Làn khói khẽ rung lên dữ dội.
Amana giật mình ngoảnh lại, qua làn khói lờ mờ có thể thấy vô số bóng người. Kẻ thì di chuyển như dã thú, kẻ thì lết theo cây thương truyền dịch, kẻ lại mang theo nỏ...
"Chà, có vẻ chúng ta nổi tiếng quá nhỉ! Quả là chị Amana có khác!"
"...Chẳng phải là do cô đường đường chính chính xưng danh đó sao."
"Ồ, là do danh tiếng của em sao! Ngại quá đi!"
"Cái đầu cô cũng là Cá tháng Tư luôn à? Chúng ta đang bị bao vây đấy!"
Số người xuất hiện trong đường hầm có lẽ khoảng mười tên – ngoài các Muyashi của Nguyệt Túy Trị Liệu Viện, còn có thể thấy cả những kẻ đeo mặt nạ phòng độc có lẽ thuộc nhà Nakitsubo. Chẳng mấy chốc, cả hai đã đứng giữa vòng vây của hai thế lực đối địch.
"Gì đây, lính mới của Nguyệt Túy à?" "Đồ ngu, là lũ nhát gan của hội đồng khu phố đấy."
"chúng ta không thể chữa lành..." "con của mặt trăng có thể giết con của loài người..."
Tình trạng giằng co này có lẽ cũng chỉ kéo dài trong chớp mắt.
Chắc chắn, các Muyashi của hai thế lực sẽ sớm cuốn cả Amana và Shiraha vào một cuộc tàn sát lẫn nhau.
Vừa nhanh chóng di chuyển đến bên cạnh Shiraha, Amana vừa nghiến chặt răng.
Nếu là bình thường, cô đã dùng một thuật pháp đơn giản để rút lui khỏi đây rồi. Nhưng vai phải của cô đã trật khớp, và tay trái vẫn còn vương lại cảm giác trống rỗng của khoảnh khắc thuật pháp thất bại.
“Bất cứ lúc nào, hãy vào đây”──Một bức màn khẽ lay động ở khóe mắt cô.
Hoàn toàn phớt lờ ảo giác, Amana nắm chặt lại cây quạt. Liệu có thể sử dụng yêu thuật hay chú thuật không bắt nguồn từ Haku không? Nhưng, nếu nó cũng thất bại thì──
"──Mọi người ơi, chúng ta hãy ngừng chiến đấu lại đi!"
Dòng suy nghĩ của Amana ngừng lại. Có lẽ, của cả đám Muyashi cũng vậy.
Shiraha vẫn nắm chặt cây cung, hai tay giơ cao như đang kêu gọi.
"Tính mạng là thứ quý giá! Nếu không muốn chết vô ích ở một nơi như thế này, đôi bên nên rút lui thì hơn! Nào, mọi người ơi! Mau mau về nhà thôi!"
Con nhỏ này, rốt cuộc đang nói cái quái gì vậy──?
Trước Shiraha, người đột nhiên chọc tức cả hai bên, Amana mở to đôi mắt màu hổ phách.
"Mày nói cái gì hả!" "Thứ cảnh sát quèn như mày nói cái quái gì thế!"
"giết con của loài người..." "chúng ta sẽ làm cho không thể chữa lành..."
Tiếng gầm gừ qua lớp mặt nạ phòng độc vang lên, cây thương truyền dịch kêu lạch cạch cùng với những lời thì thầm.
Ngòi nổ đã được châm. Hai thế lực bắt đầu hành động để giết những kẻ ngoại cuộc. Đối mặt với đám Muyashi đang áp sát, Amana tặc lưỡi một tiếng thật to rồi nắm chặt cây quạt.
"──Tôi đã cảnh báo rồi đấy nhé?"
Cùng với một tiếng cười khẽ, ống tay áo màu hồng phấp phới. Và rồi, một tia sáng lóe lên từ tay Shiraha.
Amana nhìn thấy thứ đó cắm vào trần nhà.
Một chiếc phi tiêu nhỏ. Phần đuôi có một hoa văn trông giống chữ "ku" trong tiếng Nhật.
Không đúng. Đó không phải là chữ "ku" mà là──Ngay khoảnh khắc nhận ra điều đó, Amana lập tức dùng quạt che mặt.
