Ngoại Truyện - Mùa Hè Trăm Năm Sau, Ta Vẫn Mỉm Cười - Chương 1: Tập 2 - Chúng ta vẫn cười vào mùa hè trăm năm sau

[IMAGE: ../Images/00001.png]

Vào một buổi chiều hè oi ả, bầu trời xanh thẳm như xuyên qua đôi mắt, chạm đến tận đỉnh đầu, những áng mây vũ tích hùng vĩ vươn mình mạnh mẽ.

Giữa tiếng ve kêu inh ỏi như xé tai, một nhân vật khả nghi đã đặt chân xuống khu Kinshichō.

Người đó uốn éo vòng eo thon nhỏ đến mức như bị khoét sâu tựa con ong chúa, tạo dáng như người mẫu ngay giữa khu dân cư, trông thật chướng mắt. Chiếc váy liền thân mini màu đen với họa tiết hoa xanh biếc, chất vải mỏng manh, mềm mại, phần ngực váy như hai ngọn núi đôi căng tròn, đầy mời gọi với đường cong quyến rũ. Khoảng khe ngực căng tràn đến nghẹt thở, hai bên như được ép chặt, vun đầy, khiến dây túi đeo chéo Givenchy như lún sâu vào, gần như biến mất – một cảnh tượng thật nóng bỏng. Chiếc túi Boston được đặt xuống chân, cùng với đôi giày cao gót mũi nhọn và sandal quai mảnh quyến rũ, tất cả đều là Givenchy.

Nhưng trên hết, điều khiến cô ấy trở thành "nhân vật khả nghi" chính là tình trạng từ cổ trở lên.

Theo chủ ý của bản thân, đây là phong cách "điệp viên" được sao chép y nguyên từ Audrey Hepburn trong bộ phim "Charade" mà cô ấy yêu thích say đắm từ hồi cấp hai.

"Đây mới là thời trang đích thực!"

Với niềm tin sắt đá ấy, cô dùng một chiếc khăn choàng tam giác trùm kín đầu, che qua má và buộc chặt dưới cằm. Nửa trên gương mặt nhỏ nhắn được che khuất bởi chiếc kính râm cỡ lớn, cũng của Givenchy. Tuy nhiên, nếu phong cách này hoàn hảo trong một bộ phim kinh điển thập niên 60 thì ở Sumida Ward thế kỷ 21, hình ảnh này lại quá đỗi kỳ cục. Cô ấy nổi bật một cách lạ lùng.

Nhìn từ bên ngoài, có vẻ như đó là một nữ diễn viên muốn che giấu thân phận, hoặc một người tình bí mật, hay một bà vợ đang lén lút điều tra chồng ngoại tình... Dù là gì đi nữa, cô ấy đang một mình tận hưởng màn "cosplay" nào đó. Hoặc cũng có thể là một người sẵn sàng làm mọi thứ để tránh tia cực tím chiếu vào mặt...

Gọi là "nhân vật khả nghi" có lẽ vẫn còn khiêm tốn. Nói thẳng ra, đó là một hình ảnh rất "nguy hiểm", thuộc loại mà người ta không muốn vô tình gặp trên phố. Nếu phải tìm một hình ảnh gần nhất, có lẽ là một cô tiếp viên sân golf.

"Hepburn" – chứ không phải cô tiếp viên sân golf lạc lõng – vẫn đang đứng trầm ngâm trong con hẻm, chưa hề nhận ra rằng một người hàng xóm tình cờ đi ngang qua đã lặng lẽ đổi hướng khi vừa nhìn thấy cô.

Trước mặt cô là một ngôi nhà ba tầng hình bút chì, thường thấy ở khu vực 23 quận nội thành Tokyo. Cô ngước nhìn ngôi nhà như để xác nhận, và dưới mép khăn choàng rộng ra đến vai như chiếc mũ trụ, mái tóc dài, bồng bềnh và lộng lẫy chảy xuống mượt mà như suối nước, tới tận chân "núi đôi" đầy đặn.

Rồi, "cắc, cắc," tiếng gót giày vang lên thanh thoát khi cô bước một bước, ấn ngón trỏ vào chuông cửa của trụ cổng đơn giản đến mức lạnh lùng. Và rồi, cô thốt lên:

"I'll be back...!"

"Ting-tong."

Tiếng chuông cửa ngân vang, nhưng câu nói bật ra khỏi môi cô lại là của Kẻ Hủy Diệt, chứ không phải Hepburn. "Ôi," cô nghiêng đầu. "...Sao vậy nhỉ? Tại sao tôi lại đột nhiên biến thành Schwarzenegger? Có lẽ là do chiếc kính râm hơi gồ ghề này chăng? Hay là vì tôi được dịch chuyển tức thời đến đây trong tình trạng khỏa thân, rồi ngồi xổm che đi vùng kín?" ...Chà, chỉ đùa thôi.

Trước cửa nhà người khác, cô ấy một mình trong đầu tưởng tượng ra cảnh mình khỏa thân, ngồi xổm đầy mạnh mẽ, rồi "Phì!..." bật cười. Rõ ràng, đây hoàn toàn là ảnh hưởng từ cái tên ngốc mà cô đang nghiêm túc hẹn hò. Ngày nào cũng dính lấy gã đó trong cái "không gian ngốc nghếch" của hắn, dần dà suy nghĩ của cô cũng trở nên giống hệt, chỉ toàn những pha "chệch đường ray" và những trò đùa nhạt nhẽo của hắn.

Mặc dù vậy, cái tên ngốc chịu cười với mấy câu đùa nhảm nhí như vậy giờ lại không ở đây. Hơn nữa, đáng lẽ câu thoại đó phải được nói khi ra về chứ không phải khi đến – nếu có ai đó chịu trách nhiệm "chọc ngoáy" như vậy thì chuyến đi một mình này đã có ý nghĩa hơn nhiều.

Từ chuông liên lạc, một giọng nói "Vâng vâng, mở ngay đây ạ!" trả lời, ngọt lịm một cách thái quá, cố tình làm ra vẻ trẻ con.

Ngay lập tức, gần như theo phản xạ, đôi môi xinh xắn dưới chiếc kính râm của Kouko mím chặt lại đầy khó chịu. Cô vẫn chưa thể quen được với giọng nói "anime" này.

Đây là câu chuyện mùa hè của Kaga Kouko, một nữ sinh đại học với những hành động khó hiểu, một câu chuyện mà ngay cả bạn trai cô, Tada Banri, cũng không hề hay biết.

***

"Ối giời ơi, hôm nay nóng ghê! Nóng thế này mà cũng chịu khó đến nhỉ! Tớ bật điều hòa hết cỡ rồi đấy!"

"Suỵt...!"

Cánh cửa ra vào được mở từ bên trong, Kouko nhanh chóng nhìn quanh. Sau khi xác nhận không có ai nhìn thấy, cô nghiêng người, nhanh chóng lách vào trong. Cánh cửa được đóng lại ngay lập tức, và cuối cùng cô thở phào nhẹ nhõm trước luồng khí lạnh điều hòa đang bò lên từ chân.

Thực ra cô đã nóng không chịu nổi, liền giật phăng chiếc khăn choàng, vuốt tóc lên, làm mát phần gáy đang đẫm mồ hôi và nóng bừng.

"Thế rốt cuộc bộ dạng đấy là có ý nghĩa gì? Chống nắng hả?"

"Là hành động bí mật mà. Đây là bộ dạng che giấu thân phận."

"...Ừm, giấu thân phận thật sao, tớ thấy cậu còn nổi bật hơn nhiều ấy chứ... Thôi được rồi, vào đi, vào đi."

"Mà, này, cô kia. Tôi nói cho mà biết nhé."

Vừa tháo sandal, chân trần bước vào nhà, Kouko "phập" một tiếng, tháo kính râm. Cô khoanh tay, dùng gọng kính vẽ một đường trên môi son màu hồng ngọc trai, tạo dáng quyết đoán với ánh mắt nhìn thẳng đầy vẻ kẻ cả. Cô nhìn sinh vật nhỏ bé hơn mình đang đứng trước mặt bằng ánh mắt đầy ý trêu chọc.

Tên của sinh vật đó là Oka Chinami – người đang vừa đùa cợt "Meo meo", vừa cắn ngấu nghiến cây kem que màu xanh nhìn có vẻ hại sức khỏe, làm lưỡi cô ấy xanh lè. Cô ấy vặn vẹo hông sang hai bên một cách vui vẻ, có vẻ tâm trạng cực kỳ tốt, để đón khách. Người phụ nữ này hiện là cư dân duy nhất của ngôi nhà.

Đối với Kouko, cô ta vốn là một nhân vật có thể gọi là "kẻ thù không đội trời chung."

"...Nếu cậu nói cho bất cứ ai biết hôm nay tôi đến đây, tôi sẽ không tha thứ đâu."

"Sao thế?"

"Đương nhiên rồi. Tôi không muốn bị hiểu lầm là kết bạn thân thiết với cậu, rồi còn một mình đến nhà chơi đâu. Tuyệt đối không bao giờ, dù chết cũng không!"

"Ấy dà, lại ngại rồi! Rõ ràng là cậu đến chơi mà."

"Không phải!"

"Đã đến nhà nhau chơi thế này thì rõ ràng là bạn bè rồi còn gì."

"K-H-Ô-N-G, P-H-Ả-I!"

"Dù cậu có nói thế nào đi nữa, người ngoài nhìn vào thì chúng ta đã hoàn toàn là cái kia rồi, cái gì ấy nhỉ, cái, cái... B, B... B, S.E..."

"...Cái cậu muốn nói là BFF! Best Friends Forever! Cái cậu vừa nói là bệnh bò điên!"

"Đúng rồi, cái đó đó, BFF!"

"Ưa hơ hơ hơ hơ hơ!" Tiếng cười kỳ lạ của Chinami vang vọng khắp lối vào.

Rõ ràng là cô ta đang rất thích thú khi thấy Kouko khó chịu. Vừa ăn kem vừa ôm bụng cười khoái chí, khuôn mặt đó, hôm nay vẫn đáng bị vả cho một phát!

[IMAGE: ../Images/GoldenTime_Vol02_001.jpg]

Cái kẻ đáng ghét này, sao lại có thể độc chiếm cái danh xưng “thuần khiết nhất vũ trụ” chứ?

Không! Đương nhiên Kouko mới là người đẹp nhất vũ trụ nên không sao đâu! Bạn trai Tada Banri vẫn luôn nói thế (mà nói thật thì chẳng biết “không sao” cái nỗi gì…), nhưng Kouko vẫn thấy hình như vũ trụ này đang bị cô ta thao túng quá mức thì phải.

[IMAGE: ../Images/GoldenTime_Vol02_002.jpg]

Làn da trần trụi, căng mướt như da em bé. Chiếc áo sơ mi cotton không tay cổ tròn kiểu cổ điển với viền ren nhỏ, và một chiếc quần short denim cũ kỹ được phối một cách cố tình lệch tông. Không một món phụ kiện nào, mái tóc đen nhánh tự nhiên được tết thành một bím duy nhất, buông lơi một cách có vẻ tùy tiện sau lưng.

*“Con gái gặp nhau thì cứ thoải mái khoe tay chân ra đi ha? Tự nhiên một chút ha? Thoải mái một chút ha? Sống đúng với bản thân mình ha? Kiểu kiểu vậy đó ha? Cứ thả lỏng ra đi ha? Kiểu vậy đó ha?”*

Nghe mà điếc tai!

Kouko đã sớm nhìn thấu mọi âm mưu, mọi mánh khóe, mọi chiêu trò của cô ta rồi.

[IMAGE: ../Images/GoldenTime_Vol02_003.jpg]

Thông thường, con người ta chẳng thể nào có được làn da đẹp như em bé nếu cứ sống lề mề, chây lười. Chiếc áo sơ mi không tay không hề trông trẻ con là nhờ phần cổ áo vừa vặn và độ dài áo ngắn, tạo nên một sự cân bằng tinh tế, không quá cầu kỳ cũng không quá xuề xòa. Còn cái mức độ “cố tình” của chiếc quần denim thì khỏi phải nói làm gì nữa, nhưng trên hết, điều Kouko muốn chỉ ra là kiểu tóc tết ấy.

Nếu chỉ đơn giản là tết một bím tóc dài đen nhánh, trông sẽ cực kỳ mệt mỏi, hay thậm chí có hơi “thiền” quá mức. Nhưng bím tóc của Oka Chinami là kiểu “xương cá” (fishbone). Các múi tết nhỏ hơn kiểu tết ba thông thường, và cô ta còn cố tình kéo nhẹ một vài sợi tóc ra để tạo hiệu ứng rối nhẹ, tăng thêm độ dày cho bím tóc. Ai mà biết được mất bao nhiêu thời gian để tết kiểu tóc như vậy với mái tóc dài đến eo?

[IMAGE: ../Images/GoldenTime_Vol02_004.jpg]

Và đôi chân, cánh tay cũng chẳng hề có dấu hiệu phù nề hay chảy xệ. Chỉ hơi phóng khoáng hơn một chút so với vẻ cứng nhắc của người mẫu, nhưng lại thể hiện một sự săn chắc đáng kinh ngạc.

…Tóm lại, cô ta chẳng hề tự nhiên chút nào cả. Huống hồ “thuần khiết” thì lại càng không. Vẻ ngoài của Oka Chinami, có lẽ cũng là kết quả của những nỗ lực đến đổ mồ hôi sôi nước mắt, thậm chí là “máu” như của chính Kouko vậy.

Thế nhưng…

“Cô ta thật đáng sợ,” Kouko nghĩ.

[IMAGE: ../Images/GoldenTime_Vol02_005.jpg]

Chinami vẫn cứ tít mắt cười, trông lơ đãng như một sinh vật huyền thoại trôi dạt trên biển mà chẳng có xương cốt gì. Mọi khoảnh khắc lúng túng, chật vật sau cánh gà đều được giấu kín như sắt thép, và hôm nay, nụ cười “Mình là người thuần khiết nhất vũ trụ!” của cô ta vẫn quá đỗi tự do và chẳng hề có chút kẽ hở nào. Cái dáng vẻ vô tư hồn nhiên cắn ngập miệng miếng kem thật đúng là bản chất.

Và một điều Kouko chẳng muốn nghĩ tới là, nếu tất cả những thứ đó thật sự, thực sự là bản chất tự nhiên, thuần khiết của cô ta thì… nếu đúng là vậy thì!

Kouko thoáng nhìn đôi dép Birke của Chinami bị vứt bừa bãi ở cửa ra vào, trông có vẻ rất thoải mái. Cô nhếch khóe môi trên lên một góc 45 độ, căng cứng.

“...Cậu không phải bạn của tớ. Chắc chắn là không phải.”

Kouko tự tin rằng mình có thể ghét cô ta hơn nữa, hơn nữa, hơn nữa! Và lâu hơn nữa!

[IMAGE: ../Images/GoldenTime_Vol02_006.jpg]

Nếu cô ta thực sự tự nhiên, thuần khiết, và có được vẻ ngoài đó mà không cần bất kỳ nỗ lực hay gượng ép nào như vẻ ngoài vẫn thường thấy, thì điều đó thật quá đáng. Kouko không thể thích một người phụ nữ lươn lẹo như vậy được.

Còn những cố gắng và nỗ lực của Kouko thì sao? “Thuần khiết nhất vũ trụ” và “Đẹp nhất vũ trụ”, cùng là “nhất vũ trụ” mà sao chỉ riêng Kouko phải chịu khổ cực như vậy? Thật quá bất công!

Kouko đây ngày nào cũng đi giày cao gót 9 phân, mũi chân đau nhức đến bật máu. Mỗi tháng ba lần bị thiếu máu vì mặc đai siết eo chặt đến mức cứ như có quỷ túm lấy xương chậu. Nghe nói cà chua tốt cho da, Kouko đã ăn cà chua không ngừng nghỉ, đến mức đau bụng không hiểu lý do, nửa mê nửa tỉnh trong nhà vệ sinh, và nhìn thấy cảnh đập nước vỡ tung trong đầu trong tình trạng không mặc quần lót… Cảnh tượng đó thật kinh khủng. Nước cứ thế tuôn trào! Ào ạt! Áp lực nước khủng khiếp khiến bức tường đập vỡ vụn! Bị thổi bay đi không cách nào chống cự! Sau đó chỉ còn lại đống đổ nát! Một thế giới chết chóc tĩnh lặng như chân không!

[IMAGE: ../Images/GoldenTime_Vol02_007.jpg]

Làm đến mức đó mà kết quả vẫn chỉ là “nhất vũ trụ” ư?!

Kouko thầm nghĩ: *(Cuộc đời mình đúng là một cuộc thi SM cá nhân)*.

Kouko tự hành hạ mình (S). Kouko tự chịu đựng mình (M). Cô ấy đã làm đến mức đó, muốn làm và muốn chịu đựng để có được vẻ ngoài hoàn hảo mà mình mong muốn. Chẳng phải giá trị của những ngày tháng gian khổ đó đang bị phủ nhận hoàn toàn sao?

Cái cảm giác mịt mờ, bất công này. Cảm giác gian xảo. Cảm giác ghét bỏ cô ta. Nó không phải là thứ có thể bị xoa dịu bằng lời nói hời hợt “Không sao đâu!” của Banri.

[IMAGE: ../Images/GoldenTime_Vol02_008.jpg]

Chinami chẳng hề hay biết gì về tâm trạng của Kouko, vô tư phồng một bên má lên rồi ghé sát mặt hỏi: “Gì vậy cha nội?” Tất nhiên, Kouko lập tức né tránh một cách khéo léo.

“Đừng có từ chối tớ thẳng thừng như vậy chứ. Dù sao cậu cũng đã vất vả đến tận nhà tớ rồi, tớ thấy vui mà? Hôm nay mình cứ vui vẻ với nhau đi!”

“Không! Thèm!”

Kouko quay ngoắt mặt đi, như thể sắp gãy cổ. Không có ánh mắt khiển trách của Banri, góc độ quay mặt của cô hôm nay còn gắt hơn thường lệ.

[IMAGE: ../Images/GoldenTime_Vol02_009.jpg]

“Tuyệt đối không muốn vui vẻ gì hết. Thứ nhất, cậu vẫn chưa hiểu sao? Như đã giải thích rất nhiều lần, hôm nay chúng ta có một nhiệm vụ nhất định phải hoàn thành. Tớ đến tận đây không phải để chơi đùa thư giãn đâu. Thứ hai, cậu cứ bám lấy tớ một cách suồng sã, không biết giữ chừng mực gì hết. À mà nhân tiện, có thể tớ đã hỏi rồi nhưng tớ vẫn tò mò nên hỏi lại: giọng của cậu phát ra từ chiều không gian nào vậy? Gia đình cậu có đồng ý với việc cậu nói chuyện bằng cái giọng đó không? Chẳng lẽ là di truyền? Cả nhà cậu ai cũng nói chuyện bằng cái giọng đó sao? Nếu thế thì mẹ cậu không nói làm gì, nhưng bố cậu chắc phải là một người cực kỳ…”

[IMAGE: ../Images/GoldenTime_Vol02_010.jpg]

Đúng lúc đó, trong đầu Kouko bỗng hiện lên rõ ràng hình bóng một nhân vật. Cô giật mình nín thở. Quay lại, Kouko chăm chú nhìn Chinami. Không giống. Không giống, nhưng…

“Chẳng lẽ, bố cậu là người của cái rạp xiếc kia…?”

“Hả? Rạp xiếc?”

“Thì đó… rạp xiếc Yasuda Dai Circus đó…?”

“Không phải Kuro-chan đâu!”

[IMAGE: ../Images/GoldenTime_Vol02_011.jpg]

Bàn tay trái của Chinami định thọc vào vai Kouko để phản bác, nhưng Kouko tất nhiên lại khéo léo né tránh. Chinami mất mục tiêu, loạng choạng suýt ngã, rồi nói:

“Thôi được rồi… hiểu rồi! Hiểu rồi nên mình lên nhà đi!”

Chinami dùng que kem chỉ thẳng lên cầu thang.

Không biết từ lúc nào, vẻ mặt cô ta bỗng nhiên mệt mỏi rũ rượi, trông già đi khoảng hai tuổi so với khoảnh khắc cô ta ra đón Kouko. Chúc mừng Chinami đã “trưởng thành”! Kouko cảm thấy một niềm hân hoan khó tả, ấm áp cả lồng ngực. “Mình thắng rồi…”

[IMAGE: ../Images/../00001.png]

“Đứng đây nóng quá, Kaga-san cũng ăn kem chứ? Để tớ mang lên cho, cậu cứ đợi ở phòng tớ nhé.”

“Có những vị gì nào?”

“À ừm, sữa, dâu tây, đậu đỏ, chanh, với lại… còn gì nữa ấy nhỉ?”

“Cái cậu đang ăn là vị gì thế?”

“Ồ, đúng rồi, đúng rồi! Có vị Blue Hawaii nữa!”

“Mấy món đồ ăn màu xanh lè ấy đúng là chẳng khiến tớ muốn ăn chút nào. Tớ chọn vị sữa.”

“Thế thì hỏi làm gì cơ chứ…” Chinami làu bàu, rồi lạch bạch leo trước lên cầu thang.

Căn bếp của ngôi nhà này, nơi Chinami đang sống một mình, nằm ở tầng hai. Còn phòng Chinami thì ở phía Nam của hai căn phòng trên tầng ba.

Kouko đi theo Chinami, leo lên chiếc cầu thang hẹp dẫn tới tầng ba. Đây là lần thứ hai cô leo lên chiếc cầu thang này và nhìn thấy bóng lưng Chinami khuất vào bếp khi rẽ ở chiếu nghỉ tầng hai, Kouko thầm nghĩ.

Lần trước, Tada Banri và Nijigen-kun đã ở đây cùng nhau. Ai nấy đều lờ mờ cảm nhận được sự trống trải bất thường đang bao trùm ngôi nhà này, nhưng lại không thể chạm tới nó. Lúc ấy, chưa một ai biết lý do vì sao ngôi nhà này lại “trống rỗng” đến vậy.

Rồi sau này mọi người đã biết, và cùng nhau quyết định: đi biển thôi! Để tận hưởng mùa hè này, mùa hè duy nhất của năm nay, thật vui vẻ.

Ngày đã hẹn ấy đã sắp tới, ngay trước mắt rồi.

Mở cửa, Kouko một mình bước vào phòng Chinami trước. Một làn hương thoang thoảng như mực nhạt dịu dàng đón lấy mũi cô. Đó là mùi hương mà lần trước khi đến đây, Banri đã say sưa hít thật sâu vào tận đáy phổi với vẻ sung sướng ngây ngất. (Ối chà~... Mùi của Oka-chan kìa~... Phù~...) – câu này hiển nhiên là được viết ở dưới mũi Banri. Dĩ nhiên, Kouko đã kiểm tra khuôn mặt cậu ta rất kỹ.

Nói đúng hơn, việc Banri luôn trêu chọc Chinami với những câu đùa cợt yêu thương, hay những lời lẽ ve vãn đến mức quấy rối, thì dù chẳng nói gì tại chỗ, Kouko vẫn luôn theo dõi từng li từng tí.

Đương nhiên là cô có suy nghĩ của riêng mình. Thậm chí là có rất nhiều suy nghĩ.

Thế nhưng, việc không nói gì… hoặc hầu như không nói gì ngay tại đó, là vì cô đã học được cách nhìn nhận khách quan để dự đoán được đối phương sẽ nghĩ gì nếu cô thành thật nói ra tất cả những gì trong lòng.

Cơn đau từ vết thương sâu hoắm mà cô tự chuốc lấy khi bám riết người bạn thời thơ ấu của mình, cô vẫn chưa quên. Giờ đây nó không còn là vết thương mới toanh nữa, nhưng cô cũng không thể trở lại là chính mình như trước khi biết đến nỗi đau ấy.

Đặt chiếc túi xách Boston xuống thảm, Kouko từ từ nắm lấy mái tóc dài xoăn của mình, búi gọn sang vai trái, rồi đưa tay ra sau lưng chiếc váy liền. Cô túm lấy khóa kéo, một hơi kéo thẳng xuống.

