Golden Time

Chương kế tiếp:

Truyện tương tự

Chuyển sinh thành đệ thất hoàng tử, tôi thong thả chinh phục ma thuật

(Đang ra)

Chuyển sinh thành đệ thất hoàng tử, tôi thong thả chinh phục ma thuật

Kenkyo na Circle

Một pháp sư nghèo khổ nọ đã bỏ mạng một cách đầy lãng xẹt trong một trận đấu tay đôi. Khi nhận ra, cậu đã được chuyển sinh thành Lloyd, con trai của hoàng tộc.

84 192

"tán tỉnh thuê" mà dính phải yandere, giờ có mọc cánh cũng khó mà thoát thân nổi.

(Đang ra)

"tán tỉnh thuê" mà dính phải yandere, giờ có mọc cánh cũng khó mà thoát thân nổi.

修仙儿的 - Tú Tiên Nhi - Xiuxianer

Khi “tán tỉnh” thì đâu thấy ai có dấu hiệu bệnh kiều đâu cơ chứ!

63 92

Lớp học đề cao thực lực của Hikigaya

(Đang ra)

Lớp học đề cao thực lực của Hikigaya

Tứ Cửu

Là kẻ độc hành trong kẻ độc hành, Hikigaya Hachiman chỉ muốn sống một cuộc đời học đường yên bình.Vì nên mấy boss các người có thể đừng lúc nào cũng nghĩ đến chuyện gây rối được không? Học hành tử tế

353 1948

Thanh sĩ Tokyo

(Đang ra)

Thanh sĩ Tokyo

Nặc Hữu Tiểu Trần

Tôi là một nô lệ cho công ty, có quan niệm sống, giá trị sống và quan niệm tình yêu hoàn toàn bình thường. Thế nhưng, thế giới quan của tôi đã hoàn toàn sụp đổ sau khi linh hồn bất ngờ xuyên không.

33 80

Free Life Fantasy Online: Immortal Princess

(Đang ra)

Free Life Fantasy Online: Immortal Princess

Akisuzu Nenohi

Tsukishiro Kotone nhận được một bản game này từ em gái của mình. Trong thế giới của FLFO, Kotone quyết định trở thành một zombie, một trong những chủng tộc Phi Nhân Loại của game, vốn rất khó để thành

126 286

The Young Lady Blessed By The Gorilla God

(Hoàn thành)

The Young Lady Blessed By The Gorilla God

Shirohi

Đây là câu chuyện kể về hành trình cô gái nhỏ giải quyết tất cả mọi vấn đề và sự cố chỉ bằng sức mạnh cơ bắp thuần túy.

84 5

Quyển 6 - Gửi Về Miền Ký Ức - Chương 1

[IMAGE: ../image/t017.jpg]

Ngày 31 tháng 8, đối với bao nhiêu đứa trẻ đi học ở Nhật Bản, đó là cái ngày "phán xét" đáng sợ.

Ví dụ như Katsuo.

Cái cậu bé sống cùng cặp cha mẹ trông già dặn thấy rõ, cả gia đình chị gái với mái tóc uốn xoăn ba lọn trông "đáng ngờ" và cô em gái "cuồng" váy ngắn. Thường ngày, cậu ta tài giỏi mọi bề, khéo léo cư xử, ăn nói lưu loát, lại còn có thừa ý tưởng và khả năng thực hiện, đôi khi hành động còn có thể nói là ranh mãnh đến mức xảo quyệt. Thế nhưng, dù sở hữu bộ óc ưu việt đến vậy, Katsuo vẫn không thể thoát khỏi sự phán xét của ngày hôm đó. Bị thời hạn cuối cùng không chút khoan nhượng truy đuổi, gương mặt bầu bĩnh của cậu bé vẫn còn nét ngây thơ dần méo mó đi vì lo lắng và sợ hãi, hoảng loạn kéo theo cả người thân lẫn anh rể vào những trò điên rồ.

Hoặc như Nobita. Con robot sống dưới một mái nhà cùng cậu hẳn phải sở hữu công nghệ tương lai có thể dễ dàng vượt qua giới hạn về thời gian, khoảng cách và vô vàn điều khác nữa chứ. Rồi cả Chibi Maruko. Ông nội bị trói buộc bởi sợi dây tình yêu, chắc chắn sẽ làm mọi thứ vì cháu mình. – Ấy thế mà, ngay cả những người sở hữu "vũ khí" lợi hại như vậy cũng không thoát khỏi sự "phán xét" của ngày này, giống hệt như Katsuo.

Đúng vậy. Ngày 31 tháng 8 là ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè của trẻ con. Tất cả trẻ em trên khắp nước Nhật đều run rẩy vì sợ hãi, bị cơn buồn ngủ và mệt mỏi tấn công, bị lên án vì sự lười biếng của mình, rồi bị khắc ba chữ "Kế Hoạch" "Tính" bằng hình xăm màu máu vào tận tâm hồn, vừa khóc vừa gào lên "Cháu vẫn chưa làm xong bài tập về nhà đâuuuu!". Đó chính là cái ngày tháng bị nguyền rủa ấy.

Thế nhưng, cứ thế từ từ vượt qua cái ngày đó, khi tháng 9 gõ cửa thế giới, kỳ nghỉ hè của sinh viên đại học vẫn chưa kết thúc.

Và sinh viên đại học thì chẳng có bài tập về nhà.

Không có nhật ký vẽ tranh bị chất đống vì chưa viết, cũng chẳng có cây bìm bìm bị héo khô. Không có sách toán hay sách chữ Hán chưa làm xong, những ngày nghỉ hè dài dằng dặc cứ thế vẫn tiếp diễn một cách mơ hồ, kéo dài mãi, mãi, mãi sang tận tháng 9.

Để không đến nỗi chẳng có gì, tuần trước, cả lũ bạn đã cùng nhau lên xe đi biển để tạo nên những ký ức mùa hè khó quên. Thế nhưng, thời tiết không chiều lòng người, chẳng ai bị rám nắng mấy. Không chỉ riêng Tada Banri, mà tất cả mọi người cũng vậy.

Ký ức khó quên – hay nói đúng hơn, "chấn thương tâm lý" thì đúng là ai cũng phải chịu đựng. Hơn nữa còn là một vết thương khá sâu.

Tháng 9 ở Tokyo. Đã quá trưa, kỳ nghỉ hè vẫn đang tiếp diễn.

Nijigen-kun ngồi đối diện Banri,

"Hức! Hức…!"

Không phải cậu ta đang cười. "Hức hức" ở đây là tiếng phát ra khi cậu ta nhìn thấy những hạt pasta li ti màu vàng nhạt. Nhìn qua thì có vẻ giống với hạt tonburi, dù khác màu. Nhân tiện nhắc đến tonburi, đó là loại quả chín của cây kochia, có hình dạng hạt li ti màu xanh lục.

Nijigen-kun đang sợ hãi trước những hạt bé xíu, lạ mắt được đắp đầy bất ngờ ở một góc đĩa cơm trưa đặc biệt của ngày hôm nay. Bên cạnh cậu ta, Yanagisawa Mitsuo với khuôn mặt đẹp trai đến thừa thãi đang chĩa camera điện thoại về phía những hạt "hức hức" của bạn mình. Gã này có một cái tật giống con gái, đó là cứ gặp món ăn lạ là phải chụp ảnh "sống ảo" trước như kiểu thử độc vậy.

Banri cùng hai người bạn mình chìm sâu vào, hay đúng hơn là trôi nổi trong một không gian cực kỳ "thanh lịch", nơi dường như mọi thứ đều được "chưng cất" từ sự thanh lịch.