"Kaunan!"
Một luồng sáng chói lòa bùng nổ. Đám Muyashi của Nguyệt Túy Trị Liệu Viện hét lên rồi ngã gục xuống đất. Nhà Nakitsubo đeo mặt nạ phòng độc cũng chùn bước lùi lại trước tia sáng.
Amana và Shiraha lách qua khe hở của sự hỗn loạn đó.
Họ cứ thế tiến sâu vào đường hầm. Càng đi, làn khói càng mỏng dần, và hình ảnh một lối đi nhàm chán được chiếu sáng bởi ánh đèn huỳnh quang lạnh lẽo dần hiện ra lờ mờ.
"Rune của em, về mặt lý thuyết thì khá giống với yêu thuật của chị Amana đó."
"Từ một ký tự cụ thể, tạo ra một hiện tượng liên quan──phải không?"
"Đúng vậy. Nhưng mà, em không giỏi bằng bà của em đâu. Quả nhiên, em hợp với mấy thứ──á"
Từ giọng điệu thản nhiên, Shiraha đột ngột thay đổi, cô núp sau một vật cản để quan sát cầu thang.
Ở lối ra của đường hầm, hai người đeo mặt nạ phòng độc đang cảnh giác xung quanh. Mỗi người cầm một cây nỏ nhỏ gọn trong tay trái, bên hông đeo một thứ vũ khí kỳ lạ.
Một thanh bokutou có lưỡi kiếm được quấn bằng dây leo, và những cành cây trông như cây hoa hồi được bó lại──Amana nheo mắt.
"...Là Gyateitō sao. Một món vũ khí của Muyashi chuyên dùng các loại yêu độc."
"Ồ hô. Nhìn qua thì rõ ràng không phải là loại vũ khí có mục đích chém giết nhỉ."
"Ừ. Lưỡi kiếm đó đã được tẩm một loại độc pha lẫn chú rủa. Đôi khi nó cũng được dùng làm vật môi giới cho chú thuật, nhưng chủ yếu vẫn là một vũ khí cận chiến như cô thấy đấy."
"Ra là vậy... Shirahapedia lại có thêm một trang đáng nhớ. Chà, đã hiểu mánh khóe rồi."
Shiraha vừa gật đầu, vừa từ từ lấy cung ra.
Cây cung mà cô nắm chặt là một sản phẩm đặc biệt được cải tiến từ hàng cấp phát của Shichō. Với hình dáng nhỏ gọn hơn cung Nhật, nó được trang trí đây đó bằng các ký tự rune và những họa tiết mang tính chú thuật.
"Vậy thì xin quý cô chờ một chút──em sẽ xử lý gọn lẹ ngay thôi."
Shiraha lắp tên vào cây cung xinh đẹp đó. Mũi tên hướng về phía gã đeo mặt nạ phòng độc có thân hình đặc biệt to lớn.
Shiraha khẽ thở ra. Ngay lập tức, dây cung kêu "vút" một tiếng.
"Gyaa...!"
Bị bắn trúng đầu gối phải không một ly sai lệch, gã đàn ông hét lên rồi ngã quỵ.
"C-Cái gì, chúng mày là──!"
Gã đeo mặt nạ phòng độc còn lại gầm lên qua lớp mặt nạ rồi chĩa nỏ về phía họ.
"Là Shiraha-san dễ thương nhất Shichō đây!"
"Im đi! Chết đi!"
Bị một điểm sáng đỏ nhắm vào trán, Shiraha lập tức rụt đầu lại.
Ngay sau đó, một mũi tên dày và ngắn sượt qua nơi đầu cô vừa ở đó. Mũi tên cắm vào bức tường phía sau, và trong nháy mắt, những vết nứt có màu độc hại lan rộng trên bề mặt tường.
"Gaa, khó chịu quá...!"
Trong lúc đối phương đang loay hoay nạp tên, Shiraha đã bắn xong hai phát.
"A, gự...!"
Bị xuyên thủng vai phải, gã đeo mặt nạ phòng độc đánh rơi cây nỏ. Dù vậy, bàn tay nhuốm máu của hắn vẫn vươn tới chuôi của món vũ khí còn lại. Gyateitō được rút ra, nhỏ giọt chất độc──
"A-chō!"