…Đúng vậy, nên là, có rất nhiều cảm xúc mà cô không thể nói với Banri.

Chính vì không thể nói ra, nên cô mới “muốn cho cậu ấy thấy”.

Thấy tấm lòng của cô.

Sự chân thành của cô.

Lần này.

Ở biển.

“Chào Kaga-san, kem vị sữa nhé. Với lại trà lúa mạch… hả!?”

Chinami bước vào phòng, một tay cầm chiếc khay, đúng lúc chiếc váy của Kouko rớt bộp xuống dưới chân trần của cô.

“Ư…!?”

“Nhìn đi. Nhìn thật kỹ vào.”

“Uê…!?”

“Đừng có quay mặt đi. Nhìn tớ đây này. Rồi trả lời thật lòng nhé. Tớ đã mặc nó bên trong chiếc váy này chỉ để cho cậu thấy đấy. Nào! Đây là ứng cử viên số một đấy!”

Đột nhiên bị một người đồng giới khoe nửa thân trần ngay trong phòng mình, Chinami rõ ràng đã bối rối. Mà nói là nửa thân trần thì cũng không đúng hẳn – đó là đồ bơi.

Tuy nhiên, rõ ràng cô đã thông báo trước nhiệm vụ “hôm nay sẽ nhờ cậu chọn đồ bơi để mặc đi biển” rồi mà, đâu đến mức phải bối rối như thế.

Kouko tự tin chống một tay vào hông tạo dáng người mẫu, tay còn lại vịn vào giá sách, khẽ thay đổi tư thế.

“Thế nào!” – vẻ mặt như muốn nói vậy, dáng người uyển chuyển của một nữ báo. Bộ ngực cỡ E tròn đầy, căng mọng đến mức như muốn bung ra, nhấp nhô theo đà lao về phía trước. Nhân tiện, nhờ trận vỡ đập hôm trước mà vùng bụng dưới của cô đã thon gọn nhất trong lịch sử của bản thân.

Chinami đặt chiếc khay đựng chai trà lúa mạch và cốc xuống bàn thấp, rồi quỳ gối một lúc như quên cả lời, há hốc miệng nhìn chằm chằm vào dáng vẻ dũng mãnh, đầy đường cong của Kouko.

“…Ờ… ừm… được đấy chứ?”

Cuối cùng thì chỉ nặn ra được mỗi câu nhận xét đó thôi ư? Chỉ có vậy thôi sao?

“Không có ý kiến đóng góp nào mang tính xây dựng hơn à? Đối với tớ, người đã cất công đến tận đây đấy?”

“Mà nói thật… vừa mới đến nhà người khác mà đã cởi đồ ngay thế hả…?”

“Cậu làm sao thế? Tớ đã nói từ đầu là sẽ cho cậu xem đồ bơi rồi mà. Cậu có thật sự nhìn kỹ không đấy? Cái này, sao mà cứ thấy giống tình nhân ấy nhỉ?”

Bộ đồ bơi mà Kouko chọn làm ứng cử viên số một là một bộ liền thân màu trắng, kiểu quàng qua cổ. Trắng tinh khôi, để cô rạng rỡ hơn bất kỳ ai trên bãi biển mùa hè, chói chang hơn cả mặt trời.

Tuy không phải là bikini, nhưng khe ngực thì phô bày hết mức có thể, nên đây là một bộ đồ bơi khá gợi cảm.

“Cái tiêu chí ‘giống tình nhân’ ấy tớ chẳng có đâu… Ưm, mà nói nếu phải nói thì… hơi giống Marilyn Monroe một chút thì phải…?”

“Marilyn Monroe!?”

“Với lại, kem… sắp chảy hết rồi kìa.”

Vừa nhận lấy cây kem sữa được đưa ra, Kouko vừa nhìn xuống bộ đồ bơi của mình. Marilyn Monroe ư? Marilyn Monroe của cảnh gió tàu điện thổi vù vù từ dưới lên! Váy tung bay phấp phới! Ồ là la! Ấy hả?… Thật ngoài sức tưởng tượng, cái nhận xét đó. Nhưng mà,

“Cậu nói thế thì, đúng là…”

Cái kiểu quàng cổ màu trắng có lẽ hơi giống thật.

“Thật ra, nếu nói có được không thì tớ thấy hoàn toàn được đấy chứ.”

“Có thể khiến Banri mê mẩn không?”

“Mê mẩn? Hả, tớ nghĩ là có thể đấy. Thậm chí là tức khắc mê luôn chứ. Một giây là gục ngã!… Tuy nhiên, ừm, mà, 18 tuổi mà đã ‘Monroe’ đến thế thì có ổn không… thì đúng là một vấn đề. Mà này Kaga-san, cậu muốn khiến Banri mê mẩn thật à?”

“Đúng vậy. Tớ muốn khiến Banri mê mẩn. Tớ muốn cho cậu ấy thấy bộ đồ bơi hoàn hảo của tớ ở biển lần này. Và tớ muốn hoàn toàn hạ gục cậu ấy.”

“Cái đó á! Tớ nghĩ là Banri đã đổ cậu từ lâu rồi ấy chứ! Cậu thừa biết mà!”

Chinami nhe răng tiền xấu xí cười “muhihi!” nhìn cô, Kouko đứng khoanh tay như tượng Kim Cương, thầm nghĩ con nhỏ này chẳng biết gì về lòng người cả. Trái ngược với dáng đứng đường hoàng như nữ vương thống trị muôn loài, trong lòng cô thực ra lại đang rối bời.

“Chưa đổ đâu. Hoàn toàn chưa đủ sức mê hoặc. Tớ còn cảm thấy chưa hạ gục được cậu ấy một nửa nữa.”

“Hả~!? Kaga-san mà hẹn hò với ai đó rồi mà còn chưa đủ sức mê hoặc thì đúng là chuyện không thể tin được! Mà sao cậu lại nghĩ thế hả?”

“…Không có sao hết. Tóm lại là vậy đó. Nên cậu cũng nghiêm túc mà nghĩ đi. Việc có khiến Banri mê mẩn được không là tiêu chí duy nhất và tuyệt đối để đánh giá đấy. Cứ lề mề thế này thì trời tối mất thôi, còn nhiều lựa chọn lắm đó.”

Kouko khom người mở chiếc túi xách Givenchy, lấy ra những bộ đồ bơi được xếp đầy ắp bên trong và đưa cho Chinami xem.

“Ồ! Cậu mang thật nhiều đấy chứ! Đúng là người có nhiều quần áo mà~, có tất cả bao nhiêu bộ thế?”

[IMAGE: ../Images/..]

“Biết sao giờ. Coi như tôi sẽ thử hết chỗ này, trình diễn cho cô xem, rồi còn định kiểm tra hết bộ đồ bơi của cô nữa đó. Thật sự không có thời gian mà thư thả đâu.”

“Ối trời!? Tôi cũng phải diễn đồ bơi nữa hả!?”

“Đương nhiên rồi. Tôi không muốn màu sắc hay kiểu dáng bị trùng đâu. Mà nếu có lỡ trùng thì, hiển nhiên là cô phải chịu thua rồi.”

“Ố… Chuyện, chuyện gì mà tự nhiên lắm rắc rối thế này…”

“Nhưng vẫn phải làm!”

[IMAGE: ../Images/..]

Ngày ra biển sắp đến gần, vậy mà vẫn chưa thể chọn được bộ đồ bơi ưng ý. Có quá nhiều thứ để nghĩ, quá nhiều điều không thể nói ra. Mà những nỗi niềm không thể thốt thành lời thì chỉ có thể phô bày ra thôi, vậy nên chuyến đi biển lần này, đối với Kouko, là một sự kiện vô cùng quan trọng. Nhất định phải “đốn gục” Tada Banri.

[IMAGE: ../Images/..]

Muốn “đốn gục” là có lý do cả đấy.

Vì thế, Kouko mới xông thẳng đến nhà này để nhờ Chinami giúp chọn đồ bơi. Thế mà,

[IMAGE: ../Images/..]

“Cái vẻ mặt gì thế kia?”

Trên mặt Chinami, rõ ràng là hai chữ “ngán quá!” in hằn. Kouko lạnh lùng lườm nguýt cái bản mặt đó, trong khi dùng những ngón tay được chăm chút bằng gel nail vuốt mái tóc dài óng ả đầy kiêu hãnh của mình.

“Này, tôi nói cho cô biết, cô còn nợ tôi một món nợ đấy, đủ để phải giúp tôi chọn đồ bơi. Đừng hòng nói là cô quên rồi nhé?”

“Nợ…?”

“Sư phụ.”

“À! Sư phụ!”

Chinami mở to mắt, vỗ tay cái “bộp!” vào lòng bàn tay, phản ứng như thể hoàn toàn đã quên béng mất chuyện đó, nhưng rồi lại.

“Không, chuyện đó thì tôi chưa quên. Làm sao mà quên được cái vụ ồn ào ấy chứ… Không, nói thật, đúng là kinh khủng mà…”

“Giờ này mà còn ngồi thẫn thờ hả? Rõ ràng là cô đã quên rồi mà phải không? Mà nói thật, vụ đó hầu hết là lỗi của cô đấy.”

Kouko ngậm thanh kem sữa đang tan chảy một chút vào miệng, vị ngọt đậm đà, mát lạnh lan tỏa khắp khoang miệng. Thế nhưng, ký ức về sự việc hiện lên trong tâm trí Kouko lại đắng ngắt, khó lòng quên được.

Đối với Chinami, đó cũng chẳng phải là một kỷ niệm đẹp đẽ gì,

“Thế nên tôi mới xin lỗi rồi mà… Ừm, nhưng nói thật, đúng là vất vả thật…”

Chinami ngồi bệt xuống, uống trà lúa mạch, rồi mơ màng chìm vào chế độ hồi ức u ám. Giữa hai cô gái trẻ, một khoảng lặng chợt buông xuống.

[IMAGE: ../Images/..]

***

[IMAGE: ../Images/..]

Câu chuyện quay ngược thời gian một chút.

Tada Banri quen biết Hano Shio, người cậu gọi là “Sư phụ”, vào cuối mùa xuân năm ấy.

Sau khi cuộc sống đại học bắt đầu, một thời gian trôi qua. Trong những kẽ hở của khu phố kinh doanh, nơi có tòa nhà khoa, vẫn còn lác đác những cánh hoa anh đào, nhưng mỗi khi cơn mưa dịu nhẹ rơi xuống, tỷ lệ giữa màu hồng nhạt của hoa và màu xanh của lá cây lại dần đảo ngược.

Việc đăng ký tín chỉ cũng đã hoàn tất suôn sẻ, và lớp tiếng Anh vào tiết đầu tiên của thứ Hai đã được Banri xác nhận.

Vào sáng sớm thứ Hai, là môn ngoại ngữ.

Một môn ngoại ngữ mà khi giờ giảng đã bắt đầu thì không được vào lớp giữa chừng, không được tính là đi muộn, mà sẽ bị tính là vắng mặt. Một môn ngoại ngữ mà nếu vắng mặt vượt quá hai mươi phần trăm thì sẽ bị “trượt” vô điều kiện. Mỗi buổi, tất cả sinh viên đều được gọi ngẫu nhiên để dịch vài dòng, không biết trước sẽ rơi vào phần nào, nếu không chuẩn bị bài trước thì sẽ bị đuổi ra khỏi lớp, và buổi học đó sẽ bị tính là vắng mặt, môn ngoại ngữ…

──Dù là tự mình chọn, nhưng khi nghĩ về việc sẽ phải trải qua một năm như thế này, quả thực là một lịch trình quá khắc nghiệt.

Không chỉ Banri nghĩ vậy, mà dường như tất cả những ai đã lỡ đăng ký môn học này trong cái hưng phấn và nhiệt huyết của sinh viên năm nhất đều có cùng cảm nhận. Sự gắn kết giữa các thành viên trong lớp tiếng Anh chưa đầy ba mươi người này đã nhanh chóng trở nên mạnh mẽ ngay từ khi môn học bắt đầu.

Sức mạnh của sự gắn kết thể hiện rõ ràng như sau:

Ví dụ, nếu có ai đó bị gọi trúng phần chưa chuẩn bị bài và cúi gằm mặt xuống đầy vẻ bối rối, thì từ những chỗ ngồi gần đó, một cuốn sổ ghi chép đã có sẵn bản dịch sẽ được lén lút chuyền đến tay họ.

Hoặc, nếu biết có người ngủ dậy muộn, đang chạy hết sức đến tòa nhà khoa, thì ai đó sẽ nói chuyện với giảng viên ngay trước cửa lớp. Hỏi han, vây quanh giảng viên. Trong khi giảng viên đang bận đối đáp với họ, thì mọi người sẽ tìm cách câu giờ trước khi giờ học bắt đầu.

Cứ như vậy, tương trợ lẫn nhau, với tinh thần giúp đỡ, lớp ngoại ngữ tiết đầu tiên thứ Hai này đã bắt đầu cuộc hành trình một năm để giành lấy 2 tín chỉ ngoại ngữ – điều kiện tiên quyết để tốt nghiệp.

[IMAGE: ../Images/..]

Vào một ngày như vậy, ngay trước giờ học.

Banri, đang án ngữ ở hàng ghế cuối cùng cạnh cửa sổ, vứt bừa từ điển điện tử và sách giáo trình lên bàn, bỗng thấy một mái đầu màu trà sữa tuyệt đẹp đang cố sức chạy dưới con đường bên ngoài cửa sổ. Đó là mái tóc ngang vai màu xám tro óng mượt mà Banri đã quen thấy trong lớp học này.

“Mọi người! Có người đang tới đó!”

Tất cả những người đã yên vị ngồi xuống đều giật mình, quay lại nhìn về phía Banri vừa thốt lên. “Giờ ở đâu rồi!?” “À, kia kìa!” “Đang chạy dưới đường!” “Suỵt!… Tiếng bước chân!” Mọi người đồng loạt im bặt.

Cộp, cộp, tiếng bước chân quen thuộc đang từ từ đi dọc hành lang. Đó không ai khác chính là tiếng giày của giảng viên, một quý ông khá lớn tuổi. Tiếng bước chân dần dần tiến gần đến phòng học này.

Một bầu không khí tuyệt vọng chợt bao trùm. Xong rồi. Ở cái chỗ đó thì không thể nào kịp được.

Con đường bên dưới có thể nhìn thấy từ cửa sổ phòng học này, nằm ngay phía đối diện lối vào tòa nhà khoa, phải đi vòng một đoạn đường lớn bên ngoài mới có thể vào được bên trong tòa nhà. Từ vị trí đó đến phòng học tầng hai này, dù có chạy nhanh đến mấy cũng phải mất thêm vài phút nữa.

“Em sẽ ra nói chuyện với ông giáo!”

Một cô gái dũng cảm dứt khoát đứng dậy, nhưng những tiếng nói xung quanh đã ngăn cô lại: “Không được!” “Hôm nay thì đừng!” “Làm quá sẽ ảnh hưởng đến sau này đấy!” Thực ra, lần trước để cứu một người, họ vừa mới triển khai kế hoạch câu giờ gần mười phút, và ông giáo (mọi người vẫn thân mật gọi vị giảng viên già là “ông giáo”) vừa mới dặn dò: “Hãy cố gắng đặt câu hỏi sau giờ học. Và cũng đừng hỏi những câu quá đi sâu vào đời tư của tôi.”

Bất lực, tiếng bước chân của ông giáo vẫn chậm rãi tiến đến. Banri bất giác nhìn xuống người dưới cửa sổ. Có lẽ đã mệt mỏi, hoặc có lẽ đã gần như bỏ cuộc, người đó nhìn đồng hồ một lần rồi dừng bước, và ánh mắt họ chạm nhau với Banri.

Đó là đôi mắt to, sâu thẳm, như ẩn chứa một thứ ánh sáng huyền ảo kỳ lạ.

Làn da trắng muốt như tuyết. Gương mặt hài hòa, thanh tú. Vẻ đẹp kiều diễm, sắc sảo đến mức khiến người ta phải xao xuyến dù nhìn từ xa.

Quả nhiên không nhìn nhầm, đó chính là một người bạn cùng lớp.

Và người đó cũng chính là người đã lặng lẽ chuyền cuốn sách giáo trình đã có bản dịch cho Banri khi cậu im lặng vì chưa chuẩn bị bài đầy đủ. “Lúc nãy cảm ơn cậu nhé” “Không có gì đâu, giúp đỡ nhau thôi mà” – lúc đó họ chỉ mỉm cười với nhau như vậy thôi, nhưng Banri bất giác mở cửa sổ, nhoài người ra ngoài và,

“Đừng bỏ cuộc sớm thế chứ! Cứ để đó cho tôi! Chạy đi, chạy đi!”

Cậu đã hét lên như vậy, vừa nói vừa xoay tròn cánh tay như huấn luyện viên ở gôn ba.

Như được tiếp thêm sức mạnh từ tiếng gọi đó, người bạn ân nhân gật đầu mạnh một cái, rồi lại hăm hở chạy đi. Tiếng gót giày gõ trên mặt đường nhựa, “cắc, cắc, cắc, cắc!” vang vọng rõ mồn một đến tận đây.

“Này này! Bảo chạy thì chạy, nhưng không kịp nữa rồi!”

「Tính làm gì đây?」

Giữa những tiếng hỏi vọng đến từ xung quanh,

「Tôi có một ý này!」

Tada Banri xoay người lại, đảo mắt nhìn khắp các gương mặt trong lớp ngôn ngữ, rồi giơ cao một ngón tay. Dù tư thế đó trông cứ như đang nhảy "Saturday Night Fever" vậy, nhưng cậu không hề đùa giỡn. Banri nghĩ đây là lúc cần thể hiện khả năng lãnh đạo của mình, nên mới có dáng vẻ ấy.

「Ngay bây giờ, chúng ta sẽ bắt đầu cuộc du hành thời gian! Thuyền trưởng không ai khác chính là tôi, Tada Banri, sinh viên năm nhất khoa Luật! Xin hãy tin tưởng và đi theo tôi!」

Lời tuyên bố dứt khoát của Banri khiến mọi người đều ngơ ngác... và im lặng.

Chẳng cần giải thích dài dòng, Banri nhanh chóng chạy về phía cuối lớp, rướn người tháo chiếc đồng hồ treo trên tường xuống. Cậu vặn vặn kim đồng hồ lùi lại khoảng bốn phút, rồi treo nó về chỗ cũ. Đây chính là "du hành thời gian" đấy. Đừng có ai chê là tệ hại nhé.

Tự bản thân cậu cũng thấy ý tưởng này thật là ngớ ngẩn hết sức.

Biết là khó mà thành công, nhưng cậu đã nảy ra nó rồi. Đã quyết định thử rồi. Đằng nào cũng chẳng mất gì. Với lại, cũng là vì bạn bè của mình.

Trong lúc cả lớp nhìn nhau kinh ngạc, không nói nên lời, Banri sải bước thật nhanh, gần như nhảy bổ về chỗ ngồi của mình. Mọi người vừa ngồi xuống thì gần như cùng lúc, vị giáo sư cao tuổi, bậc thầy về tiếng Anh chuẩn Queen's English, bước vào từ cửa trước.

「Chào các em, Good morning! Giờ chúng ta sẽ bắt đầu bài giảng hôm nay. Mở sách giáo trình trang 17...」

「Thầy ơi—! ...À không! Sensei!」

Banri giơ một tay lên, đứng phắt dậy dù vừa lỡ lời. Vị giáo sư già kính cẩn, với cặp kính gọng bạc thanh lịch và bộ vest vải tuýt trông vẫn tao nhã như mọi ngày, nghiêng đầu nhìn về phía Banri. Nào, cuộc du hành thời gian bắt đầu rồi đây...

「K-khoan, có vẻ vẫn hơi sớm so với giờ giảng ạ!」

Nhìn chiếc đồng hồ treo trong lớp mà Banri tự tin chỉ vào,

「Ồ? Chiếc đồng hồ đó của em có vẻ bị chậm mất rồi.」

「Không ạ, không hề chậm đâu ạ! Đồng hồ trên điện thoại của em cũng chỉ giờ đó mà! Nào các cậu, đúng không?」

Banri cao giọng, dồn dập hỏi như một đứa trẻ, cả lớp đồng thanh "Đúng vậy!" và gật đầu lia lịa. Từ trên bục giảng, vị giáo sư già nhìn quanh những gương mặt sinh viên, vẻ ngờ vực, rồi cúi nhìn chiếc đồng hồ đeo tay của mình. Ông nghiêng đầu. Tuy nhiên, đến nước này thì không thể lùi bước được nữa. Banri cúi người ra khỏi ghế, cố gắng nài nỉ với khuôn mặt đáng thương nhất có thể.

「Trong lúc chờ đến giờ giảng, Sensei kể tiếp cho chúng em nghe chuyện ngày xưa ở London được không ạ!」

「Ừm?」

Tuyệt vời, chúng em muốn nghe lắm ạ! Thầy... Sensei! Xin thầy đấy ạ! Khi những tiếng yêu cầu dồn dập từ các sinh viên khác vang lên, vị giáo sư già chạm tay vào bộ râu trắng ở khóe môi, mỉm cười vẻ hài lòng.

「Vậy thì trong lúc chờ đợi, ta sẽ kể tiếp cho các em nghe một đoạn về chuyện nhà trọ mà tuần trước ta đã nói.」

Đã chờ mãi rồi! Hoan hô! Đúng là Sensei có khác! Cả lớp vỗ tay như sấm. Không hiểu sao, không khí bỗng trở nên huyên náo như một buổi tiệc.

Vài phút trôi qua khi vị giáo sư già kể về cuộc sống thời trẻ lãng mạn ở London trước chiến tranh, một người lặng lẽ bước vào lớp học với dáng vẻ bình thản.

Nhận ra sự xuất hiện đó, vị giáo sư nhìn đồng hồ. Trên chiếc đồng hồ của lớp, đúng lúc đó kim chỉ đúng giờ bắt đầu bài giảng.

「Ồ, đến giờ giảng rồi. Thôi được, lần sau chúng ta sẽ kể tiếp. Mọi người có mặt đông đủ rồi, chúng ta bắt đầu thôi nào.」

Banri khẽ giơ ngón cái về phía người vừa lướt vào chỗ ngồi cạnh cậu. Người đó thở hổn hển, vai phập phồng, rồi cũng đáp lại bằng một động tác tương tự.

Thế là, vào ngày hôm đó, các thành viên lớp ngôn ngữ tiết đầu tiên sáng thứ Hai và vị giáo sư già đã "du hành thời gian" thành công một cách lặng lẽ trong bốn phút.

「Vừa nãy cảm ơn cậu nhé.」

Sau bài giảng, khi Banri đang tháo đồng hồ lớp để chỉnh lại giờ chính xác, người có mái tóc màu trà sữa đó bước đến ngay phía sau cậu.

Khi Banri quay lại, người đó hơi ngượng ngùng, khẽ xoay tròn cánh tay – một động tác kín đáo hơn nhiều so với Banri vừa làm – và nói:

「Nhờ có cái này mà mình đến kịp.」

Người đó cười một cách rụt rè.

Banri cũng mỉm cười theo:

「Không có gì đâu. Lần trước mình cũng được cậu cho xem bản dịch mà.」

「Ồ, vậy à? Chuyện đó... à, đúng rồi, cậu là... ừm...」

「Tada Banri, khoa Luật.」

Khi cậu chỉ vào mình và giới thiệu lại tên, người đó mỉm cười, để lộ hàm răng trắng tinh. 「Cứ gọi là Banri được rồi.」 Cậu đáp lại, trong lòng thầm nghĩ, "Trời ơi..."

Nhìn kỹ hơn khi đứng gần thế này, người này thật sự rất đẹp. Thẳng thắn mà nói, là cực kỳ xinh đẹp. Một mỹ nhân.

