[IMAGE: ../image/t005.jpg]
Đêm ấy.
Suốt một đêm, Banri cố gắng ghi lại một bản ghi nhớ, dùng hết một tờ giấy báo cáo đầy ắp. Chỉ vì chính bản thân cậu thôi.
Chuyện vừa rồi xảy ra thật sự quá kinh khủng. Giữa lòng Shinjuku về đêm, cậu bỗng rơi vào trạng thái hoang mang tột độ, không còn nhớ đường về phòng, cũng chẳng nhận ra mặt bạn bè… Nếu không gặp được Rinda ngay lúc đó, không biết mọi chuyện đã thành ra sao. Cậu thật sự chẳng thể tin tưởng được bản thân mình trong tương lai nữa.
Thế nên, để chuẩn bị cho lần kế tiếp ký ức có thể lại "quay ngược", cậu quyết định sắp xếp và ghi rõ ràng những thông tin có thể biến mất khỏi tâm trí cậu vào lúc đó. Cậu cũng hạ quyết tâm sẽ luôn mang theo bản ghi nhớ này bên mình. Phải luôn giữ nó trong người, đọc đi đọc lại như một thói quen. Mặc dù vậy, nếu đến cả việc mang theo ghi nhớ cũng quên mất thì sao? Vấn đề này vẫn còn cần phải suy nghĩ thêm, nhưng trước mắt, cậu cứ bắt tay vào làm đã. Bởi vì, ngay cả lúc này, vào chính khoảnh khắc này đây, bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra. Cậu cần phải hoàn thành bản ghi nhớ trước khi mọi thứ vụt bay khỏi tâm trí.
Banri cầm chiếc bút bi, ngồi khoanh chân trên nệm zabuton trong bộ đồ thể thao, đối mặt với tờ giấy báo cáo trải rộng trên chiếc bàn thấp.
Đầu tiên là địa chỉ nơi đây. Rồi số điện thoại di động của cậu. Mật khẩu khóa điện thoại. Đây chắc chắn là những thông tin tối quan trọng, nên cậu sẽ đóng khung và làm nổi bật chúng.
Tiếp theo là thông tin tài khoản ngân hàng, mật khẩu… có lẽ không cần ghi ra vì cậu vẫn đang dùng tài khoản lập từ hồi ở Shizuoka. Mà thôi, nếu viết những thứ đó lên tờ giấy mỏng manh này rồi lỡ làm rơi mất thì chẳng phải quá sơ hở về mặt an ninh sao? Không được không được, bỏ qua đi.
Những thứ có thể bị quên mất là địa chỉ email cậu có được sau khi vào đại học. Rồi cả mật khẩu nữa. Và đừng quên một điều quan trọng: địa chỉ phòng trọ ở Tokyo của Rinda, dùng làm số liên lạc khẩn cấp.
Nhắc mới nhớ, sau khi biết Rinda là bạn học cũ, cậu đã từng nhờ cô ấy gửi địa chỉ qua email. Tìm trong hộp thư đến thì thấy ngay. Đọc những email khá khách sáo của Rinda như "sẽ hỗ trợ cậu với tư cách là Senpai trong câu lạc bộ nhé", hay "có gì khó khăn thì cứ tìm tớ nhé từ giờ trở đi"…, cậu chợt nhớ lại những chuyện hồi mới gặp lại.
Ban đầu Rinda giả vờ như không quen biết. Cậu đã bối rối khi ảnh cũ lộ ra. Cậu còn trách Rinda rằng làm mặt lạnh như vậy thì thật đáng thương cho con người cậu trong quá khứ. Nhưng sau cùng, việc coi như không có gì lại thuận tiện hơn, và cậu đã nhờ Rinda xé bỏ tấm ảnh đó. Rồi, họ chụp lại một bức ảnh khác trong lớp học cấp ba.
—Chẳng ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này. Ngay cả cậu, và Rinda nữa, khi mới gặp lại, cả hai đều tin chắc rằng quá khứ đã mất sẽ không bao giờ quay về.
Chưa đầy nửa năm trôi qua kể từ ngày cậu nhận được email địa chỉ. Vậy mà giờ đây, người đang dần biến mất lại là chính cậu. Thậm chí còn phải chuẩn bị sẵn sàng cho lúc biến mất nữa. Cậu cứ ngỡ mọi chuyện cuối cùng đã thật sự bắt đầu, vậy mà trong gang tấc, thắng bại đã bị đảo ngược một cách tàn nhẫn và rõ ràng đến thế.
“…Địa chỉ hiện tại của Rinda, ừm, Tokyo…”
Vừa viết, cậu chợt nghĩ: “(…Tokyo à)”.
Tuy chưa từng đến phòng Rinda, nhưng cậu đã thấy quang cảnh thị trấn gần nhà ga trên tuyến đường sắt tư nhân nhỏ nơi Rinda sống. Nơi đó quá đỗi yên bình để gọi là Tokyo, với những mảng xanh um tùm, mạnh mẽ mọc tươi tốt khắp nơi. Cậu thậm chí còn thấy cả ruộng vườn trong tầm mắt. Khung cảnh đó khác xa hoàn toàn với hình dung về Tokyo của Banri. Rinda thì cứ khăng khăng: “Dù sao thì trên giấy tờ tớ vẫn là người Tokyo mà. Tô-ky-ô-nhân!” Nhưng vì cô ấy chưa chuyển hộ khẩu, nên xét trên giấy tờ thì cô ấy vẫn là người dân chính hiệu của tỉnh Shizuoka. Ghi chép xong địa chỉ, cậu viết thêm một ghi chú nhỏ bên dưới: (Rinda thường xuyên ở phòng bên cạnh. NANA Senpai ở phòng bên cạnh không phải là người hóa trang, mà đến từ Warabi.)
Tiếp theo là về trường đại học đang theo học—chuyện gì nhỉ? Số thẻ sinh viên à? Thẻ sinh viên đang cầm trên tay rồi, nên chắc không cần ghi lại. Thay vào đó, cậu sẽ ghi lại chỗ cất giữ các giấy tờ tùy thân và vật quý giá khác, bao gồm thẻ sinh viên. Chứng minh thư và các loại thẻ khác thì hầu hết đều ở trong ví. Những thứ không để vừa ví, cùng với sổ ngân hàng, con dấu, chìa khóa thì cất trong ngăn kéo của hộp đựng đồ trong tủ quần áo.
Số điện thoại nhà và di động của gia đình không thay đổi từ trước khi xảy ra tai nạn, lại đã lưu trong điện thoại rồi, nên cậu nghĩ có thể bỏ qua.
Rồi, hiện tại cậu đang thuộc câu lạc bộ “Omaken” của khoa Luật. Ngày thứ hai của lễ hội trường là màn biểu diễn Awa Odori chính thức. Nếu không tham gia được thì cậu sẽ gây phiền phức lớn cho các thành viên câu lạc bộ. Rinda cũng ở trong Omaken. Nếu có khó khăn gì liên quan đến câu lạc bộ, hãy liên lạc với Kosshi-senpai (Koshino Senpai) năm ba. Cùng với số điện thoại của Kosshi-senpai.
Và không thể quên những người quan trọng khác.
Cậu cẩn thận viết xuống: “…Kaga Kouko.”
Dù đã chia tay, nhưng chừng nào cậu còn là chính mình, cô ấy có lẽ sẽ mãi là người cậu yêu nhất. Nhưng, (*) có một lời hứa là sẽ giả vờ như đã quên tất cả những chuyện đã xảy ra. (cô ấy đã khóc. Lo lắng.)
Yanagisawa Mitsuo, biệt danh Yanassan. Cậu đã nói dối và làm cậu ấy giận. Bị ghét rồi. Lần tới gặp lại nhất định phải xin lỗi. Nijigen-kun, tên thật là Satou Takaya. Cậu đã lỡ hẹn gặp mặt. Phải làm sao đây? Oka Chinami, Okachan. Đồng chí thất tình. Nhưng có lẽ cậu ấy đã chán ngấy vì cậu đã làm cậu ấy lo lắng quá nhiều. (*) Mọi quyền hạn về video đã giao phó cho cậu ấy @Ocamera.
Ngoài ra, cậu còn ghi lại bất cứ điều gì có thể gây rắc rối nếu bị quên, hoặc có thể làm phiền mọi người xung quanh, cứ thế mà viết. Các thành viên của Omaken. Những người trong series ○sshi. Người khổng lồ đáng sợ nhưng tốt bụng. Bạn học ngoại ngữ. Báo cáo dở dang cần phải nộp. À đúng rồi, thời khóa biểu các môn học của mình… Có cần không nhỉ? Hay là có? Sao đây? Có lẽ là cần. Vừa suy nghĩ vừa viết, cậu cảm thấy những điều cần ghi nhớ, cần ghi lại cứ như vỏ cây đang bong tróc từng mảng. Tay cậu hối hả viết nhanh hơn. Phải viết xuống đây trước khi quên mất.
Cậu cố gắng viết hết những gì mình nghĩ ra trong một hơi, nhưng vẫn đảm bảo chữ viết dễ đọc, rồi cuối cùng ghi thêm ngày tháng năm của bản ghi nhớ này.
“Hù”, cậu thở phào một hơi. Xem lại bản ghi nhớ, kiểm tra xem có sai sót hay bỏ sót gì không. Cậu nghĩ là ổn rồi. Chắc là vậy. Chắc chắn.
Cậu không biết khi nào ký ức hiện tại của mình sẽ biến mất. Nhưng ít nhất, chỉ cần có bản ghi nhớ này, dù có hoảng loạn thì cậu vẫn biết phải về đâu cho an toàn. Sẽ không có chuyện cậu bị lạc giữa một thành phố xa lạ.
“Tốt. …Mệt rồi.”
Tự lẩm bẩm với mình, cậu vươn vai thật dài một cái. Lưng kêu "rắc" một tiếng thật đã tai.
Đêm đó, cho đến khi chìm vào giấc ngủ, chẳng có ai liên lạc gì với cậu. Rinda, người lẽ ra đang ở phòng bên cạnh, chắc đã thay cậu liên lạc với Kouko hay ai đó để giải thích, xin lỗi về mọi chuyện tối nay chăng? Mọi người có đi uống rượu sau đó không nhỉ?
Hay là, không biết tự lúc nào, thế giới đã kết thúc rồi?
[IMAGE: ../Images/00000001.jpg]
Banri nằm vật ra giường, chỉ nghe tiếng thở của chính mình. Giữa thực tại đang dần tan biến, Banri cảm thấy màn đêm này như một chiếc khoang cứu sinh cô độc trôi dạt trong vũ trụ. Cậu đã đi quá xa khỏi ngôi sao đáng lẽ phải quay về. Dù cho ngôi sao ấy có nổ tung, biến thành một quả cầu lửa, mọi thứ cháy rụi và diệt vong đi chăng nữa, thì cậu cũng chẳng còn cách nào để biết được cái kết cuối cùng.
Tờ ghi chú đã viết xong được đặt ngay chính giữa bàn trà, chỗ dễ nhìn thấy nhất. Để dù sáng mai thức dậy có quên hết mọi thứ thì vẫn có thể tìm thấy nó.
Dù chẳng biết gì về ngày mai, nhưng cứ nằm im lìm trong bóng đêm, nín thở, rồi tự nhiên mí mắt trên và dưới dính chặt vào nhau, như thể có thuốc mê đã được pha vào không khí vậy.
***
[IMAGE: ../Images/00000002.jpg]
(...“Ngày mai, thứ Bảy là”...)
Trong ánh sáng chói chang, mắt Banri mở ra, và cậu thở phào nhẹ nhõm khi có thể nhớ lại nội dung tờ ghi chú do chính mình viết:
(...“Ngày đầu tiên của lễ hội trường. Buổi tập cuối cùng là ở phòng tập kịch, từ 16 giờ đến 19 giờ”...)
Không sao cả. Cậu vẫn nhớ.
Thật tình mà nói, cậu không thể phân biệt được liệu mình có thật sự chưa quên những chuyện trước đây, hay chỉ đơn thuần là còn nhớ ký ức về đêm qua khi viết ghi chú. Dù sao thì, cậu cũng biết mình cần phải làm gì. Nếu hôm nay thật sự là thứ Bảy, thì đó là buổi tập. Buổi tập cuối cùng và thử trang phục để chuẩn bị cho màn biểu diễn Awa Odori vào ngày thứ hai của lễ hội trường.
[IMAGE: ../Images/00000003.jpg]
Đồng hồ báo thức không kêu. Lạ thật, cậu tự mình thức dậy một cách sảng khoái đến lạ. Ngẩng mặt lên xem mấy giờ rồi, cậu bỗng giật mình:
“...Ối giời ơi!?”
[IMAGE: ../Images/00000004.jpg]
Cậu kinh ngạc tột độ. Đồng hồ báo thức đặt ở đầu giường đã điểm hơn 13 giờ 30 phút.
Cậu đã ngủ bao nhiêu tiếng đồng hồ vậy? Giấc ngủ rất sâu, và cậu không hề mơ. Chắc chắn là cậu đã vào giường khi ngày mới chuyển giao vì bận viết ghi chú. Vậy mà từ đó đến giờ cậu không hề mở mắt lần nào, bỏ qua cả báo thức, cứ thế ngủ li bì hơn nửa ngày trời sao?
