu Hoshimiya có thể đi. Tớ muốn chơi trên bãi biển với cậu ấy.
Nhưng thực tế, chúng ta sẽ phải tạo ra một cơ hội khác để đi chơi với cậu ấy.
Mặc dù tôi không muốn để mọi chuyện kết thúc như thế này, một phần trong tôi vẫn giữ được sự tỉnh táo.
Nếu tôi là cùng một người từ bảy năm trước, tôi có thể đã cố gắng thuyết phục Sei-san trực tiếp và lao vào một cách thiếu suy nghĩ.
Nhưng bây giờ tôi sẽ không hành động liều lĩnh. Có lẽ hơi không may, nhưng tôi đã trưởng thành hơn so với lúc đó.
“Nhưng Hikari đã nói... rằng cậu ấy muốn đi.” Lời nói từ từ tuôn ra từ Nanase, đầu cô ấy vẫn cúi gằm.
“Mặc dù ba cậu ấy đã nói không, tớ vẫn muốn đi cùng cậu ấy...”
Có vẻ như Nanase còn buồn vì chuyện này hơn cả tôi.
“Đây là lần đầu tiên Hikari muốn đi đâu đó đến vậy. Thường thì cậu ấy sẽ bỏ cuộc theo chỉ dẫn của ba mình, nhưng lần này cậu ấy nói rằng cậu ấy muốn đi bằng mọi giá,” Nanase tiếp tục.
“Vậy là cậu ấy chưa bao giờ nổi loạn chống lại ba mình?”
“Cậu ấy đã từng làm trong quá khứ, nhưng đó là một cuộc đấu tranh vô ích... nên cậu ấy đã bỏ cuộc giữa chừng. Cậu ấy nói rằng dù sao thì cũng vô ích khi nổi loạn chống lại ông ấy, nên cậu ấy đã trở nên ngoan ngoãn với cha mẹ mình.”
Thành thật mà nói... Tôi không thể tưởng tượng thế giới của mình lại như vậy. Mẹ và ba tôi đều tốt bụng, và tôi đã có mọi thứ tôi cần trong quá trình trưởng thành của mình.
Nếu tôi làm điều gì xấu, tôi chắc chắn sẽ bị mắng tương ứng. Nhưng cha mẹ tôi luôn tôn trọng ý muốn của tôi.
“Hikari muốn đi, ngay cả khi biết cha mẹ mình như thế nào, vì vậy tớ muốn mong muốn của cậu ấy trở thành sự thật.”
Và đó là lý do tại sao cậu quyết định nói dối sẽ là lựa chọn tốt nhất vì Hoshimiya không thể công khai nổi loạn chống lại Sei-san.
Tôi chỉ vào phần bít tết hamburger trước mặt Nanase và nói, “Đồ ăn của cậu nguội hết rồi.”
Tôi đã bắt đầu ăn từ lâu rồi. Mình buồn, nhưng mình không thể sống nếu không ăn.
Nanase từ từ bắt đầu gắp thức ăn. Cô ấy trông rất buồn bã.
Rõ ràng là chỉ cần nhìn vào cô ấy, nhưng thật đáng buồn, tôi không biết phải nói gì để cổ vũ cô ấy.
Tôi không có kinh nghiệm an ủi một cô gái đang chán nản, và tôi cũng không có giải pháp cho vấn đề lớn hơn.
Ít nhất, đối với cuộc gặp gỡ hôm nay, Sei-san đã đúng.
Nếu chúng tôi làm bất cứ điều gì chỉ dựa trên cảm xúc của mình, chúng tôi sẽ chỉ là những đứa trẻ đang nổi cơn thịnh nộ.
“Tớ bắt đầu nói chuyện với Hikari vào khoảng năm lớp ba,” Nanase nói, những lời nói tuôn ra chậm rãi như thể cô đang hồi tưởng về một điều gì đó từ rất lâu rồi.
“Tớ biết hai cậu học cùng trường cấp hai, nhưng các cậu cũng học cùng trường tiểu học nữa à?”
“Ừ. Hikari không muốn nói về thời gian ở trường tiểu học, nên chúng tớ đã giữ im lặng về chuyện đó.”
Nghĩ lại thì, tôi chưa từng nghe Hoshimiya và Nanase nói nhiều về quá khứ.
“Cậu ấy không muốn nói về nó? Tại sao?”
“Haibara-kun, cậu đã không nói về những ngày cấp hai của mình cho đến khi chúng tớ phát hiện ra màn ra mắt thời cao trung của cậu, phải không?”
“Chà, ừ, tớ đoán vậy. Và tớ vẫn không thực sự thích nói về nó... Tớ thậm chí không muốn nhớ lại những ngày đó...” Và bên cạnh đó, trường cấp hai đã là hơn bảy năm trước đối với mình, vì vậy mình đơn giản là không nhớ các chi tiết.
“Lý do Hikari không muốn nói về quá khứ của mình gần như giống hệt của cậu.”
“Ý cậu là cậu ấy cũng đã trải qua một màn lột xác thời cao trung à? Nhưng có vẻ không giống vậy.”
“Trong trường hợp của cậu ấy, cậu ấy gần như giống như bây giờ khi còn học cấp hai. Cậu ấy là cô gái dễ thương nhất trường—vui vẻ và rạng rỡ như một thần tượng. Đó chính là cậu ấy, Hoshimiya Hikari. Nhưng cậu ấy không như vậy ở trường tiểu học,” Nanase nói và nói thêm, “Lẽ ra tớ không nên kể cho cậu tất cả những điều này, nhưng khi tớ lần đầu tiên nói chuyện với cậu ấy, cậu ấy không có một người bạn nào cả.”
Tôi thấy câu chuyện của Nanase thật khó tin. Nếu không phải chính cô ấy đang kể lại tất cả những điều này cho tôi, tôi sẽ không tin.
“Cậu ấy giản dị, hiền lành, và luôn trông u sầu. Cậu ấy nói chuyện rất kém, và cậu ấy thường xuyên ở một mình, thu mình trong một góc lớp học, đọc một cuốn sách. Chúng tớ học cùng lớp suốt tiểu học, nhưng tớ gần như chưa bao giờ nói chuyện với cậu ấy cho đến năm lớp ba. Một phần vì tớ từng hoạt bát hơn bây giờ một chút, nên tớ là trung tâm của lớp.”
Hai người đã trở nên thân thiết nhờ một cuộc gặp gỡ tình cờ tại thư viện: Hoshimiya đang đọc một cuốn sách mà Nanase yêu thích, vì vậy Nanase đã quyết định bắt chuyện với cô ấy.
“Cuốn sách đó hay phải không?” cô ấy đã hỏi.
Hoshimiya đã giật mình, nhưng với đôi vai run rẩy, cô ấy đã trả lời, “Cậu đã đọc cuốn này rồi à?”
Nanase gật đầu, và Hoshimiya bắt đầu nói về nó một cách tự nhiên. Cô ấy vụng về và nói lắp bắp đây đó, nhưng cô ấy đã cố gắng truyền đạt một cách điên cuồng những gì thú vị và tuyệt vời về cuốn sách, cũng như những gì đã chạm đến trái tim cô ấy.
Thấy Hoshimiya nói say sưa thật đáng yêu, Nanase trở nên tò mò về cô ấy. Từ đó, Nanase bắt đầu đến thư viện nhiều hơn, và Hoshimiya dần dần gắn bó với cô ấy.
Đối với Nanase, Hoshimiya là một cái tên nữa để thêm vào danh sách bạn bè của mình. Đối với Hoshimiya, Nanase là người bạn duy nhất của cô ấy.
Và khi họ chơi với nhau ngày càng nhiều, họ đã trở thành người bạn thân duy nhất của nhau.
“Nhưng càng dành nhiều thời gian với cậu ấy, tớ càng hiểu rõ Hikari bị cha mẹ ràng buộc đến mức nào.”
“Tớ xin lỗi. Ba mẹ tớ nói tớ không được chơi với bạn bè một thời gian.”
“Họ bảo tớ phải học sau giờ học cho đến khi tớ đứng hạng nhất trong các bài kiểm tra.”
“Tớ rất vui vì lời mời, nhưng họ nói tớ không được chơi game.”
“Tớ không được phép nói chuyện với con trai trừ khi cần thiết, vì vậy tớ không thể làm bạn với cậu ấy được.”
“Rồi một ngày, Hikari mời tớ đến nhà cậu ấy.”
Nanase đã nghĩ điều đó thật bất thường, nhưng cô không suy nghĩ nhiều về nó và đến nhà Hikari.
Mặc dù đó không phải là một biệt thự sang trọng, nhà cô ấy là một ngôi nhà riêng lớn và rộng rãi.
Trong lúc hai người họ đang chơi với nhau, Sei-san cũng tham gia vì một lý do nào đó.
“Lúc đó, tớ đã thấy lạ, nhưng bây giờ tớ hiểu tại sao. Ông ấy đang thử tớ. Ông ấy ở đó để xem tớ có xứng đáng làm bạn của Hikari không. Khi tớ nhớ lại cách ông ấy nhìn tớ như đang đánh giá một sản phẩm, tớ vẫn cảm thấy khó chịu.”
Sau một cuộc trò chuyện ngắn với Nanase, Sei-san đã nói điều này với Hoshimiya: “Hikari. Con nên giống như cô bé này hơn. Con đang nói gì vậy? Không khó đâu. Con là con của ba, xét cho cùng. Con sẽ siêng năng và có hệ thống: một cô gái rạng rỡ, vui vẻ và thân thiện.”
“Hikari đã thay đổi ở trường sau đó.”
Dần dần, từng chút một, tính cách của Hoshimiya đã biến đổi.
Cô ấy cắt đi mái tóc dài che mặt, và biểu cảm của cô ấy trở nên hiền dịu.
Cô ấy ngừng nói lắp khi nói chuyện, nói to hơn, và có thể tự mình bắt đầu cuộc trò chuyện.
Trước khi cô ấy kịp nhận ra, cô ấy đã có nhiều bạn hơn cả Nanase, và cô ấy đứng ở trung tâm của lớp học, ánh đèn sân khấu chiếu vào cô ấy còn sáng hơn cả Nanase.
“Tớ không nghĩ Hikari hiện tại là một bộ mặt giả dối. Cậu ấy chỉ đơn giản là từng khác đi. Nếu cậu ấy cố gắng quay lại tính cách cũ của mình, tớ chắc chắn rằng cậu ấy sẽ thấy điều đó khó hơn nhiều.”
Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng Hoshimiya đang diễn... mặc dù, có những khoảnh khắc tôi cảm thấy phản ứng của cô ấy như người máy.
“Cậu ấy có lẽ giỏi che giấu cảm xúc của mình hơn chúng ta nghĩ rất nhiều... Và cậu ấy có lẽ có nhiều điều trong lòng và đang phải chịu đựng nhiều hơn chúng ta nhận ra nữa. Đó là lý do tại sao tớ muốn giúp cậu ấy, dù chỉ một chút.”
Nanase ngừng ăn và cuối cùng nhìn lên tôi. “Này, Haibara-kun.”
Tôi bị cuốn hút bởi đôi mắt trong veo của cô ấy.
“Cậu... có thích Hikari không?”
Tôi không nghĩ đến việc hỏi cô ấy để làm rõ ý của mình.
Xét cho cùng, bất kể hàm ý của cô ấy là gì, câu trả lời của tôi đã quá rõ ràng. “Dĩ nhiên. Tớ rất thích cậu ấy.”
Nanase nhìn tôi với một nụ cười buồn bã. Cô ấy lấy ra một cuốn sổ tay và một cây bút từ túi của mình và viết nguệch ngoạc gì đó lên một trang giấy.
Khi cô ấy viết xong, cô ấy đưa mảnh giấy cho tôi. “Xin hãy ở bên cạnh cậu ấy.”
Được viết bằng nét chữ gọn gàng là địa chỉ của một quán cà phê ở Takasaki.
“Tớ chắc chắn rằng cậu sẽ giúp ích được nhiều hơn tớ.”
Tôi không biết ý nghĩa nào ẩn sau lời nói của cô ấy, nhưng tôi đã gật đầu chắc chắn với cô ấy.
Tôi muốn xua tan dù chỉ là một chút bất an nhỏ nhất khỏi trái tim của Nanase.
Đó là tất cả những gì tôi có thể làm ngay bây giờ.
***
Hôm sau, tôi đến quán cà phê mà Nanase-chan đã chỉ cho trong tờ giấy ghi chú.
Đó là một cửa hàng trông không có gì nổi bật, nằm trên một con phố khuất và khá xa ga Takasaki.
Quán này có khách không vậy? Nói thật thì, mình chẳng muốn vào chút nào. Trông nó giống kiểu quán sẽ từ chối khách lần đầu ghé qua.
Dù vậy, đã cất công đến đây rồi, không có chuyện quay đầu lại!
Tôi mở cửa, một tiếng chuông nhẹ nhàng vang lên. Trái ngược với vẻ ngoài hoang vắng, bên trong quán lại có một không gian rất phong cách. Nội thất trông có vẻ cũ kỹ, nhưng được bảo quản vô cùng đẹp đẽ.
“Chào mừng. Mời cậu ngồi đâu tùy thích,” một lời chào đơn giản vang lên từ người chủ quán trung niên, người thậm chí còn không thèm nhìn về phía tôi.
Quán cà phê mang lại cảm giác được sở hữu tư nhân, điều này thật dễ chịu.
Quán gần như trống trơn, chỉ có hai bàn có khách: một cặp vợ chồng lớn tuổi đang vui vẻ trò chuyện ở dãy ghế gần lối vào và một cô gái đeo kính đang làm việc trên máy tính xách tay, ngồi ở phía sâu hơn trong quán, cạnh cửa sổ.
Tôi bước vào và tiến đến chỗ ngồi bên cửa sổ. Cô gái đeo kính đang mải mê với công việc đến nỗi ngay cả khi tôi đứng ngay cạnh, cô ấy cũng không để ý và tiếp tục gõ bàn phím lia lịa.
“Hoshimiya-san,” tôi gọi.
Cô ấy đột ngột dừng lại và cứng nhắc quay về phía tôi như một con rô-bốt kêu kèn kẹt. “N-Natsuki-kun?!” cô thảng thốt kêu lên trong không gian yên tĩnh của quán.
“Suỵt,” tôi thì thầm, đặt ngón trỏ lên môi. Hoshimiya-san hoảng hốt đưa tay che miệng.
Cặp vợ chồng lớn tuổi đang tò mò nhìn về phía chúng tôi. Tôi cúi đầu xin lỗi họ rồi ngồi xuống ghế đối diện Hoshimiya-san.
Cô ấy vẫn còn bối rối vì sự xuất hiện bất ngờ của tôi, nên tôi đã gọi chủ quán và đặt một ly cà phê.
Khi người chủ quán đã quay lại sau quầy, Hoshimiya-san mới mở miệng. “S-S-S-Sao cậu lại ở đây?”
Cậu hoảng quá rồi đấy; mắt cậu cứ đảo vòng vòng. Vậy mà mình cứ tưởng cậu đã bình tĩnh lại một chút trong lúc mình gọi đồ uống rồi chứ.
“Nanase-chan nói với tớ về nơi này và nhờ tớ ghé qua.”
“Tớ... Tớ không nghe cậu ấy nói gì về chuyện đó cả!”
“Nhìn phản ứng của cậu là tớ biết rồi.” Hôm nay Hoshimiya-san có một cảm giác khác hẳn. Cô ấy đang đeo một cặp kính gọng đen to bản, và tóc được buộc lại sau lưng. Mình sẽ không bao giờ thấy cô ấy như thế này ở trường. Cứ như thể cô ấy đang thư giãn, không phải trong chế độ đi học và xã giao vậy. Một dáng vẻ mới mẻ, và... cũng dễ thương ghê!
“Thiệt tình... Yuino-chan, cậu...” Cô ấy ném một cái lườm khó chịu ra ngoài cửa sổ.
Bị ánh mắt của cô ấy thu hút, tôi cũng hướng sự chú ý của mình ra ngoài.
Bầu trời là một khoảng không trong xanh hoàn hảo, và chúng tôi có thể nghe thấy tiếng ve sầu kêu râm ran qua cửa sổ.
Lại một ngày nữa của cái nóng giữa mùa hạ. May mắn thay, máy điều hòa của quán vẫn hoạt động tốt.
“Tớ xin lỗi về chuyện ngày hôm qua,” cô nói, những lời nói chậm rãi thoát ra. “Và giờ tớ không thể đi biển được nữa rồi.”
“Ừm... Thật không may, nhưng đành chịu thôi,” tôi đáp.
“Tớ thực sự xin lỗi. Tớ cũng là người muốn đi biển nữa.”
Vẻ mặt u ám của cô chuyển sang một nụ cười nhạt. “Chúc mọi người đi chơi vui vẻ nhé. Đừng lo cho tớ.”
Mình nên nói gì để đáp lại đây? Trong khi tôi lúng túng tìm kiếm những lời phù hợp, người chủ quán mang cà phê của tôi ra.
Tìm kiếm một lý do để giữ im lặng, tôi đưa tách lên môi. Vị đắng của cà phê đen làm tôi bình tĩnh lại. Một ly nước nóng trong một cửa hàng có máy lạnh thật sự là tuyệt vời.
“Cậu đang viết tiểu thuyết à?” Những lời tôi xâu chuỗi lại cuối cùng lại thành một câu hỏi để đổi chủ đề.
Nhưng đó là điều đã lọt vào mắt tôi. Khi Hoshimiya-san mải mê làm việc đến nỗi không nhận ra tôi, tôi đã thấy một trình soạn thảo văn bản đang mở trên màn hình máy tính của cô ấy.
“B-Bị phát hiện rồi à... Cậu để ý thấy sao?” Cô ấy nhìn tôi với một nụ cười phiền muộn.
Chắc cô ấy không muốn ai biết? Chà, đến hôm nay mình mới phát hiện ra, nên rõ ràng là cô ấy đã giấu chúng tôi.
“Tớ đã thấy màn hình của cậu. Xin lỗi, lẽ ra tớ không nên nhìn mà chưa hỏi.”
Hoshimiya-san có vẻ xấu hổ. Một lúc sau, cô nói, “Tớ đã giữ bí mật chuyện này.”
Chuyện này có phải là vấn đề lớn đến mức cô ấy phải che giấu không? Ngay cả sau khi biết rằng Hoshimiya-san đang viết tiểu thuyết, mình biết cô ấy ở trong câu lạc bộ văn học, nên cảm thấy không có gì khác thường cả. Thêm nữa, mình đã biết cô ấy là một otaku đọc sách hạng nặng. Bên cạnh đó...
Câu chuyện của Nanase-chan ngày hôm qua vụt qua trong đầu tôi. “Cậu ấy giản dị, nhút nhát và luôn có vẻ u sầu. Cậu ấy nói chuyện rất tệ, và thường xuyên ở một mình, thu mình trong một góc lớp đọc sách. Bọn tớ học cùng lớp suốt tiểu học, nhưng tớ gần như không bao giờ nói chuyện với cậu ấy cho đến năm lớp ba. Một phần vì ngày xưa tớ năng nổ hơn bây giờ một chút, nên tớ là trung tâm của lớp.”
Khi lần đầu nghe điều đó, tôi không thể tưởng tượng Hoshimiya-san trong quá khứ như thế nào. Nhưng bây giờ khi đã thấy cô ấy trong dáng vẻ giản dị này, những lời của Nanase-chan lại có một sức nặng thực tế.
“Đừng nói với mọi người nhé, được không?”
“Chắc chắn rồi, nhưng tại sao cậu lại giấu nó?”
“Chà... Thật xấu hổ. Tớ sẽ không thích nếu ai đó yêu cầu tớ cho họ xem... Thêm nữa, viết tiểu thuyết không phải là một sở thích phổ biến. Tớ không muốn mọi người nghĩ tớ kỳ lạ.”
Chà, cũng không khó để hiểu tại sao cô ấy lại cảm thấy như vậy. Bản chất tớ là một otaku nên không có thành kiến gì, nhưng những người không hiểu những sở thích kiểu này có thể sẽ thay đổi cách nhìn của họ về Hoshimiya-san. Năm người chúng tôi biết rằng cô ấy yêu tiểu thuyết và thực ra khá mọt sách, nhưng phần còn lại của lớp và trường có lẽ không biết. Hoshimiya-san tươi sáng, tốt bụng với mọi người, và là cô gái dễ thương nhất trường—cô ấy giống như một thần tượng quyến rũ. Mình cá rằng phần lớn mọi người đều nhìn nhận cô ấy như vậy. Và cô ấy có xu hướng trả lời bất cứ ai không thân thiết một cách khá hời hợt.