Làn da trắng ngần, trong trẻo và sáng bừng, sống mũi cao thẳng thanh tú. Đôi môi mỏng như cánh hoa. Đôi mắt to, lấp lánh như có nước, tạo ấn tượng mạnh đến lạ lùng, khiến Banri không khỏi bối rối khi ánh mắt chạm nhau ở khoảng cách gần như vậy. Cậu không thể nhìn kỹ, nhưng có lẽ người đó đang đeo lens màu tím đậm hoặc xanh navy chăng? Dưới đáy đôi mắt ấy, dường như có một sắc màu xanh huyền bí đang lung linh, lay động.

Áo len cổ chữ V màu trắng khoét sâu, quần bó sát. Túi xách Louis Vuitton, cùng đôi giày da cao gót người lớn. Trên ngón tay thon dài giữ mái tóc thẳng mượt mà, là chiếc nhẫn bạc to bản. Ở giữa nhẫn, viên đá onyx đen nhánh lấp lánh rực rỡ.

Tất cả những món đồ trên người đều rất hợp với vẻ bí ẩn toát ra từ người đó.

[IMAGE: ../image/p111.jpg]

Banri nghĩ, người này thật sành điệu. Ngay cả Banri, người sống trong thế giới "mua đại ở cửa hàng nào đó" cách xa hai chữ "sành điệu" vạn dặm, cũng nhận ra rằng người này chăm chút từng li từng tí cho bản thân, từ chân tóc đến đầu ngón chân.

Có điều, ở cái tuổi này mà nhan sắc đã hoàn hảo đến mức đó, thì ấn tượng về người này có phần... không, phải nói là cực kỳ, cực kỳ khó gần.

Thế nhưng, mặc dù tỏa ra cái khí chất "khác biệt hoàn toàn so với sinh viên bình thường" ấy,

「Đây có lẽ là lần đầu tiên mình quen người khoa Luật. Nói thật thì, mình cũng chưa có nhiều bạn lắm... vì mình không tham gia câu lạc bộ nào cả.」

Giọng nói thì thầm đầy ngượng ngùng ấy lại có vẻ gì đó yếu ớt.

Đường cằm hơi cúi xuống trông cũng cô độc lạ thường, hàng mi rũ xuống đầy buồn bã, khiến Banri bất chợt nhớ đến một người khác.

(Mitsuo tránh mặt mình. Cậu ấy ghét mình đến cùng cực rồi.)

──Vị nữ hoàng hoa hồng với đôi mày nhíu lại buồn bã, và đôi môi phủ son bóng lấp lánh bị mím chặt. Một mỹ nhân hoàn hảo, đẹp hơn bất cứ ai, lộng lẫy hơn bất cứ ai, và cũng chính vì thế mà cô ấy không thể hòa nhập vào đâu cả, trở thành một sự tồn tại lạc lõng, nổi bật trên khuôn viên trường.

Kaga Kouko.

[IMAGE: ../Images/..]

Banri cảm thấy, người đang đứng trước mặt anh lúc này có gì đó rất giống với Kaga Kouko. Cái khí chất “độc cô cầu bại” khiến sinh viên thường chẳng dám lại gần, cùng với sự tương phản giữa vẻ mặt cô đơn lúc bình thường. Và hơn hết, cái cách họ đột ngột tiến đến gần mình một cách chẳng hề đề phòng, y như nhau.

[IMAGE: ../Images/..]

Trên bìa sau cuốn giáo trình được nắm chặt bởi bàn tay đeo chiếc nhẫn bạc đá Onyx lấp lánh, Banri nhận ra có ghi một cái tên bằng bút dạ quang. Sau mã số sinh viên là dòng chữ “Khoa Chính trị học, Hano Shio”.

Hano Shio.

[IMAGE: ../Images/..]

Có lẽ nhận thấy Banri đang nheo mắt cố đọc, “Hano Shio”-san mỉm cười, rồi đưa bìa sau cuốn giáo trình về phía anh, để lộ rõ phần tên.

“Cứ gọi là Shio là được rồi, Banri.”

“À… ừm…?”

[IMAGE: ../Images/..]

Dù chữ “紫生” hiện rõ mồn một – nhưng dù được bảo cứ gọi trống không, Banri vẫn chẳng biết phải đọc thế nào. Murasaki… không, chắc không phải.

Shi. Shi, shi…

“…Shi-shou…?”

“…Ưm…!?”

[IMAGE: ../Images/..]

“Gọi là Shi-shou à? …Ơ? Không phải sao? Hả? Sai rồi à?”

“…Ưm… ưm…”

“Shio”-san bất ngờ cúi gằm mặt xuống, tay trái đặt lên eo thon một cách uyển chuyển như người mẫu đang tạo dáng đột ngột (tư thế này cũng giống với Kouko, nhưng đó là chuyện ngoài lề). Rồi anh ta lấy cuốn giáo trình che đi khuôn mặt đang cúi gằm, và chẳng hiểu sao bắt đầu run rẩy bần bật. Thi thoảng, anh ta lại thốt ra tiếng nấc nghe như đang khổ sở “Kuk, kuk”. Rõ ràng là có gì đó không ổn.

[IMAGE: ../Images/..]

“Shi-shou? Sao thế? Này, Shi-shou! Shi-shou này!”

“Kuk… Kukuku…! …Kukuku!”

“Shi-shou, Shi-shou, Shi-shooooou! Không sao chứ!? Tỉnh táo lại đi!”

“…Không, không phải…!”

Run rẩy bần bật, cuối cùng anh ta cũng ngẩng mặt lên, khuôn mặt đã đỏ bừng một màu tươi thắm. Lông mày nhíu lại, từ dái tai đến tận cổ đều ửng hồng và bất ngờ đổ mồ hôi, anh ta nói:

“Không phải Shi-shou! Là Shio!”

[IMAGE: ../Images/..]

Hai tay anh ta nắm chặt vai Banri, nói một cách khẩn thiết như đang níu kéo.

“Hả!? Thật à!? X-x-xin lỗi!”

Lần này đến lượt mặt Banri đỏ bừng. Chẳng phải anh đã lặp đi lặp lại cái tên sai ấy biết bao lần rồi sao?

“Hano Shio! Sao lại cứ Shi-shou Shi-shou… Chúng ta đâu phải sư phụ với đệ tử!”

Kukuku! Ahahahahaha! “Shio”-san, người không phải “Shi-shou”, đã cười phá lên. Anh ta mở to miệng, làm nhăn nhó khuôn mặt xinh đẹp, rồi lại quằn quại cái thân hình mảnh khảnh mà vẫn cười.

[IMAGE: ../Images/..]

“À mà được đó, hay quá chừng luôn! Chưa bao giờ được gọi như thế đó! Sao mà đúng gu kỳ lạ vậy, được rồi, cứ gọi là Shi-shou đi!”

“Vậy thì Shi-shou! Yo Shi-shou! Chào buổi sáng Shi-shou!”

“Uhahahahahahaha!”

Chẳng hiểu có gì mà anh ta lại thấy buồn cười đến vậy.

Dù sao thì Hano Shio – hay Shi-shou – vẫn đang cười chết ngất, vặn vẹo cả người. Banri cứ nghĩ rằng lời đùa bỡn của mình đã thành công, nên tiện đà:

“Shi-shou, vậy từ nay về sau mong được giúp đỡ! À, Shi-shou, để tôi xách đồ giúp!”

[IMAGE: ../Images/..]

Banri cúi gập người một cách hài hước và vươn tay ra định cầm chiếc túi Louis Vuitton. Shi-shou vừa cười vừa ho sặc sụa, khẩn thiết “Đừng mà!” rồi vỗ mạnh vào tay Banri đang thoải mái diễn vai đệ tử. Đôi mắt anh ta đỏ hoe, thậm chí còn hơi rớm lệ.

Cuối cùng, anh ta dùng đầu ngón tay lau đi vệt nước mắt trên khóe mi.

“Trời đất… Ôi, lâu lắm rồi mới cười nhiều đến thế. Có lẽ là lần đầu tiên từ khi vào đại học, bụng mình mới phải co thắt nhiều vậy.”

Anh ta thở dài một hơi “Phù”, rồi dùng ngón tay vuốt lại mái tóc bị rối. Qua lời nói đó, câu “Mình vẫn chưa có nhiều bạn” mà Shi-shou tự kể lúc nãy bỗng trở nên chân thực một cách rõ ràng.

[IMAGE: ../Images/..]

“Shi-shou, bạn bè ở khoa Chính trị học thì sao?”

“Ừm, khó lắm. Mấy môn bắt buộc đông người quá, chẳng có cơ hội làm thân với ai cả. Mình nhận ra là phải tham gia câu lạc bộ thì mới được.”

“Thế có hay đi chơi với ai không?”

[IMAGE: ../Images/..]

Shi-shou lắc đầu lia lịa. Không phải là không có nhiều bạn, mà có vẻ chính xác hơn là không có ai cả. “Ôi chà,” Banri không khỏi ghé mắt nhìn khuôn mặt thanh tú ấy.

Nhưng liệu một người đẹp thu hút ánh nhìn như vậy lại có thể bị bỏ mặc một mình sao? Trong trường hợp của Kaga Kouko, cô ấy say đắm trong mối tình đơn phương theo kiểu “stalking” đến mức chẳng bận tâm đến ai khác ngoài Yanagisawa.

“À tiện thể… có người yêu chưa?”

“Cái đó thì, ừm. Thì cũng có rồi.”

Banri đã tìm thấy điểm khác biệt rõ rệt giữa Shi-shou và Kouko.

“Ồ hô! Vậy là người yêu từ hồi cấp ba à?”

“Ừm, đại khái là thế. Bây giờ đang học khác trường đại học.”

“Hừm! Đúng là Shi-shou có khác! Phải rồi, đẹp trai như vậy mà, đương nhiên là phải có người yêu rồi. Anh siêu tuyệt vời luôn đó. Kiểu như bí ẩn nhất vũ trụ ấy!”

[IMAGE: ../Images/..]

Shi-shou khẽ mím môi cười. Rồi anh ta dùng ngón tay vuốt nhẹ mái tóc phủ trước trán, đưa mắt nhìn Banri với nụ cười dịu dàng, và chỉ nói vỏn vẹn một từ.

“Thế sao?”

Dài thế kia hàng mi anh. Nhạt thế kia sắc môi anh. Xinh đẹp thế kia góc nghiêng khuôn mặt anh.

Banri lại một lần nữa nghĩ rằng Shi-shou và Kaga Kouko quả thật giống nhau như đúc. Dù là lời nói đùa hay không, cái phong thái tự tin mà chỉ những người ý thức rõ về vẻ đẹp của bản thân mới có, giống nhau đến kinh ngạc.

[IMAGE: ../Images/..]

Bởi vì làm sao mà phủ nhận được chứ? Sự thật là anh ấy đẹp mà — cái kiểu phong thái đó. Chỉ những người đẹp thật sự, được mọi người công nhận mới có được cái “cảm giác” này. Nhìn từ góc độ nào cũng thấy đẹp khách quan, và việc không phủ nhận điều đó cũng chẳng khiến anh ấy trở nên khó ưa. Ai cũng thấy một vật màu đỏ là đỏ, và nếu nói nó đỏ, đâu cần phải vội vàng đáp lại: “Không không! Mình màu trắng mà! Trắng tinh luôn mà! Bạn mới là màu đỏ đó! Đỏ hơn mình nhiều đó! Gần đây có tin đồn là bạn khá đỏ đó!” – cái kiểu khiêm tốn đáng xấu hổ ấy không cần thiết. Thẳng thắn, đường hoàng: “Thế sao? Trông đẹp sao? À! Như bạn thấy đó, khuôn mặt này quả thật đẹp nhưng! Thế thì sao?” – đó mới là điều Banri mong muốn.

[IMAGE: ../Images/..]

Banri hoàn toàn không ghét. Thậm chí còn là kiểu người anh thích.

Mà, vốn dĩ anh thích Kaga Kouko, nên ấn tượng về “bản nam” của Kaga Kouko này, tức Shi-shou, đương nhiên không thể xấu được.

[IMAGE: ../Images/..]

…Đúng vậy, Shi-shou không nghi ngờ gì nữa, chính là một chàng trai Nhật Bản điển hình.

Rất sành điệu, đẹp trai nổi bật, có vẻ hơi tự luyến một chút, nhưng khi trò chuyện thì rất vui vẻ, chắc chắn là một người bạn tốt dễ kết giao – Banri đã nghĩ vậy.

Cứ thế, từ ngày hôm đó, Banri và Shi-shou đã trở thành bạn bè.

Kể cả sau khi Kouko chính thức trở thành bạn gái của Banri, cô vẫn chưa một lần thấy bóng dáng của "Sư phụ". Chẳng qua là bởi họ không có mặt cùng lúc vào tiết học đầu tiên của thứ Hai, và do Banri học khoa Luật còn Kouko học khoa Chính trị, các môn bắt buộc có chút khác biệt nên cả hai không hề học chung một lớp nào.

Hết lần này đến lượt khác, Kouko không ít lần nghe Banri nhắc đến tên "Sư phụ" qua những câu đại loại như: "Vừa nãy tớ ở với Sư phụ", "Tớ đi ăn chút gì đó với Sư phụ đây", "Tớ ăn sáng ở Mc’Donald với Sư phụ", rồi "Sư phụ gửi mail này"...

Kouko cũng từng nghĩ "Sư phụ là ai vậy nhỉ?".

Thế nhưng, cái cách gọi "Sư phụ" đã khiến Kouko tự động hình dung ra một người đàn ông to lớn và hoang dã. Kiểu người lúc nào cũng mặc võ phục Judo, thú vui là đập gạch ngói, bữa ăn là vặn cổ bò bằng tay không, rồi cứ thế "Gahahaha!" cười vang.

Vì thấy Banri có vẻ khá thân thiết với người này, Kouko cũng mong một ngày nào đó được Banri giới thiệu cô với vai trò bạn gái. Nhưng nghĩ bụng "Mà thôi, là 'Sư phụ' cơ mà...", nếu có đi ăn ba người với một gã hầm hố như vậy, chắc chắn sẽ chẳng có gì để mà hào hứng. "Mình chắc sẽ chẳng tìm được chủ đề chung nào đâu. Mà lỡ máu bò bắn vào quần áo thì sao nhỉ". Cứ thế Kouko tưởng tượng, rồi lại nghĩ "Thôi, chẳng cần phải ngay bây giờ đâu... Từ từ rồi cũng được mà...", một cách không giống stalker chút nào.

Nhân tiện, cả Yanagisawa Mitsuo, người bạn thời thơ ấu của Kouko thường xuyên đi lại cùng nhóm ba người đàn ông với Banri, và Nijigen-kun đều nói rằng họ chưa từng gặp "Sư phụ". Một ngày nọ, tại nhà ăn của trường, khi cả nhóm đang chờ Banri, Kouko bất chợt khơi chuyện.

Yanagisawa Mitsuo thì nói: "Cái người mà Banri thân thiết qua mấy lớp ngoại ngữ gọi là 'Sư phụ' ấy, là cái ông già tóc bạc, buộc tóc đuôi ngựa, mặc sườn xám đúng không? Bình thường thì chỉ toàn uống rượu và sống phiêu dạt, nhưng đến lúc quan trọng thì bùng nổ chiến ý kinh hoàng áp đảo kẻ địch, cuối cùng lại hy sinh để bảo vệ đệ tử Banri đúng không?". Còn Nijigen-kun thì nói: "Ngoại hình là mỹ thiếu nữ 7 tuổi, nhưng thực ra đã 2 nghìn tuổi và là cao thủ quyền thuật đúng không? Kết thúc câu bằng 'desu no!', thường ngày thì mặc váy như búp bê Rosé Maidden và có kiểu nhân vật hay bắt bẻ, nhưng đến lúc chiến đấu thì toát ra khí chất bà cô uy nghiêm, vô cảm vô ơn, kiểu như 'Thân thể chỉ là cái áo!' rồi mở màn trận chiến ghê rợn bỏ qua hình dạng cơ thể người đúng không?".

"Sư phụ của tớ tốt hơn!", "Không, Sư phụ của tớ mới tốt hơn!", "Sư phụ đằng ấy mùi người già nồng nặc!", "Không, Sư phụ đằng ấy mới nồng hơn!", "Làm một trận không?!", "Được, đấu vật tay đi!" – cứ thế tranh cãi, Yanagisawa Mitsuo và Nijigen-kun bất ngờ bắt đầu thi đấu vật tay thật sự. Còn Kouko thì nghĩ "Đúng là ngốc hết chỗ nói...", rồi giả vờ không quen biết mà nhẹ nhàng giãn khoảng cách. "Sư phụ" chắc chắn là người đàn ông giết bò mặc võ phục Judo đầy mồ hôi (cắt tóc cua).

Quan điểm về "Sư phụ" của mỗi người vào thời điểm này đang dần hình thành và chín muồi.

***

"Hả? Banri tránh nụ hôn à?"

Khi Chinami hỏi lại, Kouko chỉ im lặng gật đầu. Ngay lập tức cô nhận ra Chinami không nhìn thấy, bèn lên tiếng "Ừm" đáp lại.

Lại một ngày hè nóng nực nọ, tại phòng của Chinami.

"Banri đang cố tình giữ khoảng cách với tớ. Tớ không nghĩ cậu ấy thực sự muốn có sự hiện diện của tớ với tư cách là 'người yêu'. Bằng chứng là cách đây không lâu, trên đường về nhà sau buổi hẹn hò tại nhà, tớ đã bị cậu ấy tránh nụ hôn."

—Sau khi lỡ buột miệng nói ra điều đó khi đang quay lưng vào nhau, Kouko cảm thấy một vị hối tiếc nhè nhẹ lan tỏa trong lồng ngực đang phập phồng của mình. Để Chinami biết chuyện này, có lẽ là một sự xấu hổ lớn. Tại sao mình lại tự mình phơi bày cái chuyện chứng tỏ giá trị phụ nữ thấp kém và sự vụng về của bản thân chứ.

Nhưng, cô đã lỡ nói ra rồi. Đã lỡ buột miệng nói hết ra dưới cái khí thế mùa hè và bầu không khí bí mật trong phòng kín.

Vẫn quay lưng vào nhau, mỗi người ở một góc tấm thảm, Chinami vẫn thản nhiên hỏi:

"Cái đó có phải là Kouko tưởng tượng không? À mà, cậu thay đồ chưa?"

Chinami vẫn chưa hiểu rõ tình hình.

"...Không phải tớ tưởng tượng đâu. Tớ thay rồi."

"Tớ cũng thay rồi. Thế thì tạm thời cho nhau xem nhé. Một, hai, ba,"

"Bốn!"

Xoay người.

Cả hai cùng lúc quay đầu lại, "...","..." im lặng vài giây.

"Ờ..." – đó là Chinami.

"Hả?" – đây là Kouko.

Cả hai cùng nghiêng đầu làm dáng kiểu búp bê Kewpie với vẻ mặt không hài lòng, rồi nhìn ngắm bộ đồ bơi của đối phương. Một lúc im lặng như thăm dò, rồi Chinami là người mở lời trước.

"...Xấu!"

Một từ duy nhất, thẳng thừng.

Kouko ôm ngực "Ư!" như thể vừa bị một kiếm sĩ bí ẩn chém ngang lưng. Xấu ư. Nói gì không nói, lại nói là xấu...

"Xấu lắm Kouko! Thế thì thà mặc bộ Monroe vừa nãy còn hơn! Bộ này hở hang quá!"

"Ơ, tớ định theo kiểu khỏe khoắn mà... Cảm giác La-tin ấy hả? Mùa hè mà, chết rồi, chẳng lẽ tớ bỗng nhiên thành dân Reggae à? Kiểu vậy..."

[IMAGE: ../image/p123.jpg]

"Không không không! Trước hết là hở hang quá! Hơn nữa, phong cách Reggae hoàn toàn không hợp với Kouko chút nào! Da cậu thì trắng bóc, mà lại diện kiểu đó thì độ khó cao quá còn gì!"

"Xấu đến thế sao...? Hoàn toàn xấu sao...?"

"Xấu! Xấu! Xấu! Xấu không có một kẽ hở! Không thể bào chữa được! Bào chữa cho cái đó thì uy tín của tớ sẽ bị ảnh hưởng đấy! Nói thật nhé, nó cực kỳ, cực kỳ kém gu! Chẳng khác nào làm mất danh tiếng của một tín đồ thời trang! À mà, quay lưng lại tớ xem nào!?"

Theo lời Chinami, Kouko xoay tròn người.

"Úi chà! Ra rồi! T-back! Hết sức vô lý! Tuyệt đối không được!"

Với giọng nói anime như một cú đánh thẳng không chút mềm mỏng để xoa dịu, Kouko nhận lấy những lời chê bai tàn khốc vào lưng và mông. Đây chính là cái gọi là bị "hạ đo ván"—lựa chọn thứ hai của Kouko, sau bộ đồ bơi Marilyn Monroe, đã bị chê bai thảm hại.

Đúng là nó không phải lựa chọn số một, nhưng cô nghĩ đây là lựa chọn tốt thứ hai. Cô không hề nghĩ nó sẽ bị "xấu" đến mức này, vì cô muốn hướng đến sự khỏe khoắn. Càng không ngờ lại bị phủ nhận hoàn toàn về gu thẩm mỹ.

Bộ đồ bơi này là một chiếc bikini tam giác nhỏ, có dây buộc sau gáy. Chất liệu như được đan len, với màu sắc rasta rực rỡ đỏ, vàng, xanh lá. Điểm nhấn chính là phần dưới của bikini, phần quần. Chiếc quần bikini len buộc dây ở eo có kích thước cực nhỏ, và bên dưới đó, một chiếc quần T-back màu đen bó sát được mặc chồng lên để lộ phần chữ T. Giao điểm của chữ T có đính đá hình lá cây gai lấp lánh. Đáng yêu mà. Đáng yêu. ...Cô đã nghĩ vậy. ...ít nhất là bản thân cô. Khi mua nó.

Đối diện lại với Chinami trong tâm trạng chán nản, Kouko nghe Chinami nói:

"Nhưng may mắn cho cậu đấy Kouko, cậu đã cho tớ xem trước khi mặc bộ đó ra ngoài. Tớ đã ngăn chặn được một tai nạn lớn trước khi nó kịp lưu vào ký ức của mọi người."

Chinami nhìn cô với thái độ trịch thượng, dang đôi tay ra như một người mẹ hiền, nở nụ cười khoan dung đầy vẻ từ ái.

[IMAGE: ../Images/..]

“... Nếu tớ đã mặc bộ đó đến rồi hỏi cậu ‘Cái này thế nào?’ thì cậu sẽ phản ứng ra sao hả?”

“Thì ôi chao, tớ sẽ đảo mắt đi, cười lúng túng che giấu vẻ ngượng ngùng: ‘À, ừm…? Được… được đó chứ nhỉ…? Haha…’ Xong rồi rụt rè, trong lòng thì thầm: ‘Ối giời ơi, xấu quáaa…! Kaga-san làm sao thế này…!’ Đó. Mắt tớ chắc chắn sẽ đờ đẫn như con rối vô hồn. Khóe miệng sẽ có vết nhăn luôn.”

Kouko hơi bĩu môi, nhìn xuống bộ đồ bơi phong cách reggae hoàn toàn không được chấp nhận.

Ừ thì đúng là, đó là một sự thử thách. Cô đã định coi nó như một cuộc khai phá vùng đất mới. Cảm giác nôn nóng rằng phải phá bỏ hiện trạng đã dâng lên.

[IMAGE: ../Images/..]

Sau khi nghe Chinami thẳng thừng chê bai, Kouko nhìn lại thì thấy bộ đồ bơi đúng là quá nhỏ, những đường nét lồ lộ của phần ngực bên, ngực dưới và khe ngực có lẽ quá phô phang. Đúng như Chinami nói, nó cũng không hợp với màu da của cô. Hơn nữa, cô thậm chí còn chưa bao giờ nghe nhạc reggae. Chỉ có một thời gian ngắn hồi cấp ba, Osananajimi của cô từng dán poster Bob Marley phía sau cánh cửa tủ đồ, và khi cô tìm hiểu xem người đó là ai, thì hóa ra đó là một nhân vật lớn của dòng nhạc reggae. Đó là tất cả những gì Kouko biết về “reggae”. Một cô gái nông cạn như vậy mà đòi diện đồ màu Rastafarian thì đúng là không thể nào. Chấp nhận. Kết luận. Cái này bỏ đi.

