[IMAGE: ../image/t006.jpg]
Trong những ghi chú gửi cho tôi không hề nhắc gì đến chuyện con mèo. Thế nên, khi cuối cùng cũng về đến nhà và bước vào phòng mình, nhìn thấy con mèo ung dung ngồi xếp chân kiểu “bánh mì” trên ga trải giường, mặt mày cứ như thể chủ nhà, tôi đã ngây người ra, sốc đến tột độ.
Ôi, gia đình có thêm thành viên rồi…
Cái cô nhóc tên Matsushima Nyanyako Deluxe, thường gọi tắt là Matsuko, dường như chẳng bận tâm gì đến tôi. Vừa nhìn thấy mặt tôi, nó đã nghiễm nhiên nheo mắt lại rồi không chút ngần ngại bắt đầu tiếng gừ gừ… từ cổ họng. Xem ra mối quan hệ giữa chúng tôi khá tốt đẹp, nhưng khổ nỗi tôi chẳng có chút ký ức nào về việc vui đùa thân thiết với một con mèo cả, nên đâm ra không biết phải làm gì.
Đành vậy, tôi vừa lẩm bẩm “Anh về rồi…” vừa thử dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ trán Matsuko. Nhưng ngay lập tức, Matsuko chợt mở to mắt, đôi mắt pha lẫn màu vàng và xanh lục ánh lên đầy vẻ khó nói, rồi ngưng tiếng gừ gừ.
“Ơ? Không phải vậy à?”
Cái nhìn của nó cứ như thể thấu tỏ mọi thứ.
“…Thế này cũng không được sao?”
Tôi thử nhẹ nhàng vuốt lưng, rồi lại gãi cằm dưới, nhưng Matsuko vẫn cứ bĩu môi ra vẻ không hài lòng, khiến tôi trong lòng vô cùng sốt ruột. Liệu đôi mắt của loài vật cũng có thể nhìn ra sự khác biệt rõ rệt giữa cái tôi khi mất trí nhớ và cái tôi hiện tại đến vậy sao?
Việc bản thân đã sống và trải qua những ngày tháng như thế nào trong khoảng thời gian quên hết mọi thứ – đó là điều tôi không muốn nghĩ đến nhất lúc này. Thực sự ghê sợ. Chắc hẳn tôi đã có những hành vi và lời nói vô cùng khó hiểu, gây ra bao nhiêu chuyện lúng túng, xấu hổ không kể xiết. Đúng là một đoạn ký ức đen tối. Bây giờ tôi đã quên hết mọi chuyện trong khoảng thời gian đó, thậm chí tôi còn nghĩ rằng Thần linh đã thương hại tôi mà giữ hộ những ký ức mà tôi muốn coi như chưa từng tồn tại.
“…Matsuko. Matsuko-chan. Thế này được không? Còn cái này thì sao?”
Tôi điên cuồng, đến mức bản thân cũng không hiểu tại sao mình lại phải cố gắng đến thế, thử cù nhẹ tai, rồi lại xoa bóp mông Matsuko để làm nó vừa ý. Matsuko nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh nhạt vô cùng, rồi chốc lát sau, nó đứng dậy và nhẹ nhàng nhảy xuống giường.
Nó dựng đuôi lên rồi ra khỏi phòng, tôi liền bò bốn chân, với tầm nhìn ngang tầm mèo, vội vã đuổi theo, cứ thế bị dẫn dụ đến nhà bếp. Matsuko cứ nhìn chằm chằm vào cái tủ. “Gì đây? Chỗ này à?” Tôi mở tủ ra, thấy bên trong có thức ăn cho mèo. Tôi hỏi “Cái này sao?”, Matsuko nheo mắt, khe khẽ “A…” một tiếng ra chiều đồng ý. Tôi xúc một nắm thức ăn cho mèo, quỳ một gối xuống rồi đưa ra, Matsuko liền nhe những chiếc răng trắng và nhỏ xíu ra, rồi bắt đầu ăn với tiếng lạo xạo nghe thật vui tai.
Không biết từ lúc nào mẹ tôi đã đứng đó nhìn cảnh tượng đó, liền buông lời trách móc gọi bố: “Này bố nó ơi, Banri nhà mình bị mèo nó điều khiển ngay rồi kìa…” Tôi giật mình nhận ra, lúc đó tôi vẫn còn chưa hạ cái túi hành lý nặng trịch đang đeo chéo vai xuống nữa.
Ngay tối hôm sau khi tôi về nhà, bạn bè cũ như Koba, Kazuya và mấy đứa bạn cùng lớp ngày xưa đã ùn ùn kéo đến nhà.
Khi tôi kể rằng mình hoàn toàn mất ký ức sau tai nạn và không biết mình đã sống như thế nào kể từ đó, mọi người thi nhau nói: “Mày bữa trước vẫn đến họp lớp đó thôi”, “Nói là mất ký ức trước tai nạn nhưng chẳng thay đổi chút nào cả”, “Tháng 9 mày vẫn chơi với bọn tao ở đây bình thường”. Tôi còn được xem cả ảnh bằng chứng, tôi chỉ biết câm nín.
Ở một nơi mình không hề biết, tôi đã thực sự sống. Với khuôn mặt này, tôi chắc hẳn đã reo lên “Yay!”, rồi cười đùa trong ký ức điện thoại của mọi người. Hơn nữa, Dai và Meiko đã kết hôn rồi, bụng Meiko đã lớn rồi, cả Kouichiro cũng đã có bạn gái rồi… Quá nhiều thông tin mới tôi vừa tiếp nhận khiến tôi choáng váng đến mức sau đó tôi mất hẳn cảm giác thèm ăn.
“Ồồồồ!” Bác sĩ nói khi nhìn tôi, người chẳng nhớ gì về khoảng thời gian mất trí nhớ.
“Tại sao lại thành ra như vậy, anh tự nghĩ sao?” Ông ấy còn hỏi. Ý ông là, liệu tôi có vô thức tự chọn cách để mình trở nên như vậy không.
Bản thân tôi thì không hiểu tại sao, nên mới đến đây khám đây này. …Tôi muốn cãi lại nhưng đành nuốt lời vào trong, im lặng nghĩ (Có khi ông này là thầy lang dởm…).
Đơn xin tạm nghỉ học của tôi đã được nộp và chấp thuận trong tháng 11.
Kỳ lạ là, khi nhìn vào những quyển vở ghi bài giảng, những cuốn sách giáo khoa đã được đánh dấu bằng bút highlight, hay quyển luật bỏ túi có dán giấy note và ghi chú thêm, những kiến thức mà tôi dường như đã từng hiểu thì ký ức về chúng vẫn còn nguyên vẹn. Ngay cả ngữ pháp, từ vựng và cách phát âm tiếng Trung, môn ngoại ngữ thứ hai mà tôi đã chọn và chưa từng tiếp xúc khi tốt nghiệp cấp 3, vẫn còn in sâu trong trí nhớ. Tôi thậm chí còn có thể hình dung lờ mờ khung cảnh của lớp học nơi mình từng theo học.
Thế nhưng, việc tiếp tục học đại học vẫn dường như là điều không thể. Có lẽ, cứ thế này thì tôi sẽ bỏ học mất thôi.
Tôi đã vài lần lấy những mẩu giấy ghi chú mà tôi tự viết cho mình ra đọc. Chúng nhắc đến việc tôi tình cờ gặp lại Rinda và được cô ấy giúp đỡ suốt thời gian qua, việc tôi tham gia câu lạc bộ, việc tôi đã có bạn gái, nhưng rồi lại bị đá, và cả việc tôi có những người bạn thân thiết – đọc những ghi chú này, tôi có thể phác thảo được những nét chính về cách mình đã sống. Tôi cũng có thể hình dung ra được. Tuy nhiên, tôi chẳng thể nhớ rõ bất cứ điều gì, và cũng không cần phải nhớ.
Có những cảnh tượng hiện lên như những đoạn flash ngắn ngủi. Tôi có cảm giác mình đã từng bất ngờ bị ném vào giữa một điệu nhảy ở một con phố xa lạ nào đó. Rồi lại có lần, tôi đột nhiên chỉ có một mình với một cô gái xa lạ trong một căn phòng không quen biết, và được Rinda cứu. Tôi cũng từng lên taxi cùng Rinda như thể muốn trốn thoát khỏi đám đông. Và còn những mảnh ký ức vụn vặt hơn nữa: trần nhà của một nơi giống như căng tin trường, bên trong tàu điện, những chiếc xe tải chạy trên đường, ánh đèn máy bán hàng tự động, một nhà vệ sinh nào đó, những người cùng tuổi đang nhảy múa trong căn phòng có gương… Ngay cả khi tôi nhớ ra chính mình là ai, tôi cũng đang đổ mồ hôi, chân trần điên cuồng nhảy nhót trong một tòa nhà trường học cũ kỹ.
Và rồi, một lỗ hổng lớn đột nhiên xuất hiện trong ký ức, kéo dài cho đến tận bây giờ.
Đã hơn một tháng kể từ khi tôi cùng bố mẹ trở về nhà.
Chuyện tạm nghỉ học đại học đã được quyết định ngay lập tức, nhưng việc xử lý căn phòng ở Tokyo thì mãi vẫn chưa xong xuôi.
Một phần là do những thiết bị điện tử và đồ đạc tôi đã mua vào mùa xuân, nhưng hơn hết, mọi chuyện tồi tệ này, là lỗi của chính tôi.
Chẳng hiểu sao, tôi cực kỳ không muốn đến cái căn phòng ở Tokyo mà trước đây mình đã từng ở một mình. Thật sự sợ hãi. Tôi cứ cảm giác mình chưa đủ sức để đối diện trực tiếp với sự thật rằng mình đã từng sống, từng tồn tại ở một nơi xa lạ mà giờ đây tôi không còn nhớ chút gì. Nếu có thể giả vờ như nó chưa từng tồn tại, tôi ước gì mình có thể làm được. Nếu có thể không cần phải bận tâm đến nó, tôi ước gì mình cứ thế mà sống.
Thế nhưng tôi phải đi dọn dẹp, nhưng lại không muốn đi, nhưng lại phải đi, nhưng lại không muốn đi… Cứ thế quanh quẩn do dự một hồi lâu, cuối cùng, mẹ tôi đã tự mình lên Tokyo một chuyến, giúp tôi đóng gói toàn bộ đồ đạc (trừ đồ điện gia dụng và nội thất) vào thùng carton rồi gửi về. Tôi không nghĩ đó là công việc có thể hoàn thành trong một ngày, nhưng mẹ kể rằng hôm đó Rinda đã nhờ một vài người bạn đến giúp, cùng nhau đóng gói, thế nên một cách kỳ diệu, mẹ đã hoàn thành "nhiệm vụ" đó chỉ trong một ngày rồi quay về ngay.
Tôi cũng đã báo trước với bên môi giới bất động sản về việc sẽ trả lại căn hộ, nhưng có vẻ theo quy định, phải báo trước ba mươi ngày mới được phép hủy hợp đồng. Vậy nên, nhờ vào khoảng thời gian tôi cứ chần chừ do dự mà tôi vẫn còn có thêm chút thời gian để tính toán xem sẽ để đồ đạc và thiết bị gia dụng ở đâu.
Đó là vào giữa tháng Mười Hai.
[IMAGE: ../Images/00100000.png]
Trừ những buổi chạy bộ mỗi sáng ra thì tôi chẳng có việc gì khác để làm, cứ thế, như một kẻ hoàn toàn vô dụng, hầu như ngày nào tôi cũng chỉ ở nhà. Ngoài việc Kazuya, người đang học đại học ở thành phố Shizuoka, và Koba, người đang tập sự để nối nghiệp gia đình, thỉnh thoảng mời tôi đi chơi vì lo lắng cho tôi cứ mãi co mình ở nhà, thì tôi thực sự chẳng làm gì cả.