“Tớ hiểu rồi. Tớ sẽ không nói với ai cả. Chỉ có Nanase-chan biết thôi à?”
“Ừ. Yuino-chan đã đọc các tác phẩm của tớ một thời gian rồi.”
“Ra vậy... Cậu bắt đầu viết tiểu thuyết từ khi nào?”
“Hồi tiểu học. Tớ nghiện thế giới văn học, và tớ muốn thử tự mình viết. Tớ nghĩ nếu mình có thể miêu tả thế giới trong đầu, chắc chắn mình có thể tạo ra thứ gì đó thú vị.”
Đúng là lối suy nghĩ kinh điển của một otaku hệ sản xuất! Nhân tiện, tớ là một otaku hệ tiêu thụ, nên tớ chỉ cần tiêu thụ tác phẩm của người khác là đã thỏa mãn rồi. Tớ chưa bao giờ cân nhắc việc tự mình tạo ra thứ gì, đó là lý do tại sao tớ tôn trọng những otaku muốn tạo ra tác phẩm của riêng họ. Sau cùng, những otaku hệ tiêu thụ như tớ sẽ không thể sống nếu không có những otaku hệ sản xuất tồn tại.
“Vậy là cậu đã duy trì việc này một thời gian dài rồi?”
“Ừ. Dù vậy, tớ cũng không tiến bộ nhiều trong việc viết lách.” Hoshimiya-san bật ra một tiếng cười khô khan, tự giễu.
Ánh mắt cô rơi xuống màn hình máy tính xách tay trước mặt.
“Cậu đang viết loại tiểu thuyết nào vậy?” tôi hỏi nhưng rồi nhanh chóng nói thêm, “Hay là tớ không nên hỏi quá nhiều về nó?”
Cô ấy có thể nói chuyện này với Nanase-chan, nhưng có thể cô ấy không muốn nói với mình. Thành thật mà nói, tớ tò mò về cuốn tiểu thuyết của cô ấy, nhưng có lẽ tốt hơn là không nên đào sâu quá.
Những suy nghĩ lo lắng vụt qua trong đầu tôi, nhưng cô ấy lắc đầu.
“Không, không sao đâu. Tớ không phiền vì đó là cậu. Tớ đoán Yuino-chan đã dẫn cậu đến đây với ý định đó.”
“Ý cậu là sao?”
“Cậu ấy có lẽ muốn nói với tớ rằng, ‘hãy để Natsuki-kun giúp cậu thay vì tớ’.”
Không thể nắm bắt được ý của Hoshimiya-san, tôi bối rối nghiêng đầu. Giúp đỡ? Giúp đỡ việc gì?
Thấy sự bối rối của tôi, vẻ mặt cô ấy dường như dịu đi. “Ban đầu, Yuino-chan thường đọc tiểu thuyết của tớ và cho tớ lời khuyên,” cô giải thích, “để làm cho câu chuyện của tớ thú vị hơn.”
“Và... cậu ấy muốn tớ tiếp quản bây giờ à?” tôi suy luận. Hoshimiya-san gật đầu. “Ơ, nhưng tại sao lại là tớ?”
Tớ chỉ là một otaku bình thường, và rõ ràng tớ chưa bao giờ viết tiểu thuyết.
“Natsuki-kun, cậu có cùng sở thích về các câu chuyện với tớ, và cậu cũng đọc rất nhiều sách, phải không?”
“Chà, tớ cũng cố gắng...”
“Và khi chúng ta thảo luận về tiểu thuyết cùng nhau, tớ nhận thấy cậu có một con mắt phân tích rất tinh tường. Tớ thấy ý kiến của cậu thực sự hữu ích. Tớ đã nói với Yuino-chan về khía cạnh đó của cậu... nên tớ nghĩ đó là lý do.”
Mình rất vui khi được khen, nhưng không chắc điều đó có thật không nữa. Chà, mình đúng là loại otaku hay thả những dòng suy ngẫm dài dòng về anime và manga trên Twister và các blog khác nhau, nên có lẽ mình thực sự thành thạo trong việc diễn đạt suy nghĩ của mình thành lời... Mặc dù chắc chắn không cảm thấy như vậy!
“Tất nhiên, chỉ khi cậu không thấy phiền thôi,” Hoshimiya-san nói một cách áy náy.
Cô ấy vẫn cúi đầu, nhưng lại liếc nhìn tôi với đôi mắt ngước lên.
Cậu có quá xảo quyệt không vậy? Mình từng nghĩ cô ấy là một người ngốc nghếch bẩm sinh, nhưng sau khi nói chuyện với Nanase-chan, mình bắt đầu nghi ngờ điều ngược lại. Vẻ mặt đáng yêu của cô ấy không đủ để đánh bại mình. Tất nhiên mình sẽ không thua nó đâu!
Nhưng tôi muốn Hoshimiya-san yên tâm càng sớm càng tốt, nên tôi đã chấp nhận yêu cầu của cô ấy với một giọng điệu cố tình vui vẻ.
“Tất nhiên là tớ không thấy phiền! Tớ rất sẵn lòng! Tớ tò mò về tiểu thuyết của cậu, và tớ thực sự thích đọc... Và tớ muốn làm mọi thứ có thể khi một người bạn nhờ tớ giúp đỡ!”
“Cậu nói thật chứ? Cảm ơn! Cậu thật tốt bụng, Natsuki-kun.”
“Nhưng tớ không biết liệu tớ có thực sự hữu ích không.” Lời cam kết nửa vời của tôi, cuối cùng, là do tôi thiếu tự tin vào khả năng của chính mình. Tôi chưa bao giờ đưa ra ý kiến trực tiếp cho tác giả thực sự của một câu chuyện.
“Nếu cậu cho tớ những ấn tượng chân thành của mình, thế là đủ rồi. Việc sửa đổi là để tớ suy nghĩ,” cô nói rồi lục lọi trong chiếc túi bên cạnh.
Không lâu sau, cô ấy đưa cho tôi một xấp giấy dày. Đó là tiểu thuyết của cô ấy được in ra.
“Nó gần như đã hoàn thành... nhưng tớ lo lắng về sự phát triển của cốt truyện.”
Viết ở trên cùng là tiêu đề: Chuyện về Biển Mùa Hạ (Tạm thời).
Cô ấy có lẽ vẫn đang cân nhắc nên gọi nó là gì. Tôi đọc qua cảnh mở đầu.
Đọc không hề thấy ngượng nghịu—câu văn được trau chuốt kỹ lưỡng và dễ hiểu. Toàn bộ có vẻ ngang tầm với các tác phẩm chuyên nghiệp. Wow, Hoshimiya-san đã viết cái này sao?!
“Tớ có thể đọc nó ở đây không?” tôi hỏi.
“Ừm, được thôi... Nhưng đó là cả một cuốn sách đấy, cậu biết không?” cô ấy trả lời với sự không chắc chắn.
“Tớ đọc khá nhanh. Chúng ta đều ở đây, nên tớ nghĩ sẽ rất tuyệt nếu tớ có thể cho cậu phản hồi ngay hôm nay.”
Ngoài ra, quán cà phê này ấm cúng và rất tốt cho việc đọc. Không phải chỉ vì tớ muốn dành nhiều thời gian hơn với Hoshimiya-san đâu. Không đời nào! Tất nhiên là không!
“Được thôi, vậy thì... Trong trường hợp đó, tớ sẽ làm việc khác trong khi chờ đợi.”
Dù nói vậy, cô ấy vẫn liên tục liếc về phía tôi.
Lúc đầu hơi mất tập trung, nhưng khi mắt tôi lướt theo dòng chữ, tôi nhanh chóng đắm chìm vào câu chuyện.
Câu chuyện bắt đầu khi một chàng trai và một cô gái gặp nhau bên mép nước. Thể loại là trinh thám thanh xuân, và bối cảnh là một trường trung học bên bờ biển. Một cô gái thông minh và một chàng trai hành động đã cùng nhau giải quyết những bí ẩn nhỏ nhặt hàng ngày. Nó đọc giống như một cuốn tiểu thuyết ngắn, và lời thoại cũng khá hài hước.
Có một vài chỗ khó hiểu về phương pháp đằng sau một số vụ án, hoặc lời giải đến quá dễ dàng, nhưng câu chuyện hấp dẫn đến mức tôi tiếp tục đọc không ngừng.
Cuối cùng, cô gái đã yêu chàng trai. Cô thông minh, nhưng trải qua mối tình đầu đã khiến cô hoảng loạn. Cô đau khổ không biết làm thế nào để tiếp cận chàng trai và cuối cùng đã tỏ tình. Nhưng chàng trai lại đang che giấu một bí mật từ quá khứ...
“Thì ra là vậy,” tôi lẩm bẩm khi câu chuyện kết thúc và tôi trở về với thực tại.
Tôi ngẩng đầu lên khỏi xấp giấy và thấy Hoshimiya-san đang tập trung nhìn tôi. Khi mắt chúng tôi chạm nhau, vai cô ấy giật nảy lên, và cô quay đi. Cô bắt đầu huýt sáo một cách vụng về để ra vẻ thản nhiên, nhưng đã quá muộn để giả vờ như cô không nhìn chằm chằm vào tôi. Chưa kể là cô ấy còn không biết huýt sáo nữa.
Tôi lờ đi những tiếng thổi gió tệ hại của Hoshimiya-san, vươn vai và xoa bóp vai mình. Ngồi yên một chỗ trong thời gian dài đã khiến tôi khá mỏi. Tôi liếc nhìn đồng hồ; hai tiếng đồng hồ đã trôi qua trước khi tôi kịp nhận ra.
Tôi gọi một ly trà đá để giải cơn khát đã tích tụ, cũng như để trả phí cho việc ở lại quán cà phê quá lâu.
“N-Nó thế nào?” cô ấy rụt rè hỏi.
“Nó rất hay. Hoshimiya-san, cậu thật tuyệt vời,” tôi nói một cách thành thật.
“Thật không?” Cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ.
Nói thật, nó thú vị hơn nhiều so với mình nghĩ. Chắc mình đã đánh giá thấp cô ấy một chút. Mình không bao giờ tưởng tượng được cô ấy có thể viết một câu chuyện hấp dẫn đến vậy.
“Natsuki-kun, lời khen của cậu làm tớ siêu vui!”
Sau khi đưa ra những ấn tượng sơ bộ, tôi chuyển sang câu hỏi đầu tiên mà tôi đã nghĩ đến sau khi đọc xong.
“Lý do cậu muốn đi biển là vì câu chuyện này à?”
Chuyện về Biển Mùa Hạ—dù chỉ là một tiêu đề tạm thời, nhưng những từ đó có đủ tầm quan trọng đối với câu chuyện để cô ấy sử dụng chúng làm tiêu đề.
Trông có vẻ khó xử, Hoshimiya-san lắc đầu.
“Tớ không thể nói chắc, nhưng tớ không nghĩ vậy. Tớ chỉ đơn giản là muốn đi biển... Tớ yêu biển đến mức đã viết câu chuyện này.”
Cô ấy nhìn ra ngoài cửa sổ với ánh mắt cô đơn và chống cằm lên tay. “Chơi đùa ở bãi biển với mọi người nghe có vẻ sẽ rất vui.”
Khi tôi thấy biểu cảm đó, tôi biết mình đã sai lầm. Tôi đã hỏi vì tò mò đơn thuần, nhưng rõ ràng đó là một điểm nhạy cảm đối với Hoshimiya-san. Sau cùng, tôi đã nhắc đến một chuyến đi mà cô ấy không thể tham gia.
“Xin lỗi. Lẽ ra tớ không nên hỏi,” tôi nói.
“Ồ, ừm, xin lỗi. Cách trả lời đó hơi kỳ lạ. Tớ không sao; nó không làm tớ bận tâm chút nào. Cậu nghĩ vậy sau khi đọc bản thảo này cũng là điều tự nhiên thôi. Tớ chắc chắn nếu tớ đi cùng các cậu, tớ sẽ nghĩ về cách áp dụng trải nghiệm vào câu chuyện của mình,” cô vội vàng nói.
Rõ ràng, cô ấy không có ý làm tôi cảm thấy tồi tệ vì đã hỏi.
Cả hai chúng tôi đều chìm vào sự trầm tư. Người chủ quán bước đến bàn của chúng tôi, như thể đã chờ đợi đúng khoảnh khắc này, cẩn thận đặt ly trà đá của tôi xuống, và rời đi.
“V-Vậy... Cậu nghĩ sao?” Hoshimiya-san hỏi một cách ngại ngùng. “Tớ muốn nghe bất kỳ suy nghĩ cụ thể nào của cậu.”
“Được thôi. Lối viết rất tốt. Rất dễ đọc, và hình ảnh cứ thế tuôn chảy vào đầu tớ. Tớ thích cả hai nhân vật chính, và phần bí ẩn cũng rất tuyệt... nhưng phần cuối của cuốn sách không hợp với tớ lắm.”
“Tớ cũng nghĩ vậy... Cậu cũng nhận ra à?” Giọng cô ấy nghe như thể cô ấy đã biết vấn đề mà tôi tìm thấy là gì.
Tôi gật đầu. “Ừ. Lẽ ra nó phải là về lãng mạn, nhưng nó lại giống như một câu chuyện về việc đuổi theo quá khứ của chàng trai hơn.”
Làm sao để diễn tả đây...? Câu chuyện đột ngột mất đi cảm giác thực tế, và tính cách của chàng trai thay đổi đột ngột, khiến mình bị bối rối. Cách giải quyết vấn đề ở cuối cũng có cảm giác gượng ép.
Tôi cố gắng diễn đạt ý kiến của mình một cách nhẹ nhàng để không nghe quá gay gắt.
Hoshimiya-san gật đầu. “Đó là phần mà tớ cũng đã lo lắng.”
Cô ấy hạ tầm mắt xuống màn hình máy tính và suy nghĩ một lúc.
Mình có nên đưa thêm ý kiến bây giờ không? Có một loạt những điều mình muốn hỏi và nói, nhưng mình có nên nói với cô ấy không? Hoshimiya-san muốn nhận được bao nhiêu phản hồi từ mình? Tùy thuộc vào mục tiêu của cô ấy là gì, những bình luận mình nên đưa ra sẽ thay đổi.
Cuối cùng, tôi quyết định tốt nhất là nên làm rõ. “Này, Hoshimiya-san, tớ có thể hỏi một điều được không? Cậu định làm gì với cuốn tiểu thuyết của mình?”
“Tớ định làm gì ư? Ý cậu là sao?” Cô ấy nhìn tôi một cách ngơ ngác.
Tôi bắt đầu liệt kê các ví dụ khác nhau trong khi đếm chúng bằng ngón tay. “Ví dụ như, cậu viết cái này để thỏa mãn bản thân? Hay cậu muốn người khác đọc và thưởng thức nó? Hoặc có thể cậu muốn gửi nó tham gia một cuộc thi để giành giải thưởng. Cậu có muốn trở thành một nhà văn chuyên nghiệp không? Ý kiến của tớ sẽ khác nhau tùy thuộc vào điều cậu đang phấn đấu.”
Thành thật mà nói, cuốn tiểu thuyết này đủ tốt cho một tác phẩm nghiệp dư. Có rất nhiều điều đáng khen ngợi. Nếu tôi đọc cái này và ai đó nói với tôi rằng một học sinh trung học như tôi đã viết nó, tôi sẽ bị choáng váng... Chà, nếu bạn có thể gọi tôi là học sinh trung học, nhưng hãy bỏ qua điều đó bây giờ.
Hoshimiya-san lật qua cuốn tiểu thuyết, suy nghĩ rất lung. “Tất cả những điều trên, tớ nghĩ vậy,” cô nói, giọng điệu mãnh liệt.
Cô ấy ngẩng đầu lên khỏi trang giấy và nhìn tôi với một vẻ mặt nghiêm túc. Cô không nở nụ cười ấm áp, dịu dàng mà tôi đã quen—cô gần như có vẻ là một người hoàn toàn khác.
“Tớ muốn tạo ra một thứ gì đó mà tớ hài lòng. Một thứ gì đó sẽ làm hài lòng cậu và Yuino-chan... và tất cả những người sẽ đọc nó. Nếu tớ có thể viết một cái gì đó như vậy, thì tớ có thể giành được giải thưởng.”
Lời nói của cô là một lời tuyên bố, một lời nghe như thể cô đang cố gắng thuyết phục chính mình.
“Và một ngày nào đó, tớ muốn trở thành một tác giả.”
Tôi cảm nhận được một quyết tâm mạnh mẽ đến từ cô ấy. Và tuy nhiên, tôi có thể nói đây là điều cô đã trăn trở trong một thời gian dài. Gần đây, và đặc biệt là ngay trước khi kỳ nghỉ hè bắt đầu, Hoshimiya-san có vẻ bất an một cách kỳ lạ. Cô sẽ mỉm cười vui vẻ, nhưng đột nhiên một vẻ mặt u ám sẽ chiếm lấy... Cảm xúc của cô ấy hỗn loạn và thay đổi thường xuyên.
“Tất nhiên tớ ủng hộ cậu, và tớ muốn giúp cậu nếu cậu thấy ổn.”
Tôi không nghĩ có gì thay đổi nếu tôi chỉ ra sự bất ổn của cô ấy. Tôi cần phải lựa chọn lời nói của mình một cách cẩn thận. Tôi muốn giúp bạn bè mình thực hiện ước mơ của họ bằng mọi cách... Và tôi mừng vì Hoshimiya-san đã mở lòng với tôi về bí mật mà cô ấy đã giữ kín với mọi người.
“Tớ chưa bao giờ diễn đạt cảm xúc của mình thành lời trước đây. Trời ơi, tim tớ đang đập thình thịch,” cô nói, tay đặt lên ngực để trấn tĩnh. “Đúng vậy. Tớ muốn trở thành một tác giả. Vì vậy, tớ muốn nghe tất cả suy nghĩ của cậu, Natsuki-kun.”
“Hiểu rồi! Vậy thì tớ sẽ chỉ ra những phần làm tớ bận tâm. Đầu tiên, từ đầu...” Tôi bắt đầu liệt kê tất cả những điều tôi có thể nghĩ ra từng cái một trong khi Hoshimiya-san ghi chép. Sau đó, cả hai chúng tôi sẽ cùng nhau suy nghĩ cách khắc phục vấn đề, và một khi chúng tôi đồng ý, chúng tôi sẽ chuyển sang mục tiếp theo.
“Tớ nghĩ phần này cần giải thích thêm. Tớ không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.”
“Hừm... Những lời giải thích khác đã dài rồi, nên tớ muốn cắt bớt phần đó. Tớ nên làm gì đây?”
“Có lẽ một trong các nhân vật có thể giải thích nó thay vì để nó là lời dẫn truyện? Tớ nghĩ sẽ dễ hiểu hơn theo cách đó, thay vì sử dụng lời kể.”
“Ồ, ra vậy! Đó là một ý kiến hay. Vậy thì...”
Chúng tôi trao đổi ý tưởng qua lại liên tục. Thật là vui! Có một sự thích thú thỏa mãn đến từ việc làm việc một cách chân thành và nghiêm túc. Thấy Hoshimiya-san thành tâm suy ngẫm cách cải thiện câu chuyện của mình đã khơi dậy điều gì đó bên trong tôi.
“Vậy thì, đối với phần này... mình có thể làm thế này...” cô lẩm bẩm trong khi nhìn chằm chằm vào màn hình của mình.
Khi chúng tôi đến một điểm dừng, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời đã chuyển sang màu đỏ thẫm. Tôi đã uống hết ly trà của mình, nhưng đá đã tan, để lại một vũng nước nhỏ.
“Chết rồi,” tôi nói khi nhìn thấy thời gian. “Đã muộn thế này rồi sao?”
“Hả?” Hoshimiya-san nghiêng đầu và nhìn xuống đồng hồ của mình. Miệng cô há hốc, và cô thốt lên một tiếng kêu nhỏ. “X-Xin lỗi, Natsuki-kun! Tớ—”
“Giờ giới nghiêm của cậu à? Xin lỗi, tớ không nghĩ chúng ta sẽ ở lại lâu như vậy.”
“Ừ! Tớ vừa mới bị mắng vì chuyến đi, và bây giờ tớ lại sắp bị mắng nữa rồi!”
Mặt cô tái đi.
Sei-san rất đáng sợ, mình cảm thấy vậy. “Đừng lo cho tớ; cậu nên đi nhanh đi.”
“Phải. Ừm, tớ thực sự xin lỗi. Cậu đang giúp tớ... và giờ tớ lại bỏ cậu lại.”
“Đừng bận tâm. Đang là kỳ nghỉ hè, nên tớ có nhiều thời gian rảnh. Cứ mời tớ ra ngoài bất cứ lúc nào,” tôi nói từ tận đáy lòng.