Đây là lần thứ hai ghé thăm quán cà phê này, nhưng hôm nay cũng như lần trước, cậu vẫn không thể hòa mình vào cái "khu vực thanh lịch" này. Sàn thanh lịch, sofa thanh lịch, nhạc thanh lịch, đèn thanh lịch. Tường thanh lịch. Cây thanh lịch. Oxi thanh lịch. Cậu cũng không tài nào quen được với việc người đàn ông râu thanh lịch ngồi bàn bên cạnh đang thanh lịch sờ sờ vào chiếc thanh lịch Pad bằng những ngón tay thanh lịch của mình. Chỉ có góc bàn ba người họ đang ngồi là cứ lơ lửng tách biệt khỏi không gian chung, như một bức phù điêu vụng về, sơ sài được làm ẩu. Banri lơ đãng nhìn vào vùng sống mũi và phần mí mắt kép chồng lên nhau của người bạn đang sợ hãi những hạt "hức hức". Lần trước đến đây, người ngồi đối diện cậu không phải Nijigen-kun, mà là Kaga Kouko. Sống mũi cô ấy thon hơn nhiều. Thẳng tắp, mí mắt lấp lánh như ngọc trai nhạt, lông mi cũng dài… Cậu xoay xoay menu bằng giấy da (thanh lịch!) trong tay, vô cớ cuộn nó lại thành ống nhòm. Sau đó, cậu lắc lắc đầu ống nhòm, lần lượt nhìn vào mặt hai người bạn rồi nói:

"Hai cậu ăn trước đi cũng được."

Cậu lên tiếng gọi hai người đã có bữa trưa trước mặt. Phần của Banri, người đến muộn hơn một chút, vẫn chưa được mang ra.

"Thôi đi, đồ ngốc nghếch… Bị nhìn như thế thì khó ăn lắm."

Yanagisawa Mitsuo, người đã có món cà ri thịt bò bắp trước mặt, răn đe cậu, và Banri đành bỏ chiếc ống nhòm xuống. …Mà nói thêm, ngay cả cái tên đẹp trai này cũng bị "lệch tông" khỏi cái "khu vực thanh lịch" kia. Thanh lịch hay không, hóa ra không còn là vấn đề của khuôn mặt nữa.

Và chiếc điện thoại trong túi quần sau vẫn im lìm như vậy. Không hề rung lên lấy một cái. Mới vừa nãy, Banri cũng đã gửi tin nhắn cho Kouko nói rằng mọi người đang ở quán cà phê của Oka Chinami, rằng ở đây "siêu thanh lịch", nhưng việc không nhận được hồi âm đã không còn khiến Banri ngạc nhiên nữa.

Đã một tuần trôi qua kể từ khi Banri hoàn toàn mất liên lạc với Kouko.

Đó là từ cái ngày Kouko gây ra tai nạn do ngủ gật trên đường về sau chuyến đi chơi biển của mọi người. Kể từ ngày đó, cả Banri lẫn mọi người đều không thể liên lạc được với chính Kouko.

Tin nhắn và cuộc gọi đều không được trả lời, rồi dần dần điện thoại cũng không thể kết nối được nữa, và không ai hiểu tại sao. Không ai biết liệu cô ấy đang trong tâm trạng không muốn liên lạc, hay đang ở trong tình huống không thể liên lạc dù muốn. Tất cả chỉ có thể đoán mò, và Banri thì không ngừng lo lắng. Sau chuyện như thế, cậu cũng đã nghĩ nên để yên một thời gian, nhưng một tuần trôi qua mà hoàn toàn không liên lạc được thì quá dài. Quá đáng lo rồi.

Mọi người khác cũng đều lo lắng cho Kouko giống Banri, và không thể ngồi yên được nữa, Banri đã lên tiếng gọi mọi người, và thế là cả nhóm bạn quyết định tập trung tại quán cà phê "thanh lịch" này.

"Mọi người chờ lâu chưa, súp borscht của Banri đây ạ!"

Oka Chinami đặt đĩa súp ăn trưa của Banri xuống bàn, rồi xoay người, khẽ ngồi phịch xuống chiếc sofa bên cạnh.

[IMAGE: ../image/p023.jpg]

Cô ấy đã cởi bỏ chiếc tạp dề vừa mặc, lộ ra bộ đồ đơn giản với áo phông và quần jean, mái tóc đen dài được buộc cao gọn gàng thành bím ba, và trước mặt cô chỉ có một cốc cà phê.

"Mệt rồi à, Oka-chan? Không ăn trưa sao?"

Khi Nijigen-kun hỏi,

"Bếp có vẻ bận rộn quá, tớ để bữa trưa của tớ lại sau vậy."

"Ê-hề!", Chinami hồn nhiên cười đáp bằng giọng hoạt hình quen thuộc. Nụ cười mềm mại như mọi khi, đôi má màu sữa khiến cả trẻ sơ sinh cũng phải ghen tị. Đôi môi phớt hồng và đôi mắt rạng rỡ màu vũ trụ. Vẻ đẹp trong sáng, vô tư, đáng yêu vô tiền khoáng hậu tràn ngập khắp không gian "thanh lịch" chỉ với một tiếng "Ê-hề!". Hôm nay, Chinami vẫn thuần khiết đến vô đối.

Mặc dù đã quyết định là cứ tụ tập đã, nhưng lịch làm thêm của Chinami đã kín mít đến tận mấy ngày sau. Thế là mọi người mới bàn nhau xông thẳng đến chỗ làm của cô nàng, và mọi chuyện đã diễn ra như thế này. Trong vỏn vẹn một giờ giải lao, Chinami mới được coi là “khách hàng” của quán cà phê này.

[IMAGE: ../Images/00001.jpg]

Tada Banri phát hiện ra chiếc thìa bị vùi trong đĩa salad xanh mướt. Anh đưa tay định với lấy thì “Ugh…” một tiếng rồi đánh rơi xuống bàn. Ngón tay dính nhớp nháp.

“...Đúng là đỉnh thật. Đến cả món súp borscht cũng phải thật nghệ…”

Anh lẩm bẩm, nhìn chằm chằm vào ngón tay đang dính bẩn.

Trên bề mặt súp borscht nâu sẫm đặc quánh, những vệt kem trắng sữa bắn tung tóe tạo thành một thiết kế trông thật trừu tượng. Chúng bám đầy cả trên đĩa salad, trên cán thìa, và cả khoảng trống trên đĩa, phủ kín không sót một chỗ nào. Đây chính là một cái bẫy tinh tế, khiến ngón tay người cầm thìa lên định ăn chắc chắn sẽ dính đầy nhớp nháp. Tiện thể, mấy cọng cỏ khô thân lúa không rõ để làm gì cũng trông thật “nghệ”. Bánh mì có màu xanh lục như nước rau má cũng “nghệ” không kém. Còn cái bát súp borscht trông như đồ gốm thời Jomon, đường kính chỉ chừng năm centimet, thì thôi, coi như điểm cộng đáng yêu vậy. Nhưng nghe thấy tiếng lẩm bẩm trầm thấp của Banri,

“Banri, cậu không vui à…”

Chẳng hiểu sao, đôi lông mày của Chinami khẽ rủ xuống thành hình chữ V một cách buồn bã. Không vui. Đúng là anh không hề vui. Nhưng anh không thể để cô bạn gái phải lộ ra vẻ mặt này vì mình được. Tada Banri từ từ nắm chặt hai tay, đặt sát dưới cằm, rồi một lần nữa,

“...Trời ơi, đỉnh chóp thật! Đến cả món borscht cũng điệu nghệ thế này cơ chứ!”

Anh vừa lắc đầu vừa trừng mắt, cố gằn giọng thật lớn. Không biết cái “mức độ nhiệt huyết” thường ngày của mình là như thế nào nhỉ…?