Tuy nhiên, vẫn còn…

“Nói thật, bộ của cậu mới là thảm họa ấy chứ.”

[IMAGE: ../Images/..]

“Hả? Tớ á? Đùa à.”

Theo Kouko, bộ đồ của Chinami cũng tệ không kém. Cô nghĩ rõ ràng là không thể chấp nhận được. Không phải để trả đũa vì bị chê bộ đồ reggae, mà là cảm nhận thật lòng.

Rằng mày là cái ống cống sừng sững đứng đó à? Mày định dựng cái gì trên bãi biển chói chang này vậy?

Chinami đang mặc một thứ gì đó giống như chiếc áo tank top dày cộp, màu xám, nhìn kỹ thì thấy lấm tấm những bông hoa nhỏ nhạt màu. Phía dưới, cô còn mặc một chiếc quần dài đến đầu gối, làm từ chất liệu vải sột soạt, màu trơn cùng tông, mà rõ ràng là không vừa size chút nào.

Trong mắt Kouko, nó hoàn toàn không giống đồ bơi. Một chiếc áo lót thịt mỏng…? Vật liệu hấp thụ xung kích…? Cô là cái gì…? Một chiếc máy tính hay sao…? Nói đúng hơn, cô thật sự không hiểu nổi.

[IMAGE: ../Images/..]

Hai chiếc túi lớn phía trước đùi của chiếc quần kia là sao? Định bắt cá nhét vào đó à? Hay là để nhét chiếc Nintendo DS chơi giết thời gian? Mỗi bên đùi nhét một cái, tổng cộng có thể nhét hai cái. Cho bạn bè à? Và sáu chiếc dây lưng màu đen dính bằng khóa dán Velcro lủng lẳng khắp nơi cũng thật khó hiểu. Có vẻ như có thể siết chặt như dây an toàn, nhưng liệu chúng dùng để nối và siết chặt cái gì với cái gì? Eo cũng dán Velcro. Mỗi lần đi vệ sinh lại “roẹt roẹt!” à? Và cái tổng thể to bè như ống cống đó, nhưng lại có phần gấu quần hơi túm vào một cách kỳ cục, có phải là cái bẫy đáng sợ để triệt tiêu hoàn toàn vẻ đẹp hình thể của người mặc không?

[IMAGE: ../Images/..]

Phần thân trên cũng vậy, lớp vải dày rộng thùng thình quấn quanh người như mỡ thừa, che phủ một cách xấu xí tận dưới bầu ngực, khiến mọi đường cong đều biến mất. Cơ thể mảnh mai, thướt tha vốn có của Chinami giờ đây đã biến thành một bộ đồ cosplay ống cống màu xám xịt. Nếu cô ấy xuất hiện trên bãi biển với bộ dạng “ùỵch” như vậy, chắc chắn dáng người hình trụ đó sẽ toát lên vẻ vững chãi của một công trình kiến trúc cổ xưa. Cứ như là “Đại Trụ!” vậy.

“Cái đó… là cái gì vậy?”

“Đây là đồ bơi.”

[IMAGE: ../Images/..]

“…Cậu mặc nó với ý đồ gì?”

“Tớ thấy nó dễ thương mà.”

“…Tại sao…?”

“Tại sao ư. Ưm… nói sao nhỉ. Tớ không thích cái kiểu ‘nữ tính’ quá đâu. Cái này thì cậu xem, gợi cảm bằng không, cứ như đồ mặc ở nhà ấy, an tâm đúng không? Cậu có thể đi dạo trên bãi biển mà cứ như đang ở nhà vậy. Thậm chí thoạt nhìn, có khi người ta còn nghĩ, ‘Ố là la, có cô bé dân địa phương đang lượn lờ trên bãi biển với bộ đồ thường ngày à?’ kiểu vậy đó.”

[IMAGE: ../Images/..]

“Nữ tính gì mà nữ tính, bây giờ cậu đang ‘ống cống’ toàn tập thì có!”

[IMAGE: ../Images/..]

“…Nhưng mà, chị nhân viên cửa hàng bảo là ‘Đây là hình ảnh một cô gái lần đầu tiên thấy biển ở bãi biển Pháp, và đang ngạc nhiên đó ạ’.”

“Là ống cống mà?”

“…Nhưng mà, ý đồ của nhà thiết kế thì đây là một phong cách Pháp, kiểu, ‘enfant’, vậy đó…”

“Là Nhật Bản mà?”

“…Nhưng mà… ừm, Nhật Bản… đúng rồi.”

Đúng vậy, đây là Nhật Bản.

[IMAGE: ../Images/..]

Cả hai người cùng đối mặt lại với sự thật cơ bản này, và cô gái reggae gợi cảm cùng cô gái ống cống kiểu Pháp lại một lần nữa im lặng. Chẳng mấy chốc,

“…Thôi, bỏ đi.”

“Bỏ. Sang bộ khác.”

Vừa lắc đầu vừa quay lưng lại, họ lại tiếp tục công cuộc thay đồ. Khi Kouko ngồi xổm lục lọi trong túi để tìm ứng cử viên thứ ba,

“À mà này,” Chinami cất tiếng gọi. Cô quay lại.

[IMAGE: ../Images/..]

“Chuyện nãy cậu bị né hôn ấy.”

Chinami nhìn thẳng vào Kouko, vừa kéo tay ra khỏi chiếc tank top ống cống, chỉ còn lại một cái gì đó như chiếc áo lót bụng kỳ lạ. Chiếc quần sột soạt bí ẩn phía dưới cũng đang cởi dở, khóa Velcro mở toang. Chiếc quần lót bên trong lộ ra rõ ràng, nhưng cô ấy dường như định tiếp tục cuộc trò chuyện trong bộ dạng đó.

Kouko vô thức ngừng tay đang định cởi dây áo bikini, và giữ lấy phần tam giác lỏng lẻo ở ngực. Tuy là đồng giới nhìn cũng không mất mát gì, nhưng không hiểu sao, cô không muốn để lộ đôi nhũ hoa của mình một cách đường hoàng trước Chinami, người đang ở chế độ độc mồm độc miệng đỉnh cao. Dù cô ta có ăn mặc kỳ quặc thế nào đi nữa, cô cũng không muốn hạ thấp mình xuống cùng đẳng cấp.

“Kaga-san thì nghĩ, Banri đang giữ khoảng cách, né tránh nụ hôn, vậy nên phải kích thích bản năng hơn nữa để mê hoặc anh ấy! Nếu thế thì được rồi, đồ bơi gợi cảm! …Có phải là cậu đã đi theo mạch suy nghĩ đó và chọn cái quần lót chữ T kia không?”

Không hiểu sao, cái cách nói đó làm cô bực mình. Kouko bĩu môi “hừ” một tiếng.

[IMAGE: ../Images/..]

“…Tớ không muốn câu chuyện đơn giản như thế đâu.”

“Nhưng cậu muốn chinh phục Banri hoàn toàn đúng không? Vừa nãy Kaga-san đã nói mà, là muốn mê hoặc Banri bằng bộ đồ bơi sexy.”

“Tớ có nói nhưng mà!”

Bị nói như thể mình chỉ muốn dùng vẻ ngoài gợi cảm để câu trai – cô định phản bác, nhưng lại nhớ đến hình ảnh mình trong bộ đồ bơi reggae gợi cảm. Quá nhiều da thịt, quá sexy đến mức lố lăng. Những gì cô đang làm đúng như Chinami nói. Nhưng khi bị chỉ trích như vậy, cô lại cảm thấy vô cùng xấu hổ.

[IMAGE: ../Images/..]

—Nói tóm lại, bây giờ cô đang làm một điều gì đó rất mâu thuẫn.

Khi nhận ra điều đó, mọi thứ đột nhiên trở nên đáng xấu hổ, Kouko vô thức dùng hai tay che ngực mình. Thật đúng là, quần lót chữ T là cái quái gì chứ. Cô đang mặc cái gì thế này?

“…Đó là chuyện tinh thần nhiều hơn. Tớ không muốn chỉ phô bày vẻ gợi cảm rồi vô cớ khơi gợi sự hưng phấn của Banri.”

“À, kiểu chơi ‘để dành’ à?”

“…Không phải.”

「Thế nghĩa là, cậu đang dùng chiêu trò tình yêu kiểu như thả thính cho người ta hy vọng rồi đẩy giá trị bản thân lên à?"

"Không—phải! Không phải thế! Không phải mấy cái chuyện dùng mẹo mực, thủ đoạn gì cả, mà là Banri có thật sự hiểu rằng tớ thích cậu ấy không, kiểu vậy đó!"

"Hửm?"

"Tại vì! Tại vì sao ấy, chẳng biết nói sao nữa, tự dưng… tự dưng cậu ấy, cậu ấy Banri… Banri thì…"

…Rồi sau đó, Kaga Kouko cứ ấp úng chẳng nói tiếp được.

Chỉ có cái mong muốn được nói ra thật rõ ràng về cái người đàn ông đó cứ vội vã chạy trước, khiến Kouko cứ há miệng hão huyền.

Chính Kouko cũng chẳng thể hiểu nổi.

Cái người đàn ông tên Tada Banri đó.

Người yêu mà Kouko đang hẹn hò, người mà cô yêu đến độ chẳng biết phải làm sao, luôn giữ thái độ kiểu: "Việc Kouko chịu hẹn hò với mình đã là kỳ tích rồi, chỉ cần cậu ấy ở đây thôi là mình đã hạnh phúc lắm rồi, nên cậu không cần phải cố gắng đâu". Đại khái là lúc nào cũng vậy.

Kiểu như: Mình chẳng đòi hỏi gì hơn nữa đâu! Nên là, cứ yên tâm!

—Cái đó rốt cuộc là sao vậy chứ?

Tóm lại, Banri lúc nào cũng cái điệu đó. Cứ như cậu ấy sợ hãi một cách kỳ lạ việc Kouko đòi hỏi gì đó ở mình vậy. Cậu ấy cứ mang vẻ mặt như thể "mình hài lòng với hiện tại rồi, đến đây là đủ rồi", và cố gắng một cách tuyệt vọng để "ngăn cản" Kouko bày tỏ tình cảm với mình.

Điều đó cứ như thể Kouko đang bị từ chối vậy—không. Không phải thế. Điều đó thì cô tự biết là không đúng. Cô biết, nhưng mà,

"…À—…"

Kouko rên rỉ kéo dài, rồi cúi gằm mặt xuống. Mười móng chân của cô, với lớp sơn lấp lánh nổi bật hơn cả tay, ẩn sâu trong đám lông của tấm thảm của Chinami. Lớp sơn bạc chuyển màu, phủ đầy nhũ. Cắt, sơn, chỉnh sửa, làm bóng, mười tiểu vũ trụ xếp hàng thẳng tắp, là nơi lý tưởng để trốn tránh mọi lo âu, phiền muộn.

"…Chẳng biết phải nói sao nữa…"

"Phức tạp lắm hả?"

"Rất là phức tạp…"

Haa, Kouko thở dài, dời mắt khỏi móng chân và ngước nhìn trần nhà một cách lơ đãng. Cô nhìn trần nhà của Chinami. Cô nhớ Banri đã vô tư nói rằng trần nhà của Oka-chan có đầy mặt người.

"Nếu trước khi ngủ mà nhìn thấy mấy khuôn mặt đó thì sợ chết khiếp, chẳng ngủ được mất. Hồi bé chắc cũng hay bị kiểu đó lắm nhỉ."

Banri nói thế rồi cười.

(Nhưng anh sẽ chẳng hiểu đâu, phải không? Vì anh đâu còn chút ký ức nào về thời thơ ấu nữa.)

…Nói đến đó thì coi như xong rồi.

Kouko nhắm mắt lại thật chặt một lần.

Cô muốn hiểu về người mình yêu. Muốn hiểu hết mọi thứ. Muốn được cận kề sâu sắc. Muốn hiểu tất cả. Muốn có được trọn vẹn. Và muốn trở thành người quan trọng nhất, duy nhất của anh.

Cô nghĩ vậy, thế nhưng Banri lại chẳng có cái "trọn vẹn" đó. Cái "toàn bộ" của Banri đã không còn nữa rồi.

Giờ đây, những gì còn lại chỉ là một phần mười chín… hay nói rộng ra là hai phần của con người Tada Banri. Phần "lớn" còn lại đã biến mất ở đâu đó, đến cả bản thân Banri cũng chẳng biết.

Cái "phần lớn" chẳng thể nào hiểu được đó, giờ đây cứ nằm chắn ngang giữa hai người, như một chướng ngại vật trơn tuột, vô hình. Chẳng thể chạm vào, chẳng thể nhìn thấy, chẳng có hình dạng hay mùi hương, nhưng nó chắc chắn tồn tại. Kouko không thể không ý thức được sự hiện diện của nó, như một "phần mà Kaga Kouko không thể hiểu được".

—Mà những chuyện như thế, sao có thể đột nhiên nói với Chinami, người chẳng biết gì cả, được cơ chứ.

"…Tóm lại là,"

Kouko lắc đầu vài lần rồi mở mắt ra. Chinami ngớ người nghiêng đầu, im lặng dò xét biểu cảm của Kouko.

"Tóm lại là, tớ hy vọng Banri sẽ thay đổi khi chúng tớ đi biển. Chỉ thế thôi."

"Ê—", Chinami vặn vẹo cổ lên tiếng.

"Chỉ đi chơi ở đâu đó một ngày thì con người có thay đổi gì được sao? Hình như Kaga-san đang gây áp lực kỳ lạ cho Banri thì phải?"

Kouko hơi ngạc nhiên nhìn lại Chinami. Cô cứ nghĩ là mình đã kết thúc câu chuyện một cách ổn thỏa rồi chứ. Cô chẳng ngờ lại bị nói lại như thế. Vừa đáp "Không hề", Kouko lại nghĩ, hay là mình có thật? Nhưng mà,

"…Không phải, tớ đâu có muốn thay đổi tính cách hay nhân cách gì của cậu ấy đâu."

"Thế cậu muốn gì thay đổi? Banri phải thế nào thì Kaga-san mới hài lòng? Cậu mong đợi gì ở Banri?"

Ừ. Kouko nghẹn lời.

Đang suy nghĩ phức tạp, đến mức sắp bế tắc thì đột nhiên bị hỏi thẳng một cách đơn giản.

"…Ý tớ, nói đúng hơn là… tớ chỉ muốn cậu ấy thay đổi cách nhìn về tớ thôi."

"Cách nhìn gì?"

"…Tớ muốn Banri hiểu rằng tớ thích cậu ấy, đơn giản là thế."

"Ơ nhưng mà, Kaga-san và Banri giờ đang hẹn hò thật mà, làm gì có chuyện tình cảm không được truyền đạt chứ?"

"Nhưng mà, tớ cứ cảm thấy nó không được truyền đạt ấy chứ! …Tớ muốn Banri thực sự hiểu được cái mong muốn của tớ là được cho cậu ấy xem bộ đồ bơi quyến rũ hoàn hảo. Tớ muốn cậu ấy nhìn bằng chính mắt mình, xác nhận và hiểu rõ tấm lòng phụ nữ này… hay nói đúng hơn là sự nghiêm túc của tớ, rằng tớ đã nghiêm túc từ rất lâu rồi. Và tớ muốn cậu ấy chấp nhận nó một cách thẳng thắn, chính trực."

"Tức là, cậu muốn hoàn toàn hạ gục cậu ấy, muốn mê hoặc cậu ấy đến chết?"

"…Đúng vậy."

Chinami như đã hiểu ra, khoanh tay ra vẻ, "À thì ra là vậy", rồi gật đầu lia lịa,

"Tức là, 'Hãy nổi hứng lên nào! Hãy khao khát tớ như một dã thú! Hãy tấn công tớ theo bản năng dục vọng đi! Tớ sẽ không chống cự đâu! Cố lên Banri!' đúng không?"

"Hả…!?"

Đó đúng là một sự mất trí đột ngột. Chẳng thể nghĩ khác được. Nếu người này là chúa công mà cô là gia thần thì chắc cô phải chém chết người này đi để bảo vệ phiên trấn ngay tại đây. Kouko run rẩy đến mức lùi hẳn lại vì quá sốc,

"…Này, cậu… cậu là cái gì vậy chứ…!? Cứ nghĩ là giọng điệu như thế thì nói gì cũng được à!? Thô tục quá đi mất!?"

"Thế nói một cách lịch sự thì là, 'Hãy ôm em đi nào—!' ý."

"Ngốc… ngốc nghếch hết sức ấy chứ!? Thôi rồi, cái gì thế này!? Cậu là cái gì!? Đáng sợ quá!? Không phải như thế!? Không phải thế mà!"

"Không phải thế thì sao?"

"Mà là, tớ đang khá là đau lòng đấy! Chỉ vậy thôi! …Ư…!?"

—Tôi, thật sự, đang khá đau lòng.

Nói ra xong, ngay khoảnh khắc đó.

Ầm! Trong lòng ngực mặc bikini, câu nói do chính mình thốt ra vang vọng một cách đau đớn, nặng nề, và chí mạng. Cô cứ đứng bất động, cứng đờ người.

Mình đã đau lòng sao? …Thế à. Thì ra là mình đã đau lòng. Có lẽ là đã đau lòng. Có lẽ vậy. …Cứ thừa nhận như thế lại càng đau hơn, Kouko thậm chí gần như quên cả thở.

Người yêu luôn giữ khoảng cách. (Chỉ cần Kouko ở đây thôi đã là kỳ tích rồi, không cần phải làm đến mức đó đâu.)

Người yêu không có quá khứ, đến cả những kỷ niệm đã qua cũng chẳng thể sẻ chia. (Mình, ký ức đến năm 18 tuổi đều mất hết rồi.)

Người yêu chắc chắn biết có khoảng cách nhưng lại chẳng có hành động nào để rút ngắn nó. (Vậy, ngủ ngon nhé! Hẹn mai gặp lại!)

Mỗi lần nghĩ đến đó, Kouko lại cảm thấy đau lòng.

[IMAGE: ../Images/..]

Tại sao Kouko lại đánh giá thấp tình cảm của mình dành cho Banri hơn cả thực tế? Tại sao cô ấy lại sợ hãi việc thể hiện những tình cảm đó? Cái cách nói “kỳ tích” ấy, chẳng phải vốn dĩ đã ngầm định là “điều không thể” rồi sao? Phải chăng cô ấy nghĩ rằng việc mình biến mất khỏi cuộc đời Banri, rời bỏ cậu ấy là điều hiển nhiên? Dù có như vậy đi nữa, Banri liệu có cam lòng không? Cậu ấy sẽ chấp nhận rằng “việc mình ở lại đã là một kỳ tích rồi” và vẫn là Banri của ngày đó sao? Đối với Banri, mình chỉ là một sự tồn tại “tầm thường” đến thế ư?

Và rồi—liệu một ngày nào đó, cậu ấy sẽ ra đi không? Với những bước chân ấy, với dáng lưng khòm luôn đút hai tay vào túi quần, với đôi vai ghét mang vác đồ đạc lỉnh kỉnh, với mái tóc lúc nào cũng rối bù, cậu ấy sẽ lặng lẽ bước đi. Đến một nơi mình không thể chạm tới. Không để lại dấu vết gì, đến mức mình không thể đuổi kịp. Như thể cuộc đời bị cắt đứt đột ngột. Giống như Banri đã từng làm… Liệu lần này, cậu ấy sẽ bỏ mình lại, rồi lại đi tới một thế giới mới?

Nếu Banri cứ thế mà rời đi, thì điều đó có nghĩa là mình không đủ sức níu giữ cậu ấy lại.

Chẳng còn cách nào ngoài việc để cậu ấy rời xa, và rồi, với những ngón tay trống rỗng này, mình biết phải nắm lấy cái gì, phải làm gì đây?

Chẳng còn gì cả. Tất cả sẽ biến mất. Chẳng còn gì…

“Kaga-san… sao tự dưng im lặng thế? Cậu không sao chứ?”

“…”

Đột nhiên, Kouko rơi vào trạng thái cực kỳ suy sụp.

Cảm giác như bị một sinh vật trông giống khỉ với dòng chữ “suy sụp” hiện rõ trên mặt tấn công từ phía sau, đè nặng lên người, ghì chặt đến mức Kouko cảm thấy như bị bóp nghẹt. Cả cơ thể cô như tê liệt. …Làm sao đây, nếu quay đầu lại nhìn, lỡ đâu lại thấy khuôn mặt giống hệt Banri thì sao? “Hú hú! Đồ ngốc đang đau khổ! Rõ ràng là mày mê tao rồi! Khổ đi! Khổ nữa đi! Khì khì khì!” Kiểu vậy đó…

Không thốt nên lời, Kouko ngồi thụp xuống sàn, rũ vai, cúi gằm mặt. Tóc cô trượt dài, đổ về phía trước.

“Kaga-san ơi… Ngực, ngực kìa…”

“Hả!” Kouko giật mình ngẩng phắt lên. Không biết từ lúc nào, dây áo bikini đã tuột, mảnh tam giác lật ngược, sắp tuột hẳn ra, may mà cô kịp thời giữ lại.

Chinami, dẫu vậy, không hề nhìn chằm chằm vào thứ nhạy cảm đang ẩn hiện, mà chỉ nhìn thẳng vào mặt Kouko với đôi mắt to tròn, chăm chú. Ánh mắt đen láy tĩnh lặng đó khiến Kouko thoáng rụt rè.

Nhưng cái vẻ sâu sắc, hiểu đời như một vị trưởng lão kia hóa ra chỉ là (※ đây chỉ là tưởng tượng thôi nhé)

“…Hay là, Kaga-san, dù sao thì, cậu cũng khá thích bộ đồ bơi này nhỉ? Tớ chê quá đáng nên cậu buồn sao?”

“…Hả…? …Kh-không…?”

Con khỉ suy sụp đè nặng sau lưng cô dường như đã gọi thêm đồng bọn, tạo thành một bầy—đè nặng, trĩu trịt như thế này đây.

Cảm giác mệt mỏi, cảm giác công cốc, và còn gì nữa nhỉ… Tóm lại, Kouko chỉ muốn gục sâu hơn nữa, đến mức úp mặt xuống sàn nhà. Oka Chinami… Cái đứa này thật sự là… Oka Chinami… Dù có ngây thơ thật hay không thì, ít nhất, cô ta có lẽ là đứa ngốc nhất vũ trụ mất thôi…

Ngay trước mắt Kouko, Chinami chớp chớp đôi mắt to tròn. Đôi mắt lấp lánh như sao, mà lũ con trai thi nhau ca tụng là thiên thần, là tiên nữ.

“Nhưng mà, đây là sự thật lòng tớ đấy. Thật sự là thảm họa. Cái kiểu sexy-reggae đó, nó là một tai nạn mà. Thôi thì, nếu Kaga-san vẫn cứ muốn mặc, dù có thảm họa đến mấy cũng muốn mặc thì tớ cũng không cản nữa, nhưng ít ra cậu hãy nhớ lấy câu ‘tớ đã cản rồi nhé!’ vào trong cái bộ ngực đồ sộ đó của cậu nha.”

Không phải…! Không phải mà…! Kouko vừa lắc đầu vừa lục tìm trong lòng, cố gắng tìm kiếm từ ngữ. Không lẽ không có cách diễn đạt nào thích hợp để truyền tải cảm xúc tinh tế này cho cái đứa ngốc nghếch “thuần khiết” hoàn toàn lạc đề này sao?

“…Bộ đồ bơi này, mình không còn quan tâm nữa đâu…!”

“Hả?”

“…Nói tóm lại, tâm trạng hiện tại của mình là…!”

“Ừ ừ.”

“Có lẽ nào, mình không có sức hấp dẫn đến thế sao…? Nên Banri mới cư xử như vậy…?”

“Ế~? Cậu nghĩ thật lòng vậy hả?”

[IMAGE: ../Images/..]