Hôm đó, tôi nhận được một email ngắn từ Koba vào buổi tối, sau khi đã ăn xong bữa. Nội dung là: Cậu ấy định gửi email về cuộc hẹn tiếp theo vào điện thoại của tôi, nhưng lại gửi nhầm vào địa chỉ webmail mà tôi nhận được khi họp lớp, và yêu cầu tôi kiểm tra ở đó.
Đọc xong email đó, tôi chợt nhớ ra. À phải rồi, hình như trên cái ghi chú đó có ghi địa chỉ email và mật khẩu. Từ trước đến nay tôi chẳng để ý đến nó, cũng chưa từng đăng nhập bao giờ.
Tôi tức tốc đẩy bé Matsuko đang nằm ườn trên bụng mình ra, mặc cho nó có vẻ không vui, rồi chui ra khỏi chiếc bàn sưởi kotatsu trong phòng khách và đi về phòng mình. Tôi lôi tờ ghi chú ra khỏi ngăn kéo bàn học, sau đó bật máy tính xách tay lên. Nhập địa chỉ email và mật khẩu, tôi dễ dàng đăng nhập vào tài khoản.
Tuy nhiên, vừa định xem hộp thư đến, tôi đã ngay lập tức cảm thấy chán nản. Gần một trăm email chưa đọc đang chất đống. Tôi mở và đọc email của Koba rồi, nhưng những email khác, lướt qua tiêu đề thì có vẻ tất cả đều là quảng cáo hoặc thư rác. Tôi không muốn mở từng cái một chút nào.
Con trỏ chuột đang phân vân không biết làm gì thì vô thức, nó chạm vào thư mục "Hộp thư đã gửi". Tôi mở nó ra một cách vô ý thức, và giật mình khi thấy mười email đã gửi ở đó.
“...Hả?”
Tôi vô thức chúi người về phía trước.
Cái quái gì thế này?
Email mới nhất có ngày gửi là hôm qua.
Người nhận là Kaga Kouko.
Kaga Kouko── Tất nhiên, tôi biết mà. Cô ấy là cái tên đầu tiên trong danh sách các nhân vật được ghi trong ghi chú. Là bạn gái cũ đã chia tay tôi.
“'Gửi Kouko. Anh tin rằng em sẽ đọc thư này nên anh lại viết. Sắp đến Giáng sinh rồi nhỉ. Nếu anh có thể đón Giáng sinh cùng em, anh sẽ thực sự hạnh phúc. Em nghĩ sao? Nếu em còn vương vấn anh dù chỉ một chút, xin hãy trả lời thư anh. Đừng quên anh, người đã được định mệnh kết nối. Tada Banri.'... Không không không không không không không... Không không không không không không không không...!”
Tôi kịch liệt phản ứng lại màn hình máy tính, vô thức đứng dậy rồi lại ngồi xuống. Không không không, mà nói thật, cái quái gì thế này?!
Tôi chẳng hiểu gì cả. Email như thế này, đương nhiên tôi không hề có ký ức đã gửi.
“...Híc... Gớm quá!”
Tôi vô thức ôm chặt lấy mình và hét lên. "Em nghĩ sao?" ư. "Người đã được định mệnh kết nối" ư.
Sự kinh tởm đó khiến tôi chóng mặt, rồi cảm thấy rợn người. Không, không phải thế, hơn cả cái đó, rốt cuộc là chuyện gì vậy? Tại sao lại có những email như thế này trong Hộp thư đã gửi?
Đầu óc quay cuồng, tôi dùng ngón tay run rẩy mở những email khác để kiểm tra nội dung. Càng mở và đọc, tôi càng cảm thấy khó chịu.
Hàng loạt email rợn người bắt đầu bằng "Gửi Kouko" và kết thúc bằng "Tada Banri" đã được gửi đến địa chỉ của Kaga Kouko một cách không liên tục, từ cuối tháng Mười Một. Nội dung của chúng gần như giống nhau: "Hãy liên lạc với anh" hay "Đừng quên anh"... Tóm lại, đó là những email mang không khí như đang cố gắng níu kéo tình cảm.
“...Không thể nào!... Cái quái gì thế này?!”
Đó là một người mà tôi thậm chí còn không nhớ là mình đã từng hẹn hò.
Trái tim tôi đập thình thịch một cách khó chịu, mồ hôi lạnh toát ra tay và nách. Lẽ nào, đầu óc tôi vẫn còn có vấn đề nghiêm trọng ư? Giống như một người đa nhân cách, hay như người mắc bệnh mộng du, tôi đã lén lút thức dậy giữa đêm và gửi những email mà tôi chẳng nhớ gì sao? Dù thế nào đi nữa, điều này quá đáng sợ, quá tồi tệ rồi. Không thể nào là mức độ có thể để tôi tự do ngoài xã hội được.
Tuy nhiên, tôi vẫn không thể chấp nhận được cái suy nghĩ "mình bị điên rồi". Thời gian gửi email hôm qua là khoảng 8 giờ tối. Khoảng thời gian đó, thật đáng xấu hổ, tôi đang xem TV cùng mẹ. Đó là chương trình ẩm thực đặc biệt từ 7 giờ đến 9 giờ tối, và tôi nhớ rất rõ nội dung của nó. Không thể nào có chuyện tôi lại về phòng lúc 8 giờ, bật máy tính này lên, gửi email rồi lại không nhớ gì cả.
Tôi run rẩy, mở lại hộp thư đến để kiểm tra.
Không có bất kỳ email nào có vẻ là thư trả lời từ Kaga Kouko, ít nhất thì điều đó cũng khiến tôi yên tâm. Hoặc là email không đến được, hoặc là không được đọc, hoặc là bị vứt bỏ, tóm lại là không có phản hồi nào. Mặc dù vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng ít nhất, mối quan hệ với cô bạn gái cũ mà tôi không nhớ này có vẻ chưa trở nên phức tạp.
“...Nói gì thì nói... điều này chắc chắn là không thể xảy ra được.”
Liệu đây có phải là một trò đùa ác ý của ai đó biết chuyện giữa tôi và Kaga Kouko không?
Chắc chắn có ai đó đã sử dụng một phương tiện nào đó từ bên ngoài để thao túng tài khoản của tôi, khiến tôi như thể đã gửi những email đó. Có lẽ một kẻ ác ý, tức là một kẻ thù, đã xuất hiện ngay cả với một kẻ như tôi. Cảm giác thật khó chịu và đáng sợ.
Tôi vô thức đưa tay với lấy điện thoại, định gọi cho Rinda, nhưng rồi lại dừng lại. Rinda nói rằng ngày mai cô ấy có bài kiểm tra đầu vào lớp chuyên đề. Cô ấy muốn vào một lớp chuyên đề rất được yêu thích, có cả bài kiểm tra viết và phỏng vấn, nên từ hôm qua cô ấy đã khá căng thẳng rồi.
Vào thời điểm quan trọng như vậy, tôi không thể để chuyện này làm cô ấy xao nhãng được. Hơn nữa, có vẻ như cô ấy đã giúp đỡ tôi nhiều hơn những gì tôi nhớ.
Suy nghĩ một lúc, tôi tự nhủ:
"...'Ai đó tôi không biết, hãy ngừng gửi email bừa bãi. Rất phiền phức.'"
Và rồi, tôi tự gửi một email đến chính mình.
Làm điều này, liệu có đến được với kẻ gây rối không, hay dù có đến được thì họ có chịu dừng lại không, đương nhiên tôi không thể biết. Nhưng tôi không nghĩ ra được cách nào khác.
[IMAGE: ../Images/00000001.png]
Vô tình ngước xuống dưới chân, tôi thấy Matsuko đang ngồi đó, lặng lẽ ngước nhìn tôi, như thể đang hỏi "Có chuyện gì thế?".
"Matsuko à... có chuyện gì đó lạ lùng đang xảy ra ấy..."
Tôi bế nó lên đặt vào lòng, hít hà mùi ở phần lông mỏng manh gần gốc tai nó. Matsuko có vẻ khó chịu, quay mặt đi chỗ khác, nhưng nó không bỏ chạy, vẫn chịu đựng hơi thở phả ra từ mũi tôi.
"Có kẻ nào đó đang lừa gạt tôi, ép buộc cô bạn gái cũ mà chính tôi còn chẳng nhớ mặt nhớ tên phải nối lại tình xưa... Thật tình, đến tôi còn thấy tình cảnh này quá đỗi khó hiểu..."
Đúng lúc đó, máy tính đột ngột kêu "Toong!", một tiếng nghe thật kì lạ mà lại hay. Tôi giật mình thốt lên "Ối!" và bật nảy người khỏi ghế, dù vẫn đang ngồi.
Thì ra là có thư mới.
Từ chính tôi, gửi cho chính tôi. Vào đúng lúc này. Thật nhanh chóng.
Tôi rụt rè mở email ra, nhưng rồi:
"...Cái gì thế này..."
Tôi thấy nhẹ nhõm hẳn. Đúng rồi, tất nhiên rồi. Đó là tiếng báo tin email "Ai đó tôi không biết" mà chính tôi vừa tự gửi cho mình cách đây không lâu. Tôi đúng là ngốc. Tôi xoay ghế một vòng để gọi Matsuko đã chạy mất trở lại lòng.
Đúng lúc đó, tiếng "Toong!" lại vang lên một lần nữa. "Ơ, vừa nãy gửi/nhận không thành công à?", tôi tự nhủ, quay lại và vô thức gõ phím Enter nhìn vào màn hình. Nhưng rồi:
*Đừng ngừng lại.*
*Chính mày là kẻ đã phá vỡ lời thề trước.*
"..."
Tôi rùng mình.
Lần này thì ngay cả tiếng nói cũng không thoát ra được.
Tôi đọc đi đọc lại dòng tin ngắn ngủi ấy. Đây, đương nhiên không phải là email tôi vừa gửi cho mình.
Thật sự có một email đã được gửi đến từ một ai đó – kiểm tra lại thì đúng là từ địa chỉ của chính tôi.
"Ma... Ma... Matsuko...!"
Đầu óốc tôi quay cuồng, lập tức tắt máy tính. Tôi vội vàng chạy ra khỏi phòng, vuốt ve cơ thể chú mèo đang nằm ườn trên hành lang như muốn bỏ trốn. Chắc chắn đây là trò đùa ác ý của ai đó. Chắc chắn có ai đó quen biết tôi ở Tokyo đang giở trò kỳ quái này. Tôi đang bị quấy rối. Kẻ đó biết tôi bị mất trí nhớ và đang lấy đó làm trò đùa.
Mãi đến tận hôm sau, tôi mới chợt nhận ra mình thật ngốc khi không nghĩ đến việc xóa luôn tài khoản email đó.
Đằng nào thì địa chỉ này cũng chẳng còn dùng đến nữa. Một khi đã nghĩ ra, tôi không chút chần chừ. Tôi xóa tài khoản ấy đi một cách nhanh chóng và quên bẵng nó luôn.
Mặc dù cảm giác khó chịu về trải nghiệm kỳ lạ đó vẫn còn vương vấn trong vài ngày, nhưng rồi tôi thật sự không còn nhớ đến chuyện ấy nữa, và tôi cũng không kể cho Rinda nghe.
***
Khoảng thời gian sau Giáng sinh, Rinda cũng trở về nhà.
Rinda thường xuyên đi xe máy tới nhà tôi, nằm ườn ra một cách lôi thôi, xem TV, chơi game, buôn chuyện về bạn bè thời cấp ba, đôi khi còn rủ thêm vài người bạn khác đi hát karaoke. Cứ thế, cô ấy thư thả tận hưởng và rồi cuối năm đã đến lúc nào không hay.
