[IMAGE: ../image/t002.jpg]
Dù đã tỉnh giấc, Tada Banri vẫn nằm nhắm mắt một lúc.
Trong đầu, lúc này anh là một chiến binh. Đối thủ không ai khác chính là bản thân yếu mềm của anh. Anh khao khát dùng toàn bộ sức lực, tung cú đấm hất tung kẻ đó đến tận cùng vũ trụ, nên Banri hít một hơi thật sâu, nén chặt vào bụng. Anh tự tạo áp lực, tưởng tượng như thể đang kích thích tuyến thượng thận tiết ra adrenaline trong não mình.
Cái "tôi" trong tưởng tượng của anh, khoác lên mình bộ đồ thể thao màu xám bó sát vào cơ thể vạm vỡ như thép, đang lao lên những bậc thang trước Bảo tàng Nghệ thuật Philadelphia.
Dĩ nhiên, giai điệu vang vọng trong đầu anh chính là bài hát đó, nhạc nền của Rocky. Phải lao lên đến đỉnh những bậc thang kia, rồi quay lại, thu cả khung cảnh thành phố vào tầm mắt, và giơ cao hai nắm đấm! Gầm lên như một con dã thú!
(Đứng dậy! Đứng dậy đi, Adriannn!)
—Dù sao thì, thông tin từ một tác phẩm khác và một kịch bản bí ẩn cũng đã trộn lẫn vào nhau một cách kỳ lạ.
“Uồ ô-xáaaa!”
Banri gạt mạnh tấm chăn bông và tấm mền sang một bên. Anh bật dậy. Đồng thời với tiếng chuông đồng hồ báo thức reo vào tám giờ, anh “Uô-rỳa!” rồi “Bốp!” chặt tay vào đỉnh đồng hồ để tắt. Chiếc điện thoại báo thức mà anh luôn cài đặt dự phòng mỗi ngày cũng “Sô-rỳa!” rồi “Vuốt!” màn hình để tắt.
“...Yồ-xáaaa! Tỉnh rồi đây!”
Anh vừa hét vang một mình bằng toàn bộ sức lực vừa nhảy khỏi giường. Sàn gỗ lạnh lẽo dưới chân trần chẳng thấm vào đâu, anh tiến đến bên cửa sổ và dùng hết sức, kéo mạnh rèm cửa như muốn xé toạc chúng ra. Dáng đứng vào thế, cánh tay duỗi thẳng hết mức, nếu đây là động tác ném lưới thì quả là hoàn hảo. Điểm mười. Nếu một người ngư dân nào đó nhìn thấy động tác này, có lẽ Banri đã được mời chào rồi.
Do hướng nhà, ánh nắng ban mai không thực sự chiếu vào, nhưng khi anh kéo hết cỡ cửa trượt “Sô-i-ya!”, luồng khí mùa đông tươi mát ùa thẳng vào phòng. Anh hít một hơi thật sâu, ưỡn người ra sau cho phổi nở căng, rồi đứng thẳng dậy trong khi thở ra carbon dioxide. Anh hạ thấp người hai lần trong động tác squat sâu, rồi vỗ “Bì-cha-bì-cha” vào hai má.
Tiếp đó, nhạc nền trong đầu anh chuyển sang bản thứ hai, “Eye of the Tiger”.
Đề-rề-rề-rề-rề-rề-rề... Banri sải bước dài ngang qua phòng, nắm lấy chiếc điều khiển với động tác mượt mà. Đề! Đề-đề-đề! Bật tivi, chuyển kênh một cách trôi chảy. Đề-đề-đề! Vẫn kênh quen thuộc, vừa nghe lướt tin tức giải trí và dự báo thời tiết vừa Đề-đề-đê!
Khó mà nói là anh đã ngủ ngon. Thực tế, nếu không nhờ đến sức mạnh của Rocky Balboa, việc rời khỏi giường cũng là một thử thách khó khăn.
Thế nhưng, hôm nay anh có một lý do buộc phải tỉnh dậy đúng giờ và đến trường đại học như mọi khi.
Với những bước chân kiên quyết, anh tiến về phía nhà vệ sinh. Mở cửa, không đóng lại, cứ thế ung dung nhìn vào bức tường trong phòng, anh tụt chiếc quần thể thao (đã hơi chật) và quần lót xuống mắt cá chân cùng một lúc, sau khi đã tháo dây buộc ở eo. Anh nhẹ nhàng ngồi xuống, tư thế này là để tiện cho việc dọn dẹp sau đó. Anh sẽ không để ai nói rằng quan tâm đến việc đó là không nam tính.
“...♪ Hừm hừm, hừm hừm~…!”
Vừa tạo nhịp điệu bằng cổ như chính nhịp đập đưa máu chảy khắp cơ thể đàn ông, anh vừa giải quyết xong nhu cầu, xả nước, rồi đứng thẳng dậy.
Anh đến bồn rửa mặt, rửa mặt bằng nước lạnh, rồi dùng khăn lau mặt qua loa. Tiếp đó, anh đánh răng. Sự lạnh buốt của những giọt nước còn đọng lại từ cằm chảy xuống cổ khiến tâm trí anh càng thêm tỉnh táo và phấn chấn.
Kể từ khi bị Kaga Kouko bỏ lại và chia tay một cách đột ngột như thế ngày hôm qua, Banri đã không liên lạc với cô ấy.
Anh đã được NANA Senpai đưa về và ngồi một mình trong phòng suy nghĩ. Anh vẫn chưa thể chấp nhận hoàn toàn lời nói và hành động của Kouko. Dĩ nhiên, anh không hề nghĩ rằng giữa họ không có vấn đề gì. Vấn đề là có, hay đúng hơn là vấn đề nằm ở chính anh.
Nhưng khi cố gắng bình tĩnh nhớ lại cuộc trao đổi ngắn ngủi giữa hai người, hành động của Kouko có vẻ quá đột ngột. Anh cảm thấy bất thường. Anh còn nghĩ rằng có điều gì đó không đúng như lời cô ấy nói. Đến cả NANA Senpai cũng không thể chấp nhận được, cô ấy nói rằng Banri phải nói chuyện rõ ràng với Kouko.
Trong tình huống như thế này, Banri cảm thấy rằng nếu anh hấp tấp gọi điện hay gửi tin nhắn với những lời lẽ nửa vời, có lẽ tình hình sẽ không tốt đẹp hơn. Kouko có lẽ sẽ càng cứng đầu hơn để che giấu những điều thầm kín – nếu cứ tự tiện giả định là có – của mình. Banri cũng có thể sẽ bị cuốn theo mà mất đi sự bình tĩnh.
Vì vậy, anh quyết định để thời gian trôi qua một đêm. Và hôm nay, anh nghĩ rằng cả hai sẽ nói chuyện với nhau khi đối mặt tại trường đại học. Anh cần phải lắng nghe suy nghĩ của Kouko một cách bình tĩnh. Và anh cũng phải giải thích rõ ràng cảm xúc của mình khi muốn tặng chiếc nhẫn. Nỗi bất an không thể kìm nén đang gặm nhấm trong lòng anh, điều mà anh chưa từng nói với Kouko, có lẽ cũng không thể giấu mãi được nữa.
Banri nghĩ rằng, bằng cách thành thật bày tỏ lòng mình như vậy, và hai người cùng nói chuyện với nhau một cách chân thành, thì tình huống tồi tệ nhất… tức là chia tay vĩnh viễn, vẫn có thể tránh được.
Vừa sấy tóc rối vừa nhìn chằm chằm vào gương, Banri thấy khuôn mặt của chính mình. Đó là một bộ mặt yếu đuối, ngu ngốc. Nếu có một Banri nào đó vẫn còn đang nghĩ rằng cứ gặp phải tình huống khó khăn thì cứ chờ đợi là sẽ có người giúp đỡ… thì anh phải bằng mọi cách lôi kẻ đó ra và tung một cú đấm toàn lực để hạ gục nó.
Anh quyết định tin tưởng vào những ngày đã qua và hành động. Trước đây cũng đã có nhiều lần nguy hiểm. Nhưng anh và Kouko đã cùng nhau vượt qua.
Vì yêu, nên muốn ở bên. Chỉ một điều duy nhất đó thôi. Chỉ có vậy. Đó là tất cả của họ. Anh nghĩ rằng chỉ với tình yêu ấy, hai người đã cùng nhau đi đến tận bây giờ. Trong lòng cô ấy, tình cảm đó hẳn vẫn còn. Nó không thể biến mất dễ dàng như vậy được. Vì thế, nếu có thể một lần nữa khơi dậy tình cảm ấy, Banri cảm thấy mọi chuyện sẽ được giải quyết. Anh tin vào những ngày đã qua. Anh tin vào bản thân của ngày hôm qua, và tin vào Kouko của ngày hôm qua. Anh đã quyết định chỉ có thể tiến bước như vậy.
Anh mặc quần áo, mở tủ lạnh. Trứng luộc đã hết, nên anh chỉ uống một hộp nước ép rau củ rồi kết thúc bữa sáng, chỉnh trang lại để chuẩn bị ra ngoài.
[IMAGE: ../Images/00001.jpeg]
Hôm qua, việc tôi có thể hồi phục từ tình trạng suy sụp đến mức này, và hôm nay lại có sức mà thức dậy, tất cả đều là nhờ có "Rocky trong tâm trí" tôi, cùng với NANA Senpai – người sống ngay phòng bên. Tôi tự nhủ rằng sẽ không bao giờ để NANA Senpai phải lo lắng thêm lần nào nữa. Dù trông có vẻ quái lạ, giọng điệu cũng chẳng ra sao, và đúng là một người có những điểm hơi "khác người", nhưng bản chất chị ấy lại vô cùng tốt bụng, không thể nào khác được. Nếu lột bỏ cái vỏ bọc của một cô nàng punk nổi loạn, thì thực ra, chị ấy chỉ là một người chị "luôn nghĩ cho hậu bối". Tuyệt đối không được lợi dụng, dựa dẫm vào người như vậy để rồi lại khiến chị ấy phải xin lỗi.
[IMAGE: ../Images/00002.jpeg]
Vì vậy, hôm nay tôi phải hành động một cách tích cực, không được chùn bước. Không có thời gian để chần chừ. Cũng không phải lúc để suy nghĩ vẩn vơ.
[IMAGE: ../Images/00003.jpeg]
Tôi tắt TV, đeo ba lô lên vai rồi đứng dậy.
[IMAGE: ../Images/00004.jpeg]
Xỏ chân vào đôi Jack Purcell, tôi bước ra khỏi cửa. Khóa cửa cẩn thận. Ngước nhìn lên bầu trời từ hành lang, thời tiết thật tuyệt, một buổi sáng se lạnh nhưng dễ chịu, ánh nắng ban mai càng khiến tôi tỉnh táo hơn hẳn.
[IMAGE: ../Images/00005.jpeg]
Nhìn cánh cửa phòng bên cạnh, tôi chỉ muốn cúi đầu thật sâu. Cái phép màu khi NANA Senpai lại sống ngay cạnh đây. Một NANA Senpai như vậy, người sẵn lòng giúp đỡ một kẻ như tôi…
[IMAGE: ../Images/00006.jpeg]
“...Cảm ơn NANA Senpai rất nhiều!”
[IMAGE: ../Images/00007.jpeg]
Vừa nhìn chằm chằm vào cánh cửa, tôi vừa chắp tay thành kính một mình, như thể đang khấn vái tượng Địa Tạng ven đường, rồi thốt lên lời cảm tạ. Giọng nói khe khẽ, chất chứa bao nỗi lòng của mình, khiến tôi như say. Bất chợt, một cảm giác nóng ran dâng lên khóe mắt.
[IMAGE: ../Images/00008.jpeg]
Dòng cảm xúc tuôn trào này… không thể kìm nén trong lòng nữa. Tôi phải truyền tải trực tiếp điều này. Tôi ổn rồi! Tôi có thể cố gắng thêm chút nữa! Tất cả là nhờ có chị! Tôi muốn NANA Senpai nhìn thấy khuôn mặt rạng rỡ, tươi cười của mình khi nói những lời đó. Cái thôi thúc ấy, tôi không thể kiểm soát được.
[IMAGE: ../Images/00009.jpeg]
Cốc cốc! Tôi dùng nắm đấm gõ mạnh vào cửa. Tiếng động nặng nề, khá chói tai vang vọng trên hành lang ngoài lạnh buốt.
[IMAGE: ../Images/00010.jpeg]
Lòng tôi dâng lên bao cảm xúc ấm áp, hòa quyện trong những gam màu tươi sáng: lòng biết ơn, sự tôn trọng và tình yêu mến… Và cái sự chủ động của tôi khi muốn bày tỏ trực tiếp những cảm xúc này. Tôi thậm chí còn rùng mình. Thật là một cảm giác tuyệt vời. Mọi thứ đang diễn ra rất tốt. Tâm trạng tôi đang rất ổn.
[IMAGE: ../Images/00011.jpeg]
[IMAGE: ../Images/00012.jpeg]
Tuy nhiên, trong khi Tada Banri đang say sưa với niềm hân hoan của riêng mình, NANA Senpai lại mãi không chịu ra. Dần dà, tôi bắt đầu thấy sốt ruột. Banri liên tục gõ cửa. Nghĩ lại thì, có lẽ cô ấy, người vốn quen thức đêm, vẫn còn đang ngủ cũng nên. Nhưng tôi không thể thong thả chờ cô ấy dậy được. Vì hôm nay, tôi có tiết học đầu tiên với Kouko. Rầm rầm rầm!
[IMAGE: ../Images/00013.jpeg]
“NANA Senpai!”
[IMAGE: ../Images/00014.jpeg]
Rầm rầm rầm rầm rầm!
[IMAGE: ../Images/00015.jpeg]
“Là em đây!”
[IMAGE: ../Images/00016.jpeg]
Rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm! – Khác với đồng hồ báo thức hay điện thoại thông minh, không có thứ gì có thể "tắt" hay "vuốt" để dừng một Tada Banri đang tràn đầy năng lượng tích cực một cách máy móc, và đó hiển nhiên là một điều không may cho người được gọi là NANA Senpai.
[IMAGE: ../Images/00017.jpeg]
Cuối cùng,
[IMAGE: ../Images/00018.jpeg]
“…”
[IMAGE: ../Images/00019.jpeg]
Cạch một tiếng, cánh cửa hé mở khoảng năm phân. Á, Banri suýt bật cười.