Chinami đột nhiên bật cười khúc khích, nói thế, khiến Kouko:

“Thật lòng nghĩ vậy mà!”

Khoảnh khắc đó, Kouko thật sự phát cáu. Cô định lấy cái gối đập vào mặt Chinami, người vẫn đang ngồi ngay ngắn trong bộ dạng kỳ cục với cái ống cống tuột dở, nhưng đúng lúc đó, cô ta kịp chụp lại và còn hỏi ngược lại:

“Mà này… Nhân tiện thì, trước đó, lúc hẹn hò ở nhà thì thế nào? Mà thôi, mà thôi… Hai người rốt cuộc là sao hả?”

“Là sao, là sao?”

「Hai đứa mày lúc nào cũng làm gì thế? Cứ dính nhau như sam, rồi cả mấy tiếng đồng hồ nhốt mình trong phòng Banri, nói chung là, không có cái ‘không khí’ nào kiểu đó à?」

「Chính nó đấy!」

Kouko giơ thẳng ngón trỏ vào mũi Chinami, rồi tựa cằm lên đầu gối đang ôm trước ngực.

「Vấn đề, trước hết, là ở chỗ đó.」

Đoạn, Chinami bất ngờ xòe bàn tay ra trước mặt Kouko, làm điệu bộ ‘chờ chút đã’ rồi đứng phắt dậy.

「Tao muốn thêm một cây kem nữa! Nghe chuyện này cần nạp calo lắm đó… Kaga cũng ăn chứ!?」

「…Vị dâu.」

[IMAGE: ../Images/g_005.jpg]

***

Thời gian lại trôi ngược.

「Thật ra, nhà tao cũng đâu có xa xôi gì đến mức không về được, nên tao nghĩ cứ thế này thì về nhà một thời gian cũng được…」

「Ừ, ừ.」

「Nhưng đằng ấy thì cứ như là giận dỗi vậy, cứ khăng khăng ‘Dù có bị bỏ lại một mình ở đây thì cũng không đi đâu cả. Cứ bám riết ở đây mãi thôi’. Nếu giao phòng cho cậu ta rồi mà cậu ta lại cố thủ một cách kỳ quặc ở đó thì sau này biết làm sao đây, nghĩ đến đó tao lại thấy sợ…」

Haa…

Thở dài một hơi đầy ưu tư, ‘Sư phụ’ đưa một ngón tay giữa gạt nhẹ sợi tóc mái dài trót vương xuống chóp mũi. Nhìn cử chỉ quý phái, thanh tao đó,

「Chẳng hiểu gì cả, phiền phức quá đi mất… không biết phải làm sao đây.」

Banri cũng thở dài một tiếng. Nỗi khổ tâm của ‘Sư phụ’ đang ngồi đối diện anh qua chiếc bàn dường như đã lây sang anh.

‘Sư phụ’ khoanh tay, dáng người hơi cúi về phía trước trong bộ áo len mùa hè màu xanh hoàng gia sang trọng. Còn Banri thì ngả người ra sau trên chiếc ghế ọp ẹp, mặc chiếc áo phông tươi vui với họa tiết cây cọ, dứa và ukulele. Cả hai chìm vào im lặng nặng nề một lúc lâu.

Cảnh tượng hai người họ diễn ra ở một góc căng tin trường, vào tiết thứ tư ngày thứ năm – không phải tiết đầu ngày thứ hai như thường lệ, mà là một buổi hiếm hoi.

Vào khoảng thời gian này, căng tin vắng tanh sinh viên, chỉ lác đác vài người đang dùng bữa trưa muộn hoặc bữa tối sớm, một sinh viên năm tư mặc vest đang viết lách gì đó, và một nhóm bốn cô gái đang vừa trò chuyện vừa nhâm nhi đồ uống ở một góc khá xa.

Lúc đó là tháng bảy.

Chỉ còn một thời gian ngắn nữa là kỳ thi cuối kỳ kết thúc, và sau đó là kỳ nghỉ hè dài dằng dặc. Đây cũng là khoảng thời gian mà phần lớn sinh viên đại học Nhật Bản háo hức nhất trong năm.

Ai nấy đều đang rục rịch chuẩn bị cho mùa hè này, dù là lớn hay nhỏ: có người lên kế hoạch đi du lịch nước ngoài với ba lô trên vai, có người sắp đi du học ngắn hạn, có người quyết tâm làm thêm hết sức mình, có người sẵn sàng cháy hết mình với hoạt động câu lạc bộ, có người quyết định ngủ vùi trên chiếc đệm êm ái đến mức ‘tan chảy’ ở nhà dưới quê. Còn lại là những hoạt động như làm việc và du lịch, tình nguyện, yêu đương, vui chơi, tham gia hội thảo tìm việc, vùi đầu vào thí nghiệm và nghiên cứu, chuẩn bị luận văn, hoặc đơn giản là giết thời gian…

Và mùa hè của ‘Sư phụ’ năm nay lại mở ra trong một không khí u ám, buồn bã đến nao lòng.

Nỗi buồn dâng đến tột độ, ‘Sư phụ’ đã gọi Banri – người bạn cùng học ngoại ngữ – qua email. Tiêu đề email là 「Giúp tôi với!」, và mở đầu là 「Cậu nghe tôi kể chuyện được không? (khóc)」. Banri không thể nào cười nhạo rằng nó yếu đuối được. Vì suốt một tháng nay, ‘Sư phụ’ vẫn luôn chìm trong nỗi lo lắng này.

Dưới ánh đèn huỳnh quang nhợt nhạt, ‘Sư phụ’ vẫn cụp hàng mi dài, cố gắng nở một nụ cười dù chỉ là trên môi. Một sự quan tâm tinh tế nhưng đầy kiên cường.

「…Vì đã trót rơi vào cái trạng thái ‘sống thử’ nửa vời, nên khi mọi chuyện còn tốt đẹp, cảm giác ổn định đó thật hạnh phúc. Nhưng đến lúc mọi thứ đổ vỡ thì việc chia tay trở nên cực kỳ khó khăn và phức tạp. Bên này thì tinh thần cứ bị hành hạ mãi thôi. Cứ như là tự mình gánh hết rủi ro vì đánh mất đi sự linh hoạt vậy.」

Banri chỉ còn biết gật đầu lắng nghe những lời nói sâu sắc của ‘Sư phụ’. Trong một mối quan hệ yêu đương sâu sắc, khi nó đổ vỡ, ngay cả nền tảng tinh thần cũng không được đảm bảo.

Quan hệ giữa ‘Sư phụ’ và bạn gái anh ta, người đã hẹn hò từ hồi cấp ba, bắt đầu trở nên ‘vi diệu’ từ đầu tháng trước.

‘Sư phụ’ lớn lên trong một gia đình khá giả ở Tokyo (điểm này cũng khá giống Kouko), và khi vào đại học, anh được cha mẹ cấp cho một căn hộ studio tiện nghi ở trung tâm thành phố, gần nơi gia đình sở hữu.

Ngay sau khi bắt đầu cuộc sống một mình, bạn gái anh, người học ở một trường đại học khác, bắt đầu thường xuyên đến chơi, rồi dần dần cô ấy về nhà vào sáng hôm sau. Rồi chuyện đó trở thành chuyện bình thường khi cô ấy ở lại qua đêm, thậm chí ở lại đến tận tối hôm sau. Một đêm thành hai đêm, hai đêm thành ba đêm, rồi đồ đạc của cô ấy như mỹ phẩm, đồ ngủ, đồ lót, đồ mặc ở nhà… cứ thế tăng lên thấy rõ – cho đến khi ‘Sư phụ’ giật mình nhận ra, bạn gái anh đã bắt đầu nói ‘Em về rồi!’ khi bước vào phòng.

Ít nhất năm ngày mỗi tuần cô ấy ngủ lại phòng của ‘Sư phụ’. Khi Banri nghe vậy, anh đã thốt lên rằng đó không phải ‘sống thử’ nữa mà là ‘chung sống tám phần’ rồi.

[IMAGE: ../Images/g_006.jpg]

Hồi đó, ‘Sư phụ’ còn ngại ngùng mỉm cười nói: 「Đúng vậy. Hehe.」 Còn Banri thì ngưỡng mộ ‘Sư phụ’ vì đã có một mối quan hệ trưởng thành, qua đêm là chuyện đương nhiên, dù anh ấy nhỏ hơn mình một tuổi: 「Đúng là ‘Sư phụ’!」 Mặc dù tình bạn của họ bắt đầu từ một sự nhầm lẫn trong cách gọi, nhưng ‘Sư phụ’ quả là một người đàn ông xứng đáng với cái tên đó! Anh còn nghĩ, so với ‘Sư phụ’, mình thật kém cỏi.

Mối quan hệ với Kouko, người anh đã may mắn hẹn hò, vẫn còn giữ được sự trong sáng. Dù Banri tự trấn an rằng đó là ‘nhịp điệu riêng của hai đứa’, nhưng trong mắt anh, mối quan hệ giữa ‘Sư phụ’ và bạn gái anh ấy vẫn toát lên vẻ rất trưởng thành và từng trải, khiến anh vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị.

Tuy nhiên, một khi bánh răng đã lệch khỏi quỹ đạo, mọi chuyện sau đó lại diễn biến một cách khắc nghiệt đối với ‘Sư phụ’.

Bạn gái của ‘Sư phụ’, người học ở một trường đại học khác, đã tham gia một câu lạc bộ thể thao ngay sau khi nhập học.

Cô ấy thường xuyên liên lạc với người khác giới mỗi ngày, và cũng thường xuyên có những buổi nhậu đến khuya. ‘Sư phụ’ dù không nghi ngờ gì đặc biệt, nhưng trong lòng vẫn có chút khó chịu.

Nguyên do ban đầu mà ‘Sư phụ’ không tham gia câu lạc bộ nào là để dành thời gian cho bạn gái, vì hai người học hai trường khác nhau. Ban đầu, cô ấy cũng hứa sẽ làm vậy, nhưng rồi ‘lỡ’ bị bạn bè kéo đi dự buổi chào đón tân sinh viên, bị các Senpai ‘ép’ tham gia, và ‘không thể từ chối’ – cô ấy nói vậy.

Nhưng ‘Sư phụ’ đã không phàn nàn. Anh nói anh đã không làm vậy.

Anh không hề nói những lời ràng buộc cô ấy như: về sớm đi, đừng đi nhậu với đàn ông, đừng thức trắng đêm mà không báo gì. Dù ‘Sư phụ’ mang đầy đủ tố chất của một ‘Kouko phiên bản nam’, nhưng ở điểm này, anh khác với ‘Kouko chính hiệu’, luôn cố gắng giữ thái độ điềm tĩnh. Thế nhưng.

Chỉ một lần duy nhất.

Vào ngày hôm đó, bạn gái của anh, như thường lệ, đi nhậu. Nhưng không hiểu sao, giữa đêm khuya, cô ấy lại trở về phòng của ‘Sư phụ’ cùng với những người bạn trong câu lạc bộ.

[IMAGE: ../Images/..]

Nhóm tám người say xỉn, cả nam lẫn nữ, đột ngột xông vào căn hộ một phòng của Sư phụ khi cô ấy đã định đi ngủ và nằm trên giường.

“Ối giời ơi! Á á á! Ha ha ha! Khó đỡ quá! Ngủ rồi kìa! Đúng là trai đẹp mà! Dậy đi! Kéo chăn ra! Tôi nằm đây đây! Tôi nữa! Á à, mấy người này đáng nghi lắm nha! Hề hề hề!”

Bị hất văng khỏi giường trong bộ đồ ngủ, Sư phụ chỉ kịp thốt lên: “...Cho tôi xin chút đi mà.”

Và rồi, bạn gái của Sư phụ — cô nàng đã nổi cơn tam bành và gào lên: “Anh dám phủ nhận bạn bè của tôi ư?!”

Liệu đó có phải là sự phá vỡ logic đặc trưng của kẻ say, hay đơn thuần là do tâm trạng không tốt, hoặc có một lý do thầm kín nào đó mà ta không thể lường trước? Dù là gì đi nữa, cô ấy đột nhiên bắt đầu khóc lóc ầm ĩ với bảy kẻ say xỉn theo sau, rằng: “Có gì muốn nói thì sao lúc hai đứa ở riêng không nói thẳng ra đi, lại cố tình nói lúc có bạn bè ở đây, là anh muốn làm tôi bẽ mặt đúng không?! Anh đã rình rập chờ đợi đúng thời điểm đúng không?! Đây là bạo hành tinh thần! Bạo hành tinh thần đó! Anh cứ thế mà muốn hủy hoại lòng tự trọng của tôi!”

Nghe xong, Banri thật thà nghĩ: "Có phải cô ta bị điên không vậy?". Hình như Sư phụ lúc đó cũng nghĩ y chang như thế.

Sau hai tiếng đồng hồ cãi vã vô nghĩa với đám say xỉn, cuối cùng họ cũng chịu rút lui.

“Để con bé một mình ở đây về có sao không?! Lo quá đi mất! Thật sự ổn chứ?! Có chuyện gì tụi này sẽ chạy đến ngay! Này bạn trai kia, mày mà làm gì con bé thì tụi tao không để yên đâu nhá! Sáng mai phải gọi điện liên lạc ngay đấy!”... Vừa la hét om sòm, vừa vẫy vùng, đám say xỉn cuối cùng cũng giải tán. Nhưng ngay cả sau đó, bạn gái của Sư phụ vẫn tiếp tục khóc lóc, la hét và trách móc. Có lần cô ấy vừa khóc vừa chạy ra định bỏ đi qua cửa chính, nhưng Sư phụ vô tình định để mặc mà không giữ lại, cô ấy liền quay ngược lại và nôn thốc nôn tháo trong nhà vệ sinh. Sau đó lại quay về phòng, tiếp tục khóc, gào thét rồi ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, hàng xóm đã khiếu nại về tiếng ồn đêm khuya thông qua ban quản lý tòa nhà, và Sư phụ thức giấc vì hàng loạt cuộc điện thoại "khủng bố" từ bố mẹ. Trong đầu cô bạn gái thì đã xây dựng một câu chuyện rằng: “Đêm qua, bạn trai đã làm tôi tổn thương rất nhiều!”.

“Không hiểu là chuyện gì nữa, nhưng tất cả mọi thứ đều thật vô vọng.” — Đó là câu kết của Sư phụ khi lần đầu tiên kể lại chuỗi sự kiện cho Banri.

Sư phụ đưa tay đặt lên bàn ở căng tin trường, khẽ cúi xuống đôi mắt tím sẫm trong veo dường như lúc nào cũng ướt lệ.

“...Tớ muốn chia tay, càng sớm càng tốt.”

Sư phụ buồn bã nhấp một ngụm trà ở căng tin, rồi khẽ khàng nói thêm với giọng trầm lắng:

“Tớ tự nhủ, muốn trở thành người xa lạ càng sớm càng tốt… như thế có phải là máu lạnh không?”

Cô ấy nhẹ nhàng nhìn sang Banri. Banri lắc mạnh đầu.

“Làm gì có! Sư phụ không hề máu lạnh đâu, đó là cảm giác hết sức bình thường thôi mà. Ai mà chẳng ghét một người như thế chứ, rất là bình thường.”

Sư phụ gật đầu lia lịa, đặt cốc trà lèo tèo xuống bàn.

“Tớ cũng không muốn ghét cậu ấy chút nào. Dù sao cũng là bạn gái đầu tiên của tớ mà. Tớ đã nghĩ mình đã vun đắp được nhiều thứ… Nhưng giờ thì tớ ghét rồi, thành thật mà nói.”

Kể từ sự cố đêm đó, trái tim của Sư phụ đang nguội lạnh nhanh chóng. Thật dễ hiểu.

Trong khi đó, cô bạn gái lại tràn đầy cảm giác nạn nhân một cách khó hiểu.

Mặc dù vậy, trong một thời gian, Sư phụ vẫn muốn giữ khoảng cách, với mong muốn mãnh liệt là không muốn ghét người kia. Cô ấy nghĩ rằng, chỉ cần giữ khoảng cách, cảm xúc hỗn loạn này có thể tạm thời trở lại bình yên.

Thật sự rất khó chịu khi lúc nào cũng có khuôn mặt sưng sỉa, cáu kỉnh và bực bội của cô bạn gái ngay trước mắt, bất kể ngày đêm, ngủ hay thức! Cô ấy cứ giận dữ vì những chuyện không đâu. Cứ liên tục trách móc. Hỏi thì lờ đi, mặc kệ thì lại khóc lóc bảo “Anh lờ tôi!”, cư xử vui vẻ thì “Sao anh có thể làm cái mặt như thế được chứ!”, giữ im lặng buồn bã thì “Anh nghĩ cứ thế này là ổn sao?!” — Vậy thì phải làm sao bây giờ?

Tuy nhiên, cô bạn gái cuồng loạn kia không hề gật đầu trước lời đề nghị của Sư phụ là muốn giữ khoảng cách, muốn cô ấy đi khỏi đây và tạm thời đừng đến nữa. Ngay cả khi mọi chuyện đã đến nước này.

Bị dồn vào đường cùng, Sư phụ dần dần mất ăn mất ngủ, người cũng gầy đi, càng trở nên yếu ớt và u sầu, nhưng vẻ đẹp của cô lại như tăng gấp đôi, càng thêm sâu sắc.

“Cậu ấy vẫn đi học, nhưng rồi lại quay về. Vẫn hớn hở quay lại. Có vẻ như cậu ấy tự tạo ra trong đầu một câu chuyện là mình bị mình bỏ rơi một cách đơn phương và đang vui vẻ vì điều đó. Nên cậu ấy nói rằng ‘Làm sao có chuyện tôi bị bỏ rơi dễ dàng như thế chứ’”.

“Vậy thì đừng cho vào phòng nữa chứ.”

“Cậu ấy có chìa khóa dự phòng mà.”

“Đổi khóa đi. Dù là khóa tự động thì có thể không tự ý đổi được.”

“...Đúng vậy. Để tớ hỏi bố mẹ xem.”

“Hoặc là, cứ như chạy trốn vào ban đêm, nhanh như chớp dọn đi chỗ khác. Dù gì nhà bố mẹ cũng bị biết rồi, nhưng ít nhất thì cũng thoát khỏi tình trạng hiện tại.”

“...Cuối cùng, tớ nghĩ chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Với đôi mắt u buồn, Sư phụ vô thức đưa tay chậm rãi vuốt ve vùng cằm nhẵn nhụi không thấy vết cạo râu.

“Chỉ là, thật lòng mà nói, tớ không muốn làm đến mức đó.”

“À, ý là không muốn gây xích mích à?”

“Cũng có phần đó, tớ không muốn đối đầu. Việc quay lại như trước là không thể, nhưng tớ không muốn ghét bỏ, thù hằn nhau. Tớ muốn chia tay trong hòa bình, êm đẹp nhất có thể.”

Gần đây cô ấy nói rằng mình không ngủ ngon, có lẽ vì thế mà dưới mắt Sư phụ có quầng thâm nhạt. Banri đầy lòng cảm thông, lặng lẽ nhìn vẻ đẹp vẫn thanh tú của cô ấy.

Khiến một Sư phụ hiền hòa, yêu chuộng hòa bình đến mức này, cô bạn gái kia — hay gọi là người kia có lẽ không còn đúng nữa. Người đó rốt cuộc định làm gì đây? Đây chẳng phải là đối xử quá tệ với Sư phụ sao?

“...Cố lên, Sư phụ.”

“Ừm. Nhưng nói thật, tớ mệt mỏi lắm rồi. Phải làm sao đây, thật sự…”

“Dù sao thì tớ cũng luôn ủng hộ Sư phụ. Nếu Sư phụ định làm gì, cứ nói, tớ sẽ giúp tất cả.”

“Cảm ơn cậu.”

Đúng lúc đó, Banri nhận ra có một bóng dáng cực kỳ đáng yêu lướt qua khóe mắt cậu.

Tại thùng rác đặt ngay lối vào căng tin, người đó đang đứng phân loại và vứt chai nhựa. Cô ấy tháo nắp, cào cào bằng móng tay để xé lớp vỏ bên ngoài.

Dù nhìn từ xa, sinh vật đáng yêu đến chết người ấy chính là Oka Chinami, với mái tóc đen dài búi cao thành búi lớn trên đỉnh đầu, áo sơ mi cotton đơn giản phối hợp khéo léo, và chiếc quần denim rộng thùng thình kết hợp với dép Birkenstock. Làn da trắng ngần của cô ấy vẫn như cũ, tỏa sáng lấp lánh như thể đang phát quang, ngay cả từ khoảng cách này cũng có thể thấy rõ. Đôi má cô ấy trông như hạt gạo mới nấu.

[IMAGE: ../Images/00001.jpeg]

Vẻ ngoài tựa tiên nữ, ngay cả chiếc ba lô thô kệch vắt ngang vai cũng trở nên đáng yêu lạ lùng, khiến Tada Banri cứ thế mà đứng hình. Dường như Oka Chinami cũng nhận ra ánh mắt của cậu. Cô bé mở to mắt tròn xoe, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên,

“Ơ? Ôi, trùng hợp quá!”

Đúng là cười một cái là đáng yêu không tả xiết. Con bé này hôm nay cũng xinh hết phần thiên hạ.

Khoé mắt cong cong, nụ cười thơ ngây vô phòng bị như một đứa bé. Banri thầm nghĩ, bất cứ ai, kể cả "Sư phụ" đang mệt mỏi rã rời, cũng sẽ được chữa lành khi bị nụ cười rạng rỡ ấy "chiếu tướng".

“Ôi, chào Chinami! Sư phụ, đây là bạn tôi, Oka Chinami. Này Chinami, lại đây!”

“Banri, sao thế, giờ này rảnh hả? Thế Kaga Kouko đâu?”

“Kouko học tiếng Pháp. Còn Chinami rảnh sao?”

“Em bị hủy tiết rồi. Mà chào Sensei! Lần đầu chúng ta gặp nhau phải không ạ!”

Ahaha! Chinami tặng một nụ cười rạng rỡ vô song. Cô bé vẫy tay chào "Sư phụ" lần đầu gặp mặt. "Sư phụ" hơi ngượng ngùng, khẽ vẫy tay đáp lại rồi cúi chào.

“Chinami, đây là Sư phụ.”

“A?! Sư phụ?! Là Sư phụ dạy tiếng của Banri ấy hả?!”

Banri không hiểu ý của từ “ấy hả” trong câu nói của Chinami là gì, nhưng vẫn đáp lại, “Đúng rồi, chính là Sư phụ đó.”

“À mà Chinami, thật ra Sư phụ đây cũng là thành viên của ‘Hội Hai Chữ’ đấy.”

“Ồ, thế à? Hoan hô, hoan nghênh Sư phụ!”

“‘Hội Hai Chữ’ là gì thế?”

Chinami ngồi xuống bên cạnh Banri, và ba người cứ thế mà rôm rả chuyện phiếm khoảng nửa tiếng đồng hồ. Banri nghĩ rằng, "Sư phụ" cũng là người trần mắt thịt, sao có thể ghét một cô bé đáng yêu như vậy được, nên dường như đã nói chuyện khá vui vẻ.

Giá như giây phút này có thể phần nào xoa dịu trái tim của "Sư phụ" thì tốt biết mấy. Nhìn bóng dáng thanh thoát của "Sư phụ" khuất dần, Banri lại bất giác thở dài một tiếng.

Về đến phòng, cuộc chiến thần kinh với "người kia" lại chờ đợi cậu. Cậu lo lắng cho "Sư phụ" không thôi.

[IMAGE: ../Images/00002.jpeg]

Hôm sau, Oka Chinami tình cờ gặp Kaga Kouko.

Tại tầng hai của toà nhà khoa, trước gương trong nhà vệ sinh nữ, hai người bất ngờ chạm mặt.

“Ôi! Cứ tưởng là ai có mái tóc đẹp thế này, hóa ra là Kaga-san.”

“...”

Kouko im lặng quay lưng lại. Cô định thoát khỏi không gian chật hẹp phải chia sẻ cùng người mà mình không ưa.

“Này này, hôm qua tớ cuối cùng cũng ‘chạm trán’ với ‘Sư phụ’ rồi đấy.”

