[IMAGE: ../image/t004.jpg]
Và rồi, một đêm lại trôi qua.
Sáng hôm sau vẫn đến như mọi khi, chuông báo thức cũng đúng giờ định sẵn mà reo vang. Tiếng chuông điện tử chói tai ấy, lạ lùng thay, lại như vọng về từ một nơi xa xăm hơn mọi bận.
“...?”
Vừa thấy lạ, cậu vừa duỗi tay về phía đầu khi mắt vẫn nhắm nghiền. Thường thì chỉ cần như vậy là đã chạm tới được rồi, đằng này chuông báo thức lại cứ mãi ở ngoài tầm với.
“...Ơ...?”
Giữa tiếng ồn ào, cậu chậm rãi mở mắt.
Ngước nhìn lên trần nhà, vị trí chiếc đèn cũng có chút gì đó là lạ.
Mặt không cảm xúc, cậu gắng gượng ngẩng đầu. Đưa mắt nhìn quanh. Chân giường, hộp chứa đồ đặt dưới tấm nệm, và lớp bụi mờ mịt đóng đầy khe hở—tất cả đều hiện ra trước mắt. Banri, người lẽ ra phải đang nằm trên giường, giờ đây không hiểu sao lại đang trải dài trên sàn nhà.
“...Sao mình lại ngủ ở chỗ này chứ...?”
Vài giây suy nghĩ trống rỗng. Não cậu như thể tê liệt, trắng xóa một vùng.
Đúng lúc đó, chỉ sau chuông báo thức một phút, chuông báo của điện thoại cũng inh ỏi vang lên. Âm lượng lớn đến mức cậu phải đưa hai tay che tai.
“...Ồn ào quá...!”
Thường thì điện thoại Banri vẫn đặt ở đầu giường, nhưng sáng nay nó lại nằm dưới sàn y chang cậu. Nó nằm phía bên kia tấm nệm, vừa gào thét bằng giọng tổng hợp vừa rung bần bật, cứ như một loài sinh vật đa chân bí ẩn đang nhảy nhót loạn xạ trên sàn gỗ cứng. Kiểu này có khi tiếng ồn vọng xuống tầng dưới, làm phiền hàng xóm cũng nên.
Nhận ra điều đó, Banri vội vàng bật người dậy, như thể bị giật nảy mình.
“...Ư! ...Đau, đau...!”
Cậu bò lê bằng bụng, duỗi tay cố túm lấy điện thoại. Nhưng các khớp xương lại đau nhức và cứng đờ một cách kỳ lạ, không cử động trơn tru như cậu muốn. Cứ thế, suýt chút nữa lại ngã úp sấp, nhưng cậu vẫn cố gắng lết đi trong tư thế nửa nằm nửa ngồi, cuối cùng cũng tóm được chiếc điện thoại. Vuốt màn hình, tắt chuông báo thức.
Cái chuông báo thức có chế độ tăng âm lượng sau mỗi năm giây kia, tất nhiên, cậu cũng muốn tắt ngay lập tức. Chịu đựng tiếng ồn càng lúc càng lớn, cậu lết bằng đầu gối đến mép giường, vồ lấy đầu giường rồi mới tắt được nó.
À mà... thật sự là tại sao, mình lại ngủ ở một nơi như thế chứ?
Banri quỳ gối dưới sàn, nửa thân trên úp vào giường, khẽ liếc nhìn quanh phòng một cách vô thức. Đâu có ai đang nhìn đâu.
Chiếc giường lạnh tanh không hề có dấu vết của việc từng có người nằm. Không hiểu sao cậu lại nằm dưới sàn gỗ cứng, dưới gầm giường trống không, úp mặt vào mỗi một tấm nệm mỏng mà ngủ thiếp đi.
Cái TV hình như đã bật từ đêm qua. Đang chiếu một chương trình tạp kỹ tin tức khác hẳn so với cái cậu vẫn xem mỗi sáng. Để ý thì, đèn trong phòng cũng sáng choang từ lúc nào. Quần áo cũng vẫn là chiếc quần jean và áo dài tay mặc hôm qua. Điều hòa không bật. Căn phòng lạnh khủng khiếp. Hai chiếc tất vò tròn như bánh trôi, lăn lóc bừa bãi dưới bàn trà. Chắc cậu tự cởi ra lúc ngủ. Mấy ngón chân trần lạnh cóng đến đáng sợ.
Không có dấu vết gì của việc đã uống hay ăn, chiếc túi đeo vai thì nằm ườn ra ở ngay lối vào phòng, miệng há hốc như một khuôn mặt lười biếng bị bỏ mặc. Điện thoại cũng quên sạc, và chợt nghĩ bụng, cậu đưa lưỡi lướt qua hàm răng để kiểm tra, rồi cảm giác chán nản mãnh liệt ập đến. Đúng là thế thật. Kẽ răng và viền lợi đều nhớp nháp khó chịu. Chưa đánh răng. Đã không cởi quần áo, thì tất nhiên là cũng chưa tắm rồi.
(Gì thế nhỉ...? Sao mình lại để mọi thứ be bét ra thế này chứ...?)
Dù sao thì, việc cơ thể đau nhức, cứng đờ khắp nơi là do đã ngủ dưới sàn, cậu đã hiểu. Và đầu thì ngứa khủng khiếp. Dùng tất cả các ngón tay cào mạnh vào tóc, rồi vô thức đưa tay lên ngửi cái mùi ẩm ướt như chó ướt trên ngón tay, tâm trạng cậu lại càng tụt dốc thảm hại. Không chỉ là rơi thẳng xuống đất, mà còn như kiểu "RẦM!" đâm thẳng đầu xuống tận cùng lòng đất vậy. Đâu cần phải ngửi thử để xác nhận chứ. Hiện tại, mình khắp nơi đều bẩn thỉu. Toàn thân, tự mình cũng thấy hôi rình. Cái sự bẩn thỉu của bản thân khiến cậu chán nản đến chết đi sống lại ngay từ sáng sớm. Chắc phải nhanh chóng tắm nước ấm thì mới ổn được.
Nghĩ đi thì cũng phải nghĩ lại. Chỉ cần sống thôi mà có thể trở nên dơ dáy đến vậy, hàng ngày mình đã phung phí bao nhiêu năng lượng để phân chia tế bào, và thải ra bao nhiêu chất thải già cỗi chứ.
Cứ thế để thời gian trôi đi, để cuộc đời tồn tại, sống, rồi lại bẩn thỉu, bẩn thỉu rồi lại tắm rửa, rồi lại trôi xuống cống... "Vô", "Vi" – hai chữ Hán đó cũng phí công khi nghĩ đến, bởi vì cuộc đời mình quá đỗi ngu ngốc và tẻ nhạt.
Tiếc nuối khoản tiền điện tăng vọt vô ích, cậu tắt đèn phòng và TV, rồi kéo rèm. Dù chẳng có mấy ánh sáng lọt vào, nhưng nhìn xuống phố từ tầng bốn, thành phố vẫn được chiếu sáng rực rỡ bởi ánh nắng ban mai chói chang của đầu đông.
Cố gắng chống chọi với cái lạnh, cậu mở cửa sổ để thông gió. Nối điện thoại vào sạc, vừa cởi từng lớp quần áo ném xuống sàn, vừa đi về phía phòng vệ sinh kiêm nhà tắm.
Ngồi trong toilet giải quyết nhu cầu, cậu với tay bật vòi sen, để nước chảy ra một lúc cho nóng. Tiếng nước đơn độc bỗng chốc hóa thành cả một dàn nhạc giao hưởng. Cứ thế, cậu trần truồng, cầm bàn chải đánh răng định bước vào bồn tắm,
“...?”
Đột nhiên, cậu chợt nghĩ, đánh răng trong lúc tắm vòi sen thì có gì đó là lạ phải không? Trước đây cậu vẫn làm vậy một cách hiển nhiên, chẳng cần suy nghĩ gì.
Cậu nhìn xen kẽ giữa chiếc bàn chải đang cầm trên tay và vòi sen đang thật sự "xì xì" phun nước. Nhưng... nếu làm cùng lúc thì có thể tiết kiệm thời gian, phải không? Nghĩ lại, cậu lấy kem đánh răng ra bàn chải. Cầm bàn chải định bước qua bồn tắm, nhưng rồi lại suy nghĩ lần nữa.
Ừ, đúng là lạ thật. Cái này chắc chắn là kỳ cục. Kiểu gì cũng không chấp nhận được. Trước giờ, cậu vẫn thản nhiên tắm xả nước ào ào trong lúc đánh răng, dùng nước vòi sen để súc miệng, và nhổ ra bọt nước sủi bọt ngay dưới chân trong bồn tắm, nhưng giờ nghĩ kỹ lại thì, khá là bẩn thỉu. Nếu để người khác biết, chắc chắn họ sẽ phát khiếp.
[IMAGE: ../Images/00000001/0002.jpg]
Đưa tay xuống vòi sen thử nước, vẫn còn âm ấm, chưa đủ độ nóng để tắm. Tranh thủ lúc này, tôi vội vàng, nhanh chóng đánh răng. Súc miệng, có lẽ là chưa đánh kỹ lắm, nhưng nhờ vị bạc hà của kem đánh răng mà miệng cảm thấy sạch sẽ, tươi mát. Thấy vậy, tôi kiểm tra lại nhiệt độ nước lần nữa rồi mới bước vào bồn tắm.
Kéo rèm tắm lại, nâng vòi sen lên cao, cuối cùng tôi cũng được xả nước ấm thật đã từ đỉnh đầu xuống. Tôi xoa hai tay lên khuôn mặt lợn cợn, nhớp nháp, kỳ cọ kỹ lưỡng cả vùng gáy, làm ướt mái tóc bết dầu rồi mạnh dạn luồn các ngón tay vào da đầu. Nước vòi sen xối xả lên cơ thể đang lạnh cóng thật sảng khoái tuyệt vời, tôi không kìm được mà bật ra tiếng rên ư ử như ông chú: "Aaa... đã quá!". Tôi cảm nhận được cơ thể mình, vốn như đã bị chôn vùi dưới lớp đất lạnh từ lúc thức dậy, giờ đây đang dần lấy lại được huyết mạch, hồi sinh trở lại. Bỗng nhiên, tôi nhớ đến Lisbeth. Nàng nữ chính trong bộ truyện trinh thám Bắc Âu đó.
Bị bắn rồi bị chôn sống, nhưng Lisbeth đã bò ra được khỏi lòng đất. Thế nhưng, nàng đâu có được tắm vòi sen ấm áp như thế này. Trên đầu nàng còn có lỗ đạn xuyên qua, từ đó đến giờ nàng hẳn đã phải chịu bao nhiêu bẩn thỉu, bao nhiêu lạnh cóng. Thật là thảm khốc. Dù là chuyện của người khác, à không, dù là chuyện trong tiểu thuyết, nhưng tôi vẫn nghĩ đó là một trải nghiệm quá đỗi tệ hại. Tôi đã đọc ngấu nghiến cả series này khi còn nằm viện. Vì quá tò mò phần tiếp theo mà tôi đã nhờ mẹ đi khắp các tiệm sách gần nhà, rồi sốt ruột khi biết phải đặt hàng, nên đã nhờ mẹ học cách mua sách trên Amazon.
Nhắc mới nhớ, việc tôi bắt đầu đánh răng trong khi tắm cũng là khi tôi nằm viện.
Để hoàn thành mọi thứ trong ba mươi phút giới hạn, với cơ thể bất tiện do bị thương và phải phẫu thuật, tôi thực sự không đủ thời gian. Sau nhiều lần mày mò, đó đã trở thành thói quen. Nhưng có lẽ, tôi sẽ không bao giờ làm thế nữa. Tôi đã nhận ra điều kỳ lạ đó, cơ thể tôi đã hoàn toàn kiểm soát được, không còn ống truyền dịch, không còn giới hạn thời gian, và cũng chẳng còn những bệnh nhân khác đang chờ đợi hay y tá đến kiểm tra nữa.
Nhớ lại những ngày nằm viện, cứ như chuyện của ngày xửa ngày xưa rồi vậy. Tôi nghĩ thầm trong khi gột sạch bọt xà phòng trên lưng.
Những ký ức về thời gian đó, giờ đây, xa xôi tựa như những chuyện trong tiểu thuyết vậy. Lisbeth Salander bị chôn sống. Tada Banri chán chường.
Tôi nhấn vòi chai sữa tắm, xoa lên bông tắm. Ký ức ùa về như dây khoai lang vậy. Khi rảnh rỗi đến phát rồ, tôi thường đứng ngẩn ngơ bên cửa sổ hành lang nối liền khu bệnh nội trú và khu khám bệnh ngoại trú, chỉ để nhìn xuống dưới một cách vô định.
Hành lang ở tầng hai, từ cửa sổ đó có thể nhìn thấy lối vào phụ của khu bệnh nội trú ở tầng một. Ở đó có một chiếc ghế dài và cả gạt tàn, biến thành một khu vực hút thuốc và tán gẫu tạm bợ ngoài trời. Thường thì luôn có hai, ba bệnh nhân nội trú kéo theo bình truyền dịch lộc cộc, nhiều khi còn đông đến mức không đủ chỗ ngồi, phì phèo điếu thuốc dưới ánh mặt trời.
Hành lang thì tấp nập, người qua lại không ngừng. Tôi chỉ nhìn thấy bóng họ đổ xuống những người đang ngồi trên ghế. Vừa đúng lúc ánh nắng chiếu xiên, tạo thành cảnh tượng trắng đen, trắng đen, trắng đen, cứ như đèn flash nhấp nháy, luân phiên thay đổi giữa sáng và tối. Chỉ một khung cảnh đơn giản như vậy thôi mà tôi đã đứng nhìn xuống rất lâu.