Ngày 31 tháng 12.
Hôm nay là đêm Giao thừa.
Vào một buổi chiều rảnh rỗi.
Bố mẹ tôi sau khi ăn trưa xong thì háo hức lái xe ra phố. Họ đi mua sắm chuẩn bị cho Tết và vẫn chưa về.
"Cậu, hôm nay ở nhà thật hả?"
"Kệ tớ đi. Ở nhà là lại bị sai cái này cái nọ, ồn ào lắm. Với cả tớ không muốn giúp dọn dẹp tổng vệ sinh, Gorira lại cứ lầm lì khó chịu nữa chứ."
Vừa chụp ảnh Matsuko đang nằm phơi nắng bằng điện thoại, Rinda vẫn để mặt mộc, mặc bộ đồ thể thao từ trên xuống dưới, tóc tai còn rối bù. Cứ thế này, cô ấy lại khoác thêm áo khoác phao và đội mũ bảo hiểm phóng xe đến nhà tôi. Trông cứ như một cầu thủ bóng đá trước khi khởi động vậy.
Ngồi co ro trong bàn sưởi kotatsu, tôi vô thức nhìn theo bóng lưng của Rinda, cô ấy thoải mái như thể đang ở chính nhà mình vậy.
"Ani, cậu ấy vẫn lầm lì à? Lần trước tớ được rủ đi đá futsal, thấy mình cũng ít vận động nên định thử xem sao."
"Thì đấy, Tết nhất thì không tránh khỏi việc phải gặp họ hàng chứ. Thế nên..."
"À... ra thế."
"Chuyện hủy hôn đã lan truyền khắp nơi rồi. Nếu bị mang ra làm mồi nhậu, chắc tớ chết vì uất ức ngay từ đầu năm mất."
Ngồi cùng Rinda thế này, tôi lại nhớ đến cái ngày hè oi ả mà tôi và Rinda cùng nhau theo dõi Gorira, tức Ani – hôn phu của Rinda. Đúng là ngày hôm ấy nóng đến muốn ngất đi được. Nhưng thực tế, từ đó đến nay đã trôi qua một khoảng thời gian dài hơn tôi tưởng rất nhiều, và cuộc đời của Ani cũng đã thay đổi lớn lao mà tôi không hề hay biết.
Mặc dù tôi và Rinda cuối cùng đã không nói với ai về chuyện hôn phu của Ani ngoại tình, nhưng người hôn phu... hay đúng hơn là người chồng sắp cưới cũ, chắc chắn không thể tiếp tục kết hôn khi Rinda, em vợ tương lai, đã nắm được bằng chứng không chung thủy. Lịch trình đám cưới đã bị hoãn lại một lần rất lâu vì lý do công việc, và khi ngày hoãn đến gần, anh ta lại sợ hãi, cuối cùng viện ra hàng loạt lý do mơ hồ như tinh thần không ổn định, tình hình kinh tế gia đình khó khăn, v.v., rồi tự mình đề nghị hủy hôn với Ani.
Ani đương nhiên không đồng ý ngay. Anh ta cố gắng níu kéo, nhưng khi thấy người hôn phu cũ không thay đổi ý định, dù là bên bị hủy hôn, Ani lại đề nghị sẽ trả tiền bồi thường. Anh ta nói rằng mình đã cùng người yêu, hôn phu ấy trải qua vài năm tháng, nhưng vì bản thân không đủ tài giỏi nên không thể đi đến hôn nhân. Anh ta muốn được chịu trách nhiệm cho điều đó.
Và rồi, trước mặt bố mẹ của gia đình Hayashida, bố mẹ của đối phương, và người hôn phu cũ đang sững sờ, Ani đã thật sự đưa ra một triệu yên, cúi rạp người, đặt cả hai tay xuống đất, và cúi đầu thật sâu.
Ani, người đàn ông ấy, là một người như vậy đó. Người hôn phu cũ cũng là một người phụ nữ mạnh mẽ, nhưng xem ra cô ta cũng phải bó tay trước hành động này. Không thể lún sâu hơn vào cái ác, cô ta không thể nhận tiền bồi thường từ Ani, cuối cùng đã thú nhận chuyện mình ngoại tình ngay trước mặt bố mẹ và xin lỗi. Nghe nói là vậy.
Đương nhiên, chuyện hủy hôn được chốt ngay lập tức, và một triệu yên tiền bồi thường đã được chuyển khoản từ phía người hôn phu cũ. Toàn bộ số tiền một triệu yên, ngay trong ngày hôm đó, Ani đã quyên góp vào quỹ hỗ trợ thiên tai mà anh ta vẫn luôn tham gia với tư cách tình nguyện viên. Và từ đó trở đi, Ani không bao giờ nhắc lại chuyện về người hôn phu cũ nữa, chỉ đơn giản là suy sụp, và sống trong u uất cho đến mùa hè năm nay. Nghe nói chỉ khi tôi, người bị mất trí nhớ, về quê để tham dự buổi họp mặt bạn bè cùng khóa, anh ấy mới dần hồi phục tinh thần... nhưng xem ra vẫn chưa đủ sức khỏe để chịu đựng việc bị cả họ hàng trêu chọc trong dịp Tết.
Thỉnh thoảng, tôi lại suy nghĩ.
Nếu Ani biết rằng tôi và Rinda đã biết chuyện ngoại tình của người hôn phu cũ mà vẫn giữ im lặng, liệu anh ấy có hận chúng tôi không?
Chúng tôi đã không nói sự thật cho Ani. Chúng tôi biết Ani sắp có một cuộc hôn nhân bất hạnh nhưng không ngăn cản. Mặc dù vậy, mặt khác, chúng tôi lại đẩy người hôn phu cũ vào tình thế phải hủy hôn.
Biết mà không nói. Và, không nói nhưng biết.
Chúng tôi cứ đứng im giữa khoảng không đó, không nghiêng về bên nào, khéo léo giả vờ như không có gì để giữ thăng bằng, thầm mừng vì mọi chuyện cứ thế tự nhiên đi đến hồi kết.
Giờ đây khi mọi chuyện đã thành ra thế này, thành thật mà nói, tôi cũng không rõ tội lỗi của mình nặng đến mức nào. Muốn nghĩ rằng mình không ra tay thì không có tội, nhưng lại cũng thấy chính cái việc không ra tay đó mới là có tội.
Nhưng dù sao đi nữa, giữa tôi và Rinda, chuyện đó đã khép lại rồi. Giờ đây không cần phải nói thêm gì nữa. Cứ để nó là bí mật của riêng hai đứa, mãi mãi giữ im lặng. Cứ nhẹ nhàng để nó nằm yên đấy, không đụng chạm gì. Mọi chuyện đã được thống nhất như thế.
Và một điều nữa cũng được nhẹ nhàng để yên, không ai động tới, chính là:
Trước khi xảy ra tai nạn, tôi đã tỏ tình với Rinda.
“Này này. Bánh mochi ấy, nhà Tada Banri năm nay có làm không?”
“Có chứ. Ba tôi chuẩn bị đủ thứ rồi.”
“Ồ, đúng là bố cậu nhiệt tình ghê ha. Tuyệt quá, tớ đến ăn ké nhé! Được không?”
Rinda không nói gì.
Và tôi cũng không nói gì.
Tâm trạng khi tôi tỏ tình, tất nhiên vẫn còn nguyên vẹn trong tôi. Vẫn như buổi sáng cuối tháng Ba hôm đó, khi tôi chờ đợi Rinda, không hề thay đổi. Và Rinda cũng không thay đổi. Vẫn để tôi đợi ở giữa cầu, cho đến giờ vẫn chưa chịu xuất hiện.
“…Gì vậy? Có chuyện gì thế? Cậu đang nghĩ gì đấy?”
Thế đấy, mọi thứ đã cân bằng.
Chúng tôi, không nghiêng về bên nào, cứ thế duy trì mối quan hệ này trong sự cân bằng đó. Hai mươi tháng dài đằng đẵng trôi qua mà tôi không hay biết, giờ đây như một gánh nặng vững chắc, âm thầm nâng đỡ mối quan hệ của chúng tôi từ dưới lên, để sự cân bằng này không bị phá vỡ.
“Không có gì đặc biệt. Không có gì cả.”
Đối với tôi, đó là khoảng thời gian quá đỗi dài và nặng nề.
Nhưng thực ra nó lại quá ngắn ngủi, đến mức không thể nhìn thấy được nữa, trôi qua chớp nhoáng, không để lại gì phía sau. Hai mươi tháng của tôi.
“…Nếu cậu đến ăn, tôi sẽ bảo bố làm nhiều mochi hơn.”
“Hãy nói với bố cậu là Rinda-chan rất mong chờ mochi nhân đậu đỏ nhé. Rằng Rinda-chan là kiểu con gái có thể vô tư cho mochi nướng nhân đậu đỏ vào món hầm.”
“À, cái đó tôi cũng thấy bình thường mà. Nói đúng hơn là, chẳng phải đó là chuyện hiển nhiên sao?”
“Có kha khá người cảm thấy ghê khi ăn kiểu đó đấy.”
“Ế, thật à? Nhà tôi còn cho thêm rong biển xanh với bột dashi vào nữa cơ.”
──Hai mươi tháng, một khoảng thời gian.
Tôi không biết mình đã sống thế nào, đã trải qua những gì trong khoảng thời gian đó. Tôi cũng không biết Rinda đã trải qua những gì. Tôi càng không biết giữa tôi và Rinda đã có chuyện gì.
Tôi chẳng biết gì cả, nhưng chắc chắn là không thể không có gì thay đổi. Tôi, trong trạng thái mất trí nhớ, và Rinda đã luôn ở bên nhau. Chỉ có Rinda là đã nhìn thấy tất cả mọi thứ về tôi bằng chính đôi mắt của cô ấy, và đến giờ vẫn đang ở bên tôi như thế này. Rinda không nói gì với tôi khi tôi đứng đợi trên cầu, không cho tôi một câu trả lời. Hay nói đúng hơn, phải chăng cái trạng thái hiện tại này chính là câu trả lời?
Để tôi lại một mình giữa cầu, nơi nối liền hai bờ, không nghiêng về bên nào, cứ thế duy trì sự cân bằng này.
Nói tóm lại, có lẽ đó chính là câu trả lời mà Rinda đã đưa ra, sau khi nhìn thấy mọi chuyện.
Vì vậy, tôi đến giờ vẫn chỉ có một mình, ngẩn ngơ mắc kẹt trên cây cầu nối liền hai thế giới. Mặc dù đã quay về đây, nhưng rốt cuộc, tôi vẫn đứng yên một chỗ, không hề bước thêm một bước nào khỏi cái nơi tai nạn đã xảy ra. Khoảng thời gian ở bên Rinda vẫn vui vẻ như trước, nhưng cũng có những khoảnh khắc tôi bị hiện thực này dội thẳng vào mặt, và lời nói cứ thế nghẹn lại.
Đúng vậy. Ví dụ như, ngay lúc này đây.
[IMAGE: ../Images/00000000000000000000000000000000.png]
Đúng lúc đó, tiếng chuông cửa vang lên một cách lảnh lót. Tôi, Rinda và cả Motsuko đều đồng loạt quay đầu về phía cửa ra vào.
“…Gì vậy nhỉ? Giao hàng hay bưu phẩm cũng đến vào đêm Giao thừa sao?”
“Tất nhiên là có chứ.”
“Ế. Thật á?”
“Đừng nói ngớ ngẩn nữa, ra mở cửa nhanh lên. Không phải mẹ hoặc bố cậu quên chìa khóa đó chứ?”
“Có khóa đâu mà quên.”