Chinami vừa soi gương, thoa son lên đôi môi chúm chím, vừa hồn nhiên nói. Nghe vậy, Kouko đang định bước đi, chợt dừng chân, đôi giày cao gót khựng lại giữa chừng. Cô quay phắt người lại.

“Sư phụ… Là Sư phụ dạy tiếng của Tada Banri ấy hả?”

“Đúng rồi, chính là Sư phụ đó. Tớ đã nói chuyện khá nhiều với cô ấy đấy.”

“...Ngay cả tôi còn chưa được gặp mặt, sao cô lại được giới thiệu trước chứ?”

“À, trùng hợp thôi. Tớ tình cờ gặp Banri và Sư phụ đang ở cùng nhau. Mà này, cậu sẽ bất ngờ đấy. Khi nghe nói là ‘Sư phụ’, tớ cứ tưởng đó là một ông lão hói đầu mặc sườn xám cơ. Kiểu như, lúc nào cũng say xỉn lảo đảo ôm chai rượu, nhưng một khi nghiêm túc thì sức chiến đấu khủng khiếp, và cuối cùng thì bảo vệ học trò Banri, trao lại tất cả hy vọng rồi chết ấy.”

Kouko thầm nghĩ, "Đúng là kiểu Yanagisawa Mitsuo mà".

“NHƯNG MÀ NÀY! Gặp rồi mới biết Sư phụ, ôi chao ơi, đẹp tuyệt vời luôn!”

“...Hả?”

“Là một người siêu xinh đẹp luôn!”

“...Đẹp... đẹp sao? Một người xinh đẹp…?”

“Bất ngờ đúng không? Tớ cũng, ôi trời ơi, choáng váng cả người… Tớ đã lén nhìn chằm chằm không chớp mắt luôn. Đây là Sư phụ ư? Không thể nào! Tớ đã nghĩ vậy đấy.”

Vừa gỡ búi tóc đơn giản, Chinami vừa nói. Cô bé lấy ra một chiếc lược nhỏ xíu từ túi trang điểm, nghịch nghịch một chút trong lòng bàn tay,

“Banri vậy mà lại âm thầm thân thiết với một người đẹp như thế, đúng là không thể coi thường cậu ấy mà.”

Cô bé bình thản từ tốn bắt đầu chải tóc.

Đứng cạnh đó, Kouko không còn tâm trí nào để bận tâm đến chuyện khác. Cô mặc kệ những giọt nước còn đọng lại trên bồn rửa mặt, quăng mạnh chiếc túi hàng hiệu nặng trịch xuống.

“...Khoan đã. Xinh đẹp ư? Sư phụ xinh đẹp ư?”

“Ừm, siêu xinh luôn.”

“...Nói thế nào nhỉ... Khác hẳn với tưởng tượng của tôi. Trong đầu tôi, ‘Sư phụ’ là một gã đồ tể trâu bò mặc võ phục Judo khoác thêm áo gile bò không tay mà.”

Kouko dí sát mặt vào Chinami. “Hoang dã ghê!” Chinami vừa cười vừa cẩn thận dùng khăn giấy nhặt từng sợi tóc dài của mình rơi xuống bồn rửa mặt sau khi chải.

“Sư phụ ngoài đời thật là một người đẹp, hơn nữa lại còn là thành viên của Hội Hai Chữ. Cô ấy mặc một chiếc áo len xanh dương tuyệt đẹp trông rất thanh lịch, nói chung là rất tuyệt vời. Đôi mắt thì long lanh, long lanh. Da thì mịn màng. Nhưng lại toát lên vẻ thanh tao, dịu dàng, sang trọng, có nét gì đó rất người lớn, tóc cũng dài nữa, hihi… mượt mà… ahaha… óng ả… lấp lánh lấp lánh… như thế đấy.”

“...Đẹp. ...Một người đẹp đến thế sao…?”

“Mà này, buồn cười không đỡ được, lý do Banri gọi cô ấy là ‘Sư phụ’ ngớ ngẩn kinh khủng. Kaga-san biết không?”

Chinami đột nhiên nở nụ cười quay sang Kouko.

“Sư phụ tên thật là Hano Shio. Hano trong ‘cánh đồng chim Hano’, Shio trong ‘màu tím sống động’. Ngay cả tên cũng đẹp nữa.”

“...Shio-san…”

“Và Banri đọc là ‘Shishou’, và Sư phụ thấy buồn cười nên từ đó biệt danh ‘Sư phụ’ ra đời. Thật là, ngớ ngẩn hết sức! Ơ, thùng rác đâu rồi nhỉ?”

Chinami cầm khăn giấy trên tay, đảo mắt tìm kiếm xung quanh, nhưng hình ảnh đó đã không còn lọt vào tầm mắt của Kouko nữa.

Kouko đang chứng kiến gã đồ tể trâu bò vẫn bình yên an trú trong "vùng Sư phụ" trong não mình, nay đang gói ghém đồ đạc vào chiếc khăn gói và hô “Tạm biệt!” rồi biến mất.

Thay vào đó, Hano Shio xinh đẹp xuất hiện thật duyên dáng và thanh tao. “Lần đầu gặp gỡ ạ…”

Cô mặc một chiếc váy len xanh dương tuyệt đẹp dài ngang đùi, kết hợp với đôi bốt cao cổ bằng da lộn màu đen. Thân hình mảnh mai, mái tóc xoăn nhẹ óng ả dài đến ngang eo.

Đôi mắt ướt át long lanh đầy quyến rũ. Làn da trắng mịn màng, phấn mắt màu tím nhạt. Đôi bông tai vỏ sò lấp lánh bên tai, và nụ cười dịu dàng đầy ma lực. Phía sau cô, những chiếc lông vũ trắng bay lượn đầy ảo diệu.

“...Xin lỗi nhé. Em là gái Ginza ạ…”

──Là Ginza sao. Hay là Kyoto? Là cái gì vậy. Là ở đâu chứ. Mà cô ta là ai vậy. "Anhh..." Cô ta đang rên rỉ cái gì vậy?

“...Cái, cái gì thế này. ...Cái gì thế, chuyện đó. Sư phụ xinh đẹp như thế, và Banri, hai người đang nói chuyện gì với nhau chứ…?”

“À, hình như Sư phụ đang có chuyện phiền não đó. Cô ấy đang gặp rắc rối chuyện chia tay hay không chia tay với bạn trai, và có vẻ như đang tâm sự với Banri về chuyện đó.”

[IMAGE: ../Images/..]

Kouko đột nhiên trợn trừng mắt, to gấp ba lần bình thường. Chinami không hề nhận ra vẻ mặt như quỷ dạ xoa chân trần bỏ chạy của cô. Chinami đang định buộc lại tóc thì lỡ làm rơi sợi dây thun vào bồn rửa mặt, liền buột miệng kêu “Ối!”.

“...Chẳng lẽ, đang tư vấn tình yêu...? Giữa Banri của mình và Sư phụ xinh đẹp đó...? Chuyện chia tay hay không chia tay?”

“Ừm. Banri bảo sẽ ủng hộ để cô ấy chia tay được suôn sẻ. Cậu ấy còn nói nhất định phải chia tay, và cậu ấy sẽ luôn đứng về phía Sư phụ dù có chuyện gì xảy ra.”

“Hả, á...!?”.

“À. Có lẽ, mình không nên nói ra chuyện này nhỉ?”.

Chinami hơi lè lưỡi ra vẻ nguy rồi, nhưng Kouko nào có quan tâm.

Hơn nữa, Banri.

Banri và Sư phụ. Bọn họ.

“Sư phụ với mình đã đi Matsuya từ sáng rồi nha~.” “Mình mượn từ điển điện tử của Sư phụ, giờ đi trả đây.” “Ồ, chuyện đó cũng có thể kể cho Sư phụ nghe nhỉ?” “À, có thể Sư phụ cũng đã nói điều đó rồi.” “Ối, Sư phụ gọi điện. Xin lỗi nha, alo~ Sư phụ à? Giờ Sư phụ đang ở đâu? À, vậy mình qua đó luôn.” “Xin lỗi Kouko, mình có hẹn Sư phụ lấy tài liệu photo rồi.” “Oa~ Sư phụ!” “Yeah~ Sư phụ!” “Sư phụ LOVE!”

– Có phải đã nói như vậy không?

“Thiếp đây, thật sự muốn chia tay với người đó rồi...”

“Nhưng, thân thiếp cứ ngứa ngáy không thể sống một mình được...”

“Phận nữ nhi, quả là một việc phiền toái vô cùng...”

Trong đầu Kouko, Sư phụ đã biến thành một nàng Oiran hóa trang xễnh xoàng, gợi tình uốn éo trên sàn nhà, rồi lao tới Banri ngay tại tiệm Matsuya từ sáng sớm. Còn Banri thì sao, liệu anh ấy có nói “Chia tay đi! Tôi ủng hộ cô! Tôi sẽ đứng về phía Sư phụ!” không?

“...M-m-m...”

Vì quá kinh hoàng, Kouko chớp mắt khoảng năm nghìn lần mỗi giây, người cô khẽ run lên bần bật, miệng cũng lắp bắp không nói nên lời.

“Có, có vấn đề, rồi đó chứ...? Làm, sao, mà, dù có nghĩ thế nào đi nữa thì chuyện... chuyện tư vấn tình yêu đó... không, không, ...không thể nào...”.

“Ôi, đúng là như vậy sao? Xin lỗi nhé, cậu giữ bí mật chuyện mình vừa nói được không?”.

Cái từ "không" cuối cùng của Kouko, là "không thể chấp nhận" đấy.

Kouko bám chặt hai tay vào bồn rửa mặt, cố gắng giữ cơ thể không bị ngã, và rồi, cô gật đầu lia lịa với Chinami. Nếu cô bạn này có thể cung cấp thông tin, thì Kouko tuyệt đối sẽ không cắt đứt nguồn tin này.

Dù sao đi nữa, cô cần thêm thông tin. Cô phải tìm hiểu rõ sự thật.

“...Về Sư phụ, cậu còn biết điều gì khác không? Cậu cứ nói hết đi, mình muốn nghe tất cả.”

“Ơ? Kaga-san, chẳng lẽ cậu có hứng thú với Sư phụ sao?”.

“Tất nhiên là có rồi! Chắc chắn phải quan tâm chứ! Mình là con gái mà! Hơn nữa, mình chưa từng biết cô ấy lại xinh đẹp đến vậy!”.

“Ồ vậy sao~?”

Chinami bất ngờ cười phá lên, rồi dùng khuỷu tay thúc mạnh vào sườn Kouko, ngay giữa vị trí lá gan. Kouko loạng choạng lùi lại, “Cái, cái gì thế?”, nhưng Chinami liền nói:

“Okay okay, đúng rồi nhỉ~. Kaga-san cũng là con gái mà! Cậu yên tâm đi, mình tuyệt đối sẽ không nói với Banri chuyện Kaga-san có hứng thú với Sư phụ đâu!”.

Chinami bỏ lại câu nói "Có gì về Sư phụ mình sẽ báo cho cậu biết nhé", rồi với tâm trạng kỳ lạ hưng phấn, cô đi ra khỏi nhà vệ sinh nữ trước.

Tuy nhiên, sau đó Chinami không cung cấp thêm thông tin nào cả,

“À đúng rồi, tuần sau, sau kỳ thi Tiếng Anh của học kỳ này này,”

Đó là vào cuối tuần đó.

Kouko vẫn chưa thể hiểu rõ tình hình, trong đầu cô tràn ngập hình ảnh Sư phụ Oiran gợi cảm đang nhốn nháo, cô cứ bứt rứt một mình. Lúc này, Banri đã bình thản nói với cô:

“Bọn mình quyết định sẽ tổ chức một buổi nhậu với cả lớp ngoại ngữ.”

– Tám giờ tối tại một nhà hàng gia đình.

Mùi thịt bò băm thơm lừng thoang thoảng khắp căn phòng gần như chật kín người.

Trên bàn là vài chiếc ly Banri và Kouko đã dùng ở quầy nước uống tự phục vụ, khăn giấy lau tay, hóa đơn, và cạnh Banri là một chiếc từ điển điện tử cùng sách giáo trình và tập vở ngoại ngữ đang mở rộng. Phía đối diện, chỗ Kouko ngồi, là món chè bạch ngọc anmitsu tráng miệng (chắc chắn sẽ thừa calo sau bữa bít tết kiểu Ý, nhưng cô không thể cưỡng lại được), và một cuốn tạp chí thời trang cô mang theo để không làm phiền Banri học bài.

Vừa vội vàng ghi chép những đoạn văn đã dịch bằng bút chì vào vở, Banri nói:

“Sau buổi nhậu đó, Sư phụ sẽ đến nhà mình ngủ lại.”

Banri thậm chí còn không ngẩng đầu lên.

“...”

Một viên kem mềm, lẽ ra đã được đưa vào miệng, rơi bộp xuống trang tạp chí VOGUE đang mở rộng. Trớ trêu thay, lại đúng vào trang giới thiệu sản phẩm mới của Chanel mà Kouko yêu thích. Nhưng cô không thể lau đi được, Kouko đông cứng lại, không nói nên lời.

Không phát ra tiếng. Hay đúng hơn, không thở được.

“Ơ, Kouko? Cậu có nghe thấy mình nói không?”

“...”

Banri cuối cùng cũng nhận ra sự im lặng của Kouko, anh nhìn cô vẻ khó hiểu rồi nghiêng đầu.

“Sao thế? Mặt cậu đang giật giật kìa.”

Sao với chẳng trăng gì! Não cô tê dại, thị giác như bị bao phủ bởi một màu trắng xóa vì cú sốc dữ dội. Là từ câu nói vừa rồi của người cô yêu.

“K-k-k...”

“...Cái gì mà ‘kờ’ thế?”

“Ai đây~? Tớ đây~!” Banri vẫn thản nhiên đùa giỡn một mình, nhưng Kouko lúc này hoàn toàn không có chút khoảng trống nào trong lòng để đối đáp.

“...Sau buổi nhậu, Sư phụ, sẽ, ngủ, ở phòng, cậu...? Cậu nói vậy sao?”

“Ừm? Ừ. Mình đã hẹn rồi mà. Nên là ngày đó, và cả ngày hôm sau nữa, nếu cậu đột ngột xông vào phòng như mọi khi thì có thể sẽ có chút vấn đề đấy, nên cậu nhớ chú ý nhé.”

“...Tại sao cậu lại cho ngủ lại...? Cho ngủ lại để làm gì...?”

“Tại sao ư, vì Sư phụ là bạn mình mà. Uống rượu xong thì chỉ đơn giản là thư giãn ở nhà mình thôi. Có thể mình sẽ mời cô ấy uống thêm một mình nữa.”

“...Chuyện đó, là thật, sao...?”

“Ơ, gì vậy, chẳng lẽ cậu thấy không thích à?”

Không thích ư, đúng vậy đấy.

Nói chính xác thì, không chỉ đơn thuần là “không thích”, mà trong lòng Kouko, một cơn bão sấm sét cuồng nộ đang gầm thét, xé nát, phá hủy tất cả, cứ như thể nó đang bóc trần cả mặt đất, nhổ tận gốc mọi thứ, thổi bay mọi vật trong ánh chớp loằng ngoằng, âm thanh chói tai. Nó là một lễ hội. Một lễ hội cuồng loạn. Một đoàn kiệu hủy diệt của lễ hội ghen tuông.

Sau khi nhậu xong thì cho Sư phụ ngủ lại để thư giãn thôi ư? Chuyện đó, là bình thường sao? Vì là bạn bè sao? Không hề tỏ vẻ áy náy, còn muốn nhận được sự thông cảm từ bạn gái mình nữa sao?

Chuyện gì thế này... Chuyện gì đang xảy ra trong cuộc đời vậy? Cả Sư phụ nữa. Đúng là người phụ nữ gì đâu. Cô ta có bạn trai rồi, vậy mà lại đến phòng một người đàn ông đang tư vấn chuyện chia tay để ngủ lại ư? Sao có thể, sao cô ta có thể làm chuyện trơ trẽn như vậy được chứ. Đúng là gan to tày đình. Một con đàn bà trơ trẽn. Một con mèo cái trộm cắp tệ hại.

“Nhưng, bọn thiếp thực sự chỉ là bạn bè thôi mà... Hiện tại. Vẫn còn. A, mặt trông đáng sợ quá. Thật đáng sợ... Hãy ôm thiếp đi?”

Cô mới đáng sợ đó!

– Nhưng mà,

「…Ơ, Banri à. Anh còn nhớ không, mình đã hứa là sau khi thi môn ngoại ngữ xong sẽ đi thử cái tiệm tạp hóa kiêm quán cà phê mới mở gần nhà mình mà. Hứa rồi mà, đúng không? Anh hứa rồi mà… Anh quên rồi sao?」

[IMAGE: ../image/ni_dakuten.png]

[IMAGE: ../image/xtu_dakuten.png]

「Hự…」

[IMAGE: ../image/ri_dakuten.png]

Kaga Kouko run rẩy cả mặt mày, cuối cùng cũng gượng được một nụ cười.

Trong tình cảnh này, việc nổi điên, mắng chửi Banri là kẻ lăng nhăng, khóc lóc ghen tuông ầm ĩ lên thì dễ thôi. Thế nhưng, nếu phơi bày bộ dạng thảm hại ấy ra, dù Banri có nghĩ lại chuyện cho Sư phụ ở lại hay không, Kouko vẫn nghĩ rằng tình cảm của anh dành cho cô chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng tiêu cực.

Anh ấy đã chủ động báo trước như thế này, rất có thể Banri thực sự không có ý đồ gì mờ ám. Chỗ đó thì cô tin. Vấn đề là ở ý đồ của Sư phụ, nhưng ngay lúc này, khi Banri còn chưa nhận ra điều đó mà cô đã làm ầm ĩ lên, rất có thể Banri sẽ coi Kouko là “một cô bạn gái ghen tuông, hẹp hòi, phản ứng thái quá trong khi chỉ là bạn bè thông thường”. Và nếu anh ấy nghĩ “trong khi đó, Sư phụ là một người đẹp dịu dàng…”, thì mọi chuyện sẽ không thể cứu vãn được nữa.

Thế nên, cô phải nhẫn nhịn, chịu đựng, nuốt hết những lời muốn nói vào trong. Cô chỉ có thể tìm cách thật khéo léo, bằng sự bình tĩnh gượng ép đến tuyệt vọng, muốn dùng ánh mặt trời thay vì gió bắc để nhẹ nhàng dàn xếp mọi chuyện.

Thế mà,

「Anh đâu có quên. Nhưng chuyện đó để sau đi. Có chút việc riêng… À mà, cũng liên quan đến chuyện tình cảm. Sư phụ đang rất buồn rầu. Tinh thần của cô ấy đang cực kỳ yếu ớt, anh lo muốn chết luôn. Anh muốn đứng về phía Sư phụ, muốn giúp đỡ cô ấy bằng mọi giá. Chỉ cần ở nhà mình thư giãn một chút, có lẽ lòng cô ấy cũng sẽ được an ủi phần nào」

Banri nói như vậy.

Kouko gần như sững sờ, không thể gượng cười nổi nữa, cô trả lời lại bằng gương mặt thật của mình:

「…Anh bênh Sư phụ đến mức đó sao? …Sư phụ quan trọng hơn em sao…? Tại sao? Em là bạn gái của Banri mà, tại sao em lại phải nhường nhịn?」

「Ơ… Anh không muốn em nói vậy đâu」

Banri thở dài một cách khó xử, nhìn lại Kouko.

「Anh xin lỗi, nhưng lần này anh phải ưu tiên Sư phụ. Thật sự bây giờ Sư phụ đang rất bất ổn, cô ấy và người bên kia không thể chia tay êm đẹp, nhìn cô ấy yếu đuối như vậy anh không thể làm ngơ được. Hình như còn không ăn uống tử tế nữa」

「…Vậy thì, được thôi. Em cũng sẽ đi theo đến buổi nhậu, và cũng sẽ ngủ lại phòng Banri cùng Sư phụ」

「Để cho Sư phụ thấy bọn mình thân thiết thế nào hả?」

Kouko nhận ra Banri lúc này đã nhìn cô với ánh mắt gần như phát chán một nửa rồi, nhưng:

「Đúng vậy! Em và Banri là một cặp đôi hoàn hảo, được gắn kết bằng sợi dây định mệnh, có mối quan hệ vững chắc vĩnh cửu! Em sẽ khắc sâu điều đó vào mắt Sư phụ rồi tiễn cô ấy về!」

Miệng cô không thể ngừng lại. Và kết quả là đây.

「Không, không được đâu. Chuyện đó thì không thể nào. Không đời nào làm thế được. Nhìn bọn mình thân thiết như vậy, Sư phụ đang bị tổn thương hiện tại thì sao có thể vui vẻ được chứ. Thế nên lần này anh xin lỗi, nhưng em đừng có lén lút đi theo nhé. Thật đấy. Đây không phải nói đùa mà là nói thật」

Anh lắc đầu lia lịa, cứ như đó là lời tuyên bố cuối cùng vậy.

『…Vậy nên, xin lỗi nhé. À mà, có muốn ăn bấy bựa gì không?』

Trời ơi…

Mở hé miệng, mắt mở trừng trừng, Kouko cứ thế nhìn chằm chằm vào mặt Banri. Sống lưng cô run lên. Tầm nhìn bắt đầu nhòe đi, lay động trong dòng nước mắt.

Tại sao? Vì sao lại thế? Banri à. Anh tệ lắm. Tệ quá chừng. Sao lại có chuyện như thế này được chứ. Rốt cuộc tại sao mọi chuyện lại thành ra như vậy.

Cô hít một hơi thật sâu, định gào thét mọi cảm xúc bằng hết sức mình,

「…Ư…」

Nhưng Kouko đã kìm lại. Cô dồn hết sức lực, nín thở.

Đây là một nhà hàng gia đình. Có người xung quanh. Nếu khóc lóc, la hét ầm ĩ ở một nơi thế này, chắc chắn sẽ không yên ổn như lần trước cô khóc lóc hysteria trong phòng Banri. Lúc đó chỉ có hai người trong một không gian kín, và cô đã tránh được việc chia tay khi Banri ôm cô. Nhưng ở đây thì không được. Mà nói đúng hơn, chuyện như vậy không được tái diễn lần nào nữa. Nếu cô để bản thân mất kiểm soát ở nơi công cộng, Banri sẽ thực sự ghét cô. Sẽ khiến anh ấy khó xử. Sẽ khiến anh ấy phát chán.

Cô cố gắng hết sức kìm nén nước mắt, nghiến chặt răng, Kouko cố gắng lắm mới vớ lấy túi xách và đứng dậy.

「…Em về đây. Anh học tốt nhé」

「Hả?」

Hả? Cái gì mà hả? Hả cái gì chứ?

Kouko nhìn thấy Banri cũng hoảng hốt đứng dậy định đuổi theo qua cánh cửa kính, nhưng cô đã chạy vội ra ngoài như muốn trốn thoát. Cô cố hết sức dùng một tay bịt miệng để ngăn tiếng nấc thoát ra, rồi nhanh chóng bước vào chiếc taxi vừa đậu ngay trước mắt.

Sau khi báo địa chỉ, chiếc taxi lập tức lăn bánh.

Dựa người vào ghế, Kouko cúi gằm mặt, lặp đi lặp lại vài lần hít thở sâu để không bật khóc. Cô đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn Tokyo rực rỡ trong đêm hè.

Ánh đèn chói chang của thành phố giờ đây hoàn toàn xa lạ với cô. Sự cách biệt giữa bóng tối trong chiếc taxi này và thế giới bên ngoài thật đáng sợ.

Cô nhớ mới cách đây không lâu, mình cũng từng ở thế giới đó, cũng từng rực rỡ như thế. Là một phần của ánh sáng ấy. Nắm tay Banri thân yêu cười đùa, làm gì cũng thấy vui, cứ cười mãi không thôi. Thế mà giờ đây, cô lại xa xôi thế này… một mình đơn độc.

Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Lúc đó cô nên làm gì mới phải? Lẽ ra nên cười, rồi gật đầu nói "Vậy sao", phải không? Sư phụ sẽ ở lại sao? Vậy sao. …Nhưng cô không thể làm được. Là lỗi của cô vì đã không làm được. Đúng vậy, là lỗi của cô. Mọi chuyện này đều do cô mà ra. Là lỗi của cô vì đã không thể cười và nói "Chúc vui vẻ nhé". Ôi trời…! Thôi đi, đồ ngốc!

Đồ ngốc! Đồ ngốc! Đồ ngốc! Kaga Kouko là đồ điên rồ! Đồ ngu ngốc hẹp hòi! Đồ sống tệ! Kẻ thất bại trong tình yêu, không đủ tư cách làm bạn gái! Kiểu này thì cả đời cô độc, chắc chắn sẽ ế thôi! Phải thay đổi! Phải sửa chữa! Không làm gì đó thì cứ thế này sẽ tệ lắm tệ lắm tệ lắm tệ lắm tệ lắm tệ lắm tệ lắm! Tệ quá rồi!

Thế nhưng, giữa đường Gaen-Nishi-dori,

（…Không. Đợi đã nào…）

Đột nhiên, cái con người “tự hành hạ bản thân” ấy chợt bừng tỉnh.

（…Mình có tệ đến mức đó không nhỉ…?）

Cô ngẩng mặt lên, nghiêng đầu.

（Chuyện này, chẳng phải quá đáng lắm sao? Suy nghĩ thế nào đi nữa, mình có quyền nổi giận mà…?）

Bạn trai cô nói sẽ cho một người con gái khác ở lại phòng mình.

（…Mà nói đúng hơn, kẻ ngốc phải là Banri mới đúng chứ…?）

Có bao nhiêu người phụ nữ trên đời này có thể không nổi giận khi biết chuyện đó? Nếu có thể tha thứ, thì đó có còn gọi là quan hệ yêu đương không? Nếu còn yêu, làm sao có thể tha thứ? Cãi nhau là điều đương nhiên. Dù vậy, cũng không được tha thứ. Phải đối mặt, va chạm mới phải.

Đáng lẽ ra, đó phải là lúc đoạn tuyệt mới đúng. Rõ ràng là vậy. Giờ Kaga Kouko mới nhận ra, ngoảnh đầu nhìn lại thì đã quá muộn. Quán ăn gia đình (Family Restaurant) giờ đã ở rất xa, quá muộn rồi.

(*...Mình bị gài rồi!...*)

Kaga Kouko nghiến chặt móng tay cái, tưởng tượng ra dáng vẻ "Sư phụ" (Shi-shō), người phụ nữ Kyoto (có lẽ vậy) đáng ghét ở Ginza đang cười lớn khoái trá.

Lần này, chuyện này là lời thách thức mà Sư phụ ném thẳng vào mặt Kouko. Sư phụ chính là thế lực bên ngoài đang cố gắng lay chuyển mối quan hệ giữa Kouko và Tada Banri. Việc hai người trở nên khó xử và xa cách chính là mục tiêu của Sư phụ.

Nếu cứ cụp đuôi bỏ chạy, đó chính là thất bại. Kaga Kouko tuyệt đối không muốn thua cuộc. Không thể tha thứ cho việc Banri bị cướp mất. Thất bại không phải là điều nên có trong cuộc đời của Kaga Kouko.

Mà, Banri cũng thật là... Anh ta bị làm sao vậy? Thật là... Thật là ngốc mà! Dễ dàng bị dụ dỗ như vậy. Cứ đẹp trai là được sao? Ai mời cũng đi sao? Cứ ngơ ngơ ngác ngác như vậy sao? Cái đồ lẳng lơ!

*Không thể tha thứ.*

Chuyện này, tuyệt đối, không thể tha thứ được.

"...Phải trừng phạt mới được..."

Kaga Kouko vô thức lẩm bẩm, giọng nói trầm thấp đầy vẻ S (sadistic), khiến vai người lái xe giật bắn mình.

Điện thoại di động rung liên tục, đó là Tada Banri gọi đến, nhưng Kaga Kouko cố tình không nghe máy. Cô nhắn tin trả lời một cách điệu đà: "Em xin lỗi vì chuyện vừa rồi nhé. Thật ra em thấy hơi khó chịu trong người, nên cáu gắt thôi. Hôm nay em về nhà luôn đây. Em ích kỷ quá, xin lỗi anh nhiều. Lần sau gặp nhau, chúng mình sẽ vui vẻ hơn nhé."

Kaga Kouko gập mạnh điện thoại lại, mạnh đến nỗi cái móc kim loại vỡ tan thành từng mảnh. Đôi mắt cô giờ đây đã tĩnh lặng đến đáng sợ.

Lần sau gặp nhau, (Banri và Sư phụ) sẽ vui vẻ (trong địa ngục trừng phạt của tôi) thôi...

***

Vào một buổi chiều hè, Kaga Kouko quay trở lại phòng của Oka Chinami.

Chinami vừa lên bếp trên tầng hai để lấy kem. Nhưng không hiểu sao, giờ thì:

"...Ý em là, mình đi đến mức này được rồi đúng không?"

"Á ha ha ha ha ha! Đồ dâm đãng! Dâm đãng xuất hiện!"

Chuyện là thế này.

Trên bàn trà thấp ở giữa phòng là những lon bia, lon rượu Chūhai, lon Highball rỗng. Cả những gói khoai tây chiên, bánh Kabukiage, sô cô la cũng vứt lung tung. Và ở giữa đống hỗn độn đó, không hiểu sao lại có cả chiếc quần lọt khe (T-back) của Kaga Kouko.

Chinami bảo rằng kem vị dâu tây hết mất rồi, xin lỗi! Thay vào đó, cô ấy đã mang đến hai lon bia lạnh buốt. Có lẽ mọi chuyện bắt đầu từ đó.

"Vẫn còn uống được nữa không? Vẫn được! Ư... phải tấn công đến giới hạn cuối cùng! Tấn công đó! Tấn công rồi, tấn công rồi!"

"Á ha ha ha ha ha ha! Thấy hết rồi, thấy hết rồi, đồ dâm đãng! Đồ ngốc!"

Kaga Kouko búng mạnh vào trán Chinami, khiến cô ấy phá lên cười không ngừng. Cả hai người ngã vật ra tấm thảm, lăn lộn một cách lười biếng.

Cả Chinami và Kaga Kouko đều chưa ăn trưa. Trời lại đang là giữa hè, dù có điều hòa thì cổ họng vẫn khô khốc. Rượu vào bụng đói thấm thẳng lên não, đồ nhắm thì chỉ có mấy thứ đồ ăn vặt, nên buổi chiều của họ đã trở nên như thế này.

Không biết là may hay rủi, nhà Oka lại có rất nhiều đồ uống có cồn. Bố mẹ của Chinami vừa tổ chức một bữa tiệc chia tay đơn giản với hàng xóm trước khi chuyển nhà. Phần còn lại và cả quà chia tay đều được để đầy trong tủ lạnh.

"Mà pizza lâu quá rồi nhỉ?"

"Ừ, pizza lâu thật."

"Mình đặt lúc nào nhỉ?"

"Hình như lúc nãy thì phải."

"Mình đặt món gì ấy nhỉ?"

"Ừm... pizza thì phải?"

"Không, ý tớ là vị gì ấy?"

"Ừm... pizza thì phải?"

"Pizza hả... Á ha ha ha ha ha! Đến lúc pizza đến, cậu định ra mở cửa với bộ dạng này à!?"

"Chắc chắn luôn! Nhưng vẫn chưa hết đâu! Tớ vẫn tấn công tiếp đó! Này, vẫn tấn công tiếp đó!"

"Đồ dâm đãng! Xuất hiện rồi, dâm đãng! Á ha ha ha ha ha... Mà pizza lâu quá rồi nhỉ?"

Hai bộ não đang ở trạng thái tan chảy đã đặt pizza khoảng hai mươi phút trước. Giờ thì chẳng ai biết cuộc trò chuyện ngớ ngẩn, lặp đi lặp lại vô tận này đã diễn ra bao nhiêu lần nữa.

Kaga Kouko nằm sấp, mặc chiếc bikini da báo ở nửa thân dưới, còn nửa thân trên thì mặc chiếc áo tank top hình ống khói của Chinami. Tiện thể nói thêm, cô ấy mặc ngược áo, nên góc khoét ở ngực trông rất kỳ quặc. Ở gần xương bả vai có hai chỗ phồng lên của miếng đệm ngực.

Chinami thì mặc bộ đồ bơi liền thân màu trắng có viền neon, nhưng đã cởi phần trên ra và chỉ mặc phần dưới. Còn trên ngực thì mặc chiếc bikini erogere của Kaga Kouko. Cô dùng ngón tay véo lấy những tam giác cực nhỏ, kéo căng đến giới hạn lộ nhũ hoa. Cô ấy đã làm thế từ nãy đến giờ.

Chiếc bikini da báo mà Kaga Kouko đã mặc trước đó, theo lời Chinami thì "trông như Tarzan lạc đường, vô tình đi ra bờ biển vậy."

Còn bộ đồ bơi liền thân màu trắng mà Chinami đã mặc trước đó, theo lời Kaga Kouko thì "tớ không biết cậu nhắm đến ai, nhưng rõ ràng cậu đang nhắm đến những người có sở thích đặc biệt nào đó, đáng sợ quá, thôi đi."

Sau bao chuyện đó, thì "Ái chà, đồ bơi khó hiểu thật đó nha! Cứ mặc đại đi!" và "Vậy thì đổi thử xem sao!" đã dẫn đến cái kết cục này. Đây là tình cảnh thảm hại của Nữ hoàng hoa hồng (bara no joō) và Sinh vật xinh đẹp nhất vũ trụ mà các chàng trai không thể nhìn thấy được.

Lắc lư, run rẩy, Kaga Kouko chống hai tay lên, nâng nửa thân trên lên như tượng cá chép hóa rồng.

"Pizza vẫn chưa đến... A ha ha, mở gói khoai tây chiên này ra ăn nhé?"

Kaga Kouko cười ngây ngô, vươn tay lấy gói khoai tây chiên chưa mở.

"Hả, vị rong biển nữa á!? Kaga-san, ăn cả vị rong biển á!? Kaga-san ăn cả vị rong biển luôn á!? Sắp có pizza rồi đó!?"

"Kệ đi, béo thì sao chứ, có gì sai à? Tại sao cứ phải gầy? Dù sao đi nữa, dù béo hay gầy, dù đồ bơi hay gì, dù pizza hay gì, những thứ không được thì vẫn cứ là không được thôi! Chẳng liên quan gì cả!"

Kaga Kouko xé toạc gói khoai tây chiên một cách thô bạo, khiến những miếng khoai tây thơm lừng văng tung tóe ra thảm. Chinami nhặt lên ăn, kêu lên "Ngon quá!".

"Không phải ngon, là vị rong biển!"

"Tớ biết rồi!"

Hai cô nàng cứ thế vô tư nhấm nháp khoai tây chiên giòn tan, âm thanh vang lừng khắp phòng. Rồi gần như cùng lúc, hai cánh tay đưa ra với lấy lon bia, ực ực… tiếng nuốt khan nối nhau. Cả hai cùng ợ lên một tiếng dài như ông già, thở phào:

“...Haizzz...! Ôi chao là chao!”

Kaga Kouko cứ thế rũ người xuống, một cách kỳ lạ mà đầy gợi cảm. Cô lại nằm sấp bẹp dí xuống sàn, vùi mặt vào hai cánh tay, mái tóc bù xù, rồi bỗng nhiên bất động. Dù đang say mềm trong phòng "kẻ thù" giữa buổi chiều hè nóng bức, đám mây lo âu trong lòng cô vẫn không cách nào tan biến được.

[IMAGE: ../Images/c01_030.jpg]

Chinami liếc nhìn thân hình trắng muốt của Kouko, rồi im lặng một lúc, vẫn trong bộ bikini hở ngực đến mức muốn độn thổ vì xấu hổ.

"Người gì đâu mà dáng chuẩn không tì vết," cô thầm nghĩ, cái đầu vẫn còn chếnh choáng hơi men.

Làn da trắng mịn như đá cẩm thạch không một chút tì vết, cùng những đường cong lồi lõm đến cả thần tượng ảnh bìa cũng phải chào thua. Khi mặc đồ, Kouko trông thanh mảnh, yêu kiều, nhưng khi trút bỏ, cơ bắp lại săn chắc đến ngạc nhiên, cơ thể cô thật sự đẹp và gọn gàng. Mái tóc xoăn dài nhẹ nhàng xoã xuống lưng và vai, như một nàng công chúa bước ra từ thế giới cổ tích. Một mỹ nhân đẹp như mơ.

──"Chắc Banri phải nâng niu lắm đây," Chinami nghĩ.

"Banri chắc hẳn đối xử với cô bạn gái xinh đẹp này như một báu vật vậy." Cô nghĩ nếu mình là Banri, cô cũng sẽ làm vậy.

Mới ban nãy thôi, với đôi mắt đăm chiêu như thể đang thú nhận một phần xấu hổ không thể nào giấu giếm của bản thân, Kouko đã thì thầm: “Chúng tớ, vẫn chưa... là gì cả.”

"Chúng tớ chỉ mới hôn vài lần thôi, thật sự là đếm trên đầu ngón tay ấy. Chẳng có gì hơn thế cả. Mà cứ thế này thì Banri sẽ chẳng bao giờ 'có ý' gì đâu, tớ nghĩ là thế. Thật ra, tớ đã từng chủ động bày tỏ ý muốn qua đêm, nhưng rồi cậu ấy lại đưa tớ về… Sao lại thế nhỉ? Này, cậu thấy sao… Tớ, tớ phải làm gì đây…? Chắc là hết thật rồi…”

[IMAGE: ../Images/c01_031.jpg]

"À, ừ, vậy hả…," Chinami ậm ừ đáp lời, nhưng trong thâm tâm, cô lại cảm thấy mình hiểu được ý Banri khi đưa Kouko về.

Bởi vì, nhìn ánh mắt tuyệt vọng, không chút bình tĩnh, cái vẻ mặt vật vã đến cùng cực của Kouko khi kể lể ấy. Dù có ném thân vào lòng Banri với cái vẻ và thái độ đó, thì chẳng khác nào đẩy một cô gái đồng trinh bị hiến tế cho ma quỷ săn mồi cả… Có lẽ Banri đã nghĩ vậy.

Nếu thực sự động chạm vào lúc đó, Kouko sẽ cảm thấy mình bị đánh giá thấp đi rất nhiều, như thể tình cảm của mình bị coi thường. Cậu ấy sợ Kouko sẽ nghĩ rằng mình là một kẻ có thể làm những chuyện như vậy, và rằng tình cảm của cậu ấy chỉ là một thứ cảm xúc qua loa, không đáng kể.

Chinami đã hình dung nội tâm Banri như vậy.

“Cậu ấy… coi tớ như búp bê ấy…! Banri coi tớ như vậy đó…! Không chịu đâu!”

Kouko giãy giụa, đạp chân lia lịa như một đứa trẻ, gào lên. Rồi bất ngờ,

“Mà khoan! Đây không phải vấn đề tình dục hay gì cả! Cậu hiểu không?!”

Chợt Kouko ngẩng mặt lên nghiêm túc, nhìn chằm chằm vào Chinami. Chinami chỉ biết gật đầu "Ờ, ừ" trước khí thế đó.

“…Chỉ là, chỉ là… tớ thích Banri. Tớ…”

Kouko mỉm cười dịu dàng, đôi mắt long lanh ướt lệ. "Này Kouko, cậu bày ra cái vẻ mặt ngây thơ giết người đó cho tớ xem làm gì chứ…?" Chinami thầm nghĩ trong lòng.

“Tớ muốn khắc sâu từng khoảnh khắc này, cái giây phút hiện tại khi tớ là người yêu của Banri… vào cuộc đời mình… Chỉ vậy thôi, thật sự là vậy. …Cho nên, tớ thật lòng muốn tiến xa hơn. …Kỳ lạ không? Tớ có ngu ngốc không? Có phải tớ đã trở thành một cô gái hư hỏng rẻ tiền, loại người mà đầy rẫy ngoài xã hội không?”

“Ơ, ơ? Đâu có! Sao lại nghĩ xấu thế!”

Kouko đã vượt xa cái giới hạn của "một cô gái hư hỏng rẻ tiền" rồi, mà Chinami thì trông như một con ngốc thuần túy khi cất tiếng trả lời. Ánh mắt nghiêm túc bất ngờ của Kouko khiến Chinami vô thức muốn chỉnh lại chiếc bikini đang suýt lộ nhũ hoa về trạng thái bình thường.

[IMAGE: ../Images/c01_032.jpg]

“...Sắp tới, cả nhà tớ có kế hoạch đi Barcelona nghỉ mát như mọi năm…”

“Ừ ừ.”

“…Tớ định bỏ chuyến đó, ở lại Tokyo… và trong thời gian đó, tớ muốn qua đêm với Banri, để mọi chuyện có thể tiến triển… tớ đã thầm nghĩ như vậy đó…”

“Ồ hô…!”

Chinami nhai vụn khoai tây chiên, tiếng “rắc” vang lên một cách kỳ lạ, đầy phấn khích. Lúc này, cô cảm thấy mình đang nghe được một sự quyết tâm lớn lao của một cô gái.

“...Vì vậy, chuyến đi biển lần này là tiền tuyến… Tớ muốn khoe bikini, quyến rũ cậu ấy, để cậu ấy thực sự hiểu tớ nghiêm túc đến mức nào, và tạo tiền đề tâm lý cho giai đoạn tiếp theo… Tớ đã tính toán đến cả chuyện đó đấy…”

Kouko uể oải ngồi dậy, ngửa cổ uống cạn lon bia, tạo thành một đường cong đẹp mắt. Cô đặt lon rỗng "cạch" xuống bàn trà, rồi lại nằm ngửa ra. Ai ngờ cô lại thốt lên:

“…High-leg…”

Cô bất ngờ dùng hai tay kéo mạnh phần eo chiếc bikini đang mặc lên cao. “Bụpp!” Bị bất ngờ, Chinami phun cả khoai tây chiên trong miệng ra.

Tuy nhiên, Kouko vẫn để nguyên chiếc bikini high-leg, đôi mắt say sưa mơ màng nhìn lên trần nhà, hoàn toàn không cười. Cô đảo mắt nhìn quanh như đang tìm kiếm điều gì đó:

“...Banri có thật sự yêu tớ không? Banri có đột nhiên biến mất không? Tớ nghĩ mình có bị điên không khi muốn lưu giữ bằng chứng Banri đã từng ở đây, để nó không bao giờ phai mờ? Banri thực sự đang ở đâu? Banri sẽ trở về đâu? Banri… vẫn đang tìm kiếm ‘Banri’ sao…? Rồi một ngày cậu ấy sẽ tìm thấy? …Và rồi cậu ấy sẽ rời đi sao?”

“…?”

Kouko lẩm bẩm những điều khó hiểu. Rồi,

“Bikini hay gì cũng được hết! Không phải vấn đề đó nữa! Đây là chuyện nội tâm, chuyện trái tim, chuyện số phận, những thứ như vậy cơ!”

Kouko bất ngờ bật dậy. Cô loạng choạng, kéo chiếc túi xách du lịch của mình lại gần:

“Tớ sẽ mặc cái nào tớ túm được tiếp theo! Và cái tiếp theo nữa thì tớ sẽ cho cậu mượn! Cứ thế mà quyết định thôi!”

“Ếch?! Khoan đã! Tớ còn mấy bộ khác mà! Với lại không biết có vừa không! Mà, mà bikini của Kaga-san toàn kiểu gợi cảm thôi!”

“Cậu muốn ‘tấn công’ chứ gì!? Tấn công đi chứ! Tấn công đi! Tấn công thì có sao đâu! Tớ cũng đã quyết rồi! Bikini thế nào, bụng dưới ra sao, nhũ hoa hay lông lá thế nào… tất cả đều không còn là vấn đề nữa! Đây là cuộc chiến giữa Banri và tớ! Thích! Rất thích! Aaahh!”

“Ka-Kaga-san bình tĩnh đi! Banri không có ở đây đâuuu!”

「Biết rồi mà! Cứ thế đấy, phải ra sức giằng co xem rốt cuộc ai sẽ là người gục ngã chứ! Bởi vì tôi yêu Tada Banri lắm! Chỉ thế thôi mà! Dù có ngốc nghếch hay lôi thôi đến mấy, tôi vẫn muốn dùng hết sức kéo Banri về phía mình! Kéo đi kéo lại bằng tất cả sức lực, chỉ đơn giản là tôi yêu cậu biết bao nhiêu! Và muốn ôm thật chặt!… Xoẹt! Chính nó đây rồi!」

Bàn tay Kaga Kouko vươn cao, tóm lấy bộ bikini màu xanh ngọc bích tuyệt đẹp. “Ồ!” Oka Chinami bất giác vỗ tay. Đây chẳng phải là một lựa chọn khá bất ngờ mà lại tốt sao? Ít nhất nhìn lướt qua, có vẻ nó hợp với Kouko hơn bất kỳ bộ đồ bơi nào trước đây.

Rồi tiếp theo,

「Còn cái này thì dành cho cậu đây! Hự!」

Bộ mà Kouko lôi ra tiếp theo, nói gì thì nói, cũng khá ổn đấy chứ. Một bộ đồ bơi liền thân màu đen đơn giản với dây áo mảnh mai. Độ hở ít mà lại sang trọng, trông có vẻ trưởng thành hơn một chút, Chinami nghĩ nó tốt hơn hẳn những bộ đồ bơi khác mà cô đang có.

「Ôi chà! Tốt quá đi mất! Kaga-san sao không lôi cái này ra ngay từ đầu đi chứ!?」

「Tốt thật sao!? Cậu mặc không!? Mặc thử xem!?」

「Mặc thử đi! Nói gì thì nói, mặc xong thì quay phim lại, hai đứa mình cùng xem xét khách quan! Đùng đùng! Máy quay đã xuất hiện!」

Chinami cũng đứng dậy, từ vị trí cố định trên tủ, cô tóm lấy chiếc handycam tự hào của mình và chĩa ống kính về phía Kouko. Lúc này, Kouko chợt nghiêm mặt lại.

「Nó không hỏng sao, cái máy đó ấy?」

「Đương nhiên rồi! Vẫn ổn cả! Dù cho tối hôm đó, Kaga-san đã ném nó văng ra đường khoảng ba mét!」

Đúng lúc đó, chuông cửa reo.

「Ủa? Ai vậy nhỉ, giữa trưa thế này mà?」

「Ai vậy ta. Hay là đừng ra mở cửa?」

「Đúng rồi, lười quá… Á! Pizza hả!?」

「Đúng rồi! Pizza đấy!」

Những tế bào não đang ngấm cồn của Chinami suýt nữa thì không kịp nhớ ra. Cô nhanh chóng bật máy quay, chuyển sang chế độ ghi hình.

「Tuyệt vời, phim tài liệu đây! Tôi ra nhận pizza đây, Kaga-san cười lên nào! Chuẩn bị nhé!」

「À, khoan đã, ví tiền, ví tiền đâu!」

Chiếc máy quay vẫn lặng lẽ ghi lại hình ảnh hai người lao xuống tầng một để nhận pizza trong bộ dạng không thể tả nổi do men say.

***

Tại ngã tư gần khu chung cư mà Tada Banri đang sống, trong thành phố nơi cậu ấy đang học một mình. Ở đó, thấp thoáng hai bóng nữ sinh viên đại học đứng ẩn mình trong bóng tối.

Đây chính là khởi đầu của cái đêm mà sau này được gọi là "đêm định mệnh" giữa hai người họ.

「Thế mà… không ngờ Sư phụ lại nhắm vào Banri. Nghe cứ như tin tức giật gân ấy… thật sự đáng tin không? Chuyện đó ấy?」

「Chắc chắn là thật. Không thể sai được. Tệ nhất. Nói gì thì nói, tối nay, chính tại hiện trường đó, tôi sẽ tóm gọn cả hai!」

Kouko lẩm bẩm với giọng gầm gừ, đứng hiên ngang như vị thần hộ pháp, trừng mắt nhìn ra đường từ bức tường của con hẻm nhỏ.