Tắm rửa xong xuôi, tôi tắt vòi sen. Tôi với lấy chiếc khăn tắm đã dùng liên tục mấy ngày nay mà không giặt, chỉ treo lên thanh cửa để phơi khô. Có người nói rằng làm thế chẳng khác nào chà xát cả đống vi khuẩn lên người, nhưng dù sao cũng chỉ mình tôi dùng, vả lại, đâu phải lúc nào cũng có thể giặt đồ to mỗi lần dùng được. Nước tắm để súc miệng thì không, nhưng vi khuẩn chà xát khắp người thì có. Cái tiêu chuẩn kép rõ ràng đến thế này chính là đặc quyền của cuộc sống độc thân tự do tự tại. Vừa lau khô người vừa trở vào phòng, tôi rùng mình vì lạnh và đóng cửa kính lại.
Mà khoan… thật sự là gì nhỉ?
Tôi lại bật tivi lên, ngẩn người nhìn màn hình, trần truồng đứng đó một lúc, người vẫn còn hơi ẩm. Lạnh. Nhưng rồi tôi nhận ra cơn khát còn mãnh liệt hơn cái lạnh, liền lấy chai trà đã pha sẵn trong tủ lạnh ra uống. Cơ thể vừa được làm ấm lại lạnh từ bên trong. Lẽ ra nên làm ấm trà trước khi uống. Nhưng nghĩ ra sau khi uống xong thì cũng đã muộn rồi.
Vậy, hôm nay là ngày gì nhỉ?
Thứ mấy nhỉ? Phải làm gì nhỉ?
Là gì nhỉ? Mình sống vì cái gì nhỉ?… Hôm qua, hình như, trước khi ngủ, có cái gì đó…
(──À!)
Tôi trùm khăn tắm lên đầu, mắt mở to kinh ngạc. Tôi nhìn xuống ngón chân trần của mình.
Chiếc điện thoại đang cắm sạc nằm ở vị trí mà chỉ cần bước một bước là có thể giẫm nát.
Gì mà “là gì nhỉ” chứ.
Tôi cảm thấy ánh sáng trắng và bóng đen luân phiên bao phủ lên người mình. Cứ như thể bị tô màu nhấp nháy vậy.
Lúc trắng thì tôi chẳng cảm nhận được gì, nhưng giờ, bóng tối đã đến.
Hôm qua, với Yanagisawa… đúng rồi. Tôi đã tuyệt vọng đến mức chẳng còn cách nào, chỉ biết úp mặt vào đệm. Rồi cơ thể tôi không cử động được nữa, cảm thấy như đóng băng, nhưng dù thế nào cũng không thể đứng dậy. Thôi kệ đi, sao cũng được, đừng bao giờ có buổi sáng nữa── Tôi đã nghĩ vậy rồi nhắm mắt lại.
Đúng rồi, hôm qua.
Kouko cũng đã trở lại nhóm an toàn, buổi tập của câu lạc bộ Lễ hội kết thúc với tinh thần náo nhiệt hơn bình thường. Kouko cúi chào: "Xin lỗi vì đã làm phiền mọi người", rồi về nhà. Sau đó…
Banri và Rinda đã cố gắng liên lạc với Yanagisawa. Thế nhưng anh ấy không bắt máy, và dĩ nhiên cũng không trả lời tin nhắn.
Không biết phải làm gì, Banri cứ thế một mình đi thẳng đến căn hộ của Yanagisawa. Rinda nói cô ấy cũng muốn đi cùng, nhưng tôi nghĩ hai kẻ đồng phạm nói dối mà thân thiết kéo mặt mũi ủ rũ đến thì cũng chẳng có tác dụng tốt gì, nên đã bỏ cô ấy lại.
Mặc dù nghĩ rằng dù không được tha thứ cũng đành chịu, nhưng tôi vẫn muốn được một lần nữa, thành thật, từ tận đáy lòng, xin lỗi và giải thích về việc mình đã nói dối. Không chỉ là im lặng. Tôi đã rõ ràng lừa dối anh ấy. Tội của tôi chắc chắn nặng hơn việc chỉ không nói sự thật. Tôi không nghĩ rằng một lời thú nhận và xin lỗi qua loa như vậy là đủ để kết thúc mọi chuyện. Dù là do tôi tự phá hỏng, tôi cũng không muốn đối xử nhẹ nhàng với tình bạn mà tôi đã xây dựng bấy lâu với Yanagisawa.
Không biết Yanagisawa có đang giả vờ vắng nhà, hay là cậu ấy thực sự chưa về nữa. Banri gõ cửa mãi, nhưng Yanagisawa vẫn không hề ra mở.
Đứng trước cánh cửa phòng Yanagisawa – nơi mà cậu đã ghé chơi không biết bao nhiêu lần, Banri ôm mặt ngồi thụp xuống. Cậu cảm nhận những ngày tháng qua – cái cuộc sống thường nhật, tất thảy mọi thứ, đang sụp đổ ầm ầm ngay trước mắt.
Cậu biết, bản thân mình đã không còn đủ sức để giữ lại nữa rồi. Và còn nhận ra, mình cũng chẳng thể nói cho ai biết về cái cảnh tượng đang tan hoang ngay trước mắt, hay về sự diệt vong đang không ngừng tiến đến mà mình hoàn toàn không thể chống cự này. Cảm giác như nhát búa của hiện thực vừa giáng xuống, đóng chặt sống lưng cậu xuống nền đất. Thật khó mà đứng dậy được. Chẳng có ai để cậu có thể tìm đến giúp đỡ. Bởi vì, cậu có thể nói với ai cơ chứ? Nijigen-kun hay Chinami ư? Cậu không muốn kéo họ vào sự sụp đổ này. Còn Rinda thì đang đứng trên cùng một bờ vực với cậu. Vậy còn ai khác nữa? NANA Senpai chăng? Hay các Senpai của Câu lạc bộ Lễ hội? Chẳng lẽ lại bày ra cái vẻ Kouhai để cầu xin, rằng: “Senpai ơi, Senpai cứu rỗi cuộc đời tôi với!” ư? Không thể nào mà ỷ lại đến mức đó được.
…Vậy còn ai nữa?
Chẳng còn ai cả.
Không, giờ thì chẳng còn ai nữa rồi. Họ đã biến mất. Chẳng còn một ai để cậu có thể gọi tên, vươn tay ra, hoặc là một người mà cậu có thể tìm đến để dựa dẫm như thế nữa, ở cái Tokyo rộng lớn này.
Có lẽ, cái cảm giác “từng có ai đó” trước đây, vốn dĩ chỉ là một ảo ảnh. Có lẽ, thực sự cậu đã không nên ỷ lại hay tìm đến bất cứ ai. Có lẽ, bởi vì cậu đã sống một cách ích kỷ, trôi nổi trong ảo tưởng bấy lâu, nên bây giờ, mọi thứ không còn khớp nữa, và toàn bộ hiện thực đang vỡ tan tành.
Và cái việc cậu đang ở đây để xin lỗi Yanagisawa, nghĩ lại thì, cũng chỉ là một sự thuận tiện ích kỷ của riêng cậu mà thôi. Muốn xin lỗi cũng là vì sự tiện của cậu. Muốn đợi ở đây cũng là vì sự tiện của cậu.
Chắc hẳn Yanagisawa sẽ thấy phiền lắm. Nếu có một kẻ mà mình không muốn nói chuyện cứ mãi ngồi thụp trước cửa phòng, thì làm sao mà bước ra, hay trở về qua cánh cửa này được chứ.
Banri chống tay lên tường, từ từ đứng dậy, như thể đang cố vùng vẫy lần cuối, cậu viết lời xin lỗi lên một mảnh giấy ghi chú rồi dán lên cửa.
Quay về phòng mình, cậu vẫn cố chấp thử liên lạc thêm một lúc nữa, rồi đột nhiên một giác quan thứ sáu kỳ lạ mách bảo. Cậu cảm nhận được có sự hiện diện nào đó bên ngoài cánh cửa ra vào. Nhanh chóng đứng dậy, cậu mở cửa. Hành lang bên ngoài tĩnh lặng như tờ, không một bóng người. Thế nhưng, mảnh giấy ghi chú Banri vừa dán ở cửa phòng Yanagisawa, giờ lại được dán ngay trên cánh cửa của cậu, vẫn y nguyên như vậy. “Cậu ấy đã đến đây!” Vội vàng chạy ùa ra với đôi dép lê, Banri đi thang máy xuống tầng dưới, chiếc thang máy vẫn còn dừng ở tầng sáu. Cậu chạy một đoạn ra đường lớn về phía nhà ga, nhưng bóng dáng Yanagisawa đã chẳng còn thấy đâu nữa.
Hai tay không cầm gì, thở ra hơi trắng xóa, Banri buộc phải chấp nhận sự thật.
Yanagisawa đã không còn muốn nhận bất cứ lời xin lỗi hay giải thích nào từ cậu nữa.
Quay trở lại phòng, nhìn chằm chằm vào mảnh giấy ghi chú bị trả lại, Banri đổ vật xuống sàn. Khi nghĩ về tất cả những gì đã mất đi trong vài ngày qua, từng đốm lửa nhỏ lần lượt bùng lên dưới mí mắt cậu, như những tia lửa bắn ra rồi cháy lan khắp nơi, ngọn lửa cứ thế lớn dần lên… và rồi, cậu đón chào buổi sáng này.
Đó là một buổi sáng trắng xóa, trống rỗng đến lạ kỳ, không một bóng hình nào hiện hữu.
Phải chăng mọi suy nghĩ của cậu đã cháy rụi hết rồi?
Trong đêm đen, cậu tưởng chừng cơ thể mình sẽ bị xé nát, tưởng chừng không thể chịu đựng nổi, vậy mà khi trời sáng, một buổi sáng bình thường đã đến. Tiếng đổ vỡ cũng không còn nghe thấy nữa.
Cậu cứ thế, vẫn sống bình yên vô sự.
Banri vẫn còn trần truồng (Hôm nay… có tiết một), cậu nghĩ.
Đúng rồi. Phải đi học tiết một chứ, sao lại cứ đứng ngây ra đây, đầu còn ướt nhẹp. Chiếc khăn tắm rơi “phạch” xuống sàn.
Cậu cúi xuống nhặt, thì một tia chớp trắng đen chớp nháy liên hồi trước mắt. Dù sao thì cũng phải sấy khô tóc để đi học. Một phần tâm trí nghĩ vậy, còn một phần khác lại bị cuốn vào cơn lốc buồn bã như xé nát tim gan, khiến cậu suýt đứng sững lại. Hai phần đó cứ thế luân phiên rõ rệt.
Banri không biết mình nên nhìn về phía nào. Không biết mình muốn im lặng hay muốn gào thét. Thậm chí cậu còn không biết điều đó nữa. Nếu bảo khóc, có lẽ cậu sẽ khóc được; nếu bảo cười, có lẽ cậu cũng sẽ cười được. Chẳng biết thực sự mình muốn gì, cậu đành hành động một cách máy móc. Thời gian đang cấp bách rồi.
Nếu hỏi là thời gian cho việc gì, thì cậu cũng chẳng biết. Có lẽ là thời gian cho tiết một…? Có lẽ vậy.
Nhặt khăn tắm lên, vừa chà tóc vừa lau khô, Banri kêu “A” một tiếng. Vết bỏng ở tay phải, vốn đã hoàn toàn biến mất khỏi tâm trí và bị bỏ mặc, giờ lại bong ra một lớp da trắng bệch, sũng nước, lớn hơn và sâu hơn vì nước tắm, rồi treo lủng lẳng một cách ngớ ngẩn. Vết thương đỏ au, trầy trụa như thể bị lột da hoàn toàn, nhưng kỳ lạ thay, lại không hề đau.
Cậu thử dứt khoát giật lớp da bong ra rồi xé toạc, nhưng chẳng cảm thấy gì. Vứt cái thứ từng là một phần cơ thể mình vào thùng rác cái “phẹt”, cậu định bụng lát nữa, sau tiết một, sẽ đi xin miếng băng cá nhân. Chính vào lúc đó.
“...À, thì ra là vậy…”
Một bí ẩn đột nhiên được giải đáp.
Khi lơ đãng nhìn cảnh vật nhàm chán, cậu tự hỏi mình đang làm gì ở nơi này vậy. Chuyện ở bệnh viện. Khi cậu đứng dán mình bên cửa sổ hành lang nối, nhìn xuống chiếc ghế đá hút thuốc bên dưới. Dù có rảnh rỗi đến mấy, sao mình có thể chịu đựng được cái khoảng thời gian tĩnh lặng, không có gì xảy ra như vậy chứ.
Khi ấy, cậu đã cảm thấy một sự “hoài niệm”.
Đó là lối đi dẫn đến nhà thi đấu của trường cấp ba. Cậu đi trước, rồi quay lại khi vừa bước qua ba bậc cầu thang, nhìn Rinda bước đến. Bóng của những hàng cột liên tiếp đổ lên người cô, như những trang sách trắng đen đang luân phiên lật giở. Khuôn mặt Rinda hơi uể oải. Mái tóc đung đưa theo từng bước chân. Chiếc quần thể thao mặc trễ hông bị giẫm lên bởi đôi giày trong nhà. “Chậm chạp quá!” “Không cần vội thế cũng được mà.” “Sẽ bị huấn luyện viên mắng đấy.” “Cứ để bị mắng đi, tớ muốn đi chạy ngoài trời hơn là tập cơ bắp.” – Cậu đã nhớ lại cảnh tượng ấy, cái cảnh tượng trước buổi tập câu lạc bộ, khi mượn dụng cụ từ phòng tập gym.
Những cảm xúc mơ hồ còn vương lại trong tận sâu thẳm trái tim, cậu đã lấy ra và nếm trải chúng. Hồi ấy, cậu đã làm như vậy.
Sao một điều nhỏ nhặt đến thế, mà bấy lâu nay cậu lại không hề hay biết? Chỉ là một điều đơn giản như thế này, chẳng phải bí mật gì cả, vậy mà sao cậu lại không thể nhớ nổi?