Tôi luyến tiếc không muốn rời khỏi lò sưởi kotatsu, cứ chần chừ mãi, nhưng Rinda hất cằm ra hiệu “Đi đi mà!”, tôi đành miễn cưỡng đứng dậy.
Tiếng chuông lại reo thêm một lần nữa, tôi vừa nói “Rồi rồi rồi…” vừa lê dép đi trong nhà của bố xuống cửa chính. Cửa quả nhiên không khóa, tôi kéo cánh cửa cái ‘xoạch’, và…
“Chào buổi trưa.”
“…”
“Lâu rồi không gặp.”
Một người mặc chiếc áo khoác trắng đứng đó.
Chẳng hiểu sao, ngay khoảnh khắc nhìn thấy người đó, tôi cứng người lại, không nói nên lời.
“Tôi đến để đưa cậu cái DVD của cuộn băng video mà Banri đã gửi tôi trước đây.”
Như phát ra ánh sáng nhè nhẹ. Lướt nhẹ, lấp lánh, bay bổng, lay động…
“D, DVD… là…”
Tôi không thể nào rời mắt được.
Giờ đây, tôi rõ ràng đang vô cùng hoảng loạn.
Tôi cứ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trắng sáng hơn cả chiếc áo khoác, rồi bỗng “Hả!” một tiếng, cuối cùng cũng nhớ ra, với giọng điệu ngớ ngẩn.
Chẳng phải có ghi trong cái ghi chú đó sao. Đã giao toàn quyền xử lý video gì đó. Đọc mấy lần cũng không hiểu rõ ý nghĩa, tôi cứ nghĩ sao mà giải thích thiếu sót thế, nhưng đúng là có ghi như vậy.
“…Không lẽ… là @Okamera đó ư!?”
“Đúng vậy.”
“À! À, ừm… tôi biết! Tôi nhớ rồi! Oka Chinami…? Đúng không, Okachan, đúng không!?”
Tôi vừa chỉ tay vừa gọi tên, người đó mỉm cười tươi hơn, như một bông hoa đang nở rộ. Tôi biết mình đã không nhận lầm người. Trong sự ngạc nhiên, tôi vội gọi vọng vào trong nhà.
“Rinda! Chuyện lớn rồi, ‘Okachan’ từ Tokyo đến chơi!”
[IMAGE: ../Images/000000000000000000000000000000000.png]
“Ế, ế, cái gì? Ai cơ?” vừa nói vừa lao ra cửa chính, trong bộ dạng tàn tạ, một tay còn đang ôm Motsuko, Rinda thốt lên:
“…Ô… ồ… ư…!”
Phản ứng đó của cô ấy, tôi không hiểu nổi.
Rinda không hiểu sao lại ngửa người ra sau một cách cường điệu, như thể vô cùng bất ngờ, rồi làm rơi Motsuko, và Motsuko thì ‘phịch’ một tiếng hạ cánh gọn gàng.
“À, Motsuko kìa.”
Từ Tokyo mà vào đêm Giao thừa này, lại còn cất công đến tận cái ‘thế giới đồi chè’ này nữa chứ. Hơn nữa lại còn biết Motsuko nữa.
Lần đầu tiên, tôi muốn nhớ lại những chuyện ở Tokyo. Tất nhiên cũng có lý do đáng xấu hổ là Oka Chinami vừa xuất hiện quá xinh đẹp, nhưng hơn thế nữa, cái việc tôi không thể nhớ rõ người đã cất công đến tận nhà mình khiến tôi cảm thấy vô cùng áy náy.
Oka Chinami nheo mắt, đưa ngón tay ra phía Motsuko. Motsuko đến gần ngửi ngửi, cô ấy liền khẽ vuốt cằm Motsuko. Có lẽ cô ấy thích mèo.
“Lâu rồi không gặp, Rinda Senpai.”
“…A ừ, ồ, ồ ồ ồ… ồ ồ ồ ồ…”
Rinda vẫn còn kỳ lạ. “Làm cái gì vậy trời,” tôi bực mình huých vào khuỷu tay cô ấy.
“Đừng khách sáo ạ. Tôi thế này là được rồi. Hôm nay tôi chỉ đến để đưa DVD cho Tada Banri thôi. May quá không phải là lúc không có ai ở nhà.”
“Ồ ồ ồ… mà nói đúng hơn là… cô vào nhà đi… à mà, đây không phải nhà tôi nhưng…”
“Không không.”
Oka Chinami vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, khẽ lắc đầu với Rinda.
“Chuyện cần làm đã xong cả rồi. Thấy Banri vẫn khỏe mạnh là tôi mừng lắm rồi. Từ ga Shimada, tôi đi taxi đến địa chỉ đã hỏi trước đây. Chiếc taxi đó vẫn đang đợi tôi ở đó. Tôi không chắc liệu có xe để về không, nên bây giờ tôi xin phép. À, đây này.”
[IMAGE: ../Images/00001.jpg]
Cô ấy vui vẻ đưa cho tôi một chiếc túi giấy nhỏ.
“Tôi đưa cho cậu rồi đó, Banri.”
“…À, cảm ơn, nhưng mà…”
Tôi vô thức nhìn chằm chằm vào chiếc túi. Đáng lẽ cô ấy có thể gửi cho tôi, hoặc ít ra là gửi dữ liệu qua email, vậy mà Oka Chinami lại vì chuyện này mà lặn lội đến tận nhà một kẻ không hề nhớ gì về cô ấy. Vậy mà bản thân tôi vẫn chẳng nhớ được chút gì về cô ấy, thật sự quá vô tích sự. Nhẫn tâm quá rồi, dù có thế nào đi nữa.
Tôi khao khát nhìn Oka Chinami, mong tìm thấy điều gì đó, nhớ lại điều gì đó. Cô ấy có dáng vẻ rất chỉnh tề, ăn mặc thời trang, đúng kiểu người từ Tokyo.
Bỗng, tôi nhận ra trong chiếc túi giấy được đưa cho, ngoài vỏ đĩa DVD còn có một vật khác đi kèm. Một vật gì đó tròn tròn, sáng loáng. Tôi thò tay vào lấy ra, thấy nó giống một chiếc hộp phấn trang điểm, nghĩ rằng chắc cô ấy đã để lẫn đồ cá nhân vào.
“Cái này, đừng bỏ quên nhé.”
Khi tôi đưa trả, Oka Chinami khựng lại một cách ngượng nghịu.
“Cái này là của ‘Oka-chan’ mà, đúng không?”
“…”
Không hiểu sao, Oka Chinami bỗng dưng im lặng, rồi nhẹ nhàng cầm lấy món đồ bị bỏ quên mà tôi đưa ra.
Ngay trước khi cô ấy cất vào túi, tôi thấy có dòng chữ "Remember…" viết bằng bút lông bị phai màu.
Remember à. Remember. Liệu có điều gì đó để nhớ lại không? Nhớ đi, bất cứ điều gì cũng được.
Trong khi tôi đang niệm thầm mà vẫn chẳng nhớ ra gì, Oka Chinami khẽ “À” một tiếng.
“…Đúng rồi. Tôi có một chuyện cần hỏi. Tôi định trên đường về sẽ đi qua cây cầu kia… cây cầu gỗ nổi tiếng đó,”
“À, cây cầu nơi tôi bị tai nạn rơi xuống à?”
“Đúng, đúng vậy. Cây cầu đó… làm thế nào để đi qua đó trên đường về?”
“Cái đó taxi không đi qua được, nên à, ừm…”
Tôi nhìn xuống chân Oka Chinami. Cô ấy đi bốt cao gót. Với đôi giày cao gót này, chắc chắn không thể đi bộ xuống đoạn đường núi dài dằng dặc dù đã được lát.
“Nếu không ngại tốn tiền taxi, thì nên đi taxi đến trước cầu, rồi xuống đó. Sau đó, khi qua cầu thì bảo taxi đón lại là họ sẽ làm thôi.”
“Được rồi, tôi sẽ làm thế.”
“Nếu bố mẹ tôi ở nhà thì có thể đưa đón bằng xe hơi bao nhiêu tùy thích, bất cứ đâu cũng được, nhưng xin lỗi nhé, giờ họ vừa đi mua sắm mất rồi. Tôi thì không có bằng lái.”
“Không sao đâu, không vấn đề gì.”
Remember, mình ơi.
…Đúng rồi.
Đột nhiên, tôi nhớ ra một chuyện. Mặc dù không phải chuyện lúc tôi bị mất trí nhớ. Cũng không phải về Oka Chinami đang đứng trước mặt.
Chỉ mới mấy hôm trước thôi. Tôi có cảm giác trong thùng carton đồ mẹ gửi từ Tokyo có một vật giống hệt vật tròn tròn mà cô ấy suýt để quên. Tôi chỉ nghĩ “Cái gì đây?” rồi quên bẵng đi, vứt xó đó.
“Vậy thì, tôi xin phép về đây.”
Oka Chinami vẫy tay chào tôi, rồi khẽ cúi đầu với Rinda.
Rinda không nói gì, chỉ nhìn vào mặt tôi. Ánh mắt cô ấy như hỏi “Có nên không?”, nhưng cũng không thể giữ chân một người mà mình chẳng nhớ gì về, lại còn có taxi đang chờ nữa.
“Cảm ơn cậu đã cất công đến đây, mà tôi chẳng giúp được gì. Cảm ơn đĩa DVD.”
“Không sao đâu. Như vậy là được rồi. Chỉ là tôi muốn đến đây thôi. Lâu rồi cũng được gặp lại mặt Banri nữa. Tạm biệt.”
“…”
──Tôi không sao nói được lời “Tạm biệt” đó.
Tôi cứ ngẩn người đứng thẫn thờ ở lối vào như một thằng ngốc.
Tại sao vậy? Tôi không tài nào, không tài nào chịu được việc nói ra từ đó. Có một sự kháng cự. Tôi không muốn nói “Tạm biệt” với cô ấy.
Nhưng Oka Chinami đã đóng cửa, bước ra ngoài. Tiếng giày cao gót lạo xạo xa dần trong sân.
“…Banri… À này, ừm…”
Rinda có vẻ mặt kỳ lạ, ngập ngừng không biết có nên nói điều gì đó không.
“Gì vậy?”
“Không… À thì, dù tôi chen vào cũng không hay lắm nhưng…”
“Gì mà lề mề thế. Không giống cậu chút nào.”
“À này, à thì, à… ”
Đợi mãi không thấy cô ấy nói rõ ràng, tôi để Rinda đứng ở cửa, rồi đi thẳng vào phòng.
Căn phòng vẫn chưa được dọn dẹp xong, tôi đặt một trong những thùng carton chất chồng bên tường xuống sàn, mở nắp ra.
Cùng với bát đĩa, quả nhiên ở đó có một vật giống hệt vật mà tôi vừa đưa cho Oka Chinami. Có lẽ là chính xác cùng một món đồ. Tôi cầm lên, lật qua lật lại ngắm nghía.
[IMAGE: ../Images/00002.jpg]
Vật này không hề có chữ bút lông nào. So với cái tôi vừa thấy, nó trông đẹp hơn nhiều. Tôi mở nắp của vật nhìn rõ là đồ dùng của phụ nữ, lấp lánh với những viên đá trang trí dày đặc.
Đó là một chiếc gương cầm tay.
Không một vết xước, không một vết nứt, đó là một chiếc gương tròn hoàn hảo.
“…Remember…”
Khuôn mặt tôi đang lẩm bẩm hiện lên trong gương.
Khuôn mặt của Tada Banri, không hề thiếu sót bất cứ điều gì.
Một khuôn mặt hoàn hảo, không mất đi dù chỉ một mảnh vỡ.