Cùng với một tiếng hô nhẹ, cú đá bay của Shiraha trúng vào vai phải của gã đàn ông.
Mũi tên vẫn còn cắm đó lại càng cắm sâu hơn vào da thịt. Gã Muyashi thét lên một tiếng kinh hoàng từ cổ họng rồi ngã gục xuống đất. Đá văng thanh Gyateitō khỏi tay hắn, Shiraha chống hai tay lên hông.
"Ngắm bắn tệ quá đấy. Mua cái ống ngắm đắt tiền để làm gì vậy?"
"Mẹ kiếp... con khốn này...!"
Gã Muyashi bị bắn nát chân lúc đầu đã chống thanh Gyateitō để đứng dậy. Thấy tay hắn vươn tới quả pháo khói đeo bên hông, Shiraha vội vàng chĩa cây cung chưa lắp tên về phía hắn.
"Chết dở, quên mất──!"
"Tao sẽ giết mày...! Moi ruột gan mày ra mà chết đi──!"
"────【Kuragari】"
Cùng với một lời thì thầm, một chiếc quạt lướt nhẹ qua gáy của gã đàn ông đang điên cuồng.
Ngay lập tức, đầu gã đàn ông chao đảo. Vừa rên rỉ, gã vừa từ từ trượt xuống đất. Quả pháo khói chưa được đốt rơi ra từ bàn tay buông lỏng.
Sau khi đẩy thứ trông có vẻ tai ương đó ra xa khỏi tay gã đàn ông, Amana nhìn vào tay trái của mình.
"Thế này là được rồi... nhưng vẫn còn bất an."
"Quả là chị Amana! Không uổng công em giao phó sau lưng cho chị...!"
"...Ít nhất thì cũng giữ zanshin đi chứ, cựu thành viên câu lạc bộ cung đạo."
"Ahaha! Ây da, lỡ mất lỡ mất! ...Tạm thời, chuyện này chị có thể giữ bí mật với Yuki-senpai được không ạ? Em xin chị đấy, nghiêm túc luôn."
"Đừng lo, tôi không có ý định nói chuyện với gã đó. ──Mà, nơi này thật là hỗn loạn."
So với đường hầm, bầu trời rộng hơn và đường cũng rộng hơn. Dù vậy, đây vẫn là một khu tập thể ngột ngạt. Những tòa nhà san sát như muốn đè bẹp bầu trời, quả thực gợi nhớ đến Cửu Long Thành Trại ngày xưa.
Và những ngôi miếu tối tăm được dựng lên ở khắp nơi đang dần lan tỏa một bóng tối kỳ lạ ra khắp khu phố.
Khi đi ngang qua, Amana liếc nhìn vào ngôi miếu.
Ánh đèn đường chiếu vào miếu, soi sáng một bức tượng gỗ của thứ gì đó có cánh. Trước bức tượng gỗ còn có một bức tượng kỳ lạ khác có hình dạng mô phỏng con người, nhưng không hề có đồ cúng nào.
Dù muốn điều tra kỹ hơn, nhưng hoàn toàn không có thời gian cho việc đó.
"Vậy? Giờ định đi đâu?"
"Ừm thì... bây giờ, chúng ta đang ở khoảng giữa ngón trỏ và ngón giữa đó chị."
Shiraha xòe rộng những ngón tay đeo găng của mình ra.
"Và, em khá rành địa hình khu vực này nên──Rồi, trúng mánh!"
Sau khi đi qua một góc cua được một ngôi miếu nào đó trông chừng, họ bước ra một bãi đậu xe trống hoác.
Ở đó, có hai, ba chiếc xe rõ ràng là của nhà Nakitsubo đang đậu. Chiếc nào cũng là xe buýt nhỏ sặc sỡ, trên thân xe có vẽ hình những chiếc hũ chứa đầy côn trùng độc.
Ít nhất, trong tầm mắt không thấy có người canh gác.
"Này... cô định làm gì vậy?"
Thấy Shiraha không chút do dự chạy tới, Amana mở to mắt.
Mở cửa chiếc xe có vẽ hình con ếch phi tiêu độc, Shiraha quay lại với vẻ mặt ngơ ngác.