[IMAGE: ../Images/00000005.jpg]
Mà khoan... hôm nay thật sự là thứ Bảy sao? Liệu có phải đã trôi qua vài ngày, vài tháng, thậm chí vài năm rồi không? Có khi nào cậu đã quên hết cuộc sống trong quãng thời gian đó, và khi nhìn vào gương thì mình đã hóa thành ông chú từ bao giờ rồi không? Urashima Taro phiên bản đời thường ấy mà – cậu định cười phá lên để xua đi ý nghĩ đó, nhưng khả năng này lại không phải là không có. Đó đã là một bộ phim kinh dị rồi. Mà khoan, không thể nào. Chắc chắn không thể nào. Vừa phủ nhận vừa run rẩy khắp sống lưng, cậu vội vàng chụp lấy điều khiển TV. Cậu muốn chạm vào thực tại. Thế giới bây giờ ra sao rồi? Vươn người định bật nguồn, cậu:
[IMAGE: ../Images/00000006.jpg]
“...Á á á á á á á! Á á á á á á á á á á á á á á á...!”
[IMAGE: ../Images/00000007.jpg]
Thế là cậu bật ngửa, lăn lông lốc từ trên giường xuống.
Cậu cứ thế lùi dần lùi dần trên sàn gỗ bằng mông, tay ôm ngực đập thình thịch, miệng vẫn còn la hét “Ối ối ối!” chưa dứt.
[IMAGE: ../Images/00000008.jpg]
Cậu đã kinh ngạc, vô cùng kinh ngạc. Bởi vì, có người.
Có người đang ở đây!
Ngay cạnh chỗ lõm trên giường mà cậu vừa nằm, có một khối đen lù lù hình người, vừa “...Tặc!” một tiếng đầy khó chịu.
“...Ồn ào quá...”
Người đó kéo chăn mà Banri đã hoảng hốt vứt bỏ, rồi lại chui rúc vào trong đó. Đó chính là NANA Senpai.
[IMAGE: ../Images/00000009.jpg]
Vẫn không nghe lời khuyên, cô ấy vẫn chỉ mặc độc một chiếc áo phông ngoại cỡ. Đôi chân trắng muốt lấp ló ngoài chăn: đùi trắng, đầu gối trắng, cẳng chân trắng. Đôi tất cụt với họa tiết kỳ lạ (trên nền đỏ có hình một cặp bò đang tổ chức đám cưới to đùng...). Khuôn mặt nhỏ nhắn, tái nhợt, úp xuống, má tựa lên hai bàn tay chụm lại, như thể không muốn chạm trực tiếp vào ga trải giường. Không trang điểm, đôi mắt vẫn nhắm nghiền.
[IMAGE: ../Images/00000010.jpg]
Thế này là... ừm, tóm lại là... tức là... tức là...
[IMAGE: ../Images/00000011.jpg]
“Trời, trời ơi... trời ơi trời ơi trời ơi... Mình, mình đã...”
Ngay khi cậu đang rên rỉ,
[IMAGE: ../Images/00000012.jpg]
“Ồ, dậy rồi à?”
Tiếng "cạch" vang lên. Rinda bước vào từ cửa chính với vẻ mặt đường hoàng như thể đang về nhà mình vậy. Banri ngã lăn quay, ba chân bốn cẳng ôm chầm lấy chân cô ấy.
[IMAGE: ../Images/00000013.jpg]
“Ri, Rindaaaa!”
[IMAGE: ../Images/00000014.jpg]
“Nguy hiểm nguy hiểm, gì vậy, có chuyện gì thế?”
“Xong đời rồi! Trời ơi, mình xong đời rồi... Aaa trời ơi! Mình đã làm chuyện quá đáng đến mức không thể quá đáng hơn được nữa rồi!”
“Hả? Hơn nữa, nhìn này. Tớ đến xem cậu thế nào nhưng cậu cứ ngủ mãi, nên tớ tạm mua ít đồ ăn về, mà nhiều quá nên tớ cứ phân vân mãi.”
Vừa nói thích cá ngừ mà, Rinda vừa lôi ra cơm nắm, súp miso gói... từ túi đồ mua ở cửa hàng tiện lợi. Nhưng,
“Bây giờ không phải lúc nói chuyện cá ngừ! Nhìn cái cảnh tượng này đi! Mình, mình đã...”
Banri chỉ tay vào cái hiện trường vừa mới xảy ra việc họ "đồng chăn". Vẫn còn một khối lớn cuộn tròn dưới tấm chăn, đúng kích thước của một người.
“...Mình đã “làm” với NANA Senpai! Hơn nữa, mình chẳng nhớ gì cả! Không một chút ký ức nào còn sót lại! Nhưng chắc chắn là NANA Senpai đã chủ động! Ừm, chắc chắn là vậy! Kiểu như, từ trước đến giờ mình đã cảm thấy ‘người này hình như khá thích mình? Có khi nào mình bị nhắm tới không?’... Ừm, có! Có chứ! Rõ ràng là có! Ôi, nghĩ vậy thì mọi chuyện cứ dần dần khớp lại! Nếu sự khớp nối là Tetris thì mình sẽ biến mất luôn! Aaa, chết tiệt thật! Không ngờ lại ra nông nỗi này! À, ra là thế này! Ra là thế này sao...!”
[IMAGE: ../Images/00000015.jpg]
Giữa tiếng ồn ào của Banri, NANA Senpai khẽ cựa quậy rồi ngồi dậy. Và,
“...”
Với vẻ mặt bình thản lạ thường mà Banri chưa từng thấy, cô ấy đột nhiên xoay xoay hai tay và bắt đầu nhảy múa. Tóc tai vẫn còn rối bù vì mới ngủ dậy, cô ấy quay tròn sang phải, quay tròn sang trái. Hơi hạ thấp người xuống, vừa nói “Rinda, giữ chặt nó lại hộ tôi nhé,” vừa nhón chân, đưa một đầu gối lên cao chạm gần bụng với sự nhanh nhẹn không ngờ đối với một người mới ngủ dậy.
“Không được NANA Senpai. Đá vào đầu cậu ấy thì nguy hiểm lắm ạ. Cậu ấy sẽ chết mất.”
Rinda nói với vẻ mặt nghiêm túc rằng hãy xin lỗi, xin lỗi ngay lập tức đi, nên Banri vâng lời và tạm thời xin lỗi NANA Senpai. Có vẻ như đã có một sự hiểu lầm nào đó.
Rinda đã giải thích mọi chuyện.
Rinda đã dặn Banri không được khóa cửa khi ngủ để cô ấy có thể vào phòng ngay nếu có chuyện gì xảy ra. Vì vậy, Banri đã ngủ say mà không khóa cửa.
Tada Banri mãi không thấy dậy nên Rinda cùng NANA Senpai đã phải đến xem tình hình, vì nghĩ rằng chắc cậu đã ngủ nướng quá đà rồi. Thế nhưng, dù đã gọi hết lời, Tada Banri vẫn không chịu mở mắt. Bất đắc dĩ, Rinda đành để NANA Senpai ở lại phòng rồi tự mình đi mua đồ ăn. Và khi cô quay về, thì đã thấy một cảnh tượng hỗn loạn như thế này đây.
"NANA Senpai cũng có lỗi mà, dù gì thì anh ta cũng là đàn ông con trai, vậy mà Senpai lại chui tọt vào cùng một cái chăn lúc anh ta đang ngủ say như vậy. Ai mà chẳng phải hoảng hốt lên chứ, bình thường thôi!"
Dù có vài từ hơi "cấn tai" như "dù gì thì" hay "cũng là", nhưng Rinda đã đứng về phía cậu, nên Tada Banri bèn phụ họa theo: "Đúng thế, đúng thế!" – vừa nói cậu vừa luộc nước sôi để pha ba cốc súp miso ăn liền và một ấm trà đầy cho buổi sáng. Cậu nói vọng từ bếp, chỉ một mình mình.
NANA Senpai, ngồi chễm chệ trên tấm đệm ngồi như một ông chủ nhà, chiếm trọn vị trí đẹp nhất ngay trước tivi, chỉ hừ mũi cười khẩy một cách lạnh lùng.
"Thấy nó ngủ ngon lành quá, tôi cứ tưởng chăn của nó êm ái đến thế cơ đấy. Tôi có chui vào chăn đâu. Chỉ là thử nằm ké một chút ở mép thôi mà. Ai dè lại bị cái luồng khí ngủ cực mạnh của thằng cha này cuốn hút mất hồn."
Nghe thì thế, nhưng với người bị "thử một chút" rồi ngủ chung chăn như vậy thì khó mà chịu được.
"Đúng là người chuyên gây chuyện...", vừa nghĩ thế, Tada Banri chợt nhớ đến tờ giấy ghi chú nằm trên bàn thấp. Cậu khẽ lách khỏi khu bếp vài bước, lẳng lặng giật tờ giấy ra khỏi tầm mắt của NANA Senpai, gấp lại rồi nhét vào túi quần jean sau mà cậu vẫn hay mặc.
Nước đã sôi, cậu đổ vào ba cốc giấy đựng miso và các loại rau khô. Cầm cả ba cốc trên tay, chịu đựng cái nóng, cậu mang ra bàn thấp. Cậu cũng pha trà vào ấm trà, chuẩn bị ba chén trà và cốc không đồng bộ. Vì đệm ngồi đã bị NANA Senpai chiếm mất, Tada Banri và Rinda đành ngồi khoanh chân xuống sàn. Cả hai dùng đũa khuấy đều súp miso, rồi mỗi người lấy hai nắm cơm onigiri.
"Tada Banri đã lấy cá ngừ chưa?"
"Lấy rồi."
"Được rồi, vậy thì, mời mọi người ăn ạ!"
"Mời mọi người ăn ạ!"
Chỉ có Tada Banri và Rinda đồng thanh nói. NANA Senpai đặt một nắm cơm onigiri trước mặt Tada Banri và nói: "Sáng sớm thế này tôi không ăn nổi hai cái đâu." Tada Banri vừa cãi lại "Đâu phải sáng nữa đâu Senpai", vừa vui vẻ đón nhận. Hôm nay đúng là thứ Bảy thật. Điều đó có nghĩa là lát nữa họ sẽ có buổi tập. Hai nắm cơm onigiri của cửa hàng tiện lợi thì có vẻ hơi ít đối với một nam sinh viên đại học.
Nắm cơm cá ngừ, nắm mentaiko, và nắm cá ngừ nữa mà NANA Senpai cho. Tada Banri xé toẹt lớp bọc nylon, rồi cho những vụn rong biển rơi vãi trên bàn vào miệng một cách bất lịch sự. Trà trong ấm trà cũng đã vừa độ, cậu rót đủ ba phần. Màu trà sẫm và đục, trông rất ngon.
Vừa nhìn tivi, cậu chợt nghĩ. Cứ suy đi nghĩ lại, đây là lần đầu tiên bộ ba này cùng nhau ăn uống. Hay nói đúng hơn, đây có lẽ là một trải nghiệm hiếm có khi được nhìn chằm chằm vào mặt NANA Senpai dưới ánh nắng ban ngày như thế này. Cậu cứ lỡ nhìn mãi, và NANA Senpai đã cốc đầu cậu bảo: "Đừng có nhìn!"
Không hề đả động gì đến việc bị cốc đầu, Tada Banri cứ nhồm nhoàm ăn onigiri và húp súp miso nghêu một cách lề mề, thì Rinda thúc giục: "Đâu có thời gian rảnh rỗi như vậy đâu."
Đúng rồi. Cậu không thể đến muộn buổi tập được. Tada Banri vội vàng tăng tốc độ ăn. Đến khi cậu bắt đầu ăn nắm onigiri thứ ba thì Rinda đã ăn xong xuôi, uống hết cốc trà.
"Tuyệt vời, no rồi. Vậy tớ sang phòng bên tắm đây, cậu cũng chuẩn bị đi. Ba mươi phút nữa tớ sẽ gọi lại."
"Hiểu rồi. Mà này, cậu không cần về nhà có ổn không đấy?"
"Tớ để cả bộ đồ thay ở chỗ NANA Senpai mà. Phải không Senpai?"
"Đâu phải là để, mà là mày tự ý vứt ở đó thì đúng hơn."
"Cũng như nhau thôi mà."
"Hơi khác một chút đấy."
NANA Senpai cụng một hơi cạn chén trà như uống rượu, rồi đứng dậy cùng Rinda. Và cô thoáng quay lại nhìn Tada Banri. Ánh mắt hai người chạm nhau.
"Gì vậy Senpai?"
"Tada Banri này. À mà. Tối nay tôi phải đi làm thêm nên phòng sẽ trống đấy."
Cô có vẻ muốn nói rằng "Một mình cậu có ổn không?".
"Vâng. Không sao ạ."
Tada Banri liếc nhìn chiếc quần jean đã giấu tờ ghi chú bên trong, rồi cười. Không sao đâu, chắc vậy. Dù có chuyện gì xảy ra, cậu cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để ít nhất có thể giữ được trạng thái "không sao" tối thiểu.
"Vậy à. Thế thì thôi. Mà, tối mai tôi sẽ về nhà bình thường, nên có gì thì cứ gọi nhé. Nếu hứng thì tôi sẽ đến xem cho."
"Vâng. Mà, NANA Senpai ngày mai không đến lễ hội trường... đúng không ạ? Bọn em định nhảy điên cuồng điệu Awa Odori đấy."
"Hả!? Có mà điên mới đi! Tuyệt đối không! Tôi hết sức chịu đựng với cái hội đó rồi, giờ mà hít phải cái thứ khí hôi hám mồ hôi của đám đó thì tôi sẽ nôn ra máu mà chết mất! Nếu nhìn gần cái bản mặt khó ưa của Koshi thì tôi sẽ phun ra cả bãi nôn từ mắt mà phát điên ngay lập tức! Tôi thật sự, thật sự không thể chịu nổi cái kiểu đó của bọn họ đâu!"
Thôi, cái này thì cậu đã biết trước khi hỏi rồi.
"Em sẽ báo lại với Kosshi-senpai ạ."