[IMAGE: ../Images/00020.jpeg]
Khuôn mặt ló ra từ khe cửa hẹp không chỉ trắng bệch mà đã hoàn toàn không còn chút sắc khí nào. Nó trông như một lớp màng mờ, xanh đen, gần như trong suốt trước bối cảnh hành lang tối tăm. Đôi mắt của NANA Senpai, với quầng thâm bám chặt dưới mắt đen kịt như chiếu rọi từng ngóc ngách địa ngục, khiến lũ quỷ càng thêm tàn ác bởi những màn kịch che khuất ánh sáng, trông hệt như hai vầng trăng máu đen tối, đang nhìn chằm chằm vào mặt Banri.
[IMAGE: ../Images/00021.jpeg]
Thôi rồi, phần bản năng hoang dã trong DNA của Banri bắt đầu gào thét. Nguy rồi, nguy hiểm rồi, hiểm họa đây rồi. Đây là lúc vừa mới ngủ dậy đấy.
[IMAGE: ../Images/00022.jpeg]
Hơn nữa, đây là kiểu "ngủ dậy không đúng lúc" – như thể cô ấy đã trằn trọc không ngủ được cho đến khoảng bảy giờ sáng, cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ ngọt ngào... thì bị tiếng gõ cửa ầm ĩ đánh thức một cách thô bạo. Vừa nghĩ vậy, tôi liền lớn tiếng:
[IMAGE: ../Images/00023.jpeg]
“Chào buổi sáng!”
[IMAGE: ../Images/00024.jpeg]
“…”
[IMAGE: ../Images/00025.jpeg]
“Hôm qua, thật sự cảm ơn chị rất nhiềuuuu!”
[IMAGE: ../Images/00026.jpeg]
Để cố gắng xua tan sự nguy hiểm hiển hiện trước mắt, Banri đặc biệt nói to và dứt khoát, giống như một nhân viên quán nhậu đang nhận order.
[IMAGE: ../Images/00027.jpeg]
Cánh cửa nhanh như cắt chuẩn bị đóng sập lại. “Ối!” tôi vội vàng thò mũi giày vào khe. Nó bị kẹp chặt không chút nương tay, nhưng tôi mặc kệ.
[IMAGE: ../Images/00028.jpeg]
“Em nghĩ hôm nay em có thể đến trường được rồi! Tất cả là nhờ NANA Senpai đấy ạ!”
[IMAGE: ../Images/00029.jpeg]
“…”
[IMAGE: ../Images/00030.jpeg]
Có lẽ NANA Senpai đã từ bỏ ý định nghiền nát mũi giày của Banri bằng cửa, lần này, chị ấy lại dùng chiếc vớ có hoa văn kỳ cục (một khuôn mặt bulldog phóng to trên nền hồng chình ình trên mu bàn chân…) để đẩy tôi ra ngoài hành lang. Khi Banri cố chịu đựng, những cú đá bắt đầu giáng xuống gần mắt cá chân. Tôi vẫn chịu đựng, và rồi, chị ấy dùng hết sức mình để dẫm đạp lên tôi một cách đơn giản. Hừm, trọng lượng của NANA Senpai thì thấm vào đâu. Tôi ung dung bỏ qua tất cả,
[IMAGE: ../Images/00031.jpeg]
“Thật ra, hôm nay, tiết đầu tiên, em sẽ học cùng với Kouko. Dù đúng là gặp mặt vẫn còn hơi ngại… nhưng em sẽ cố gắng, thử nói chuyện với cô ấy xem sao!”
[IMAGE: ../Images/00032.jpeg]
“…”
[IMAGE: ../Images/00033.jpeg]
Tôi thấy khóe môi NANA Senpai khẽ giật giật.
[IMAGE: ../Images/00034.jpeg]
“Ơ?”
[IMAGE: ../Images/00035.jpeg]
Lại giật giật…
[IMAGE: ../Images/00036.jpeg]
“Chị vừa nói gì vậy ạ?”
[IMAGE: ../Images/00037.jpeg]
Nếu tôi lắng tai nghe kỹ, cô ấy đang nói rất rõ ràng: “Im đi”, “Biến đi”, “Giết mày đó”. Tôi bật cười ha hả,
[IMAGE: ../Images/00038.jpeg]
“Lại thế rồi!”
[IMAGE: ../Images/00039.jpeg]
Nói gì mà nói lại bây giờ. Banri chỉ dùng đúng bốn chữ “Lại”, “thế”, “rồi”, “mà” để xí xóa tất cả một cách nhẹ nhàng. Chẳng phải chúng tôi đã cùng nắm tay về nhà sao? Chị ấy còn nói là tôi được chị ấy yêu quý sau Rinda (lược bớt)... thậm chí còn ôm tôi nữa chứ. Từ lâu rồi, tôi đã biết rằng chị ấy không hề ghét bỏ mình.
[IMAGE: ../Images/00040.jpeg]
Để có thể giao tiếp sâu sắc hơn trong khoảnh khắc buổi sáng này, Banri siết chặt tay vào tay nắm cửa, định mở toang cánh cửa. Thế nhưng, lực cản lại khá mạnh. NANA Senpai dường như đang dồn sức vào chân, cố gắng không cho cửa mở thêm chút nào,
[IMAGE: ../Images/00041.jpeg]
“Ơ kìa, chị kháng cự làm gì!”
[IMAGE: ../Images/00042.jpeg]
“…Ư! …Ư! …Ư!”
[IMAGE: ../Images/00043.jpeg]
“Thôi, bỏ cuộc đi ạ!”
[IMAGE: ../Images/00044.jpeg]
Với chất giọng cố ý bắt chước khuôn mặt điển trai của nữ diễn viên trong một quảng cáo TV nọ, người từng mạnh mẽ kêu gọi mọi người “Đừng bỏ cuộc!”, tôi hô:
[IMAGE: ../Images/00045.jpeg]
“Xoay nào!”
[IMAGE: ../Images/00001.png]
Dồn hết sức, giật mạnh tay nắm cửa. Ngay sau cái cảm giác "câu được rồi!" đầy phấn khích một cách bản năng, NANA Senpai liền lảo đảo bước ra hành lang, chân vẫn còn mang tất, miệng rên lên tiếng "Ôi..." yếu ớt lạ thường.
[IMAGE: ../Images/00002.png]
Thấy bộ dạng ấy, Banri ớ người ra, không biết đặt mắt vào đâu. Mặc dù đã vào mùa này rồi, mà cô ấy vẫn cứ để trần đôi chân trắng muốt. Chỉ độc mỗi chiếc áo phông đen rộng thùng thình khoác hờ bên trên, cùng với đôi tất chân.
“Thế thì không được đâu. Phải mặc thêm đồ vào rồi mới ngủ chứ. Ngủ như vậy thì người dễ bị lạnh, sáng ra chắc chắn không thể nào tỉnh táo được.”
NANA Senpai lúc này trông chẳng khác gì một con yêu quái yếu ớt thuộc về bóng đêm, bị lôi ra ánh sáng ban mai vậy. Cô ấy giữ nguyên tư thế hơi cúi người về phía trước, rồi khẽ lẩm bẩm:
“…Mình đúng là đồ ngốc mà…”
“Ơ?” Banri giật mình. Không không, cậu đâu có nói đến mức đó.
“Không phải, không phải. Tôi không hề nghĩ Senpai ngốc đâu ạ. Chỉ là tôi muốn NANA Senpai chú ý giữ gìn sức khỏe một chút thôi mà.”
“…Đáng lẽ cứ phớt lờ đi cho xong… Chỉ một mi-li-mét… không, một mi-crô-mét thôi, mình lại tự hỏi không biết có chuyện gì không… Thế là cái tay này, ngón tay này, tự mở khóa mất rồi…”
NANA Senpai thờ thẫn nhìn những ngón tay mình đang duỗi thẳng. Banri nghiêng đầu khó hiểu, không biết cô ấy nói cái gì, thì đúng lúc đó…
[IMAGE: ../Images/00003.png]
“…Hự!”
*Đốp!* Một cú chặt tay sắc lẹm của NANA Senpai giáng mạnh vào bụng cậu. Đúng dưới lá gan, cứ như thể cô ấy đang dùng tay đào móc nội tạng của cậu ra vậy, một cái gạt cổ tay đầy tàn nhẫn và dứt khoát.
Buông tay khỏi cửa, NANA Senpai nhìn Banri loạng choạng lùi lại vì không thở nổi, rồi quay người nói gọn lỏn một câu:
“Phiền phức!”
Đó là lời giải thích rất súc tích về diễn biến tâm lý dẫn đến hành động bạo lực này. “À ra thế…” Banri đành gật đầu chấp nhận.
“Chết tiệt… Từ chỗ chìm nghỉm trong bóng tối mà tự nhiên bùng nổ năng lượng cao chót vót… Cô tự tin đến mức nào vậy hả? Nếu mà lại rơi xuống lần nữa, thì lần này cô đừng hòng nổi lên được cho đến khi chân chạm đến tận đáy địa ngục đấy.”
“…Cháu, cháu xin lỗi ạ…”
“Hay là…”
NANA Senpai lạnh lùng quay đầu lại, đôi mắt tối màu liếc nhìn cậu một cái. Một ánh nhìn tĩnh lặng, như thể có thể nhìn thấu mọi thứ.
“Cái kiểu vui vẻ quá đà khốn kiếp của cô, chẳng lẽ là điềm báo trước à? Chẳng lẽ đó là màn khởi động cho một cú ngã sâu hơn nữa ư?… Người sắp chết, đôi khi sẽ khỏe mạnh lên một chút vào phút cuối.”
“Hả…?”
Chỉ để lại những lời lẽ chẳng lành như một lời tiên tri, NANA Senpai *Đùng!* một tiếng đóng sập cửa. Tiếp đó, tiếng khóa cửa nhanh chóng vang lên.
Không không không, Banri vội vàng quay người lại. Điềm báo trước ư? Không phải, không phải, không phải. Cậu chỉ đang quá đắm chìm trong dư vị dịu dàng của tối qua mà thôi.
Vừa chờ thang máy, Banri vừa khẽ xoa vùng bụng bị NANA Senpai đánh. Chà, chuyện nó là thế đấy. Cuộc sống hàng xóm láng giềng với NANA Senpai sáng nay cũng diễn ra bình thường như vậy. Cái kiểu ứng xử như mọi khi ấy, ngược lại còn đáng quý biết bao.
Banri thôi không chờ thang máy mãi không tới nữa mà quyết định đi xuống bằng cầu thang bộ. Dù có bị giáng đòn vào gan, thì ý chí đến trường đại học của cậu cũng không hề suy suyển. Ngược lại, cậu còn sợ làm NANA Senpai tức giận lần nữa, nên chỉ muốn nhanh chóng rời xa đến một nơi an toàn.
***
Không phải là Banri tin lời nói gở của NANA Senpai.
[IMAGE: ../Images/00004.png]
Khi đi tàu điện đến trường, cứ mỗi lúc đến gần ga cần xuống, cái cảm giác bất an mà Banri vẫn luôn cẩn thận tránh né, không dám nhìn thẳng, lại càng lúc càng hiện hữu rõ rệt hơn trong lòng cậu.
Từ khi tỉnh giấc, cậu vẫn luôn cố gắng một cách gần như cưỡng ép, dựng lên một bức màn khói mang tên "tích cực" trong tâm trí. Giờ đây, bức màn đó dường như đang dần tan biến, như thể bị gió cuốn đi vậy.
Đứng cạnh cửa trong toa tàu đông người, Banri nhìn ra ngoài qua ô cửa sổ. Vẫn là khung cảnh quen thuộc bên đại lộ chạy song song. Thoạt nhìn, mọi thứ chẳng có gì khác lạ. Từ tai nghe của một nhân viên văn phòng trẻ tuổi ngồi ở cuối ghế, âm thanh to đến mức Banri cũng có thể nghe thấy họ đang nghe gì. Đối diện anh ta, một cô gái trẻ vẫn bám vào tay vịn và phô diễn tài năng ngủ đứng tuyệt vời, và góc túi xách của cô ấy liên tục chọc vào sườn Banri một cách sắc nhọn từ nãy đến giờ. Thật sự, mọi thứ đều như thường lệ.
Chỉ còn một ga nữa là đến ga gần nhất của trường đại học, nơi cậu phải xuống. Giờ đây, sự bất an đã rõ ràng đến mức không thể lảng tránh.
Mình phải nói chuyện đàng hoàng với Kouko! Phải nói! Banri đã quyết tâm như vậy, tự vực dậy tinh thần rồi mới ra khỏi nhà… Nhưng nếu mình bắt chuyện mà cô ấy lại phớt lờ hoàn toàn thì sao? Thậm chí, cô ấy vừa nhìn thấy mình là đã bỏ chạy, rồi từ xa, trưng ra vẻ mặt ghét bỏ ra mặt mà nói: “Ghê quá…”
[IMAGE: ../Images/00005.png]
(Ôi trời ơi…! Ui trời ơi…! Trời đất ơi…!)
Chỉ tưởng tượng thôi mà chân cậu đã run lẩy bẩy.
Nếu chuyện đó xảy ra, Banri tự tin rằng mình sẽ chết ngay tại chỗ. Cậu nghĩ vậy không chút nghi ngờ. Và cái chết ấy sẽ là do nổ tung. Từ cơ thể bật tung vì quá sốc này, chắc chắn sẽ có vô số nội tạng và mọi thứ bắn tung tóe một cách kinh hoàng. Chúng sẽ dính be bét khắp nơi, biến Kouko thành một “cái xác đỏ lòm”. Và rồi, ngay cả khi đã chết, cậu vẫn sẽ bị ghê tởm hơn cả lúc còn sống.
Không, mà trước hết, Kouko liệu có đến trường đại học như thường lệ không?
(…Mình không hề nghĩ đến điều đó từ trước đến giờ, thật là không thể tin nổi, mình ơi…)
Banri thở dài, vò tung mái tóc trước trán. Càng nghĩ, sự bất an càng dâng cao.
[IMAGE: ../Images/00006.png]
Hôm qua, Kouko đã bỏ đi như thế, liệu có phải cô ấy định ngừng đến trường đại học từ giờ không? Giờ nghĩ lại, hình như lúc đó cô ấy cũng đã nói những lời có ý như vậy.
[IMAGE: ../Images/00007.png]
Vốn dĩ, đối với cô ấy, đây không phải là ngôi trường đại học mà cô ấy đặc biệt muốn vào. À không, không đúng. Thực ra, cô ấy vẫn có một lý do duy nhất để muốn vào đây. Đó là vì Osananajimi mà cô ấy thầm yêu đã quyết định học ở đây. Cô ấy đã theo đuổi người đó. Tức là, lý do nhập học của cô ấy chỉ đơn giản là “vì Mitsuo học ở đây”. Chỉ có thế. Bản thân cô ấy vốn dĩ không hề có hứng thú với luật học, cũng không phải là nơi phù hợp với năng lực của cô ấy.
[IMAGE: ../Images/..]