“Đúng không đúng không?! Mà cái lớp kem đó, là tớ làm đó nha!”

Chinami cũng hùa theo, làm cùng một động tác.

“Đúng là Oka Chinami có khác! Đĩa với thìa dính nhớp nháp hết cả!”

“Cứ dùng bánh mì baguette lau tay rồi ăn thôi!”

“Rồi cả mấy cọng cỏ khô này nữa! Trông thật có gu!”

“Đó là cỏ dại không rõ nguồn gốc tớ nhổ ở bãi đỗ xe gần đây, đừng có ăn đấy!”

“Còn cái bát gốm này nữa! Đỉnh của đỉnh! Đúng là một phát hiện hay ho!”

“Cái đó đang được bày bán ở cửa hàng với giá hai mươi bảy nghìn yên!”

“Ồ ~ thế thì cũng sành… Ể?!”

Bất ngờ trước cái giá chặt chém không ngờ, Banri giật mình hoàn hồn, nhìn xuống cái bát súp borscht với vẻ mặt ngơ ngác. Ngay lúc đó, Yanagisawa Mitsuo khua thìa của mình lên như để thu hút sự chú ý. Anh dựng chiếc thìa thẳng đứng như một nhạc trưởng yêu cầu sự im lặng.

“Mấy đứa thôi làm trò đi. Mà Chinami này, phòng đã tìm được rồi đúng không?”

Khi mỹ nam bình tĩnh nhắc nhở,

“À, vâng, tìm được rồi ạ…”

Không khí sôi nổi của Chinami chợt xẹp xuống. À, tìm được rồi… Cái “mức độ nhiệt huyết” của Banri cũng vậy. Tiện thể, “mức độ nhiệt huyết” của Nijigen-kun thì vẫn luôn ở mức thấp, anh chàng cứ bới bới món couscous mãi. “Mấy cái hạt lổn nhổn này đôi khi trông hơi ghê ghê sao ấy…”. Về phần bữa trưa, có lẽ món cà ri thịt bò bắp do Yanagisawa chọn là lựa chọn đúng đắn nhất.

Chinami cúi đầu nói “Vâng!” với ba người con trai đang tam ca chúc mừng “Chúc mừng!”, rồi một tay nhấc nhẹ cốc lên. Tuy nhiên, với vẻ mặt không mấy vui vẻ, cô nói:

“Chẳng phải là căn hộ như em hằng mơ ước chút nào cả. Nhưng do thời điểm nên đành phải quyết định, cứ thế mà phải thỏa hiệp hết lần này đến lần khác. Bố mẹ cũng đến đây, hoàn tất hợp đồng xong xuôi rồi, nên em sẽ chuyển nhà trong tháng này.”

Cô nhấp một ngụm cà phê, rồi tựa lưng vào ghế sofa. Ánh mắt hướng lên trần nhà cao vời với những đường ống trần trụi, cô tiếp tục nói như độc thoại.

“Mà, em cũng đã gửi mail cho Kaga-san rồi.”

“Không có hồi âm sao?” Banri hỏi, cô gật đầu.

“Không có. Em cũng gọi điện mấy lần rồi nhưng có vẻ máy không bật. …Cậu ấy đã hứa sẽ đến giúp em chuyển nhà mà. ‘Căn hộ của cậu thì không có gì thú vị cả! Tuyệt đối không giúp đâu! Nhưng mà, dân thường chuyển nhà thì có chút lạ lẫm nên tớ có thể đến xem cũng được?’ Cậu ấy đã nói vậy mà… ‘Tớ sẽ mang mì soba đến cho cậu, hừ!’ nữa chứ.”

Như thể bị lây bởi tiếng thở dài khe khẽ của Chinami ngồi bên cạnh, Banri cũng vô thức rũ vai xuống.

Anh đặt chiếc thìa đang khuấy món borscht xuống, nhấp môi ly trà đá có mùi khói lạ lùng. Từ khi mất liên lạc với Kouko, anh ăn gì cũng thấy bận lòng, chẳng ngon cũng chẳng vui vẻ gì, mà căn bản là cũng không có mấy khẩu vị.

Anh liếc mắt sang nhìn khóe môi đang im lặng của Chinami. Ở khóe môi trên xinh xắn của cô có một vết sẹo nhỏ, nếu không nhìn kỹ thì sẽ không thấy. Nó gần như đã lành, giờ chỉ còn là một vết sẫm màu như vết thâm. Chinami nhận ra ánh mắt của Banri, cô nghiêng đầu hỏi “Sao vậy?”.

“Cậu nhìn tớ à?”

“Ừm, nhìn. …Bố mẹ của Okachan đến đây là vì hợp đồng chuyển nhà đúng không? Hay là, không chỉ có vậy…”

Chinami hiểu được câu hỏi của Banri đến đó,

“Đúng vậy đó. Họ đến đây là để xem cái này này. Từ Fukuoka bay đến đây, còn phải nghỉ làm nữa chứ. Bà nội cũng phải ở lại trung tâm chăm sóc.”

Chinami dùng đầu ngón tay chỉ vào vết sẹo trên môi mình. Cô nhún vai thật mạnh như thể nói “Làm quá lên ấy mà”, nhưng Banri không thể cười đáp lại được. Yanagisawa cũng cau mày, còn Nijigen-kun thì cúi gằm mặt xuống với vẻ mặt cứng đờ không thể che giấu.

Suốt một tuần qua, thay cho Kouko đang bặt vô âm tín, chính bố mẹ của nhà Kaga đã liên lạc với bốn người ở đây, cũng như với người giám hộ của mỗi người.

Họ đã giải thích với bố mẹ của những người còn lại về việc Kouko đã gây ra đêm đó — lái xe của bạn khi trở về từ chuyến du lịch ngắn ra biển, rồi ngủ gật khi chở mọi người, và gây tai nạn — đồng thời xin lỗi và tuyên bố rằng mọi trách nhiệm thuộc về Kouko, và với tư cách là phụ huynh, họ sẽ bồi thường hết sức có thể.

Nhìn vào kết quả, đó không phải là một tai nạn lớn. Chiếc xe chở năm người mất lái ở khúc cua, may mắn là Tada Banri đã kịp đạp phanh, rồi xe cọ vào hàng rào bảo vệ (nếu vượt qua sẽ là vách đá), quay tròn và dừng lại theo hướng ngược lại. Đường trống, không có xe đi ngược chiều, và may mắn thay, xe chỉ bị hư hại phần cản trước. Xe vẫn có thể tự lái được, và sau khi cảnh sát hoàn thành kiểm tra hiện trường, đoàn người đã có thể trở về Tokyo do Nijigen-kun cầm lái.

Bố mẹ của nhà Kaga đã chờ sẵn ở nhà ga nơi mọi người dự định giải tán bằng xe riêng của mình.

Bốn người không thể thốt nên lời khi chứng kiến Kouko bước xuống xe của Nijigen-kun và bị cha mình tát thẳng vào mặt.

Kouko khóc run rẩy, đôi dép lê tuột khỏi chân khi cô lảo đảo ngã mà không tài nào nhặt lên nổi. Tada Banri cũng thấy cha cô, đang run lẩy bẩy vừa cúi đầu xin lỗi bốn người trên xe. Sau đó, Kouko bị đẩy vào xe cha mình, còn mẹ cô thì hết sức cẩn trọng dắt Oka Chinami đi, đặt cô bé vào xe và hướng thẳng đến một bệnh viện cấp cứu ban đêm trong thành phố. Ban đầu, họ định đưa tất cả mọi người đến bệnh viện, nhưng ba chàng trai trông rõ ràng là không hề hấn gì, không chút đau đớn nào đã kiên quyết từ chối. Họ khẳng định sẽ tự đi khám sau. Chinami cũng từ chối, nhưng lần này thì không được chấp nhận.