Đứng bên cạnh như một người tùy tùng, Chinami đã sẵn sàng chiếc máy quay trên tay, nhưng vẻ mặt cô vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng, chỉ nhìn Kouko với ánh mắt đăm chiêu.

Sư phụ là con mèo hoang muốn cướp Banri. Sau buổi nhậu của lớp ngoại ngữ lần này, Sư phụ sẽ ngủ lại phòng Banri. Kế hoạch là sẽ đột kích bất ngờ hiện trường đó, và Chinami sẽ quay lại toàn bộ bằng máy quay. – Kouko đột nhiên ra lệnh cho cô như vậy.

Nghe xong, Chinami giật mình: Sư phụ lại nhắm vào Banri ư? Không thể nào! Nhưng trước khí thế hừng hực của Kouko, cô đành chịu thua. Nhìn vẻ mặt dứt khoát của Kouko khi cô ấy nói "Chắc chắn là thế! Tôi biết mà!", Chinami cũng nghĩ thầm: "Mà đúng là… nếu Kouko đã nói vậy, thì Sư phụ cũng có cái kiểu gì đó mà có thể có ý định đó thật…"

Hơn nữa, khi bị Kouko nói những câu như: "Tôi nghĩ cậu sẽ quay được một cảnh Shuraba (trường đấu ác liệt) cực kỳ thú vị, hiếm có và chân thực mà không nơi nào có thể quay được đâu. Cậu không muốn quay sao? Một cảnh như vậy ấy?" thì Chinami, với cái "nghiệp" sâu sắc của mình, thú thật là chỉ có thể trả lời: "Muốn chứ!"

「Nào, chắc là khoảng giờ chuyến tàu cuối cùng rồi… Có lẽ sắp đến rồi. Cậu phải quay cho thật kỹ đấy. Tôi gọi cậu đến là vì chuyện đó mà.」

「Bên này đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu rồi. Kaga-san mới phải là người chuẩn bị xong chưa chứ?」

Kouko nhếch cao chiếc cằm thon gọn, nở một nụ cười rạng rỡ nhưng đầy vẻ hiểm độc.

「Trông tôi chưa sẵn sàng sao?」

Chiếc váy mini trắng tinh thiết kế cổ điển. Giày cao gót và túi đeo vai Gucci. Mái tóc xoăn nhẹ buông dài đến lưng, cùng chiếc bờm tóc lụa. Đôi môi đỏ sẫm quyến rũ.

Vẫn như mọi khi – không, thậm chí còn lộng lẫy hơn mọi khi – Kouko, sau khi đã hoàn thiện thời trang và trang điểm, trên tay cô ấy đang cầm một chiếc loa phóng thanh to đến lố bịch. Nó giống hệt cái loại loa phóng thanh cổ điển mà chỉ có giáo viên thể dục trong buổi tập thể dục thể thao hoặc ca sĩ Shiina Ringo khi trình diễn trực tiếp mới dùng đến.

Kouko đã quyết định hy sinh sự yên bình về đêm của tất cả hàng xóm của Banri để giải tỏa nỗi bực dọc và uất ức trong lòng. (Mọi người ơi, cháu xin lỗi. Cháu đã gây phiền phức rồi. Cháu thật sự xin lỗi. Mọi ý kiến, phàn nàn, xin hãy gửi thẳng đến Tada Banri và Hano Shio nhé.)

Sau khi buổi nhậu lớp ngoại ngữ kết thúc, Banri có lẽ sẽ đưa Sư phụ về chung cư bằng chuyến tàu cuối cùng. Và họ chắc chắn sẽ đi qua con đường ngắn nhất này. Hai người say xỉn sẽ kề sát bên nhau, phơi bày rõ ràng hình ảnh ngoại tình được "chính chủ" công nhận, không hề biết ngượng mà trở về.

Đó chính là kế hoạch đột kích bất ngờ của Kouko. Không nói không rằng, ngay khi họ xuất hiện chặn lối đi, cô sẽ dùng loa phóng thanh gầm lên: 「Đồ phản bội!────」 Rồi cô (và cả Chinami nữa, tất nhiên) sẽ cao chạy xa bay.

Tiếng la lớn bất ngờ chắc chắn sẽ gây ra một chút xáo động trong khu dân cư. Nếu xui xẻo, có khi còn bị gọi cảnh sát. …Nếu điều đó xảy ra thì cứ để nó xảy ra đi. Cứ mặc sức mà giận dữ, và rồi hãy chịu nhục đi. Bị cả xóm xì xào, mất hết thể diện, phải sống trong cảnh tủi hổ đi. Đó chính là hình phạt cho việc ngoại tình. Đây là sự trả giá cho việc đã làm tổn thương trái tim tôi đến mức này. Hãy để họ trả giá thật sòng phẳng bằng chính bản thân mình đi.

「Nhưng mà này, sau chuyện này Kaga-san, cậu không sợ Banri sẽ khó xử sao? Nếu lỡ mọi chuyện trở nên tồi tệ thì sao? Hay là, cậu đã quyết định chia tay rồi… hả?」

「Làm gì có. Chúng tôi vẫn tiếp tục hẹn hò chứ. Đương nhiên rồi.」

Kouko trao cho Chinami một nụ cười tựa quỷ dữ, rồi vén mái tóc ra sau một cách dứt khoát.

[IMAGE: ../Images/00001.jpeg]

[IMAGE: ../Images/00002.jpeg]

“Thực ra, từ giờ về sau mọi chuyện sẽ càng yên tâm hơn. Bởi vì cái đoạn video đột kích tại trận ngoại tình này, em nghĩ mình có thể dùng nó mỗi khi có chuyện. Khi hai đứa có ý kiến bất đồng, hay nếu Banri định bỏ rơi em. Lúc anh ấy nhắc đến chuyện chia tay, em sẽ nói ‘Làm ra cái trò này rồi thì còn mặt mũi nào mà nói gì nữa chứ!?’. Em nghĩ đây sẽ là bằng chứng tốt để trói chặt Banri cả đời không cho anh ấy thoát được.”

Nói đoạn, cô nàng im lặng một chút, rồi Chinami lí nhí:

“…Kaga-san này, có lẽ là cậu… cái gì cũng… quá, mức, ấy…”

Chinami chỉ biết chớp mắt liên hồi một cách lúng túng. Thế nhưng Kouko vẫn tràn trề tự tin, ánh mắt không chút do dự, nhìn về phía con đường dẫn ra ga.

“Đây là tình yêu mà. Tình yêu chan chứa cả đấy.”

Đúng lúc đó.

Kouko bỗng giật mình, vội núp sát vào bức tường. Chinami cũng luống cuống làm theo. Chẳng mấy chốc, một giọng nam trẻ vang lên trong khu dân cư yên tĩnh. Đó đúng là giọng của Banri, đang nói những lời như “Sư phụ à, sắp đến rồi đó, thầy có ổn không?”. Không nghe thấy tiếng của Sư phụ.

Kouko khuôn mặt co giật *bikiiin!* đưa cái loa cầm tay lên. Thấy vậy, Chinami bật công tắc máy quay.

“À, nhưng mà vẫn khá là hồi hộp…! Siêu âm thanh mà, lỡ em mà run sợ vào phút chót, thì lúc đó cô phải cổ vũ em đó!”

“Hả?! Làm, làm sao mà được?!”

“Đấm vào đầu hay đá vào mông cũng được! Quyết định là làm rồi còn gì! ‘Cái đồ nhát cáy vô dụng này!’ – cứ thế mà nói đi!”

“Ừm… Tự dưng thấy trách nhiệm nặng nề ghê…”

Trong lúc hai người còn đang cãi nhau, tiếng của Banri đã càng lúc càng tiến gần. Giọng nói vô tư lự đó, cả Kouko và Chinami đều đã nghe quá quen thuộc. Giọng điệu lơ ngơ, chậm rãi như thể não bộ chưa vắt hết nước vậy. Hơi pha một chút âm điệu nhẹ nhàng của vùng Shizuoka ở cuối các từ có âm “ra, ri, ru, re, ro”.

“Sư phụ, cố lên, đi cẩn thận nào. Phải, trái, phải, trái… Haizz, chắc chắn là say quá rồi… Ôi. Này, nguy hiểm lắm đấy. Đưa tay đây. Rồi, cứ bám chắc vào tôi này. Tôi sẽ đưa thầy về tận nhà.”

── Anh ấy đang dìu Sư phụ, người đã say đến nỗi không đi nổi.

Vẫn chưa lao ra ngay, nhưng qua giọng nói của Banri, Kouko đã nắm được tình hình và cắn chặt môi. Hơn nữa, không hiểu sao cô lại cảm thấy Banri nam tính hơn khi ở cạnh người này so với lúc ở cạnh cô. Đột nhiên tỏ vẻ đẹp trai ngời ngời sao… Cái tên, lăng nhăng! Và rồi,

“À, thôi mà, đừng khóc nữa… Sư phụ.”

Giọng nói đầy vẻ khó xử.

“Nếu Sư phụ muốn ở lại, thầy cứ thoải mái ở nhà tôi bao lâu cũng được.”

Giọng nói ngọt ngào như tan chảy.

“Sáng mai, Sư phụ thích món gì, tôi sẽ nấu tất.”

Giọng nói đầy sự quan tâm, như thể đang cúi xuống nhìn khuôn mặt đang khóc của đối phương. Tất cả những âm thanh đó đều là giọng của Tada Banri, không thể nghe nhầm được. Anh ấy đang kề sát bên Sư phụ. Nắm tay nhau, bước đi trên con đường yên tĩnh về phòng. Khuôn mặt Kouko chìm vào bóng tối, biểu cảm hoàn toàn bị che lấp. Anh ấy chưa từng làm những điều đó cho cô. Cô chưa từng nghe những lời nói, giọng điệu như thế.

Cô, chỉ có duy nhất một lần bị từ chối khéo việc ở lại nhà anh ấy──

Mọi cảm xúc tuôn trào khiến đôi vai Kouko run lên bần bật. Chinami huých nhẹ vai cô, chĩa ống kính máy quay về phía Kouko, ra hiệu bằng miệng hỏi “Đi không?”. Kouko gật đầu, vác loa lên vai.

…Được rồi, đi thôi, lũ các người.

Diễn biến như thế này là quá tuyệt vời rồi còn gì.

Cảnh tượng này cứ như sắp xảy ra chuyện gì đó rồi còn gì.

Dám làm ra chuyện như thế…! Trời phạt! Đến giờ trừng phạt rồi, Banri!

Kouko dậm gót giày cao gót lạch cạch, kéo theo Chinami phía sau, lao mạnh ra từ con hẻm, thì…

“Ối! Sư phụ, có sao không?!”

Bóng người mà Banri đang dìu mất thăng bằng, lăn *gollon* xuống nền nhựa đường. Cả hai sự việc xảy ra gần như cùng lúc. Banri vội cúi xuống định đỡ người đó dậy, có vẻ như không hề nhận ra hai người đột ngột xuất hiện cách đó khoảng một mét.

Còn Kouko thì nhận ra rồi.

Nhận ra rất rõ ràng.

Giới tính của vị Sư phụ đang gục ngã đáng thương dưới ánh đèn đường──

“…!?”

Quả thật, đó là một người đẹp. Ngay cả Kouko chỉ thoáng nhìn cũng có thể nhận ra rõ ràng Sư phụ có vẻ ngoài phi thường. Tóc suôn mượt, dáng người mảnh khảnh, dù say nhưng khuôn mặt vẫn đẹp đẽ, và tay chân thì dài miên man. …Nhưng đó là đàn ông.

Sư phụ, là đàn ông. Đúng vậy, là đàn ông. Dù có ngủ lại phòng Banri hay làm gì đi nữa, cũng không ai có quyền phàn nàn, không có gì đáng nghi ngờ cả, chỉ là một người con trai đẹp trai rất bình thường thôi… Trời ơi, mình đã nhầm lẫn tai hại rồi.

Nhưng trong tình huống này, “Trời ơi” không thể giải quyết được gì cả.

Hả…!? Kouko bất giác trợn mắt, quay lại nhìn Chinami phía sau. Rõ ràng Chinami đã nói là con gái nên cô mới tin sái cổ và làm ra cái trò ồn ào này, rốt cuộc con nhỏ này… không, thật sự! Nó có ý gì khi nói như vậy!?── Ngay lúc đó, cô đột nhiên bị đập *bishaa!* vào trán.

“Quyết định là làm rồi còn gì! Cái đồ nhát…”

Nhanh hơn cả việc cô kịp đáp trả lại cái tên nhỏ thó đang nói to giọng nhưng không hề kiêng nể kia,

“…!!”

“Đoànggg!” – Kouko ôm lấy nó, dốc hết sức bình sinh, ném thẳng vào sâu trong con hẻm. Chắc là sức mạnh kinh người trong lúc nguy cấp đây mà, cơ thể nặng vài chục ký đó bị ném xa chừng ba mét, phát ra tiếng kêu quái dị “Enggyaa!”. Kể từ đó, con phố trở nên tĩnh lặng.

Hiển nhiên, Banri cũng ngẩng mặt lên vì tiếng động đó,

“…Hả? …Ơ? Gì thế?”

Anh ấy ngạc nhiên khi thấy bạn gái mình đột nhiên đứng sừng sững trước mặt. Cũng phải thôi. Đột nhiên xuất hiện ngay trước mũi, lại còn lủng lẳng cái loa cầm tay trên tay nữa chứ. Giờ muốn giấu cũng không giấu được cái kích thước to đùng đáng ghét của nó nữa rồi.

“Ê, ê này! Tiếng gì thế nhỉ! Chắc mèo hoạt hình bị ô tô cán hay gì à?!”

“…Kouko…? Sao em lại ở đây? Em đang làm gì thế? Khoan đã, em đang cầm cái gì vậy?”

“…A ha…!”

Mồ hôi lạnh toát ra khắp người Kouko, làm cô ướt sũng.

“Không lẽ… em đang rình rập anh à?”

“Rình, rình rập, thì… ừm…”

“…Anh đã bảo đừng làm mấy chuyện như thế nữa mà…?”

Ước gì đây chỉ là một giấc mơ, cái tình huống quá đỗi ngượng ngùng này. Chính mình đang đứng ở nơi bị dặn là đừng đến. Và vị Sư phụ là đàn ông đang ngồi bệt dưới đất.

“…Chuyện, chuyện hôm nọ quả thật em rất bận lòng, mà, mà thật ra… em muốn xin lỗi! Đ, đúng vậy! Em định xin lỗi, không phải rình rập đâu, đây là, em đang chờ anh! Bình thường thôi! Đàng hoàng thôi!”

Nếu giờ mà có thể che đậy được chuyện này, cô thà bán linh hồn cho thần linh, cho ác quỷ hay cả ma quỷ cũng được── “Bán đấy, linh hồn tôi đây. Ai đó mua đi.” Trong lòng cầu nguyện tha thiết, Kouko lúc này đã gần như ngất lịm,

「A, ra là Sensei! Ôi trời ơi! Banri nhà cháu lúc nào cũng được Sensei giúp đỡ!」

「…Ưm… hả?」

Kouko chợt xông tới, vồ lấy vai của Sensei – người đang say bí tỉ, mặt mũi tèm nhem, cuộn tròn dưới chân Banri. Cô quỳ sụp xuống, lay bần bật vai Sensei.

「Cháu là Kaga Kouko! Rất hân hạnh được gặp Sensei! Se… Sensei! Cháu gọi Sensei là Sensei được không ạ!?」

「…Ưm… á…?」

「Cháu cũng là đồng minh của Sensei! Cháu muốn nói với Sensei điều đó! Nên cháu chờ ở đây cũng không quá lời chút nào! Và đây nữa, đây nè, là quà cháu tặng Sensei đó!」

Cây loa cầm tay vẫn còn nắm chặt trong tay bị Kouko ấn thẳng vào đầu gối của Sensei.

「Lời nhắn nhủ rằng có điều gì muốn nói thì nên nói sớm đi đó – một ẩn ý sâu sắc!」

「…Ừm…? Ưm… hả?」

Chỉ có thế thôi! Vậy nhé! Tạm biệt! Chúc Sensei một buổi tối vui vẻ! – Nói xong xuôi bằng nụ cười tươi rói đầy dứt khoát, Kouko chạy vụt vào con hẻm. Một tay cô kéo Chinami vẫn còn đang đổ rạp trên đất, rồi lao ra con đường bên cạnh, cứ thế quẳng Chinami vào taxi, rồi bản thân cũng nhảy vội vào theo.

Cửa vừa đóng sập,

「Đồ đần nhà màyyyy!」

Bốp! Một cái tát trời giáng bay thẳng vào trán Chinami.

「Sao… sao lại đánh tớ chứ!? Vừa nãy cậu cũng quá đáng lắm rồi, quăng tớ đi như đồ bỏ vậy! Tớ chỉ làm theo lời Kaga-san nói thôi mà! Nói thật thì, cậu run rẩy cái quái gì chứ!? Đồ nhát gan! Đồ vô dụng!」

「Cậu nói cái gì vậy hả!? Cậu bày ra cái trò quái quỷ gì vậy!? Cậu định làm gì thế!? Cậu gài bẫy tôi à!?」

Kouko chỉ nói với bác tài xế đang hỏi địa điểm đến là 「Cứ lái đi đã!」, rồi quay sang Chinami.

「Gài bẫy cái gì chứ!?」

「…Đó không phải là đàn ông sao…? Kia kìa, là Sensei! Rõ ràng đó không phải là đàn ông chút nào…!」

Kouko càng túm lấy Chinami dồn hỏi. Nhưng Chinami, nước mắt lưng tròng, vừa kiểm tra cái Okamera vừa đáp:

「Rõ ràng là đàn ông mà!? Sensei ngay từ đầu đã là đàn ông rồi!」

「Nói trống không như vậy được sao!? Rõ ràng cậu nói là phụ nữ mà!」

「Hả!? Tớ có nói đâu! Ơ!? Cậu tưởng là phụ nữ à!?」

「Vì tôi tưởng là phụ nữ nên mới thành ra nông nỗi này chứ còn gì nữa!」

「Sao vậy sao vậy!? Ơ!? Tớ chả hiểu gì cả, sao lại thành ra như thế chứ!?」

「Tất cả là tại cậu đó chứ!? Tại cậu mà suýt nữa thì tôi và Banri tan vỡ rồi!」

「Ơ!? Tớ nói thật là tớ chả hiểu gì cả! Tớ ngay từ đầu đã nói chuyện với ý rằng Sensei là đàn ông rồi mà!」

「Cậu nói Sensei là người đẹp mà! Đã nói là người đẹp thì thường phải nghĩ là phụ nữ chứ!? Này bác tài xế! Bác có gọi đàn ông là người đẹp không ạ!?」

Bị cuốn vào cuộc cãi vã ồn ào ở ghế sau một cách bất ngờ, bác tài xế chỉ có thể rên rỉ qua gương chiếu hậu: 「À… ờm…」. 「Thấy chưa!」 – Kouko liền như bắt được vàng, nhìn Chinami bằng ánh mắt sắc lạnh hơn cả quỷ.

「Nhưng… nhưng mà, đó là Sensei mà!? Phụ nữ thì có bao giờ được gọi bằng cái tên đó đâu!?」

「Sư phụ nữ thì thiếu gì chứ! Sư phụ Shamisen nè! Sư phụ cắm hoa nè! Sư phụ múa Nhật nè! Sư phụ Utsumi Keiko nè!」

Ừm… Chinami ấp úng. Đến đây, hai người đã xác định rằng Chinami chính là nguyên nhân gây ra mớ hỗn độn này.

Này, à, địa điểm đến là… – Chỉ có giọng bác tài xế vang vọng vô vọng trong xe.

Sau đó, Sensei đã sử dụng chiếc loa cầm tay như thế nào thì không rõ.

Điều chắc chắn là Sensei đã chia tay với bạn gái một cách êm đẹp. Cô ta đã bỏ đi như trút được gánh nặng để đến với một gã trai trong câu lạc bộ… Nghe nói vậy. Sensei không hề trách móc cô ta. Lúc chia tay, cô ta tỏ vẻ hiền lành, co rúm lại vì hối lỗi, còn Sensei, đó là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng anh ta “trả đũa” khi không thương tiếc trao tận tay cô ta một thùng carton nặng trịch đầy ắp hành lý đã được đóng gói kỹ càng, thay vì gửi qua dịch vụ vận chuyển.

Khi nghe Banri kể lại chuyện đó trong căn tin, Banri nói vẻ không hài lòng: 「Đáng lẽ phải hét vào mặt cô ta bằng cái loa: “Biến đi!” mới phải.」 – 「Đúng… đúng vậy nhỉ…」 – Kouko ngồi bên cạnh, ánh mắt lảng vảng trong không trung. Sensei chỉ khẽ mỉm cười, lặng lẽ nhìn cặp đôi Banri và Kouko đang ngồi đối diện.

Và rồi, với lời mời của Chinami, Sensei đã trở thành một thành viên của Câu lạc bộ Nghiên cứu Điện ảnh khi mùa hè đến.

Tin đồn về việc Câu lạc bộ Nghiên cứu Điện ảnh theo truyền thống luôn quy tụ những người có ngoại hình xuất chúng, mùa hè này càng được củng cố thêm nhờ sự gia nhập của Sensei.

[IMAGE: ../Images/00000.png]

「Pizza đây!」 – Kouko vừa cầm pizza trên tay vừa vẫy vẫy.

Đứng nấp sau lưng Kouko, Chinami nghịch ngợm khua tay múa chân như Quan Âm nghìn mắt nghìn tay từ hai bên cơ thể Kouko.

Chiếc Okamera đặt trên bàn liên tục ghi lại cảnh hai người say xỉn đang say sưa ăn pizza. Bộ đồ bơi họ quyết định mặc ra biển có màu xanh và đen.

Họ mặc nguyên bộ đồ bơi đã thử trong nhà, và cứ thế chén đĩa chiếc pizza hải sản size L có vẻ hơi quá cỡ.

「Ừm, pizza, ngon lắm ạ!」

「Ngon lắm ạ~! Hừ! Hì hì! Piroon!」

「Ghê thật, cậu, mặt ngớ ngẩn… sao mà không thấy xấu hổ vậy!? Lát nữa tỉnh táo xem lại có khi muốn chết luôn đó!?」

「Tớ muốn xóa lúc nào thì xóa luôn mà~! Tớ là Oka Chinami đây~! Chinami của tương lai, xin chào! Chinami của hôm nay là như thế này đây~! Tớ và Kaga-san đang như thế này với pizza và bia nè~! Pirorooon!」

「Ha ha ha ha ha ha… Khổ thân, xấu dã man… Tôi cũng thế! Peroo~! Tôi là Kaga đây! Kouko đây! Banri ơi, anh có đang xem không!? Em yêu anh lắm~! Em yêu anh~! Hôm nay, ngày mai, ngày kia, mãi mãi em vẫn yêu anh~! Yeah~! Trời ơi nói ra rồi~!」

「À há~, giờ này thì còn gì nữa! Bọn mình sắp đi biển đó~! Cùng vui chơi hết mình, tạo nên kỷ niệm cả đời đó~! Nha, Kaga-san!」

「Ưm ưm, và sau đó thì… Ha ha ha ha ha ha ha! Cậu thôi cái mặt đó đi chứ! Không xem nổi nữa đâu!」

「Kaga-san cũng làm đi, cái mặt này nè, làm đi!」

Đoạn video với những khuôn mặt biến dạng đến khó tin của Kouko và Chinami sau đó vẫn không hề bị xóa, mà vẫn còn nguyên trong ổ cứng của Chinami.

Mãi mãi về sau. Dù thời gian trôi đi, mọi thứ đều thay đổi mà không ai có thể cưỡng lại được.

Nhưng nụ cười của hai người trong ngày hè đó, vẫn mãi mãi ở lại đây.