Nghe đâu Kouko đã đỗ tất cả các trường đại học mà cô ấy đăng ký dự thi. Chinami từng kể lại vậy. Ngay cả cái trường danh tiếng khó nhằn mà cả Banri, Yanagisawa và Chinami đều thi trượt một cách "oanh liệt" thì Kouko cũng đỗ ngon ơ. Thế mà cô ấy lại gạt nó sang một bên, chọn một trường khác, rồi bị cậu bạn thanh mai trúc mã thẳng thừng "đá" ở đó, và sau cùng thì gặp Banri. Kouko của ngày trước vẫn thường gọi đó là "định mệnh!" nhưng hôm nay thì sao đây?
Nếu Kouko quyết định bỏ học, liệu bố mẹ cô ấy, nhà Kaga, có ngăn cản không nhỉ? Đối với những gia đình bình thường, chắc hẳn họ sẽ không dễ dàng cho phép con bỏ học với lý do phí nhập học, hay là vì hành động bốc đồng đâu. Nhưng khổ nỗi, gia đình Kaga, theo nhiều nghĩa, đã vượt quá khuôn khổ của người bình thường. Với Banri, một công dân "bình thường", rất khó để đoán trước bước đi của họ. Chuyện nhà Kaga dễ dàng cho phép Kouko bỏ học cũng có khi xảy ra lắm chứ.
Nếu vậy thì, phải làm sao đây…? Banri nắm chặt thanh tay vịn trên xe buýt, chìm vào suy nghĩ u ám.
Nếu cô ấy thực sự muốn cắt đứt với mình một cách dứt khoát đến vậy. Khi mối dây liên kết mang tên "đại học" bị đứt, liệu mình có thể níu giữ được mối duyên với Kouko không?
(…Không được, đừng nghĩ những điều tiêu cực. Suy nghĩ tiêu cực sẽ hiện rõ trên mặt. Lúc đó thì càng chẳng thể nói chuyện được gì nữa.)
Ngồi trên chuyến tàu đông nghịt mà từ trước đến giờ chưa bao giờ Banri có thể tìm được chỗ ngồi, cậu cố gắng vực dậy tinh thần đang chùng xuống. Cậu siết chặt tay, ngẩng mặt lên. Khung cảnh ngoài cửa sổ thay đổi, báo hiệu tàu đang tiến gần đến sân ga. Dù sao thì, chưa gặp thì làm sao mà biết được chứ? Lo lắng khi chưa biết gì thì cũng chẳng ích gì.
Gặp mặt, nhìn thấy nhau, và nói chuyện cho rõ ràng. Điều duy nhất Banri có thể làm, và cần phải làm hôm nay, chỉ có thế thôi. Ừ, chỉ có thế mà thôi.
Con tàu từ từ giảm tốc độ, rồi cuối cùng dừng lại ở nhà ga quen thuộc. Đây cũng là ga trung chuyển sang tàu điện ngầm, nên rất nhiều người ào ạt đổ vào cửa tàu vừa mở, cùng với Banri bước xuống. Mặc cho dòng người tự nhiên cuốn đi, Banri hướng về phía cầu thang quen thuộc.
Giữa dòng người, khi quẹt thẻ đi qua cổng soát vé, Banri chợt cảm thấy một cơn đau khác hẳn sự bất an dâng lên nơi cổ họng. Đó là một nỗi đau phát ra từ lồng ngực.
Trước đây, vào những ngày có tiết học đầu tiên cùng nhau, hầu như lần nào Kouko cũng đợi cậu ở đây. Từ khi thức dậy buổi sáng, họ đã liên lạc mật thiết như điệp viên, báo cáo tỉ mỉ từng chi tiết nhỏ như đã lên chuyến tàu nào lúc mấy giờ, và địa điểm hẹn gặp thường là ngay sau khi ra khỏi cổng soát vé này.
Nhưng, phải rồi. Hôm nay thì—khi cậu vô thức cúi đầu xuống, thì đúng lúc đó.
“Banri!”
Giật mình, cậu ngẩng phắt mặt lên.
Trước cột quảng cáo. Nơi mà họ đã không biết bao nhiêu lần hẹn gặp, ngay sau khi ra khỏi cổng soát vé. Ở khoảng trống cạnh cửa hàng tạp hóa,
“Hôm qua tớ phải xin lỗi nên đã đợi cậu đó.”
“Ko–”
“Tớ xin lỗi vì đã nói một tràng rồi bỏ đi như vậy, sau đó còn không liên lạc nữa.”
“…Kouko…”
“…Cậu giận tớ à?”
Banri không thể nói được bất cứ điều gì.
Đầu óc tê dại, tầm nhìn run rẩy. Quang cảnh trắng xóa, không nhìn rõ. Cơn run vẫn chưa dừng lại.
Tiếng gót bốt nện xuống sàn, người đó bước đến gần. Cậu mơ hồ nhìn chằm chằm vào dáng vẻ đang tiến lại.
Chiếc áo khoác len rộng bay nhẹ, tựa như đôi cánh của một thiên thần vĩ đại. Mái tóc dài uyển chuyển bay theo gió, như nữ thần trong truyền thuyết. Tiếng bước chân vang vọng như âm nhạc. Nụ cười là một đóa hồng rực rỡ.
Rực rỡ.
Phát sáng.
Nói bằng giọng trong trẻo.
Và nhìn về phía cậu.
Thoảng bay, lấp lánh, lay động, phấp phới—ánh mắt của Banri bị hút chặt đến mức không thể rời đi. Cậu không thể rời mắt khỏi cô. Không thể thốt lên lời. Không thể thở. Cứ như không thể sống sót được nữa.
Kouko quá đỗi rực rỡ, quá đỗi mong manh, quá đỗi chói lọi và quá đỗi phù du. Chắc chắn không có một ai khác như cô ấy. Cô ấy rõ ràng khác biệt hoàn toàn với bất kỳ ai đi ngang qua đây, cô ấy là duy nhất trên đời này.
Chỉ có Kouko mà thôi.
Chỉ có Kouko là đặc biệt trong mắt Banri. Từ trước đến nay vẫn luôn vậy. Ngay từ lần đầu gặp mặt, cậu đã không thể rời mắt. Cứ như bị đôi mắt ấy mê hoặc, bị cướp đi cả trái tim, và khi dáng vẻ phát sáng ấy biến mất, cậu cảm thấy đau khổ, buồn bã và cô đơn khôn tả. Từ trước đến nay vẫn luôn vậy. Hôm nay cũng vậy.
Chỉ cần Kouko ở đó, chỉ cần nhận thức được rằng cô ấy đang sống cùng một thế giới với mình, lồng ngực Banri lại như bị một con mãnh thú vô hình cào xé từ bên trong. Chứ đừng nói đến máu, ngay cả sinh mệnh cũng như sắp trào ra ngoài một cách nóng bỏng. Đến ngay cổ họng, cảm xúc này dâng lên như muốn tuôn trào, kèm theo một nỗi đau rất thật.
Kouko ở đây. Cô ấy đang ở đây. Thực sự ở đây. Vẫn như mọi khi, cô ấy ở đó—
“Banri, hôm qua tớ thực sự xin lỗi. Xin lỗi nhé. …Mà còn lái xe riêng với bố tớ nữa chứ, tệ thật đấy nhỉ. Khó chịu lắm đúng không?”
Đôi mắt hơi nheo lại, với ánh sáng ngọc trai màu xám nhạt xuyên qua mí mắt mỏng. Viền mắt là hàng mi dài, đen rõ nét, uốn cong tuyệt đẹp.
Cố gắng hết sức lắc đầu liên tục là phản ứng duy nhất Banri có thể làm lúc này. Cậu thực sự không thể nói thêm gì nữa. Chuyến đi đêm qua không phải khó chịu mà là quá ngượng ngùng, và còn nhiều điều khác nữa, muốn trả lời mà không thể. Từ ngữ không thể thoát ra. Chỉ có sự thật rằng Kouko đang ở đây lấp đầy lồng ngực cậu.
Kouko đã đợi mình.
Nhìn khuôn mặt Banri đang im lặng, Kouko khẽ bĩu môi. Giống như đang biện minh, cô đột nhiên hạ thấp giọng.
“Này, tớ… tớ đã nói nhiều điều tồi tệ, rồi bỏ Banri ở đó đúng không. Sau đó, một lúc sau, thực ra tớ rất lo lắng, nên đã lén quay lại ‘giám sát’ Banri đó.”
“Ể…”
Lần này thì Banri đã thốt lên được. G-giám sát? …Giám sát? Cậu vô thức lẩm bẩm hỏi lại, và Kouko dứt khoát gật đầu “Đúng vậy,” nên chắc là thật rồi. Ra vậy, mình đã bị… giám sát sao.
“Banri cứ đứng mãi ở đó đúng không. Tớ nghĩ, mình phải làm gì đây… nhưng mà, tớ không thể lên tiếng được. Chẳng biết phải đối mặt với cậu thế nào nữa.”
Chuyện từ “giám sát” có thích hợp hay không thì để sau đi.
Banri nghĩ, không thể nào.
Không ngờ Kouko thực sự đã quay lại chỗ đó—Quá đỗi bất ngờ, Banri cứ nhìn chằm chằm vào mặt Kouko.
Đối diện ánh mắt của cậu, Kouko nhún vai, cười khẽ như một đứa trẻ bị bắt quả tang làm điều tinh quái. Việc có thể nhìn thấy cử chỉ ấy, Banri thấy thực sự là một phép màu.
Hôm qua, cậu đã nghĩ đến điên cuồng rằng Kouko sẽ không quay lại. Nhưng, không phải vậy. Hóa ra, chính cậu đã không phát hiện ra cô ấy đang lén lút "giám sát" mình mà thôi.
「Không thể cất lời, em đành bất lực về nhà, nhưng rồi vẫn lo lắng khôn nguôi, không thể ngồi yên được… Thế là, em đành nhờ bố ra tay."
[IMAGE: ../Images/00004.jpg]
Mái tóc sẫm màu óng ả, bồng bềnh uốn lọn như mái tóc công chúa trong truyện cổ tích, buông dài ngang lưng, đôi tai đeo khuyên ngọc trai nhỏ xinh.
Kouko diện chiếc áo cổ lọ đơn giản kết hợp cùng chân váy mini vải tweed, khoác ngoài một chiếc áo len mỏng, đi tất và bốt cao cổ da lộn.
Hơi nghiêng đầu về phía chiếc túi hàng hiệu vắt trên vai, hôm nay Kouko vẫn xuất hiện một cách hoàn hảo đến từng chi tiết. Với dáng đứng xoay nhẹ eo thon gọn đến khó tin, cô thu hút mọi ánh nhìn xung quanh, đứng đó như thể đang giăng một kết giới khác biệt giữa chốn đông người hỗn loạn. Đôi môi cô được tô điểm bởi lớp son bóng màu trầm cổ điển, quyến rũ đến lạ, và cô ngước nhìn Tada Banri bằng ánh mắt nửa cụp nửa mở. Góc nghiêng cằm, góc nhìn, mọi thứ đều được tính toán kỹ lưỡng từ mọi phía, thật sự hoàn hảo. Không có từ nào khác có thể diễn tả hơn.
Giữa lúc như thế này mà Tada Banri lại cảm thấy một sự thán phục kỳ lạ. Kouko không hề giấu giếm hay tỏ vẻ áy náy về việc mình được trời phú cho nhan sắc, cũng như việc cô có cuộc sống đủ đầy để không tiếc thời gian hay công sức chăm chút cho vẻ ngoài lộng lẫy. Cô không sợ bị đố kỵ hay ganh ghét. Cô cũng không chấp nhận sự ngưỡng mộ vô căn cứ. Đơn giản, Kaga Kouko chính là Kaga Kouko. Dù người khác có nghĩ gì đi nữa, cô vẫn luôn tự tin, kiêu hãnh và sống trung thực với chính mình, người luôn theo đuổi sự hoàn hảo.
Không ít người ghét bỏ Kouko, cho rằng cô là kẻ kiêu ngạo, hời hợt, chỉ là một tín đồ thời trang may mắn vì có bố mẹ giàu có. Nói đúng hơn, hầu hết mọi người đều ghét cô. Ngoại trừ vài người bạn thân thiết và các Senpai trong câu lạc bộ nghiên cứu văn hóa Otaku, gần như tất cả những ai biết Kouko ở trường đại học đều không có ấn tượng tốt về cô, dù vẻ ngoài của cô có được đánh giá cao đến mấy.
Tada Banri thường xuyên bị nói ở trường: "Cậu hẹn hò với một cô gái xinh đẹp như vậy mà cũng chịu được à." Hầu hết hàm ý của câu nói đó không phải là lời khen ngợi vẻ đẹp của Kouko hay sự ngưỡng mộ đối với Tada Banri đang hẹn hò với cô, mà thường là sự khinh miệt hoặc châm chọc kiểu: "Cái loại đàn bà chỉ có vẻ ngoài đó mà cậu cũng chấp nhận được ư (cười). Chà, có tiền, có mặt và có thân hình là đủ rồi, những thứ khác có lẽ chẳng quan trọng gì với một thằng đàn ông tầm thường như cậu đâu (cười)." Tada Banri cũng hiểu rõ điều đó. Anh cũng đủ khôn ngoan để giả vờ không hiểu, lờ đi và ứng phó cho qua chuyện.
Tada Banri nghĩ rằng chỉ những người theo một nghĩa nào đó đã "được Kouko lựa chọn" mới thực sự có thể hiểu cô. Và anh tự hào khẳng định mình chính là người đã được lựa chọn.
Bản chất của "sinh vật" mang tên Kouko chính là một quả tên lửa nhắm thẳng vào mục tiêu đã được khóa chặt. Một khối năng lượng dồn hết toàn lực để lao tới, đó chính là con người Kaga Kouko. Kết quả có thể là một vụ tự hủy bi thảm. Có khi cô lại bắn trúng giữa tâm mục tiêu với độ chính xác đáng kinh ngạc, chiếm đoạt cả linh hồn đối phương. Lại có khi cô được đón nhận một cách nhẹ nhàng, rồi ngoan ngoãn được ôm trọn vào lòng. Dù sao đi nữa, điều chắc chắn là nếu không được cô ấy "khóa mục tiêu", người ta sẽ chẳng bao giờ hiểu được về cô ấy.
Tada Banri đã được Kouko lựa chọn. Và anh đã bị cô ấy dồn nén toàn bộ năng lượng, bị xuyên thấu, bùng cháy như ngọn lửa, và rồi hoàn toàn bị hạ gục, trở thành tù nhân của cô ấy.