Vì bị nói quá đáng, Tada Banri không kìm được mà bật cười. Nôn ra từ mắt á? Rinda cũng cười. Dù chỉ mới một năm thôi, nhưng NANA Senpai cũng từng là thành viên của Omaken, nên cậu nghĩ cô không cần phải ghét bỏ đến thế.
"À, nhân tiện thì bố mẹ em sẽ đến xem đấy. Màn trình diễn của đứa con trai độc nhất."
"Hả!" – Rinda kêu lên.
"Sao, thật á? Mẹ nhà Tada đến khi nào? Hôm nay à? Có khi nào ở lại đây không?"
"Không, họ bảo sẽ lái xe đến vào sáng Chủ Nhật. Hình như không có kế hoạch ở lại gì cả. Không biết thế nào nhỉ? Chắc họ định đi về trong ngày thôi, em cũng không rõ nữa. Mà thôi, dù sao cũng là việc của bố mẹ em, nên cứ tạm bợ thôi ạ."
"Vậy à. Thôi, giờ có Matsuko ở nhà, chắc không thể ra khỏi nhà thường xuyên được đâu nhỉ. Đi về trong ngày thì bình thường, hoàn toàn có thể mà."
NANA Senpai tỏ vẻ nghi ngờ, thì thầm vào tai Rinda: "…Matsuko là gì? Tên em gái à? Thảm hại quá nhỉ?" Rinda trả lời thẳng thừng: "Là mèo ạ, không phải mèo con gì đâu mà là một con mèo to tướng. Mèo đực đã triệt sản rồi. Nhà cậu ta tự nhiên nhặt được rồi nuôi ấy ạ." Dù thế, tất cả đều là sự thật, và đúng là vì có mèo nên không thể tự do ra khỏi nhà thường xuyên được.
[IMAGE: ../Images/..]
Tính đến lúc này, cha con nhà Tada mới chỉ thống nhất được một chuyện: Chủ nhật tuần này, cha mẹ sẽ đến xem điệu Awa Odori của lễ hội trường. Rồi sau đó, Banri sẽ cùng cha mẹ nói chuyện trực tiếp về tình hình hiện tại của mình. Mẹ anh có nói, tùy thuộc vào buổi nói chuyện mà họ sẽ cân nhắc xem có nên thật sự “gác lại” cuộc sống ở đây, hay khi nào và làm cách nào để mọi chuyện được tốt đẹp nhất. Ngoài ra thì chẳng có bất kỳ kế hoạch cụ thể nào khác.
“Thế nhé Banri, lát nữa gặp. Nhớ chuẩn bị sẵn sàng đó.”
“Vâng ạ. …À, khoan đã, xin lỗi Senpai!”
Banri thò đầu ra hành lang, gọi vọng theo bóng lưng NANA Senpai và Rinda đang cùng nhau bước ra khỏi lối vào. Có lẽ hơi thất lễ, nhưng anh vẫn giơ một tay lên vẫy vẫy.
“NANA Senpai!”
“Gì hả?”
“Cảm ơn Senpai vì tất cả những gì Senpai đã làm cho em từ trước đến nay!”
“…Cậu nói cái quái gì vậy?”
Cô không vẫy tay lại.
“Ngày mai vẫn còn mà, đúng không? Dù sao thì tôi vẫn ở đây. Ngay cạnh nhà cậu, tôi vẫn cứ thế này, vừa hút thuốc vừa ho sặc sụa. Thế mà cậu nói năng kiểu gì cứ như lời từ biệt vậy?”
NANA Senpai khẽ cười mỉm một bên má rồi bước vào căn phòng bên cạnh.
[IMAGE: ../Images/..]
Khi Banri và Rinda cùng bước vào phòng tập, Banri cảm thấy không khí có chút căng thẳng. Dường như không chỉ đơn thuần là sự căng thẳng trước ngày diễn chính thức, hay buổi tập cuối cùng.
Mấy người Senpai đang đứng thành vòng tròn, trò chuyện gì đó với vẻ mặt nghiêm trọng.
“Chào buổi sáng! Có chuyện gì vậy ạ?”
“À, chào buổi sáng!”
“Chào Banri, cậu cứ tập đi. Rinda, lại đây…”
“Vâng ạ?”
Chỉ Rinda được vẫy tay gọi vào vòng tròn nghiêm túc ấy. Có vẻ như Banri, tên tân binh năm nhất, không được “mời”. Vừa lén lút để ý đến cuộc nói chuyện của Rinda, Banri vừa cầm túi xách, định đi đến trước gương thì đúng lúc ấy.
“Banri! Chào buổi sáng!”
Nghe thấy tiếng gọi trong trẻo, Banri ngẩng đầu lên. Ánh sáng chói chang đó khiến anh cảm thấy như bị lóa mắt.
Kouko với mái tóc được tết gọn gàng, bộ đồ tập thể thao màu sắc tươi tắn, đang mỉm cười với anh từ phía trước gương. Cô ngồi xuống, bắt đầu tập các động tác dẻo dai và khẽ vẫy hai tay trước ngực.
[IMAGE: ../Images/..]
Cứ như thể riêng chỗ cô đang được chiếu rọi bằng một luồng ánh đèn sân khấu mạnh mẽ. Mái tóc dài được tết óng ả, lấp lánh dưới ánh sáng. Chiếc khuyên tai nhỏ đính kim cương, đường cổ thon dài, gò má hồng hào điểm chút phấn nhẹ… Mọi thứ trên người cô đều thật đẹp, thật hoàn hảo, và nụ cười rạng rỡ ấy thì tuyệt vời đến mức—
[IMAGE: ../Images/..]
(…Ơ…?)
Trước sự chói chang ấy, Banri bối rối và đờ người ra.
Mình đang nghĩ gì thế nhỉ?
Cô ấy là… Kaga Kouko. Là người như vậy.
Và rồi, chẳng có thêm gì tiếp nối. Nụ cười xinh đẹp trực diện hướng về phía anh lại mang đến một cảm giác sai sai. Cô ấy là người có mối quan hệ mà họ có thể gặp gỡ với sự căng thẳng như thế này… sao? Có lẽ có gì đó không đúng.
[IMAGE: ../Images/..]
Đúng rồi, anh nhớ mà. Cô ấy đã khóc. Khi anh nhìn thấy Kouko lần cuối từ taxi sau khi họ chia tay ngày hôm qua, cô ấy đã khóc.
Anh đã rất lo lắng về chuyện đó. Anh còn nhớ mình đã ghi điều đó vào cuốn sổ tay.
Thế nhưng, tại sao bây giờ Kouko lại tươi cười rạng rỡ như vậy? Có phải điều gì đó đã xảy ra mà anh không biết, khiến cô ấy có thể mỉm cười? Hay là, có điều gì đó đã xảy ra mà anh chỉ đơn giản là không nhớ? Nếu vậy thì sao đây. Anh nên cư xử thế nào bây giờ?
[IMAGE: ../Images/..]
Từ túi quần thể thao mới thay, Banri giả vờ tự nhiên, khẽ lấy tờ giấy ghi chú ra. Anh lướt mắt qua những dòng chữ của chính mình, nhưng chẳng có gợi ý nào hữu ích cả.
[IMAGE: ../Images/..]
Có lẽ không nhận ra sự bối rối của Banri, Kouko vẫn mỉm cười và chỉ vào chỗ trống bên cạnh mình, nói: “Ở đây này, mời cậu ngồi.” Không biết phải làm gì, Banri đành cất lại tờ ghi chú và ngồi xuống cạnh Kouko.
“Tớ vừa đi dạo quanh lễ hội trường một chút đó. Banri thì sao?”
“…À, tớ thì… ngủ dậy muộn. Đi thẳng từ phòng đến đây luôn.”
“Ồ,” Kouko nhún vai.
“Tiếc quá, khá là sôi động đấy. Có đủ loại quầy hàng, tớ đi dạo một mình và được tặng takoyaki miễn phí đó. Người ta đưa cái xiên vào đưa cho tớ cái bụp! Không có đĩa, nóng muốn bỏng tay luôn. À mà, quầy hàng đó cũng có nữa đó. Cậu nhớ không? Monja Bùng Nổ.”
“Hả? Bùng nổ? Monja? Cái gì vậy, nghe có vẻ ghê gớm lắm.”
“…Cậu quên rồi sao.”
Kouko vẫn giữ nụ cười không đổi, khẽ cúi đầu xuống và xoay xoay mắt cá chân.
[IMAGE: ../Images/..]
“Tớ cũng ghé qua câu lạc bộ Điện Ảnh một chút. Chou Onpa và Mitsuo bận tối mặt mũi luôn. Bị mấy Senpai sai vặt đủ thứ. Câu lạc bộ Điện Ảnh có vẻ khá là khắt khe về quan hệ trên dưới, đúng không?”
“Ừm, chắc là so với bọn mình thì chỗ nào cũng khắt khe hơn thôi.”
“Điều đó thì chắc chắn rồi.”
“A ha ha,” Kouko bật cười rạng rỡ, duỗi thẳng chân ra trước. Cô từ từ gập người về phía trước.
[IMAGE: ../Images/..]
Banri bất giác nhìn theo bóng lưng cô. Anh không hiểu cảm xúc của Kouko. Anh cũng không tin tưởng ký ức của chính mình. Anh thực sự không biết phải hành xử thế nào.
[IMAGE: ../Images/..]
Và rồi, cứ như thể nhìn thấy được biểu cảm của Banri từ sau lưng, Kouko bất ngờ ngẩng phắt đầu lên. Ánh mắt hai người bất chợt chạm nhau ở cự ly gần.
[IMAGE: ../Images/..]
Kouko dùng một tay túm lấy má Banri đang đờ người ra vì bất ngờ. Cô ấy còn ghé sát mặt lại gần đến mức khiến anh giật mình. Rồi sau đó, cô ấy mỉm cười một cách hoàn hảo như người mẫu quảng cáo kem đánh răng, để lộ hàm răng trắng tinh.
[IMAGE: ../Images/..]
“Cười lên!”
[IMAGE: ../Images/..]
Tay còn lại, cô đặt một ngón tay hình chữ V ngay cạnh cằm mình, hệt như mấy đứa học sinh tiểu học.
[IMAGE: ../Images/..]
Banri gần như ngây người, không phản ứng được gì. Ở khoảng cách rất gần, đôi mắt hình hạt hạnh nhân sắc nét của Kouko đang lấp lánh rực rỡ.
[IMAGE: ../Images/..]
“Ngày mai là buổi diễn chính thức đó! Cười lên đi! Cười đi! Cười lên nào! Cười lên!”
[IMAGE: ../Images/..]
Trong khoảnh khắc, Banri chợt nghĩ, đây giống như một lời đe dọa, và rồi—
“…Phù!”
Tiếng cười bật ra từ mũi anh. Thấy vậy, Kouko túm chặt má Banri, kéo mạnh lên trên theo hướng chéo, và càng thúc giục anh hơn.
“Nữa đi! Nhiều hơn nữa! Cười lên nữa đi! Nào!”
“…Phì hì hì! Hì hì hì! Phù ha ha ha ha!”
“Không được.”
Nụ cười trên môi Kouko đột nhiên biến mất, nhiệt độ lập tức hạ xuống dưới không độ. Khuôn mặt cô trở nên lạnh lùng và tỉnh táo.
“Đừng phát ra tiếng. Nghe ghê quá.”
“Này, nói gì mà nặng lời thế…!”
[IMAGE: ../Images/..]
Tuy nhiên, điều thực sự đáng cười lại xảy ra sau đó.
Tất cả mọi người đã có mặt đầy đủ, và buổi tập bắt đầu như thường lệ. Họ tập lại các động tác vũ đạo theo đúng trình tự của buổi diễn chính thức, điều chỉnh vị trí đứng trước gương và khớp các khẩu lệnh với nhau.
Tuy nhiên, giữa buổi tập – đáng lẽ đây là buổi cuối cùng – Banri chợt để ý thấy Kosshi-senpai, người giữ vai trò trưởng nhóm, cùng một Senpai năm ba khác, vẫn trong bộ đồ thể thao, cầm theo túi xách và bước ra khỏi phòng tập. Kouko hình như cũng nhận ra, và cả hai vô thức nhìn nhau. Một vài Senpai khác cũng đang xì xào: "Ơ, Kosshi đi đâu thế nhỉ?" hay "Chưa phải giờ nghỉ mà?". Banri định ghé tai Kouko nói nhỏ thì từ phía sau, Rinda khẽ thúc vào vai anh: "Tập trung!". Banri và Kouko vội vàng lấy lại ý thức, tiếp tục nhảy. Nhưng…
Banri cũng cảm thấy có gì đó không ổn. Kouko vừa tập vừa thỉnh thoảng liếc nhìn Banri với ánh mắt đầy lo lắng.
Phải một lúc lâu sau, khi thời gian tập chỉ còn chưa đầy một tiếng, Kosshi-senpai và những người khác mới quay trở lại.
"Mọi người, xin chú ý một chút!"
Kosshi-senpai đột ngột tắt tiếng nhạc đang phát từ chiếc loa di động, rồi tập hợp mọi người lại.
"Hãy bình tĩnh lắng nghe nhé. Anh nghĩ một số người đã đoán được đại khái chuyện gì rồi, nhưng dù sao cũng cần phải thông báo chính thức. Hôm nay lẽ ra chúng ta sẽ có trang phục ở đây… nào là nón lá, guốc gỗ của điệu nhảy Giants, rồi cả bộ Yukata đồng phục nữa, nhưng lại có một rắc rối lớn phát sinh."