“…Cái này…”
Không hiểu sao, tôi bỗng nhận ra rõ ràng.
“Không phải của mình rồi…”
Tôi vô thức thì thầm như vậy, nhìn miệng mình, và tin chắc điều đó. Dù nghĩ thế nào, đây cũng không phải của tôi. Bởi vì của tôi, khuôn mặt tôi, con người tôi, không phải như thế này. Đã không phải như thế này.
Chắc chắn nó phải tan vỡ không còn gì.
Phải mất đi những mảnh vỡ, không sao tìm thấy, và thiếu sót một phần.
Tôi đã như vậy.
“À!”
Chính vì đã như vậy, chính vì là một người như vậy, nên tôi mới gặp được cô ấy, đúng không?
Tôi đã tìm kiếm chính mình, đã sống như vậy, đã một mình đi một chặng đường dài, nên mới có thể gặp gỡ, và rồi──
“À…!”
Một luồng hơi thở chợt tràn xuống tận bụng. Cuối cùng cũng được rồi. Cuối cùng, tôi cũng hiểu ra.
Mình đang làm gì thế này?
Không phải lúc để ngồi thừ ra ở đây. Mình phải… mình phải đi ngay thôi. Chạy thôi. Và,
[IMAGE: ../Images/00003.jpg]
“…Banri!? Cậu đi đâu thế!?”
“Phải đuổi theo!”
Tôi bỏ lại Rinda ở cửa phòng, mang vớ chạy vọt ra ngoài.
Tôi xuống đến cửa, xỏ vội đôi dép tông sức khỏe của bố rồi lao ra khỏi cửa.
Trong buổi hoàng hôn giữa mùa đông, tôi chạy như điên giữa những con đường xuyên qua đồng trà, quên cả áo khoác.
Remember đấy. Remember, mình ơi! Remember!
Không ngoái đầu nhìn lại, đôi chân tôi đạp mạnh xuống đường. Cơ thể tôi lao vun vút về phía trước, xé toạc không khí mà chạy. Con đường này là con đường quen thuộc. Con đường mà từ khi về nhà, tôi vẫn chạy mỗi sáng không bỏ sót lần nào.
Không hiểu vì sao, cứ như thể bản năng mách bảo, tôi đã tự nhiên chọn con đường này và chạy đi chạy lại không biết bao nhiêu lần. Con đường dẫn đến cây cầu ấy, tôi đã không ngừng bước chân trên đó.
Có lẽ, tất cả là để dành cho ngày hôm nay, giây phút này.
Cái khoảnh khắc để bắt đầu lao đi này, thời khắc này, ngay lúc này, tôi đã tìm kiếm bấy lâu, đã chờ đợi biết bao, và có lẽ, cũng đã chạy qua con đường này không biết bao nhiêu lần rồi.
Cuối cùng thì nó cũng đã đến. Giờ là lúc. Nếu bây giờ không chạy, thì còn ý nghĩa gì nữa? Tôi đã luôn muốn đuổi theo cô ấy. Đến bây giờ, tôi mới nhận ra điều đó. Tôi đã có thể bắt đầu chạy.
Tôi thế này là được rồi. Dù có tan tành, vỡ nát, chẳng hoàn hảo chút nào, những mảnh vỡ đã mất không tìm thấy được, luôn thiếu thốn một điều gì đó—nhưng như vậy là đủ rồi!
(Tôi chính là tôi, như vậy là được rồi!)
Tôi thở dốc,
(Thế nên, tôi có quyền được đuổi theo!)
Vừa thở hổn hển vừa gào thét trong đầu.
Chính vì tôi là con người như thế này, nên tôi mới được ban cho cuộc đời này để sống! Mới có thể gặp gỡ mọi người! Tuyệt vời làm sao! Rực rỡ làm sao!
Tôi muốn hét lên như vậy. Không phải vì ai khác, mà vì chính bản thân tôi.
Tôi tha thiết muốn hét lên vì tôi. Vì tất cả những người đã cùng tôi sống quãng thời gian là Tada Banri này. Tôi muốn khẳng định tất cả, trọn vẹn. Chẳng có gì sai trái cả. Mọi chuyện như vậy là đúng rồi. Thay vì hét lên, tôi dốc toàn lực chạy không ngừng.
[IMAGE: ../Images/c058.jpg]
“...Ưm...”
Tôi lướt qua một chiếc taxi đi ngược chiều trên con đường một làn. Chắc chiếc xe đó đã đưa cô ấy đến gần cầu, và giờ đang trên đường đi đón người từ bờ đối diện về.
Phải nhanh lên nếu không sẽ không kịp. Tôi định tăng tốc hơn nữa, thì “Ối...!?”
“Ối giời...”
Giữa đoạn đường dốc. Chiếc dép xỏ ngón tuột ra, và tôi ngã sõng soài trông thật thảm hại. Dù theo quán tính lăn về phía trước, trong tâm trí tôi lại hiện lên giọng nói đầy thất vọng của cô ấy ngày đó.
“Banri đáng thương. Tương lai bị thần giày bỏ rơi đã được định sẵn rồi. Từ giờ, mỗi khi ra ngoài, giày của cậu sẽ không vừa, không thể chạy nổi, rồi cậu sẽ phải khóc thầm cho mà xem.”
“Đau quá... Trời ơi! Khốn kiếp!”
Tôi phớt lờ cơn đau ở đầu gối, đứng dậy và định chạy tiếp, nhưng không tìm thấy chiếc dép đã bay tọt vào bụi rậm. Đành chịu, tôi định chạy chân trần, nhưng...
“Banri! Baaan-riiii!”
Giọng Rinda vọng lại từ phía sau. Rinda đang chạy đuổi theo tôi trên con đường núi dốc, thở hổn hển như sắp ngã quỵ, nói.
“Cái này...! Cái này, cái này...! Đừng có quên!”
Cô ấy ném liên tiếp hai vật gì đó. Rơi xuống chân tôi là đôi giày thể thao, hai chiếc, trái và phải. Một đôi New Balance màu xám. Khi cầm trên tay, chúng nhẹ đến không ngờ, đúng là đôi giày chạy của tôi.
“Em chắc chắn là em tặng anh cái này là để dành cho lúc này đấy!”
Đôi giày được Rinda tặng, được tạo ra để chạy.
“...Đúng là như vậy thật!”
[IMAGE: ../Images/c059.jpg]
Ánh sáng như những vì sao tôi nhìn thấy từ tận cùng bóng tối.
Tín hiệu cất cánh Rinda đã trao.
Có nhớ không? YES! Nhớ chứ! Remember tôi!
Tôi vội vàng xỏ chân vào, luống cuống thắt dây giày. Nín thở, cúi thấp người.
Chống hai tay xuống đất, ngẩng mặt lên, tôi thấy một đường ảo ảnh hiện ra trước mắt.
Nó kéo dài thẳng tắp về phía trước. Trong mắt tôi, nó sáng lên từ dưới chân và dẫn lối đi tới. Thế giới tĩnh lặng lại. Tôi sẽ đi theo con đường này. Thẳng tiến, nhanh hơn bất cứ ai, đôi chân này có thể lao đi.
3, 2, 1...
“Đi thôi–––––––––––––––––! Tiến lên, tiến lên! Tada Banri–––––––––––––––––!”
Không.
“Chạy điiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!”
Nghe giọng Rinda vẳng bên tai, tôi một lần nữa, bắt đầu lao đi.
Cơ thể tôi khẽ bồng bềnh như bị một luồng gió thổi từ phía sau. Đó là lực từ đôi chân tôi đạp xuống. Cơ thể tôi dường như không còn cảm thấy chút sức cản nào từ không khí, cảnh vật lướt vụt về phía sau như bị thổi bay. Tôi như một viên đạn duy nhất được bắn vào không trung.
Âm thanh, dường như đã biến mất khỏi thế giới này.
Chỉ tiến về phía trước, từng khoảnh khắc một, chạy theo cô ấy. Chỉ vậy thôi.
Liệu giọng nói tha thiết gọi tên em trong lồng ngực tôi có thể đến được với em không?
Vừa thở hổn hển cố gắng hít thở oxy, tôi vừa lao vun vút qua con đường núi. Tầm nhìn thoáng đãng, lối vào cây cầu bắc qua con sông rộng lớn hiện ra.
Tôi cứ thế chạy và bắt đầu vượt qua cầu. Một cảm giác lạ lùng ập đến. Cây cầu vốn dĩ thẳng tắp lại như nghiêng hẳn về phía trước. Dĩ nhiên, điều đó không thể là sự thật. Nhưng tôi, cơ thể tôi, lại cảm nhận rõ ràng điều đó.
Sự cân bằng, sụp đổ hoàn toàn trong tích tắc. Tôi chao đảo, nghiêng hẳn về phía trước.
Đuổi theo đến nơi ấy, về phía cô ấy, về phía tương lai, một khi đã nghiêng thì không thể quay lại được nữa. Tất cả đều đổ dồn về phía trước. Thời gian, ký ức, và cả những cảm xúc nữa.
(Tôi đã biết trước khoảnh khắc này sẽ đến từ rất lâu rồi.)
Vừa chạy, tôi cũng cảm nhận được mình không đơn độc.
Tôi cứ như thấy vô số hình ảnh của chính mình, trùng lặp phía trước và phía sau, nối tiếp nhau, đang chạy trên cây cầu này để tìm kiếm ánh bình minh.
Không chỉ vậy. Có cả tôi trong bộ đồ thể thao thời trung học, chạy một cách chán nản. Có cả tôi trong bộ quần áo thường ngày, đi bộ để gặp bạn bè. Có cả tôi khi còn bé. Từ thời chập chững biết đi, đến thời học sinh tiểu học cõng cặp sách, rồi cả tôi khi còn học cấp hai nữa. Tôi cảm nhận được vô số bản thể quá khứ của mình đã từng đi qua cây cầu này, đang ở đây.
[IMAGE: ../Images/c060.jpg]
Cũng có cả tôi đang bám vào lan can cầu, ngồi thụp xuống với khuôn mặt tái mét. Trên mu bàn tay, chữ “れ” mờ ảo vẫn lấp lánh.
Tất cả họ, đều bị bỏ lại trên cây cầu này, không thể đi đâu cả.
Cái trạng thái cân bằng mong manh đã được duy trì, nhưng giờ đây, nó đã sụp đổ. Không ai, không ai có thể ở lại đây như thế này nữa. Đi thôi. Tôi sẽ đi. Chỉ có thể tiến về phía trước. Chỉ có thể lần theo con đường dẫn đến tương lai này.
Dần dần, những ảo ảnh của quá khứ tôi cũng theo hướng nghiêng đổ, theo hướng tôi đang đi, tự nhiên trôi đi như dòng chảy. Tôi nghĩ như vậy là đúng rồi. Thuận theo cảm xúc mách bảo. Thuận theo dòng thời gian. Cứ như thế, tất cả đều trôi về "phía bên kia". Đó là chuyện bình thường. Tất cả sinh vật có sự sống đều như vậy.
Tôi chen qua vô số bản thể của chính mình đang trôi về cùng một hướng, cố gắng chạy nhanh hơn về phía trước thì—
“Chuyện quái gì đang xảy ra vậy!? Tại sao tao lại nhìn thấy mày!?”
Tôi, cuối cùng cũng đối mặt với kẻ đó.
Tôi bất giác bật cười khi thấy hình bóng của kẻ đó bất ngờ hiện ra như một tấm gương phản chiếu. Kẻ đó ướt sũng và trông cực kỳ giận dữ. Nó đứng chắn giữa cầu, như thể muốn nói: “Tao sẽ không cho mày đi tiếp đâu!”
“Chúng ta đã ở bên nhau suốt thời gian qua mà!? Sao mày có thể giả vờ không biết lâu như vậy chứ!?”