Anh biết ngay từ đầu Kouko không phải là một cô gái ngoan hay một người tốt theo kiểu thông thường. Cô ấy càng xinh đẹp thì lòng tự ái càng lớn, ham muốn kiểm soát càng mạnh, lòng kiêu hãnh càng cao, tâm địa thì không phải dạng vừa, khi coi ai là kẻ thù thì tấn công không chút khoan nhượng, tính toán mưu mẹo đến cùng, nhưng kết cục lại dễ mềm lòng, cuối cùng lại yếu đuối, không hiểu biết sự đời, ngây thơ đến đáng sợ, thành thật, hay ghen tuông nên khó hòa hợp, và đằng sau sự tự ái mãnh liệt quá mức đó là sự tự ghét bỏ bản thân khủng khiếp mỗi khi vấp ngã… Nhưng tổng hợp tất cả những điều đó lại, cái cách cô ấy gần như phát điên mà lớn tiếng rằng "Tôi là tôi thì có gì sai!" lại thật sự thú vị. Cô ấy thật sự thú vị, Kouko.
Tada Banri yêu tất cả những điều đó một cách không thể kiềm chế. Một khi đã bùng cháy, cô ấy sẽ không ngần ngại hy sinh để lao vút trên bầu trời hướng đến mục tiêu. Anh thật lòng yêu Kouko, một người lộng lẫy, mạnh mẽ và đầy nguy hiểm như vậy. Anh muốn được ngắm nhìn cô mãi mãi. Nói tóm lại, anh nghĩ mình đã bị mê hoặc và yêu chính cái năng lượng mà cô ấy sở hữu.
Và anh cũng biết rằng cô ấy thực ra rất sợ chính bản thân mình, sợ rằng mình không thể dừng lại được một cách dễ dàng. Anh biết rằng đôi khi cô ấy nhìn lại phía sau như thể tự hỏi mình sẽ đi đến đâu, và rồi gần như tan vỡ thành từng mảnh.
Vì vậy, Tada Banri muốn trở thành một người đàn ông như phanh an toàn, bảo vệ cho "động cơ" nhanh nhưng dễ vỡ của cô ấy không bị cháy hỏng. Anh cảm thấy Kouko cần một người đàn ông như vậy ở bên cạnh, nên anh đã luôn cố gắng trở thành người đó.
Để làm được điều đó, anh nghĩ mình phải luôn dõi theo chặng đường cô ấy đi, và phải nỗ lực hết mình để không bị cô ấy bỏ lại phía sau. Anh cũng nghĩ mình phải trở thành một người đàn ông rộng lượng để cô ấy có thể tự do bay lượn trên bầu trời.
Thế nhưng, thực tế lại là:
"Tada Banri? Cậu có ổn không? …Sao cậu cứ ngây người ra thế?"
"…"
"Có nghe tớ nói không đấy…?"
"…"
Người đã cuống cuồng, hoảng loạn, và không hiểu chuyện gì đang xảy ra lại chính là anh. Chỉ mình anh thôi. Anh đã gây ra một mớ hỗn độn thảm hại, tự mình đánh vật một trận ra trò, còn kéo cả bố và NANA Senpai vào cuộc.
Trong khi Kouko vẫn chẳng thay đổi gì. Hôm qua cô ấy đã quay lại. Và bây giờ, cô ấy vẫn ở đây, bên anh.
Anh đã nghĩ toàn những điều tồi tệ. Anh thật sự không ngờ rằng cô ấy vẫn sẽ chờ mình ở nơi quen thuộc như mọi khi.
Anh nghĩ rằng cô ấy đã hoàn toàn từ bỏ một kẻ chẳng những không thể làm phanh, mà còn hỏng bét, không biết sẽ bị thổi bay đi đâu, một kẻ không đáng tin cậy, và không thể giữ lời hứa — tức là chính bản thân anh. Nhưng hóa ra mọi chuyện không nghiêm trọng đến mức đó.
Anh cảm thấy mình đang trồi lên nhanh chóng từ thế giới tưởng tượng cô độc, tối tăm và lạnh lẽo như đáy nước, để trở về với thế giới thực tươi sáng. Mọi cảnh vật bỗng trở nên sống động và rực rỡ sắc màu.
Khi nhận ra tất cả chỉ là sự hiểu lầm của riêng mình, một sự nhẹ nhõm vô cùng lớn trào dâng, không thể diễn tả bằng những từ ngữ đơn giản như "thật tốt quá". Nhưng mà, thật tốt quá. Thật sự rất tốt. Anh cảm nhận được dòng máu ấm áp đang chảy rần rật khắp cơ thể. Anh phải báo cáo cho NANA Senpai rằng tất cả chỉ là sự hiểu lầm của mình thôi. Anh muốn bị đấm cho một trận ra trò và bị mắng: "Đồ ngốc! Gây rối loạn cả lên!"
Vẫn chưa nói được rõ ràng, Tada Banri rời mắt khỏi cô, còn Kouko liếc nhìn đồng hồ đeo tay.
「Này, đi nhanh lên một chút đi? Sắp muộn tiết đầu rồi đó。」
Khó khăn lắm,
「Ờ…!」
Banri chỉ có thể ậm ừ gật đầu.
Kouko đi trước, vẫn giữ nụ cười rạng rỡ, bắt đầu chạy lướt. Banri cũng theo sau, cả hai bước vào khu phố thương mại cũ kỹ, nơi chẳng có gì thay đổi so với mọi ngày.
[IMAGE: ../Images/00001.jpeg]
Đèn giao thông quen thuộc. Ngã tư vẫn hay đi qua. Đứa bạn quen từ lớp ngoại ngữ cất tiếng "Yo!" chào khi họ đi ngang qua cửa hàng kính mắt vẫn còn đóng cửa.
Chạy trên con đường quen thuộc, chẳng mấy chốc cả hai cùng đến lối vào tòa nhà khoa học vẫn nhạt nhẽo như mọi khi.
[IMAGE: ../Images/00002.jpeg]
Họ băng qua sảnh chính, rồi bước lên cầu thang. Một Senpai của câu lạc bộ Lễ hội đi ngang qua, giơ tay lên và cười hỏi cả hai: "Ồ, tiết đầu hả?" Khi họ đáp "Vâng ạ," Senpai liền chỉ vào Kouko và nói: "Trông Robotko khỏe mạnh nhỉ, ngày mai nhớ đến tập luyện đàng hoàng đó!" rồi vẫy tay chào.
[IMAGE: ../Images/00003.jpeg]
Họ bước vào một giảng đường lớn quen thuộc, cánh cửa vẫn mở.
Những tiết học nổi tiếng thường chật kín sinh viên năm nhất, chỗ ngồi cũng đã kín gần hết. Kouko chỉ tay ra hiệu "Chỗ kia trống kìa," và cuối cùng họ cũng tìm được chỗ ngồi cạnh nhau ở giữa giảng đường.
[IMAGE: ../Images/00004.jpeg]
Thật sự, buổi sáng hôm nay, không có gì khác biệt so với mọi khi.
Cả hai cùng bày vở và sách giáo trình lên bàn. Vừa chào hỏi những gương mặt quen, vừa kiểm tra điện thoại đã chuyển sang chế độ im lặng.
Chẳng mấy chốc, giáo sư đến muộn một chút, và tiết học bắt đầu.
Trong giảng đường lớn tĩnh lặng, Banri thực sự không thể tập trung vào bài giảng. Anh cố tỏ ra bình thường như mọi khi, nhưng tim lại đập thình thịch một cách lạ lùng.
"Tốt quá rồi, thật sự tốt quá rồi"—ý nghĩ đó cứ lặp đi lặp lại. Giờ đây, anh vẫn đang say sưa tận hưởng cảm giác nhẹ nhõm cứ dâng trào từng giây.
Đáng lẽ chỉ cần thế này, cứ gặp mặt thế này là được rồi. Anh đã suy nghĩ quá phức tạp mà thôi. Kouko chẳng hề thay đổi chút nào.
Nghĩ lại thì, có lẽ chính mình đã sai khi đột ngột tặng nhẫn giữa đường mà không hề báo trước như vậy. Chắc hẳn, anh đã khiến cô ấy vô cùng bất ngờ. Việc cô ấy không phản ứng tốt cũng là điều hiển nhiên. Kouko cũng đâu phải là chuyên gia tình trường bách chiến bách thắng. Cũng giống như anh, đây là lần đầu tiên cô ấy hẹn hò với người khác giới trong đời.
[IMAGE: ../Images/00005.jpeg]
Banri khẽ liếc nhìn Kouko. Vừa nghe giáo sư giảng bài, Kouko vừa chăm chú ghi chép gì đó vào vở.
Banri cũng cầm bút chì kim lên. Anh xoay bút vòng vòng trên ngón tay. Hôm nay, anh xoay khá điêu luyện. Tâm trạng thật tốt. Bất chợt, anh cảm thấy nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được gánh nặng đè trên vai. Nếu được phép, anh muốn đứng dậy và nhảy múa ngay lập tức. Anh muốn chạy thẳng qua lối đi giữa các bàn bằng điệu múa Awa Odori cuồng nhiệt, rồi theo đà hưng phấn mà nhảy phắt lên bục giảng, giật lấy micro và hét thật to: "Tốt quá rồi～～～～～～～!"
Nhưng mà, anh sẽ không làm thế.
[IMAGE: ../Images/00006.jpeg]
…Dù sao thì cũng tốt rồi. Thật sự tốt rồi.
Kouko không hề rời xa anh. Cảm giác nhẹ nhõm ấy giúp anh nhận thức rõ hơn mình đã đau khổ và lo lắng đến mức nào. Có lẽ, anh thậm chí còn không thở được bình thường. Thậm chí anh còn nghĩ rằng "lúc nãy mình đã chết rồi," và may mắn thay, anh đã sống sót trở về.
[IMAGE: ../Images/00007.jpeg]
Vừa tận hưởng niềm vui một cách sâu sắc, Banri không còn liếc mắt mà nhìn thẳng về phía Kouko. Anh muốn giao tiếp bằng ánh mắt. Thầm thì bằng khẩu hình miệng những câu như "Lâu thật," hay "Buồn ngủ quá," hoặc làm mặt xấu trêu đùa. Kouko đã từng tự mình chỉ cho Banri thấy "tầm ảnh hưởng khủng khiếp của một khuôn mặt đẹp khi bị lác." Cứ thế, họ trêu đùa, chọc ghẹo nhau… Đó là những điều họ vẫn luôn làm mỗi khi được ngồi cạnh nhau. Ngay cả trước khi hẹn hò, khi anh chỉ là "bạn của Yanassan" và "bạn của Mitsuo", còn cô là "bạn thuở thơ ấu của Yanassan", họ đã như vậy rồi.
[IMAGE: ../Images/00008.jpeg]
Tuy nhiên,
(…Ơ…?)
Dù Banri có nhìn bao lâu đi nữa, Kouko vẫn không hề nhìn về phía anh. Cô ấy không nhận ra ánh mắt của anh sao? Cô ấy tập trung vào bài giảng đến vậy à?
Chỉ cần chọc nhẹ vào mép quyển vở bằng ngón tay, chắc chắn cô ấy sẽ nhận ra ngay. Và rồi cô ấy sẽ nhìn về phía anh như mọi khi.
Anh nghĩ vậy, nhưng,
(…Ơ, sao thế này…?)
Không hiểu sao, Banri lại cảm thấy chỗ ngồi của Kouko thật xa vời. Dù cô ấy ở ngay cạnh, chỉ cách anh vài chục centimet, nhưng một cách kỳ lạ, dù anh có đưa tay ra bao nhiêu, anh vẫn cảm thấy không thể chạm tới Kouko.
[IMAGE: ../Images/00009.jpeg]
Không thể đưa tay ra, thời gian của tiết học cứ lặng lẽ trôi qua. Kouko chỉ nhìn giáo sư và bảng đen, rồi sau đó chống tay lên má về phía Banri, và mái tóc cùng bàn tay đã che khuất hoàn toàn khuôn mặt của cô ấy.
Tiết học đầu tiên kết thúc sớm hơn một chút, và Banri cùng Kouko như thường lệ đi đến nhà ăn của trường. Mục đích không phải là để ăn, mà nơi đây đã dần trở thành điểm tụ tập của bạn bè.
[IMAGE: ../Images/00010.jpeg]
Vừa đặt đồ xuống bàn cạnh hàng cây cảnh, đúng như dự đoán,
「Chào buổi sáng, Banri và Kaga-san.」
「Oa, sao mà thơm mùi nước chấm mì thế nhỉ?」
Yanagisawa và Nijigen-kun vừa vặn cùng nhau đi tới. Ngay sau đó là,
「Hì hì, hôm nay lạnh ghê! Ồ, Kaga-san mặc áo len đẹp ghê!」
Chinami cũng vừa cười vừa xuất hiện. Mái tóc pixie cá tính hôm nay được tạo kiểu bồng bềnh ra ngoài, để lộ vầng trán trắng sáng vừa đáng yêu vừa rạng rỡ. Cô ấy cứ chọc chọc vào chiếc áo len của Kouko một cách tinh nghịch, và bị Kouko hất tay ra nói "Đừng có làm thế, tĩnh điện bây giờ!". Trông cô ấy lúc đó như một chú mèo cưng bị ghẻ lạnh, thật buồn cười.
[IMAGE: ../Images/00011.jpeg]
「Banri, mũi cậu không sao chứ?」
Nijigen-kun đặt chiếc túi đeo chéo xuống ghế, rồi chọc chọc vào mũi mình. Hôm kia, Banri đã hứng trọn cú tấn công bằng chảo nướng điện của Nijigen-kun vào mũi, khiến anh chảy máu cam, nôn tháo rồi khóc nức nở – một cảnh tượng tồi tệ nhất có thể xảy ra trong mối quan hệ bạn bè thân thiết. Hôm qua họ không gặp mặt, có lẽ Nijigen-kun đã lo lắng cho anh suốt.
「Hoàn toàn ổn, không sao cả.」
「Ồ, vậy thì tốt. Này này mọi người, có muốn uống trà không? Muốn chứ gì. Vậy thì, chơi thôi, Trà Oẳn Tù Tì! Trà Oẳn Tù Tì, Trà Oẳn Tù Tì, Oẳn tù tì!」
Ngay lập tức, mọi người ngoan ngoãn tham gia oẳn tù tì theo khẩu lệnh đột ngột. Ván đấu kết thúc ngay lập tức. Banri và Nijigen-kun là hai người thua. Trà Oẳn Tù Tì là một luật lệ đã trở thành thông lệ trong nhóm bạn, theo đó, bất kể ai thua oẳn tù tì sẽ phải mang trà cho tất cả mọi người có mặt.
Banri, người thua cuộc, dứt khoát đứng dậy.