Hoshimiya-san đóng gói đồ đạc của mình trong một cơn hoảng loạn điên cuồng và rồi nắm lấy tay tôi. Khoan đã... Cô ấy nắm tay mình? Hả? Hừm? Tại sao Hoshimiya-san lại dùng cả hai tay giữ tay phải của mình?
“Natsuki-kun, cảm ơn vì hôm nay. Điều đó làm tớ thực sự hạnh phúc,” cô nói, khuôn mặt cô ở cự ly gần.
Ở cự ly gần như vậy, vẻ đẹp của cô càng rõ ràng hơn. Làn da trắng sứ của cô không có một tì vết nào, và tôi có thể thấy mình phản chiếu trong đôi mắt to, sáng của cô.
“Tớ sẽ cố gắng hết sức.”
Nói xong, cô chào tạm biệt người chủ quán và chạy ra khỏi cửa hàng. Ông chủ chỉ lặng lẽ chào cô.
Có thể thấy rằng Hoshimiya-san thường xuyên đến nơi này. Trông họ có vẻ rất thân thiện với nhau... Nhân tiện, Hoshimiya-san, còn hóa đơn của cậu thì sao?!
Cùng đêm đó sau khi tôi về nhà, Hoshimiya-san gọi cho tôi.
“A lô, a lô. Cậu thế nào rồi?” tôi chào cô ấy một cách vui vẻ. Tuy nhiên, cô ấy không nói gì đáp lại. “Hoshimiya-san? Cậu nghe thấy tớ không?”
Cô ấy đáp lại tên mình, nhưng giọng điệu của cô nghe u ám hơn nhiều so với bình thường.
“Ừ, tớ có thể. Natsuki-kun, xin lỗi về hôm nay. Tớ quên trả tiền.”
“Đừng lo về chuyện đó. Tớ có việc làm, nên thỉnh thoảng hãy để tớ đãi cậu.”
“Không. Tớ sẽ trả lại cậu. Hơn nữa, cậu đang giúp tớ viết tiểu thuyết, nên tớ mới là người phải đãi cậu nước. Tớ xin lỗi nhiều... Tớ vội quá nên quên mất.”
“Nếu cậu cứ dằn vặt mình như vậy, thì cậu có thể trả lại tớ tiền phần của cậu, nhưng tớ sẽ trả phần của mình. Và dù sao đi nữa, tớ đã xông vào nơi bí mật của cậu trước, nên thật sự, đừng để nó làm cậu bận tâm.”
Chúng tôi tranh cãi qua lại cho đến khi cuối cùng đồng ý rằng Hoshimiya-san sẽ chỉ trả lại tôi phần của cô ấy.
“Được rồi, vậy cậu có thể trả lại tớ vào lần tới—” tôi bắt đầu.
“Không. Tớ có thể đưa cho cậu bây giờ được không?” cô ấy hỏi.
“Ngay bây giờ?” Tôi liếc nhìn đồng hồ trong phòng mình. Đã hơn 10 giờ tối rồi. Không đời nào Hoshimiya-san có thể ra ngoài ngay bây giờ. Đã quá giờ giới nghiêm của cô ấy rồi.
“Đây là ga gần nhà cậu nhất, phải không?”
Khi cô ấy nói vậy, tôi nhận được một tin nhắn từ cô ấy. Đó là một bức ảnh biển hiệu nhà ga ở thị trấn của tôi. Bầu trời tối đen—nó đã được chụp vào ban đêm. Tôi nghi ngờ Hoshimiya-san đã từng đến một nhà ga xe lửa hẻo lánh, vắng vẻ như thế này trước đây. Việc cô ấy gửi cho tôi một bức ảnh thay vì chỉ nói tên có nghĩa là cô ấy đang ở đó ngay bây giờ.
“Tớ đã bỏ nhà đi rồi. Thế nên tớ không còn giờ giới nghiêm nữa,” Hoshimiya-san nói một cách thản nhiên.
Não tôi ngừng hoạt động. M-Mình phải làm gì đây?! B-B-B-Bình tĩnh nào, Haibara Natsuki! Mình có thể hỏi cô ấy về những gì đã xảy ra sau. Hoshimiya-san ở một mình giữa nơi hoang vắng tại một nhà ga trống không vào ban đêm là rất nguy hiểm. Mình nên gặp cô ấy trước rồi nghe cô ấy nói.
“Đ-Đợi tớ ở đó!” tôi hét lên rồi lao ra khỏi cửa mà không cúp máy.
Ban đêm trời mát, nhưng đổ mồ hôi là chuyện đương nhiên khi phải chạy.
Tôi đến ga của thị trấn mình, mồ hôi nhễ nhại. Có lẽ tôi đã không cần phải vội vã đến thế, nhưng tôi bối rối đến mức không thể đi bộ được.
Chúng tôi đang ở vùng quê, nhưng may mắn là vẫn còn một ngọn đèn đường sáng. Tôi thấy Hoshimiya-san đang ngồi trên bậc đá. Vẻ mặt cô ấy ảm đạm, nhưng tôi thở phào nhẹ nhõm khi thấy cô ấy an toàn.
Cô ấy đứng dậy khi thấy tôi đến gần.
Một lúc sau, cô nói, “Natsuki-kun, tớ xin lỗi vì đã đến mà không hỏi trước.”
“Không, không sao đâu... nhưng cậu có nghiêm túc về việc bỏ nhà đi không?” tôi đáp lại.
“Ừ. Bố và tớ đã có một cuộc cãi vã nhỏ. Tớ không thể chịu đựng được nữa, nên tớ đã bỏ đi.”
Hoshimiya-san cười một cách ngượng ngùng. Cô ấy rõ ràng đang cố gắng gượng cười. “Dù sao đi nữa, đây là số tiền tớ nợ cậu.”
Cô ấy chìa ra một tờ một nghìn yên, và tôi cầm lấy.
“Cậu... đã đến tận đây chỉ vì chuyện này à?” tôi hỏi.
“Nếu... Nếu tớ nói có, cậu có tin không?”
“Tớ có thể giả vờ tin.”
“Xin lỗi... Tớ nói dối. Thật ra tớ đến đây vì tớ muốn gặp cậu. Tớ thật tệ khi dùng sai lầm của chính mình làm lý do để ở đây. Tớ thực sự xin lỗi... Tớ thật vô vọng... Dù tớ làm gì, nó cũng luôn như thế này.”
Đầu óc của Hoshimiya-san đang không ổn chút nào. Mình không nghĩ sẽ ổn nếu bảo cô ấy nên về nhà. Mình nên ở lại với cô ấy ngay bây giờ. Khi cô ấy bình tĩnh lại, mình sẽ lắng nghe cô ấy, và chúng ta có thể cùng nhau nghĩ ra một giải pháp. Nhưng chúng ta cũng không thể lảng vảng quanh ga vào ban đêm được.
“Đừng lo, Hoshimiya-san. Mọi chuyện đều ổn,” tôi trấn an cô. Nhưng chúng ta nên làm gì đây? Sắp đến giờ chuyến tàu cuối cùng rồi. Nếu cô ấy định đi tàu về nhà, thì cô ấy phải đi chuyến tiếp theo. Nhưng nếu cô ấy lên tàu, cô ấy sẽ đi đâu? Cô ấy không thể về nhà được.
“Cậu có muốn qua nhà tớ tạm thời không?”
Đó là lựa chọn duy nhất tôi có thể nghĩ ra ở thị trấn nông thôn của mình. Mẹ tôi tình cờ đang ở nhà bà ngoại hôm nay, nên bà không có ở nhà. Dù vậy, em gái tôi sẽ ở đó.
Hoshimiya-san nhìn tôi một cách áy náy, nhưng sau một hồi do dự, cô ấy gật đầu.
Cô ấy có lẽ không còn ai để nương tựa. Mình tò mò tại sao cô ấy không dựa vào Nanase-chan. Là một chàng trai, mình sẽ rất sung sướng nếu cô ấy chọn mình thay vì Nanase-chan, nhưng thực tế mà nói, mình cá là không phải như vậy.
Chúng tôi đi cạnh nhau trong im lặng trên con đường đêm hè, Hoshimiya-san theo sau tôi khi tôi dẫn đường về nhà mình.
Tình huống này giống như một giấc mơ, nhưng tôi không thể cảm thấy vui vẻ về hoàn cảnh này. Tôi chỉ đơn giản là lo lắng cho Hoshimiya-san. Cô ấy cứ cúi đầu suốt. Trông không giống như cô ấy đã quyết định phải làm gì tiếp theo—cô ấy không suy nghĩ được gì cả.
Và còn một vấn đề nữa... Cô ấy nói bỏ nhà đi thì dễ, nhưng cô ấy là con gái, và trời đã tối. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu cảnh sát vào cuộc. Thành thật mà nói, việc tôi mời cô ấy đến nhà trong tình huống này là rất rủi ro.
“Hoshimiya-san, ừm...” tôi bắt đầu một cách cẩn thận.
Cảm nhận được sự do dự trong giọng nói của tôi, cô ấy lên tiếng. “Tớ không nghĩ ông ấy sẽ báo cảnh sát đâu,” cô nói. “Nếu ông ấy làm vậy, nó sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến danh tiếng của gia đình chúng tớ.”
“Tớ... hiểu rồi.”
“Tớ chắc là ông ấy đang tìm tớ. Ông ấy có lẽ nghĩ tớ đã đến nhà Yuino-chan, đó là lý do tại sao ông ấy không quan tâm khi tớ rời đi, nhưng ông ấy hẳn đã nhận ra tớ không ở đó, và có lẽ bây giờ ông ấy đang hoảng loạn tìm kiếm tớ.”
“Đó là lý do cậu đến chỗ tớ à?”
“Vâng, bố nghĩ Yuino-chan là người duy nhất tớ có thể dựa vào. Tớ xin lỗi vì đã lôi cậu vào tất cả những chuyện này. Ban đầu, tớ định tự mình bỏ đi. Tớ đã lên kế hoạch đi tàu cho đến khi đến một nơi nào đó xa, nhưng sau đó tớ nghĩ đến cậu và tớ nhận ra mình chưa trả tiền nước ở quán cà phê, nên tớ đã dùng đó làm lý do để đến đây, và bây giờ tớ đang ở đây dựa vào cậu.”
Giọng Hoshimiya-san run rẩy khi cô nói. Cô ấy nghe như thể có thể bật khóc bất cứ lúc nào.
“Không sao đâu. Cứ dựa vào tớ đi. Bạn bè giúp đỡ nhau khi gặp khó khăn.”
Chà, nghe có vẻ sáo rỗng, nhưng tôi thực sự có ý đó. Hơn nữa, tôi không nghĩ lỗi thuộc về Hoshimiya-san. Tôi nghĩ Sei-san mới là nguyên nhân thực sự. Dù vậy, tôi sẽ không biết chắc cho đến khi nghe chi tiết.
“Thật... đáng sợ.” Hoshimiya-san ôm lấy cánh tay đang run rẩy của mình khi đi. “Đã lâu rồi tớ mới cố gắng chống lại bố.”
“Hoshimiya-san...”
“Khi tớ còn nhỏ, mỗi lần tớ không nghe lời bố, ông ấy lại mắng tớ rất nặng lời. Kể từ đó, tớ bắt đầu sống theo cách ông ấy bảo. Cậu biết đấy... tớ luôn là con rối nhỏ của ông ấy.”
Tôi chưa bao giờ thấy động thái gia đình của cô ấy, nhưng không hiểu sao tôi có thể tưởng tượng được. Tôi có ấn tượng đó dựa trên cách Hoshimiya-san và Sei-san tương tác tại trung tâm mua sắm.
“Natsuki-kun, cậu đã thấy rồi, phải không? Loại người của ông ấy.”
“Ừ,” tôi nói sau một nhịp. Tớ biết loại người của ông ấy nhiều hơn cậu nghĩ đấy. Ông ấy chắc chắn không phải là loại người sẽ tôn trọng những gì con gái mình muốn.
“Tớ đã đóng vai con gái lý tưởng của ông ấy cả đời. Chống lại ông ấy chẳng có ích gì. Tớ không làm bất cứ điều gì ông ấy không thích, tớ từ bỏ những thứ tớ muốn, và tớ trở thành một người mà ông ấy thích.”
Hoshimiya-san đi qua tôi và tiếp tục nói trong khi nhìn lên bầu trời.
“Cậu có biết rằng tớ từng là một cô gái ảm đạm, nhút nhát và giản dị không?”
Cô ấy quay lại và cười rạng rỡ với tôi. “Ông ấy ghét con người cũ của tớ, nên tớ đã ngừng hành động như vậy. Tớ trở nên vui vẻ, năng động và dễ thương—một cô gái nổi tiếng luôn mỉm cười với bất cứ ai và mọi người ở trường... Và đó là con người của tớ bây giờ.”
Tôi biết cô ấy đang giả vờ, nhưng nụ cười của cô không khác gì nụ cười thường ngày của cô.
Cô ấy đột nhiên xóa sạch mọi cảm xúc trên gương mặt mình. “Có lẽ vì tớ đã viết từ khi còn nhỏ. Tớ không thấy khó khăn khi đóng vai những tính cách mà tớ đã tạo ra. Tớ không thể học giỏi hay chơi thể thao tốt, dù tớ đã cố gắng thế nào đi nữa, nhưng một khi tính cách và ngoại hình của tớ theo ý bố, ông ấy đã ngừng tức giận với tớ.”
Tôi đã nghe câu chuyện này từ Nanase-chan rồi, nhưng mức độ nghiêm trọng của tình hình cảm thấy nặng nề hơn khi nghe chính Hoshimiya-san nói ra. Cô gái đang đứng trước mặt tôi là một Hoshimiya Hikari mà tôi thậm chí không biết.
“Này, Natsuki-kun... Tớ có dễ thương không?” Cô đứng trước mặt tôi với một nụ cười nhạt.
Tôi ngừng đi và gật đầu.
“Tớ đã cố gắng rất nhiều để trở nên dễ thương như thế này. Nếu tớ không thể dễ thương, thì bố sẽ ghét tớ. Tớ thực sự muốn trở thành một người xinh đẹp và ngầu, nhưng bố lại thích tớ như thế này hơn.”
Đột nhiên, những ký ức về Hoshimiya-san vụt qua trong đầu tôi.
“A ha ha, đùa thôi! Tớ thích phong cách phi giới tính. Tớ cũng sẽ mua quần áo nam nếu nó bắt mắt tớ. Tớ vui vì cậu nghĩ tớ trông ngầu!” “Nhưng tớ thực sự muốn mọi người nghĩ tớ xinh đẹp, và tớ vẫn đang cố gắng vì điều đó.” “Chà... Thật xấu hổ. Tớ sẽ không thích nếu ai đó yêu cầu tớ cho họ xem... Thêm nữa, viết tiểu thuyết không phải là một sở thích phổ biến. Tớ không muốn mọi người nghĩ tớ kỳ lạ.”
Tôi đã cảm thấy có điều gì đó không nhất quán ở cô ấy trước đây. Có một sự mất kết nối trong cách cô ấy thể hiện bản thân so với sở thích và gu của cô ấy. Nó không đủ lớn để làm tôi bận tâm. Sự khác biệt đó chỉ khiến tôi nghĩ rằng mọi người đều có những sự không hòa hợp hoặc khoảng trống trong tính cách của họ. Nhưng sau khi nghe cô ấy nói bây giờ, mọi thứ đang dần khớp lại, và tôi cuối cùng đã hiểu ra cô ấy.
“Vậy, Natsuki-kun. Cậu có thất vọng không?”
Tôi lắc đầu qua lại. “Tất nhiên là không. Đối với tớ, cậu sẽ luôn là Hoshimiya-san.”
“Ngay cả khi tớ chỉ nói tất cả những điều này vì tớ đã tính toán rằng đó là cách cậu sẽ phản ứng?”
“Đúng là tớ không biết khía cạnh này của Hoshimiya Hikari,” tôi bắt đầu. “Nhưng mọi người đều có những bí mật hoặc những khía cạnh mà họ muốn che giấu khỏi người khác. Con người có rất nhiều chuyện bên trong. Tớ cũng có rất nhiều. Tớ không quan tâm nếu cậu có nhiều thứ để che giấu hơn người khác một chút.”
Tớ cũng có những mặt mà tớ không muốn cho mọi người thấy. Tớ đã bị lộ một chút vì sự cố của Tatsuya, nhưng rõ ràng tớ vẫn đang che giấu nhiều hơn nữa. Và tớ chưa nói với ai rằng tớ là một người du hành thời gian từ bảy năm trong tương lai. Tớ không nghĩ có gì sai với điều đó. Phơi bày mọi thứ không đảm bảo sẽ có một kết quả tích cực.
“Natsuki-kun...” Hoshimiya-san đứng yên, bối rối.
Tôi đi qua cô ấy. “Đi thôi. Chúng ta sắp đến nhà tớ rồi.”
Đường phố vắng tanh, nhưng đây không phải là loại cuộc trò chuyện chúng tôi nên có giữa khu dân cư. Tôi vẫn còn bối rối không biết phải xử lý tình huống như thế nào, và có lẽ đã có những lời tử tế hơn tôi có thể nói với cô ấy, nhưng tôi đã chọn làm theo trái tim mình. Đó là lý do tại sao mặc dù lời nói của tôi có thể nghe lạnh lùng, tôi không nghĩ mình đã phạm sai lầm.
Tôi mở cửa khi chúng tôi về đến nhà tôi.
Không có ai chào tôi, điều đó có nghĩa là Namika có lẽ đang đọc truyện tranh trong phòng khách hoặc gì đó. Hoàn hảo! Chúng ta có thể lên phòng mình trước khi em ấy nhận ra.
“Cảm ơn vì đã cho tớ ở nhờ,” Hoshimiya-san thì thầm một cách lo lắng.
Tôi đưa ngón tay lên môi, và hai chúng tôi lặng lẽ lẻn lên tầng hai.
Tôi dẫn cô ấy vào phòng và nhường cho cô ấy chiếc ghế. Tôi ngồi xuống giường của mình.
Hoshimiya-san co mình trên ghế và bồn chồn khảo sát xung quanh.
“Thì ra đây là phòng của cậu.”
Mình mừng vì đã dọn dẹp phòng. Mình tình cờ vừa mới dọn dẹp lớn mùa hè gần đây vì thời gian nghỉ rảnh rỗi mới có được.
“Đây là lần đầu tiên tớ vào phòng của một bạn trai. Nó khá ngăn nắp,” cô ấy nhận xét.
“Đ-Đúng vậy, phải không? Ừm. Nó thực sự rất ngăn nắp.” Tôi gật đầu quá nhiệt tình khi sự lo lắng bắt đầu dâng lên. Đã khuya rồi. Mình đang ở trong phòng mình... với cô gái mình yêu. Chỉ có hai đứa!
“Sao cậu lại nói chuyện như vậy?” Hoshimiya-san khúc khích hỏi.
Bàn học của mình... Tủ quần áo, giường, kệ sách... Tốt, tất cả đều trông bình thường, tôi nghĩ trong khi kiểm tra phòng mình xem có vật phẩm nào có vấn đề không. Có lẽ kệ sách của tôi có hơi nhiều sách và truyện tranh, nhưng chỉ có vậy thôi.
“Ồ, bộ này thực sự thú vị!” Cô ấy lấy ra một cuốn tiểu thuyết ngắn từ kệ sách của tôi và lật qua nó. Cô ấy có thể là một người mê trinh thám, nhưng cuối cùng, cô ấy là một người yêu sách như tôi, người sẽ đọc bất cứ thứ gì.
“Xem sách của người khác thật vui. Cậu có thể biết họ thích gì.”
“Nếu cậu nhìn quá kỹ, tớ sẽ ngại đấy.”
Hoshimiya-san khúc khích. “Yep, cậu đúng là một otaku, Natsuki-kun. Tớ đã biết cậu là một người như vậy rồi, nhưng nó đang bắt đầu thấm vào tớ. Ồ, cậu có trọn bộ Shino’s Journey. Bộ này cũng siêu hay!”
Hoshimiya-san trông như đang có khoảng thời gian tuyệt vời nhất cuộc đời khi cô ấy vui vẻ lục lọi kệ sách của tôi.
Mình đoán cô ấy không nghĩ về bất cứ điều gì khác ngoài sách. Mình cũng cần thêm chút thời gian để quen với việc cô ấy ở trong phòng mình. Hãy dành một chút thời gian để bình tĩnh lại... Ngay khi tôi nghĩ vậy, cửa phòng tôi mở ra.
“A,” tôi thốt lên.
“Này, onii-chan. Cho em mượn tập tiếp theo của Maruto—” Namika bước vào với một cuốn manga ninja siêu nổi tiếng kẹp dưới cánh tay.