Ở khóe mắt vẫn đang thắc mắc, cậu nhìn thấy giờ trên màn hình tivi. Đã đến giờ mà lẽ ra cậu phải ra khỏi nhà rồi. Dù sao thì, đúng rồi, tiết một. Chắc chắn là đã muộn rồi, nhưng nếu đến hơn một nửa thời gian thì sẽ không bị tính là vắng mặt. Phải nhanh chóng sấy khô đầu và đi thôi.
Vội vàng, Banri vừa lau qua loa tóc bằng một tay, vừa nhét đồ đạc vào chiếc túi đeo chéo bằng tay còn lại. Dù điện thoại thông minh vẫn chưa sạc được chút nào, nhưng anh nghĩ: "Kệ đi cũng được." Anh mặc kệ, cứ thế nhét tạm vào túi sau. Chuyện sạc pin thì đến trường kiểu gì chẳng lo được. Hơn nữa, chắc là...
(Cũng chẳng có gì đáng lo)
Chẳng liên lạc với ai cả—Vừa nghĩ vậy, anh chợt nhận ra một cái bóng đen đang không tiếng động vươn tới, như muốn tóm lấy cơ thể mình.
(Chẳng ai tìm mình. Chẳng ai gọi mình. Giờ thì, chẳng còn ai cả. Trên đời này không có ai cần mình, không được phép tìm kiếm người đã luôn ở bên cạnh, không thể bày tỏ nỗi lòng, không còn nơi nào để trút bỏ cảm xúc, cũng chẳng có nơi để quay về. Đây chính là, sự cô độc.)
Anh rùng mình, đứng chết trân.
Đó là cái bóng anh không muốn thấy. Cái bóng anh không muốn nhớ. Màu đen anh muốn quên đi.
Cứ như thể một cái hố đen ngòm đột nhiên há miệng trên sàn nhà, anh có cảm giác mình sẽ bị nuốt chửng vào bóng tối. Nhưng ngay giây phút tiếp theo, khi còn đang sợ hãi cơn chóng mặt như muốn làm chao đảo đôi chân, anh chợt nghĩ:
(Nhưng… rốt cuộc là, mình sợ cái gì đến vậy nhỉ…?)
Cái bóng ấy đã tan biến vào ánh sáng trắng.
Dư âm lạnh lẽo chạy dọc sống lưng Banri như một sợi chỉ mỏng, rồi dần dần biến mất. Tan biến khỏi ý thức. Anh thở phào nhẹ nhõm, và thật sự không còn hiểu gì nữa. Là gì nhỉ. Anh đã đau khổ vì điều gì đến thế nhỉ.
Cứ như thể anh đã nắm chặt một thứ gì đó trong tay, nhưng lại tuột mất, như cái đuôi của một con vật nhỏ đang vùng vẫy tuột khỏi tầm tay, sự nắm giữ cứ thế trôi đi, biến mất. Vừa nghi hoặc trước cảm giác trống rỗng lạ lùng, Banri vừa tiếp tục chuẩn bị.
Anh bật máy sấy hết cỡ trong phòng vệ sinh, vội vàng sấy tóc, bỏ qua việc dùng sáp, giả vờ không thấy râu mà mặc kệ, rồi mặc bừa bộ quần áo đã giặt sạch. Anh cũng bỏ qua bữa sáng vì không có thời gian và cũng chẳng có gì để ăn. Tắt tivi. Điện thoại thông minh đã cho vào túi, thẻ định kỳ cũng đã cất trong ốp điện thoại. Ví cũng có. Tốt, tắt bếp ổn. Điện ổn. Quạt thông gió trong phòng tắm cứ để bật cũng ổn. Cửa kính đã đóng. Quên đồ, có lẽ là không.
Xỏ chân vào đôi Jack Purcell, mở cửa ra vào, rồi khóa lại.
Từ lối vào khu chung cư, anh bước ra ngoài và bắt đầu chạy trên con đường dẫn đến ga. Chạy được một đoạn, anh thấy NANA Senpai ở phía đối diện đường, có vẻ đang trên đường về nhà, ngược hướng với anh. Không biết là do làm việc bán thời gian đến sáng hay là đi diễn rồi uống với bạn bè trong ban nhạc, NANA Senpai vẫn đeo tai nghe, bước đi một mình với vẻ mặt khó chịu.
Anh định cứ thế lướt qua, nhưng tình cờ, NANA Senpai cũng nhận ra Banri. NANA Senpai ngẩng khuôn mặt trắng bệch rõ ràng là đang rất mệt mỏi từ xa, rồi tháo tai nghe ra. Hai người chạm mắt, nhưng khoảng cách không đủ để nói chuyện, mà thời gian lại càng không có. Banri chỉ khẽ gật đầu chào, không hề giảm tốc độ chạy. NANA Senpai, với bộ trang phục toàn màu đen, nhìn chằm chằm Banri một lúc.
[IMAGE: ../Images/0000000302.jpg]
[IMAGE: ../Images/0000000303.jpg]
***
Sau tiết học đầu tiên, Kaga Kouko nhìn thấy Tada Banri.
Anh đang ngồi co ro trên ghế dài ở sảnh tòa nhà khoa, chiếc túi đeo chéo nặng trịch đặt cạnh bên, tay trái đang khó khăn băng bó cho tay phải. Chắc là do vết bỏng nặng nên anh đang tự băng bó.
Sau một chút do dự, cô cất tiếng:
"…Để tôi băng cho anh nhé?"
Cô nghĩ, dù không còn là một cặp đôi, thì giúp đỡ một người bạn như vậy cũng là điều bình thường. Hơn nữa, chính cô là người đã ép anh phải đối xử với cô như một người bạn bình thường.
Nhưng Banri không ngẩng đầu lên, cũng không nhìn về phía cô đang đứng cách đó một chút. Sảnh giờ giải lao có rất nhiều sinh viên đang trò chuyện. Có lẽ tiếng ồn ào xung quanh khiến anh không nghe thấy lời cô nói.
Cô lại nói lại, lần này lớn giọng hơn một chút, vẫn là câu hỏi ấy.
Thế nhưng, Banri vẫn không ngẩng đầu.
Anh chau mày khó khăn, cả người nghiêng hẳn đi để cố gắng dán miếng băng cá nhân một cách vụng về bằng một tay, dường như hoàn toàn không nhận ra rằng cô đang đứng ngay gần đó.
Cô bất giác bước thêm vài bước về phía ghế dài, định gọi: “Này Banri.”
Nhưng ngay trước khi cất tiếng, cô chợt nghĩ. Có lẽ nào, anh cố tình, phớt lờ cô?
Giây phút nhận ra khả năng đó, chân cô chợt khựng lại, giật mình. Cô yếu ớt nuốt nước bọt. Có thể lắm. Cô đã làm những điều khiến anh có quyền làm vậy.
Hoặc, có lẽ…
"…"
Cô nhận ra một khả năng khác.
Không thể nào, cô nghĩ.
Không thể nào, nhanh như vậy, không đời nào. Cô nghĩ vậy.
Đôi chân mang giày cao gót đã chạy trốn khỏi đó nhanh hơn cô tưởng, lẫn vào đám đông sinh viên khác. Cô hoảng sợ nhìn quanh, tìm kiếm một nơi nào đó để ẩn nấp.
[IMAGE: ../Images/0000000304.jpg]
***
Trên đường đến nhà ăn sau khi kết thúc tiết học thứ hai, Banri chạm mặt Nijigen-kun. Banri giơ tay chào:
"Chào… ơ?!"
Anh định chào như mọi khi, nhưng…
Nijigen-kun, giữa lối ra vào đông đúc, im lặng đột ngột khoác vai anh một cách nồng nhiệt. Anh ta ghé mặt lại gần, mặc kệ cặp kính bị lệch.
"Gì, gì thế!? Cái gì vậy!? Có chuyện gì?!"
"May quá! May quá Banri! Cậu thật sự đến rồi à!? Nếu hôm nay cậu không đến lớp nữa thì Yanassan và tớ đã nói là phải đi thăm nhà cậu không báo trước rồi đấy!"
"Vậy à…"
Yanassan, giờ chắc đã có cảm xúc khác rồi – Banri cảm thấy mình hoàn toàn không thể giải thích rõ ràng được. Hơn nữa, dù Banri không giải thích lúc này, thì sự thay đổi trong cảm xúc đó chắc chắn cũng sẽ tự nhiên truyền đến Nijigen-kun ngay thôi.
"…Xin lỗi. Hôm qua đúng là tớ suy sụp quá, sáng không dậy nổi nên đã trốn học mất. …Nhưng mà, như cậu thấy đấy. Tớ đã vực dậy rồi. Dù không đến lớp nhưng tớ đã đi tập câu lạc bộ được, với Kouko cũng đã nói chuyện đàng hoàng rồi."
"Đàng hoàng á? Thật không đấy?"
"Ừ. Đã nói chuyện nghiêm túc rồi."
Hai người cùng vào nhà ăn, chiếm lấy cái bàn quen thuộc và đặt đồ đạc xuống, đối mặt nhau. Sau khi giữ chỗ và cảm thấy nhẹ nhõm hơn, Banri định đi xếp hàng trước quầy, nhưng…
"Khoan đã, mà này… rốt cuộc thì hai cậu đã xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao Kaga-san lại đột nhiên nói ra những lời như vậy chứ. Tớ vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì cả."
Có vẻ như Nijigen-kun có chuyện muốn làm rõ trước cả bữa trưa. Cảm giác đó, dĩ nhiên, Banri hoàn toàn hiểu được. Sau khi kéo người ta vào một mớ rắc rối như vậy, thì không thể không giải thích được.
Chuyện đó ấy à, nói tóm lại là tôi không xứng với Kouko. Vậy nên tôi bị đá, và tôi cũng đành chấp nhận. Thế là chúng tôi chia tay thôi.
Chia tay ư… cậu kia…
Trước cái vẻ ngớ người, ghé sát mặt mình của Nijigen-kun, Tada Banri cố gắng giải thích bằng một giọng bình thường nhất có thể.
Mọi chuyện đã được dàn xếp rồi. Chúng tôi quay lại làm bạn thôi. Nhưng vẫn sẽ cùng tham gia câu lạc bộ như trước, và dĩ nhiên, vẫn sẽ đi chơi với nhau như những người bạn. Thế nên Nijigen-kun cũng đừng làm vẻ gì khác lạ, cứ đối xử với tôi như chưa từng có chuyện gì xảy ra là được.
…Nghe sao mà… ổn không đấy?
Ừm, thì, Kouko ấy mà, nhìn vậy thôi chứ cô ấy cũng khá là…
Không phải, không phải!
Nijigen-kun sốt ruột lắc đầu.
Là cậu đó, Banri. Cậu… sao thấy lạ lắm? Cậu không tự nhận ra sao?
Hả? Banri bất giác nhìn chằm chằm vào mặt Nijigen-kun. Lạ ư? Tự nhận ra ư?
…Tôi sao?
Đúng vậy. Tôi đang nói cậu đấy. Sao lại làm cái vẻ như chuyện của ai khác vậy hả?
Nói vậy chứ… Không, tất nhiên là tôi đang buồn chứ. Nhưng đâu thể cứ trưng cái bộ mặt đó mãi được. Tôi với Kouko vẫn còn phải làm bạn sau này nữa, rồi còn hoạt động câu lạc bộ nữa chứ.
Không phải, ý tôi không phải vậy…
[IMAGE: ../Images/000000.jpeg]
Một tiếng "bốp!" vang lên từ phía sau, khi Banri quay lại thì Chinami đã đứng đó, reo lên: "Chào buổi sánggg!" Chưa kịp để Banri đáp lời, Nijigen-kun đã nổi khùng.
Chào cái gì mà chào hả Oka! Chúng tôi đang nói chuyện quan trọng đây!
Anh ta trừng mắt, giật phắt chiếc mũ len lông xù của Chinami rồi tự đội lên đầu.
Ôi không, giãn hết mũ của em!
Nijigen-kun giơ tay chặn Chinami đang cố rướn người đòi lại mũ.
Với cả, Kaga-san đâu rồi!? Không đi cùng nhau à!?
Không ạ. Vừa nãy em có nhắn tin rủ ăn trưa cùng, nhưng bị từ chối rồi. Chắc là vì vụ ồn ào hôm trước nên cô ấy ngại đến nhà ăn. Cô ấy bảo sẽ đi quán cà phê nào đó ăn một mình.
Nijigen-kun nhíu mày, ngước nhìn trần nhà. "Haizz, đúng là dân nhà giàu," anh ta thở dài một hơi đầy phiền muộn.
…Kaga-san hôm qua cũng không thấy ăn trưa… Khó chịu ghê, cứ thế này thì tình bằng hữu ăn trưa của tôi với Kaga-san cũng nguy mất… Á! Yanassan!
Anh ta vội vàng nhìn về phía lối vào và cất tiếng gọi. Có lẽ anh ta chẳng hề để ý rằng Banri đã khẽ giật mình khi nghe cái tên đó.
Ủa? Sao vậy? Rõ ràng vừa nãy Yanassan đứng ngay đó mà, liếc nhìn tôi một cái rồi biến đâu mất. Gì lạ vậy, rõ ràng là đã chạm mắt nhau mà. Đợi chút, tôi đi gọi anh đẹp trai đó lại.
Trả cái mũ lại cho tớ đi!
Nijigen-kun ném chiếc mũ len vào ngực Chinami rồi định chạy đi. Banri vội vàng nắm lấy vai anh ta.
Thôi không sao đâu, cứ để vậy đi. Có lẽ Yanagisawa có việc gì đó.
Banri cố gắng ngăn cản một cách tự nhiên, nhưng…
Không sao cái gì mà không sao! Lúc cậu đang khó khăn thế này thì sao lại không sao được! Giờ là lúc tình bạn của chúng ta phải được thử thách đó!
Đương nhiên, Nijigen-kun chẳng hề hay biết chuyện gì đã xảy ra giữa Banri và Yanagisawa vào ngày hôm qua. Anh ta cứ thế chạy biến khỏi nhà ăn, bỏ lại đồ đạc.