「Được thôi, hết cách rồi! Đi thôi Nijigen.」
「Chết tiệt, kẻ khởi xướng lại thua ngay từ đầu… Đây cũng là định mệnh sao?」
Tạm biệt Banri và Nijigen-kun, Yanagisawa nhét chiếc mũ len vào túi quần jean sau, rồi vừa cười tủm tỉm vẻ đắc ý lạ lùng, vừa vẫy tay chào "Đi nhé!". Anh chàng điển trai đã thua liên tiếp mấy ván gần đây, cuối cùng cũng thoát khỏi phiên pha trà.
[IMAGE: ../Images/00001.png]
Ngồi ngay đối diện Kouko, người đang không ngừng đẩy Chinami ra vì cô bé cứ lèo nhèo “Hi hi, cái này cashmere hả? Đúng là cashmere mà? Hí hí, mềm thật!” rồi sờ vào chiếc áo len của Kouko với dáng vẻ kỳ quặc như một ông chú già, cùng với Kouko đang liên tục cằn nhằn “Sẽ dễ bị xù lông mất thôi!”, Yanagisawa thản nhiên khoanh tay rộng ra trước ngực, cố tình phô trương mà hai cô gái không hề hay biết. Chắc hẳn hắn đang muốn nói: “Nhìn đây! Ta là vua chúa! Và hai kẻ này, chỉ là hai cô gái đáng thương đang tranh giành sự sủng ái của ta! Cứ chiến đấu đi, trong đấu trường tình yêu của ta!” đại loại là vậy. Hắn còn trợn mắt trắng dã, cười khẩy nữa chứ.
"Đúng là đồ ngốc."
Khịt mũi, Nijigen-kun lạnh lùng cười khẩy khi đi về phía quầy pha. Sự lạnh lùng bất ngờ đó thật buồn cười, khiến Banri cũng không kìm được mà bật cười theo.
"Trông mặt hắn ta vui vẻ thật, nhưng thực ra thì, hắn còn chẳng lọt vào mắt mấy cô gái kia nữa là."
"Hay là mình pha trà của cái tên đẹp mã kia thật nhạt đi. Khà khà, hắn ta chỉ còn được vênh váo đến giờ phút này thôi..."
"Ừm, đó đúng là một ý kiến ma quỷ tuyệt vời... khà khà khà... Hãy khóc đi vì trà nhạt! Hãy gào lên đi!"
Trong khi Nijigen-kun đang nhúng tay vào hành vi bắt nạt hèn hạ và tàn độc là chỉ đổ nửa tách cho Yanagisawa, rồi pha loãng phần còn lại bằng nước nóng, cậu ta liền tháo kính đang mờ hơi sương ra. Lau qua loa tròng kính bằng vạt áo khoác, cậu ta nhìn bàn tay Banri đang rót trà vào các tách khác bằng mắt trần, và tôi nhận ra cậu ta bất chợt khẽ thở dài.
"Gì thế Nijigen? Cậu định pha trà của các cô gái nhạt đi một chút, rồi vui vẻ trong sự khoái trá đen tối khi ngắm họ uống mà không hề hay biết, rồi nói 'À~ trà ngon quá~' à?"
"...Không phải, tôi không hề ghét cái tính ấy của cậu đâu, mà là... tôi thấy nhẹ nhõm. Cậu vẫn khỏe mạnh mà. May quá. Hôm qua tôi học đến tiết hai rồi đi làm thêm. Tôi đã lo không biết cậu thế nào."
"Ôi, xin lỗi. Khỏe re, khỏe re. Cậu thấy đấy. Mà nói thật, việc cảm xúc tôi bất ổn khiến cậu lo lắng... Tôi thực sự, thực sự xin lỗi! ...Đây là bắt chước Jack Bauer đó!"
Nijigen-kun đã đón nhận lời xin lỗi pha lẫn màn giả giọng phim "24" (có lẽ sẽ không ai hiểu nếu không được giới thiệu) một cách vừa phải.
"Không giống lắm, mà đó chính xác là bắt chước người lồng tiếng chứ. Lỗi thời rồi. Nhưng mà cũng vừa đủ mới mẻ để không đến mức không thể tha thứ được."
Tôi thấy nhẹ nhõm hơn, như trút được một gánh nặng nữa.
"Không, tôi... có lẽ tôi đã suy nghĩ quá nhiều. Gần đây tôi hơi nhạy cảm, và có lẽ đã quá chú ý đến những điều tồi tệ một cách không cần thiết. Kiểu như, những suy nghĩ tiêu cực cứ tự động chạy lung tung trong thế giới của riêng mình..."
"Trông cậu đúng là như vậy mà. À mà này, nếu vậy thì lần tới chúng ta đi cái chỗ kia cùng nhau không? Nghe nói có cả nhà tư vấn chuyên nghiệp thường trực ở đâu đó trong tòa nhà này, để hỗ trợ tâm lý cho sinh viên ấy."
"Thật à. Chắc tôi sẽ đi thử. ...Mùa hè, tôi về quê mà."
"Ừ ừ, đúng rồi."
"Từ khoảng thời gian đó, có thể nói là có vài chuyện bất ngờ... tôi tự nhận thấy mình đã trở nên kỳ lạ. Thực ra ở quê, tôi cũng được kê một ít thuốc uống khi lo lắng, nhưng... có vẻ tôi đã không uống đúng cách để thuốc phát huy tác dụng."
Tôi đã dũng cảm kể ra chuyện này theo dòng nói chuyện. Nijigen-kun vẫn ừm ừm như không có gì, vừa sắp xếp năm chiếc tách trà lên khay, vừa lắng nghe.
"Cũng khoảng thời gian đó, câu lạc bộ cũng gặp vấn đề."
"À, nghe nói thế. Cậu có nói qua một lần rồi mà."
"Nhiều chuyện lộn xộn... có lẽ tất cả những thứ đó cộng lại... khiến tâm trạng tôi không được tốt lắm."
"Vậy à. Chịu thôi. Mà nói thật, tôi cũng thuộc dạng dễ bị stress và ảnh hưởng đến tâm lý, nên tôi hiểu khá rõ những chuyện như vậy. Ừ, không sao đâu. Đừng lo lắng. Tôi không nghĩ cậu kỳ lạ đâu. Giống nhau cả thôi. Tôi hiểu mà."
[IMAGE: ../Images/00002.png]
Đeo lại kính, Nijigen-kun mỉm cười rộng lượng với tôi.
"Mà này Banri, dù sao đi nữa, cậu có thấy nhẹ lòng hơn không khi nghĩ rằng Kouko-san sẽ luôn ở bên cậu một cách kiên trì tuyệt đối?"
"Ừm. Đúng vậy."
Tôi gật đầu, quay lại nhìn về phía bàn. Nijigen-kun cũng xoay người, nhìn về cùng một khung cảnh mà tôi đang nhìn.
"Đúng không?"
"Đúng vậy, rất nhiều."
Kouko đang ôm túi trên đùi, bất lực chịu để Chinami sờ vào chiếc áo len của mình với vẻ mặt bất mãn. Chinami, cười với giọng ngọt xớt, hôm nay trông vẫn như một nàng tiên được triệu hồi từ thế giới cổ tích, với chiếc váy caro kiểu nữ tính bồng bềnh và đôi bốt hầm hố. Có lẽ Yanagisawa lại buông lời bông đùa nhạt nhẽo nào đó, Chinami bỗng ngừng cười, ôm lấy mình và run rẩy một cách khoa trương, nói "Lạnh quá!". Kouko cũng lạnh lùng lườm người bạn thuở nhỏ của mình và nói "Hãy biết điều đi chứ!". Tôi thấy vai Yanagisawa rung lên, chỉ có một mình hắn ta đang cười.
Kouko đang ở đó.
Và cô ấy đang có cùng cảm xúc với tôi.
Bạn bè của tôi cũng đều ở đây, và tôi cảm thấy đây là khung cảnh quen thuộc, là cuộc sống thường ngày của mình.
"...Tôi không muốn quên rằng bản thân mình bây giờ, đang sống như thế này, chính là 'hạnh phúc'..."
Khi Banri khẽ thì thầm, Nijigen-kun hất cằm ra hiệu "Đi thôi."
Trở lại chiếc bàn ồn ào, Nijigen-kun đặt tách trà trước mặt Yanagisawa trước tiên.
"Ế... sao mỗi cái này nhìn màu khác thế? Sao cái của mình nhạt thế?"
"Hahaha, ồn ào quá đi. Này Chinami, đây là trà miễn phí mà tôi rót từ ấm ra một cách ngẫu nhiên, không hề có cảm xúc gì trong đó."
"Uầy, chả có gì đáng để cảm kích, chả cảm thấy gì cả."
Banri vừa khúc khích cười nhìn cảnh tượng đó, vừa đặt chiếc tách có vẻ ít nước hơn về phía mình, và đặt chiếc tách đầy đủ, màu sắc đẹp đẽ trước mặt Kouko.
"Đây, của Kouko. Vẫn còn nóng lắm nên cẩn thận khi cầm nhé."
"Cảm ơn cậu. Sẽ cẩn thận mà."
Kouko mỉm cười thật duyên dáng và xinh đẹp với Banri. Vẻ mặt cô ấy rạng rỡ như một đóa hoa. Dù chỉ là một đoạn đối thoại nhỏ như vậy, nhưng có lẽ là do sự hồi phục sau khi suy sụp hôm qua, hôm nay tôi cảm thấy vui vẻ một cách đặc biệt. Tôi chỉ đơn giản nghĩ, thật vui, thật hạnh phúc. Tôi cảm nhận hạnh phúc một cách sâu sắc. Thật tốt, thực sự rất tốt, tôi không thể nghĩ ra lời nào khác.
[IMAGE: ../Images/00001.jpeg]
Khuôn mặt đang giãn ra của Banri có lẽ đã bị Nijigen-kun nhìn thấy, bởi vì cậu ta liền cất giọng trêu chọc: "Tình cảm của Banri dành cho Kaga-san đúng là đậm đà, nồng nàn, đặc biệt hơn hẳn!"
Nijigen-kun ngồi cạnh Yanagisawa và trêu chọc cậu ta. Kouko, vẫn giữ nụ cười hoàn hảo, khẽ nghiêng đầu và quay sang Nijigen-kun. Rồi cô nói, "Ồ, nãy tôi vừa nói chuyện với Banri xong, cứ nghĩ thông tin đã đến tai cậu rồi chứ, Nijigen-kun."
"Ơ? Thông tin gì cơ?"
"Thông tin tôi với Banri đã chia tay ấy mà."
—Hả?
Tiếng thốt đó không thành lời.
Cơn sốc khiến mắt hay não cậu chao đảo? Một cảm giác tê dại chạy dọc cơ thể, hay thấm vào cả thời gian và không gian này?
Tầm nhìn của Banri đột nhiên vặn vẹo, méo mó như một màn hình bị xé toạc, rồi xoắn tít lại. Mọi sắc màu đều tan biến. Cứ như thể một bó dây thần kinh bị túm lấy đột ngột, rồi bị giật mạnh khỏi linh hồn, khiến cảm xúc, suy nghĩ và tất thảy những gì tồn tại trong cơ thể Banri mất phương hướng, chảy tràn ra ngoài từ vết thương, kéo theo những sợi chỉ dính dớp.
…Hả?
…Gì cơ?
…Chuyện gì?
Chỉ có không khí "suỵt, suỵt" len qua cổ họng rồi thoát ra khỏi miệng, nghe thật buồn cười như thể đó là chuyện của người khác. Cái tên này, đến nước này rồi mà vẫn còn thở được ư.
Banri nhìn nụ cười của Kouko, nụ cười vẫn như mọi khi – cậu chỉ có thể nghĩ vậy thôi. Cậu đứng chết trân tại chỗ, hoàn toàn không thể cử động.
Cứ như một đòn tấn công không thể né tránh, liên tục giáng xuống đầu từ bầu trời xanh biếc. Mục tiêu được nhắm trúng với độ chính xác của thần linh, không một phát đạn nào lãng phí, tất cả đều xuyên thẳng vào da thịt cậu.
Tim Banri bất ngờ đập mạnh một cái “ĐÙNG!”, như thể bị ai đó giật lấy, rồi hiện thực bắt đầu tiêm vào mọi mạch máu trong cơ thể. May quá, chỉ là nhầm lẫn thôi… Không, đó chính là sự nhầm lẫn. Đã quá muộn rồi, không thể cứu vãn được nữa.
Ơ? Nhưng mà? Ơ? Tại sao? Ơ? Nhưng mà? Cứ mỗi giây chất vấn, tầm nhìn của cậu lại càng lúc càng thu hẹp. Cậu khó thở. Mọi lỗ chân lông trên má đột nhiên dựng đứng lên, cảm giác rát buốt. Đau quá. Cứ như bị siết chặt. Khổ sở quá. Không muốn. Thật sự đau, muốn chết đi, muốn tan nát, đợi chút đã, bị tổn thương, bị làm cho đau đớn là thế này sao? Là thế này sao? Người ta có thể đối xử với nhau như thế này sao? Đây là cách người ta đối xử với nhau ư?
Đợi đã, làm ơn đi mà—
"Nhưng cậu đừng bận tâm. Chúng ta chỉ quay lại làm bạn thôi. Mọi người cứ đối xử với tôi và Banri như trước kia là được rồi."
"—Tại sao chứ!?"
Cậu hét lên.
Như thể muốn nôn hết ruột gan ra ngoài, như thể muốn phả vào mặt Kouko, Banri hét lên, rồi chợt nhận ra mình đã đứng dậy. Chiếc ghế bị cậu đá đổ ra sau kêu loảng xoảng, tay cậu va phải và làm lăn đổ cả chén trà. Nước trà nóng tràn nhanh ra mặt bàn, nhỏ từng giọt "bộp bộp" xuống từ mép bàn.
"Cái gì thế này…?!"
Cứ như sắp phun ra máu hay thứ gì ghê tởm từ mắt, cậu nhắm chặt mắt lại, rồi ngẩng đầu lên và hét thêm lần nữa. Thật sự, cái gì thế này. —Có lẽ đáng lẽ phải nói những lời này từ hôm qua. Có lẽ việc không thể nói là lỗi của cậu. Nhưng, cho dù vậy, điều này chẳng phải quá đáng lắm sao? Dù thế nào đi nữa, cách làm này có chấp nhận được không? Bàn tay cậu vô thức đặt lên bàn, nơi nước trà đã đổ, bị một lực mạnh từ bên cạnh hất tung ra.
Người làm điều đó là Chinami, và cậu nghe thấy tiếng hét như tiếng kêu thảm thiết của cô ấy: "Banri! Tay!" nhưng nó nghe cứ xa xôi như chuyện ở một thế giới khác, và cậu không thể phản ứng lại.