Sáng hôm sau, cha mẹ của Kaga Kouko đã đến thăm nhà Satou (chủ xe), rồi tiếp đó là nhà của Yanagisawa Mitsuo – vốn là hàng xóm và bạn thuở nhỏ của Kouko. Họ thậm chí còn đến căn phòng sáu chiếu nhỏ xíu của Yanagisawa, đến phòng của Tada Banri, và cả nhà Chinami nữa. Họ mang theo hộp bánh ngọt, cúi đầu thật sâu và để lại thông tin liên lạc. Nghe nói, họ còn gọi điện đến nhà Tada ở Shizuoka và nhà Oka ở Fukuoka, hỏi rằng liệu việc họ đến thăm để xin lỗi có gây phiền phức không.

Tada Banri ngay lập tức nhận được điện thoại từ cha mình để xác nhận tình hình. Banri giải thích rằng cậu không bị thương, xe chỉ bị quẹt nhẹ cản va vào hàng rào bảo vệ, không có gì đáng lo cả. Nhờ vậy, cha của Banri đã gọi cho cha của Kouko, nói rằng không có chuyện gì nghiêm trọng, xin đừng bận tâm, và cuộc nói chuyện tưởng như đã kết thúc. Thế nhưng, chỉ vài giờ sau đó…

Mẹ của Banri, Tada Mieko – người mà cậu luôn nghĩ là vui vẻ, trẻ trung dù đã gần 50 và dễ nói chuyện – bỗng gọi điện lại trong bộ dạng hốt hoảng… hay đúng hơn là gần như phát điên. “Tai nạn gì? Chuyện gì đã xảy ra? Thế nào rồi? Đầu con có sao không? Có đau ở đâu không? Đã đi bệnh viện chưa?” Bà ấy dồn dập hỏi tới tấp đến mức đáng sợ, khiến việc giải thích lại mọi chuyện trở thành một cực hình.

Cuối cùng, bà ấy cũng có vẻ đã tin rằng Banri thực sự ổn, nhưng sau đó, mẹ cậu chỉ còn một câu: “Dù sao thì con cũng phải về ngay!” Bà ấy nói Banri phải về hôm nay hoặc ngày mai, và nếu cậu không về thì bà sẽ đến đón, khiến Banri đành bó tay. Cậu hiểu rằng mình đã khiến cha mẹ lo lắng, nhưng tuyệt nhiên cậu không thể rời Tokyo khi vẫn chưa thể liên lạc được với Kouko.

Trong khi đó, cha mẹ của Chinami, ngay sau khi cúp điện thoại, đã không nói một lời nào mà lập tức bay đến Tokyo.

Họ đưa Chinami đến một bệnh viện khác, không liên quan gì đến nhà Kaga, để kiểm tra tổng quát lại, và xác nhận rằng vết thương ở miệng chỉ là vết cắn nhẹ do chính cô bé cắn phải. Sau đó, họ mới đối mặt với cha mẹ của Kouko. Nghe nói, họ đã kết thúc cuộc nói chuyện theo hướng: đây là chuyện giữa những người bạn với nhau, xin đừng làm lớn chuyện.

“Cha của Kaga-san ấy, cứ cúi đầu xin lỗi từ ngay cuộc điện thoại đầu tiên. Cha mẹ tớ cũng vô cùng ngạc nhiên, không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì kinh khủng đến vậy. Cuối cùng, tớ không được phép ở lại trong cuộc nói chuyện của người lớn, nên không biết nội dung chi tiết thế nào,” Chinami kể.

Nghe Chinami nói, Nijigen-kun đang cúi gằm mặt cũng gật đầu thật sâu hơn nữa.

“Tớ cũng không biết thực sự đã xảy ra chuyện gì. Họ nói về bảo hiểm, sửa xe, biên bản tai nạn, xe thay thế, rồi việc quẹt trầy hàng rào bảo vệ sẽ thế nào… nhưng tớ chỉ là khách nghe ké thôi. Cứ mỗi lần họ xin lỗi, sự tuyệt vọng của tớ lại tăng lên khủng khiếp. Kiểu như, ơ, chuyện này lại to tát đến thế cơ à?”

Nijigen-kun dùng thìa vun couscous thành một ngọn đồi nhỏ rồi lại phá đổ nó.

“...Hình như, ngoài xã hội người ta hay nói kiểu ‘à hôm nọ tớ hơi bị tai nạn một chút’, ‘va quẹt một chút’ gì đó, cứ làm như chuyện nhỏ ấy. Gì cơ, mấy câu nói đó lại chứa đựng một tình huống nghiêm trọng thế này à?”

Cậu nhìn chằm chằm vào thìa couscous đã múc lên, giọng hơi trầm xuống.

“...Thực ra, tớ cũng sợ lắm chứ. Bọn mình suýt nữa thì chết rồi. Thật sự rất đáng sợ. Mà… bọn mình đều còn sống đấy nhỉ? Làm sao đây? Nếu thực ra đã chết mà không hề hay biết thì sao. Anh em bốn vị Phật, không, năm vị Phật, từ giờ chỉ có thể tiếp tục như thế thôi. Kiểu như Thích Ca Mâu Ni Five bản thật ấy.”

Không ai trong số họ cười nổi một tiếng. Ngay cả Nijigen-kun khi nói ra những lời đó cũng không hề cười. Trong tình cảnh này, dù có cố gắng đùa cợt thế nào cũng chẳng thể bật ra tiếng cười nào.

Một sự im lặng nặng nề bao trùm một góc quán cà phê thời thượng. Chẳng còn ai đủ sức để sôi nổi ồn ào nữa, bốn người cứ thế chìm vào tĩnh lặng. Chỉ có tiếng nhạc nền sang trọng vẫn vang lên với chất lượng âm thanh tuyệt vời.

Một lúc sau, Chinami khẽ thì thầm:

“...Kaga-san chắc là bị mắng dữ lắm.”

Khuôn mặt đẫm nước mắt, run rẩy của Kouko, người đã ngã sõng soài giữa đường lúc nửa đêm sau khi bị tát, bỗng chốc hiện lên rõ mồn một trong tâm trí Tada Banri. Đế dép xốp bị tuột. Chiếc túi nhỏ màu hồng đậm lăn ra khỏi túi xách. Làn da trắng nõn ở cẳng chân lộ ra dưới gấu váy bị tốc lên. Tim cậu như bị siết chặt lại, một cảm giác gần như rùng mình vì sợ hãi.

Trước đây, khi Banri đến đón Kouko lúc cô bé bị cảnh sát bắt vì “chôm” xe đạp, cha mẹ cô bé cũng đã rất tức giận. Cha cô bé còn dùng đến “thiết quyền trừng phạt”. Thế nhưng, Kouko lại khá hớn hở, mặt mày tỉnh bơ, và dưới sự che chở của cha mẹ, cô bé không phải chịu bất kỳ hình phạt xã hội nào, cứ thế được trắng án.

…Vài tháng sau chuyện đó, lại xảy ra vụ tai nạn lần này.

Từ hôm đó đến giờ hoàn toàn không liên lạc được, điện thoại của cô ấy vẫn cứ không thể kết nối. Vẻ mặt của cha cô ấy. Tada Banri không biết phải làm sao, cậu cứ vuốt ngược mái tóc một cách vô thức.

Nijigen-kun cũng vứt thìa xuống, chống khuỷu tay lên đầu gối, úp mặt vào lòng bàn tay. Cậu ấy rên rỉ qua kẽ răng.