Thật hết nói nổi… Banri lỡ mất cơ hội nắm lấy vai Nijigen-kun, chẳng biết phải làm gì với hai bàn tay mình. Anh ngập ngừng gãi đầu, nhưng Chinami đâu phải người bỏ qua chuyện đó.
Hả? Gì thế gì thế? Này, lẽ nào Banri, có chuyện gì với Yana à?
Bị hỏi thẳng như vậy, Banri chẳng có kỹ năng để lảng tránh.
…Ừm. Có.
Chuyện gì vậy?
…Hôm qua, tôi đã buộc phải nói hết tất cả những chuyện mà tôi đã giấu diếm với Yanassan…
[IMAGE: ../Images/000001.jpeg]
Hả?
…Và, cũng như Kouko, anh ấy đã… bỏ rơi tôi.
Không phải là "bỏ rơi" mà…
Chinami im lặng mấy giây, như thể đã nghẹn lời.
Cậu phải làm cho Yana hiểu rõ chứ! Đúng rồi, cuối cùng thì đã đến lúc dùng đến cái video đó rồi! Nếu Yana xem cái đó, chắc chắn anh ấy sẽ hiểu được cảm giác của cậu, khi cậu không thể nói ra sự thật!
Không thể được.
Banri lắc đầu, còn Chinami trợn mắt nhìn lại anh, hỏi: "Tại sao!?"
Bởi vì, nếu bây giờ tôi đưa cái đó ra, tôi cảm thấy mình sẽ không thể chịu trách nhiệm cho sự yếu đuối và hèn nhát của bản thân.
Không phải vậy đâu! Không phải cậu đã giao nó cho tớ để dùng vào những lúc như thế này sao!?
Nhưng, việc Yanassan rời xa tôi như thế này là kết quả của những gì tôi đã làm. Tôi nghĩ mình phải tự mình chấp nhận điều đó. Bản thân tôi trong cái video đó là một sự tồn tại của thế giới 'quá khứ'. Nó chỉ đơn thuần là 'quá khứ', đang kể một câu chuyện. Để bắt 'tôi' trong video đó chịu trách nhiệm và được tha thứ cho những gì đang xảy ra bây giờ thì… tôi nghĩ là không đúng.
Không hiểu gì hết! Đợi chút đã! Thế thì, ơ, cậu định làm gì đây!? Banri sẽ không làm gì với Yana nữa sao!?
Không phải là không làm gì, mà là không thể làm gì được nữa rồi.
Hả…
Chinami nhăn nhó khuôn mặt xinh xắn, đáng yêu của mình.
Tôi không hiểu gì nữa rồi, đợi chút, đợi chút… Đợi đã, thật sự đó, đợi tôi một chút…!
Vẫn còn đeo túi trên vai, vẫn chưa kịp đội lại mũ, cô bé ôm lấy cái đầu nhỏ của mình bằng cả hai tay. Cô nhắm mắt lại, rên rỉ khe khẽ như thể đang cố kiềm nén sự bùng nổ.
Này Banri… Tớ thấy mình không theo kịp nữa rồi… Này, cái này, sao mà lộn xộn kinh khủng vậy… Chuyện gì đang xảy ra vậy?
…Nó đang lộn xộn hết cả lên đó.
Mở mắt ra, Chinami nhìn Banri đầy trách móc. Hai tay cô nắm lấy áo anh.
Tớ không muốn chuyện này đâu! Cậu định làm gì!? Chuyện này sẽ đi đến đâu!? Tớ sợ quá! Này, cứ thế này thì tất cả chúng ta sẽ tan rã thật đấy…!
Tada Banri khẽ gỡ tay Chinami ra, liếc nhìn hàng sinh viên đang xếp hàng trước quầy. Đoàn người ồn ào, đông đúc cứ thế dài ra trông thấy. Đúng rồi, họ cũng phải nhanh chóng xếp hàng thôi, nếu không sẽ càng đông hơn nữa.
Tạm thời, chúng ta cứ xếp hàng ăn trưa trước đã nhé?
Hả!? Ăn trưa cái gì!? Sao lại vào lúc này!? Tại sao!?
…Cái gì nhỉ?
Cái gì nhỉ, cái gì nhỉ là sao!?… Cậu đang nói cái gì vậy Banri…
Bàn tay của Chinami vẫn còn đang nắm chặt hai ống tay áo của Banri, đột nhiên buông ra thật nhanh. Chinami hơi ngửa người ra sau, tạo một khoảng cách như thể có một bức tường không khí ngăn giữa cô và Banri, rồi buông một câu.
Cậu lạ lắm.
Và…
À, cái đó. Vừa nãy Nijigen-kun cũng nói y chang vậy. Nhưng tôi bây giờ không phải là lạ, mà là đang buồn đó. Nhưng chuyện đó là đương nhiên mà đúng không? Vừa mới chia tay Kouko như vậy, làm sao mà có thể hành xử bình thường ngay được.
…Cái gì vậy chứ…
Chinami lắc đầu, đôi mắt to tròn đang mở to khẽ nheo lại. Vẫn giữ ánh mắt nhìn Tada Banri, cô nheo mắt lại, cau mày như muốn tìm kiếm thứ gì đó vô hình trong anh. Nhưng Banri không hiểu Chinami đang cố nhìn thấy điều gì bên trong mình. Anh thầm nghĩ, dù có nhìn chăm chú đến mấy, có lẽ cô cũng chẳng thấy được gì đâu.
Đúng lúc đó, Nijigen-kun quay lại. Vừa đẩy gọng kính lên, cậu ta vừa ngượng ngùng nói với Banri và Chinami: "Chết rồi, tôi có làm gì sai không nhỉ? Yanagisawa Mitsuo vừa bảo tôi hãy để yên cho cậu ấy một lúc… Giờ sao đây, trông cậu ấy có vẻ đang giận. Tôi chẳng nghĩ mình đã làm gì đặc biệt… Không biết có chuyện gì vậy, lẽ nào tôi lại làm gì sai thật rồi sao?"
***
Oka Chinami nhìn chằm chằm vào khuôn mặt im lìm, không nói một lời nào của Tada Banri.
Cái gì thế này, cái gì thế này, cái gì thế này – cô cứ nghĩ mãi về điều đó như thể đầu óc mình đã hóa rồ.
Trước Nijigen-kun đang cắn môi, trông vô cùng tổn thương và hoảng loạn, Banri chẳng hề có ý định nói ra sự thật. Cứ như thể anh thật sự chẳng cảm thấy gì cả.
Cô không kìm được mà trừng mắt nhìn anh. Bản thân cô không thể hiểu nổi thái độ này của Banri. Hãy nói ra hết đi chứ, cô nghĩ. Tình hình đã đến nước này rồi, cứ trình bày hết mọi chuyện, mọi cảm xúc, rồi hãy đợi phán quyết.
Banri làm mặt lạnh tanh, có lẽ giờ anh đang nín thở. Trông anh như thể đang cố gắng lẩn trốn, biến mất khỏi đây một cách tuyệt vọng, không một tiếng động.
Người đang sống làm sao có thể biến mất được chứ. Không thể nào biến đi đâu được. Cô cứ nghĩ vậy, nhưng đúng lúc đó, một điều kỳ lạ đã xảy ra.
Cứ như thể một sợi chỉ vừa đứt, cơ thể Banri đột ngột thả lỏng. Ngay cả người ngoài nhìn vào cũng thấy rõ, sự tập trung trong tâm trí anh bỗng nhiên đứt đoạn.
Banri hỏi: "…?"
Anh làm vẻ mặt ngạc nhiên như thể đột nhiên nhận ra mình đang ở đây, rồi ngơ ngác nhìn xung quanh.
Nijigen-kun đang cúi đầu xuống, dường như không nhận ra sự thay đổi ở Banri. Nhưng sự thay đổi đó, rõ ràng là rất kỳ lạ.
Cô nhớ lại chuyện đã xảy ra trong phòng của Banri vài ngày trước. Anh đã hoảng loạn và khóc thét lên, không biết mình đang ở đâu. Trong cơn hoảng loạn, anh gọi tên bố mẹ, và rồi gọi tên người Senpai kia — người mà Yanagisawa Mitsuo đã dành tình cảm.
Liệu chuyện đó có lặp lại không? Có lẽ nào…
Cô rùng mình. Không kìm được, cô nắm chặt lấy ống tay áo của Banri.
Cô nắm thật chặt, rồi kéo mạnh anh về phía mình. Không được. Ở đây đi. Đừng đi. Banri. Anh phải ở đây. Trong lòng, cô vô thức thì thầm như vậy.
[IMAGE: ../Images/illust_049.png]
Dù chắc chắn anh không thể nghe thấy những lời đó, Banri vẫn nhìn xuống cô: "…À, Oka-chan."
Ánh mắt anh hoàn toàn tập trung vào cô. Với nụ cười quen thuộc, anh nhẹ nhàng kéo tay áo mình ra khỏi tay cô. Chinami nghĩ Banri không đi đâu cả. Anh ấy đã thật sự quay lại đây, cô đã nghĩ vậy. Tuy nhiên,
"Thôi thì, mình xếp hàng đi. Sẽ đông lắm đấy."
Cô chợt nhận ra, rõ ràng có điều gì đó đã bị thay đổi.
Không giống nhau.
Nếu hỏi khác ở điểm nào, cô cũng không biết phải trả lời ra sao. Nhưng Banri vừa rồi đã lùi lại, và Banri vừa quay lại đây, chắc chắn là khác biệt. Chắc chắn, chắc chắn, chắc chắn là khác biệt. Trực giác động vật của cô đang gào thét như vậy. Đây không phải là anh ấy.
Và có lẽ, điều khác biệt không chỉ là Banri của hiện tại.
Cứ như những con sóng xô bờ từng khoảnh khắc, Banri lúc thì rút đi, lúc lại quay trở lại. Mỗi lần như vậy, anh lại thay đổi. Cứ như một ánh đèn nhấp nháy.
Nhìn theo bóng lưng Banri đang trò chuyện với Nijigen-kun và đi về cuối hàng, cô nghĩ, mình phải nói cho Kaga Kouko biết. Hay là, không phải Kaga Kouko mà là…?
Cô nhớ lại địa chỉ email mình đã trao đổi vài ngày trước nhưng chưa bao giờ liên lạc.
***
Vài ngày sau khi Banri và Kouko chia tay, thời gian lặng lẽ trôi qua.
Kouko đúng như đã hứa, vẫn đến buổi tập của câu lạc bộ Omaken. Yanagisawa Mitsuo đã trực tiếp đến gặp Kosshi-senpai để báo rằng "đã quay xong tư liệu", và sau đó thì không xuất hiện ở các buổi tập nữa. Cậu ấy cũng không xuất hiện trước mặt Banri. Việc hai người không hề gặp nhau dù cùng tham gia nhiều tiết học giống nhau, chắc hẳn là do Yanagisawa Mitsuo đã được rèn luyện đến mức tinh thông qua cuộc chiến "bám đuôi" kéo dài với Kouko, và kỹ năng che giấu sự hiện diện của mình đã đạt đến trình độ bậc thầy, Banri thỉnh thoảng lại nghĩ vẩn vơ những điều vô bổ như vậy.
Dạo này, Banri thường ngồi một mình, mơ màng nhìn ngắm mọi người.
Trong giờ giải lao giữa các tiết học, anh ngồi trên băng ghế cạnh tường, ngắm nhìn các sinh viên cùng khoa. Thỉnh thoảng, Kouko cũng đi ngang qua. Nếu để ý thấy, Kouko vẫn chào hỏi bình thường, nhưng cô không bao giờ ngồi chung băng ghế với anh, và nếu Kouko không để ý thấy anh, Banri cũng không gọi cô. Anh chỉ lặng lẽ nhìn bóng dáng cô, thầm nghĩ tóc cô dài thật, hay trông cô mặc đồ ấm áp ghê.
Trong các buổi tập của Omaken, anh thường duỗi chân nghỉ ngơi, nhìn các thành viên khác nhảy múa. Khi ngồi tách biệt khỏi mọi người đang lau mồ hôi và nhảy theo nhịp điệu, Banri đôi lúc cảm thấy mình như bị bỏ lại phía sau. Cũng có lúc anh chẳng nghĩ ngợi gì, chỉ đơn giản là tiếp nhận những gì đang diễn ra trước mắt mình.
—Ánh sáng và bóng tối đó.
Những luồng flash đen trắng luân phiên xuất hiện, gần đây cứ chập chờn trước mắt anh.
Trong khoảnh khắc bóng tối bao trùm mình, anh cảm thấy một nỗi cô đơn tột độ. Anh cố gắng hết sức né tránh ánh mắt khỏi nỗi kinh hoàng thoáng qua, nín thở, chờ đợi nó qua đi, và chịu đựng.
Và đôi khi, thời gian và không gian mà anh đang thực sự tồn tại, lại cảm thấy như một sự kiện xảy ra ở một thế giới xa xôi.
Nó ở phía sau những lớp mây chồng chất. Dù có rẽ mây thế nào đi nữa, vẫn còn rất xa, không thể nhìn thấy được. Một nơi không bao giờ chạm tới được, nằm ngoài tầm với.
Và anh cũng cảm thấy một thế giới "không phải ở đây", gần gũi hơn, chân thực hơn, đang ở ngay gần đó. Cứ như thể chỉ cần quay đầu lại, nó sẽ ở ngay bên cạnh bất cứ lúc nào.
***
Satou Takaya, trên đường từ thư viện trường về sau khi tìm kiếm tài liệu cần thiết cho bài giảng và photocopy xong, đã nhìn thấy Tada Banri, có vẻ như vừa từ buổi tập câu lạc bộ về. Cậu định gọi Banri, rồi chạy bộ đuổi theo trên con đường đã tối đen vì mặt trời đã lặn.
Hòa vào vài người trông như Senpai cả nam lẫn nữ, Banri đang đi cạnh Kaga Kouko. Kaga Kouko vừa gật đầu lắng nghe câu chuyện của Banri, rồi có lẽ vì có chuyện gì đó buồn cười, cô đã bật cười lộ hàm răng trắng.