“Thì chịu thôi chứ, tao có biết đâu.”
“Chịu thôi là xong à!? Mày có biết tao đã khó chịu đến mức nào không... Mày chẳng chịu nghe lời tao gì cả! Cũng chẳng nhận ra! Tao đã nghĩ, thôi được rồi, tao sẽ từ bỏ tất cả và chìm xuống... Thế mà đột nhiên, mày lại tìm thấy tao thế này! Trời ơi, rốt cuộc là sao chứ, thế này là kết thúc rồi sao, tao lại phải đi về 'phía bên kia' sao...!? Không thể chấp nhận được! Tao vẫn không thể chấp nhận được chuyện này!”
[IMAGE: ../Images/c061.jpg]
[IMAGE: ../Images/c062.jpg]
[IMAGE: ../Images/..]
"Thôi mà, rồi tôi cũng sẽ đi 'đằng ấy' thôi. Mà thật ra thì, ai rồi chẳng đi. Chừng nào còn sống, ai rồi cũng sẽ trở thành quá khứ cả."
"…Ừ nhỉ. …Tôi biết mà. Tôi biết nhưng mà…"
[IMAGE: ../Images/..]
Đúng lúc ấy, tiếng chuông quen thuộc, vừa ngân nga da diết lại vừa nũng nịu, vang lên: "Ưa-a-a-a-a... Ưm-phư-ư-ư-ư-ư...". Âm thanh quyến rũ đến lạ kỳ ấy khiến tôi và 'cái tôi' kia đồng loạt "Phụt!" một tiếng, bật cười.
"Cái chuông ấy, rung lên là do..."
"Không phải Kanata-san rồi. Chắc là Rinda."
"Rinda à."
"Rinda cũng chắc chắn đang hướng về phía này."
"…Phải rồi."
[IMAGE: ../Images/..]
'Cái tôi' kia nhìn chằm chằm về hướng tôi vừa đi tới, đôi lông mày nhíu lại buồn bã. Nếu có thể, chắc hẳn nó đã muốn cứ thế mà chờ Rinda mãi ở đây. Cũng có lẽ nó đã muốn cán cân nghiêng theo hướng ngược lại với tôi.
[IMAGE: ../Images/..]
"…Vậy thì, tôi cũng đi đây. Rồi sẽ gặp lại. Sau thời khắc cuối cùng ấy."
Nó vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại, vẻ quyến luyến chẳng muốn rời, sải bước cùng hướng với vô vàn những quá khứ khác. Nó vượt qua tôi, định đi trước.
"Ừ. Rồi gặp lại nhé."
[IMAGE: ../Images/..]
Tuy nhiên, đúng lúc tôi phất tay thì từ đằng xa, một giọng nói vang vọng rõ ràng:
"Banri! Đợi đã, em đồng ý! Em muốn nói mãi rồi, em đồng ý!"
Rinda vừa chạy xồng xộc đến vừa hét lên như vậy. Rồi,
[IMAGE: ../Images/..]
"ĐỒNG Ý-Y-Y-Y-Y-Y-Y-Y-Y-Y-Y!"
Cô ấy dang rộng hai tay, ôm chầm lấy 'cái tôi' đang ướt sũng.
"Rinda...!"
'Cái tôi' kia, kẻ đã chờ Rinda thật lâu, thật lâu, đúng là rất lâu ở đây, ôm chặt lấy thân hình Rinda, rồi ngẩng mặt lên.
[IMAGE: ../Images/..]
"Đồng ý sao?"
"Đồng ý đó! Em yêu anh lắm, Banri! Yêu tất cả những gì thuộc về anh, em đồng ý!"
Cô ấy cười hạnh phúc.
"…Phải rồi! Nghe được câu trả lời này, tốt quá! Thật tốt vì đã đợi mãi!"
Vừa cười, nó vừa buông tay.
Nó vẫy tay thật mạnh về phía này. Vẫy hết lần này đến lần khác về phía tôi và Rinda. Vẫy tay với nụ cười rạng rỡ.
[IMAGE: ../Images/..]
"Vậy thì, tôi sẽ đi 'đằng ấy' trước nhé! Rinda cứ từ từ mà đến cũng được! Rồi chúng ta sẽ gặp lại nhau! Gặp lại ở 'đằng ấy', nơi mà ai rồi cũng sẽ đến!"
Rồi nó xoay người, định lao đi như thể đang nhún nhảy,
"Ôi, phải rồi. Của rơi này, Tada Banri."
Nó dừng lại một chốc, nhẹ nhàng đặt thứ gì đó dưới chân.
[IMAGE: ../Images/..]
"Đổi lại tôi sẽ mang cái này đi. Vậy là huề nhau thật rồi nhỉ. Sẽ không còn thiếu hụt thứ gì nữa. Chúng ta có thể bắt đầu lại từ con số không. Cuộc hành trình vốn là như vậy mà."
Nó nhanh chóng đứng dậy, vỗ nhẹ vào túi quần denim phía sau. Lần này, nó thực sự chạy đi mất. Cùng với vô vàn những quá khứ khác, cuối cùng nó cũng khuất tầm tay.
Nhìn theo bóng lưng khuất dần, trước khung cảnh ảo ảnh dần tan biến ấy,
[IMAGE: ../Images/..]
"…Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!"
Không hiểu sao, tôi lại phá lên cười. Nước mắt trào ra khỏi khóe mi, vậy mà tôi vẫn không sao ngừng được tiếng cười ngớ ngẩn ấy.
[IMAGE: ../Images/..]
Mọi thứ dường như đã được kết nối. Kouko ở đây. Người tôi yêu, ở đây. Tôi đã tìm lại được, cuối cùng tôi đã thực sự tìm lại được tất cả.
Và Rinda thì,
[IMAGE: ../Images/..]
"Đồng ý! Với tất cả những gì thuộc về Banri em đồng ý, và với cả Kouko mà Banri yêu, em cũng đồng ý!"
Cô ấy túm lấy Kouko đang đứng giữa cầu, ôm chặt lấy cô ấy.
Kouko vừa "Kya-a-a... Ể-ể-ể..." vừa mở to mắt, nhìn luân phiên giữa tôi và Rinda – những người vừa xuất hiện với vẻ mặt thở hồng hộc. Có vẻ cô ấy chẳng nói thêm được lời nào. Mặc kệ, Rinda tự ý kết thúc câu chuyện: "Thế nên là!"
[IMAGE: ../Images/..]
"Em cũng, với chính mình... Đồng ý! Là được rồi đúng không!"
Cô ấy nhìn tôi, giơ một tay lên dứt khoát. Rinda dường như cũng đã quyết định đi rồi. Về phía cán cân đang nghiêng. Về phía tương lai. Về phía nơi trái tim cô ấy hướng tới.
"Em nghĩ em cũng nên đồng ý với chính mình! Cuối cùng cũng nghĩ được như vậy! Vậy nên, em đi một lát nhé! Em đã bỏ lại một người không thể để mặc ở đó! Mà này Banri, anh nói với bà chủ cho em gửi chiếc xe máy của em trong ga-ra nhé! Rồi Kouko, Kouko-chan, làm ơn, nhường em chiếc taxi nhé!"
"Tuy không hiểu rõ lắm nhưng... tôi nhường!"
[IMAGE: ../Images/..]
Cán cân đã đổ, mặt đất nghiêng ngả, đã đến lúc mỗi người lao đi theo tiếng gọi của con tim mình. Tôi dĩ nhiên, mỉm cười vẫy tay với Rinda.
"Ừ! Đi đi nhé!"
"Vâng! Em đi đây!"
"Gặp lại nhé!"
"Gặp lại!"
Rinda vượt qua tôi và Kouko, băng qua cầu với những bước chạy nhanh vun vút. Bóng lưng Rinda dần khuất xa, về phía nơi cô ấy cần đến.
[IMAGE: ../Images/..]
Và nơi đây, chỉ còn lại hai chúng tôi.
Kaga Kouko đang đứng trước mặt tôi.
[IMAGE: ../Images/..]
Mái tóc dài bồng bềnh tung bay trong gió, cô ấy đứng đó trong chiếc áo khoác trắng,
"…Anh đã gọi em đúng không?"
"Anh đã gọi em."
Nước mắt lã chã rơi trên má tôi.
[IMAGE: ../Images/..]
Chiếc mũi đỏ lên, khuôn mặt xinh đẹp méo mó đi, vậy mà trên môi vẫn nở nụ cười.
[IMAGE: ../Images/..]
Đặt tay lên hông, bắt chéo nhẹ đôi chân mang bốt, cô ấy tạo dáng như một người mẫu. Chắc là bản thân cô ấy không ý thức được, nhưng sự tương phản giữa khuôn mặt đang tan chảy và dáng đứng không hề xê dịch lại quá đỗi thú vị, khiến tôi càng bật cười. Cả nước mũi cũng chảy vào miệng cùng với nước mắt, mằn mặn.
[IMAGE: ../Images/..]
"…Banri đã không quên em nhỉ."
"Cũng suýt nữa thì nguy rồi đấy."
"…Vậy còn lời hứa thì sao? Anh có nhớ rõ không? Nhớ rõ đúng không? Chắc chắn nhớ chứ? Anh phải nhớ. …Nói là anh nhớ đi. Nếu không nhớ thì em không chịu đâu."
[IMAGE: ../Images/..]
"Anh nhớ chứ. Nếu anh có thể không quên Kouko, thì chúng ta sẽ ở bên nhau mãi về sau này, trọn đời, trọn kiếp."
"…Em là người dai dẳng lắm đấy."
"Anh biết."
"Không phải trọn đời, mà là vĩnh cửu cơ."
"Anh cũng mong là như vậy."
"…Vạn nhất, về sau, anh lại không nhận ra em nữa… Thì lúc đó em sẽ không nhân nhượng đâu. Sẽ không còn dịu dàng với anh nữa. Không còn nương tay như trước nữa. Em sẽ không tha thứ cho đến khi anh nhớ ra."
"…Ơ, ra thế. Anh đã được đối xử dịu dàng sao…"
"Khi nào anh quên, chúng ta sẽ lại gặp nhau, yêu lại từ đầu bao nhiêu lần cũng được, và lại hứa hẹn bao nhiêu lần cũng được."
"Được thôi. Mãi mãi, chúng ta sẽ hứa hẹn bao nhiêu lần cũng được."
"Anh thấy ổn chứ?"
"Ổn chứ."
"Thật sự là mãi mãi đấy nhé? Em sẽ không bao giờ rời xa Banri nữa đâu đấy?"
"Ổn..."
[IMAGE: ../Images/..]
Cái từ "ổn" chưa kịp dứt lời, bởi có một người đã nhảy vọt tới, từ khoảng cách chừng một mét, rồi lao vào ôm chầm lấy tôi.
Người ấy ôm tôi từ chính diện, rồi rên rỉ: "Ước gì có hoa hồng thì tốt biết mấy." "Nhưng không có thì đành chịu nhỉ?" Cô ấy ngẩng mặt lên,
[IMAGE: ../Images/..]
"...!"
Còn rực rỡ hơn cả việc bị đánh ngã bởi một bó hoa đỏ thẫm ngay khi vừa gặp mặt, thứ đó còn mãnh liệt hơn rất nhiều.
Đôi môi nóng bỏng hôn tôi,
[IMAGE: ../Images/..]
"Yêu anh lắm!"
Cô ấy hét lên trong lòng tôi. Tôi có thể cảm nhận rõ ràng khuôn mặt và cơ thể mình đỏ bừng, trong khi tôi phải cố gắng hết sức giữ chặt eo mình đang run rẩy. Nếu bây giờ tôi cứ thế ngã ngửa ra sau, thì lần này cả hai chúng tôi sẽ rơi khỏi cầu mất.