“Chắc chắn là bị mắng rồi, với lại chính cô ấy cũng lo lắng lắm… Mà, tớ… thực sự… phải làm sao đây. Từ đầu đã là lỗi của tớ rồi. Là tại tớ mà. Kaga-san cũng đâu phải không mệt mỏi, lái xe cũng chưa quen, tại sao tớ lại không suy nghĩ kỹ hơn chứ.”

“Là tớ sai, là tại tớ…” – ngay sau tai nạn, Nijigen-kun cũng đã lặp đi lặp lại những lời đó.

Đêm đó, khi mọi người xuống xe để kiểm tra thiệt hại, ai nấy đều run sợ trước tình huống khẩn cấp, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh. Nijigen-kun quay lại ghế lái để tránh gây ra tai nạn thứ cấp, cẩn thận di chuyển xe vào lề đường trong khi vẫn chú ý đến các phương tiện phía sau. Yanagisawa Mitsuo đi kiểm tra hàng rào bảo vệ. Tada Banri đỡ lấy Kouko đang tái mét mặt mày, liên tục an ủi: “Không sao đâu, cứ bình tĩnh.” Người nhận ra vẻ mặt im lặng của Chinami dưới ánh đèn sau khi xuống xe lần nữa, chính là Nijigen-kun. Dù được hỏi: “Chinami-chan, sao thế?”, Chinami vẫn không trả lời, chỉ nhíu mày, một tay ôm lấy miệng.

Yanagisawa vừa trở lại cũng nhận ra Chinami có gì đó lạ, liền nhẹ nhàng nắm lấy tay cô và hạ xuống. Trên bàn tay nhỏ nhắn của cô có dính thứ màu đỏ, có lẽ tất cả bọn họ đều nhìn thấy cùng một lúc. Dưới ánh sáng trắng nhợt của đèn, họ thấy máu trên môi Chinami, kẽ răng cửa cô nhuốm đầy nước bọt đỏ.

Kouko khẽ thốt lên một tiếng kêu thất thanh, nghe như nghẹn lại. Cô loạng choạng ngã vật xuống chân Chinami. Chinami vẫn cố giữ giọng bình tĩnh, liên tục nói: "Không sao đâu, hình như mình tự cắn vào răng cửa thôi mà." Nhưng Kouko đã hoàn toàn hoảng loạn. Cô lảo đảo chạy về phía xe, vội vã lôi chiếc khăn từ túi xách ra rồi cố gắng ấn vào miệng Chinami, vừa khóc nức nở vừa lặp đi lặp lại: "Xin lỗi, làm sao đây, xin lỗi, làm sao đây!" Cô cứ thế liên tục gọi "Xe cấp cứu! Xe cấp cứu!" như thể đang hướng về phía màn đêm.

Tada Banri thì đông cứng người, không sao nhúc nhích. Đầu óệtrúng, anh cứ đứng sững sờ. Chẳng mấy chốc, tiếng thút thít của Nijigen-kun: "Làm sao đây, tất cả là lỗi của mình!" hòa vào tiếng khóc của Kouko. Sự hoảng loạn cứ thế lây lan, khiến Nijigen-kun cũng ngã quỵ xuống đường. Yanagisawa đứng như trời trồng, gương mặt căng cứng quay lại nhìn Banri. Không ai biết phải làm gì, phải xoay sở thế nào trong tình cảnh này. Lúc như thế này, rốt cuộc thì nên tìm ai giúp đỡ? Thần Phật? Hay là cảnh sát?… Đúng rồi, cảnh sát! Dù sao thì cũng phải báo cảnh sát đã.

Banri run rẩy rút điện thoại ra, gọi 110. Anh định giải thích về vụ tai nạn và địa điểm, nhưng cảnh sát đáp lại: "Chúng tôi đang trên đường tới đó." Có vẻ như một tài xế tình cờ chứng kiến vụ việc đã báo cảnh sát từ trước rồi.

[IMAGE: ../Images/image00001.jpeg]

Đó là một đêm có thể nói là tệ hại nhất. Một đòn giáng kinh hoàng mà mỗi người đều phải gánh chịu.

[IMAGE: ../Images/image00002.jpeg]

[IMAGE: ../Images/image00003.jpeg]

Không chịu kém cạnh Nijigen-kun đang chìm trong u uất, Chinami cũng rũ đầu xuống thật sâu.

[IMAGE: ../Images/image00004.jpeg]

[IMAGE: ../Images/image00005.jpeg]

[IMAGE: ../Images/image00006.jpeg]

"...Thậm chí, phải nói là lỗi tại em. Vì em bất cẩn chảy máu nên mới gây ra chuyện ầm ĩ này. Chuyện này đâu có gì to tát đâu... Tại em không thắt dây an toàn. Nếu có thắt, chắc là em đã không ngốc nghếch tự cắn vào miệng mình như thế."

"Thôi đi Chinami," Banri khẽ huých vào vai cô.

[IMAGE: ../Images/image00007.jpeg]

"Về cơ bản thì lỗi là ở anh. Kouko ngủ gật là do anh vô tư ngủ ở ghế phụ lái, không chịu nói chuyện với em ấy. Anh đã bảo là sẽ nói chuyện liên tục để em ấy không buồn ngủ, sẽ chú ý mà... vậy mà anh lại ngủ thiếp đi một cách dễ dàng."

[IMAGE: ../Images/image00008.jpeg]

Suốt một tuần qua, không giây phút nào Banri không hối hận vì chuyện đó. Anh đã để Kouko, người bạn gái quan trọng của mình, gánh vác trách nhiệm cho sinh mạng của năm người, còn bản thân thì an nhàn chìm vào giấc ngủ. Kết quả là dù xảy ra chuyện này, anh cũng không bị ai đổ lỗi. Anh chỉ có thể tự trách mình.

[IMAGE: ../Images/image00009.jpeg]

"Tôi cũng cảm thấy có trách nhiệm."

Nghe tiếng Yanagisawa, cả ba người ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy u ám.

[IMAGE: ../Images/image00010.jpeg]

"...Tôi đã mải mê với chuyện khác suốt, thành thật mà nói, dù đang chơi cùng mọi người nhưng tâm trí tôi lại để ở đâu đâu. Trong tình cảnh đó mà lại giao phó cho Kouko, người bình thường không mấy khi lái xe, rồi đi ngủ thì nghĩ thế nào cũng là vô lý. Lẽ ra tôi phải nhận ra điều đó và tìm cách khác. Nhưng lúc đó tôi đã không nhận ra. Vì đầu óc cứ lơ mơ, cứ mãi nghĩ ngợi..."

Một lần nữa, sự im lặng bao trùm.

Việc Kouko ngủ gật khi đang chở người là một sai sót không thể phủ nhận, và cũng không thể bao che mà bỏ qua. Nhưng ai cũng ít nhiều cảm thấy có trách nhiệm, và không thể chấp nhận được cái kết này. Như bố mẹ Kouko nói, họ không thể đóng vai nạn nhân và quay lưng lại, coi như mọi trách nhiệm đều thuộc về mình Kouko... Banri không làm được. Chắc hẳn mọi người cũng vậy. Đó là lý do tại sao họ tụ họp ở đây. Và họ muốn tìm cách giải quyết.

Chỉ ngồi đây nhìn lại quá khứ, chìm trong u ám thì được ích gì?

[IMAGE: ../Images/image00011.jpeg]

Banri siết chặt bụng, ngẩng đầu khỏi tầm nhìn đang tập trung vào ngọn cỏ khô của bát súp borscht. Anh vươn thẳng lưng, vươn tay, khẽ huých vào tay hoặc vai của những người bạn đang im lặng, toát ra một thứ khí chất u ám. Anh làm họ ngẩng đầu lên, rồi lần lượt nhìn sâu vào mắt từng người: Chinami, Nijigen-kun, Yanagisawa.