Nhìn thấy cảnh đó, Satou Takaya thấy nhẹ nhõm.
Có vẻ như hai người họ thật sự đã duy trì mối quan hệ bạn bè khá tốt.
Dạo này, những người bạn mà tôi cùng ăn cơm chỉ còn Banri và Oka Chinami. Mà Oka Chinami thì cũng bận việc câu lạc bộ Điện ảnh (Eiken) nên ít khi ghé nhà ăn sinh viên. Còn Kaga Kouko thì từ dạo chia tay Banri cũng chẳng bén mảng đến nhà ăn. Trong lòng tôi không khỏi lo lắng, không biết rốt cuộc mối quan hệ giữa họ đã xảy ra chuyện gì mà mình lại không hề hay biết.
Điều khiến tôi bận lòng hơn cả, chính là Yanagisawa Mitsuo.
Một hôm, Banri không có mặt, tôi định lặng lẽ ăn trưa một mình thì Yanagisawa Mitsuo bất chợt lên tiếng chào tôi. Cậu ấy vẫn cứ bình thường như trước, vẫn là một người bạn thân thiện, chẳng thay đổi gì cả.
Đến lúc đó, tôi mới chắc chắn rằng người mà Yanagisawa Mitsuo muốn giữ khoảng cách không phải là tôi. Cậu ấy vẫn cùng Chinami tham gia các buổi họp của câu lạc bộ Điện ảnh, còn mâu thuẫn với cô bạn thuở nhỏ của mình thì chẳng phải chuyện mới mẻ gì nữa rồi… Tóm lại, chắc chắn là có chuyện gì đó liên quan đến Banri.
Thế nhưng, sao họ chẳng nói cho tôi biết bất cứ điều gì?
Không biết họ nhìn nhận tôi là người thế nào nhỉ? Đối với tôi, họ đều là những người bạn quan trọng, không thể thiếu. Tôi vẫn tin rằng, giờ đây, mối gắn kết của chúng tôi còn bền chặt hơn cả những người bạn thời cấp ba. Tôi cũng muốn Banri và Yanagisawa Mitsuo coi tôi là một người bạn như thế.
Thế nhưng…
Khi đang đi theo Banri trên đường, tôi cảm thấy hơi e dè trước mặt các Senpai nên không dám bắt chuyện với Banri. Trong lúc tôi còn đang chần chừ, Kaga Kouko đã bắt đầu nói chuyện với một Senpai khác, và Banri cũng vậy.
Tôi nghĩ, đó là Rinda Senpai.
Banri giảm tốc độ bước chân, tự nhiên sánh bước bên Rinda Senpai, có lẽ là đang nói về điệu múa Awa Odori mà câu lạc bộ của họ đang luyện tập. Cậu ấy khẽ đưa hai tay lên, các ngón tay khua khua liên tục như đang bàn bạc chuyện gì đó. Rinda Senpai cũng làm động tác tương tự với ngón tay của mình.
Tuy không nghe rõ cuộc trò chuyện giữa Banri và Rinda Senpai, nhưng những gì tôi nghe được cũng đủ khiến tôi ngạc nhiên.
Giọng Banri nói mang đậm chất địa phương, một giọng điệu nhẹ nhàng mà từ trước đến giờ tôi chưa từng nghe thấy khi nói chuyện với mình.
Cảm thấy khó hiểu, tôi bất giác khựng lại. Đúng lúc đó…
“Ô? Nijigen-kun?”
Kaga Kouko nhận ra tôi và quay đầu lại. Tôi vội vàng, nhưng cũng không muốn để lộ vẻ luống cuống của mình, cố gắng giả vờ bình tĩnh rồi giơ một tay lên chào “Ối giời!”.
“Banri, Nijigen-kun này.”
“Hả?”
Banri đang mải mê nói chuyện, nghe thấy tiếng Kaga Kouko thì quay mặt về phía cô ấy.
Nhìn vào đôi mắt đó, lần này tôi hoàn toàn đứng chết trân.
Từ trước đến nay, Banri chưa bao giờ nhìn Kaga Kouko bằng ánh mắt như thế.
Trước kia, mỗi khi nhìn Kaga Kouko, Banri luôn tỏ ra vui vẻ, cố giấu đi sự phấn khích, ánh mắt lấp lánh như muốn không bỏ lỡ bất cứ điều gì về cô ấy.
Chỉ vì chia tay thôi ư? Dù đúng là cách chia tay lần đó quá tệ, nhưng vì vậy mà cậu ấy lại nhìn cô ấy như một người xa lạ sao? Cậu ấy có thể làm như vậy sao?
“Ồ, Nijigen-kun đấy à! Trùng hợp ghê, cậu về bây giờ à?”
“Ừm… đúng vậy, tại tớ đi thư viện nên về muộn ấy mà.”
Tôi vừa cười gượng đáp lại, nhưng trong lòng lại nghĩ, mình có cười được đâu chứ.
Mà Kaga Kouko nữa.
Bị nhìn bằng ánh mắt như thế, sao cô ấy lại im lặng, chẳng nói gì cả? Cô không phải là người phụ nữ hiền lành đến mức đó đâu mà.
Thật sự thì, mọi người đang xảy ra chuyện gì mà tôi không hề hay biết vậy…
***
“Tất cả, tập hợp khẩn cấpggg~~~~~!!!”
Nijigen-kun hét lớn khi nhảy dang rộng tay chân ra, đó là vào khoảng cuối tháng Mười Một, một buổi chiều thứ Năm.
[IMAGE: ../image/p239.jpg]
Ngày mai là thứ Sáu trong tuần, nhưng tất cả các buổi giảng đều được nghỉ. Thứ Bảy và Chủ Nhật là hai ngày diễn ra lễ hội trường, và để chuẩn bị, dàn dựng cho lễ hội, ngày mai toàn bộ các buổi học đều được nghỉ.
Nijigen-kun gân xanh nổi lên thái dương, run rẩy hét lớn dưới chân cầu thang dẫn vào sảnh chính của tòa nhà khoa Luật đã cũ kỹ. Ở đó, Banri, Kouko và Chinami cũng có mặt.
Sau khi buổi học thứ ba kết thúc, họ đang định nói “Chào nha!”, “Hẹn gặp lại!” và đi đến nơi tiếp theo thì bị Nijigen-kun chặn lại một cách cực kỳ bất thường và dùng hết sức lực hét lên:
“…Này. Cậu tự nhiên hét to thế, tôi ngại chết đi được.”
Thấy Kaga Kouko lo lắng ánh mắt của các sinh viên khác đang quay lại nhìn, Nijigen-kun lại thản nhiên đáp:
“Không sao đâu. Không nổi bật bằng cậu của ngày trước đâu.”
Và rồi,
“Ơ, gì cơ gì cơ? Làm thế nào đây? Á á, con đường… con đường đang dài ra kìa!”
Từ Chinami, người luôn dùng cổ ngữ khi nói chuyện, cậu ấy lại giật phắt chiếc mũ len đan tay mà cô ấy đội hôm nay, rồi đội lên đầu mình.
“Tất… tất… tất… tất cả, tất cả, tất cả tập… tập… hợp… ưm…”
Còn với Banri, người như một DJ khó chịu, cậu ấy tát nhẹ một cái. Thêm vào đó, một tiếng “Im đi!” ngắn gọn là đủ để Banri im bặt.
“Nghe đây! Chuyện quan trọng đấy! Tất cả, tập hợp!”
“Chuyện đó, cậu vừa nói rồi mà… mà giờ đang tập hợp đây mà…”
Banri vừa xoa nhẹ má vừa cãi lại, nhưng Nijigen-kun lại quát:
“Im đi! Không phải! Tập hợp không phải bây giờ! Và đây cũng không phải là tất cả!”
Nijigen-kun hôm nay trông có vẻ hung hăng như con dao sắc bén, đã lâu lắm rồi tôi mới thấy cậu ấy như vậy. Banri, Kouko và Chinami đều không thể không im lặng lắng nghe.
“Ngày mai là ngày chuẩn bị cho lễ hội trường, đúng không? Trước đây câu lạc bộ Lễ hội và câu lạc bộ Điện ảnh đều nói bận rộn từ sáng đến tối, đúng không? Tức là, buổi tối có thể rảnh rỗi, đúng không? Đúng không?”
Cậu ấy dùng ngón trỏ nhẹ nhàng chạm lần lượt vào mũi của ba người, hỏi “Đúng không? Đúng không? Đúng không?”. Rồi dứt khoát nói:
“Nói chung là, phải rảnh. Và tối mai, chúng ta sẽ tập hợp ở Shinjuku. Sẽ đi nhậu!”
Buổi nhậu đã được thông báo một cách nghiêm trang như một quyết định đã được đưa ra.
“Đ… đi nhậu ư…” Chinami rên rỉ. Banri và Kouko khẽ liếc nhìn nhau. Đúng là nếu muốn thì tối mai có thể rảnh, nhưng mà… đi nhậu vào thời điểm bận rộn nước rút trước ngày diễn ra sự kiện thế này thì có được không chứ?
Đối với Banri và Kouko, buổi biểu diễn Awa Odori của câu lạc bộ Lễ hội sẽ diễn ra vào Chủ Nhật, ngày thứ hai của lễ hội trường. Đúng 12 giờ trưa, cuộc diễu hành nhảy múa và âm nhạc do các câu lạc bộ trong trường liên kết tổ chức sẽ xuất phát từ phía trước giảng đường lớn ở tầng hai của tòa nhà khoa.
Sau buổi học hôm nay, họ vẫn sẽ đến phòng tập để luyện tập như thường lệ. Còn ngày mai, thứ Sáu, các câu lạc bộ khác cũng sẽ tập trung để tập dượt sơ bộ và giúp đỡ dàn dựng sân khấu. Buổi tối thì, ừm, cũng không có gì đặc biệt được nhắc đến. Nhưng thứ Bảy, ngày hôm sau, họ đã đặt được phòng tập từ chiều, nên đó sẽ là buổi tập cuối cùng mà họ phải dồn hết sức lực. Buổi thử trang phục được gấp rút chuẩn bị cũng dự kiến diễn ra vào lúc đó, nên họ tuyệt đối không thể đến muộn hay vắng mặt.
[IMAGE: ../Images/00001.jpeg]
Nhân tiện, theo những gì Chinami kể thì Hội Nghiên cứu Phim cũng sẽ bị huy động để chuẩn bị địa điểm vào ngày mai. Đến thứ Bảy thì sẽ chiếu chủ yếu các tác phẩm điện ảnh dài của nhóm sinh viên năm ba. Còn các tác phẩm của sinh viên năm hai thì sẽ chiếu từ trưa Chủ Nhật, còn những tác phẩm ngắn của lính mới năm nhất, do Chinami và Yanagisawa góp mặt, thì lại bị chiếu lê thê không ngừng nghỉ vào khoảng thời gian uể oải nhất buổi chiều. Và từ tối Chủ Nhật trở đi, có vẻ như sẽ là sự kiện chính, buổi bình luận công khai.
[IMAGE: ../Images/00002.jpeg]
Nijigen-kun, vốn không thuộc câu lạc bộ nào, đã hứa rằng thứ Bảy sẽ cùng bạn bè địa phương dạo chơi lễ hội trường, còn Chủ Nhật thì cậu ấy sẽ xem buổi diễu hành mà câu lạc bộ Ô Mã Kê (OmaKê) tham gia trước, rồi sau đó mới đến buổi chiếu phim của Hội Nghiên cứu Phim. Tiện thể, Chinami cứ ngờ vực một cách kỳ lạ về "nhóm bạn bè địa phương" của Nijigen-kun, nghi rằng đó là con gái, nhưng sự thật thì vẫn chưa rõ ràng.
[IMAGE: ../Images/00003.jpeg]
"Vậy nên, nghe rõ chưa!? Hiểu chưa!? 18 giờ 30 phút ngày mai, tập trung ở gần đồn cảnh sát phía Đông! Nếu ai đến muộn vì bận chuẩn bị lễ hội trường thì phải liên lạc cho tao! Quán ăn á, thực ra đã đặt chỗ trước rồi, cho năm người uống thoải mái!"
Cậu ta vừa nói "năm người!" vừa giơ cả mười ngón tay ra, thoạt nhìn cứ như "mười người!". Nhưng Chinami lên tiếng: "Khoan đã."
[IMAGE: ../Images/00004.jpeg]
"Nijigen-kun, cậu vừa nói năm người hả?"
"Ừ. Tao nói rồi mà."
"Ơ hay... có Nijigen-kun nè, có tớ nè, rồi Kaga-san, Banri nữa... ...Chẳng lẽ, cậu tính cả Yana vào à?"
Banri khẽ nuốt nước bọt một cái trong giây lát.
[IMAGE: ../Images/00005.jpeg]
"Ừ. Tao tính cả cậu ấy vào mà."
Nijigen-kun nhìn rõ điều đó. Rồi cậu ta nói:
"Tao đã nói là *tất cả mọi người* rồi mà. Năm người này, là *tất cả mọi người* đấy! Nếu ví von với hệ thống 4-4-2 thì tao là thủ môn! Còn bọn mày là hàng hậu vệ bốn người! Phòng thủ khu vực!"
Không hiểu sao cậu ta lại lấy một môn thể thao có mười một người ra làm ví dụ, khiến cho ý nghĩa của câu "năm người này là tất cả" có vẻ hơi yếu đi, nhưng Nijigen-kun chẳng hề nhận ra điều đó. Cậu ta cúi thấp người, dang rộng hai tay, và nhún nhảy bước ngang một cách nhẹ nhàng, làm động tác trông như một thủ môn chuyên nghiệp.
[IMAGE: ../Images/00006.jpeg]
Thế nhưng, Banri không tài nào cười nổi. Chinami và Kouko cũng vậy, họ đều không cười. Kouko rụt rè hỏi:
[IMAGE: ../Images/00007.jpeg]
"...Mitsuo, cậu ấy nói là sẽ đến à?"
"Không," Nijigen-kun tự tin lắc đầu.