[IMAGE: ../Images/..]
Nhưng, thực ra không sao cả. Với Kouko thì không sao cả. Rơi xuống đâu cũng được.
Dù có rơi xuống đâu, chỉ cần có em, anh sẽ tìm thấy hạnh phúc tuyệt vời nhất ngay tại nơi mình ngã xuống.
「……Khà khà khà khà khà khà khà khà! Hahaha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!」
「Bảo anh đừng cười thành tiếng nữa mà!」
Kaga Kouko tựa hẳn vào cổ tôi, nghiêng đầu nhìn chăm chú vào mặt tôi. Đôi mắt long lanh của cô ấy, hôm nay cũng vẫn ánh lên tia nhìn nghịch ngợm, sáng rực và lung lay. Lại một lần nữa, tôi cứ thế đắm chìm vào ánh mắt ấy.
「Em rất yêu khoảng thời gian được ở bên Banri. Em cũng rất yêu con người của mình khi ở bên Banri. ……Thật lòng, em yêu anh rất nhiều, Banri ạ. Dù anh có nhớ em hay không. Dù đi đâu, dù bay đến đâu, Banri vẫn phải ở đó với em. Nếu không có Banri, em sẽ không thể trở về đâu cả. Em cần Banri bên cạnh.」
Tôi nắm chặt lấy hai tay mình trên lưng Kouko. Kéo cô ấy lại gần, rồi trán chạm trán. Vừa cười vừa khóc, có lẽ chúng tôi đang có cùng một biểu cảm. Hai con người hoàn toàn xa lạ, sinh ra trên đời này, và giờ đây, chúng tôi có thể đối mặt với nhau bằng cùng một nỗi niềm. Chắc chắn đó là một điều kỳ diệu. Cũng có thể là định mệnh.
[IMAGE: ../image/p373.jpg]
「……Em xin lỗi, Banri. Em đã từng một lần, sai lầm.」
「Không sao đâu.」
「Em đã nghĩ rằng, chỉ cần mình em chịu đựng là đủ. Em đã nghĩ mình đang níu giữ Banri, và làm Banri khổ sở. Em đã nghĩ nếu không có em, Banri sẽ được tự do, sẽ thay đổi một cách tự nhiên mà không phải chịu đau khổ. ……Nhưng rồi, khi vô tình ngoảnh lại phía sau, em đã nhìn thấy một Banri bị bỏ lại, không thể đi đâu cả. Banri bị bỏ lại cứ thế ngày càng tách xa khỏi Banri đang tiến về phía trước. ……Và Banri ấy, em cũng vẫn cứ yêu, cứ yêu đến không thể nào dứt bỏ được. Em không thể nào quên đi được. Một Banri đầy vết thương, tan nát, thiếu mất những mảnh ghép. Đó cũng là Banri của em mà! Thế nên…… em muốn đưa một Banri như vậy đi cùng. Em phải kéo anh đi, đưa anh đến tương lai của anh. Em sẽ ôm lấy tất cả những Banri, và cùng đưa đi. Em muốn mãi mãi sống bên cạnh anh như thế. ……Em không chắc anh có hiểu được không, nhưng…… như thế được không? Thật sự, có được không?」
Tôi liên tục gật đầu. Nếu cất tiếng, chắc tôi sẽ lại cười một cách kỳ cục mất.
Hãy để cô ấy đưa tôi đi bất cứ đâu. Chúng ta hãy đi cùng nhau. Hãy cùng nhau du hành. Dù đi đâu, chúng ta cũng sẽ ở bên nhau. Và cùng trở về một nơi. Cứ thế này mãi, cùng nhau, hai đứa chúng ta cùng cười, cùng khóc, cùng sống.
「Vậy thì, Banri mà em đã mang về đây, lần này em sẽ trả lại một cách đàng hoàng…… Aaaaaa~!?」
Kouko đột nhiên ré lên một tiếng thất thanh. Cô ấy buông tôi ra, nhìn vào hai bàn tay, nhìn vào túi xách, nhìn xuống chân, rồi trợn tròn mắt ngây người.
「Gì vậy? Có chuyện gì thế?」
「Không có……! Không có! Ôi không, sao lại thế!? Sao lại mất!? Vừa nãy em còn cầm trên tay mà!」
「Anh nói cái gì vậy?」
「Là chiếc gương! Chiếc gương cầm tay đôi của chúng ta! Em cứ nghĩ chiếc gương mà Banri đã bỏ lại đó giống như chính bản thân Banri bị bỏ rơi vậy, và em đã mang nó về được rồi…… Em định trả lại cho Banri, nhưng nó biến mất rồi……!」
「Em làm rơi xuống sông rồi à?」
「Tuyệt đối không thể nào!」
「……Anh nghĩ, cũng không phải là không thể. Hơn nữa, anh có lẽ biết nó thật sự đã đi đâu rồi.」
「Thật á! Vậy nó ở đâu!?」
「Không không, bây giờ vẫn chưa thể nói được. Chúng ta sẽ cùng nhau sống thật, thật lâu, thật nhiều năm tháng nữa, đến khi thời điểm đến, anh sẽ kể cho em nghe. Đã có rất nhiều chuyện xảy ra.」
Kouko dùng đầu ngón tay lau nước mắt, bĩu môi vẻ hối tiếc.
「……Em sẽ không làm ra vẻ bí ẩn như Banri đâu. Em cũng đã trải qua rất nhiều chuyện. Rất nhiều chuyện đã xảy ra khi không có Banri ở bên. Chắc là sẽ thành một câu chuyện khá dài đó, nhưng em sẽ bắt Banri phải nghe hết.」
「Vậy thì, chúng ta hãy về nhà anh nghe từ từ nhé. Em sẽ đến nhà anh lần nữa chứ?」
「Vâng. Em sẽ về. Về chỗ Banri.」
Tôi định nắm tay cô ấy, nhưng rồi chợt nhớ ra điều gì đó.
Tôi cúi người xuống, nhặt lên món đồ bị rơi đang lấp lánh ở khe hở của tấm ván nơi anh ta vừa đứng. Nắm chặt trong tay. Đúng rồi. Từ rất lâu rồi, tôi đã nắm chặt nó như thế này, giữ gìn thật cẩn thận. Đó là thứ quan trọng hơn bất cứ điều gì trên đời. Nó đã từ trên trời rơi xuống, và tôi đã cố gắng hết sức để đón lấy bằng đôi tay này.
Tôi giữ nguyên hình nắm đấm, nhẹ nhàng đưa ra trước mặt Kouko.
「Của Kouko này.」
「Ế?」
Đây là Kouko – ánh sáng của em. Bằng chứng cho cuộc gặp gỡ với sinh mệnh rực rỡ mang tên em. Một lời hứa duy nhất, cứ thế lay động và dẫn lối cho anh.
Tôi từ từ mở ngón tay ra. Trong lòng bàn tay là một chiếc nhẫn vàng, với những viên đá màu được gắn hình bông hoa. Vẫn còn ướt và lạnh ngắt.
Việc nó ở đây có kỳ lạ không? Ít nhất thì đối với tôi, nó không đến mức quá kỳ lạ. Không phải là không thể xảy ra, cũng không phải là không có khả năng…… đại loại thế.
Mắt Kouko lấp lánh, không hiểu sao cô ấy lại cười một cách đầy đắc ý.
「Thật rồi. Đây là nhẫn của em.」
***
Vào đêm cuối cùng của năm đó, Kouko cũng có mặt trong phòng khách nhà tôi.
Kouko cùng gia đình tôi chui vào bàn sưởi kotatsu, được mẹ tôi liên tục chuyền cho quýt. Bố tôi thì khéo léo cứ muốn ở gần Kouko, tôi thực sự thấy khó chịu vì điều đó. Nhưng tôi đã nhịn. Matsuko cũng lạ lùng cứ muốn ở cạnh Kouko.
Theo lời Kouko, thủ phạm của cái email nối lại tình xưa đó chính là Nijigen-kun.
Nijigen-kun đã vô cùng tức giận với tôi. Đúng vậy. Nghĩ lại thì, tôi bị cậu ấy tức giận cũng phải thôi.
Với Yanasan và Okachan, tôi đã cố gắng tự mình giải thích được tình hình đang xảy ra với tôi. Nhưng cuối cùng với Nijigen-kun, tôi đã không thể nói chuyện đàng hoàng mà đã nghỉ học, trở về nhà.
Sau khi tôi rời Tokyo, Rinda, Kouko, Yanasan và Okachan đã giải thích lại những lý do mà tôi chưa bao giờ nói được với Nijigen-kun, nhưng
「Banri chỉ phớt lờ mỗi mình tôi!」
Nijigen-kun đã bị tổn thương sâu sắc như thế.
Và tôi cũng đã phá vỡ thỏa thuận mà tôi, Nijigen-kun và Kouko đã ký kết.
Trước đây, trong buổi nhậu tân sinh viên do Okachan tổ chức, ba chúng tôi đã thề rằng, nếu ai đó tổ chức tiệc nhậu thì nhất định phải tham dự. Nijigen-kun đã thề bằng cuốn tiểu thuyết tự sáng tác của mình, Kouko đã thề bằng thương hiệu yêu thích nhất của cô ấy, và tôi đã thề bằng mật khẩu.
Tôi đã hoàn toàn quên mất điều đó, và đã không tham dự buổi nhậu mà Nijigen-kun định tổ chức. Tức là tôi đã phá vỡ thỏa thuận, và kết quả là mật khẩu đã bị mất hiệu lực.
Nijigen-kun đã lên kế hoạch để đưa tôi trở lại Tokyo bằng mọi cách. Có vẻ như cậu ấy nghĩ rằng sự hiện diện của Kouko sẽ phát huy hiệu quả.
Muốn bắt tướng thì trước hết phải bắn ngựa. Nếu có email đáng thương từ tôi, Kouko sẽ nghĩ đến chuyện tái hợp. Nếu thấy động thái đó, bản năng của tôi sẽ bị kích thích mạnh mẽ, bộ não đang trì trệ cũng sẽ được kích hoạt, và kết quả là ký ức đã mất cũng sẽ được đánh thức.
[IMAGE: ../Images/..]
Thế rồi Nijigen-kun đã dùng mật khẩu của tôi, tự ý gửi hàng loạt email năn nỉ Kouko quay lại.
[IMAGE: ../Images/..]
Nhưng tất nhiên, nếu dễ dàng bị lừa như vậy thì đó đã chẳng phải là Kouko. Cảm thấy ngờ vực, Kouko cũng dùng mật khẩu của tôi để đăng nhập vào tài khoản, giám sát những email bí ẩn cứ thế được gửi đến hằng ngày.
[IMAGE: ../Images/..]
Sau đó, mãi một thời gian sau tôi mới nhận ra sự việc và đã gửi email qua lại với Nijigen-kun. Kouko đã nắm rõ cả cuộc trao đổi đó lẫn việc tôi định xóa tài khoản ngay hôm sau, nên cô ấy hoàn toàn chắc chắn thủ phạm chính là Nijigen-kun. Bởi vì, những người biết mật khẩu chỉ có cô ấy, tôi và cậu ta mà thôi.
[IMAGE: ../Images/..]
Kouko đã chất vấn Nijigen-kun rằng "Sao cậu lại làm chuyện như thế hả!?", và cả hai đã cãi nhau một trận long trời lở đất. Chuyện xảy ra vào đêm Giáng sinh, trên con đường trước cổng trường đại học. Giữa lúc Yanassan và Oka-chan ra sức can ngăn, họ mắng chửi, giằng co nhau – hẳn đó phải là một cảnh tượng kinh hoàng lắm.
[IMAGE: ../Images/..]