[IMAGE: ../Images/image00012.jpeg]

[IMAGE: ../Images/image00013.jpeg]

"Thôi nào, thật sự dừng lại đi. Chúng ta cứ ngồi đây mà ủ rũ thế này thì cũng chẳng giải quyết được gì cả. Nếu chỉ để ủ rũ thôi thì một mình tôi cũng đủ rồi. Chúng ta tụ tập ở đây không phải để thi xem ai là người có lỗi."

[IMAGE: ../Images/image00014.jpeg]

"Đúng vậy," Banri nói rõ ràng, như thể tự nhủ với chính mình.

[IMAGE: ../Images/image00015.jpeg]

"Chúng ta phải làm gì cho tương lai đây?… Làm sao để thay đổi tình hình Kouko đột nhiên biến mất, không ai liên lạc được? Tôi muốn tìm câu trả lời cho chuyện đó nên mới mời mọi người tới đây."

[IMAGE: ../Images/image00016.jpeg]

Và anh muốn gánh vác trách nhiệm của mình một cách đàng hoàng. Anh thầm nghĩ trong lòng.

Nếu cứ để mọi chuyện được giải quyết như thể chỉ mình Kouko chịu trách nhiệm, và sự nặng nề của tội lỗi mà mỗi người đang cảm nhận cũng bị phủ nhận, thì cả anh và bạn bè sẽ phải tiếp tục gánh vác gánh nặng này mãi mãi về sau. Không chỉ gánh nặng của tội lỗi lần này, mà còn cả gánh nặng của việc không chịu trách nhiệm nữa.

[IMAGE: ../Images/image00017.jpeg]

Tương lai — ngày mai, ngày kia, và xa hơn nữa. Anh muốn ở bên Kouko mãi mãi. Vì anh định sẽ ở bên cô ấy, nên Banri không thể chịu đựng được gánh nặng này.

Hơn nữa, nếu Kouko cứ thế biến mất khỏi cuộc đời anh dưới danh nghĩa phải chịu trách nhiệm, thì anh dù thế nào cũng không thể chấp nhận được.

"...Tuyệt đối không được để Kouko và anh chia ly mãi mãi như thế này!"

[IMAGE: ../Images/image00018.jpeg]

[IMAGE: ../Images/image00019.jpeg]

"Em cũng không muốn vậy, mọi người đều không muốn vậy mà!"

Chinami giật mình vì lời nói của Banri, cô nghiêng người tới trước và mạnh mẽ nói.

"Đúng không. Nên dù sao thì anh cũng muốn biết Kouko bây giờ đang thế nào. Ít nhất là muốn biết tại sao lại không liên lạc được."

Nijigen-kun gật đầu với Banri.

"Tuy nhiên, email cũng không được, điện thoại cũng không được. Tôi có địa chỉ email máy tính của Kaga-san, nên tôi đã hồi hộp gửi thử, yêu cầu xác nhận đã mở tin nhắn."

"Sao lại hồi hộp chứ!"

Chinami lại hỏi.

"À, thì cũng có người không thích kiểu đó mà. Nhưng không có gì phản hồi lại cả. Thôi thì cũng không biết phần mềm email bên đó thế nào nên ngay từ đầu cũng coi như gửi cho vui thôi. Banri, cậu có biết số điện thoại bàn nhà Kaga-san không?"

[IMAGE: ../Images/image00020.jpeg]

"Biết chứ, nên tôi đã gọi thử rồi."

Nghe Banri nói, Yanagisawa "Ồ" lên và ngắt lời.

[IMAGE: ../Images/image00021.jpeg]

"Có phải có một cô giúp việc với giọng điệu cực kỳ suồng sã bắt máy không? Kiểu câu đầu tiên đã là 'Ông là ai?!' ấy."

[IMAGE: ../Images/image00022.jpeg]

"Không, là hộp thư thoại. Tôi đã để lại một tin nhắn lúng túng, đại khái là 'Tôi là Tada, tôi sẽ gọi lại sau' thì sau đó bố của Kouko gọi lại cho tôi, hỏi 'Chấn thương roi vọt thế nào? Nói đúng hơn là đã đi khám bệnh chưa? Gì cơ?! Chưa à?! Tại sao?!' Kiểu như bị tra hỏi rất nghiêm khắc vậy."

[IMAGE: ../Images/image00023.jpeg]

"Oh..." Ba người đồng loạt thốt lên một tiếng đầy thất vọng.

Dường như mọi phương tiện liên lạc hiện đại đều đã cạn kiệt. Giờ chỉ còn cách viết thư, hay gửi tín hiệu khói, bồ câu, hay niệm lực… Hoặc đơn giản hơn, dùng biện pháp trực tiếp. Dĩ nhiên không phải kiểu ném đá bọc thư! Cũng không phải kiểu hét thật to xem có được không!

"Hay là chúng ta cứ..."

[IMAGE: ../Images/00000001.jpg]

Mọi người đồng loạt nhìn nhau. Điều Tada Banri vừa nghĩ đến, chắc hẳn cũng đã thoáng qua tâm trí của mọi người.

──Vậy thì, hay là cứ xông thẳng đến nhà Kaga Kouko đi? Tada Banri lại ngước nhìn Yanagisawa Mitsuo.

"Yanagi-san, cậu biết nhà Kouko ở đâu mà, đúng không?"

"Biết chứ, biết chứ... Ừ nhỉ. Thôi được rồi. Cứ thế này mà băn khoăn mãi thì thà cứ đi đại một chuyến còn hơn."

"Đồng ý!" Nijigen-kun giơ một tay lên. Nhưng Oka Chinami vội vàng nói:

"Nhưng mà tớ không bỏ ca làm thêm được đâu."

"À, đúng rồi. Vậy Chinami không đi vậy. Thế nào, Banri?"

Tâm trạng của Tada Banri lúc này đã gần như "Nhất quyết đi!" rồi, nhưng chợt nhớ ra Chinami không thể đi cùng, anh đột nhiên chùn bước. Đi... có được không...?

Khoanh tay lại, anh tự nhủ: "Đợi chút đã." Rồi bắt đầu suy nghĩ.

Nếu là một nhóm nam nữ hỗn hợp có Chinami thì không sao, nhưng ba tên đàn ông cứ thế kéo nhau đến nhà người ta thì... có hơi kỳ cục không nhỉ? Tình hình hiện tại vốn đã phức tạp, việc xâm phạm không gian riêng tư của Kouko như vậy, với ba người bọn họ... liệu có thật sự ổn khi đột ngột đến thăm không?

[IMAGE: ../Images/00000002.jpg]

Đúng là anh là bạn trai của Kouko, Yanagisawa Mitsuo là bạn thời thơ ấu của cô ấy, và Nijigen-kun giờ cũng đã trở thành bạn thân thiết của Kouko rồi.

"Hay là... hơi kỳ cục thật nhỉ?"

Cả ba người đứng cạnh nhau, dường như cái cảm giác "Ba thằng con trai!" nổi bật hơn là từng thuộc tính riêng của mỗi người. Chẳng lẽ chỉ mình anh nghĩ vậy thôi sao? Như thể đoán được nội tâm đang ngập ngừng tìm cách giải thích của anh, Chinami khẽ nghiêng người, ghé sát mặt Tada Banri.

"Đúng là có hơi kỳ cục thật. Mà nói thật, có khi Banri đi một mình thì tốt hơn không? Nếu gặp được Kaga-san, một mình Banri có khi lại dễ nói chuyện hơn đó."

Yanagisawa Mitsuo và Nijigen-kun nhìn nhau. "Cũng đúng nhỉ," Yanagisawa Mitsuo đẹp trai nói. "Ế,..." Nijigen-kun có vẻ hơi bất mãn.