Em ấy hoàn toàn đứng hình, chớp mắt nhìn Hoshimiya-san, người đang đứng trước kệ sách của tôi.
“C-Chào buổi tối?” Hoshimiya-san cúi đầu chào một cách ngượng ngùng.
“Ờ, ừm, vâng... Ờ, chào buổi tối.” Tâm trí của Namika không hoàn toàn ở đây, nhưng em ấy đã thành công trong việc chào lại.
“V-Vậy, x-xin lỗi vì đã làm phiền,” em ấy lẩm bẩm, lùi ra khỏi phòng với cuốn manga ninja siêu nổi tiếng vẫn kẹp dưới cánh tay, và đóng cửa lại.
Hoshimiya-san và tôi nhìn nhau, và cả hai chúng tôi đều cười gượng.
Thôi thì, mình biết là không thể giấu được, và mình đã định giải thích cho Namika... Giờ mình trì hoãn, giải thích sẽ rất phiền phức! Nhưng phải làm những gì phải làm. Tôi đứng dậy.
Hoshimiya-san cúi đầu xin lỗi. “Xin lỗi vì đã làm phiền.”
“Không sao đâu. Em ấy sẽ hiểu nếu tớ giải thích.” Tôi không thực sự tin điều đó, nhưng tôi muốn trấn an Hoshimiya-san dù thế nào đi nữa.
Tôi xuống phòng khách, và Namika ngay lập tức túm lấy cổ áo tôi.
“A-A-Ai đó?! Có phải bạn gái của anh không?!” em ấy kêu lên.
“Không. Bạn ấy có chút chuyện nên anh đưa bạn ấy về. Bạn ấy có thể sẽ ở lại qua đêm,” tôi giải thích.
“Nếu không phải bạn gái anh thì còn tệ hơn nữa chứ?!”
“Có rất nhiều chuyện đang xảy ra, được chưa? Bạn ấy là bạn của anh ở trường.”
“Em không bao giờ nghĩ anh sẽ đưa một cô gái về nhà... và lại còn dễ thương như vậy!”
“Nèèè? Anh có nghe không?”
“Em nên làm gì đây? Em có nên gọi cho mẹ không?”
“Không, đừng... Giải thích sẽ rất phiền phức. Dù sao thì mẹ cũng sẽ không về nhà cho đến tối mai.”
Nói một cách chính xác, tôi muốn tránh việc mẹ tôi liên lạc với bố mẹ của Hoshimiya-san.
“Đ-Được rồi. Cứ để em lo, onii-chan!” Namika trở nên phấn khích vì những lý do tôi không hiểu, và em ấy giơ ngón tay cái lên.
Em ấy mất hết lý trí rồi sao?
“Ừm, em có nên ngủ ở phòng khách hôm nay không?” em ấy rụt rè hỏi.
Đó là một câu hỏi khó hiểu, và tôi nhíu mày bối rối. Nhưng rồi, tôi hiểu ra.
Em gái tôi và tôi ngủ trên tầng hai, và phòng khách ở tầng một.
“Vì... anh biết đấy... tiếng ồn và các thứ,” Namika lẩm bẩm, mặt đỏ bừng.
Tôi cốc vào đầu em ấy, mạnh. “Anh đã nói rồi, bạn ấy không phải là bạn gái của anh!”
“Vậy... chỉ là đối tác qua đường thôi à?!”
“Bình tĩnh đi, đồ ngốc. Bọn anh sẽ không làm gì như vậy đâu, nên đừng lo lắng.”
Tôi xoa đầu Namika, và em ấy dần bình tĩnh lại. Em ấy thở hổn hển khi tỉnh táo lại và gạt tay tôi ra.
“Ghê quá!” em ấy kêu lên, đỏ mặt.
Nếu em ghét nó đến thế, onii-chan của em sẽ buồn đấy...
“Này, khoan đã, đó có phải là Hoshimiya Hikari-san không?” Namika hỏi khi đã hoàn toàn lấy lại bình tĩnh.
Tôi ngạc nhiên trước câu hỏi của em ấy. “Em biết bạn ấy à?”
“Ồ, đúng là bạn ấy thật! Em đã thấy bạn ấy trên Minsta trước đây rồi. Bạn ấy nổi tiếng là cô gái dễ thương nhất ở Ryomei. Các bạn nam trong lớp em suốt ngày xem Minsta của Hoshimiya-san.”
Mình không biết Hoshimiya-san nổi tiếng đến vậy... Trường cấp hai của Namika ở xa và không có liên quan gì đến trường của chúng tôi. Mặc dù, mình biết bạn ấy có một lượng người theo dõi ấn tượng, và các bài đăng của bạn ấy chắc chắn nhận được rất nhiều lượt thích.
“Wow, người thật siêu dễ thương... Em có thể gặp lại bạn ấy không?” Namika hỏi một cách rụt rè.
“Đi ngủ đi,” tôi đáp và quay trở lại lầu.
Khi tôi trở về phòng, Hoshimiya-san đang lơ đãng nhìn lên trần nhà. Cô ấy ngồi trên thảm, lưng dựa vào giường của tôi.
“Cậu đã thuyết phục được em gái chưa?” cô ấy hỏi.
“Ừ, tớ đã xoay xở được,” tôi đáp và ngồi xuống bên cạnh cô ấy.
Sự im lặng bao trùm căn phòng, và thực tế của tình hình đột nhiên ập đến với tôi.
Trời ẩm, nên tốt hơn hết là bật điều hòa. Mình cũng dính đầy mồ hôi vì đã chạy ra ga nữa. Mình cần đi tắm... và không chỉ mình, Hoshimiya-san cũng vậy. Mình đã cố không nghĩ về nó, nhưng không còn nơi nào khác cho cô ấy đi vào giờ này. Điều đó có nghĩa là... Hoshimiya-san phải ngủ ở đây.
“Cậu sẽ ở lại chứ?” Lẽ ra tôi nên đề cập đến chuyện đó sớm hơn nhiều, nhưng muộn còn hơn không.
“Ừ,” cô ấy nói với một cái gật đầu.
“Vậy thì cậu chắc muốn tắm rửa, phải không? Tớ sẽ đi lấy khăn và đồ thay cho cậu.”
“Ồ, tớ có quần áo đây. Tớ đã định ở khách sạn sau khi bỏ đi.”
Hoshimiya-san vỗ vào chiếc ba lô dưới cánh tay.
Tôi thấy chiếc ba lô của cô ấy trông to hơn so với lúc nãy. Vậy là nó thực sự đầy đồ? Có vẻ như cô ấy không chỉ bốc đồng mà bỏ đi. “Phòng tắm ở tầng một.”
“Được thôi.”
Cảm giác như hai chúng tôi đang nói chuyện với nhau rất ngắn gọn vì một lý do nào đó. Tôi đang cứng người vì lo lắng, và có lẽ Hoshimiya-san cũng vậy.
Chúng tôi xuống lầu, và tôi dẫn cô ấy đến phòng tắm. Đèn phòng khách đã tắt—Namika đã trở về phòng của mình.
Hoshimiya-san đặt quần áo thay của mình bên cạnh máy giặt.
“Khăn ở đằng kia. Cứ tự nhiên dùng dầu gội và các thứ khác nhé.”
Hoshimiya-san gật đầu.
“Tuyệt... Vậy tớ sẽ đợi ở phòng khách,” tôi nói và chuồn ra khỏi phòng tắm.
Ý nghĩ Hoshimiya-san sẽ tắm trong nhà tôi gợi lên một số hình ảnh không mời mà đến. Để thoát khỏi những ảo tưởng đó, tôi bật đèn và TV trong phòng khách. Tôi cầm điều khiển và chuyển sang một kênh âm nhạc, nhưng tôi không thể tập trung chút nào. Tôi có thể nghe thấy tiếng vòi hoa sen bị bóp nghẹt từ phòng tắm. Tôi đóng cửa phòng khách, bằng cách nào đó đã thành công trong việc ngăn chặn sự xao lãng.
Hít một hơi thật sâu và chậm, tôi chuyển đổi suy nghĩ. Hoshimiya-san đang ở trong một trạng thái mong manh ngay bây giờ. Đó là lý do tại sao cô ấy đến tìm tôi để được giúp đỡ. Cô ấy đang dựa vào mình, vì vậy mình không được có những suy nghĩ xấu xa! Mình sẽ trở thành người mà cô ấy có thể tin cậy.
Với quyết tâm được làm mới, tôi tiếp tục xem chương trình ca nhạc, mặc dù tôi gần như không thể hiểu mình đang nghe gì khi thời gian trôi qua.
Tôi không biết mình đã dành bao lâu trong trạng thái ngẩn ngơ.
Đột nhiên, tôi nghe thấy tiếng gõ cửa, và cửa phòng khách mở ra.
“Cảm ơn vì đã cho tớ dùng phòng tắm của cậu,” Hoshimiya-san nói khi cô ấy bước vào, tóc vẫn còn ẩm.
Cô ấy không mặc đồ ngủ, mà là một chiếc áo phông trắng ngoại cỡ và quần đùi cotton. Quần đùi của cô ấy khá... ngắn, nên trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi đã nghĩ cô ấy chỉ mặc một chiếc áo phông. Đôi đùi quyến rũ lấp ló bên dưới hai lớp vải mỏng đó.
Tôi bất giác nuốt nước bọt.
“Này, có ổ cắm nào tớ dùng được không?” Hoshimiya-san nhìn quanh phòng, không có dấu hiệu nhận thấy sự hỗn loạn trong tâm trí tôi. Cô ấy cầm một chiếc máy sấy tóc trong tay. Đó không phải của chúng tôi, vậy nên chắc là cô ấy đã mang theo.
“Có một cái ở đằng kia.” Tôi chỉ vào bên cạnh chiếc ghế sofa tôi đang ngồi.
Hoshimiya-san ngồi xuống bên cạnh tôi và bắt đầu sấy tóc. “Natsuki-kun, cậu cũng đi tắm à?”
“Đ-Đúng vậy... Phải rồi. Được rồi, tớ sẽ đi tắm ngay bây giờ,” tôi nói và chạy trốn khỏi phòng khách, nhưng bây giờ tôi phải đối mặt với một vấn đề khác trong phòng tắm.
Chà, tôi có thể nói gì khác đây? Khi tôi tưởng tượng việc sử dụng vòi hoa sen mà Hoshimiya-san vừa dùng... nó rất là... cậu-biết-đấy. Và làm sao tôi có thể không hít thở mùi hương ngọt ngào, còn vương vấn đó... C-Chuyện này tệ rồi! Đừng nghĩ gì cả! Ta là hư không. Ngay tại đây, ngay bây giờ, ta sẽ đạt đến cảnh giới thiền định. Ta sẽ đạt được vô tâm... Tôi tự mình trải qua quá trình rèn luyện tinh thần nghiêm ngặt mà tôi đã thấy trong các manga chiến đấu và bằng cách nào đó đã tắm xong một cách an toàn.
Sau khi Hoshimiya-san sấy khô tóc trong phòng khách, hai chúng tôi trở về phòng tôi.
“Chúng ta có một tấm futon trải sàn cho khách, nhưng cậu muốn trải nó ở đâu?”
Tôi hỏi cô ấy, mở tủ quần áo để kiểm tra lại xem nó có ở đó không.
Hoshimiya-san là con gái, nên cô ấy có thể sợ ngủ cùng khu vực với mình. Bố mẹ mình sẽ không về nhà tối nay, nên chúng ta có thể mang futon xuống phòng khách.
Tôi đưa cho cô ấy một loạt các lựa chọn, và cô ấy lắc đầu.
“Tớ muốn... ở lại đây với cậu,” cô ấy trả lời, giọng run run.
Tôi gật đầu không nói lời nào và trải tấm futon lên trên tấm thảm cạnh giường của tôi.
Hoshimiya-san ngồi xuống đó, ôm đầu gối vào ngực.
Tôi lấy ly trà lúa mạch mà tôi đã lấy từ tủ lạnh trước đó, rót vào một chiếc cốc, và đưa cho cô ấy.
“Nó... Nó lạnh,” cô ấy nhận xét, nhấm nháp nó một cách chậm rãi.
Tôi ngồi trên giường, nhìn xuống Hoshimiya-san, người đang dựa vào thành giường. Tôi liếc nhìn màn hình điện thoại thông minh của cô ấy—nó đầy những cuộc gọi nhỡ.
Một lúc sau, cô ấy lẩm bẩm, “Tớ nên gọi cho họ.”
“Ừ... Cậu nên ít nhất cho họ biết cậu an toàn,” tôi trả lời đồng ý.
Ngay khi tôi nói vậy, cô ấy nhận được một cuộc gọi khác. Hiển thị trên màn hình là, không có gì ngạc nhiên, “Hoshimiya Sei.”
Cô ấy đã đặt điện thoại ở chế độ rung, nên mặc dù cuộc gọi tiếp tục nhấp nháy trên màn hình, nó không phát ra tiếng ồn.
“Tốt hơn hết là tớ nên trả lời,” cô nói. Mặt cô ấy tái nhợt, và tay cô ấy run rẩy.
Tôi xuống khỏi giường, ngồi xuống bên cạnh cô ấy.
Tôi nắm lấy bàn tay còn lại của cô ấy và siết nhẹ để động viên.
Cô ấy nhìn tôi ngạc nhiên, nhưng rồi cũng siết chặt lại tay tôi.
“A lô?” cô ấy trả lời.
“Hikari?! Con đang ở đâu?! Bố đã rất lo lắng!” Bố cô ấy nghe có vẻ hoảng loạn đáng kể.
Ít nhất thì ông ấy cũng có vẻ thành thật.
“Con xin lỗi.”
“Đừng có đùa giỡn với cái trò bỏ nhà đi này nữa và về nhà ngay lập tức! Nói cho bố biết con đang ở đâu, ngay bây giờ! Bố sẽ đến đón con!” ông ta gầm lên. Bỏ qua nội dung thực sự của lời nói, không một chút tử tế nào tồn tại trong giọng điệu của ông ta.
Những ngón tay mảnh khảnh của Hoshimiya-san siết chặt lòng bàn tay tôi. “Nghe này, bố... Con sẽ không về nhà đâu.”
Giọng cô run rẩy, nhưng lời tuyên bố của cô lại rất dứt khoát.
“Hikari? Thái độ này từ đâu ra vậy? Có phải vì bố bảo con ngừng dính dáng đến việc viết tiểu thuyết không? Bố nói vậy là vì lợi ích của con. Con nên làm điều gì đó đáng giá hơn với cuộc đời mình. Chắc chắn con hiểu điều đó chứ? Bố biết con là một cô gái biết điều.”
“Ngừng dính dáng đến việc viết tiểu thuyết”? Ông ta đã nói gì với cô ấy cơ chứ? “Làm điều gì đó đáng giá hơn”? Ông ta đang nói cái quái gì vậy?! Con gái ông ta đã viết từ khi còn nhỏ, và giờ ông ta lại gạt bỏ tất cả công sức của con bé vì một lý do ngu ngốc như vậy?
“Bố sai rồi, bố ạ. Con không phải loại con gái đó. Con chỉ đang kìm nén con người thật của mình cho đến bây giờ thôi.”
“Con đang nói gì vậy? Bố không nhớ đã nuôi dạy con để nói năng như thế.”
“Đúng vậy. Con chưa bao giờ định nói cho bố biết cảm xúc của mình vì con đã từ bỏ gần như mọi thứ rồi. Con nghĩ sẽ tốt hơn nếu con làm bất cứ điều gì bố nói. Sau cùng, miễn là con không chống lại bố, bố sẽ không tức giận với con. Con nghĩ không còn gì khác để làm, ngay cả khi con không có nhiều tự do như những đứa trẻ khác,” Hoshimiya-san nói.
Cô hít một hơi rồi tiếp tục, gần như hét lên. “Nhưng con không thể tiếp tục như vậy, con không thể từ bỏ mọi thứ được! Bố à, dù bố có nói không, đây là việc con muốn làm bằng bất cứ giá nào! Con không thể ngừng viết sau tất cả thời gian con đã đổ vào tiểu thuyết của mình. Ước mơ của con là trở thành một tác giả, và con sẽ không từ bỏ!”
“Hikari, bố sẽ nói cả ngàn lần nếu cần: bố đang nghĩ cho con—”
“Và còn nữa! Con muốn đi chơi với mọi người. Con cũng muốn đi biển với họ nữa! Đây là... lần đầu tiên con có những người bạn tuyệt vời như vậy. Con sẽ không xa lánh họ—không đời nào!”
Xa lánh? Chuyện này là sao?
“Cái gì... Thật là một mớ lảm nhảm ích kỷ! Con có thực sự nghĩ rằng hành động như vậy là có thể chấp nhận được không?!”
“Tại sao con không thể ích kỷ? Hãy để con được dang rộng đôi cánh của mình hơn,” Hoshimiya-san nói và cúp máy.
Một sự im lặng bao trùm chúng tôi, và tất cả những gì tôi có thể nghe thấy là tiếng dế kêu từ bên ngoài.
Tay chúng tôi vẫn đan vào nhau; Hoshimiya-san không có dấu hiệu buông ra. Cô chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào điện thoại của mình. Sau đó, như thể nhớ ra điều gì đó, cô mở RINE và gửi, “Con đang ở nhà bạn nên đừng lo.” Người nhận không phải là Sei-san, mà là mẹ cô.
Tôi không thể nghĩ ra điều gì khéo léo để nói, vì vậy tôi vẫn im lặng. Tôi ngồi đó và tiếp tục nắm tay cô ấy—tiếp tục cho cô ấy thấy rằng cô ấy không đơn độc.
“Tớ đã cố gắng không trân trọng bất cứ điều gì,” Hoshimiya-san nói sau một lúc. “Miễn là tớ không quan tâm, tớ có thể từ bỏ nó một cách dễ dàng. Thực tế, tớ đã từ bỏ hầu hết mọi thứ rồi. Tớ không muốn nhiều thứ ngay từ đầu... nhưng có vẻ như tớ không thể trở thành một con búp bê.”
Cô ngừng lại một chút trước khi tiếp tục. “Bởi vì có những thứ tớ không thể từ bỏ được.”
Theo như tôi thấy, tham vọng của cô ấy chính xác là cách mà tuổi trẻ phải có.
Hoshimiya-san buông tay tôi ra và lấy một xấp giấy từ trong ba lô của cô ấy. Đó là bản thảo tôi đã đọc hôm nay. “Tớ từng không có bạn, nên sách là niềm an ủi của tớ. Tớ tự nhiên yêu thích đọc sách. Sau đó, tớ bắt đầu mơ mộng và viết nguệch ngoạc những ý tưởng ra giấy... và cứ thế, tớ cũng yêu thích việc viết lách. Tớ muốn mọi người đọc tác phẩm của tớ và thưởng thức nó. Tớ muốn lời văn của tớ chạm đến nhiều người... Và cuối cùng, tớ muốn trở thành một tác giả.”
Cô ấy lướt ngón tay trên những con chữ cô đã viết trên bản thảo của mình.
“Hôm nay, sau khi tớ rời quán cà phê... tớ đã về nhà trước giờ giới nghiêm.”
Từng chút một, cô bắt đầu kể lại những gì đã xảy ra để thúc đẩy cô không tuân theo Sei-san và bỏ nhà đi.
“Nhưng bố rất không vui vì một lý do nào đó... và ông ấy đã không vui vì lời nói dối của tớ về chuyến đi rồi.”
Mặc dù cô ấy không trễ giờ giới nghiêm, nhưng đã rất sát giờ. Thấy Hoshimiya-san về muộn như vậy, Sei-san đã tra hỏi cô ấy đã làm gì cả ngày. Cô ấy trả lời ông một cách thành thật, nói với ông rằng cô ấy đã viết tiểu thuyết tại quán cà phê—và bạn của cô ấy cũng đã ở đó.
Sei-san vốn đã không coi trọng sở thích của Hoshimiya-san, vì vậy ông đã dùng cơ hội này để ra lệnh cho cô ngừng viết. Tôi đã nghe lỏm được ông ấy nói điều tương tự trên điện thoại, nhưng trước đó ông ấy đã nói với cô rằng cô nên dành thời gian cho những việc quan trọng hơn, như học tập, thể thao và hoàn thiện bản thân.
Cô từ chối và lắc đầu, khiến Sei-san vô cùng ngạc nhiên. Hoshimiya-san luôn ngay lập tức chấp nhận các mệnh lệnh của ông, vì vậy việc cô ấy chống lại là điều không thể tưởng tượng được.
Ông ấy đã cố gắng thuyết phục cô, nhưng Hoshimiya-san ghét ý tưởng đó đến mức cô từ chối lắng nghe. Ngay tại đó, cô đã nói với ông rằng cô muốn trở thành một tác giả.