"Ơ? Chuyện gì thế ạ?" – Không chỉ Banri và Kouko, mà vài người khác cũng cất tiếng hỏi đầy lo lắng. Rinda cùng một số Senpai khác mà Kosshi nói là "đã biết đại khái chuyện gì", đều đồng loạt lộ vẻ mặt nghiêm trọng.
Tuần trước, họ đã rất vất vả mới mua được đủ bộ trang phục Awa Odori cho tất cả mọi người từ một cửa hàng online chuyên bán đồ sân khấu cũ với giá phải chăng. Mọi người đã phải đóng một khoản tiền không nhỏ và cũng đã chuyển khoản thanh toán trước từ lâu. Hạn chót để hàng đến nhà Kosshi-senpai lẽ ra là ngày hôm qua.
Ấy vậy mà, hàng không đến.
"Từ hôm qua đến giờ anh đã liên lạc liên tục, nhưng họ cứ lấp liếm, nào là bên vận chuyển thế này, giờ làm việc của bưu cục thế kia, người phụ trách gom hàng thế nọ… Toàn những lý do vớ vẩn, đến cuối cùng thì điện thoại cũng không liên lạc được nữa… Đợi đến hôm nay là lỗi của anh, xin lỗi mọi người. Anh đã cứ đinh ninh là vấn đề nằm ở khâu vận chuyển, đó là quyết định sai lầm của anh. Thấy có gì đó không ổn, anh đã đến tận địa chỉ cửa hàng, và cuối cùng thì sự việc đã rõ. Họ dự định gom hàng từ đâu đó nhưng đến hôm nay vẫn chưa đủ, dĩ nhiên là chưa gửi đi rồi, và giờ thì không có cách nào xoay xở được nữa… Họ đã hoàn tiền rồi."
Một tiếng ồn ào nhỏ đồng loạt vang lên.
"Hả!? Không thể nào…!?"
"Thế thì làm sao bây giờ!?"
"Toi rồi! Trang phục ngày mai thì sao!? Chẳng lẽ chúng ta không có nón lá cũng không có guốc sao!?"
"Yukata thì bọn em cũng không có, giờ này thì làm sao mà kiếm đủ được!"
"…Xin lỗi! Thật sự, anh đã làm hỏng bét rồi! Xin lỗi tất cả mọi người!"
Kosshi-senpai định quỳ gối xin lỗi thì vài Senpai khác vội vàng giữ lại: "Làm thế thì có ý nghĩa gì đâu!". Banri cũng đưa tay tham gia giữ lấy anh ấy,
"Khoan đã, chúng ta cứ tìm cách đã ạ! Cùng nghĩ biện pháp đi ạ! Vẫn còn thời gian! Đúng vậy, ờm, còn khoảng gần một tiếng nữa mà…"
Banri định nói lời tích cực, nhưng những lời của anh lại khiến cả nhóm chìm vào tĩnh lặng hơn nữa. Liệu có thể xoay chuyển tình thế này trong vòng chưa đầy một tiếng đồng hồ không?
"…Nếu các bạn nữ không có nón và guốc thì hay là tất cả đều mặc trang phục của điệu nhảy nam nhỉ?"
"Nhưng bọn anh cũng không có Yukata mà."
"Mang đồ đang có sẵn đến thì sao?"
"Em có Yukata đâu!"
"Cứ mượn tạm mà dùng."
"Giờ này thì không kịp rồi, đặc biệt là đồ nam, người có còn hiếm hơn."
"Hơn nữa, Tabi (tất có ngón) của bọn mình là loại bình thường, không có chống trượt ở đế. Còn đồ nam thì là loại dùng để nhảy. Sàn ở trường đó trơn lắm, em nghĩ không nhảy được đâu."
"Vậy thì, hay là đi chân đất luôn?"
"…Mặc áo phông đen hay gì đó, ít nhất cũng tạo cảm giác đồng bộ…?"
"Khăn tay thì ai cũng có, vậy thì chúng ta có thể thống nhất kiểu bịt đầu bằng khăn tay được. …Mà, trông có đẹp không thì lại là chuyện khác…"
Một cảm giác tuyệt vọng nặng nề bao trùm căn phòng bí bách. Ư ưm… Tất cả mọi người đều vò đầu bứt tai, cố gắng suy nghĩ cách giải quyết. Giữa lúc đó,
"Vậy thì, kiểu này thế nào ạ?"
Chẳng hiểu nghĩ gì, Kouko đột nhiên bước lên phía trước.
Và rồi đột ngột, "Xoẹt!" – cô kéo khóa chiếc áo khoác đồng phục xuống một mạch. Cô tụt áo ra khỏi vai và cởi hẳn nó đi. Bên trong, Kouko mặc một chiếc áo cắt may dài tay màu đen ôm sát cơ thể. Vóc dáng phần trên cơ thể với những đường cong rõ nét, nổi bật được phô bày hoàn toàn. Hơn nữa, chiếc quần thể thao làm từ chất liệu jersey dễ vận động mà cô mặc lỏng ở hông cũng bị cởi phăng ra như thể đang đi tắm, và… phần dưới cơ thể của Kouko lộ ra…! Không, dĩ nhiên là cô vẫn mặc legging đen. Toàn thân cô hiện ra một phong cách đen tuyền hoàn mỹ đến tuyệt vời, tôn lên những đường nét cơ thể hoàn hảo.
"Phú ô ô ô ồồồồ～!"
Banri không kìm được, hét toáng lên bằng giọng the thé, rồi trượt chân sà xuống dưới chân cô. Anh biết rõ tình huống hiện tại nghiêm trọng đến mức nào. Nhưng, làm sao có thể không làm ầm ĩ được cơ chứ? Nhìn thấy núi Phú Sĩ, người ta sẽ hét lên "Núi Phú Sĩ!". Nhìn thấy kẻ trộm, người ta sẽ hét lên "Kẻ trộm!". Banri, nhìn thấy vóc dáng của Kouko, thì hét lên "Phú ô ô ô ồồồồ～!". Vừa trượt mạnh trên sàn nhà, hai tay anh vừa hướng về phía Kouko, run rẩy và lên xuống theo nhịp. Anh muốn dùng hành động này để biểu hiện rằng vẻ đẹp rạng ngời của Kouko đang lan tỏa khắp mọi ngóc ngách trên thế giới.
Kouko đáp lại sự cổ vũ nồng nhiệt của Banri,
"Cái này là quần legging không lộ đường viền đồ lót ạ."
Cô tạo dáng chuẩn như người mẫu. Sau đó, cô cũng cởi bỏ Tabi (tất có ngón), đi chân đất.
"Hay quá hay quá hay quá hay quá～! Tuyệt vời quá～ Hay nhất luôn～! Nhân tiện, cái này cũng thử xem sao!?"
Banri di chuyển trượt sang trái phải ở vị trí thấp, đồng thời đưa chiếc khăn tay của mình cho Kouko. Anh ngắm nhìn Kouko xoắn hai đầu khăn và trùm lên đầu, vừa huyên náo như một chú khỉ, vừa cảm nhận niềm vui đang sống dậy. Trước đây đã từng có chuyện gì đó, những kỷ niệm vui vẻ như thế này. Chắc chắn là đã có. Anh đã từng ngu ngốc như thế này, cười toe toét vừa hò reo dưới chân Kouko. Anh đã từng cảm thấy vui vẻ, hạnh phúc như vậy. Anh đã từng có những tháng ngày như thế. Nhưng mỗi khi anh cố gắng nhớ lại ngày hôm đó, mỗi khi anh cố gắng chạm vào và xác nhận bằng ngón tay này, ký ức lại vỡ vụn như khúc củi mục nát. Hình dạng ban đầu của nó trở nên không thể nhận ra. Chỉ còn lại dư âm, cho anh biết rằng điều đó đã "từng tồn tại" trong quá khứ. Chỉ còn lại cảm giác quý giá, không muốn mất đi, rồi dần tan biến.
[IMAGE: ../Images/00000.png]
[IMAGE: ../Images/00001.png]
[IMAGE: ../Images/00002.png]
[IMAGE: ../Images/00003.png]
[IMAGE: ../Images/00004.png]
「…Thế này được không? Mọi người thấy sao ạ?」
Kouko đội chiếc khăn lên đầu, một tay chống hông, tạo dáng hoàn hảo, phô diễn phong cách trước tất cả thành viên câu lạc bộ Lễ hội.
「Được đó được đó được đó được đó quá đi thôi! Tuyệt vời hơn bất kỳ ai trên đời này! Đúng là Kouko! Cô gái của những bất ngờ! Dáng người này trông hệt như nữ ninja! Nữ điệp viên xinh đẹp tuyệt trần! Tuyệt vời quá, đỉnh quá, đội khăn cũng hợp nữa! Đội vào trông hợp đến kinh ngạc! Phuùuu! Aaa, ngay bây giờ, chuyến tàu siêu tốc cực phẩm đang lao thẳng về nhà ga ký ức của riêng tôi…」
「Bỏ qua Robo-ko đi, cái tên kia rốt cuộc là cái quái gì vậy hả!」
Bị Senpai giáng một cú chí mạng vào gáy, Tada Banri bay thẳng về phía trước. Mọi người phá lên cười. Kouko, trong bộ đồ đen từ trên xuống dưới cùng chiếc khăn đội đầu bí ẩn, cũng không thể nhịn nổi mà vặn vẹo cả người cười lớn. Hayashida Nana / Rinda thì vừa vỗ tay vừa cười ha hả:「Đồ biến thái chỉ có vậy thôi à」. Kosshi-senpai cũng cười đến nỗi khuỵu gối xuống sàn.
「Không phải chuyện đáng cười đâu ạ.」
Kouko vừa cười vừa nói.
「Nếu là loại quần áo trên dưới như thế này, thì ngay bây giờ, từ giờ trở đi, ở Uniqlo, hay Jeans Mate, hay bất cứ cửa hàng nào quanh đây, đều có thể mua đủ số lượng. Hay là chúng ta cứ chọn kiểu này đi? Dù mọi người sẽ không thể luyện tập được cùng nhau nữa, nhưng chúng ta có thể chia thành vài người lập thành đội mua sắm, sau đó mua sắm đủ cho tất cả mọi người. Mà thôi, tôi sẽ làm đội trưởng. Về khoản mua sắm, thật lòng mà nói, tôi không hề nghĩ mình sẽ thất bại. Tôi là thiên tài mua sắm đó. Nếu để tôi lo, ừm, một tiếng… Không, 45 phút. Đúng 45 phút nữa từ bây giờ, tôi chắc chắn sẽ mua đủ đồ cho tất cả mọi người, cùng một kiểu, rồi quay về đây.」
Không chút nhúc nhích khỏi tư thế mẫu, Kouko khẽ hất cằm chếch lên, đôi mắt cô lấp lánh sự tự tin còn to hơn cả sao trời.
「…Thế nào hả mọi người!? Theo đề xuất của Robo-ko nhé!?」
Khi Kosshi-senpai cất tiếng, Banri và tất cả mọi người đồng thanh giơ nắm đấm lên hô:「Oa!」
「…Mọi thứ đều tan nát, nói đúng hơn là nước đến chân mới nhảy, đến cả trang phục cũng thành ra thế này… nhưng dù vậy, dù thế này, chúng ta vẫn nhảy được chứ!? Chúng ta có thể tự hào mà đường đường chính chính nhảy, rằng đây là chúng ta chứ!?」
Tiếng nam, tiếng nữ, đồng thanh vang vọng:「Oa!」
「Vậy thì, chúng ta cùng nhảy thôi!」
Tiếng gầm rú của Kosshi-senpai, tựa như một tiếng thét tuyệt vọng, tràn ngập căn phòng tập kín mít.
「Chúng ta đã trải qua rất nhiều chuyện phải không!? Bao nhiêu chuyện khó khăn đã ập đến với chúng ta phải không!? Nhưng, chúng ta đã vượt qua được rồi, ngay bây giờ! Ngay lúc này, chúng ta đã vượt qua tất cả, một cách gọn ghẽ! Chúng ta thật sự quá giỏi, đúng là, đỉnh cao!」
Tất cả mọi người tự nhiên khoác vai nhau, vây quanh Kosshi-senpai tạo thành một vòng tròn. Họ nhắm mắt lại. Bên cạnh Banri là Kouko. Kouko cũng nhắm mắt, nắm chặt vai chiếc áo T-shirt của Banri. Banri cũng nắm chặt vai Kouko, mạnh đến mức dù có chuyện gì xảy ra cũng không buông tay. Họ nắm chặt lấy nhau, dồn sức lực. Giờ phút này, họ là đồng đội. Đơn thuần, họ là đồng đội.
「Cứ nghĩ mà xem, từ khắp nơi trên đất Nhật, giờ đây chúng ta tụ họp về đây, và cứ thế kết nối với nhau! Kết nối bằng điệu nhảy, hôm nay, hay nói đúng hơn là ngay bây giờ, chúng ta trở thành một, sống cùng một khoảnh khắc! Chúng ta sinh ra mỗi người một nơi, nhưng ngay lúc này, chúng ta ở đây như một phép màu! …Đó chính là chúng ta, là câu lạc bộ Lễ hội!」
「Oa!」
「Cùng nhảy thôi! Nâng cao tinh thần lên, nhảy, nhảy, nhảy thật nhiều, để hòa làm một, cùng nhau vui mừng vì phép màu này! Hãy chứng minh rằng chúng ta vui sướng đến tột độ, rằng chúng ta vui không ngừng, rằng chúng ta thực sự là nhất, ngay tại đây, ngay khoảnh khắc này, chúng ta đang sống! Mong ngóng đến ngày mai quá đi thôi!」
「Oa!」
Nhún chân lên xuống đầy phấn khởi, gào thét hết sức đến khản cả cổ, Banri cảm thấy cơ thể mình nóng bừng. Tất cả những người đang khoác vai tạo vòng tròn kia, chắc hẳn cũng đang chia sẻ cùng một nhiệt huyết. Họ như trở thành một sinh vật duy nhất, cùng mơ về một ngày mai chung. Nếu anh có quên hết tất cả, chỉ cần được kết nối ở đây, anh chắc chắn sẽ sống được ngày mai.