"Tớ cũng muốn đi, ít nhất là để gặp Kaga-san đàng hoàng, nói rằng chuyện hôm trước tớ cũng có trách nhiệm, và xin lỗi cô ấy."

"Xác nhận tình hình trước đã chứ? Dù sao thì bây giờ chúng ta chẳng biết gì về Kouko cả. Cứ để Banri đến xem xét tình hình trước đã, đợi khi nào biết Kouko bình tĩnh lại rồi hẵng làm chuyện đó sau."

"...Vậy à."

"Thế nào, Banri? Cậu đi một mình chứ? Tớ vẽ bản đồ cho."

Nghe Yanagisawa Mitsuo nói, Tada Banri gật đầu.

"Ừ, nhờ cậu. Tớ sẽ đi một mình xem tình hình của Kouko. Mọi người cũng rất lo lắng, tớ sẽ nói rõ với Kouko rằng đừng có biến mất như thế này."

Vậy thì ăn trưa xong cái đã, Chinami uống cà phê, còn ba chàng trai lại cầm thìa lên, tiếp tục ăn nốt bữa của mình.

Nhưng Tada Banri khẽ "Ưm..." rên lên một tiếng, rồi lại làm rơi thìa. Anh nhìn ngón tay dính đầy kem. Lại mắc bẫy cũ rồi.

[IMAGE: ../Images/00000003.jpg]

"Nào, mau dùng bánh mì baguette mà lau đi!" Chinami với ánh mắt kiên quyết, giơ ngón cái lên ra hiệu.

***

Để bạn bè ở lại quán cà phê sang chảnh, Tada Banri một mình lên tàu điện hướng về nhà Kaga Kouko. Lộ trình từ ga ra được Yanagisawa Mitsuo vẽ trên một tờ giấy (chưa tẩy trắng nên có màu nâu loang lổ! Thật chất chơi!), kết hợp với Google Maps thì có vẻ như lần đầu đi cũng sẽ không bị lạc đường.

Chuyển tàu ở Shibuya ồn ào, đông đúc với lũ trẻ, rồi đi thêm vài ga tàu điện ngầm nữa.

Nghĩ lại, mỗi lần hẹn hò, Kouko luôn muốn đến gần căn hộ của Tada Banri, nên từ trước đến giờ anh chưa từng đặt chân đến ga gần khu phố Kouko sống. Kouko đã một mực khẳng định rằng muốn ở bên nhau lâu hơn dù chỉ một giây, nên việc gặp mặt và chia tay cứ diễn ra ở căn hộ của Tada Banri cũng được. Cô còn bảo anh không cần đưa về, cũng không cần đến đón, "vì chúng ta là Romeo và Juliet mà"... Cô ấy còn lẩm bẩm như thể đang say sưa với bi kịch vậy, một cách đầy mơ màng.

[IMAGE: ../Images/00000004.jpg]

Có vẻ như bố mẹ Kouko lo ngại về tính cách thường gây phiền toái của con gái, nên đã phản đối chuyện Kouko hẹn hò với Tada Banri – hay nói đúng hơn, có lẽ là phản đối việc cô ấy có quan hệ thân mật với bất kỳ người khác giới nào.

[IMAGE: ../Images/00000005.jpg]

Thế nhưng, bất kể ngày thường hay cuối tuần, Kouko vẫn gần như dành trọn mỗi ngày bên cạnh Tada Banri, nên chắc chắn không thể giấu giếm được. Anh nghĩ bố mẹ cô ấy cũng biết chuyện cô ấy đang hẹn hò với anh... nhưng sau chuyện này, nếu Tada Banri đột nhiên xông đến, anh không thể tưởng tượng được mình sẽ được chào đón ra sao. Hơn nữa, anh còn không biết cô ấy có ở nhà hay không. Tada Banri từng nghe nói bố Kouko là bác sĩ phẫu thuật tim, còn mẹ cô ấy là bác sĩ phẫu thuật thần kinh. Mới đây thôi, trên danh thiếp nơi làm việc mà anh nhận được với lời nhắn "có chuyện gì thì liên hệ số này", chức danh của họ đều có chữ "Trưởng" đi kèm. Ngay sau vụ tai nạn, cả hai người họ đều tất bật xin lỗi và giải quyết hậu quả, nhưng đáng lẽ ra họ phải là những người vô cùng bận rộn.

Đứng gần cửa tàu, không ngồi xuống, Tada Banri đang chìm trong suy tư thì điện thoại trong túi quần sau rung lên. Vừa nghĩ "Không lẽ nào...", anh vừa vội vàng rút điện thoại ra kiểm tra tin nhắn.

(Đúng là...)

Lại thất vọng, lần thứ hai trong ngày. Không phải là Kouko.

Người gửi tin nhắn, mà nói thất vọng cũng có thể là bất lịch sự, chính là Kosshi-senpai, người mà anh nợ ơn rất nhiều.

Tiêu đề là "Về chuyện ngày mai".

"Hai đứa năm nhất cuối cùng ngày mai thế nào? Roboko vẫn không liên lạc được chút nào, mau xác nhận có đi hay không rồi báo lại cho Senpai làm thư ký đẹp trai đang gặp khó khăn đây! Là tao đó."

──Đúng rồi. Nhìn khuôn mặt buồn thiu của mình phản chiếu trên kính cửa tàu, anh khẽ thở dài. Trong cái mớ hỗn độn này, anh đã quên béng mất.

Vài ngày trước, anh đã nhận được email mời tham dự sự kiện từ Kosshi-senpai. Đó là một bữa tiệc rượu mang tên "Họp mặt tổng kết hè" để xem pháo hoa ở Tokyo từ khu vực thuê bao riêng có tầm nhìn tuyệt đẹp của một izakaya (nghe nói là có được nhờ mối quan hệ của các thành viên câu lạc bộ Omakken). Năm nay vì nhiều lý do mà không có trại hè, và cả các Senpai năm tư cũng sẽ đến, nên họ muốn càng nhiều thành viên tham dự càng tốt.

[IMAGE: ../Images/00000006.jpg]

Về chuyện này, Kouko vẫn không hề có bất kỳ phản hồi nào. Chớp mắt đã đến ngày mai rồi sao.

Dù không có chút tâm trạng nào để "ngắm pháo hoa, uống rượu và làm ầm ĩ", nhưng là hoạt động của câu lạc bộ, đương nhiên anh không thể làm ngơ chỉ vì không có hứng. Anh là một tên nhóc năm nhất cấp dưới, và các Senpai đã giúp đỡ anh rất nhiều từ trước đến nay, hơn hết, Omakken đối với Tada Banri đã là một phần quan trọng của cuộc sống.

Và anh nghĩ điều đó cũng đúng với Kouko. Anh không thể bỏ mặc Kouko chỉ vì "không liên lạc được" mà xong chuyện.

"Xin lỗi vì đã trả lời muộn ạ! Cháu sẽ liên lạc lại trong ngày hôm nay!"

[IMAGE: ../Images/010.jpg]

Vừa gửi tin nhắn trả lời xong, chuyến tàu điện ngầm cũng vừa cập ga gần nhất, nơi Kouko đang sống. Bước xuống tàu, Banri loay hoay tìm lối ra, không chắc có nên đi lên cầu thang gần đó hay không. Bỗng, một người mẹ trẻ trông hết sức thanh lịch cùng một bé gái có nét lai Tây lướt qua Banri, rồi cứ thế bước lên cầu thang. Theo sau họ là một quý bà tóc bạc, đội chiếc mũ vành rộng như minh tinh màn bạc, thân hình thon gọn trong chiếc váy liền thân chiết eo. Từ phía đối diện, một chàng trai trẻ tuổi, có vẻ trạc tuổi Banri, bước xuống với dáng đi khoan thai. Anh ta khoác chiếc áo khoác mỏng, may đo khéo léo, tay ôm chiếc hộp đàn violin một cách trân trọng.