“Mặt ông ấy trông ngớ ngẩn lắm. Chắc ông ấy đã bị sốc nặng. Tớ chưa bao giờ nói với ai rằng tớ muốn trở thành một tác giả trước đây, ngay cả Yuino-chan... Cho đến khi tớ nói với cậu hôm nay, Natsuki-kun.”
Tất nhiên, Sei-san đã không tiếp nhận điều này một cách tốt đẹp. “Bố chưa bao giờ nghe con đề cập đến điều này trước đây! Nghề đó không ổn định. Con sẽ không biết liệu con có thể thành công không! Đó là công việc thừa thãi!”
“Natsuki-kun, tớ biết ơn cậu. Tớ đã tự lừa dối mình suốt thời gian qua. Khi tớ nói với cậu điều tớ muốn làm, tớ cuối cùng đã tự tin rằng viết lách là ước mơ của tớ—tương lai của tớ.”
Mặc dù Hoshimiya-san đã sợ hãi về cách Sei-san có thể phản ứng, cô vẫn kiên định. Nhưng điều đó lại khiến ông muốn hạn chế cô hơn, thay vì chấp nhận quyết tâm của cô.
“Xa lánh bạn bè của con đi,” ông ta đã nói.
“Vì chuyến đi, ông ấy nghĩ các cậu là những ảnh hưởng xấu đến tớ,” cô giải thích. “Rõ ràng, tớ đã nói với ông ấy là tớ không muốn.”
“Vậy thì con phải chọn một để từ bỏ,” Sei-san đã nhấn mạnh, nghĩ rằng ông có thể kiểm soát con gái mình bằng cách buộc cô phải lựa chọn.
“Tớ đã suy nghĩ một chút. Nếu là con người cũ của tớ, tớ có thể đã chọn xa lánh bạn bè mình. Tớ sẽ dựng lên một bức tường giữa chúng tớ bằng cách hành động hời hợt... Nhưng cả hai thứ giờ đều quý giá đối với tớ,” Hoshimiya-san nói. “Yuino-chan đã luôn ở bên tớ... và sau khi gặp cậu, Uta-chan, Reita-kun, và Tatsuya-kun... Trước khi tớ kịp nhận ra, tớ đã rất thân với các cậu và yêu quý tất cả các cậu.”
Cô quay sang tôi, một nụ cười nhạt nở trên môi.
“Tớ nói thật đấy. Tớ không bao giờ có thể rời xa các cậu bây giờ. Có thể trông không giống vậy, nhưng tớ muốn ở bên cạnh tất cả các cậu.”
Tuy nhiên, Sei-san không chịu nhượng bộ. Hoshimiya-san không tự tin rằng cô có thể thuyết phục Sei-san trong một cuộc cãi vã. Vì vậy, cô đã bỏ nhà đi như một hành động trả đũa.
“Ừ... Tớ không thể tin ông ấy đã nói với cậu điều đó! Tớ không thể tưởng tượng cuộc sống sẽ ra sao nếu không có cậu,” tôi nói.
“Cậu thật gian xảo, Natsuki-kun, luôn nói những câu ngầu như vậy.”
“Tớ không cố tỏ ra ngầu; tớ đang nói thật! Tớ nói điều đó với tư cách là một người bạn, cậu biết không?”
“Ừm... Tớ biết. Cảm ơn, điều đó làm tớ thực sự hạnh phúc.”
Kim đồng hồ đã trôi qua nửa đêm trong nháy mắt. Chúng tôi mải mê trò chuyện sâu sắc, nên cả hai đều không nhận ra đã muộn thế nào.
“Chúng ta nên ngủ thôi,” tôi đề nghị.
“Ừ.”
Tôi rời khỏi bên cạnh Hoshimiya-san và lên giường. Tôi nghe thấy tiếng sột soạt từ tấm futon khi cô ấy chui vào dưới chăn.
“Để điều hòa trong lúc ngủ có ổn không?”
“Ừ. Nhưng cậu có thể làm cho nó ấm hơn một chút không?”
“Cậu có thích bật đèn không?”
“Tớ thích bóng tối hoàn toàn.”
“Hiểu rồi. Vậy thì, ngủ ngon, Hoshimiya-san.”
“Chúc ngủ ngon, Haibara-kun.”
Tôi tắt đèn và đắp một chiếc chăn mỏng. Bình thường tôi sẽ ngủ ngay bây giờ, nhưng mắt tôi mở to, và tôi không cảm thấy mình sẽ ngủ gật sớm. Lý do thì tự giải thích được: Tôi cảm nhận được sự hiện diện của người khác trong phòng. Tôi có thể nghe thấy tiếng quần áo sột soạt và hơi thở bị bóp nghẹt—cô gái tôi yêu đang ngủ trong phòng tôi!
Đột nhiên, Hoshimiya-san thì thầm, “Natsuki-kun, cậu còn thức không?” Rõ ràng cô ấy cũng không buồn ngủ.
“Sao vậy?”
“Cậu biết không, tớ thích cậu, Natsuki-kun.”
Ồ, thật sao? Cô ấy thích Natsuki-kun, hả? Khoan đã, cô ấy thích Natsuki-kun? Cô ấy thích... mình? Hoshimiya-san thích mình?! Nói sao cơ?! Tại sao lại như vậy?! Chuyện quái gì vừa xảy ra vậy?!
“Tớ thích cậu và mọi người nữa. Tớ yêu quý các cậu.”
Ồ, vâng, tất nhiên rồi... Đó là ý của cô ấy. Kiểu như, “như một người bạn”, phải không? Tất nhiên. Mình biết điều đó ngay từ đầu rồi. Mình không hề bị dao động một chút nào. Rõ ràng là vậy!
“Nói thật, ban đầu tớ không thích cậu lắm đâu.”
“Ực... T-Thật sao?” Cảm giác như tôi vừa bị đâm một nhát dao.
“Cậu có vẻ giống một kẻ màu mè và hành động có phần đáng ngờ, nhưng cậu lại lạc quan một cách đáng ngạc nhiên, và cậu rất giỏi ở trường và thể thao, mặc dù cậu có vẻ không cố gắng nhiều. Cứ như thể cậu không thể làm sai điều gì, và khuôn mặt cậu có phần làm tớ khó chịu.”
“C-C-Chậm lại... Cậu có thể dừng ở đó được không? Sức mạnh tinh thần của tớ mỏng manh như thủy tinh vậy,” tôi nói yếu ớt.
Hoshimiya-san khúc khích.
Thì ra đó là những gì cô ấy nghĩ về mình? Mình... Mình hiểu rồi... Vậy mà mình cứ nghĩ cô ấy có ấn tượng tương đối tích cực về mình nhờ vẻ ngoài đã được chải chuốt của mình. Trái tim con người thật khó hiểu!
“Nhưng cậu biết không, sau khi tớ thấy cuộc cãi vã của cậu với Tatsuya trên sân thượng, tớ đột nhiên cảm thấy gần gũi với cậu hơn. Tớ đã nghĩ, ‘Ồ, đây là một người có thể giống mình.’”
“Tớ không chắc lắm về tất cả những điều đó... Tớ chỉ đang tỏ ra dũng cảm thôi.”
Tôi luôn hành động một cách cẩn trọng và thận trọng, và tôi chỉ có thể xuất sắc vì tôi có thêm bảy năm kinh nghiệm mà không ai biết. Điều đó không có nghĩa là tính cách của tôi đã thay đổi tốt hơn nhiều.
“Chà, cậu ban đầu cũng giản dị và u ám như tớ. Tớ có thể đồng cảm với điều đó, mặc dù có lẽ cậu không hiểu ý tớ.”
“Ngay cả khi cậu nói với tớ rằng cậu từng là một cô gái u ám và nhút nhát, tớ không thể tưởng tượng được.”
Ngay bây giờ, Hoshimiya-san là thần tượng vui vẻ, tươi sáng, hơi vụng về, xinh đẹp và nổi tiếng của trường chúng tôi.
“Đây, nhìn này. Mặc dù hơi xấu hổ.”
Tôi nghe thấy cô ấy cựa quậy dưới chăn và nhìn qua. Cô ấy đang giơ điện thoại của mình từ bên dưới, màn hình sáng rực trong bóng tối của phòng tôi. Hiển thị trên đó là một bức ảnh của một cô gái học tiểu học. Tóc cô ấy dài đến mức che khuất khuôn mặt, và cô ấy đeo một cặp kính quê mùa.
“Hả? Đó là cậu à, Hoshimiya-san?”
“Ừ. Đây là từ hồi tớ không có một người bạn nào.”
“Wow... Cậu... Ờ, vâng, điều này rất bất ngờ.”
“Yep, khả năng ngụy trang của tớ là hoàn hảo. Cứ khen tớ đi!” cô nói một cách vui vẻ với một tiếng cười tự mãn.
Sự vui vẻ cũng là một phần của lớp ngụy trang của cậu à? “Cậu không thấy mệt mỏi khi phải diễn như vậy à?” tôi hỏi.
Sau cùng, tôi đã rất quen thuộc với cảm giác đó. Khi tôi lần đầu bắt đầu giả vờ, tôi đã thấy nó khá mệt mỏi. Tôi tập trung quá nhiều vào việc trở nên hoàn hảo và sợ hãi việc cho người khác thấy con người thật của mình. Nhờ sự động viên của Miori mà đây không còn là vấn đề nữa.
“Tớ không biết... Tớ đoán tớ đã quen rồi. Tớ không cảm thấy khó chịu,” cô nói.
Rồi, những lời nói tuôn ra từ cô như những giọt mưa nhỏ. “Tớ tự hỏi đâu mới là con người thật của mình.”
Giọng điệu lạnh lùng trong lời nhận xét của cô đến từ một Hoshimiya-san mà tôi không biết. Cô gái với chất giọng ấm áp, vui tươi và nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt đã không còn ở đâu. Hôm nay tôi đã chứng kiến nhiều khía cạnh của cô ấy.
“Dù sao đi nữa, sau khi chuyện đó xảy ra, cậu dần dần cho chúng tớ thấy bản chất thật của mình, và tớ muốn tìm hiểu thêm về con người thật của cậu. Sau đó, cậu trò chuyện với tớ về những cuốn tiểu thuyết và bộ phim tớ thích... Và tớ đã nghĩ, ‘Aha! Cậu ấy thực sự giống một otaku, thật hài hước!’”
“Ồ, im đi! Cậu cũng thế thôi. Khi cậu nói về các câu chuyện, cậu cũng giống một otaku đấy. Tớ không thấy cậu cố gắng che giấu điều đó—cậu chỉ là một cô gái otaku bình thường thôi.”
“Im-Im đi! Có gì sai với điều đó chứ?! Thần tượng của trường sẽ không có vẻ dễ nói chuyện hơn nếu cô ấy có một sở thích như vậy sao? Tớ chắc chắn không nói về chúng vì tớ muốn—”
“Hoshimiya-san... Cậu nghĩ mình là thần tượng của trường à?” Chà, đó là sự thật. Nhưng nghe như thể cô ấy tự cho mình là một người như vậy.
Tôi nghe thấy tiếng gì đó phịch xuống sàn và nhìn qua thì thấy Hoshimiya-san quấn trong chăn, lăn lộn.
“Natsuki-kun... Cậu lừa tớ!” cô ấy kêu lên, giọng đầy hờn dỗi.
Này, đó là một lời buộc tội sai trái! “Không đời nào, cậu tự gài mình đấy chứ.” Tớ cảm thấy như cô ấy đang đối xử lạnh lùng với mình bây giờ. Điều đó có nghĩa là chúng ta đã thân hơn? Dù sao đi nữa, ít nhất tớ không còn cảm thấy lo lắng nữa!
“Tớ đoán cậu có thể nói tớ nghĩ vậy... Nhưng nó giống như tớ đang đóng vai thần tượng của trường hơn,” Hoshimiya-san nói, giọng cô nhỏ dần ở cuối câu.
Cô ấy có vẻ khá xấu hổ khi tiếp tục lăn lộn, cuộn tròn trong chăn với khuôn mặt vùi vào gối.
“Cậu không cảm thấy nóng như vậy à?” tôi hỏi.
“Tớ có... Im điiiii,” cô nói một cách hờn dỗi.
Tôi bất giác bật cười.
“Tớ đi ngủ đây. Xin đừng nói chuyện với tớ nữa.”
Cô ấy là người đã bắt đầu cuộc trò chuyện, nhưng tôi đã tuân theo và nhắm mắt lại. “Được rồi, được rồi.”
Sau khi tôi nhắm mắt một lúc, tôi cuối cùng bắt đầu cảm thấy buồn ngủ. Tôi buông mình vào giấc ngủ, ý thức của tôi chìm xuống đáy biển.
Tôi nghĩ mình đã nghe thấy một tiếng thì thầm khe khẽ ngay trước khi chìm vào giấc ngủ.
“Cảm ơn vì đã giúp tớ.”
***
Khi tôi vừa mở mắt, một Hoshimiya-san đang đeo kính đã dí sát mặt vào tôi. “Ồ, cậu dậy rồi à? Chào buổi sáng!”
Mình đang mơ sao? Chắc chắn là mơ rồi. Thôi, ngủ tiếp.
“A, cậu ấy ngủ lại rồi kìa.”
Tôi đã cố tự lừa mình rằng đây chỉ là một giấc mơ, nhưng có vẻ như thực tại lại chẳng hề khoan nhượng.
Tốt hơn hết là nên tỉnh dậy và đối mặt với nó. Tôi mở mắt thêm một lần nữa, chạm phải ánh nhìn của Hoshimiya-san.
Cô ấy ở gần đến mức tôi có thể cảm nhận được từng hơi thở phả ra.
“Chào buổi sáng,” tôi cố gắng thốt ra một câu chào vụng về.
Hoshimiya-san khúc khích cười, đưa tay che đi nụ cười duyên dáng.
Cô ấy là thiên thần hạ phàm hay sao? Cái vẻ xinh đẹp này gần như là một tội ác.
Sức công phá từ vẻ đẹp của cô ấy vào lúc mình vừa mới ngủ dậy thật sự quá sức chịu đựng!
Tôi từ từ ngồi dậy, liếc nhìn đồng hồ. Vì hôm qua chúng tôi đã thức khuya trò chuyện nên tôi ngủ quên mất. Bình thường thì giờ này tôi đã phải xuống bếp làm bữa sáng rồi.
“Natsuki-kun, lúc ngủ trông cậu dễ thương lắm đó,” cô ấy thản nhiên nhận xét rồi chọc ngón tay vào má tôi.
Này! Đồ thả thính chuyên nghiệp! Nhưng ít nhất thì giờ mình biết cô ấy hoàn toàn ý thức được hành động của mình.
Suy cho cùng, cô ấy tự xưng là thần tượng của trường cơ mà. Ừ, chỉ là tự xưng thôi!
Thế nên mình sẽ không đời nào gục ngã trước… một chiêu cỏn con như vậy… Ch-Chết tiệt! Dễ thương không chịu nổi!
“Có chuyện gì vậy?” Hoshimiya-san hỏi. “Mặt cậu đỏ bừng lên rồi kìa.”
Cảm giác bị cô ấy dắt mũi khiến tôi bực mình, thế nên tôi quyết định phản công bằng cách chọc vào má cô ấy.
Cô ấy giật nảy mình vì bất ngờ.
“H-Hoshimiya-san... Hôm nay cậu cũng dễ thương lắm,” tôi lắp bắp, giọng run đến mức chính tôi cũng nghe ra. Câu nhận xét của tôi nghe sến súa đến mức kinh khủng.
Cả hai chúng tôi ngồi im phăng phắc. Trời đất, không khí giờ ngượng chết đi được... C-Có lẽ mình không nên làm thế.
Hoshimiya-san đã hóa đá, mặt đỏ như gấc. Oa... Mình sến đến mức đó thật sao? Xin lỗi! Mình đã quá trớn rồi!
“O... Onii-chan?” một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía cửa.
Hoshimiya-san và tôi vội vàng lùi ra xa nhau. Cánh cửa đột ngột hé mở, và Namika ló đầu vào.
Này em, gõ cửa trước một tiếng chứ!
Mặt con bé đỏ ửng lên khi nó liên tục liếc qua lại giữa tôi và Hoshimiya-san. “Ừm, bữa sáng đâu ạ?”
Em gái thân mến của anh, thỉnh thoảng cũng tự làm lấy một bữa đi chứ.
Tôi xuống bếp và sửa soạn nhanh vài món cho cả ba.
“Tớ có thể giúp gì không?” Hoshimiya-san hỏi.
“Nếu vậy, cậu lấy giúp tớ bình trà lúa mạch ra được không?” tôi đáp.
“Okêêê!”
Cô ấy vừa quay về phía tủ lạnh thì Namika đã chen vào. “Không! Chị cứ ngồi yên ở đây đi! Onii-chan sẽ lo hết mọi thứ!”
“Ít nhất thì em cũng phải ngỏ lời giúp một tay chứ?” tôi vặn lại.
“Thôi nào, thôi nào,” Namika nói như thể đang dỗ dành tôi.
Em không lừa được ai với cái giọng điệu đó đâu! Anh không ngại làm, nhưng ít nhất em cũng phải cố nghĩ ra một câu trả lời sáng tạo hơn chứ.
Một nụ cười thích thú hiện trên gương mặt Hoshimiya-san khi cô ấy chứng kiến màn đấu khẩu của hai anh em.
“Natsuki-kun, ở nhà trông cậu khác hẳn. Đúng là một trải nghiệm mới mẻ.”
“Thật sao?”
“Thì ở trường cậu lúc nào cũng lịch sự với mọi người mà.”
“Hmm. Tớ cảm thấy dạo này mình cũng bớt ‘diễn’ vai đó rồi... Chà, nhưng chắc là so với cách tớ đối xử với gia đình thì vẫn lịch sự chán.”
“Hả? Cái gì cơ? Thế thì anh cũng phải lịch sự với em hơn đi chứ!” Namika phụng phịu.
Tôi lờ đi những lời phàn nàn của em gái và đập trứng vào chảo.
Trong lúc tôi chuẩn bị một bữa sáng đơn giản cho cả ba, Hoshimiya-san và Namika đã bắt đầu trò chuyện. Em gái tôi nói năng có phần lúng túng, nhưng Hoshimiya-san đã khéo léo thích ứng với phong cách giao tiếp của con bé bằng một nụ cười dịu dàng.
“Vậy... Chị đang hẹn hò với anh trai em à? Em không khuyến khích đâu nhé.”
“Thật sao? Chị lại thấy Natsuki-kun là một người tốt mà.”
“Không, không đời nào. Bản chất thật của anh ta giống như một tên trùm phản diện ấy— Khoan, chị thực sự đang hẹn hò với anh ấy sao?!”
“Ngừng hỏi mấy câu ngớ ngẩn đi, Namika. Còn Hoshimiya-san, đừng có hùa theo trêu con bé nữa, phủ nhận đi chứ!” tôi lên tiếng chấn chỉnh cả hai.
Hoshimiya-san khúc khích cười. “Xin lỗi, lỗi của tớ.”
Chúng tôi cứ thế tán gẫu cho đến khi bữa sáng sẵn sàng. Bàn ăn đã được dọn ra tươm tất nhờ sự hợp tác của Hoshimiya-san và Namika.
Công nhận con gái nhanh thân nhau thật.
“Yay! Đồ ăn nhà làm của Natsuki-kun!”
“Đừng mừng vội thế. Tớ chỉ rán vài quả trứng, giăm bông và xúc xích thôi mà,” tôi cảnh báo cô ấy.
Chúng tôi còn một ít súp miso từ hôm qua và cơm đông lạnh mà tôi đã chuẩn bị sẵn nữa. Đây khó có thể gọi là một bữa ăn “nấu nướng” đúng nghĩa.
Dù tôi cứ khăng khăng rằng nó chẳng có gì to tát, Hoshimiya-san vẫn tỏ ra vô cùng vui sướng.
“Lần trước mọi người đến thăm cậu ở chỗ làm, tớ đã không được đi, nên lần này phải để tớ phấn khích chứ!”
Trong một thoáng, tôi không hiểu cô ấy đang nhắc đến chuyện gì, nhưng rồi tôi nhớ lại cái đêm đầu tiên Tatsuya, Uta-chan, và Reita ghé qua Café Mares trong lúc tôi và Nanase-san đang làm việc.
À, phải rồi. Nếu mình nhớ không lầm thì lúc đó Hoshimiya-san đã nhắn vào nhóm chat: “Bất công quá!”.
Ra là ngay cả từ thời điểm đó, cô ấy đã phải kìm nén bản thân nhiều đến thế.