"Tao chưa hỏi ý cậu ấy. Nhưng mà, không sao đâu. Tao nhất định sẽ gọi cậu ấy đến. Dù có phải lừa, thậm chí là dùng vũ lực lôi kéo cậu ấy đi chăng nữa, thì tao cũng sẽ đưa cậu ấy đến, nên bọn mày cứ yên tâm mà tà tà đến đi."
[IMAGE: ../Images/00008.jpeg]
Trước vẻ tự tin thái quá của Nijigen-kun, Banri càng thêm sợ hãi.
Yanagisawa, người bị lừa hoặc bị ép buộc lôi đến, sẽ nghĩ gì khi nhìn thấy mình ở đó? Ít nhất thì Banri tự tin rằng, chắc chắn Yanagisawa sẽ không vui. Kouko và Chinami, những người biết về chuyện khó xử giữa Banri và Yanagisawa, cũng im lặng. Cả hai chỉ đăm chiêu nhìn nhau, không nói nên lời. Làm sao bây giờ...?
[IMAGE: ../Images/00009.jpeg]
Rồi,
"Này, ra rồi! Lại ra cái kiểu đấy rồi!"
Nijigen-kun vừa vung tay như thể chém đứt ánh mắt giao nhau giữa Banri và Kouko, cũng như giữa Banri và Chinami, vừa quát lớn bằng giọng đầy mạnh mẽ.
[IMAGE: ../Images/00010.jpeg]
"Cái kiểu đấy ghê tởm lắm! Từ hôm nọ đến giờ, cứ cái gì cũng lảm nhảm, làu bàu sau lưng mà không nói ra... Đủ rồi đó! Khốn kiếp thật! Tất cả đều khốn khiếp! Tao không thể chịu đựng cái sự khó chịu này nữa! Vì bọn mày cứ thế nên bây giờ tao mới buộc phải triệu tập tất cả mọi người!"
[IMAGE: ../Images/00011.jpeg]
Ghê tởm! Ghê tởm! Thật ghê tởm! Kouko, Chinami, rồi đến Banri, vừa tự cảm thấy mình cũng đang dần trở nên "ghê tởm", vừa dùng tay gõ nhẹ vào trán của nhau.
[IMAGE: ../Images/00012.jpeg]
"Thế nên, ngày mai, nhân lúc uống say thì nói hết ra đi! Buổi đại hội tâm sự! Như thế là được rồi chứ!? Tao không muốn cái kiểu này nữa! Thật sự, tao chịu hết nổi rồi! Tất cả tập trung lại, nói hết ra đi! Nếu không làm vậy, nếu không làm như thế... nếu không làm cho ra ngô ra khoai cái chuyện đó, thì..."
[IMAGE: ../Images/00013.jpeg]
Rồi đột nhiên, như thể sợ phải nói ra, cậu ta im bặt một lúc, nhưng rồi:
[IMAGE: ../Images/00014.jpeg]
"...Bọn mình... sẽ không thể làm bạn được nữa đâu...!"
Cậu ta nói.
Nhìn khuôn mặt Nijigen-kun đang cúi gằm xuống, Banri không thốt nên lời.
[IMAGE: ../Images/00015.jpeg]
Thật lòng mà nói, Banri nghĩ Nijigen-kun đã nói đúng.
Nếu cứ tiếp tục tìm cách né tránh mọi chuyện như thế này, thì cái còn lại sau cùng có lẽ sẽ chỉ là – những con người không còn chút ràng buộc nào nữa. Chỉ thế thôi. Sợi dây kết nối họ từ trước đến nay chắc chắn sẽ đứt phăng.
[IMAGE: ../Images/00016.jpeg]
Rõ ràng đó là hậu quả từ việc Banri đã cố tình lấp liếm, không chịu nói ra nhiều điều. Cứ thế này thì mọi người sẽ tan rã mất. Là do mình.
Banri vẫn luôn nghĩ rằng dù mình có ra sao, thì đó cũng là kết quả do chính mình gây ra, nên cần phải chấp nhận. Thế nhưng, vì điều đó, ngay cả Nijigen-kun, Yanagisawa, Chinami, và Kouko – tất cả bạn bè của mình – cũng bị cuốn vào vòng xoáy hủy diệt và phải chịu khổ sở.
[IMAGE: ../Images/00017.jpeg]
Chính mình đang định cắt đứt những tháng ngày gắn bó mà mọi người đã cùng nhau duy trì, những kỷ niệm thời gian chồng chất đã cùng nhau trải qua. Điều đó có đúng không? Chắc chắn là không đúng rồi. Mình có muốn như vậy không? Tuyệt đối không.
Đúng chứ.
(Đúng… chứ?)
[IMAGE: ../Images/00018.jpeg]
Bỗng nhiên, Banri cảm thấy mình đang dần tách rời khỏi thế giới. Một lớp màng, như đám mây, lại ngăn cách cậu khỏi thực tại trước mắt. Khoan đã, không được.
Bất giác vươn tay ra, Banri chạm được vào vai Nijigen-kun. Cậu siết chặt ngón tay để nắm lấy. Nijigen-kun "À ra thế..." nhưng vẫn không gạt tay Banri ra.
[IMAGE: ../Images/00019.jpeg]
Ừ, đúng vậy.
Quyết tâm nhanh chóng nảy sinh trong lòng. Ngay cả câu "Thà ăn cả bát, chứ đừng ăn mỗi miếng" cũng hiện lên trong đầu cậu. Yanagisawa đã bị mình chọc giận rồi. Vậy thì, dù có bị giận hơn nữa, bị ghét bỏ hơn nữa cũng chẳng khác gì. Nếu cứ đứng chết trân vì không biết phải làm gì, nếu đằng nào cũng chẳng thể hành động, thì làm gì cũng vậy thôi.
[IMAGE: ../Images/00020.jpeg]
Ít nhất thì, Banri cần phải xin lỗi một lần nữa, và khiến mọi người hiểu rằng trách nhiệm cho tình cảnh này là ở cậu, nếu không thì mọi chuyện sẽ không thể giải quyết được. Từ đây, không thể đi đâu cả. Mọi người sẽ tan rã, rồi biến mất thôi.
Nếu không muốn như vậy,
(—Đây là cơ hội cuối cùng mà.)
Trong đầu Banri, giọng nói của chính cậu vang lên rõ ràng đến lạ.
[IMAGE: ../Images/00021.jpeg]
Dù mọi thứ có sụp đổ, dù điều đó có không thể thay đổi được. Thì cậu đã thể hiện bản thân mình ra sao trong cái khoảnh khắc đó. Cậu đã sống như thế nào. Đây chính là cơ hội cuối cùng để định hướng cho điều đó.
Chỉ im lặng, để mặc mọi thứ diễn ra sao? Để mọi người phải lo lắng, phải đau khổ rồi bỏ mặc họ sao? Hay là, không quay lưng lại với chính bản thân mình trong tình cảnh đó, và cho đến những giây phút cuối cùng, vẫn không từ bỏ việc "sống"? Lựa chọn nào nên làm thì hiển nhiên đã rõ.
Chỉ những người không trốn tránh khỏi điều đó, khi thời khắc rời đi đến, mới có thể nói "Thật đáng tiếc". Chỉ những người còn vương vấn trong lòng, mới có thể nuối tiếc quay đầu nhìn lại nơi mình sắp rời đi, và nghĩ như vậy.
[IMAGE: ../Images/00022.jpeg]
Vậy thì, mình đây.
"...Tớ, tớ sẽ đi."
Mình chắc chắn, khi "thời khắc đó" đến – sẽ cảm thấy thật đáng tiếc.
"Nhất định sẽ đi. Tớ rất mong chờ."
Mình muốn, mình *muốn* cảm thấy đáng tiếc.
[IMAGE: ../Images/..]
Phải chia ly bạn bè, phải rời xa những tháng ngày đã sống, anh tự nhủ chắc chắn, chắc chắn, chắc chắn mình sẽ tiếc nuối vô cùng. Nhưng rồi, có lẽ anh cũng sẽ thấy hạnh phúc, vì đã có những tháng ngày để tiếc nuối, những tháng ngày để hoài niệm như thế.
“...Nijigen-kun, từ trước đến giờ xin lỗi nhé. Tao sẽ không đến trễ đâu. Ngày mai, sau buổi tập, đồn cảnh sát cổng Đông.”
Khi Banri nói rõ ràng từng lời, tay vẫn còn nắm chặt vai anh bạn, Nijigen-kun lộ rõ vẻ nhẹ nhõm. Tiếp đó, Chinami khoanh tay, tạo dáng:
“Ôi trời, nói thật là có cuộc gặp mặt hả. Cái này mệt đây…”
Cô nàng nhắm mắt, một mình rên rỉ.
“Thật ra, bản thân tôi cũng có khối điều muốn nói, đặc biệt là với cái tên đó… Chà, ngày mai chắc chắn là một đêm bùng nổ của hội những kẻ cuồng tự ngược rồi. Máy quay phải sạc đầy đến mức sắp nổ tung mới được. À mà xin lỗi nhé, tôi sẽ mang theo MacBook.”
"Định quay thật hả trời…", Nijigen-kun hơi rụt rè. Kouko mỉm cười, vỗ nhẹ lên vai anh bạn mà Banri không đang nắm.
“Chuyện của Mitsuo cứ để tôi lo, lát nữa chúng ta cùng lên kế hoạch nhé. Cứ tin tưởng đi. Nhìn tôi thế này thôi, chứ lừa gạt hay bắt cóc đều là sở trường của tôi đấy.”
Banri vô thức lẩm bẩm: “Đúng thật là, nhìn y chang vậy đó.” Không hiểu sao, đã lâu lắm rồi anh mới thấy Kouko có vẻ mặt này. Một vẻ mặt thật tươi sáng. Cô nàng hăng hái bày mưu tính kế, trông rất đắc ý. Đúng là Kouko mà anh yêu quý, cái vẻ mặt mà Banri rất thích. Rồi cô khẽ liếc nhìn Banri.
“Banri cũng vậy, cứ yên tâm đi. Tôi sẽ dùng mọi cách để đưa Mitsuo đến cho cậu.”
***
Ngày hôm sau, thứ Sáu.
Sau buổi tập, Kouko để lại một câu đầy tự tin cho Banri: “Lần này tôi đã có kế hoạch hoàn hảo rồi, cứ chờ xem nhé!” rồi đi trước một bước về phía ga.
Thời gian đến điểm hẹn còn khá dư dả. Rinda, sau khi biết chuyện nhậu nhẹt, đã cùng anh đi đến Shinjuku. Cô nói là tiện thể muốn xem các cửa hàng bách hóa, nhưng thực ra:
“Đây là cơ hội tốt mà. Anh thấy may mắn đấy, vì có được cái cớ để nói chuyện như thế này.”
Rinda cũng lo lắng cho Yanagisawa thì phải. Kể từ khi Yanagisawa rời khỏi phòng tập, Rinda cũng giống như Banri, hoàn toàn bị "ngắt kết nối".
Trong quầy của một quán thức ăn nhanh để giết thời gian, Rinda cứ mân mê mãi cái vỏ ống hút trong tay. Banri vô thức nói với cô gái đang ngồi cạnh mình:
“Cùng đến đó không?”
“Hả?”
Tất nhiên, cô bật cười.
“Nói gì thế, tự nhiên tôi lại xen vào cuộc gặp gỡ của nhóm bạn năm nhất các cậu thì kỳ cục lắm chứ.”
“…Vậy thì, ít nhất là đến điểm hẹn thôi cũng được.”
“Không đi, không đi. Thôi được rồi, anh đừng có bận tâm đến tôi nữa, cứ đi nói chuyện cho tử tế với Yanagisawa Mitsuo và những người bạn khác đi.”
Rồi thời gian cũng đến, thành phố đã chìm vào màn đêm.
Những dòng người đông đúc trên phố đều trong trang phục mùa đông, bước chân vội vã tiến về đích đến của riêng mình.
“Thôi, tôi đi đây. Thỉnh thoảng cũng ghé Isetan xem sao. Hẹn gặp lại ngày mai trong buổi tập nhé. Nhớ, nhớ, nhớ, đừng có uống quá chén đấy. Nhớ nhắn lại cho Kouko-chan nữa nha.”
“Ừ, biết rồi. Hẹn mai gặp lại!”
“Anh cẩn thận nhé!”
“Cô cũng vậy!”
Hai người vẫy tay chào nhau, chia lìa ở ngã tư. Banri một mình bước vào dòng người đông đúc.
Liệu Yanagisawa có thật sự xuất hiện không? Kouko có vẻ tự tin một cách lạ lùng… Dù là lừa gạt hay gì đi nữa, có lẽ kế hoạch đã bắt đầu tiến hành rồi.
Nhưng nếu Yanagisawa xuất hiện ở điểm hẹn, thấy anh ở đó thì sẽ nghĩ sao? Liệu có quay lưng bỏ đi luôn không? Hay là đến thẳng quán luôn có lẽ tốt hơn, giờ có nghĩ vậy cũng chẳng ích gì nữa.
Thành phố đang vào đúng thời điểm của các buổi tiệc tùng.
Tại điểm hẹn, đã có rất nhiều bạn trẻ tụ tập ồn ào đến mức đáng ngán. Nam nữ tầm tuổi sinh viên cười nói huyên náo khắp nơi, cản trở lối đi của rất nhiều người đang hướng về ga.
Ai nấy đều có vẻ ngoài giống nhau, mặc áo khoác tối màu, nhìn từ phía sau trông y hệt. Banri lẻn nhìn từng gương mặt một trong đám đông trước ga. Không phải, không phải, không phải… Nhóm kia cũng không phải. Toàn những người xa lạ.
Ngay lúc anh vừa rút điện thoại từ túi sau định gọi điện liên lạc,
“Này!”
Một giọng nói vang lên ngay sau lưng. Anh quay lại, nghĩ rằng mình được gọi, nhưng đó là một người lạ.
Không phải.
“Này! Này!”