Không sao đâu. Không sao cả. Vẫn ổn. Anh vẫn có thể ở đây. Vẫn có thể là đồng đội.
Sau khi cùng nhau hừng hực khí thế, những cánh tay đang khoác vai nhau từ từ buông ra, hơi ấm vẫn còn vương vấn. Kouko gọi tên vài Senpai, tập hợp đội quân mua sắm tinh nhuệ, và bắt đầu chỉ huy thoăn thoắt với chiếc smartphone trên tay. Những người còn lại bắt đầu di chuyển, chuẩn bị tiếp tục luyện tập.
Đó là lúc Banri cũng trở lại đội hình.
Hayashida Nana / Rinda nhìn ra cửa,
「A」
và cất tiếng. Các Senpai khác cũng nhận ra và quay mặt về phía đó.
Người đàn ông đứng ở đó khẽ cúi đầu, rồi mở miệng.
「…Xin lỗi vì đã tự tiện vào. Để cảm ơn vì đã cho phép tôi quay tư liệu, tôi định tặng câu lạc bộ Lễ hội một bản ghi lại hoạt động dưới dạng DVD kỷ niệm. …Vì vậy, tôi nghe Kouko nói hôm nay là buổi tập cuối cùng trước ngày chính thức, nên tôi đã quay thêm một chút để hoàn thiện. Phần này, tất nhiên, tôi sẽ không sử dụng trong tác phẩm của mình về sau.」
Banri đứng nhìn người đàn ông cao lớn đang hạ chiếc handycam xuống trong vài giây. Gì nhỉ? Anh có cảm giác đã có chuyện gì đó. Anh nhíu mày cố gắng nhớ lại.
Bên tai anh, Hayashida Nana / Rinda thì thầm.
「…Là Yanagisawa Mitsuo đó, Banri. Anh ấy là 'Yanassan'. Là bạn của cậu đấy.」
「Yanagisawa, Yanassan… A. …Yanassan… Đúng rồi!」
Đó là người mà anh muốn xin lỗi khi gặp lại.
Anh đã ghi lại như vậy trong cuốn sổ tay. Nhớ ra điều đó, Banri vội vã chạy tới.「Yanassan, thật lòng xin lỗi, xin lỗi cậu」, anh cúi đầu rối rít.
Tuy nhiên, Yanagisawa lắc đầu lia lịa. Anh ấy cứ lắc đầu, lắc đi lắc lại nhiều lần, khuôn mặt thanh tú, đẹp đẽ rõ ràng, lại méo mó một cách phức tạp, như muốn khóc hoặc muốn cười. Banri không thể hiểu rõ hành động đó có ý nghĩa gì.
Yanagisawa lùi lại, xa dần Banri, rồi đi đôi bốt vào,
「…Tôi có việc phải làm rồi, đi đây. Xin lỗi, đã làm phiền!」
Anh nói dứt khoát rồi cúi chào.
***
Ngày hôm sau, Chủ Nhật.
Mở tờ giấy báo cáo đã gấp lại ra xem, Banri xác nhận rằng mình đang ở đúng vị trí theo kế hoạch và không làm phiền ai cả. Quần legging không có túi, nên anh lại khéo léo kẹp nó vào thắt lưng.
Đã hơn 11 giờ.
Phòng được phân bổ cho câu lạc bộ Lễ hội để chuẩn bị cho buổi diễu hành là một trong những phòng học nhỏ nhất trong tòa nhà khoa, nơi thường diễn ra các buổi giảng ngôn ngữ.
Sáng nay, Hayashida Nana / Rinda đã gọi điện thoại「Dậy chưa!? Hôm nay là ngày chính thức đó!」, và còn đợi anh ở cửa soát vé nữa. Mẹ anh cũng gọi điện cách đây không lâu, nói rằng bà đã đến nơi rồi. Sáng nay bố anh lái xe đường cao tốc lâu lắm mới đi nên hơi mệt, nên họ bảo sẽ nghỉ một lát ở quán cà phê rồi mới đến khuân viên khoa Luật.
Mọi thứ, đều ổn. Có lẽ thế. Chắc chắn vậy.
「…Được rồi! Mọi người đã có mặt đông đủ cả rồi!」
Nghe tiếng Kosshi-senpai, Banri quay đầu nhìn bóng dáng các bạn trong câu lạc bộ Omaken.
Tất cả đều mặc đồng phục áo dài tay màu đen ôm sát người, cùng bộ legging dài đến mắt cá chân. Theo ý tưởng của Kouko, mọi người còn khoác thêm bên ngoài một chiếc áo phông đen. Trên lưng áo, từ sáng sớm, cả câu lạc bộ đã cùng nhau tỉ mẩn cắt những dải băng dính trắng để dán thành chữ "Lễ hội" (祭) thật rõ ràng và nổi bật.
Banri nghĩ, dù là chuẩn bị gấp gáp, bộ trang phục này lại mang một vẻ đặc biệt đến không ngờ. Công sức của Kouko hôm qua quả thực đáng nể, cô ấy thực sự đã quay về phòng tập cùng bốn tiền bối và một đống hành lý đúng 45 phút, nhờ đó mà mọi người có thể thử đồ tối thiểu ngay tại chỗ.
Và giờ đây…
Dù mỗi người một dáng vẻ: gầy gò, hơi mập, cao, thấp, trai, gái; nhưng tất cả đều khoác lên mình bộ trang phục giống nhau, chân trần, từ sinh viên năm nhất đến năm tư, không thiếu một ai, đều tề tựu đông đủ ở đây.
Tất cả đều hướng đến cùng một thời điểm: hôm nay.
Banri tin rằng, cho dù mình có lỡ quên mất mục tiêu phải hướng tới, hay có lỡ khựng lại, thì những người bạn nơi đây chắc chắn sẽ cùng mình tiếp bước.
「Mà ai ngờ, cuối cùng lại phải dùng mấy cái này cho buổi biểu diễn thật chứ.」
「Tôi còn lơ đễnh, lấy nó làm đế lót nồi mất rồi…」
Một tiền bối nào đó khẽ lẩm bẩm, vài người xung quanh bật cười. Banri cũng mỉm cười. Trong tay mọi người đều cầm chiếc quạt giấy "Có/Không" mà các anh chị năm tư đã tặng nửa đùa nửa thật ngày trước.
Đúng lúc đó, Banri nhận ra một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc cắt ngắn cũn cỡn khẽ bước vào từ cửa. Cô ấy vẫy tay gọi về phía này bằng một giọng trẻ con khẽ khàng nhưng rất đặc trưng: 「Ôi Banri, Kaga-san ơi!」. À, đó là Oka-chan, Banri nghĩ. Đó là Oka Chinami. Là vậy, Banri nghĩ vậy, nhưng sau đó thì không thấy gì nữa. Không có gì tiếp nối cả. Không hiểu nổi.
「Xin lỗi vì làm phiền lúc mọi người bận rộn, nhưng mà tớ đang tìm Yanagi. Cậu ấy có ghé qua đây không?」
Banri hoàn toàn không tự tin liệu cô gái này có đúng là Oka-chan không, và liệu mình có quên mất điều gì quan trọng hay không. Anh vô thức đứng ngây người, đờ đẫn nhìn khuôn mặt xinh xắn, ưa nhìn đó, nhưng…
「Mitsuo à? Hôm nay tôi chưa thấy cậu ấy đâu cả, có chuyện gì sao?」
Kouko dứt khoát bước tới gần Chinami. Rinda hình như cũng nhận ra. Rinda thì thầm vào tai Banri: 「Đó là Oka Chinami, là bạn thân của cậu đó.」 rồi cùng anh đẩy lưng về phía Chinami đang đứng ở cửa.
「Rinda-senpai, chào buổi sáng ạ. Xin lỗi mọi người, tên Yanagi đó mất tích rồi. Thời gian tập trung hôm nay đã quá lâu rồi mà cậu ấy vẫn chưa đến, cũng không ra giúp chuẩn bị cho buổi biểu diễn, lại còn bỏ bê cả tiết mục của mình diễn vào buổi chiều nữa. Các tiền bối bên tớ đang nổi điên lên rồi. Mọi người bảo cứ thế này thì sẽ không cho Yanagi biểu diễn nữa đâu…」
「Thật sao? Gay go rồi đây.」
Rinda khẽ lẩm bẩm, tay không yên chạm vào cằm.
「Yanagisawa Mitsuo hôm qua đột nhiên đến quay phim buổi tập của bọn tôi. Nhưng tôi cứ nghĩ cậu ấy về ngay rồi chứ.」
「Khoảng mấy giờ vậy ạ?」
「Khoảng 6 giờ tối? Đúng không, Kouko-chan?」
「Tôi nghĩ là vậy. Cậu có gọi điện thoại gì không? Đương nhiên là đã gọi rồi chứ?」
「Đương nhiên là gọi rồi, gọi liên tục luôn ấy chứ. Nhưng để lại tin nhắn thoại cũng chẳng thấy gọi lại. Khoảng đúng thời gian đó hôm qua là tớ không thể liên lạc được với Yanagi nữa rồi. …Ài, chịu thua luôn rồi. Chắc là gay go thật rồi. Nếu mọi người thấy Yanagi thì làm ơn bảo cậu ấy liên lạc với tớ nhé?」
Khi Banri và các bạn gật đầu, Chinami với khuôn mặt gần như sắp khóc, lại vội vã chạy ra hành lang.
Đúng lúc đó,
「…Không thể nào—!」
Một tiếng kêu thất vọng vang lên ngay phía sau, khiến Banri giật mình. Anh quay phắt lại như nhảy dựng lên. Vài tiền bối đang đứng đó, há hốc miệng kinh ngạc. Rinda và Kouko cũng nhận ra sự bất thường, tiến lại hỏi: 「Gì vậy, chuyện gì thế?」 「Có chuyện gì vậy ạ?」
「…Hỏng rồi…」
Kosshi-senpai thẫn thờ rên rỉ. Trong tay anh là chiếc loa di động vẫn dùng hàng ngày, thứ đáng lẽ phải dẫn dắt điệu nhảy của buổi hôm nay. Mặc dù lo lắng về âm lượng, nhưng họ đã định thay phiên nhau ôm chiếc loa này, bật nhạc và nhảy theo.
Thế nhưng, khi bật công tắc, nó lại kêu "lạch cạch" một cách kỳ lạ, không bật nguồn lên được. Có sửa được không? Có không sửa được không? Không biết. Kịp không? Không kịp không? Không biết—.
Trước tình thế này, không ai thốt nên lời.
Ngay cả Banri cũng không thể nói được gì.
Chỉ còn vài chục phút nữa là đến buổi biểu diễn chính. Đã có rất nhiều chuyện xảy ra, nhưng họ vẫn vượt qua, và cuối cùng cũng đã đến được ngày hôm nay. Giờ chỉ còn việc nhảy thôi, đến giai đoạn này rồi mà vẫn còn xảy ra chuyện như thế này sao?
Cạch! Cánh cửa mở ra,
「Câu lạc bộ Omaken ơi, hôm nay nhờ mọi người nhé! ☆ Năm nay chúng em được diễn tiết mục cuối, xin lỗi mọi người nha! ♪」
Cả hội nhìn về phía một sinh vật lấp lánh như chim thiên đường. Với bộ trang phục màu xanh ngọc bích cực kỳ rực rỡ, kèm theo cả áo choàng bay phấp phới, trông hở hang quá mức như một bộ Thánh Y (Cloth), đó là đội trinh sát của Câu lạc bộ Nghiên cứu Văn hóa Latin. Đội Samba của họ là một tổ chức lớn, là nhân tố chính của buổi diễu hành lần này, với hàng chục thành viên gồm ban nhạc chuyên nghiệp và các vũ công ở trình độ khiến người ta phải thốt lên: "Đây là sinh viên thật sao!? Nghiệp dư thật sao!?"
Từ phía sau họ, một người khác bước vào,
「Câu lạc bộ Omaken ơi, xin chào! Đội đầu tiên là đội kèn trống, sau đó là đội bọn em, rồi mới đến Câu lạc bộ Omaken! Sắp đến giờ chuẩn bị rồi đó!」
Với lớp trang điểm đậm đến mức trông như vẽ một khuôn mặt mới chồng lên khuôn mặt cũ, cùng mái tóc vuốt ngược bóng bẩy được cố định chắc chắn đến mức có lẽ dù có headbanging cũng không rối một sợi nào. Mặc bộ lễ phục đuôi tôm lịch lãm. Đó dường như là một thành viên nam của Câu lạc bộ Khiêu vũ giao tiếp đến chào hỏi.
Lịch trình cứ thế trôi đi. Mọi người đều như hóa đá, cháy hết mình, nhưng vẫn chưa ai nói được gì. Kế hoạch chỉ là dùng loa để bật nhạc đã quá tồi tàn rồi, không ngờ, ngay cả cái đó cũng không còn sao? Ngay cả chiếc cốc kim loại dùng để luyện tập hôm nay cũng không có. Chỉ còn lại giọng nói và tiếng vỗ tay.
Có thành công được không?
Thật sự sao?
Nếu có ai đó cất tiếng, chắc chắn sẽ có một cuộc hoảng loạn kinh hoàng bùng nổ. Tất cả mọi người đều hiểu điều đó, nên không ai có thể nói được lời nào.