Nijigen-kun đã liên tục chỉ trích Kouko vì cô ấy chẳng làm gì khi tôi quay về nhà mình, cậu ta trách móc đến mức cô ấy phải bật khóc, rồi hét lên: "Mình không thể từ bỏ Banri bằng bất cứ giá nào!"
[IMAGE: ../Images/..]
"Mình đã từng bỏ rơi Banri một lần rồi! Mình luôn hối hận và cảm thấy xấu hổ vì chuyện đó! Lần này mình nhất định không từ bỏ cậu ấy! Mình sẽ làm bất cứ điều gì!" – Nijigen-kun nói vậy.
[IMAGE: ../Images/..]
Cái việc bỏ rơi tôi mà cậu ta nhắc đến là chuyện xảy ra trong chuyến đi tập huấn mùa xuân.
[IMAGE: ../Images/..]
Khi đó, tôi, Kouko và Nijigen-kun suýt chút nữa đã bị giam lỏng tại nhà tập huấn vì vướng vào một câu lạc bộ tôn giáo đáng ngờ. Tôi ở lại để cướp danh sách và xóa nó đi, còn mọi người thì rút lui. Chính tôi đã sắp xếp mọi chuyện như vậy. Thế nhưng chỉ có Kouko không thể bỏ mặc tôi mà quay lại nhà tập huấn. Nijigen-kun dường như đã luôn hối hận vì mình đã không thể quay lại vào lúc đó.
[IMAGE: ../Images/..]
Nghe tiếng hét của Nijigen-kun, Kouko, người vẫn luôn dằn vặt vì đã chia tay tôi theo cách đó, đã "bừng tỉnh" – nếu mượn nguyên lời cô ấy. Cô ấy cũng sẽ không từ bỏ, sẽ làm bất cứ điều gì. Chỉ hối hận thôi thì không giống mình chút nào, phải là "Nhớ ngày Kỷ niệm Chạy trốn!" chứ!
[IMAGE: ../Images/..]
Và thế là Kouko "khởi động lại".
[IMAGE: ../Images/..]
Vì Kouko, Oka-chan đã thực hiện quyền của mình. Cô ấy quyết định thực sự "tự do" với cuốn băng video mà tôi đã hứa sẽ để Oka-chan toàn quyền xử lý. Không phải là xem, phát hay xóa nó. Oka-chan chọn cách "tự do" của riêng mình: ghi ra đĩa DVD và đích thân mang đến tận tay tôi.
[IMAGE: ../Images/..]
"Người đưa tin này chính là Kaga-san đó!"
[IMAGE: ../Images/..]
Kouko nói rằng cô ấy đã mang theo sứ mệnh đó và có thể một mình đến gặp tôi. Thế nhưng, tôi, người đã lâu không gặp, lại không thể phân biệt được Kouko và Oka-chan. Chiếc gương nhỏ được cô ấy cẩn thận lén nhét vào đã bị tôi trả lại. Sau khi xuống taxi, Kouko nhìn xuống bờ sông và dường như đã tự đấm vào đầu mình bôm bốp. "Mày đang làm cái quái gì thế, sao không nói được gì hết vậy, đến đây mà thế này thì có ý nghĩa gì nữa chứ!" – rồi, cô ấy kể rằng tôi đã vừa cười ha hả vừa chạy trên cầu.
[IMAGE: ../Images/..]
Tôi có cười nhiều như thế không nhỉ?
[IMAGE: ../Images/..]
Tôi đặt chiếc máy tính xách tay lên bàn kotatsu và bật đĩa DVD lên. Cha mẹ tôi vừa trò chuyện vừa xem TV đêm Giao thừa. Tôi cắm tai nghe vào jack, và chia sẻ âm thanh với Kouko, mỗi người một bên tai.
[IMAGE: ../Images/..]
À mà, cái thông tin rằng bố của nhà Kaga đang lái xe đến đây… thật sự là một thông tin tôi muốn quên béng đi cho rồi.
[IMAGE: ../Images/..]
Kouko đã rời nhà mà không nói một lời nào, vậy mà ông ấy cứ nằng nặc đòi đến đón. Khi tôi hỏi thử: "Có phải ông muốn gặp tôi không?", thì ông ấy lại ngại ngùng đáp: "K-Không phải thế đâu...!" Dù là một ông chú chẳng hiểu kiểu gì, nhưng cuối cùng thì tôi lại khá là thích ông ấy. Có lẽ tôi sẽ mãi bị cái gien di truyền này làm cho xoay vòng mất thôi.
[IMAGE: ../Images/..]
Bật video lên, tôi và Kouko ngồi cạnh nhau, vùi sâu vào kotatsu và nhìn thấy khuôn mặt mình đang nói chuyện trên màn hình. Giọng nói và cách nói chuyện khác lạ, khiến tôi cảm thấy vô cùng kì quặc và ngại ngùng.
[IMAGE: ../Images/..]
"…Này, Tada Banri đang xem cái này đây."
[IMAGE: ../Images/..]
Tôi trên màn hình, với vẻ mặt ngốc nghếch cười toe toét, cất tiếng nói.
[IMAGE: ../Images/..]
"Có lẽ bây giờ cậu đang vùi trong kotatsu nhỉ…? Và đang ôm Matsuko đúng không?"
[IMAGE: ../Images/..]
Quả thật là khả năng "thiên lý nhãn" đáng nể. Matsuko vươn người, bắc cầu qua bụng tôi và bụng Kouko, rồi liếm chân trước với đôi mắt đờ đẫn.
[IMAGE: ../Images/..]
"Chắc chắn Kouko đang ở bên cạnh cậu. …À, đó chỉ là mong ước của mình thôi. Nếu đúng là vậy thì tốt quá. Nếu đúng là vậy thì còn gì tuyệt vời hơn."
[IMAGE: ../Images/..]
"Nói vậy đó! Nói vậy đó!" – tôi vừa nói vừa ngoái nhìn sang bên cạnh.
[IMAGE: ../Images/..]
"Ế", tôi ngạc nhiên.
[IMAGE: ../Images/..]
Không biết từ lúc nào, Kouko đã ngủ gật.
[IMAGE: ../Images/..]
Dù bố mẹ tôi cũng đang ở đây, cô ấy lại thả lỏng đến mức đó… Có lẽ vì đã đi Shinkansen một mình, tự trách bản thân ở thế giới trà xanh, rồi khóc lóc ầm ĩ nên hôm nay cô ấy mới mệt mỏi như vậy. Cô ấy dựa hoàn toàn lưng vào ghế tựa, miệng hé mở, ngủ gà ngủ gật. Mới vừa nãy còn nói chuyện bình thường kia mà.
[IMAGE: ../Images/..]
"…Thôi, mình đã nhờ mọi người nhiều chuyện như thế này rồi, chắc chắn cậu sẽ ổn thôi! Cái thằng này đây sẽ bảo đảm! À mà, Kouko, mình thật sự… À, ừm, xin lỗi, thôi bỏ qua cái vừa rồi. Nếu nói trực tiếp được thì là tốt nhất nhỉ. Ừ. Cậu hãy tự nói ra đi."
[IMAGE: ../Images/..]
Tôi dừng phát video, khẽ vỗ vai Kouko đang ở bên cạnh.
[IMAGE: ../Images/..]
"Kouko. Kouko."
[IMAGE: ../Images/..]
"Ư… Ưm!? K-Không, không ngủ đâu!?"
[IMAGE: ../Images/..]
Vừa dụi mạnh khuôn mặt đang ngủ say, Kouko đột nhiên thẳng lưng lên và mỉm cười. Matsuko giật mình vì động tác đó mà chạy biến đi.
[IMAGE: ../Images/..]
"Này em…"
[IMAGE: ../Images/..]
"Gì!? Em không ngủ nhưng mà, gì!?"
[IMAGE: ../Images/..]
"Cảm ơn em đã ở đây."
[IMAGE: ../Images/..]
"…À."
[IMAGE: ../Images/..]
À, chỉ có bấy nhiêu thôi. Một điều quá đỗi đơn giản khi nói ra.
[IMAGE: ../Images/..]
Thế nhưng, việc có thể truyền tải trực tiếp, cái khoảnh khắc này, khiến tôi hạnh phúc khôn tả.
[IMAGE: ../Images/..]
***
[IMAGE: ../Images/..]
Tháng Tư lại đến, và có một sinh linh mới chào đời trong thế giới này.
[IMAGE: ../Images/..]
Đó là con gái đầu lòng của Dai và Meiko. Khi tôi và Rinda đến thăm, con bé đang khóc oe oe, đỏ bừng mặt và tràn đầy sức sống. Một đứa trẻ bé tí tẹo, mà một người vụng về như tôi thì làm sao có thể bế được, dù Rinda thì không sao. Nhưng Meiko vẫn nhẹ nhàng đặt sinh linh bé bỏng vào lòng tôi khi tôi ngồi xuống, tay cô ấy đỡ lấy tay tôi. Mẹ của Meiko, người đang ở cùng, nhìn tôi chằm chằm với vẻ mặt hết sức nghiêm nghị, khiến tôi càng thêm áp lực và tay run lên.
[IMAGE: ../Images/..]
Sinh linh bé nhỏ mà tôi dè dặt ôm trong tay, giống hệt chiếc bánh mì cuộn mà Meiko đã từng đưa cho tôi, cái thứ đã làm điên đảo cả mẹ tôi và bạn bè tôi. Nó ấm áp từ từ, thấm sâu đến tận cùng đáy lòng.
[IMAGE: ../Images/..]
Cứ như vậy, hơi ấm được truyền tay nhau, trao đổi lẫn nhau, và cuộc sống cứ thế tiếp nối. Tôi cũng được sinh ra trong vòng tròn này, lạc lối, và vẫn đang tiếp tục hành trình của mình.
[IMAGE: ../Images/..]
Quá khứ đã qua, hiện tại đang ở đây, và tương lai sẽ đến. Đêm tàn, bình minh sẽ hé. Mùa màng cứ luân chuyển bao lần, những mùa xuân khác nhau cứ lặp đi lặp lại, và những ngày mới lại bắt đầu.
Tôi đã quay về Tokyo, và cũng đã trở lại trường đại học. Mọi việc không suôn sẻ ngay lập tức như tôi hình dung. Tôi thử nghiệm, mắc lỗi, thất bại rồi lại làm lại từ đầu. Cho đến giờ, mọi thứ vẫn cứ lặp đi lặp lại như thế.
Cứ như vậy, tôi lại sống một hiện tại mới. Tờ ghi chú của ngày ấy, tôi vẫn giữ chứ không vứt đi. Tiện thể nói luôn, ngay ở chỗ tôi ghi tên những người bạn, tôi đã tự ý viết thêm dòng chữ "phải báo đáp ân tình với Kosshi-senpai" khiến tôi, một người chưa hồi phục hoàn toàn ký ức, phải vắt óc suy nghĩ đến chết đi sống lại rằng "Ai cơ!? Thật sự là ai!? Hỏi Rinda mà cũng không biết, là sao cơ!?" Cái người ấy vẫn đang sống ở căn phòng bên cạnh tôi.
Hôm nay, tôi cũng đang chạy.
Chỉ vì ngủ quên mà tôi có nguy cơ đến trễ cuộc hẹn với mọi người. Tôi cuống quýt trong bụng, len lỏi qua đám đông người xa lạ trên phố, lướt qua họ từng bước một, và vượt lên từ phía sau.
Đúng lúc đó, tôi thoáng nghe có ai gọi tên mình.
Tôi ngoảnh lại.
Một khuôn mặt đang nhìn tôi, hệt như đang soi gương. "Ơ?" Tôi ghé sát nhìn vào, tiến lại gần, rồi bất giác vươn tay ra.
Hết.