Những điều nhỏ nhặt mà cô ấy phải từ bỏ cứ dần dần chồng chất lên nhau, cho đến khi cô ấy suýt chút nữa đã bị tước đoạt cả ước mơ lẫn bạn bè... mà lại bởi chính gia đình mình.
Thật không thể tin nổi cha cô ấy, một người đã nuôi nấng cô ấy suốt bao năm, lại có thể làm như vậy.
“Natsuki-kun?” Hoshimiya-san nghiêng đầu nhìn tôi đầy thắc mắc.
“Không... không có gì đâu.” Tôi lắc đầu và bắt đầu dùng bữa.
Tôi đang lâng lâng như ở trên mây vì Hoshimiya-san đang ở nhà mình, nhưng vẫn còn một vấn đề lơ lửng: cô ấy không thể ở đây mãi được. Sau một ngày để bình tĩnh lại, cô ấy cần phải tìm ra một giải pháp.
Tôi chìm trong dòng suy nghĩ miên man khi mở cửa phòng.
“A! Ch-Chờ một chút!”
Khi tôi nghe thấy tiếng cô ấy, tất cả đã quá muộn.
Tôi chết sững trong giây lát, và tất cả những gì tuột ra khỏi miệng tôi chỉ là một tiếng “Oái?” ngớ ngẩn.
Thứ đầu tiên đập vào mắt tôi là một chiếc áo lót màu trắng, rồi cánh tay Hoshimiya-san vội vàng đưa lên để che chắn. Tuy nhiên, cơ thể cô ấy rõ ràng có quá nhiều thứ mà hai cánh tay mỏng manh không thể che hết, và sự chú ý của tôi ngay lập tức bị hút vào khe ngực sâu hút.
Bối rối, tôi vội hạ tầm mắt xuống, nhưng rồi lại bắt gặp những đường nét tinh tế trên vùng bụng và đường cong tuyệt mỹ của vòng eo cô ấy. Khi tôi tiếp tục dời ánh nhìn xuống sàn nhà, tôi còn lướt qua một vùng nhất định được che bởi một mảnh vải tam giác màu trắng, một cặp đùi thon dài cân đối, và—
“Ừm... Xin đừng nhìn tớ như thế.” Giọng Hoshimiya-san chỉ là một tiếng thì thầm yếu ớt, như thể sắp tan vào không khí, và khuôn mặt cô ấy đã đỏ bừng.
Tôi choàng tỉnh. “T-Tớ xin lỗi!”
Tôi vội vàng quay người, lao ra khỏi phòng và đóng sầm cửa lại. Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực như một dàn trống.
Tôi nghe tiếng quần áo sột soạt từ bên trong. Hình ảnh Hoshimiya-san trong bộ đồ lót đã khắc sâu vào tâm trí tôi, không tài nào xua đi được.
Nhưng mà trời ạ! Nhìn cô ấy mảnh mai khi mặc quần áo vậy thôi... chứ thực ra còn “có da có thịt” hơn mình tưởng...
“Cậu vào được rồi đó,” cô ấy gọi vọng ra từ sau cánh cửa.
Tôi hít một hơi thật sâu trước khi bước vào lại. Hoshimiya-san đã thay một chiếc váy trắng vô cùng xinh xắn.
“Ừm... xin lỗi về chuyện vừa rồi.”
“Tớ cũng xin lỗi. Tớ cứ nghĩ mình có thể thay đồ thật nhanh trong lúc cậu đi vắng.”
Cô ấy có vẻ không giận, điều đó khiến tôi nhẹ cả người, nhưng đôi môi cô ấy lại trề ra trong một cái bĩu môi đầy bất mãn.
“Nhưng cậu cũng không cần phải nhìn chòng chọc vào tớ lâu đến thế!”
Phải. Cậu nói hoàn toàn đúng... Mình không có gì để bào chữa cả.
“Đồ biến thái,” Hoshimiya-san thì thầm.
Tôi giả vờ như không nghe thấy và vội chuyển chủ đề. “Vậy, kế hoạch cho hôm nay là gì?”
Vẻ mặt cô ấy lập tức trở nên nghiêm túc. “Tối qua tớ đã suy nghĩ rất nhiều.”
Cô ấy ngồi phịch xuống giường tôi, nên tôi cũng ngồi xuống cạnh bên. “Sẽ chẳng có gì thay đổi nếu tớ cứ tiếp tục bỏ trốn.”
“Ừ... Tớ cũng nghi là ông ấy sẽ không thay đổi quyết định một cách dễ dàng đâu,” tôi đồng tình.
Không phải cô ấy cần mình góp ý, cô ấy hiểu Sei-san rõ hơn mình nhiều.
Hoshimiya-san gật đầu. “Đó là lý do tớ cần tận dụng cơ hội này để thuyết phục ông ấy. Tớ phải ngừng ngay cái suy nghĩ rằng việc chống cự là vô ích.”
“Sẽ rất tuyệt nếu cậu có thể thuyết phục được ông ấy... nhưng cậu đã có kế hoạch cụ thể nào trong đầu chưa?”
Hoshimiya-san khẽ rên lên, vẻ mặt đầy phức tạp.
“Vậy thì, chúng ta hãy hệ thống lại tình hình một chút,” tôi nói và giơ một ngón tay lên. “Cậu bỏ nhà đi để phản đối Sei-san. Cậu làm vậy vì ông ấy không chấp nhận sở thích và ước mơ của cậu. Thêm vào đó, ông ấy còn bảo cậu phải giữ khoảng cách với bạn bè. Tất cả đều đúng chứ?”
Cô ấy gật đầu.
Vấn đề của cô ấy có thể được chia thành bốn mục riêng biệt cần giải quyết: Sei-san bảo cô ấy từ bỏ sở thích viết tiểu thuyết đã theo đuổi từ lâu. Ông ấy muốn cô ấy từ bỏ ước mơ trở thành một nhà văn. Ông ấy ra lệnh cho cô ấy ngừng giao du với bạn bè. Và cuối cùng, ông ấy áp đặt quá nhiều quy tắc hà khắc lên cô ấy nói chung.
Tôi giơ bốn ngón tay để tượng trưng cho từng vấn đề. Hoshimiya-san lại gật đầu khi tôi điểm qua xong tình thế khó khăn hiện tại của cô ấy.
Sei-san bảo cô ấy ngừng viết lách vì ông cho rằng thời gian đó nên được dành cho những việc có ý nghĩa hơn, như học tập, thể thao, và những thứ tương tự. Tương tự, ông không muốn cô ấy trở thành nhà văn vì nghề nghiệp đó không phù hợp với hình mẫu lý tưởng của ông về một cô con gái. Từ góc nhìn của ông, có quá nhiều rủi ro trong thế giới xuất bản, và chẳng có gì đảm bảo cô ấy sẽ thành công.
“Tớ nghĩ chúng ta cần một câu trả lời thực tế cho hai vấn đề đầu tiên trước,” tôi nói.
Hoshimiya-san chớp mắt nhìn tôi, không hiểu tôi đang gợi ý điều gì.
“Ví dụ nhé, cậu muốn trở thành một nhà văn, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu phải từ bỏ tất cả các lựa chọn khác. Cậu hoàn toàn có thể ra mắt tác phẩm đầu tay trong khi vẫn để ngỏ khả năng vào đại học và tìm một công việc ổn định.”
Thứ chúng tôi cần không phải là những suy nghĩ viển vông, mà là một kế hoạch thực tế. Dù Sei-san cực kỳ cố chấp, ông ta vẫn là một người tài năng mà một ngày nào đó sẽ trở thành chủ tịch của cả một tập đoàn lớn. Cố gắng lay động trái tim ông ta bằng cảm xúc sẽ không có tác dụng. Chúng tôi sẽ có nhiều khả năng thuyết phục được ông ta hơn bằng những lập luận logic.
“Đó cũng là điều tớ luôn dự định. Tớ đã tự mình tìm hiểu rồi, tớ biết làm nhà văn là một ngành vô cùng khắc nghiệt, nơi cậu không thể tồn tại nếu sách không bán được. Ngay cả khi được xuất bản, tớ vẫn có thể phải làm thêm một công việc thứ hai.”
“Nghĩa là cậu sẽ phải xoay xở nhiều việc cùng lúc... Sei-san nghĩ gì về chuyện đó?”
“Tớ chưa nói với ông ấy. Hôm qua là lần đầu tiên tớ thổ lộ rằng trở thành nhà văn là ước mơ của mình. Tớ từng nói với ông rằng tớ viết tiểu thuyết, nhưng có vẻ ông chỉ nghĩ đó là một sở thích đơn thuần.”
“Vậy thì có lẽ nếu chúng ta cho ông ấy biết suy nghĩ của cậu, ông ấy sẽ chấp nhận ước mơ đó.”
Sei-san là kiểu người coi người khác như những quân cờ trên bàn cờ của mình, nhưng đó là vì ông ta tin rằng nếu mọi người tuân theo chỉ dẫn của ông ta, kết quả cuối cùng sẽ tốt đẹp hơn. Ít nhất, đó là những gì mình đã rút ra được từ buổi phỏng vấn với ông ta.
Nhưng một vị chủ tịch công ty mà lại nói những thứ như vậy với một sinh viên đang tìm việc thì đúng là có chút không bình thường.
Gạt mối thù riêng sang một bên, điều quan trọng lúc này là Hoshimiya-san phải có niềm tin vào chính khả năng của mình. Lý do Sei-san trói buộc cô ấy bằng vô số quy tắc nghiêm ngặt và đối xử với cô như một con búp bê có lẽ cũng xuất phát từ một lối suy nghĩ tương tự: ông ta tin rằng phán đoán của mình vượt trội hơn của con gái. Nếu đã vậy, chúng ta phải chứng minh ông ta sai. Hoshimiya-san phải cho cha mình thấy rằng cô là một con người có thể tự suy nghĩ.
Tôi bỏ qua các chi tiết về buổi phỏng vấn của mình và giải thích ý tưởng đó cho cô ấy.
Cô ấy cau mày. “Tớ tự hỏi liệu mình có làm được không.”
Mình chắc chắn Sei-san rất yêu thương con gái. Cách ông ta thể hiện tình yêu đó khá là lệch lạc, nhưng ông ta đưa ra chỉ thị vì ông ta thực sự quan tâm đến cô ấy. Nếu không, ông ta đã chẳng buồn nhận xét về hành vi của cô ấy. Nếu Hoshimiya-san muốn chống lại sự kìm kẹp của ông, thì chính tình yêu thương của người cha sẽ là con đường dẫn đến chiến thắng của cô.
“Được rồi, tớ sẽ làm cho bố tin tưởng mình,” cô ấy nói, tóm gọn mục tiêu một cách dứt khoát.
“Nếu cậu làm được, thì vấn đề thứ ba và thứ tư cũng có thể sẽ được giải quyết theo,” tôi nói thêm. “Nếu ông ấy tin tưởng con gái mình có thể tự đưa ra quyết định, ông ấy sẽ ngừng can thiệp vào chuyện bạn bè của cậu. Thêm vào đó, ông ấy cũng sẽ nới lỏng các quy tắc hơn. Mặc dù, giờ giới nghiêm thì có thể ông ấy sẽ không nhượng bộ.”
“Natsuki-kun, cậu thật sự thông minh. Thảo nào cậu lại là học sinh đứng đầu khối chúng ta.”
“Đâu có, tớ chỉ hệ thống lại vấn đề bằng những từ ngữ cụ thể thôi. Chúng ta không thể giải quyết một vấn đề nếu nó còn mơ hồ.”
Xác định vấn đề, sau đó lên kế hoạch—đây là quy trình mình đã sử dụng không biết bao nhiêu lần cho các bài nghiên cứu ở đại học. Than vãn về hoàn cảnh sẽ chẳng thay đổi được gì. Điều quan trọng là phải tiếp cận mọi thứ một cách logic để tìm ra giải pháp.
Không biết các bậc phụ huynh sẽ cảm thấy thế nào khi bị con cái mình dùng chính cái logic của người lớn để đối đáp lại nhỉ.
“Được rồi. Vậy tớ sẽ bắt đầu động não tìm cách để bố tin tưởng mình,” Hoshimiya-san quả quyết tuyên bố, hai tay nắm chặt trước ngực.
Có lẽ tốt nhất là nên để cô ấy tự mình suy nghĩ về việc này. Mình có thể cho lời khuyên, nhưng nếu can thiệp quá sâu, nó sẽ biến thành ý tưởng của mình mất, điều đó không tốt cho sự trưởng thành của cô ấy.
“Hmm...” Cô ấy ngay lập tức khoanh tay, bắt đầu trầm ngâm với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.
“Động não là một khởi đầu tốt, nhưng cậu có muốn đến một nơi nào đó thoải mái hơn không?” tôi hỏi. “Namika vẫn còn ở nhà, sẽ phiền phức lắm nếu con bé cứ nhúng mũi vào.”
Con bé đó rảnh rỗi quá mà!
“Ồ, phải rồi. Ý hay đó. Vậy chúng ta đi thôi.”
Thế là tôi cũng bắt đầu chuẩn bị để ra ngoài.
Khi tôi mở tủ quần áo, Hoshimiya-san trầm trồ trước những thứ bên trong. “Ồ! Quần áo của con trai!”
Ngoài mấy bộ mới mua ra thì đồ của mình toàn đồ quê mùa thôi, làm ơn đừng nhìn kỹ quá!
Tôi thầm van lơn. “Này, ừm, tớ muốn thay đồ.”
“Natsuki-kun, chính cậu đã nhìn chòng chọc vào tớ lúc tớ đang thay đồ đấy nhé.”
“Cậu vẫn còn giận tớ chuyện đó à?” tôi hỏi với giọng sợ hãi.
Cô ấy cười một cách khoái trá rồi bước ra khỏi phòng. Ước gì cậu đừng nói đùa những câu mà mình không biết đường nào mà lần!
Mặc dù hình ảnh cậu trong bộ đồ lót đúng là đã in sâu vào võng mạc của mình rồi.
Tôi nhanh chóng thay đồ, nói với Namika rằng chúng tôi sắp ra ngoài, rồi rời đi.
Dù mây đã che khuất mặt trời, không khí bên ngoài vẫn ẩm ướt và dính dáp. Hôm nay nóng chết đi được!
Như thể ý nghĩ đó chợt nảy ra trong đầu, Hoshimiya-san nhận xét, “Biết không, cậu có vẻ rất am hiểu về bố tớ đấy.”
“Tớ... có xem qua hồ sơ của ông ấy trên trang web của công ty.”
Đó là một lời bào chữa vụng về, nhưng may mắn là Hoshimiya-san chỉ ậm ừ một tiếng nhỏ.
Thị trấn của tôi chẳng có lấy một quán cà phê hay nhà hàng gia đình nào, thế nên chúng tôi bắt tàu đến Takasaki. Chúng tôi đến quán cà phê yêu thích của Hoshimiya-san, chính là nơi chúng tôi đã ngồi ngày hôm qua.
“Chào mừng,” người chủ quán kiệm lời nói và dẫn chúng tôi đến bàn.
Chúng tôi lại ngồi ở góc quen thuộc cạnh cửa sổ như hôm trước.
Hoshimiya-san mở laptop và bắt đầu phát ra những tiếng suy nghĩ khe khẽ với vẻ mặt vô cùng tập trung. Thỉnh thoảng tôi lại ngước lên nhìn cô ấy trong lúc làm bài tập hè của mình. Nếu không thì tôi cũng sẽ chỉ ngồi ngẩn ngơ vì chán.
“Thực ra bố tớ cũng rất thích đọc tiểu thuyết.” Cô ấy ngừng gõ phím và nhấp một ngụm cà phê. “Chính điều đó đã khiến tớ bắt đầu đọc sách. Phòng làm việc của ông có rất nhiều sách.”
“Vậy thì vẫn còn hy vọng ông ấy sẽ chấp thuận ước mơ của cậu.”
“Ừ. Tớ đã suy nghĩ thêm rồi, và có lẽ tớ sẽ cần một thứ vũ khí để chiến đấu.”
“Vũ khí?”
“Ngay cả khi tớ cố gắng nói chuyện, tớ dám chắc ông ấy sẽ không thèm nghe. Vì vậy, tớ cần thứ gì đó để chứng minh thực lực của mình. Thứ gì đó để cho ông ấy thấy rằng tớ có tài năng viết lách. Tớ sẽ khiến ông ấy phải công nhận rằng tiểu thuyết của tớ rất thú vị.”
Cô ấy gật đầu chắc nịch. “Phải!”
Ý hay. Một trong những lý do Sei-san phản đối ước mơ của cô ấy là vì không có con đường nào đảm bảo thành công cho một nhà văn. Ông ta có lẽ còn nghĩ rằng cô ấy không thể nào làm được. “Vũ khí” của Hoshimiya-san sẽ rất hữu ích trong trường hợp này. Một khi ông ta nhận ra con gái mình thực sự có tài, ông ta có thể sẽ thay đổi suy nghĩ.
“Một khi làm được điều đó, chúng tớ cuối cùng sẽ có thể nói chuyện một cách ngang hàng.”
Việc nhìn thấy tài năng của con gái sẽ là một cách tốt để khiến ông ấy tin vào năng lực và khả năng phán đoán của cô ấy.
“Tớ nghĩ đó là một ý tưởng tuyệt vời,” tôi nói và gật đầu.
Hoshimiya-san lục lọi trong ba lô và lấy ra một xấp giấy. Đó chính là bản thảo cô ấy đã cho tôi xem hôm qua. Cô ấy vỗ nhẹ vào nó.
“Tớ sẽ cho bố xem cái này. Đây là tác phẩm tâm đắc nhất của tớ từ trước đến nay! Nếu tớ sửa lại những phần cậu đã chỉ ra, thì ông ấy chắc chắn sẽ nghĩ nó rất tuyệt. Dù sao thì, ông ấy cũng thích những câu chuyện giống như tớ.”
Ý cậu không phải là cậu thích những câu chuyện giống như ông ấy sao? Dù vậy, tôi đã giữ suy nghĩ đó cho riêng mình.
“Tớ sẽ giúp cậu một tay. Chà, tất cả những gì tớ có thể làm là đọc và cho cậu biết cảm nhận của mình thôi.”
“Cảm ơn cậu. Tớ rất cảm kích, nhưng tớ nghĩ cậu đã giúp đủ rồi. Tớ đã dựa dẫm vào cậu quá nhiều,” cô ấy đáp lại. “Sự tốt bụng của cậu đang làm hư tớ đấy.”
“Tớ làm điều này cũng vì bản thân mình, nên đừng bận tâm.”
Mình không nói dối. Mình giúp cô ấy vì mình muốn thế. Mình ở đây vì mình muốn tìm hiểu thêm về cô ấy. Hơn nữa, mình thực sự nghĩ tiểu thuyết của cô ấy rất thú vị, nên mình muốn thấy nó bay cao, bay xa hơn nữa. Mình làm tất cả những điều này vì lợi ích của chính mình... Với lại, Sei-san cũng làm mình bực mình nữa, nên mình muốn cô ấy giành chiến thắng trước ông ta.
Mình không có thù oán cá nhân gì với ông ta đâu nhé! Chắc chắn không.
“Những người tốt bụng ai cũng nói như vậy,” Hoshimiya-san lẩm bẩm, đôi mắt cô lấp lánh như thể đang chiêm ngưỡng một thứ gì đó tuyệt đẹp.
Rồi, cô nắm chặt hai tay trước ngực để tự lên dây cót tinh thần.
“Được rồi! Mình sẽ dốc hết sức!”
Và thế là, cô ấy bắt tay vào việc chỉnh sửa bản thảo. Tôi tạm gác bài tập hè sang một bên để đọc lại cuốn tiểu thuyết của cô ấy thêm một lần nữa.
Tôi muốn trở thành sức mạnh cho Hoshimiya Hikari trong cuộc đối đầu này, dù chỉ là một chút thôi.
Chúng tôi đã dốc toàn lực để hoàn thiện cuốn tiểu thuyết của Hoshimiya-san. Cô ấy sửa lại những phần tôi đã chỉ định, còn với những đoạn hóc búa hơn, chúng tôi lại cùng nhau vắt óc suy nghĩ. Chúng tôi liên tục trao đổi ý tưởng để cải thiện câu chuyện, và một khi Hoshimiya-san cảm thấy hài lòng, cô ấy sẽ viết lại nó.
Trời ạ... Những người làm sáng tạo đúng là một cái gì đó khác biệt.
Mình giỏi trong việc chỉ ra những điểm yếu rõ ràng của một câu chuyện. Mình có thể phân tích bố cục và cốt truyện để tìm ra những chỗ cần cải thiện. Nhưng điều đó không có nghĩa là mình biết cách sửa chúng. Trong khi đó, cô ấy lại có thể tuôn ra ý tưởng này đến ý tưởng khác, bất kể chất lượng ra sao.