Đúng lúc đó, cánh cửa lại Cạch! một tiếng,
「Câu lạc bộ Omaken ơi, mọi người vất vả rồi!」
Một người đàn ông mặc áo phông đen và quần bó sát màu đen, ôm một chiếc hộp lớn bước vào. Lúc này không phải là lúc để chào hỏi các câu lạc bộ khác, nên không ai kịp phản ứng, thì…
「Mọi người vất vả rồi ạ!」
「Chào buổi sáng ạ!」
「Xin phép ạ, hôm nay nhờ mọi người nhé!」
Hàng chục nam thanh nữ tú khác, cũng vận đồ đen y hệt, nối gót nhau ùa vào, vừa nói oang oang: “Ối, đúng là bộ này được rồi!”, “Lạy hồn, chân trần luôn á!”, “Tụi mình đi giày thế này có sao không nhỉ?”, “Thôi thì cứ vén mái lên đã.”
“Ơ kìa, mọi người ơi, chuyện gì thế này… Giờ này mà… Hả? Hả!? Gì chứ!?”
“Đã lâu không gặp, Omake-san.”
Kosshi-senpai buột miệng rên lên một tiếng, hơi bất lịch sự chỉ tay vào mặt người đàn ông vừa bước vào đầu tiên.
“…Hội trưởng của Liên Đoàn Đại Học Tư Thục Kanto!”
Banri không hề nhớ người này là ai. Thế nhưng các Senpai lại đồng loạt mở to mắt kinh ngạc. Cuối cùng, một người đàn ông cao ráo, dáng vẻ bình thường, không hề mặc đồ đen, bước vào một cách tự nhiên.
“Á!”
Banri bất giác kêu lên. Không phải vì cậu nhớ ra người được gọi là Hội trưởng, mà là kẻ kia. Người đàn ông vừa vào sau cùng.
“Mitsuo!”
“Yanagisawa Mitsuo!”
Kouko và Rinda cũng nhận ra anh ta, đồng thanh la lên một cách hơi lệch tông.
Đúng vậy. Đúng là anh ta. Yanagisawa Mitsuo. Người đàn ông vừa nãy mọi người còn đang tìm kiếm. Khi Kouko hỏi: “Anh làm gì ở đây thế!? Anh siêu âm cứ tìm anh khắp nơi đấy!” Anh ta nhún vai lẩm bẩm: “Có việc bận thì đành chịu chứ sao.”
“Khoan đã, chuyện này rốt cuộc là sao ạ…?”
Kosshi-senpai gần như sắp suy sụp, cố gắng đứng vững, run rẩy hỏi người được gọi là Hội trưởng của Liên Đoàn Đại Học Tư Thục. Vị Hội trưởng mỉm cười, cùng với nhóm nam nữ mà mình dẫn theo, đứng thành hàng nói:
“Đội nhạc, chúng tôi, được phép tham gia chứ?”
Họ mở những chiếc hộp đựng nhạc cụ mang theo, bên trong là tiểu cổ, shamisen, cồng, đại cổ, tsuzumi, sáo… những nhạc cụ được bảo quản kỹ càng, lấp lánh ánh sáng.
“Anh chàng ngầu lòi Yanagisawa-kun đã báo cho tôi biết buổi biểu diễn chính thức là trưa nay, từ tối qua rồi. Anh ấy còn gửi email từ trang web của Liên Đoàn, làm ầm ĩ lên là ‘khẩn cấp, khẩn cấp’, rồi liên lạc, thậm chí còn đến tận nơi gặp tôi nữa.”
Vị Hội trưởng hơi khẽ chỉ tay về phía Yanagisawa Mitsuo đang đứng phía sau.
“Rồi anh ấy nói: ‘Omake-san không phải là những người mà chúng tôi vẫn nghĩ, mong mọi người đừng hiểu lầm, nếu có thể làm gì để giúp sân khấu còn nhiều thiếu sót của Omake-san thì hãy ra tay giúp đỡ.’ Thế là tôi đã xem. Toàn bộ các video cảnh tập luyện, cả những cái đã được chỉnh sửa nữa. Nói thật là anh ấy gần như ép tôi phải xem hết. Rồi tôi đã thay đổi suy nghĩ. Tôi nhận ra Omake-san đã cố gắng hết sức để biểu diễn điệu Awa Odori. Chúng tôi đã hủy lời hứa giúp đỡ tại lễ hội trường, thậm chí còn yêu cầu trả lại toàn bộ trang phục, nhưng rõ ràng đó là một sai lầm. Xin lỗi mọi người.”
Banri nhìn vào mặt Yanagisawa Mitsuo.
Yanagisawa Mitsuo cũng nhìn vào mặt Banri.
“Vậy nên, chúng tôi đã đến đây. Anh ấy nói trang phục gần như chắc chắn là đủ, nhưng phần âm thanh có vẻ yếu, nên sau đó tôi và anh ấy đã đi khắp nơi suốt cả đêm, kêu gọi các thành viên trong đội nhạc, chuẩn bị nhạc cụ, thậm chí có người không có phương tiện di chuyển thì chúng tôi cũng cố gắng chia nhau ra chở bằng xe ô tô… Nói chung là, chúng tôi đã đến nơi rồi. Trước đây, Omake-san đã trở thành một phần của chúng tôi và nhảy múa. Vì vậy hôm nay, chúng tôi sẽ trở thành một phần của Omake-san. Có thể cho chúng tôi làm vậy không? Trang phục thì nghe nói là đen cả trên và dưới, nên chúng tôi đã cố gắng làm cho giống nhất có thể… Là vậy đó. Mọi người thấy sao?”
Kosshi-senpai im lặng lắng nghe, rồi…
“…Ưm~…♪”
Thay cho câu trả lời, anh ấy rên lên một tiếng trầm và kéo dài.
Anh ấy vươn tay ra, ‘Pách!’ một tiếng, búng ngón tay. Sau đó vài người khác cũng đồng thanh “Ưm~♪” ‘Pách!’, “Ưm~♪” ‘Pách!’…
“Ồ. Ra là vậy.”
“Lại ‘kiểu Omake’ rồi.”
Vị Hội trưởng cùng các thành viên đội nhạc cũng cười toe toét. Chỉ riêng Yanagisawa Mitsuo là mặt mày nghiêm trọng, hoảng hốt hỏi: “Ơ. Gì thế. Chuyện gì thế này.”
Quanh họ, Omake vừa rón rén, vừa từ từ thu hẹp vòng tròn lại, vừa ngân nga. Chẳng mấy chốc, tiếng búng ngón tay cũng hòa nhịp. Banri cũng lập tức nhận ra đây chính là ‘Cái Đó’. Dù trong ghi chú không hề ghi lại, nhưng kỳ lạ thay, cậu vẫn hiểu. “Hoi!” Banri chờ đúng thời điểm rồi hô to.
Rồi “Ưm~”, “Hoi!”, “Ưm~”, “Hoi!”… Ưm-hoi-hoi!
“Hêy!”
Khi cất tiếng hô, mọi thứ dường như trở nên vô nghĩa. Banri vươn cả hai tay hết cỡ, làm động tác như thể đang quăng lưới, đồng bộ với mọi người. Kouko cũng đang làm vậy. Rinda tất nhiên cũng đang làm. “Ưm-hoi-hoi!”, “Hêy!”, “Ưm-hoi-hoi!”, “Hêy!” Họ lắc người mạnh mẽ tới lui. Trề cằm, trợn mắt, làm mặt xấu. Tăng hết năng lượng, hết mình trêu chọc, chơi hết sức vô nghĩa, thi nhau làm trò ngớ ngẩn, rồi tự cười phá lên.
“Hêy! Hêy! Cả nhà hêy!”
“Mitsuo cũng hêy! Tới đây hêy! Cùng nhau hêy! Hòa nhịp hêy!”
Vị Hội trưởng của Liên Đoàn Đại Học Tư Thục và cả đội nhạc đã đặt nhạc cụ xuống, ban đầu còn giữ vẻ mặt cực kỳ nghiêm nghị và rụt rè, nhưng dần dần dường như mọi thứ trở nên không còn quan trọng nữa, họ hoàn toàn thả lỏng và bắt đầu làm liên tục động tác ‘Aiin’ mạnh mẽ, miệng hô “Hêy! Hêy!”
“Chuyện quái gì thế này…!? Sợ quá đi mất!? Banri, Kouko, cả Rinda-senpai nữa đang làm cái gì… Hả!? Tớ á!? Không đời nào!? Rủ tớ sao!? Ui! Á! Dừng lại đi!”
Ngay trước mặt chàng trai đẹp đang bối rối, Banri dốc toàn lực làm động tác trề cằm mời gọi.
“Ưm-hoi-hoi! Come on! Ưm-hoi-hoi! Hey come on! Lại đây đi! Nào!”
“…Aaa! Chết tiệt! Thôi được! Thế này phải không!? Hêy!”
Cuối cùng chàng trai đẹp cũng đầu hàng, bực tức làm theo động tác giống hệt Banri, như thể soi gương. Cậu ấy không thể ngừng cười trước động tác và khuôn mặt đó. Cả hai cười phá lên, ‘Gya-ha-ha-ha!’ Suýt chút nữa thì ngã quỵ, nhưng rồi cố gắng chịu đựng, vẫn tiếp tục trêu đùa.
À phải rồi, hóa ra là vậy nhỉ—là vậy mà, Yanassan.
Đúng là như vậy.
Mình đã quên mất. Vào cái ngày xuân ấy, chúng ta lạc đường, ngu ngốc ăn kem, rồi khoảnh khắc gặp gỡ ấy, cả hai ta đều nhìn thấy nhau trong gương—
Ký ức bất chợt sống dậy, ngay khoảnh khắc đó.
Sống động đến mức cậu cảm nhận được mùi hoa anh đào của ngày hôm ấy ngay đầu mũi, nhưng cũng ngay khi nó sống dậy, nó lại tan biến khỏi Banri như những cánh hoa bị gió thổi bay. Trở nên xám xịt, rồi chết dần.
Mất mát, nhưng cũng thấu hiểu.
(Banri của ngày ấy, đã luôn tìm kiếm chính mình. Cậu ấy đã dốc sức đuổi theo hình bóng mình trong gương. Vì vậy cậu ấy đã cố gắng nhìn kỹ bất cứ ai ở đó, liệu có phải là một phần của mình đã mất không, rồi… và chúng ta đã gặp nhau như thế…)
Chính vì cố gắng tìm kiếm bản thân mình, Banri mới tìm thấy những người khác ở đó.
Không chỉ Yanagisawa Mitsuo. Kaga Kouko lúc đầu cũng giống như chính Banri vậy. Sau khi say mèm và nôn thốc tháo trong phòng Banri, Kouko ngồi một mình trong bóng tối, trông cô ấy hệt như một phần của chính Banri. Nijigen-kun cũng giống như Banri. Anh ấy luôn ở bên Banri, trên cùng một chiến tuyến. Anh ấy đã nói bao nhiêu lần rằng: "Tao hiểu mà, tao cũng nghĩ y như mày thôi." Oka Chinami cũng vậy, cũng giống như Banri. Anh đã từng tự phụ nghĩ rằng mình là người duy nhất có thể hiểu mọi khía cạnh trong cô ấy.
Anh đã tìm thấy rất nhiều người như thế.
Họ gặp nhau trên hành trình tìm kiếm bản thân. Trong suốt chặng đường đó, mùa xuân qua đi, mùa hè qua đi, mùa thu cũng qua đi.
Nếu không bắt đầu cuộc hành trình này, có lẽ họ đã không bao giờ gặp được nhau.
Nhưng rồi, cuối cùng tất cả mọi người đều khác Banri. Khi nhận ra rằng họ chỉ là những người xa lạ sống với những suy nghĩ hoàn toàn khác biệt, bản thân Banri cũng cảm thấy tổn thương vì điều đó.
Nếu không phải là Banri, vậy thì bạn là ai? Bạn rốt cuộc là gì? Anh muốn biết, muốn hiểu, họ lao vào nhau, và nhờ đó mà gắn kết, nhưng bây giờ thì...?
Bây giờ là gì?
Là gì nhỉ?
Anh chẳng còn biết gì nữa.
Suy nghĩ của Banri cứ thế đứt đoạn. Nó tràn ra khỏi bờ vực ý thức của Banri, rồi cuốn đi như dòng nước lũ. Cứ thế trôi xa dần, xa dần, đến mức Banri còn quên cả việc theo đuổi dấu vết của những suy nghĩ đã khuất.
Mọi người trong câu lạc bộ Lễ hội thì: “Ố ồ ồ!”, “Tuyệt vời!”, “Xong rồi!”. Ai nấy đều hò hét một cách khó hiểu. Họ vỗ tay, nhảy nhót, liên tục hét lên những tiếng kỳ lạ và gây náo loạn.
Yanagisawa Mitsuo vừa cười đến hụt hơi, vừa thô bạo lau đi khóe mắt.
“Ôi trời ơi, đúng là cái câu lạc bộ quái gở! Hết cách nói luôn! Haizzz... Chết tiệt, mình phải quỳ gối tạ lỗi để bị mắng một trận thôi.”
Anh nhún vai, rồi khó nhọc bò ra khỏi vòng vây của tiếng reo hò “hưm, hôi hôi hê”.
Banri bất giác chạy theo sau. Ở hành lang, anh gọi: “…Này!”