Tuy nhiên, dù biết là nhầm người nhưng anh ta vẫn gọi dai dẳng. Banri lại quay đầu lần nữa. Vẫn là một gã xa lạ, và từ hướng khác, một người khác đang đi về phía gã đó, vừa đi vừa “Này~” các kiểu. À, hóa ra là gọi người kia…
Vừa mở khóa điện thoại xong,
“Này! Ê!”
Lại có một gã khác nắm lấy vai anh. Giật mình,
“…Hả?”
“Này chứ!”
Anh lập tức hất mạnh tay ra. Rốt cuộc là gì vậy, một tên cò mồi dai dẳng ư? Hay một gã kỳ cục đang đùa giỡn muốn gây sự? Hay mình vô tình dẫm chân ai đó?
Anh tự biết mình không phải loại người có thể gây gổ. Lúc này, chuồn là thượng sách. Banri vội vã chạy đi, cố gắng thoát khỏi tên đang gọi mình. Có gã còn cố tình ghé sát mặt nhìn anh một cách kỳ lạ. Cái quái gì thế, anh quay mạnh mặt đi chỗ khác.
(Mà, mình đang ở đâu nhỉ?)
Vừa đi vòng vòng để tạo khoảng cách, lần này anh định gọi điện hỏi “Đang ở đâu vậy?”. Vừa định quay số từ danh bạ, anh chợt nhận ra,
(…Ơ?)
Đầu óc anh bỗng trở nên trống rỗng.
(…Là gì nhỉ?)
Nghĩ lại thì, anh không biết nên gọi cho ai.
Trong dòng người đông đúc như một sinh vật khổng lồ không ngừng chuyển động, anh một mình đứng sững lại, thốt lên một tiếng “Hả?” ngớ ngẩn. Cầm điện thoại trên tay, anh nhìn quanh.
──Sao mình lại ở đây nhỉ?
(Vì sắp đi nhậu)
──Mình đang tìm ai nhỉ?
(Nijigen-kun, Yanassan, Okachan, và Kouko)
──Tại sao?
(Đang hẹn gặp)
──Nhưng, mình không biết đó là ai cả.
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, như thể toàn bộ máu trong người đóng băng trong tích tắc. Một cơn run rẩy dữ dội lan từ chân lên, đầu gối đột nhiên yếu hẳn đi, mất hết sức lực.
Ký ức, không còn nữa.
Không nhớ gì cả.
Anh nhận ra một cách rõ ràng đến lạ lùng rằng mình “đã biết nhưng giờ lại không biết nữa”. Xong rồi, xong rồi, xong rồi, anh lẩm bẩm trong đầu, và cả trong miệng cũng bật ra tiếng “Xong rồi”.
Anh thật sự không biết gì nữa. Mình đã hẹn gặp ai nhỉ? Hay ngay từ đầu, mình có hẹn gặp ai đâu nhỉ?
Cái việc mình đã sống với chứng mất trí nhớ bẩm sinh… chuyện đó, là thật ư?
Đại học à? Sống một mình ư?… Có thật không vậy? Hay chỉ là mình đang tưởng tượng ra? Bạn bè? Ở đâu? Ai? Ai là ai chứ?
Ngoảnh lại, tôi nhìn thấy một đám đông người chen chúc. Nam có, nữ có. Người trẻ, người già, đông nghịt người. Ai cũng như đang nhìn tôi. Vô số ánh mắt khiến tôi chùn bước. Trong số này, có thật là Nijigen-kun không? Có Yanasan không? Có Okachan không? Còn Kouko thì— tôi chẳng biết những người như thế. Thật sự có tồn tại sao? Đó có thật là thế giới mà tôi từng sống không?
Bởi vì tôi đâu có hiểu. Không thể nhớ nổi. Thông tin thì có trong đầu. Tada Banri "hình như" bị tai nạn, mất trí nhớ. Rồi "hình như" được xuất viện, đang đi học đại học. "Hình như" sống ở Tokyo. …Chỉ có thế thôi.
Bản thân tôi thực sự chẳng hiểu bất cứ điều gì. Đại học ở đâu? Nhà ở đâu? Ai là ai?
Mà nói đi cũng phải nói lại, không biết nhà mình ở Tokyo là một chuyện khá nghiêm trọng thì phải. Nó nằm ở đâu chứ? Mình phải về đâu đây? Mới nãy Rinda còn ở cùng tôi… hình như thế. Rinda ở cùng tôi, hình như là chính tôi. Vậy thì chắc cô ấy vẫn còn ở gần đây.
“Rinda…”
Tôi nhớ rất rõ, nhà mình ở Shizuoka. Và tôi cũng biết mình đã rời khỏi đó. Tôi cũng biết mình đã bắt đầu lại cuộc đời sau khi mất trí nhớ. Nhưng mà,
“...Rinda…!”
Người “làm” những chuyện đó không phải là tôi.
“...Rinda! Rinda! Rinda!”
Vì vậy, tôi không hiểu.
“Rinda…!”
Tôi là Tada Banri.
Tôi, chính là Tada Banri.
Sao một chuyện đơn giản như vậy mà bấy lâu nay tôi lại không nhận ra nhỉ? Thậm chí còn không hề hay biết rằng mình đang không nhận ra. Tôi đã sống như thế nào vậy? Bấy lâu nay tôi đã làm gì? Tôi đã ở đâu? Đã bao nhiêu thời gian trôi qua rồi? Từ trước đến giờ, tôi đã luôn ở đâu, làm gì—
“...Oa, a,… a…!”
Suýt nữa thì hét lên, tôi vội vã bịt miệng lại. Chẳng hiểu gì cả. Phải làm sao đây? Theo bản năng, tôi ngửa người ra sau, ngước nhìn trời.
Bầu trời đêm đen kịt, chẳng có lấy một vì sao.
Trong màn đêm u tối, tôi chẳng hiểu gì cả, đám người xa lạ vẫn tiếp tục di chuyển, còn tôi thì cứ đứng sững đó,
“Banri!”
Một bàn tay túm lấy tay tôi. Và rồi,
“...Rinda!”
Tôi tìm thấy khuôn mặt đó.
Rinda, thở hổn hển, kéo tay tôi ra rìa đường. Chân tôi run lẩy bẩy, đến đứng vững cũng khó khăn, chẳng biết phải nói gì, chỉ biết,
“...Là tớ đây…!”
Tôi níu chặt lấy cô ấy. Lần trước cũng vậy. Lần trước, tôi bỗng dưng như tỉnh lại, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, cũng không thể suy nghĩ rõ ràng về tình hình. Nhưng giờ thì tôi hiểu rồi. Cuối cùng, tôi đã hiểu.
“...Là tớ đây…!”
Tôi đã trở về.
Kể từ vụ tai nạn, người sống dưới cái tên Tada Banri không phải là tôi. Nhưng giờ đây, tôi đã trở lại. Một năm, hay có lẽ là hơn thế, sau ngần ấy thời gian, cuối cùng tôi cũng nhớ ra mình là tôi.
“Tớ biết rồi, không sao đâu. Không sao đâu mà. Dù sao thì, về phòng đã. Không sao đâu. Có tớ ở đây rồi.”
“Rinda, tớ muốn về nhà, tớ muốn về nhà, mau về nhà đi, đây không phải, không phải, lạ lắm, tớ không biết!”
“Ừm, về thôi.”
“Tớ đã muốn về nhà suốt bấy lâu nay!”
“…Tớ biết. Tớ hiểu mà. Dù sao thì cũng về phòng cậu thuê đã.”
Rinda nhẹ nhàng vuốt ve lưng tôi đang níu chặt lấy cô ấy, vuốt đi vuốt lại. Tôi hít thở theo nhịp vuốt ve đó, cố gắng làm quen với tình cảnh hiện tại. Đây là Tokyo. Tôi là sinh viên đại học. Và, tôi chẳng hiểu gì cả. Tôi đã sống như thế nào khi quên mất mình là ai, tôi không thể nhớ nổi. Không hiểu. Có lẽ tôi đã sống vô định, cứ thế trôi đi theo thời gian như một kẻ trống rỗng.
[IMAGE: ../Images/000021.jpg]
Rinda nắm tay tôi, và chúng tôi lên taxi.
Rinda đọc địa chỉ, tôi co người lại ở ghế sau, chịu đựng cơn đau đầu dữ dội ập đến bất chợt. Không chỉ đầu, tôi nhận ra toàn thân mình đau nhức không chịu nổi. Máu trong mạch máu đau buốt. Cơ bắp, xương cốt, tất cả đều đau. Như thể bị đột ngột ném ra khỏi không gian trống rỗng, phơi mình trong không khí lạnh lẽo, tôi đau đến mức không thể thốt nên lời. Ngón tay, thắt lưng, răng, nói chung là toàn thân, mọi thứ trong cơ thể này, như thể vừa bị khởi động lại một cách cưỡng bức. Như một vật vô tri, đột nhiên có dây thần kinh chạy khắp.
(Đau quá… Đau quá…! Đau chết mất…!)
“…Alo, không sao đâu. Tớ đã tìm thấy rồi. …Phải, thật ra tớ lo lắng nên đã lén theo dõi cậu ta từ phía sau, nên là ngay lập tức… Ừm. Đúng vậy. Tớ sẽ đưa cậu ta về phòng…”
Rinda đang nói chuyện điện thoại với ai đó.
Tôi không thể hỏi là với ai. Tôi phải tự níu chặt lấy cơ thể đang càng lúc càng đau đớn của mình, nếu không thì có lẽ sẽ tan ra mất.
(…Đau quá…!)
Tôi nín thở, ghì mặt vào cửa kính xe, cố nén tiếng rên rỉ.
Người tài xế bấm còi một tiếng ngắn ngủi về phía vài thanh niên đang tràn từ vỉa hè xuống lòng đường. Tiếng còi đâm vào tai tôi như dao cứa, khiến tôi suýt nhảy dựng lên, vội bịt tai lại. Qua cửa sổ, trong đám người ngạc nhiên bước lên vỉa hè cao hơn một bậc,
“…À…”
Không thể nhìn nhầm được.
Kouko, ở đó.
Cô ấy đang áp điện thoại vào tai, khoác chiếc áo khoác màu be, tay xách một chiếc túi boston khá lớn, đi giày bốt, mái tóc dài vẫn buộc hờ hững một mối như khi tập luyện,
(…Cô ấy đang khóc…)
Khuôn mặt trắng bệch nhăn nhúm lại, một tay nắm chặt áp vào mũi, Kouko—
“A, a, a! Đợi đã! Đợi đã đợi đã đợi đã! Đợi tôi với! Dừng lại, làm ơn dừng lại đi!”
Tôi quay ngoắt người lại, bám víu vào lưng ghế.
“Ở đây không được dừng xe đâu ạ.”
“Banri!? Bình tĩnh nào, sao thế!? Xin lỗi nhé, cứ đi tiếp là được rồi…”
“Kouko ở đó! Kouko đang khóc!”
“Bình tĩnh nào, không sao đâu mà, bây giờ cứ về phòng đã! Tớ sẽ giải thích cặn kẽ cho cậu sau!”
(…Mình bị làm sao thế này…?)
Chuyện gì vậy? Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Banri ngơ ngác nhìn hai bàn tay mình. Chúng run rẩy một cách lạ lùng. Lạnh cóng như đóng băng, tôi cố nắm chặt hay xoa xoa cũng chẳng cảm thấy gì rõ ràng. Tự chạm vào mình mà không biết mình đang chạm vào đâu. Không cảm nhận được.
Không chỉ có tay run rẩy và tê dại. Toàn thân tôi như thể đồ đi mượn. Như thể khoác một lớp thịt dày của người khác.
Bây giờ tôi đang ngồi trong taxi. Nhưng tại sao? Khi nào? Tại sao lại thế?
Bỏ lại Kouko, taxi cứ thế lăn bánh, càng lúc càng xa. Càng lúc càng rời xa. Bàn tay này đã không thể chạm tới được nữa. Chỉ có điều đó là một thực tế rõ ràng.
“…Chờ… chờ tôi với! …Làm ơn chờ tôi với! …Làm ơn, xin cậu, chờ, chờ, chờ tôi với, làm ơn đó…!”
[IMAGE: ../Images/..]
Banri quỳ gối trên ghế sau như một đứa trẻ, cứ thế quay đầu lại nhìn mãi về phía sau. Cậu có cảm giác như không chỉ Kouko, mà cả chính bản thân mình, mọi thứ đều đã bỏ lại đằng sau rồi. Yanagisawa Mitsuo. Nijigen-kun. Oka Chinami. Tất cả những điều quan trọng đều đã bị bỏ lại. Giống hệt như cái ngày cậu ngồi trên xe của bố Kouko.
Nghĩ lại thì, từ cái khoảnh khắc đó, cậu đã bỏ lại tất cả mọi thứ – không, chỉ toàn những điều quý giá, những thứ lẽ ra không được phép mất đi – và cứ thế một mình lạc bước đến một nơi thật kỳ lạ.
Banri vội vàng nắm chặt lấy tay Rinda đang ở bên cạnh. Cậu muốn một cảm giác thực tại. Mọi thứ cứ như một lời nói dối, một điều được dựng lên vậy. Bàn tay Rinda quả thực đang ở đó. Ở ngay đây. Cậu cảm thấy nó thật. Có thể nắm lấy, có thể chạm vào.
“...Tớ, bây giờ... tớ không hiểu gì nữa rồi...”
“...Ừm. Đúng vậy nhỉ.”
“Tất cả, về con người tớ lúc này... rồi, rồi tớ...”
Cơn run rẩy không sao dừng lại.
Khi chạm tay lên mặt, các ngón tay cậu ướt đẫm. Bản thân cậu cũng không biết đó là mồ hôi hay nước mắt. Một chất lỏng kỳ lạ ứa ra từ mọi lỗ chân lông, thấm đẫm và làm lạnh buốt toàn thân cậu.
“Tớ, lạ lắm... phải làm sao đây, phải làm sao đây phải làm sao đây phải làm sao đây...!”
Cậu vùi mặt vào chiếc túi đang ôm trên đầu gối, rồi hét lên mấy tiếng.