“Tớ chỉ tạo ra một bối cảnh trong đầu rồi để các nhân vật tự do hành động thôi,” cô ấy nói một cách đơn giản, nhưng đó là điều tôi không thể làm được.
Hoshimiya-san trông thật ngầu khi cô ấy gõ phím với ánh mắt tập trung cao độ đó. Có lẽ mình nên xin chữ ký của cô ấy ngay từ bây giờ thì hơn.
Trong lúc tôi đang mải mê ngưỡng mộ sự say mê của cô ấy, điện thoại trong túi tôi bắt đầu rung lên. “Hửm?” Tôi lấy nó ra.
Trên màn hình hiển thị cuộc gọi từ Nanase Yuino. Hoshimiya-san ngước lên nhìn tôi đầy thắc mắc.
“Tớ ra ngoài nghe điện thoại một lát,” tôi nói với cô ấy và rời khỏi quán cà phê để trả lời.
“Chào, Haibara-kun,” Nanase-san nói khi tôi bắt máy.
“Chào cậu. Có phải cậu gọi vì chuyện của Hoshimiya-san không?” tôi hỏi.
“‘Có phải’? Dĩ nhiên là tớ gọi vì cậu ấy rồi.”
“Cậu... đang giận à?”
“Tớ chẳng giận gì đặc biệt cả. Tớ chỉ nghe từ bố mẹ Hikari rằng cậu ấy mất tích, và dù đã lo đến phát sốt, tớ chẳng nhận được một tin nhắn nào từ cậu. Có lý do gì để tớ phải giận sao?”
Cô ấy giận thật rồi. “Xin lỗi,” tôi nói lí nhí. Tối qua mình bận rộn đến mức quên hết mọi thứ.
“Không sao. Cuối cùng thì Hikari cũng nhắn cho tớ. Nhưng tớ không thể tin nổi khi cậu ấy bảo đang ở nhà cậu. Trông có vẻ ngây thơ thế thôi, chứ cậu ấy không phải là người dễ dàng tin tưởng con trai đâu.”
“Chà, cậu biết đấy, Hoshimiya-san đã trải qua nhiều chuyện... Cậu ấy gần như là bị đuổi khỏi nhà mà.”
“Tớ cũng biết sơ sơ rồi, dù phải tự mình suy đoán một vài chi tiết. Giờ hai người định làm gì?”
“Chúng tớ đã có một kế hoạch sơ bộ để giải quyết mọi chuyện.” Tôi tiết lộ ý tưởng của Hoshimiya-san cho Nanase-san.
“Tớ hiểu rồi,” cô ấy lẩm bẩm. “Các cậu đang ở đâu? Quán cà phê tớ chỉ cho cậu à?”
“Ừ. Bọn tớ đang ở Coffee Café Ruby Mare.”
“Cứ ở yên đó với Hikari. Tớ đến ngay đây,” Nanase-san tuyên bố rồi cúp máy.
Cô ấy đáng sợ hơn bình thường. Nanase-san thiên thần của mình đâu rồi? Mà đúng là lỗi của mình vì đã không liên lạc với cô ấy sớm hơn.
Đã có một khoảnh khắc ngắn ngủi mình nghĩ đến việc hỏi ý kiến Nanase-san hoặc Miori-san, nhưng lúc đó mình làm gì có thời gian để mà suy nghĩ chứ! Thật đấy! Với lại lúc đó cũng khuya lắm rồi, tôi tự bào chữa khi bước trở lại vào quán.
“Nanase-san đang đến đây,” tôi thông báo cho Hoshimiya-san.
“Hả?” cô ấy thốt lên, co rúm người lại trên ghế. “C-Cậu ấy... có giận không?”
“Tớ nghĩ là có... Cực kỳ giận.”
“Á... Tớ đã cúp máy của bố vì ông ấy phiền quá, rồi ngay sau đó lại thấy cuộc gọi của Yuino-chan... Tớ hoảng quá nên không dám nghe máy.”
Hai chúng tôi ngồi chờ Nanase-san, run rẩy trên ghế, cho đến khi tiếng chuông cửa vang lên—Nanase-san đã bước vào.
Cô ấy đội một chiếc mũ nồi hơi nghiêng trên đầu, mặc một chiếc áo phông có hoa văn trầm và một chiếc váy ngắn. Đôi chân dài, thon thả của cô ấy để trần và đẹp một cách hoàn hảo.
“Nóng chết đi được...” cô ấy lẩm bẩm, tỏ vẻ chán ngán với thời tiết mùa hè.
“Ch-Chào cậu.”
“B-Bọn tớ ở đây!”
Cả hai chúng tôi cùng cất tiếng, giọng run lên vì sợ hãi. Cô ấy sải bước đến chỗ chúng tôi mà không nói một lời.
Phía bàn của Hoshimiya-san đã chật cứng với laptop và ba lô, nên Nanase-san ngồi xuống cạnh tôi. Cô ấy gọi người chủ quán và gọi một ly cà phê latte đá.
Khi đã ổn định xong, cô ấy cuối cùng cũng dồn sự chú ý vào chúng tôi.
“Hikari.”
“V-Vâng!” Hoshimiya-san giật bắn mình.
“Tại sao cậu không tìm đến tớ để nhờ giúp?”
“Thì... tớ lúc nào cũng dựa dẫm vào cậu... Nên lần này tớ muốn tự mình giải quyết, vì tớ hay làm phiền cậu quá.”
“Cậu không phải là gánh nặng. Vả lại, cuối cùng cậu vẫn tìm đến Haibara-kun để nhờ giúp đấy thôi. Chẳng phải cũng như nhau cả à?”
“Ư...” Hoshimiya-san rên rỉ. Những lời của Nanase-san như những mũi dao đâm thẳng vào tim đen. “T-Tớ xin lỗi.”
“Ngay từ đầu, cậu đã nghĩ cái gì vậy, lại đi ngủ ở nhà một đứa con trai khi hai người còn chưa hẹn hò? Cậu có nghe không, Hikari? Cậu không có chút ý thức tự bảo vệ nào à? Cậu chỉ bình an vô sự vì Haibara-kun là một tên nhát gan thôi đó.”
“Này!” tôi xen vào. Cậu gọi ai là nhát gan?!
Nanase-san lườm tôi, cơn thịnh nộ của cô ấy giờ đã chĩa thẳng vào tôi. “Còn cậu nữa! Cậu không thể nghĩ ra cách nào khác được à?”
“Có lẽ, nhưng lúc đó đã muộn rồi, thị trấn của tớ lại ở nơi khỉ ho cò gáy. Hơn nữa, tớ cũng đang hoảng loạn nên không suy nghĩ được gì cả,” tôi lí nhí trả lời. “Với lại, tớ đã không làm gì cậu ấy cả.”
“Tớ biết là cậu không làm gì,” cô ấy đáp.
Hoshimiya-san nhìn ra ngoài cửa sổ và thì thầm, “Cậu ấy thấy tớ mặc đồ lót rồi.”
Cậu vẫn còn giận mình chuyện đó à?!
“Haibara-kun?” Nanase-san véo tai tôi, một nụ cười kỳ quái nở trên môi.
“Đó là ngoài tầm kiểm soát của tớ mà!” tôi la lên. Thôi nào! Chuyện đó rõ ràng là lỗi của Hoshimiya-san chứ! Không phải của mình!
Được rồi, có lẽ mình không nên khắc ghi khoảnh khắc đó vào bộ nhớ làm gì!
“Tớ xin lỗi vì đã làm cậu lo lắng,” Hoshimiya-san nói, cúi đầu thật sâu.
Nanase-san thở dài một hơi. “Thôi được rồi. Miễn là cậu an toàn là được.”
Ngay khi tất cả chúng tôi vừa bình tĩnh lại, ly cà phê latte đá của cô ấy đã được mang ra. Cô ấy nhấp một ngụm để làm dịu cổ họng trước khi tiếp tục.
“Tớ đã nghe Haibara-kun kể qua điện thoại rồi. Cậu đang nổi dậy chống lại Sei-san, phải không?”
Hoshimiya-san gật đầu, vẻ lo lắng hiện rõ trên mặt.
“Nhưng cậu có làm đến cùng được không? Trước đây cậu không thể chống lại ông ấy, liệu bây giờ cậu có đủ sức phản kháng không?”
Giọng nói lạnh lùng của Nanase-san như đang thử thách Hoshimiya-san. Mối quan hệ của cô với Hoshimiya-san và Sei-san sâu sắc hơn nhiều, đó chính là lý do cô ấy muốn biết người bạn thân của mình đã quyết tâm đến đâu.
“Có. Vì có những thứ mà tớ tuyệt đối không thể từ bỏ,” Hoshimiya-san nói đầy quả quyết.
Nanase-san nhìn cô ấy chăm chú. “Rất tốt. Vậy thì tớ cũng sẽ giúp. Cậu đang viết lại bản thảo à?”
“Ừ. Tớ nghĩ nó đã cải thiện rất nhiều rồi. Cậu có muốn đọc không, Yuino-chan?”
Hoshimiya-san hỏi, rồi vội vàng nói thêm, “À, nhưng mà làm sao cậu đọc được đây?”
Chúng tôi gần như đã hoàn tất việc chỉnh sửa, nhưng vẫn chưa in ra. Nanase-san có thể đọc trên laptop, nhưng như vậy thì Hoshimiya-san sẽ không thể tiếp tục làm việc, một sự sắp xếp khá kém hiệu quả.
“Ở đằng kia có máy in đó. Cứ tự nhiên dùng đi,” người chủ quán nói, tay vẫn lau ly mà không nhìn chúng tôi.
Chúng tôi nhìn về hướng được chỉ, ở đó có một chiếc máy in cũ kỹ.
“Ch-Cháu cảm ơn bác ạ!” Hoshimiya-san kêu lên và ngay lập tức bắt tay vào việc in bản thảo của mình.
“Dù sao thì, chính tớ là người đã bảo cậu ở bên cạnh cậu ấy,” Nanase-san nói với tôi trong lúc quan sát Hoshimiya-san. “Thế nào rồi? Cậu có giúp được gì không?”
“Không hẳn. Tớ chẳng làm gì nhiều. Chỉ nói cho cậu ấy cảm nhận của mình về cuốn tiểu thuyết thôi,” tôi đáp.
“Tớ hiểu rồi. Vậy coi như đóng góp của cậu đến đó là được rồi.”
Sau đó, Nanase-san bắt đầu đọc câu chuyện của Hoshimiya-san, một tác phẩm đã được sửa đi sửa lại nhiều lần và chứa đựng tất cả tâm huyết của cô ấy.
Hoshimiya-san bồn chồn không yên trên ghế, nhưng vẫn cố gắng rà soát lại bản thảo một lần cuối cùng. Cô ấy cẩn thận kiểm tra từng câu chữ để tìm lỗi chính tả hoặc những cụm từ kỳ quặc. Tôi cũng hỗ trợ cô ấy trong quá trình biên tập cuối cùng này.
Bầu trời đã nhuốm màu hoàng hôn, và khi Nanase-san đọc xong, màn đêm đã hoàn toàn buông xuống. “Cái này... thật sự lôi cuốn,” cô ấy nói một cách trầm ngâm.
Sự căng thẳng trong lòng Hoshimiya-san tan biến, đôi vai cô ấy thả lỏng. “Ơn trời! Tớ mừng vì nó thú vị.”
“Hoshimiya-san và tớ đã đọc nó quá nhiều lần đến mức không còn chắc chắn được nữa,” tôi nhận xét.
“Đúng vậy đó! Tớ cứ tự hỏi, ‘Hử? Thế này có thực sự ổn không?’” cô ấy đồng tình.
Nanase-san trông có vẻ phức tạp khi nhìn chúng tôi bàn tán. “Tớ không giỏi đưa ra nhận xét cụ thể. Tớ thực sự rất thích nó. Tuy nhiên...”
Cảm thấy có điều gì đó không ổn, Hoshimiya-san lại trở nên căng thẳng.
“Nhân vật chính này, về cơ bản chẳng phải là cậu sao, Hikari?”
“Hả?” Hoshimiya-san cứng người.
Thật sao? Mamika, nhân vật chính, là một cô gái giản dị và nhút nhát nhưng lại có khả năng suy luận siêu phàm. Chẳng có nhiều điểm chung giữa cô ấy và Hoshimiya-san hiện tại... nhưng nghĩ lại thì, lại có nét tương đồng với Hoshimiya-san của ngày xưa. Phần suy luận chỉ là yếu tố cần có của một tiểu thuyết trinh thám thôi.
“Tớ nghĩ điều đó không sao cả.” Nanase-san lật các trang giấy, ánh mắt liếc qua lại giữa tôi và Hoshimiya-san. “Nhưng có phải cậu đã xây dựng cậu bé nam chính dựa trên hình mẫu của Haibara-kun không?”
Hả? Cậu ấy đã làm vậy sao?! Lần này, đến lượt tôi chết đứng, mắt mở to như hai cái đĩa.
Bạn đồng hành của Mamika là một cậu bé tên Shintaro. Cậu ta nổi tiếng và năng động trong lớp. Bề ngoài luôn tươi cười thân thiện, nhưng thực chất lại là một người lạnh lùng và thận trọng. Sao lại có thể dựa trên mình được chứ?!
“Tớ nghĩ cậu sai hoàn toàn rồi,” tôi nói với Nanase-san. Bực bội, cô ấy chỉ tay về phía Hoshimiya-san, người đang đỏ như tôm luộc.
Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, Hoshimiya-san lập tức quay đi chỗ khác. “Sao vậy? Đừng nói với tớ là cậu ấy nói đúng nhé.”
“Kh-Kh-Không phải! Ừm, hoàn toàn không có điểm chung nào hết!” Hoshimiya-san lắp bắp.
“Cậu cũng không cần phải phủ nhận mạnh mẽ đến thế,” tôi đáp, cảm thấy hơi tổn thương. Sao cậu ấy lại hoảng loạn như vậy? Ngay cả khi cậu ấy có lấy hình mẫu từ mình, thì có vấn đề gì chứ...?
Nhưng rồi tôi chợt nhớ ra: nhân vật chính, Mamika, đã phải lòng bạn đồng hành của mình, Shintaro, ở giữa câu chuyện. Cô ấy say đắm đến mức gần như chỉ có thể nghĩ về cậu ta.
Tôi cảm thấy má mình cũng nóng bừng lên, và tôi không tài nào nhìn thẳng vào Hoshimiya-san được nữa.
Một sự im lặng ngột ngạt bao trùm cả ba chúng tôi. Này, bình tĩnh lại nào. Suy cho cùng thì cũng chỉ là hư cấu thôi. Việc cô ấy viết như vậy không có nghĩa là nó có liên quan gì đến thực tế cả.
“Thôi, dù cậu có dùng cậu ấy làm hình mẫu hay không cũng không quan trọng,” Nanase-san nói.
Nếu không quan trọng thì đừng có tình cờ ném ra một quả bom như thế chứ!
“Bất kể cậu xây dựng cậu bé này dựa trên ai, tớ nghĩ tính cách của cậu ấy hơi mờ nhạt. Nếu được xây dựng dựa trên một người cụ thể, cậu có thể làm cho nhân vật trở nên có chiều sâu hơn để độc giả cảm thấy cậu ta đáng mến hơn,” cô ấy giải thích. “Đó là điểm duy nhất khiến tớ bận tâm.”
Cuộc trò chuyện dừng lại ở đó. Đây là một tin tốt, Nanase-san thích câu chuyện và chỉ có một điểm cần góp ý. Vấn đề này không khó giải quyết, và cô ấy thậm chí còn đưa ra giải pháp rồi. Mình cũng có cảm giác tương tự về nhân vật Shintaro, nhưng không nghĩ nó quá quan trọng nên đã không chỉ ra.
Ngay cả khi Hoshimiya-san có dựa trên mình, cậu ta rõ ràng đã được tô hồng lên rất nhiều. Nếu chúng ta điều chỉnh phần này, nó sẽ trở thành một bản thảo hoàn hảo.
Chắc là đủ dễ... nhưng làm thế nào để phá vỡ bầu không khí khó xử này đây?
“Vậy thì... Natsuki-kun. Cậu có thể, ừm, trả lời tớ vài câu hỏi được không?” Hoshimiya-san hỏi.
“Tất nhiên... Không vấn đề gì cả,” tôi đáp.
Nanase-san nhìn cuộc trao đổi rụt rè của chúng tôi với vẻ mặt khó chịu, rồi chuyển sự chú ý sang đồng hồ của mình.
“Dừng ở đây thôi. Trễ rồi, và Hikari đã lỡ giờ giới nghiêm từ lâu.”
“Ồ, cậu nói đúng. Tớ mải mê quá nên không để ý.” Tôi liếc ra cửa sổ. Bên ngoài trời đã tối đen như mực.
“Nhưng tớ phải làm sao đây? Bản thảo của tớ vẫn chưa hoàn thành,” Hoshimiya-san nói.
Nếu bây giờ về nhà, Hoshimiya-san chắc chắn sẽ cãi nhau với Sei-san. Cô ấy vẫn chưa sẵn sàng cho việc đó; cô ấy cần ít nhất một ngày nữa để chuẩn bị. Nhưng cô ấy không thể ở lại nhà mình nữa vì mẹ mình sẽ về. Thuyết phục mẹ cho Hoshimiya-san ngủ lại không phải là không thể, nhưng mình không chắc mọi chuyện sẽ ra sao. Biết tính mẹ, bà chắc chắn sẽ nói điều gì đó như, “Để an toàn mẹ phải liên lạc với phụ huynh của bạn con!”
“Hikari, tối nay về nhà với tớ,” Nanase-san nói.
“Cậu chắc chứ?”
“Cậu có thể ở lại một đêm. Nhưng ngày mai cậu phải về nhà. Mẹ tớ sẽ buồn nếu bà biết tớ giúp cậu bỏ nhà đi, nên chúng ta hãy giữ bí mật chuyện đó.”
Đúng rồi, ý hay. Hợp lý hơn nhiều so với việc ở lại nhà mình.
“Cảm ơn cậu, Yuino-chan. Tớ yêu cậu lắm!” Quá xúc động, Hoshimiya-san vòng tay ôm chầm lấy Nanase-san.
“Khoan, Hikari, buông tớ ra!” Nanase-san kêu lên. Cô ấy lúc bối rối trông thật đáng yêu.
Và cứ thế, chúng tôi chia tay nhau.
Vừa về đến nhà, tôi đã nghe thấy tiếng bước chân dồn dập chạy về phía mình.
Namika chặn tôi ở cửa, nhón chân lên để nhìn ra sau lưng tôi.
“Hoshimiya-san đâu rồi ạ?”
“Chị ấy về nhà rồi,” tôi đáp, nói dối một chút vì thực ra cô ấy đã đến nhà Nanase-san.
“Cáiii gì? Em còn muốn gặp lại chị ấy mà.” Namika bĩu môi không hài lòng rồi nhanh chóng quay về phòng.
Tôi đi tắm, ăn bữa tối mẹ đã để lại cho, rồi nằm phịch xuống giường với cái bụng no căng.
Điều đầu tiên hiện lên trong đầu tôi là khuôn mặt đỏ bừng của Hoshimiya-san.
Nữ chính về cơ bản là Hoshimiya-san, và người mà cô ấy thích là một cậu bé được lấy hình mẫu từ mình.
Vậy... điều đó có nghĩa là... chuyện đó, phải không?! Chắc chắn phải là chuyện đó! Mình hy vọng là chuyện đó.
Làm ơn đi, hãy để cho tôi đúng một lần này thôi.
Trong lúc tôi đang cầu nguyện, điện thoại của tôi bắt đầu reo—Hoshimiya Hikari đang gọi.
“Ch-Chào buổi tối,” cô ấy nói khi tôi bắt máy.
“Ch-Chào. Chào buổi tối.” Giọng cô ấy lo lắng đến mức lây sang cả tôi.
“Cậu có bận bây giờ không?”
“Không. Tớ chỉ đang nằm ngẩn ngơ thôi.”
“Thật sao?” Cô ấy khúc khích cười. “Dù sao thì, tớ có thể hỏi cậu một loạt thứ được không?”
“Chắc chắn rồi, cứ hỏi đi.” Mình sẽ trả lời bất cứ điều gì cậu muốn, miễn không phải là chuyện du hành thời gian. Tới đi! Hỏi bất cứ điều gì! Màn ra mắt thời cao trung của mình đã bị lộ tẩy rồi, giờ mình bất khả chiến bại!
“Vậy thì... Natsuki-kun, cậu nghĩ gì về tớ?”
Hả... Gì cơ? Cảm giác như tôi đang giơ khiên phòng thủ thì bị một thanh kiếm đâm xuyên qua.