Thật ra Banri muốn gọi tên anh ấy. Nhưng Banri của hiện tại không thể nhớ được nên gọi bằng cái tên nào. Anh nghĩ rằng mình có rất nhiều điều muốn nói. Rất nhiều điều cần phải nói đã chất chứa từ lâu. Nhưng giờ đây, Banri cũng không thể chạm tới được những điều đó nữa. Đứng trước đôi mắt của Yanagisawa Mitsuo khi anh quay lại nhìn, Banri cũng ngại ngần không dám lấy ra tờ giấy ghi chú đang kẹp ở thắt lưng, và chỉ có thể nói:
“Này, ừm… tại sao? Tại sao cậu lại làm nhiều đến vậy vì câu lạc bộ Lễ hội?”
Cuối cùng, Banri vẫn không gọi được tên anh ấy. Dù biết có lẽ điều mình nói không phải là điều mình thực sự muốn nói, nhưng Banri chỉ có thể hỏi những điều mà mình cảm thấy thắc mắc.
Yanagisawa Mitsuo vẫn giữ nguyên tư thế quay lại nhìn Banri, rồi:
“…Tôi…”
Yanagisawa Mitsuo sững người.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, gương mặt vừa chỉnh tề của anh bỗng méo mó hẳn đi. Banri đã nghĩ anh ấy sẽ bật khóc ngay lập tức. Thế nhưng:
“…Không sao đâu. Không sao cả, mày cứ mặc kệ hết đi, giao phó mọi chuyện cho tao.”
Bất chợt, một ngón cái mạnh mẽ được giơ ra. Banri ngước nhìn lên, và thấy một nụ cười. Một nụ cười rạng rỡ, thật sự mạnh mẽ, cứ như mặt trời vậy.
“Mặc kệ hết…? Giao phó cho cậu ư?”
Trong khoảnh khắc, đôi mắt của Yanagisawa Mitsuo chợt mở to đầy ngạc nhiên.
Nhưng rồi nụ cười ấy nhanh chóng gật đầu sâu sắc. Như thể chấp nhận tất cả. Như thể khẳng định tất cả. Như thể nuốt trọn tất cả. Mặt trời không biết từ bỏ, sẽ lại mọc lên bao lần nữa. Chiếu sáng đường chân trời vàng rực, rọi sáng bầu trời này thêm bao lần nữa.
“Đúng vậy. Banri, có lúc tao đã suýt lạc mất mày. Nhưng tao đã tìm thấy mày. Tao thực sự đang tìm thấy mày ngay bây giờ. Tao đã tìm thấy mày đấy. Thật mà. Nhưng điều quan trọng là mày phải tự mình quay về. Tao sẽ luôn dõi theo mày. Vì vậy, mày sẽ không biến mất đâu. Tao sẽ luôn dõi theo mày, và đợi mày. Ở ‘đây’.”
Anh ấy dùng ngón tay chỉ mạnh xuống chân mình. Một giọt nước trong suốt chảy xuống cạnh mũi trên gương mặt đang mỉm cười ấy.
“‘Đây’ là nơi thuộc về mày mà. Tao sẽ bảo vệ nó cho mày. Mày cứ về bất cứ lúc nào. Và chắc chắn, chúng ta sẽ gặp lại nhau.”
Banri đột nhiên nhận ra trên má mình cũng có những giọt nước nóng hổi như của anh ấy. Anh lau đi bằng ngón cái, và tự nhiên, anh đưa ngón cái dựng lên y hệt cách Yanagisawa Mitsuo vừa làm. “Ha ha!”, Yanagisawa Mitsuo lên tiếng, và anh cười.
[IMAGE: ../image/p317.jpg]
“Đúng rồi, đúng rồi! Cứ thế là được! Cứ mặc kệ hết, giao cho tao! Tao thích câu lạc bộ Lễ hội lắm. Rồi cả Kouko nữa. Ừm, con bé đó đầu óc có hơi bất thường nhưng là bạn thuở nhỏ của tao mà, không thể làm gì khác được. À, còn Rinda Senpai nữa, tao cũng thích cô ấy. Chẳng hiểu sao mà tao lại thích cô ấy đến mức này. Dù buồn vì không được để mắt tới, nhưng có vẻ như tao vẫn chưa thể ngừng thích cô ấy được. Rồi cả mày nữa, tao cũng thích mày lắm. Banri. Vì thế, tao sẽ bảo vệ để nơi chốn của mày không biến mất, không thay đổi. Để làm được điều đó, tao sẽ làm bất cứ điều gì. Cứ giao cho tao!”
“…Cảm ơn cậu!”
Banri có cảm giác như cái tên Yanagisawa Mitsuo – vốn dĩ không còn trong ký ức – bật ra từ miệng mình một cách vô thức.
“Tuyệt vời! Nào, vậy thì phần còn lại là buổi biểu diễn chính thôi. Tao… haizzz, phải liên lạc với Chinami. Chắc là tao đã làm các Senpai tức giận lắm, nên năm nay chắc không có lượt ra diễn nữa rồi. Chịu thôi. Thế nên, tao sẽ cho mày mượn phần ‘cố gắng’ của tao nhé. Lần sau nhớ trả lại đủ đấy. …Cố lên! Tada Banri!”
“Được! Tada Banri sẽ cố gắng!”
Cuối cùng, họ vẫy tay thật lớn chào nhau, và Tada Banri đã chia tay Yanagisawa Mitsuo ở đó.
Tại khoảng không gian thông tầng trước hội trường lớn, tiếng reo hò ầm ĩ vang lên như một cơn lốc.
Giữa màn bắn pháo giấy bạc lấp lánh và những cánh hoa giấy vàng óng tung bay như những đốm lửa, một cây sào treo đầy lồng đèn紅白 (Kouhaku - màu đỏ và trắng) có chữ “Lễ hội” được giơ cao. Đó là dấu hiệu bắt đầu lễ hội.
Tiếng vỗ tay và tiếng hét của ai đó. Rồi tiếng vỗ tay theo nhịp. Tiếng trống lớn điên cuồng dồn dập làm rung chuyển không gian. Và rồi,
“Uwooooshyaaaaaaa—! Đi thôi, Lễ hội—!”
“Uwoooooooiiiiiiiiiiiiiiiiiiii—!”
Như những con thú hoang dã gọi nhau, máu trong người sục sôi, tất cả mọi người cùng gầm lên.
Đầu ngón tay của hai bàn tay giơ cao. Ý thức của Banri căng ra đến tận đầu móng tay của từng ngón.
Dẫn đầu là những chiếc lồng đèn lồng lớn, đội nhạc cụ bắt đầu gảy đàn theo một nhịp điệu cực kỳ nhanh.
Tay lay động, hông hạ xuống, trọng tâm của điệu nhảy là những chuyển động nhịp nhàng không một chút sai lệch. Mỗi bước chân trần, dù là khoảng cách hay góc độ, nam và nữ đều phối hợp hoàn hảo, tiến lên, tiến lên, đoàn người của câu lạc bộ Lễ hội bắt đầu di chuyển. Tất cả mọi người đều nhét chiếc quạt giấy đặc trưng vào phía sau thắt lưng, để lộ mặt chữ “YES”.
Nâng nhịp độ, những đôi chân trần thoăn thoắt nhún nhảy, lướt trên sàn nhà. Các cô gái uyển chuyển, tươi tắn. Các chàng trai mạnh mẽ, vững chãi. Tất cả hòa làm một khối sinh mệnh, đập dồn, cuộn mình, tung tăng nhảy múa.
Nhẹ nhàng bay lượn rồi tiến lên, rồi lại khựng lại thành một khối chặt, đồng loạt đổi vị trí, phối hợp nhịp nhàng. Hai tay vươn ra như muốn níu lấy những giai điệu bùng nổ trong không trung, chẳng bao giờ khuỷu tay hạ xuống.
Hai bên hành lang rộng lớn, đông đảo khán giả đang đứng thành hàng, gương mặt ai nấy cũng rạng rỡ, hân hoan. Tada Banri vẫn say sưa tiếp tục điệu nhảy nhanh thoăn thoắt, hai tay vươn cao, và rồi anh chợt nhìn thấy cha mẹ mình trong đám đông ấy.
Tiếng máy ảnh liên tục kêu tách tách, cha mẹ anh vừa chụp hình vừa chỉ tay về phía anh, nói gì đó. Banri thấy họ đang ồn ào như những bậc phụ huynh mê con, đại loại như: “Banri kìa! Tuyệt vời quá! Cố lên con trai!”
Anh khẽ dừng bước, giảm tốc độ di chuyển. Phía sau, đoàn vũ công nữ đang nhảy vượt qua anh. Sau đó, họ quay người lại, đúng lúc để đối mặt với anh. Ngay giữa vòng xoáy cuồng nhiệt, Banri đối mặt với Kaga Kouko. Gương mặt nàng hiện ra rõ mồn một. Hai ánh mắt giao nhau ở cự ly rất gần. Giống như anh, má nàng cũng ửng hồng vì mồ hôi ướt đẫm. Đôi mắt ấy sáng rực. Họ lướt qua nhau như hai tấm gương phản chiếu.
Trước mắt anh, thêm những tia sáng lóe lên.
Vô vàn dải ruy băng ngũ sắc dài bay lên không trung rồi bùng nổ, uốn lượn như những con rắn, ánh kim loại phản chiếu sắc lẹm, chói mắt.
(...Khoảnh khắc ấy, sắp kết thúc rồi...)
Banri vẫn tiếp tục nhảy, chớp mắt liên tục.
Cái bóng của chính anh khi đang nhảy cứ lưu lại sau mỗi khoảnh khắc. Từng khung hình liên tiếp nối đuôi nhau, như thể thế giới đang ghi lại từng chuyển động của anh.
Một khoảnh khắc. Một khoảnh khắc khác. Lại sinh ra, lại kết thúc. Chính anh cũng sinh ra trong từng khoảnh khắc này, và chết đi trong từng khoảnh khắc đó. Tất cả những cái bóng còn lại chỉ là quá khứ, vừa sinh ra đã kết thúc. Nếu cắt nhỏ dòng thời gian thành từng khoảnh khắc, thì trong chớp mắt, quá khứ của bản thân đã chất chồng vô vàn những hồn ma.
(...Ở đây, vô số ‘chúng ta’ trong quá khứ, vẫn luôn khóc, luôn cười...)
Yêu một người. Tổn thương vì tình yêu không được đáp lại. Cứ đùa cợt với những câu chuyện không đâu. Trầm tư đến nỗi mọi thứ tối sầm trước mắt. Đau đớn đến nhòe cả nước mắt.
Nhìn lại, khắp nơi, ở đó, ở đây, đều lưu lại những hồn ma của khoảnh khắc quá khứ mà anh đã từng sống. Không, không chỉ là hồn ma của riêng anh. Đúng vậy, đó là... à, ở đó là... Nhưng chỉ vừa định nhìn thì chúng lại tan biến như hơi nước. Cứ thế mất đi dần.
Khuôn mặt buồn bã mà anh từng muốn lên tiếng gọi.
Gã trai đang ngồi trên ghế chờ buổi giảng kết thúc.
Dáng vẻ lang thang với chai nước trên tay.
Cái lưng ngủ gật úp mặt xuống bàn.
Đôi môi câm lặng vì bất lực trước những cảm xúc khó kiểm soát.
—Tất cả, của hắn, của gã, của bất kỳ ai, đều tan biến như lửa thiêu ngay từ đầu. Banri vừa nhảy, vừa cố gắng nheo mắt nhìn. Những kỷ niệm, những hồi ức quan trọng, đang tan biến vào trong tiếng hò reo. Cùng với những hạt kim tuyến lấp lánh, chúng bay lượn rực rỡ đến đâu đó, như những tia chớp, như những ngôi sao băng. Mỗi lần nhìn thấy, đó đều là khoảnh khắc cuối cùng.
Mọi thứ đã kết thúc rồi. Đây là lần cuối cùng. Vậy thì, anh phải nhìn thật rõ, thật kỹ. Chỉ một lần này thôi. Tạm biệt. Mọi người, tạm biệt.
Tada Banri, đang nhảy.
(Nhưng thật ra, thời gian của ai cũng vậy cả thôi.)
Đây là lần cuối cùng, và anh mở mắt ngay giữa khoảnh khắc rạng rỡ ấy.
(Mỗi khoảnh khắc, ngay giây phút tiếp theo, đều sẽ trở thành quá khứ và chết đi.)
Anh muốn nói lời từ biệt với tất cả những gì anh đã gặp ở đây. Đây là lần cuối. Chỉ là bây giờ thôi. Khoảnh khắc này, chính là khởi đầu của kết thúc, và là kết thúc của khởi đầu. Của ai cũng vậy. Không chỉ loài người, mà đối với mọi sinh linh, thời gian chính là như thế. Mạng sống đều bình đẳng, đều không ngừng tạo ra những hồn ma của chính mình. Giống như một sự đánh đổi để tồn tại vậy.
(Hiện tại, mình đang sống. Mình đang ở đây. Mình không phải hồn ma. Mình đang sống và nhìn thấy khoảnh khắc này, bây giờ.)
Anh đang sống trong khoảnh khắc duy nhất của hiện tại. Anh chết đi ở khoảnh khắc trước, và được sinh ra ở khoảnh khắc tiếp theo, nhưng ngay tại đây, chính anh đang sống.
(Chẳng phải đó là tất cả sao?)
Những động tác vũ đạo đã thấm nhuần vào cơ thể sau bao lần luyện tập không mất đi dù chỉ một nhịp cho đến tận cuối cùng. Banri cứ thế nhảy, nhảy mãi không ngừng, rồi đầu óc anh trở nên trống rỗng, và anh cảm thấy mình như tan chảy vào vòng xoáy cuồng nhiệt của điệu nhảy. Nhịp điệu dồn dập, len lỏi vào từng ngóc ngách cơ thể. Anh cảm thấy thật dễ chịu, thật vui sướng, muốn cứ thế nhảy mãi, nếu có thể thì nhảy mãi mãi.