Hết rồi, thật sự hết rồi, cậu nghĩ vậy.
Kết thúc sắp đến rồi.
Trong tiếng hét chói tai, cậu nghe thấy giọng mình từ một nơi xa xăm đến lạ. Cái giọng hét lên một cách cuồng loạn rằng “Không đời nào!”, đã cho cậu biết rằng mình không còn tỉnh táo nữa.
“Không đời nào! Không đời nào! Tại sao lại là tớ chứ, tại sao lại là tớ! Tại sao, tại sao lại ra nông nỗi này, tớ không hiểu không hiểu, tớ đã làm gì sai chứ, tại sao chỉ mình tớ!? Tại sao chỉ mình tớ không thể bình thường, chỉ mình tớ bị cướp đoạt và mất đi, cứ thế này thật sự, tớ sẽ biến mất mà không làm được gì ư!? Tại sao!? Tại saooooo! Tại saooooo!”
Mỗi khi cậu gào thét, đầu gối cậu lại nảy lên, chiếc túi va vào mặt cậu bốp bốp.
Rinda cứ thế xoa lưng cho cậu. Cô cúi đầu nói với bác tài xế: “Xin lỗi, cháu hơi... cháu xin lỗi ạ.” Cô vẫn ở lại trong thế giới của sự tỉnh táo.
“Kouko, Kouko,”
“Ừm ừm.”
“Kouko,”
“Ừm.”
“Kouko,”
──Nghĩ lại thì, khi đã trở nên như thế này, mà vẫn có thể sống một cách bình thường, ngay khoảnh khắc đó cậu đã phải nghi ngờ sự tỉnh táo của mình rồi.
Không thể chịu đựng thêm nữa.
“Kouko,”
“...Ừm.”
Đầu cậu được ôm chặt đến nghẹt thở. Cậu bám víu tuyệt vọng vào đầu gối Rinda. Cậu nín thở, cố chịu đựng bóng tối bao trùm. Dần dần, một cách kỳ lạ, hơi thở cậu tự nhiên trở nên đều đặn.
Rồi không còn gì hiện lên trong tâm trí nữa.
(...Là gì ấy nhỉ?)
Được Rinda dùng hai tay nắm chặt, tạm thời, cậu nhắm mắt lại. Cậu chạy trốn khỏi thế giới này. À, nhưng đúng rồi – không được quên. Chỉ riêng điều này thôi.
Bản thân cậu, đã hết cách rồi.
***
[IMAGE: ../Images/..]
Yanagisawa Mitsuo nhìn thấy Tada Banri lao đi như muốn chạy trốn đến một nơi nào đó.
Đến lúc đó, cậu mới chợt nhận ra mình đã bị Kouko, Nijigen-kun và Chinami lừa. Không ai nói một lời nào rằng Banri sẽ đến đây cả.
Đầu tiên, nhịp điệu của mọi thứ đã bị phá vỡ bởi Chinami, khi cô ấy thì thầm đầy ẩn ý: “À này... hình như Kouko-san có vẻ không ổn đâu đấy.” Khi Mitsuo hỏi lại “Không ổn là sao?”, cô ấy lại nhún vai một cách khó hiểu: “Với Nijigen-kun thì... kiểu như...” Kouko, với Nijigen-kun ư? Có chuyện gì giữa họ sao?
“Ế...!”
Cậu buột miệng thốt ra một tiếng ngu ngốc. Thật thất thố. Và việc cậu vô thức gật đầu khi Chinami nói: “Hình như có chuyện muốn bàn bạc về việc đó, cậu có thể dành chút thời gian không?” cũng là một sự thất thố.
Đi tàu điện với Chinami ít nói, đến Shinjuku, cậu thấy Kouko và Nijigen-kun đang đứng lặng lẽ. Cả hai đều cúi đầu, không chịu mở miệng dù cậu hỏi bất cứ điều gì.
“Chuyện này là sao đây?”, đúng lúc đó, cậu thấy khuôn mặt Banri đang lảo đảo bước đến một mình. Đến lúc đó cậu mới hiểu mình đã bị lừa. Có vẻ như họ biết cậu đang tránh mặt Banri nên đã dàn xếp chuyện này.
Thật lòng mà nói, Mitsuo chưa sẵn sàng để đối mặt với Banri.
Cậu không hề muốn trách Banri vì đã không kể sự thật cho mình bấy lâu nay. Cũng không tức giận. Chỉ là, cậu cảm thấy đau lòng. Đau lòng đến mức không chịu nổi.
Banri, đã không coi cậu là người để chia sẻ sự thật. Từ trước đến nay, Mitsuo có thực sự nằm trong tầm mắt của Banri không? Cậu nghĩ rằng hình ảnh Banri mà mình nhìn thấy từ trước đến nay, hoàn toàn không phản ánh đúng con người thật của Banri một chút nào. Cậu đã nhìn thấy điều gì? Và Banri, đã nhìn thấy điều gì ở con người cậu?
Việc không thể hiểu nổi khiến cậu vô cùng đau khổ, và cảm xúc đó vẫn chưa thể được xử lý một cách trọn vẹn.
Thế nên, khi Banri đột ngột xuất hiện, chính Mitsuo đã hoảng loạn và muốn bỏ đi trước.
Thế nhưng Banri, dù ánh mắt họ rõ ràng đã chạm nhau, lại nghiêng đầu một cách khó hiểu và tránh né Mitsuo. Cậu ta làm vẻ mặt như thể đột nhiên bị một người lạ mặt bắt chuyện, rồi không hề quay đầu lại, cứ thế chạy đi.
“Quả nhiên là vậy”, một thoáng suy nghĩ đó chợt lóe lên trong đầu Mitsuo.
Cậu và Banri, dù tưởng chừng như đã nhìn thẳng vào nhau, đã đối diện với nhau, nhưng thực chất chỉ đang giả vờ mà thôi. Thực sự, không một chút nào, cả hai đã hiểu rõ về nhau. Đã không hề nhìn thấy nhau.
Những ngày tháng làm bạn bè từ trước đến nay, rốt cuộc là gì chứ? Tất cả đều là sản phẩm của sự nhầm lẫn và ảo ảnh sao? Con người thật của cậu đang ở đâu vậy?
“...Cái quái gì thế này.”
Vừa buột miệng lẩm bẩm, Mitsuo chợt nhớ ra một điều kỳ lạ.
Trước đây, Banri từng khóc lóc, than thở rằng cậu ấy sợ mình sẽ biến mất.
Điều đó, nghĩa là – đúng lúc cậu định suy nghĩ thêm, cậu nhận ra Kouko đang chạy theo đuổi Banri.
“Alo, cháu đây ạ.”
Vừa chạy Kouko vừa gọi điện cho ai đó, nghe tiếng cô ấy nói “Đây là tình huống khẩn cấp ạ”. Khuôn mặt cô ấy căng thẳng đến mức Mitsuo chưa từng thấy bao giờ.
Theo bản năng, Mitsuo đuổi theo cô bạn thời thơ ấu của mình, và chạy về cùng hướng.
***
Banri không thể bật đèn phòng, đặt túi xuống và ngồi phịch xuống tấm nệm. Rinda đang ngồi bên cạnh. May mắn thay, NANA Senpai có ở nhà và nói: “Tớ sẽ ngủ lại đây, nếu có chuyện gì thì gọi tớ ngay nhé”, nên Rinda không lên phòng này.
Những gì cần làm, cậu đều biết rõ. Lẽ ra phải làm như thế này sớm hơn mới phải.
Banri gọi điện về nhà. Mẹ cậu nhấc máy ngay lập tức.
“Alo? Có chuyện gì thế, lạ thật đấy.”
Giọng mẹ cậu vui vẻ vang lên.
“...Con hơi... không được khỏe lắm.”
“Gì cơ, ôi, cảm à? Ăn phải thứ gì lạ à?”
“...Con định đi bệnh viện.”
“Ế! Không có tiền à!? Sao thế, mẹ mới chuyển tiền cho con mà.”
“Không không. Không phải đâu ạ.”
Banri bất giác khẽ mỉm cười.
「Không phải thế, con muốn đặt lịch hẹn khám ấy mà. Tại con để quên thẻ khám bệnh với mấy thứ linh tinh rồi nên không thể tự gọi điện được. Bác sĩ Suzuki ạ.”
Vừa nghe con nhắc đến tên vị bác sĩ đã phụ trách điều trị cho con từ hồi xảy ra tai nạn, mẹ cũng lập tức hiểu ra có điều gì đó bất thường đã xảy đến.
“『Sao thế con? Có chuyện gì không ổn à?』”
“Vâng. Mọi thứ, phải nói là, vô cùng bất thường. …Có lẽ ký ức trước tai nạn của con sắp quay trở lại rồi.”
Banri biết mẹ mình đang chết lặng ở đầu dây bên kia. Cậu tiếp tục câu chuyện.
“Và, như để đổi lại, con có cảm giác ký ức từ sau tai nạn đến bây giờ đang mất đi. Hay đúng hơn là, không biết phải nói thế nào nữa, con… con không biết liệu mình có thể tiếp tục sống ở đây như thế này được nữa không.”
Mẹ cậu vẫn im lặng.
“Con biết mẹ đã tốn rất nhiều tiền, con cũng muốn cố gắng hơn nữa… đã nghĩ là mình sẽ cố gắng, nhưng, thật sự là quá khó khăn rồi. Con không thể nào sống bình thường được nữa. Cứ như là… bị hoảng loạn vậy, con tự thấy mình phải đến bệnh viện ngay nếu không sẽ chẳng giải quyết được gì cả. Con cũng đã làm phiền Rinda rất nhiều vì chuyện của con nữa…”
“『…Bác sĩ Suzuki, mẹ sẽ gọi điện đặt lịch ngay vào sáng mai. Con đừng lo. Cứ giao chuyện đó cho mẹ.』”
“…Con xin lỗi.”
“『Thôi được rồi, cứ về đi con. Bất cứ lúc nào. Ngay bây giờ cũng được. À mà, hay là mẹ đi đón con nhé? À đúng rồi, cứ làm thế đi. Bố con cũng sẽ về ngay thôi, rồi thì…』”
“Không không không! Chuyện đó không cần đâu ạ, thật sự là không cần. Con sẽ tự về.”
“『Nhưng mẹ lo cho con quá… Bây giờ là mấy giờ rồi? Shinkansen… chắc vẫn còn chứ, đúng không?』”
“Không! Bây giờ con thật sự không sao mà! Hôm nay con chưa thể về được! Hơn nữa, dù bây giờ mẹ có đến thì cũng không còn Shinkansen đi Shizuoka đâu ạ!”
“『Không, mẹ sẽ đi. Được rồi, nếu thế thì mai mẹ đi.』”
“Con có việc bận mà! Dù mẹ có đến thì con cũng không có nhà đâu!”
“『Dù con không có nhà mẹ cũng sẽ đi!』”
Ôi không. Cậu đã khiến mẹ ở quê nhà lo lắng quá rồi.
“…Vậy thì, con biết rồi. Nếu thế thì ngày kia mẹ đến đi. Con sẽ diễn Awa Odori trong Lễ hội trường đấy. Rinda cũng sẽ cùng tham gia. Con không giỏi lắm đâu… nhưng nếu mẹ muốn xem, con cũng muốn… cho mẹ thấy. …Ở đây, dù bây giờ mọi chuyện thành ra thế này, nhưng con đã có những khoảng thời gian thật sự tuyệt vời. Đó, không biết gọi là gì nhỉ, tập… tập hợp lại?”
“『Tập đại thành?』”
“Ô, vâng, tập đại thành.”
Banri chưa từng nghĩ sẽ mời bố mẹ đến lễ hội trường, nhưng… thử tưởng tượng xem, có lẽ đó là một ý hay đấy chứ.
Những ngày tháng ở câu lạc bộ, và trải nghiệm Awa Odwa Odori, đối với cậu thật sự đều là những điều tuyệt vời. Đó là những kỷ niệm đẹp nhất. Là khoảng thời gian rực rỡ.
Nếu những ký ức ấy sẽ biến mất khỏi cậu, thì ít nhất, cậu muốn gia đình mình, những người đã trao cho cậu khoảng thời gian đó, hãy ghi nhớ chúng.
“Vậy thì, ngày kia nhé. Mẹ phải đến đấy, nhất định đấy.”
“『Mẹ đi, mẹ đi chứ! Bố con cũng được nghỉ, mẹ sẽ lôi bố con đi cùng! Hừm, Awa Odori à…』”
Tự thấy mình đang nói năng như một đứa trẻ con, nhân tiện tính trẻ con đó, cậu hỏi:
“…À mà… nếu ký ức của con quay trở lại, mẹ có vui không?”
Cậu đã hỏi điều đó.
“『Đương nhiên là vui rồi! Ngốc quá, không phải là hiển nhiên sao!』”
“…Nhưng mà, con của bây giờ… nếu thế thì, mẹ sẽ không bao giờ… không thể gặp lại con của hiện tại nữa, mẹ không nghĩ thế sao?”
“『Ừm… Đối với mẹ, chỉ cần con là con, chỉ cần con khỏe mạnh, thì mọi thứ khác đều không quan trọng! Đó là lời thật lòng của mẹ.』”
“À, vậy sao…”
Banri hơi bĩu môi vì có cảm giác lời mình muốn nói không được truyền tải trọn vẹn.
“『…Vậy thì, chuyện của Fukuyama, chúng ta cứ giữ kín giữa con và mẹ của hiện tại nhé?』”
“…Hả…”
“『Chừng nào con chưa nhớ ra, chuyện của Fukuyama sẽ được niêm phong. Đó là lời hứa chỉ giữa con và mẹ, gắn kết bằng sợi dây rốn. Đặt cược cả Fukuyama! …Thế nào? Con có cảm thấy mình được trân trọng không?』”
Banri mất hết sức lực, rũ người xuống, vẫn úp chiếc điện thoại vào tai, cuối cùng thì đổ ập xuống chiếc nệm futon.