Chẳng hiểu sao, Banri bất chợt nhớ lại chuyện xảy ra sáng nay. Tưởng đâu một tử thần đen sì vác đàn guitar đang tiến lại từ phía bên kia đường, ai dè đó lại là NANA Senpai với lớp trang điểm đã lem luốc. Cô ấy cất giọng the thé như sắp tắt thở: “Đang yên đang lành mặt mày ỉu xìu thế hả! Tao đây vừa thức trắng đêm đấy nhé!”, rồi cứ thế phang ổ bánh mì Pháp trần trụi (chắc là bữa sáng của cô ấy?) tới tấp vào người Banri. Đúng là một trận đòn loạn xạ. …Cũng chẳng có gì đặc biệt cả. Chỉ là tự dưng nhớ lại thôi.

[IMAGE: ../Images/011.jpg]

Khu dân cư yên tĩnh đến khó tin này san sát những căn biệt thự nguy nga như pháo đài và những tòa chung cư thấp tầng sang trọng lát gạch. Không bóng người qua lại, không có cửa hàng ồn ào, nhìn đâu cũng không thấy một mẩu rác.

Giữa buổi chiều lười biếng, Banri vừa nhìn bản đồ của Yanagisawa vẽ, vừa đối chiếu với ứng dụng trên điện thoại, rồi bắt đầu bước đi trên con phố tĩnh lặng. Hôm nay anh vẫn giữ nguyên phong cách "thường dân" ổn định: áo phông, quần jean và dép tông. Cứ ngó nghiêng khắp nơi như người ngoài hành tinh vậy. Chắc chắn giờ phút này, dáng vẻ của anh lạc quẻ hoàn toàn so với khung cảnh nơi đây.

Dọc vỉa hè, hàng cây được cắt tỉa gọn gàng đổ bóng lá kéo dài tít tắp, che chắn phần nào ánh nắng gay gắt của mặt trời. Chẳng lẽ là do mình tưởng tượng, nhưng ngay cả mặt đường bê tông, lan can hay vạch kẻ đường cũng dường như có chất lượng vượt trội, trông như những món đồ cao cấp khác hẳn với những thứ thường thấy?

[IMAGE: ../Images/012.jpg]

Kouko và Yanagisawa đã lớn lên ở một khu phố như thế này ư? Banri đang cố gắng hình dung hai người quen thuộc đó trong khung cảnh này thì từ phía sau lưng, một chiếc xe ngoại màu bạc sáng loáng, được lau chùi bóng bẩy xuất hiện. Nó từ từ vượt qua anh.

Bất chợt, cách đó vài mét, chiếc xe đột ngột dừng lại. Kính cửa xe từ từ hạ xuống với tiếng “wiiinnnn…”,

“...Á!”

Vừa nhìn thấy khuôn mặt thoắt ẩn thoắt hiện đó, Banri không kìm được mà bật lên tiếng. Bố của Kouko cũng ngạc nhiên nhìn anh.

“Tada-kun!? Ơ, không lẽ cậu đến nhà… Á!?”

Vẻ mặt ngạc nhiên của ông càng thăng cấp, đạt đến ngưỡng "kinh hoàng". Ông rướn người hẳn ra khỏi cửa sổ, kéo cả vai theo,

“Không lẽ cổ cậu lại đau sao? À phải rồi, cậu đã đi khám bác sĩ chưa?”

...Con người thật là những sinh vật khó hiểu, Banri chẳng hiểu sao lại bất giác vội vàng lắc đầu lia lịa,

“Dạ không sao ạ, không sao ạ! Thật ra cháu chỉ tình cờ đi ngang qua thôi ạ! Vậy cháu xin phép!”

Anh nở một nụ cười gượng gạo chẳng hiểu ra sao rồi cúi đầu chào. Thậm chí còn giơ tay ra phía trước như ra hiệu “mời ông cứ đi tiếp đi ạ”.

(…Mình… đang làm cái quái gì thế này…?)

Bố của Kouko với vẻ mặt khó hiểu "À, ừ, vậy sao" rồi rụt người vào. Chiếc xe lại lăn bánh. Banri ngây người đứng nhìn theo khoảng ba giây, rồi mới hoàn hồn. Mình đang làm cái quái gì thế này? Anh vội vàng chạy đuổi theo. Chạy được một đoạn khá vất vả, chiếc xe lại dừng lại, có lẽ vì nhận ra gã bạn trai khó hiểu của con gái mình đang đuổi theo. Hụt hơi, Banri ghé vào cửa sổ đang mở bên ghế lái,

“Dạ, dạ cháu xin lỗi ạ… Cháu đã nói dối…! Giờ cháu đang định đến nhà ạ… Cháu, cháu muốn nói chuyện kiểu như vậy với… với Kaga-san ạ…”

[IMAGE: ../Images/013.jpg]

“…À, thì ra là vậy…”

“Dạ, cháu, cháu tự dưng bị cuống… Cháu xin lỗi ạ. Cháu cũng thấy mình nói năng lung tung quá…”

Thế nhưng, dù đã gọi dừng xe lại, giờ Banri phải làm gì đây? …Có nên lên xe không? Có vẻ hơi trơ trẽn nhỉ? Vậy thì chào ông rồi lát nữa cháu sẽ đến ạ! rồi để ông ấy đi? …Sao mà kì cục thế nhỉ…?

Bố của Kouko nhìn Banri đang bối rối đến mức run rẩy trên đường, căng thẳng tột độ, có vẻ ông cũng đang bối rối. Đây không chỉ đơn thuần là sự ngại ngùng. "Bố của bạn gái" và "bạn trai của con gái". Banri nghĩ rằng họ đang hoàn toàn lạc mất phương hướng trong mối quan hệ của mình. Lần trước, khi bố của Kouko đến nhà Banri, họ có một mối quan hệ rõ ràng là "xin lỗi" và "khiêm tốn". Lần trước nữa thì là "đánh con gái" và "chứng kiến cảnh đó". À, nói mới nhớ, trùng hợp thay, lần trước đó nữa cũng là "đánh con gái" và "chứng kiến cảnh đó".

Giờ đây, không còn khuôn khổ mối quan hệ nào cả. Hai cá thể chỉ đơn thuần không biết phải làm gì. Một mối quan hệ lạc lối vượt trên cả sự ngại ngùng. Nói cách khác, là "trong xe" và "ngoài xe"... chắc chỉ có vậy thôi. Nhưng cũng chẳng biết phải sử dụng khái niệm đó thế nào.

Hai người đàn ông cứ lẳng lặng nhìn nhau một lúc lâu,

“Vậy thì, cái đó… vào đi? Vào thôi?”

Người lớn hơn đã mở lời trước. Ý ông ấy là lên xe sao? Nhưng mà, ghế phụ à? Hay ghế sau? Mà, "vào thôi" là sao vậy? Cứ như để trêu chọc Banri đang bắt đầu hoảng loạn lần nữa, bức tường được bao phủ bởi cây cảnh ngay sau lưng anh đột ngột từ từ tách ra hai bên rồi mở ra. "RẦM!" Một tiếng động vang lên khiến Banri giật mình, la lên như trong truyện tranh và nhảy dựng lên.

Bố của Kouko, người đang cầm điều khiển ở ghế lái, chẳng mảy may cười trước vẻ luống cuống của Banri, chỉ nói: “Nhà chúng tôi ở đây này.”

Thế là, không biết từ lúc nào, anh đã đến được nhà Kaga.