"Tại sao lại đột ngột nói chuyện đó…!?"
"Tôi đã nói rồi mà. Chuyện hôm qua, cậu quên rồi sao?"
Kouko thản nhiên nói, không hề xê dịch. Nghe giọng cô ấy quá đỗi bình tĩnh, Banri lại ngỡ ngàng mở to mắt. Nụ cười của Kouko vẫn không hề suy suyển.
"Được thôi, nếu cậu quên rồi thì tôi kể lại cho. Quan hệ của chúng ta đã hết duyên từ lâu rồi, Banri. Tôi không thể tiếp tục hẹn hò với cậu nữa. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tình cảm của tôi đã nguội lạnh. Vậy nên chúng ta hãy quay lại làm bạn. …Tôi cũng đã nói thế hôm qua rồi. Thế này được chứ? Cậu hiểu chưa?"
"…Cô đang nói cái gì thế…!?"
"Hãy hiểu đi. Hiểu đi chứ. Nói đúng hơn, nếu cậu không hiểu thì tôi sẽ gặp rắc rối. Tình cảm của tôi đã quyết định rồi, không thể thay đổi được nữa."
"…Đợi đã, thật sự… cô đang nói cái gì thế…? Cái gì thế? Cô nghĩ nói thế là ổn ư…? Cô… bình thường có phải đầu óc không ổn rồi không…?"
"Nếu cậu nói như thế, thì tôi sẽ phải nói rằng người không ổn lại là cậu đấy. …Đứng trước mặt mọi người mà nói ra điều đó, cậu có bình tĩnh đến mức có thể phớt lờ nó không?"
Không chút dao động, Kouko thậm chí còn có vẻ thích thú, thong thả vuốt mái tóc mình bằng một cử chỉ duyên dáng.
"Dù sao đi nữa, đây đã là quyết định cuối cùng. Tôi đã chia tay Banri. Chúng ta không còn hẹn hò nữa. Tôi không còn là bạn gái của cậu. Nếu cậu muốn trách tôi đổi lòng, cứ tự nhiên đi. Cứ nói những gì cậu muốn nói, cứ ghét tôi đi. Quyền đó thuộc về cậu. Dù sao tôi cũng chẳng bận tâm chuyện đó đâu, thật sự thì thế nào cũng được."
"…Nếu vậy, nếu cô nói như vậy thì…"
Cậu thở hổn hển như một con chó bị đánh và lăn lóc.
"Tại sao hôm nay, cô lại đợi tôi ở chỗ cũ, như mọi khi!? Để rồi quyết liệt, triệt để vùi dập tôi như thế này ư…!? …Không buồn cười chút nào, thật sự, cứ như là màn dạo đầu vậy…"
Kouko bắt chéo chân và trả lời.
"Tôi đã nói là muốn xin lỗi rồi mà. Cậu không nghe à? Hay là, nếu tôi có ý muốn xin lỗi thì chúng ta vẫn có thể tiếp tục hẹn hò sao? Buồn cười thật. Đừng có hiểu lầm. Tôi nghĩ chúng ta đã chia tay nhưng vẫn là bạn nên đã cố gắng để ý đến cậu. Nếu cậu lại lợi dụng điều đó một cách tiện lợi như thế, thì có lẽ ngay cả việc làm bạn cũng khó khăn."
Banri tự nhủ, ngay từ đầu, cậu làm sao có thể thắng nổi Kouko bằng lời nói chứ. Cậu chẳng còn gì để nói nữa, và không thể ngăn cơ thể mình run rẩy.
Cậu cũng thấy xấu hổ về hình ảnh thảm hại, có lẽ là rất đáng thương của mình. Cậu cũng nghĩ người đang mỉm cười trước mắt mình thật tàn nhẫn biết bao.
Nhưng tại sao lại ra nông nỗi này?
Có phải vì cậu đã cố níu kéo?
Vì thế nên cậu phải nghe những lời cay nghiệt đến vậy ư?
Giá như hôm qua đã từ bỏ ngay lập tức, nhưng cậu lại ngây thơ lạc quan, nghĩ rằng mình vẫn có thể cố gắng được ư? Có phải vì sự kiêu ngạo đó mà cậu đã bị giáng một đòn đau đớn hơn không?
「Thôi nào, muộn rồi đấy. Tiết hai sắp bắt đầu rồi. Banri, mình có giờ chung, đúng không? Mình coi cậu là bạn mà, nên đi học cùng nhau cũng là chuyện thường tình thôi. Đi đi, mình không muốn muộn đâu.”
「…Banri!」
Người bất ngờ bật dậy là Yanagisawa. Anh ta cao lớn nên dáng vẻ càng thêm phần uy áp, nhưng lại cố tình chen vào giữa Kouko và Banri, rồi cúi rạp người trước mặt Banri. Kouko bị Yanagisawa đẩy lùi về phía sau, cô ngồi bệt xuống và buông tiếng “Này!” đầy bất mãn. Không thèm để ý đến cô, Yanagisawa thậm chí còn dùng lưng che chắn cho Kouko như thể đang bảo vệ cô khỏi thứ gì đó, trong tư thế đầy sốt sắng:
「Cầu xin cậu! Cầu xin cậu đừng tin lời nó nói!」
Yanagisawa bỗng chốc mặt đỏ bừng, dùng vẻ mặt thảm thiết nhất bám víu lấy Banri mà khẩn cầu.
「Cậu là người hiểu rõ nhất cái sự khó hiểu của con nhỏ này mà, đúng không!? Bao nhiêu lần nó đã mắc lỗi và rồi hối hận thế nào, cậu phải hiểu chứ!? Cầu xin cậu, coi như không nghe gì đi, cầu xin cậu, làm ơn, hãy quên hết đi! Mấy lời này, không thể nào là thật lòng được! Cho nên cầu xin cậu, làm ơn, làm ơn, đừng tin lời nó nói! Đừng có coi trọng lời nó mà bỏ rơi nó, làm ơn đấy! Chính bản thân nó còn không biết mình đang làm gì đâu, cho nên, cho nên làm ơn,」
「…Mitsuo không liên quan!」
Nụ cười trên gương mặt Kouko biến mất. Cô dùng hết sức đẩy người bạn thời thơ ấu đang đứng chắn trước mặt mình như một bức tường, rồi trừng mắt nhìn anh ta. Sau đó cô trừng mắt cả Nijigen-kun lẫn Chinami. Nijigen-kun há hốc miệng, đơ người không nói được lời nào. Chinami đã đứng dậy, cô nhìn thẳng vào Kouko với ánh mắt mạnh mẽ như thể đang trừng lại, và cũng im lặng.
「Chuyện này không liên quan đến mọi người! Cho nên nếu mọi người còn lải nhải về chuyện này, nếu không chấp nhận quyết định của tôi, thì cứ như vậy đi! Tôi sẽ giữ khoảng cách không chỉ với Banri mà với cả mọi người! Tôi sẽ rời xa mọi người!」
「…Cô đúng là!」
Người bạn thời thơ ấu hét lên như một con chó lớn, còn Kouko vừa lắc đầu vừa sắc lạnh cắn trả: “Im đi!”
「Mặc kệ tôi! Dù sao thì tôi cũng đi học tiết hai đây! À mà, hóa ra là vậy sao?」
Khẽ "phì", một nụ cười thản nhiên đến đột ngột hướng về phía Banri.
「Ở cạnh tôi cậu thấy khó xử lắm à? Không chịu nổi sao? Nếu cậu không muốn cùng tiết học với tôi thì tôi có thể nhường cho đấy? Cậu có muốn tôi nhường không? Thật ra tôi đi học hay không cũng chẳng quan trọng gì. Hay nói đúng hơn là trường đại học này, chẳng còn ý nghĩa gì với tôi nữa. Nơi này, những người ở đây, khoảng thời gian ở đây, thật sự đều vô nghĩa. Lúc nào muốn bỏ thì bỏ được— Cô nhìn gì đấy!?」
Cú hét vang dội khi đá đổ chiếc ghế mình vừa ngồi bằng một cú “đạp mafia” được dành cho những sinh viên khác đang đứng từ xa quan sát cuộc náo động của Banri và những người bạn.
Vì thời gian còn sớm nên số lượng người không nhiều lắm, nhưng khi Kouko với mái tóc bù xù, gương mặt quỷ quái, uốn cong người hết cỡ và bất ngờ hất đổ chiếc khay trên bàn xuống sàn, thì một nửa số người đã vội vàng tản đi. Khi cô bắt đầu liên tục phun ra những lời tục tĩu bắt đầu bằng chữ F hướng về những người còn lại, thì quả nhiên lần này tất cả mọi người, không sót một ai, đều đứng dậy lo lắng và bắt đầu chạy khỏi nhà ăn.
「…Thấy chưa?」
Bỗng nhiên quay người lại, Kouko đắc ý tạo dáng người mẫu, hất cằm lên.
「Chỗ này thực sự chẳng đáng để bận tâm. Một giây sau, tất cả sẽ trở thành những người xa lạ không liên quan, đằng nào cũng thế thôi.」
“Cái gì thế kia, đúng là người đáng sợ, ghê quá”, những tiếng thì thầm vang lên khi các sinh viên tản đi tứ tán. Kouko mãn nguyện nhìn theo bóng lưng họ, khẽ cười khẩy như hít mũi. Cô chỉnh lại vạt áo len tuột khỏi vai, dùng những ngón tay thon dài mấy lần vuốt mái tóc rối bời, rồi nói:
「Vậy tôi đi trước nhé. Nếu muốn, hẹn cậu ở tiết hai.」
Cô mỉm cười.
Để lại nụ cười hoàn hảo cuối cùng, cô cầm túi và bước đi. Banri chỉ có thể sững sờ nhìn theo bóng lưng Kouko. Chỉ có Yanagisawa hét lên “Đợi đã!” và với tốc độ kinh người đuổi theo sau Kouko.
Bị bỏ lại, một lúc lâu sau, họ không nói nên lời.
Không chỉ Banri, mà cả Nijigen-kun và Chinami cũng chỉ có thể đứng sững ở đó. Họ không có đủ bình tĩnh để nghĩ xem nên nói gì, chứ đừng nói đến việc để tâm đến ánh mắt của những người xung quanh. Một sự im lặng kéo dài tưởng chừng vô tận.
Sau một khoảng lặng tựa như vô tận,
「…Phải dọn thôi…」
Nijigen-kun khẽ lẩm bẩm. Thời gian lại bắt đầu trôi một cách vụng về, khó nhọc. Banri cúi người, nhặt chiếc khay mà Kouko đã làm rơi xuống, đặt lên bàn. Nijigen-kun nhận thấy bàn bị ướt do trà tràn ra, anh đi lấy giẻ lau.
「Có lẽ nào…」
Chinami ngẩng mặt lên, cô vừa lau mặt.
「…Banri. Tôi chợt nghĩ ra điều gì đó. Xin lỗi, tôi phải đi xác nhận với Kaga-san đã!」
Như chợt nảy ra một ý tưởng, cô bất ngờ chạy đi và rời khỏi nhà ăn. Tuy nhiên, Banri đương nhiên chẳng còn chút năng lượng nào để hỏi “cái gì vậy”. Anh chỉ cảm thấy trống rỗng hoàn toàn. Không cảm thấy gì cả, và chỉ có thể cố hết sức nói với Nijigen-kun, người vừa quay lại với giẻ lau: “Cậu đi học đi.”
「Không, tôi ở đây với cậu.」
「Nhưng tôi nhớ cậu có giờ ngoại ngữ mà. Không được đâu, không đi học thì không được.」
「Mà cậu mới là người… tiết hai, cậu tính sao đây?」
「Tôi sẽ đi. …Để tôi bình tĩnh lại một chút ở đây đã… Dù sao tôi cũng ổn thôi, Nijigen-kun cứ đi đi.」
「Không, tôi không đi được. Tôi không muốn đi.」
「Cảm ơn cậu. Nhưng xin lỗi. …Tôi muốn ở một mình một lúc.」
「…Banri…」
「Thật sự cảm ơn cậu. Tôi sẽ không quên việc Nijigen-kun lo lắng cho tôi và muốn ở lại cùng tôi đâu.」
Anh không còn biết mặt mình đang biểu lộ cảm xúc gì. Nijigen-kun thoáng nhăn mặt như thể vừa nhìn thấy một vết thương ghê gớm, nhưng rồi:
「…Nếu có chuyện gì, gọi điện hay nhắn tin gì đó cho tôi ngay nhé. Nếu có cuộc gọi nhỡ, tôi sẽ giả vờ đau bụng rồi quay lại đây ngay.」
「Ừm. Vậy thì, trưa gặp lại nhé.」
Bàn tay anh vẫy vẫy không giữ được lực, rồi cuối cùng buông thõng xuống đầu gối.
Trận bão tố hỗn loạn của sự bàng hoàng, giận dữ và đau buồn đan xen, lại bất ngờ dần thu hẹp lại khi anh ngồi một mình.
Thay vào đó, điều hiện lên rõ nét trong lòng Banri là sự hối hận.
(Ngay từ hôm qua, Kouko đã bày tỏ ý định rõ ràng rồi.)
Cảnh nhà ăn quen thuộc bỗng trở nên kỳ lạ, phẳng lì như một phông nền sân khấu, khiến anh cảm thấy mình như một món đồ vật trang trí vô tri. Hoàn toàn tách biệt khỏi những con người đầy sức sống khác, khỏi sự vận hành bình thường của thế giới, anh cảm thấy mình như một vật vô tri.
[IMAGE: ../Images/..]
(Thế mà hôm qua tôi, chẳng hỏi lại, cũng chẳng đáp lại. Cũng chẳng đuổi theo. Chắc chắn chỉ là một sự nhầm lẫn nào đó, nên chưa cần phải xem xét nghiêm túc làm gì, cứ thế mà tự bảo vệ mình, chỉ biết ngoảnh mặt làm ngơ trước thực tại.)
Đầu óc vẫn còn tê dại ở đâu đó, mọi giác quan đều kỳ lạ làm sao, cứ đờ đẫn đi.
(Vì tôi đã không chịu đối mặt với sự thật, nên Kouko mới phải hành động như vậy. Chính tôi đã dồn ép em ấy đến bước đường này.)
Thật là một cách tệ hại, tôi đã bị tổn thương sâu sắc, vậy nên mới làm ầm ĩ lên và đường hoàng trách móc Kouko.
Tại sao lúc nãy mình lại lên tiếng như thế nhỉ? Cái tôi vừa rồi không giữ được bình tĩnh ấy, giờ nghĩ lại chỉ thấy vừa thảm hại vừa xấu hổ.