Đương nhiên điều đó là bất khả thi, chính anh cũng hiểu rõ.
Hiện tại không thể kéo dài vĩnh viễn, việc nó kết thúc thật đáng tiếc. Cứ nhìn lại, nhìn lại, anh thấy bóng lưng mình cứ nối dài như phản chiếu qua tấm gương. Bị bỏ lại phía sau khi nhìn lại, sinh ra rồi chết đi, cuối cùng cái tôi chôn vùi trong sinh linh đang nhảy múa, Banri quên hết mọi thứ, và quyết định quay mặt về phía trước.
***
Kết thúc điệu nhảy, Banri vẫn mặc nguyên trang phục, rời khỏi vòng bạn bè.
Mái tóc ướt đẫm mồ hôi dán chặt vào má, anh bước chân trần về phía cha mẹ đang đứng trong đám đông khán giả. Và rồi,
“Con về rồi...”
Anh nói khẽ, giọng run run.
Tất cả những ngày tháng anh đã trải qua ở đây, đã kết thúc rồi. Nội dung của ký ức không còn nữa, chỉ còn lại những cái xác không hồn, không màu, không mùi, như một phế tích lạnh lẽo phơi bày hình hài đã tàn lụi trong góc khuất của tâm trí anh.
Từ cái mùa xuân mất trí nhớ ấy, bản thân anh bây giờ không còn biết gì nữa. Dường như anh đã có một chuyến hành trình rất dài.
Đó là điều duy nhất Banri có thể hiểu được.
“...Con là Banri đây. ...Cuối cùng, cuối cùng con đã thật sự, trở về...”
Mẹ của Banri siết chặt tay anh, dường như sắp khuỵu xuống từ eo, rồi bà chợt nhìn quanh như đang tìm kiếm một người vô hình nào đó phía sau anh.
Hayashida Nana/Rinda chạy hết tốc lực. Không nói một lời với bất cứ ai, cô điên cuồng chen qua đám đông, một mình quay lại lớp học nơi để đồ đạc và quần áo, mang tất cả đồ của Banri đến. Rồi cô quay trở lại con đường vừa đi, trao đồ cho cha mẹ Banri, và sau đó nói với Banri: “Xem ghi chú đi. Anh đã tự viết ghi chú đấy.”
“Ghi chú...?”
Có lẽ vì đau đầu, Banri dùng hai tay ôm thái dương, gương mặt nhăn nhó vì đau đớn. Ngay cả việc đứng vững cũng khó khăn, anh khuỵu xuống ngay trước mặt cha mẹ mình. Họ vội vàng đưa vai ra đỡ lấy anh. Rinda thấy một tờ giấy báo cáo được gấp gọn, kẹp ở thắt lưng anh. Cô rút nó ra và trao cho Banri. Banri kinh ngạc, lặng lẽ nhìn những dòng chữ viết tay của chính mình một lúc, nhưng rồi có lẽ không chịu nổi cơn đau, anh cúi đầu thật sâu và nhắm chặt mắt.
Bốn giờ chiều, buổi trình chiếu tác phẩm của sinh viên năm nhất câu lạc bộ Điện ảnh bắt đầu.
Kaga Kouko ngồi cạnh Nijigen-kun, và khi căn phòng chìm vào bóng tối, cô cũng trịnh trọng vỗ tay thật to. Oka Chinami và Yanagisawa Mitsuo, cả hai đều đeo băng tay nhân viên, không ngồi vào ghế mà đứng mãi ở một góc hành lang hẹp. Nghe nói tác phẩm của Yanagisawa Mitsuo rốt cuộc không được phép trình chiếu, nên cứ thế mà bị xếp xó.
[IMAGE: ../Images/00001.png]
Khoảng bản thứ ba sau khi buổi trình chiếu bắt đầu, tác phẩm của Oka Chinami được chiếu. Cũng như các tác phẩm khác của sinh viên năm nhất, đó là một đoạn phim ngắn chưa đầy năm phút.
Hình ảnh bắt đầu với cảnh một người thợ làm tóc nắm gọn mái tóc dài của Oka Chinami thành một lọn, ngay trong chiếc gương lớn của tiệm làm tóc, trong khi Oka Chinami giơ máy ảnh lên. Người thợ làm tóc trẻ liên tục hỏi một cách đầy lo lắng: "Thật sự được chứ? Nghiêm túc đó nha? Không hối hận chứ? Không khiếu nại chứ?", rồi đưa kéo vào tóc cô.
Và, "Xoẹt!" một tiếng—
“…Ư…!”
Thật kỳ lạ, vào khoảnh khắc đó, Kaga Kouko cảm thấy nó đáng sợ hơn bất kỳ cảnh dàn dựng nào mà cô từng xem. Cứ như một phần cơ thể mình vừa bị cắt bỏ, cô bất giác nhắm mắt lại trong giây lát. Tuy nhiên, dường như không chỉ mình Kaga Kouko có cảm giác đó, mà khắp phòng học – nơi được dùng làm khán phòng – vang lên những tiếng rên khe khẽ và tiếng hít hơi từ nhiều nơi. Chắc hẳn, với tính cách của Oka Chinami, cô ấy đang đứng đâu đó trong bóng tối, quan sát phản ứng này và cười thầm đắc ý: "Thế là được!"
[IMAGE: ../Images/00002.png]
Trên màn hình, những sợi tóc vừa bị cắt ngắn rơi lả tả xung quanh khuôn mặt của Oka Chinami. Gương mặt cô đanh lại, không cảm xúc, như một chiếc mặt nạ truyền thống.
Và từ đó, như thể quay phim cố định, với cùng một khoảng cách và góc độ, biểu cảm, trang phục và kiểu tóc của Oka Chinami biến đổi nhanh chóng, từng khung hình một. Có những nụ cười, gương mặt nghiêm túc, biểu cảm kỳ quặc, nhưng gương mặt khóc lóc là nhiều nhất.
Trong phòng riêng của mình, trong lớp học, ở một công viên nào đó, trên sân ga, trong phòng thay đồ của quán cà phê nơi cô làm thêm, bên vệ đường lúc nửa đêm, ở những nơi Kaga Kouko không biết, và cả trong phòng của Tada Banri, Oka Chinami cứ thế khóc mãi. Lại có lúc cô vuốt mái tóc ngắn lên và cau có. Lúc thì nhe răng cười một cách kỳ lạ, rồi lại đột nhiên bật khóc nức nở. Hay có khi lại chợt chuyển ánh mắt về phía ống kính như thể vừa nhìn thấy ai đó, rồi mỉm cười.
[IMAGE: ../Images/00003.png]
Vì độ sáng khác nhau rất nhiều tùy thuộc vào địa điểm và thời gian quay, khuôn mặt của Oka Chinami, thay đổi nhanh chóng như phim quay chậm, trông như đang nhấp nháy đen trắng. Và trong khi nhấp nháy, hướng ánh sáng chiếu vào dần dần thay đổi, vẽ một cung tròn phía trên đầu cô. Cường độ ánh sáng cũng biến chuyển, như từ sáng đến tối, rồi lại từ đêm khuya đến rạng đông. Cứ nhìn chằm chằm mãi, mắt Kaga Kouko dần trở nên kỳ lạ, không còn nhận diện được thứ hiển thị trên màn hình là một khuôn mặt người nữa. Nó giống như đang ngắm nhìn màu trời phản chiếu trên mặt biển chao đảo, lúc rút lúc dâng. Dường như Oka Chinami không có ý định giải thích trong tác phẩm lý do cô muốn quay khuôn mặt mình theo cách này.
À phải rồi, tên cô ấy là Chinami. "Ngàn con sóng"— Ngay lúc Kaga Kouko mơ màng nghĩ đến đó, như thể để giải thích tình huống, một giọng nói vang lên:
"Xin chào, là tôi đây."
Đột nhiên, Tada Banri cúi đầu về phía họ. Kaga Kouko đương nhiên giật mình muốn bật cả người lên, nhưng những khán giả khác thì đồng loạt bật cười. Khuôn mặt thờ ơ của chàng trai bỗng nhiên xuất hiện, cùng với cách nói chuyện không rõ là đùa hay thật, chắc hẳn đã được nhà sản xuất cố tình tạo ra như một trò đùa siêu thực.
"Tôi vừa bị đá."
Từ khuôn mặt của chàng trai – Tada Banri – lại quay trở về khuôn mặt của Oka Chinami, vốn đang thay đổi chóng mặt. Không có tiếng đối thoại, nhưng cứ như đang trò chuyện, khuôn mặt Tada Banri và Oka Chinami luân phiên hiện lên.
Rồi, hình ảnh Tada Banri lại một lần nữa xuất hiện trên màn hình,
"3, 2, 1... tạm biệt."
Kaga Kouko nhìn thấy sức lực trong cơ thể anh đột nhiên rút cạn.
Giọng Oka Chinami sau đó tiếp tục vang lên một lúc: "Ờ, xin lỗi", rồi "Chết thì ghê lắm", có lẽ với cảm giác lề mề có chủ ý, dấu hiệu kết thúc hiện lên giữa màn hình.
"..."
Mặc dù đã quyết định với Nijigen-kun là sẽ ra về ngay sau khi tác phẩm của Oka Chinami kết thúc, nhưng Kaga Kouko lại không tài nào đứng dậy được.
Thật sự, cô đã đứng không dậy nổi trong một khoảng thời gian rất dài.
Trong tay, cô vẫn nắm chặt chiếc gương tròn nhỏ. Cô cũng có một chiếc y hệt, nhưng chiếc này lại xước xát nhiều hơn chiếc của cô rất nhiều.
Đó là một món đồ đôi mà Kaga Kouko từng tặng Tada Banri một cách đơn phương, chỉ vì sở thích cá nhân, hoàn toàn không quan tâm đến sở thích của anh. Khi nhìn thấy nó ở cửa hàng, cô đã nghĩ nó thật tuyệt, nhưng sau đó, khi thấy Tada Banri thực sự sử dụng nó, cô đã hối hận vô cùng. Nó không phải là vật dụng phù hợp với một chàng sinh viên đại học. Cô tự trách mình sao lại không nhận ra, cứ mỗi lần nhìn Tada Banri vui vẻ sử dụng nó, cô lại cảm thấy như bị chính sự ích kỷ và sự ngốc nghếch của bản thân vỗ thẳng vào mặt.
Kaga Kouko biết rằng Rinda Senpai để lại chiếc gương này trong phòng học chắc chắn không phải cố ý. Chắc là nó vô tình rơi ra khỏi túi quần jean hoặc túi xách khi cô ấy mang quần áo thay đồ của Tada Banri đi.
Sau khi nghe tin Tada Banri đã về nhà cùng bố mẹ, Kaga Kouko tìm thấy chiếc gương này.
Cô bất giác nhặt lên, mở ra, và ngay khoảnh khắc ấy. Tim cô như vỡ vụn.
Rốt cuộc nó đã thành ra thế này từ bao giờ? Chiếc gương của Tada Banri đã vỡ tan tành lúc nào không hay. Có dấu vết đã thử sửa chữa bằng keo dán hay thứ gì đó, nhưng có lẽ đã mất mảnh vỡ nên nó vẫn còn sứt mẻ ở nhiều chỗ.
Cô không hề biết nó đã thành ra thế này. Thực sự, hoàn toàn không biết. Tada Banri đã không nói với cô. Chắc anh nghĩ cô sẽ kinh ngạc và thất vọng, nên đã chọn cách giữ im lặng. Không nói cho cô biết, một mình Tada Banri đã cố gắng nhặt nhạnh từng mảnh vỡ.
Và, nó đã không thể trở lại như cũ.
…Nếu biết nó thành ra thế này, liệu một người vô dụng như cô có thể làm được gì không? Liệu cô có thể đưa ra một lựa chọn khác không?
Cô không muốn Tada Banri phải đau khổ.
Thật sự, chỉ có vậy. Vì điều đó, bất cứ điều gì, ra sao cũng được. Cô có thể chịu đựng bất cứ chuyện gì xảy ra, và sẵn sàng mất đi bất cứ điều gì để đánh đổi. Cô đã nghĩ như vậy, thế mà.
Người mất mát không chỉ có mình cô.
Tada Banri còn mất mát nhiều hơn, nhiều hơn cô rất nhiều.
Anh đã ra đi khi vẫn còn tan nát và mất mát đến thế này.
Nhìn vào gương, từ phía những phần bị vỡ, liệu ai sẽ là người trách cứ cô đây? Là kẻ bị bỏ lại? Hay những mảnh vỡ đã tan tác? Một mình kẹt lại giữa những gì "đã từng là Tada Banri" rải rác khắp nơi, cô còn có thể làm gì nữa đây? Một người vô dụng và ngu ngốc như cô.
Dù phân cảnh kế tiếp có bắt đầu hay kết thúc, tiếng nấc của Kouko vẫn cứ thế tuôn trào không dứt. Cô vẫn giữ nguyên tư thế vòng tay ôm chặt chiếc gương vỡ nát, không tài nào đứng dậy được, chỉ biết cố gắng ghìm nén tiếng khóc, gập người lại mà thổn thức mãi không thôi. Dường như cô đang chìm sâu xuống đáy vực của nỗi ân hận tăm tối, lạnh lẽo. Cô nghĩ rằng mình sẽ chẳng bao giờ có thể nổi lên được nữa.
Kouko không ngừng ấn mạnh đôi má lên chiếc gương cứng ngắc. Cô chạm vào nó bằng mũi, bằng môi, rồi bằng cả mí mắt. Nhưng dù có thấm ướt bao nhiêu bằng những giọt nước mắt tuôn trào, một phép màu vẫn chẳng hề có dấu hiệu xuất hiện.