“Tớ nghĩ gì ư? Ừm, ý cậu là sao?”
Cô ấy im lặng. Làm ơn, đừng im lặng ngay lúc này!
“Ờm, chà... Giống như, ấn tượng của cậu về tớ?”
“Dễ thôi. Cậu tốt bụng và tươi sáng... Có lẽ con người thật của cậu hơi khác một chút, nhưng ít nhất trước mặt tớ, cậu luôn tràn đầy năng lượng và vui vẻ. Ngoài ra, cậu rất dễ thương, và cậu là một cô gái tốt.”
Cảm giác như mình sắp sửa tỏ tình đến nơi, tôi vội vàng cắt ngang. “Như vậy được chưa?”
“Th-Thật sao? Tớ hiểu rồi... Cảm ơn cậu.”
Như vậy có ổn không nhỉ? Tôi tự hỏi, nhưng rồi Hoshimiya-san lại bắt đầu nói.
Lần lượt, cô ấy trút lên tôi những câu hỏi như một cơn mưa không ngớt:
“Natsuki-kun, tớ thấy cậu thực sự trân trọng bạn bè của mình. Tại sao lại vậy?”
“Natsuki-kun, tại sao cậu lại muốn có một màn lột xác ở trường cao trung?”
“Natsuki-kun, gia đình cậu như thế nào? Tớ đã gặp em gái cậu hôm qua, nhưng cậu có thể kể thêm cho tớ không?”
“Natsuki-kun, cậu thường làm gì khi rảnh rỗi? Sở thích và những thứ tương tự ấy.”
“Natsuki-kun, hồi cấp hai cậu là người như thế nào?”
“Natsuki-kun, món ăn yêu thích của cậu là gì? Có phải ramen không?”
“Natsuki-kun, cậu có muốn có bạn gái không?”
“Natsuki-kun, cậu thích kiểu con gái nào?”
“Natsuki-kun... Hiện tại có ai mà cậu thích không?”
Sau khi đã trả lời tất cả các câu hỏi của cô ấy, tôi có được một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi để thở.
“Tớ hiểu rồi,” cô ấy lẩm bẩm. Cô ấy hiểu gì chứ? Mình chẳng biết.
Đột nhiên, tôi nghe thấy tiếng đàn piano vọng lại từ phía đầu dây của cô ấy. Trong một thoáng, tôi tự hỏi liệu có phải cô ấy đang mở một đoạn video nào đó không, nhưng tiếng nhạc nghe có vẻ quá xa.
“Có ai đang chơi piano à?”
“Ồ, cậu nghe thấy à? Yuino-chan vừa mới bắt đầu chơi đó.”
Ngay cả qua điện thoại tôi cũng có thể nhận ra cô ấy chơi rất hay, bản nhạc là “Summer” của Hisaishi Joe.
“Tớ đã nhờ cậu ấy chơi một bài hát đậm chất mùa hè,” Hoshimiya-san giải thích.
“Cậu ấy chọn một bài hay đấy. Và có vẻ như cậu cũng đang tiến triển tốt.”
“Ừ. Tớ đã được nghe bài hát yêu cầu rồi, nên giờ tớ phải quay lại làm việc đây.”
“Hoshimiya-san,” tôi gọi, ngăn cô ấy cúp máy. Nhưng rồi tôi lại do dự, không chắc nên nói gì tiếp theo. “Tớ...”
Khi cô ấy hỏi tôi vô số câu hỏi về bản thân, đó cũng là một cơ hội tốt để tôi nhìn lại chính mình. Tôi đã muốn trả lời tất cả một cách trung thực, nhưng tôi không thể thành thật hoàn toàn với câu hỏi cuối cùng. Tôi thừa nhận có một người trong lòng, đó là điều tự nhiên, nhưng tôi đã giấu đi một điều: có đến hai người mà tôi đã phải lòng. Tình cảm của tôi dành cho họ gần như ngang nhau, và tôi không thể đưa ra lựa chọn.
“Tớ có lẽ biết cậu đang nghĩ gì,” Hoshimiya-san nói.
Tôi nín thở trong giây lát. Tôi quá sợ hãi để đào sâu hơn vào ý nghĩa ẩn sau lời nói của cô ấy.
“Đừng lo. Điều đó không liên quan gì đến câu chuyện đâu. Mặc dù, có lẽ nó sẽ giúp tớ khắc họa nhân vật rõ ràng hơn.”
Sau đó, chúng tôi nói lời tạm biệt và cúp máy.
Cũng không có gì lạ nếu cô ấy biết. Mình thể hiện tình cảm với Hoshimiya-san khá rõ ràng. Thêm vào đó, việc mình đi lễ hội Tanabata với Uta-chan là sự thật—và bất cứ ai cũng có thể nhận ra cô ấy thích mình. Nhưng chúng mình không hẹn hò. Nếu có ai biết lý do tại sao Uta-chan và mình chưa thành một cặp, thì đó chỉ có thể là Hoshimiya-san. Trái với vẻ ngoài, cô ấy thực sự rất tinh ý... Rốt cuộc thì, Hoshimiya-san nghĩ gì về mình?
Mình không nghĩ cô ấy ghét mình, và có vẻ như cô ấy khá quý mình... nhưng đó có phải là tình yêu không?
Mình luôn là kẻ chẳng hiểu gì về người khác.
Ngày hôm sau, tôi có một ca làm buổi sáng hiếm hoi tại Café Mares. Sau giờ làm, tôi ăn trưa ngay tại đó rồi đi bộ một mạch đến quán cà phê hôm qua.
Khi tôi đến, Nanase-san và Hoshimiya-san đã ngồi ở chỗ quen thuộc cạnh cửa sổ.
“Natsuki-kun!” Hoshimiya-san rạng rỡ như một đóa hoa khi thấy tôi. “Đúng lúc lắm, tớ vừa sửa xong! Tớ nghĩ nó hoàn hảo rồi! Tớ đang cảm thấy cực kỳ tự tin!”
Cô ấy phấn khích một cách lạ thường. Tôi lướt mắt từ Hoshimiya-san đang tăng động sang Nanase-san, người chỉ nhún vai với tôi.
“Tớ đã xem lại rồi và không có gì để chê nữa. Ngay từ bản đầu tiên tớ đã thấy nó đủ tốt rồi,” Nanase-san nói.
“Tuyệt vời, vậy để tớ xem qua. Cậu cho tớ xem những phần đã thay đổi được không?” tôi hỏi.
“Ừ! Đây, đây, và tớ đã thay đổi hoàn toàn cảnh này ở đây...”
Tôi đọc lướt qua các đoạn đã được chỉnh sửa—chúng chắc chắn đã được cải thiện. Khoan... đây chắc chắn là mình.
Cô ấy đã lồng ghép những câu trả lời của mình ngày hôm qua vào đây. Xấu hổ chết đi được! “Cái này có dùng được không? Shintaro bây giờ gần như là tớ rồi.”
“Ừ, tớ nghĩ như vậy sẽ tốt hơn... Có tệ lắm không?”
“Không tệ, nhưng tớ nghĩ chàng trai mà nữ chính yêu nên có những câu thoại ngầu hơn và—”
“Không. Anh ấy như thế này đã đủ ngầu rồi,” Hoshimiya-san ngắt lời, quay mặt đi chỗ khác.
Anh ấy... đủ ngầu? Thật sao? Nhưng anh ta gần như là một bản sao của mình mà... Dù sao thì, sự thay đổi này đã làm cho cuốn tiểu thuyết tốt hơn hẳn. Vấn đề duy nhất là mình cảm thấy ngượng thôi. “Được rồi. Bây giờ nó thực sự rất thú vị. Đây là một tác phẩm tuyệt vời! Tớ tin nó sẽ thành công!”
Tôi nói một cách dõng dạc để tiếp thêm sự tự tin cho cô ấy.
Tiêu đề đã được đổi từ cái tên tạm thời Câu Chuyện Biển Hè thành Cô Nàng Thám Tử Không Biết Yêu. Cái tên mới có vẻ rất phù hợp với không khí của một cuốn light novel.
Bây giờ Hoshimiya-san đã có vũ khí trong tay, tất cả những gì còn lại là trở về nhà và bước vào trận chiến.
Ngay khi tôi vừa nghĩ vậy, tiếng chuông cửa lại vang lên.
Tôi có một linh cảm chẳng lành khi nghe thấy những bước chân dứt khoát, không chút do dự tiến lại gần.
Tôi quay lại và thấy cha của Hoshimiya-san—Sei-san.
“Thì ra con ở đây, Hikari.” Giọng ông ta lạnh như băng và điềm tĩnh.
Tôi thấy tay Hoshimiya-san run rẩy dưới gầm bàn. Tôi nắm lấy tay cô ấy và mạnh dạn chào ông ta.
“Ồ, chào bố của Hoshimiya-san. Cháu có thể giúp gì cho bác không ạ?”
“Ta không có chuyện gì với cậu. Và cũng đừng dại mà khiêu khích ta một cách không cần thiết. Ta chắc rằng con gái ta đã làm phiền hai đứa, đúng không? Chà, ta xin lỗi vì nó đã gây rắc rối, nhưng đây là chuyện gia đình,” Sei-san nói một cách bình thản, khéo léo gạt đi lời chào hỏi táo bạo của tôi.
Sau vài ngày, có vẻ như đầu óc ông ta đã nguội đi phần nào. “Chúng ta về nhà ngay, Hikari. Đừng làm gánh nặng cho người khác thêm nữa.”
“Ý bố là, ‘đừng làm gánh nặng cho bố’, đúng không ạ?” Dù gương mặt Hoshimiya-san tái nhợt và giọng nói còn run rẩy, trong đó đã ẩn chứa một sự quả quyết rõ ràng.
“Con nói gì?” Sei-san cau mày.
“Để bác biết, chúng cháu không hề coi cậu ấy là gánh nặng. Bạn bè gặp khó khăn, dĩ nhiên chúng cháu phải ra tay giúp đỡ,” tôi nói, cố tình giữ cho giọng mình không một chút cảm xúc.
Điều duy nhất mình có thể làm lúc này là hỗ trợ cô ấy từ phía sau. Đây không phải là trận chiến của mình.
“Chắc chắn rồi, con sẽ về nhà. Dù sao hôm nay con cũng đã định về,” Hoshimiya-san nói một cách tự tin.
“Ta hiểu. Vậy thì—”
“Nhưng đổi lại, con muốn bố lắng nghe những gì con phải nói.”
Cô ngẩng đầu lên, khóa chặt ánh mắt với Sei-san, đối diện với vẻ mặt vô cảm của ông ta.
Ông ta liếc nhìn chiếc bàn nơi có laptop và bản thảo của cô.
“Con đã nói con muốn trở thành nhà văn. Có phải là chuyện này không?”
“Không chỉ có vậy, dù đó cũng là một phần... Con sẽ trở thành một nhà văn.”
“Con không nghe ta nói rằng con nên sống một cuộc đời có ý nghĩa hơn sao? Con đã lãng phí bao nhiêu thời gian vào thứ vô bổ này rồi? Điểm số của con vốn đã không tốt.”
“Con sẽ cải thiện điểm số và học hành đàng hoàng. Con nhắm đến việc trở thành nhà văn, nhưng con cũng sẽ tìm kiếm các lựa chọn khác. Rốt cuộc, ngay cả khi được xuất bản, ban đầu con cũng cần có một công việc phụ.”
“Ta thấy đầu óc con không chỉ toàn những giấc mơ viển vông. Nếu con hứa sẽ giữ vững thành tích, ta sẽ cho phép con tiếp tục sở thích này. Tuy nhiên, sự nghiệp tương lai lại là một câu chuyện khác. Con nói đến công việc phụ là một chuyện, nhưng một người vụng về như con có thực sự cân bằng được nhiều việc không? Hơn nữa, con nghĩ mình có tài năng để trở thành nhà văn sao? Ta nghi ngờ điều đó,” Sei-san nói một cách thực tế, như thể ông ta chỉ đang khiển trách đứa con gái vô lý của mình. “Con có thể tận hưởng một cuộc sống hạnh phúc và sung túc nếu con ngoan ngoãn nghe lời ta.”
“Không. Con sẽ không. Con sẽ sống cuộc đời của chính mình.”
“Con vẫn không hiểu à? Ta nói tất cả những điều này vì ta quan tâm đến con. Đừng ích kỷ.”
“Người ích kỷ chính là bố. Đừng áp đặt suy nghĩ của bố lên con nữa, con không hề yêu cầu điều đó!”
“Hikari. Ta hiểu cảm giác của con. Ta cũng đã tuân theo chỉ dẫn của người cha quá cố của mình từ khi còn trẻ. Ta đã trải qua một nền giáo dục khắc nghiệt, và ta đã nghĩ đến việc nổi loạn nhiều lần. Chắc chắn, ta đã từ bỏ vô số thứ, nhưng kết quả là, ta đã thành công.”
Khi Sei-san nói, tôi có thể cảm nhận được rằng trong thâm tâm, ông ta không hề nghi ngờ việc mình đang đúng.
“Bây giờ ta có một cuộc sống sung túc và đang thăng tiến trong công ty. Ta có thể hiểu rằng cha ta đã nghiêm khắc với ta vì hạnh phúc của chính ta. Đó là lý do ta sẽ làm điều tương tự cho con: Ta muốn làm cho con hạnh phúc!”
Ông ta thực sự nghĩ như vậy. Ông ta thực sự mong muốn hạnh phúc cho con gái mình. Điều đó càng khiến ông ta trở nên đáng sợ. Những kẻ có ý đồ xấu còn dễ đối phó hơn nhiều!
“Bố, mỗi người mỗi khác. Ngay cả khi phương pháp đó đã làm bố hạnh phúc, không có nghĩa là nó sẽ hiệu quả với con. Con không nghĩ một cuộc đời chỉ biết tuân theo mệnh lệnh của người khác sẽ dẫn đến hạnh phúc.”
“Đủ rồi! Ta—”
“Ngay từ đầu, bố có thực sự hạnh phúc không?” Hoshimiya-san hỏi.
Bị đánh úp, Sei-san lặng người.
“Chắc chắn, công việc ở công ty của bố có thể đang thuận lợi, nhưng mối quan hệ của bố với mẹ thì thật tồi tệ, và hai người cãi nhau suốt ngày. Dù chúng ta có tiền, chúng ta không thể gọi mình là một gia đình đúng nghĩa. Và con ghét bố. Bố có thực sự hạnh phúc như thế này không? Hay bố chỉ đang cố tự thuyết phục bản thân rằng mình hạnh phúc?”
Vẻ mặt của Sei-san sụp đổ.
“Chẳng phải bố chỉ đang hành động như thế này vì bố không muốn thừa nhận rằng mình đã sai sao?” cô ấy dồn ép.
“Con—” ông ta vô tình hét lên, nhưng rồi thở hắt ra để lấy lại bình tĩnh.
Ông ta thực sự giỏi trong việc giữ bình tĩnh, vậy tại sao lại cố chấp đến thế chứ?
Sei-san nhún vai, khuôn mặt vẫn còn méo mó vì khó chịu. “Vậy thì ta phải làm gì khác đây? Đây là cách ta đã sống từ trước đến nay, và giờ ta lại bắt chước người cha quá cố của mình và điều khiển người khác theo ý muốn! Đây là cách sống duy nhất mà ta biết,” ông ta nói một cách cộc lốc.
Lần này, đến lượt Hoshimiya-san hét lên. “Nếu không biết thì bố phải học! Bố, bố chỉ đang sợ phải thay đổi! Dù lớn hơn con rất nhiều, nhưng bố là một kẻ hèn nhát! Bố chỉ đang áp đặt cách sống của mình lên con!”
Cô trút hết những cảm xúc dồn nén suốt mười sáu năm qua lên ông và đứng bật dậy khỏi ghế.
Nhìn thẳng vào mắt cha mình, cô tuyên bố, “Con khác bố! Con sẽ tự quyết định ước mơ của mình và bạn bè của mình! Kể cả khi con phải chịu khổ đau hay không đạt được hạnh phúc, con cũng sẽ không hối tiếc vì đó là con đường con đã tự chọn!”
Sự yên lặng lại bao trùm cửa hàng. Bản nhạc nền vui tươi lấp đầy không gian tĩnh lặng giờ đây nghe thật lạc lõng. Cuộc cãi vã của họ đã trở thành một sự phiền toái cho quán, nhưng người chủ quán không hề can thiệp, có lẽ vì chúng tôi là những khách hàng duy nhất. Bình thường vào giờ này, sẽ có khoảng năm, sáu nhóm khách khác.
Sau khi duy trì ánh mắt với Hoshimiya-san một lúc lâu, Sei-san thở ra một hơi mệt mỏi. “Ta... hiểu rồi.”
“Đọc cái này đi.” Hoshimiya-san đưa cuốn tiểu thuyết của mình cho ông.
“Đây là gì?”
“Là một cuốn tiểu thuyết con đã viết. Trước khi bố phán xét con có tài năng hay không, hãy đọc nó và tự mình cảm nhận.”
Sei-san khịt mũi một cách kiêu ngạo, nhưng dù có vẻ không muốn, ông ta vẫn nhận lấy cuốn sách.
“Thôi được. Nếu con đã khăng khăng đến vậy, thì ta sẽ đọc nó.”
“Sau khi đọc xong, nếu bố thấy nó thú vị, thì bố phải chấp nhận!”
Hoshimiya-san nói như thể cô đã chuẩn bị câu này cả đêm.
Vẻ mặt của Sei-san không thay đổi. “Chấp nhận cái gì?” ông ta hỏi một cách nghi ngờ.
Cô hít một hơi thật sâu và siết chặt tay tôi. “Chấp nhận rằng con sẽ không còn là con rối nhỏ của bố nữa.”
Ông ta im lặng quan sát khuôn mặt cô một lúc. “Con rối của ta, hả?” Ông ta khịt mũi, rõ ràng là bực mình. “Vậy nếu ta không chấp nhận yêu cầu của con, con sẽ từ chối về nhà sao?”
“Ch-Chà... Điều đó sẽ đặt con vào thế khó. Con không thể dựa dẫm vào bạn bè mãi được.”
“Nghĩa là, bất kể ta chọn thế nào, con cũng buộc phải về nhà,” Sei-san nói một cách vô cảm.
“Ặc.” Hoshimiya-san không thể phản bác.
“Thôi được. Ta hiểu yêu cầu của con rồi.” Ông ta kẹp bản thảo của cô dưới cánh tay và quay người đi. “Đi nào. Ta chấp thuận yêu cầu của con. Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là ta sẽ công nhận cuốn tiểu thuyết của con.”
Mặt tái nhợt, Hoshimiya-san chớp mắt nhìn vào tấm lưng của Sei-san. Tôi buông tay cô ấy và đẩy nhẹ một cái.
“Xông lên đi!”
“Tớ chắc chắn cậu sẽ ổn thôi, Hikari.”
Nanase-san và tôi cùng gật đầu khuyến khích cô ấy.
“Vâng!” Cô ấy bật dậy.
Sei-san cúi đầu chào người chủ quán. “Tôi xin lỗi vì sự ồn ào,” ông ta nói rồi rời khỏi cửa hàng.
Hoshimiya-san vội vã đuổi theo, tiếng bước chân của cô vang lên dồn dập phía sau.
“Cậu nghĩ mọi chuyện sẽ ổn cả chứ?” Nanase-san hỏi.
“Ai mà biết được. Nhưng tớ nghi là ông ấy sẽ không dễ dàng thuận theo yêu cầu của cậu ấy đâu,” tôi đáp.
Đánh giá qua thái độ của ông ta, ít nhất từ bây giờ ông ta sẽ không còn gạt phắt những nỗ lực của cô ấy mà không thèm lắng nghe. Thêm vào đó, Hoshimiya-san bây giờ đã có đủ ý chí để chống lại bất kỳ quy tắc vô lý nào. “Chà, có lẽ sẽ ổn thôi.”
Đúng vậy, Sei-san là loại người coi người khác như những quân cờ, nhưng đồng thời, ông ta đã từng nói, “Những người có thể tự suy nghĩ là những người có giá trị.” Nghe điều đó từ ông ta có thể kỳ lạ, nhưng chính vì ông ta giỏi trong việc ra chỉ thị nên mới nói như vậy. Nhân cách và kỹ năng làm cha của ông ta có thể đáng nghi ngờ, nhưng năng lực trong công việc của ông ta là không thể phủ nhận.
Ngoài chuyện đó ra, tôi vẫn chưa tha thứ cho ông ta vì đã đánh rớt tôi trong cuộc phỏng vấn cuối cùng. Gì cơ? Các người nghĩ vì tôi đã du hành thời gian nên nó không còn quan trọng nữa à? Đồ ngốc! Vấn đề không nằm ở đó!