Theo lý thuyết mà NANA Senpai đã nói hôm qua, dù là gặp gỡ ai đó, chia ly với ai đó, hay mất đi nơi để gửi gắm cảm xúc, thì chừng nào còn sống, chúng ta đều không thể tránh khỏi. Và cái sự không có nơi để gửi gắm ấy, đáng lẽ phải là của riêng mỗi người. Thế nhưng, tôi lại không thể tự mình gánh vác, mà trong lúc quẫn bách, đã ném nó thẳng vào Kouko. Là lỗi của em, em tệ bạc, những gì em đã làm, vết thương em đã gây ra, em, em, em, em! —Trong khi tôi, cái “tôi” này như thế nào thì lại sợ hãi chẳng dám nhìn, chẳng dám chạm vào.
Khách quan mà nói, một gã đàn ông như vậy thì sao?
(Không được đâu, ai cũng vậy thôi. Ngay cả tôi cũng không ưa cái bản thân mình.)
Chợt nhìn sang tay phải, chắc là do lúc nãy làm đổ chén trà, bị nước nóng đổ lên. Từ ngón út đến lòng bàn tay, da dẻ đỏ rực. Hình như bị bỏng một mảng khá rộng, nhớ ra thì đúng là lúc nãy đến giờ vẫn đau khủng khiếp.
Nghĩ là nghĩ thế, nhưng…
“...?”
Tôi dùng tay trái chạm vào phần da đỏ ửng, lở loét. Banri nghiêng đầu, cố gắng xoa mạnh hơn một chút. Nhưng cảm giác thật kỳ lạ. Dù không chạm thì cũng đau nhức nhối như thấm vào tận xương tủy, còn chạm vào đương nhiên sẽ đau hơn rất nhiều, nhưng tôi lại cảm thấy như có một lớp màng ngăn cách giữa thực thể thể xác đang đau đớn và chính bản thân mình.
Vết bỏng đau là thế, tôi cũng ý thức rõ ràng được sự đau đớn này trong cơ thể, nhưng lại thiếu đi một cảm giác cấp bách nào đó. Giống như chuyện của người khác vậy. Hay là, nó không thực sự thấm thía như một trải nghiệm của chính mình. Tôi chưa từng làm vậy, nhưng có lẽ cảm giác no bụng khi ăn thứ gì đó bằng tiền nhặt được hay ăn cắp được cũng sẽ như thế này chăng? Hay là cảm giác khi mặc trộm một bộ quần áo của người khác trông thật ngầu rồi được khen là sành điệu, đại loại thế? Trong lòng thì không thể nói ra, nhưng tận đáy lòng cứ muốn thêm vào câu (Thực ra không phải của mình đâu) vậy đó.
Cái nỗi đau này, kẻ đáng lẽ phải cảm nhận nó là "của mình", chắc chắn phải là cậu ta.
Dù nhìn vết bỏng nếu không làm mát sẽ ngày càng đau hơn, nhưng ý thức của tôi lại tập trung vào lớp màng ngăn cách giữa mình và nỗi đau đó, hơn là chính bản thân nỗi đau.
Một khi đã nhận ra sự tồn tại của lớp màng, dường như tôi không thể quên nó được nữa. Chẳng thể nào nghĩ là nó chưa từng tồn tại. Các giác quan càng lúc càng đờ đẫn, càng lúc càng xa xăm, mờ nhạt dần, cứ như thể chính bản thân mình cũng đang dần xa rời nơi đây và tan biến vậy.
Liệu cứ thế này, tôi có thể biến mất khỏi thực tại đằng sau lớp màng, như chìm vào giấc ngủ hay không?
Cứ như bị hút vào một cái hố đen từ phía sau, cảnh tượng nhà ăn vẫn thường ngày này cứ xa dần, xa dần, cuối cùng chỉ còn là một chấm sáng, rồi biến mất hẳn—nếu vậy thì cũng chẳng còn gì phải bận tâm nữa.
Tôi nhắm mắt lại, tưởng tượng cảnh mình rơi xuống. Vẫn giữ nguyên tư thế ngồi trên ghế, cứ như một diễn viên hài bỗng nhiên sàn nhà sụp đổ và rơi xuống vậy. Vừa la làng "Uwaaa!" vừa méo mặt, mắt mở trừng trừng.
Nếu điều đó xảy ra... thì trước khi rơi xuống đáy vực tăm tối, mình sẽ nhìn thấy gì đây? Có lẽ, mình sẽ có thể quay ngược thời gian, trở về những khoảnh khắc quá khứ mà bản thân hiện tại đã lãng quên.
Ngay khi nghĩ vậy, như một luồng chớp sáng, những khoảnh khắc quá khứ quen thuộc bỗng lướt qua trong tâm trí tôi.
(...Hả...?)
Người mẹ đang đứng trong bếp giữa mùa đông, tất bật chuẩn bị cơm hộp cho Banri và bố, thỉnh thoảng quay người lại nhìn tivi trong tư thế gượng gạo. "Vừa nói gì thế nhỉ? Ai với ai ly hôn cơ?"
Người bố trở về nhà say mèm từ đám tang của một người bạn, nói: "Banri, đưa bố muối đi." Lần đầu tiên trong đời tôi nhìn thấy bố khóc, thật đáng sợ nhưng lại không dám nói là sợ. Cái hành lang tối tăm lúc ấy. Túi giấy đựng rong biển.
Kỳ nghỉ hè, Koba vì ngưỡng mộ Senpai nên ra vẻ phì phèo điếu thuốc rồi khoe: "Cậu không hít vào phổi à?" "Hả, có chứ. Nè, như bình thường thôi... Khụ khụ khụ... Ọe... Hự!"
Cũng trong mùa hè đó, trên con hẻm nóng cháy da đầu, Rinda giả vờ làm thám tử, nói: "Con nhỏ đó, nhất định mình sẽ tóm được chứng cứ!" Với đôi mắt nghiêm túc đến đáng thương, cô ấy còn ra vẻ bề trên: "Cậu cũng đừng có mà làm hỏng việc nhé?"
—Tất cả những hình ảnh đó, chúng chỉ lóe lên trong chốc lát rồi biến mất nhanh hơn cả cái chớp mắt. Có lẽ nào đây chỉ là những hình ảnh tự tôi tạo ra trong trí tưởng tượng chăng?
Hay là, có khi nào...
(...Sao thế nhỉ, không biết nữa... nhưng có vẻ mình làm được? Thật kỳ lạ, giờ thì dường như mình có thể chạm tới cậu...)
Mở mắt ra, thứ tôi thấy không phải là màn đêm như mong muốn, mà là cảnh tượng quen thuộc của nhà ăn.
Banri lấy chiếc gương mà Kouko đã tặng ra khỏi túi. Mở ra nhìn vào, nó vẫn còn nguyên những vết nứt hình tia chớp mà chính cậu đã vụng về dán lại.
Khuôn mặt mình phản chiếu trong gương, tùy theo góc độ mà trông như tăng lên thành nhiều người. Đương nhiên đều là cùng một khuôn mặt, một khuôn mặt chẳng mấy thú vị của chính mình—khuôn mặt của Tada Banri.
(Sắp đến lúc rồi, trở về đi.)
Trong tưởng tượng, tôi đưa tay ra.
Nắm lấy bàn tay này, Tada Banri.
(Tôi biết cậu vẫn ở đó từ lâu rồi. Hãy đạp thật mạnh vào đáy vực đó, xuyên qua cái hố đen, và nổi lên đây.)
"Banri..."
Giọng nói vang lên từ phía sau mang một cá tính khó lòng nhầm lẫn. Ngay lập tức, tôi nhận ra chủ nhân của giọng nói đó là Chinami, nhưng...
"...Oka-chan?"
Tôi quay lại, xác nhận hình dáng của cô bạn gái đã quay trở lại nhà ăn.
Vô số khuôn mặt của chính tôi trong gương cũng đương nhiên đồng loạt quay đầu lại.
Trong số rất nhiều khuôn mặt đồng loạt quay đầu lại, lại có duy nhất một khuôn mặt vẫn nhìn thẳng về phía này qua gương.
(À, mặt của mình đây mà.)
Về mặt vật lý mà nói thì điều đó là không thể, không thể tưởng tượng được, nhưng với Banri lúc này, điều đó lại hiển nhiên. Đương nhiên rồi. Cứ như thế này, thời điểm bị lệch đi, là chuyện đương nhiên.
"...Oka-chan, buổi học thì sao?"
Khuôn mặt cuối cùng cũng quay lại, nhìn Chinami nhỏ nhắn đứng ở đó.
Chinami ậm ừ, lắc đầu, không trả lời câu hỏi của Banri về buổi học.
"Không nói chuyện được với Kaga Kouko. Tuy có đuổi theo đến tận lớp nhưng giảng viên vào rồi, mà tôi lại không học môn đó nên chẳng thể nán lại được... Yanagisawa Mitsuo thì vẫn nán lại đó. Cậu ấy đang ngồi sau Kaga Kouko và cùng cô ấy dự giờ."
Chinami kéo chiếc ghế bên cạnh Banri lại rồi ngồi xuống.
"Thế Nijigen-kun đâu rồi?"
"Cậu ấy có tiết ngoại ngữ giờ này, dù bảo sẽ ở lại đây nhưng tôi đã đề nghị cậu ấy đi dự giờ tiết hai."
"À... ra vậy."
Chinami ôm chiếc túi trên đầu gối, lại kéo lê ghế xích gần Banri hơn nữa. Cô ấy có vẻ hơi bồn chồn, khẽ liếm môi, hạ giọng. Dù vậy, giọng cô vẫn ngọt ngào lắm.
"Này, Banri à. Tuy tôi chưa xác nhận được với Kaga Kouko... nhưng tôi lại nghĩ ra chuyện này. Về nguyên nhân Kaga Kouko lại nói ra những lời như vậy. Là cái này đây."
Thứ Chinami lấy ra từ trong túi chỉ bằng một tay, chính là chiếc máy quay cầm tay cô vẫn hay dùng.
"Máy quay sao?"
"Ừm. Thật ra... hôm kia, sau khi tôi khóc trong phòng Banri, cậu có quay mặt tôi đúng không?"
Tất nhiên là Banri không thể quên được. Chinami đã mở lòng mình ra, để lộ vết thương lòng, rồi chính cậu lại đột ngột hồi tưởng ký ức, gào khóc ầm ĩ một trận, cuối cùng phá hỏng tất cả. Cậu thậm chí còn chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ cho Chinami, cho đến tận hôm nay.
"Mọi chuyện sau đó, tất cả đều được quay lại hết rồi."
"...Hả?"
Bị bất ngờ, Banri nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nhỏ nhắn, trắng trẻo của Chinami. Cậu lầm bầm "Không thể nào" nhưng...
"Thật mà. Tôi đã không dừng quay. Nó cứ lăn lóc trên sàn phòng Banri như thế, cứ thế mà quay tiếp một cách đáng yêu."
Như thể đang nói chuyện với một sinh vật sống, Chinami khẽ "nhỉ" và nói chuyện với người bạn đồng hành – chiếc máy quay. Tất nhiên, chiếc máy quay vẫn im lặng.
"Sau khi Banri đi ra, chỉ còn lại tôi, Rinda Senpai và NANA Senpai... tôi chẳng hiểu chuyện gì cả, cứ luống cuống hết cả lên, rồi Kaga Kouko đến... thế là quyết định đi ăn thịt trước đã, chúng tôi chuyển sang phòng NANA Senpai. Từ đó trở đi là cảnh căn phòng trống không kéo dài một lúc, nhưng Kaga Kouko hình như có nói là 'Để quên mỡ bò trong phòng Banri', rồi cô ấy quay lại một mình. Có thấy chân Kaga Kouko bước vào phòng. Lúc đó, Kaga Kouko hình như nhận ra máy quay đang chạy. Mặt cô ấy lập tức quay về phía này, tiến lại gần, rồi chắc là cầm nó lên tay. Đến đó thì đoạn ghi hình dừng lại."
"Vậy là Kouko đã... tắt máy quay?"
"Ừm. Tôi nghĩ là cô ấy đã tắt. Sau đó cô ấy mang đến cho tôi và nói 'Cậu để quên đồ này', nhưng lúc đó máy đã tắt nguồn rồi. Tôi về nhà mới nhận ra có đoạn ghi hình tiếp theo, rất ngạc nhiên, và đã xóa hết những thứ quay được. Nhưng nghĩ lại thì, có khả năng rất cao là Kaga Kouko đã xem lại nội dung trước khi đưa nó cho tôi đấy."
"Nghĩa là... Kouko đã xem? Cái cảnh tôi hoảng loạn đó ư? ...Toàn bộ sao?"
Vừa nói ra câu đó, Banri lại hít một hơi. Cô ấy đã xem sao? Toàn bộ? Cái cảnh cậu khóc lóc cầu xin Rinda "Xin đừng nói cho Kouko biết".
"...Chắc là vậy."
Vẻ mặt của Chinami khi gật đầu có một sức thuyết phục kỳ lạ. Nếu Chinami nói vậy thì hẳn là đúng. Chắc là, đã xem rồi.
Hơi thở từ phổi Banri thoát ra thật mạnh.
Cậu tuyệt đối không muốn Kouko biết. Cái việc cậu đã quên sạch Kouko, rồi cuối cùng sẽ hoàn toàn trở về con người trước tai nạn, cậu muốn giấu thật kín. Nếu Kouko biết, cô ấy sẽ lo lắng, sẽ không còn tin tưởng cậu, và rất nhiều lời hứa sẽ không thể thực hiện được nữa. Vì vậy – ôi.
"Ra vậy... thảo nào... thì ra là thế. ...Thôi vậy, đành chịu thôi."
Cậu lẩm bẩm như một kẻ ngốc, rồi ngước nhìn trần nhà.
Cạch một tiếng, tất cả mọi mảnh ghép, lần này, cuối cùng cũng đã về đúng vị trí của nó.
Vì đã biết, nên Kouko lo lắng, không còn tin tưởng cậu, và lời hứa không thể thực hiện được cũng đã rõ ràng,
"...Thế nên, cô ấy đã dứt khoát vứt bỏ tôi sao... Thì ra là vậy."
Cộng thêm đủ thứ chuyện xảy ra trước đó.
Giờ đây, chẳng còn bất cứ yếu tố nào khiến cậu không thể chấp nhận được. Lý lẽ của Kouko, cậu thấy nó hoàn toàn đúng đắn.
Chắc chắn rồi. Ai lại có thể hứa hẹn tương lai với một người như Tada Banri chứ. Đương nhiên rồi. Ai cũng vậy thôi. Nếu hôm qua cậu đã có thể hiểu rõ tình hình đến mức này, thì đã không gây ra chuyện ồn ào như vừa nãy.
Banri vô thức liên tục gật đầu, và nhớ lại bóng lưng của Kouko khi cô ấy bước đi. Gót giày cao gót mảnh khảnh, mái tóc bồng bềnh, và tấm lưng thẳng tắp – trong cuộc đời còn lại, không biết cậu sẽ nhớ lại bóng lưng của cô ấy bao nhiêu lần nữa.
Chinami đột ngột đặt hai tay lên đầu gối Banri, sát mặt vào cậu.
"Không phải 'thì ra là thế' mà! Cậu phải giải thích rõ ràng cho Kaga Kouko chứ! Tôi cũng sẽ nói chuyện cùng cậu, sẽ đứng về phía cậu, cố gắng để cô ấy hiểu ra đi! Đúng rồi, video Banri quay hôm qua, hãy cho cô ấy xem cái đó nữa đi?! Nhỉ, chúng ta làm thế đi?! Nếu vậy thì chắc chắn,"
Chinami cố gắng hết sức nói vậy, nhưng Banri nhẹ nhàng lắc đầu.
"Chinami, cảm ơn cậu. Nhưng thôi vậy."
"Thôi cái gì, tại sao?!"
"Kouko vốn dĩ đã biết tất cả rồi. Việc tôi bị mất trí nhớ, cô ấy đã biết từ trước khi chúng tôi bắt đầu hẹn hò. Một người kỳ lạ như tôi, một người khó hiểu như tôi, Kouko đã biết và chấp nhận. Đã yêu tôi. Cô ấy đã luôn lo lắng cho tôi, giúp đỡ tôi. Đã nhiều lần nâng đỡ tôi. Thành thật mà nói, tôi nghĩ mình đã gây ra gánh nặng lớn vô cùng. Thật sự, tôi đã... đã khiến Kouko phải đau khổ đến nhường nào..."
Hơi nghẹn lời, Banri cố gắng hít thở. Cậu cố ngẩng mặt lên, nhìn vào đôi môi mím chặt của Chinami.
"....Kouko đã cố gắng hết sức rồi, Chinami ạ. Cô ấy đã luôn, thật sự là luôn cố gắng đến mức không thể tin nổi. Vì vậy, tôi không thể nói cô ấy hãy cố gắng thêm nữa được."
Banri muốn Chinami hiểu. Kouko không hề sai một chút nào. Chính cậu mới là người sai.
Cậu, không còn ở vị trí có thể mong đợi bất cứ điều gì trong tương lai.
"Nhưng, nhưng Banri..."
Đôi môi Chinami khẽ run lên, giọng cô ấy thốt ra ngắt quãng.
"...Vậy thì, chuyện này là kết thúc rồi sao...? Vậy thì, vậy thì cái video đó...? Cái đó thì phải làm sao? Tôi phải làm thế nào để nó phát huy tác dụng được đây?"
"Cái video cậu giữ, Chinami cứ tùy ý sử dụng. Có thể xóa nó đi, có thể tung nó lên mạng, có thể tự xem, có thể cho ai đó xem, hoặc quên nó đi cũng được. Thật sự, cứ tùy ý Chinami thôi. Đối với tôi, việc nó được giao cho Chinami đã là đủ ý nghĩa rồi."
Bặm chặt đôi môi mỏng, Banri biết Chinami đã nuốt khan một tiếng. Đôi mắt to tròn mở căng tức thì ướt lệ, đỏ hoe. Vùng thái dương cũng đỏ bừng lên rất nhanh, rồi đôi vai bắt đầu run lẩy bẩy. Banri hoảng hốt. Chinami sắp khóc mất rồi.
[IMAGE: ../image/p137.jpg]
“Thôi nào, đừng có làm cái mặt đó chứ! Nào! Không khóc! Không được khóc đâu, Oka Chinami!”
Chẳng biết phải làm gì, cậu cứ thế vỗ bôm bốp vào vai Chinami.
“Ấy, đau đấy…!”
“À, xin lỗi… Mà nhân tiện, toàn bộ cái cảnh tượng xấu xí của tôi đã bị quay lại rồi thì thực ra không xóa cũng chẳng sao đâu. Toàn bộ thông tin trong máy quay đều là của Oka-chan cả mà. Cứ tự nhiên dùng làm tư liệu giải trí là được rồi.”
“Tư liệu giải trí á!? Làm sao mà… làm thế được chứ! Cậu nói cái quái gì vậy!? Cậu nghĩ tôi là loại quái vật nào hả!?”
Chinami chau mày tức giận, đôi mắt hằn lên sự phẫn nộ. Nỗi buồn nhờ thế mà tan biến. Bị mắng mà Banri lại thấy nhẹ nhõm. Cuối cùng cậu cũng không khiến Chinami phải khóc.
“Xin lỗi, xin lỗi. Thôi được rồi, nhưng thế này thì chúng ta thành đồng bọn rồi. Kẻ thất tình gặp kẻ thất tình, từ giờ về sau cứ hòa thuận mà chơi với nhau nhé.”
“…Thật là một kiểu đồng bọn đáng ghét.”
“Nào! Senpai! Senpai thất tình!”
“Thôi đủ rồi… Tệ hại hết sức…!”
Chinami cúi gằm mặt xuống, đưa tay dụi mắt. Banri lén lút, nhưng thật lòng dành cho cô một lời khen. Nghĩ lại thì, Chinami với thân hình bé nhỏ như vậy, đã một mình kiên cường chấp nhận việc thất tình với Yanagisawa. Cô ấy chưa từng một lời trách móc Yanagisawa như cách cậu đã từng trách mắng Kouko.
Cô đã một mình hối hận, một mình khóc, và rồi âm thầm hé lộ vết thương vẫn còn nhức nhối ấy cho riêng Banri xem. Tất cả cũng là vì cậu.
Nhờ việc Chinami đã mở lòng, Banri mới có thể tiếp tục hít thở trên thế gian này. Cậu nghĩ Chinami đã dạy cho cậu cái cách chia sẻ vết thương với nhau, cùng nhau vượt qua khó khăn một cách nhẹ nhàng, và cùng chia sẻ những khoảnh khắc bên nhau.
Cái cách này, có lẽ ở Nhật Bản hiện đại được gọi là “tình bạn”. Nijigen-kun, Yanagisawa, và cả NANA Senpai nữa, cũng đã dùng một cách khác nhưng cùng cái tên ấy để giúp đỡ cậu.
Không được cười thì cũng không ổn.
Trước mặt những người ấy, ít nhất phải đứng vững vàng.
Nghĩ vậy, Banri cố gắng nở một nụ cười, nhưng Chinami lại bảo: “Cậu lại làm cái vẻ mặt đau khổ đó rồi.”
“…Tôi, tôi có làm cái mặt đau khổ đó sao?”
“Thật đấy, nhìn là biết cậu đang cố gượng rồi. Nói đúng hơn thì tôi biết thừa mà. Cái đó người ta gọi là bộ mặt thất tình đấy. Tôi cũng đã từng làm cái mặt đó không biết bao nhiêu lần rồi. Tự quay nên mới biết đấy.”
Nói rồi, Chinami bỗng vươn vai một cái thật dài,
“E hèm, xin mời quý vị đón xem! Tại lễ hội trường, tôi sẽ tổng hợp thành một tác phẩm kiểu như ‘Nhật ký của nữ sinh đại học u sầu’, rồi BÙM! Trình làng cho mà xem!”
“Nyaaan-Paaan-chi!” — Cô bé nói với một giai điệu như nhại lại ai đó, rồi vung tay vào không trung. Chinami cũng vậy, chắc hẳn cũng muốn cố gắng cười và đứng vững trước mặt cậu. Banri cười đáp lại một cách nhẹ nhàng, rồi cũng tự vươn thẳng lưng mình.
“Mà này… Oka-chan, cái vụ quay phim gương mặt thất tình ấy, cậu định công chiếu ở lễ hội trường thật à?”
“Đúng rồi. Tôi chưa nói với Banri à?”
“Tôi không nghĩ cậu định công chiếu nó trước mặt mọi người đâu đấy. …Vậy, cả Yanagi cũng sẽ xem à? Cậu thấy ổn không?”
“Tôi sẽ không nói rõ là thất tình với ai đâu. Mà, có lẽ Yanagi có thể lờ mờ đoán ra… nhưng thôi, kệ đi! Tôi nghĩ vậy đấy. Thậm chí, cứ để anh ấy biết luôn! Cái này là gì nhỉ, ừm, tâm trạng của một con quỷ cuồng SM lộ liễu à?”
“Cái gì thế… Dù tôi cũng khá M, nhưng…”
“M lộ liễu. Cách nói hay đấy chứ.”
“Không, thì tôi đúng là M khá thẳng thắn… nhưng cậu nói cái gì đó cấp độ cao quá rồi đấy.”
“Thôi đủ rồi! Cứ xem đi! Tôi là cái kiểu người như thế đấy! Đại loại là vậy. Mọi người! Và cả Yanagi nữa! Hãy nhìn tôi đây này! Một tôi tổn thương đến thế này đây! Cái cảnh mình thất tình ấy, tôi cứ muốn trình diễn nó, muốn trình diễn nó mãi thôi, muốn được thấu hiểu đến phát điên lên, nếu không làm được đến mức đó thì bản thân tôi cũng không thể hiểu được cảm xúc của mình. Cảm giác đã cảm nhận đến cùng cực? Cảm giác đang sống? Kiểu như là chưa đủ ấy mà… Ừm, càng nói càng thấy mình biến thái nhỉ.”
“…Đúng là đồ biến thái thượng đẳng mà. Oka-chan chắc là phải nhờ thăng hoa cái tính M đó vào tác phẩm thì mới có thể sống bình thường được đấy.”
“Thế thật à?”
“Đúng vậy. Thế nên Oka-chan, cậu phải nghiêm túc đặt mục tiêu trở thành một nhà sáng tạo đi. Bằng không thì sau khi dấn thân vào những trò nguy hiểm, tương lai sẽ chỉ có còng số tám thôi. Cậu là kiểu người không thể sống trong thế giới bình thường đâu.”
“Ôi, đó là lời khen tuyệt vời nhất! Tôi sẽ cố gắng!”
“Cố gắng lên, cố gắng lên. Mà này, nếu muốn thì tôi cũng có thể quay lại gương mặt thất tình của tôi không? Tôi cũng muốn nhìn xem mặt mình trông thế nào một cách khách quan. Thậm chí cậu có thể dùng nó làm điểm nhấn cho ‘Nhật ký của nữ sinh đại học’ cũng được. Kiểu như thêm muối vào dưa hấu vậy.”
“Ơ. Thật á? Cậu nói thế là tôi sẽ quay thật đấy, và sẽ dùng thật đấy nhé?”
“Tôi vừa nói rồi mà. Tất cả những gì tôi được quay trong máy quay đều là tài sản của Oka-chan. Cậu muốn làm gì với nó cũng được cả.”
Có lẽ sợ Banri đổi ý, Chinami lập tức thao tác chiếc máy quay trên tay một cách thành thạo. Ống kính hướng về phía cậu. Cái cảm giác căng thẳng như bị người lạ nhìn chằm chằm ấy, dù bị quay bao nhiêu lần cũng không hề vơi đi.
“Ể? Hay là… cậu đang quay rồi à?”
“Ừ, đang quay đây. Nào, hãy nói gì đó đi! Nào nào nào… Cậu đã muốn được quay đến thế thì chắc hẳn có nhiều chuyện hay để kể lắm chứ…?”
“À, ừm… nói thật là không có. Xin lỗi. Trống rỗng. Chỉ có sự bốc đồng thôi. Xin lỗi. Ưm… Xin chào các bạn đang xem Nhật ký nữ sinh đại học, tôi đây…”
Banri thử cúi đầu như một ca sĩ được mời lên chương trình âm nhạc, rồi lại vẫy tay một cách ngớ ngẩn. Tự bản thân cũng thấy, đúng là chẳng có tài năng gì. Vừa quay, Chinami vừa cười khổ: “Gì chứ, đúng là chỉ có thế thôi à?”
“Không không, ừm… Thực ra tôi vừa mới bị đá xong.”
“Đúng vậy. Thực sự là ngay vừa nãy, người này vừa bị đá xong.”
“Nói chung là… đủ thứ khó xử. Tôi đang có cảm giác như thế đấy. Chẳng biết rồi sẽ phải làm gì nữa…”
“Đúng rồi. Tôi hiểu mà, khó xử nhỉ. Câu lạc bộ cũng chung mà.”
Lời Chinami thốt ra như thể đang phỏng vấn khiến Banri đột nhiên giật mình, nuốt khan một tiếng.
Đúng rồi.
Còn câu lạc bộ phim nữa.
Vào cái ngày pháo hoa giữa kỳ nghỉ hè, các Senpai đã cuống cuồng lên khi vội vàng kết luận rằng Tada Banri và Kaga Kouko đã chia tay. Chuyện lần đó chỉ là một trò cười, nhưng giờ đây nó đã trở thành sự thật. Rắc rối vốn đã chồng chất rồi, mà nếu Kaga Kouko vì chuyện này mà nghỉ Câu lạc bộ Lễ hội thì... những người Senpai tốt bụng ấy sẽ thất vọng đến nhường nào đây?
Làm sao bây giờ?
Biết giải thích thế nào, với gương mặt ra sao đây, để nói rằng cả hai đã chia tay rồi?
Kaga Kouko à, rốt cuộc cậu muốn tôi phải làm gì đây chứ? Cậu có nghĩ tới cả chuyện này nữa không hả?
"Ơ, gì thế Tada Banri? Sao tự dưng mặt cậu tối sầm lại thế?"
"...Không hiểu sao, tự nhiên tôi tỉnh cả người ra rồi..."
"Ôi chà. Xin lỗi nhé. Chắc tôi đã chạm vào nỗi đau của cậu rồi à...?"
"Đúng là đâm trúng tim đen quá rồi đấy. Đau chết mất. Đây là vết thương chí mạng đấy!"
"...Cậu không sao chứ?"
"Nếu không sao thì đâu gọi là vết thương chí mạng. ...Từ giờ tôi sẽ chết đây, nếu thấy hay thì cứ dùng làm đoạn kết cho tác phẩm của cậu nhé. 3, 2, 1... Tạm biệt."
Buông lỏng cơ thể, Tada Banri ngửa người tựa phịch vào lưng ghế. Sau đó, anh ta từ từ trượt xuống sàn từ đầu gối, và giả vờ chết.
"Aaa! Xin lỗi, Tada Banri, tôi xin lỗi mà! Đừng chết mà! Tôi không muốn cậu chết đâu!"
Khi nghĩ đến Câu lạc bộ Lễ hội và tương lai phía trước, đây không còn là một trò đùa nữa, thật lòng anh chỉ muốn biến mất khỏi thế giới thực này.