"Chị nói gì lạ vậy, Amana-san! Đương nhiên là chôm rồi chứ còn gì nữa!"
"...Cô, làm gì có bằng lái."
"Thất lễ quá. Em có đàng hoàng nhé, bằng lái xe gắn máy."
Vừa trả lời bằng giọng thản nhiên, Shiraha vừa trèo lên ghế lái.
"Chị Amana bây giờ đang bị thương tay phải đúng không? Cứ để cho em! Em lúc nào cũng nhìn tay Yuki-senpai với Kanmuri-san nên nhớ rõ lắm!"
Có vẻ chìa khóa cũng đang cắm sẵn. Ngay lập tức, động cơ bắt đầu nổ máy với âm thanh vui tai.
Nhìn vào đèn pha đang sáng, Amana xoa vai với vẻ mặt phức tạp.
"...Thế này có ổn không đây..."
"Amana-san, chị sao vậy?"
Từ ghế lái, Shiraha hơi kéo mặt nạ phòng độc xuống và ló mặt ra.
"Tình hình khẩn cấp thế này cơ mà? Đâu phải lúc để nghĩ đến luân lý hay đạo đức đâu."
"Không phải, tôi không phải người như vậy. Chỉ là..."
Tại phòng họp đó, mình đã làm gì──ký ức thật mơ hồ.
Có lẽ, cô đã bị ảnh hưởng mạnh mẽ từ Haku. Yêu thuật lúc nãy thất bại cũng là do cái bóng vàng kim đó cố tình hạn chế linh khí──để Amana, phải bám víu vào chính nó.
Quyết định bắt Hisui làm con tin là ý chí của Amana.
Cô làm vậy vì nghĩ đó là cách tốt nhất để sống sót trong khu tập thể này. Hơn hết, cô muốn dập tắt lũ Muyashi đã trút sự căm ghét vô lý lên cô gái đó.
Thế nhưng──ánh mắt đỏ hoe đầy hoang mang đó, đã khắc sâu vào ký ức mờ ảo của cô.
"...Tôi không muốn bị Nadeshiko khinh miệt."
Một cú va chạm mạnh vào đầu khiến Amana ngửa người ra sau.
Vừa rên rỉ vừa nhìn xuống chân, cô thấy chiếc mặt nạ phòng độc mà Shiraha đã đeo đang lăn lóc ở đó.
"Cô làm gì vậy!"
"──Amana-san. Em không biết chị đã gặp chuyện gì, và cũng chẳng có ý định tìm hiểu."
Shiraha nhún vai, hai tay vẫy vẫy.
Dù có khuôn mặt dễ thương, nhưng đôi mắt xanh lục của cô lại lấp lánh một ánh sáng sâu thẳm.
"Nhưng hãy gác hết những chuyện phức tạp sang một bên và nghĩ đơn giản thôi. Ví dụ, nếu chị Amana chết ở đây... Nadeshiko-chan, liệu sẽ nghĩ gì?"
"Nếu là Nadeshiko thì..."
Suy nghĩ──về cô gái mang trong mình dòng máu của ngục tốt.
Quỷ là loài chấp niệm. Dù là Quỷ của thế gian này hay Quỷ của địa ngục cũng không khác gì. Như để thể hiện bản chất của dòng máu đó, Nadeshiko đã cứu cô khỏi tay Nue.
Liệu Nadeshiko có chấp niệm với mình không. Amana, người mà ngay cả bản ngã của mình cũng mơ hồ, vẫn chưa có tự tin.
Tuy nhiên, nếu xét đến những lời nói và hành động của Nadeshiko từ trước đến nay──
"............Tôi nghĩ cô ấy sẽ nổi giận kinh khủng."
"Thấy chưa? Bị khinh miệt hay bị nổi giận, em nghĩ cái nào cũng không vui đâu."
Trước vẻ mặt chán nản của Amana, Shiraha cười khúc khích.
"Nhưng mà nhé, nếu chết rồi thì sẽ không bao giờ có cơ hội làm lại đâu. Tạm thời, cứ sống thì ngày mai sẽ đến thôi. Có ngày mai thì quỳ lạy xin lỗi hay gì cũng được mà."
"...Chuyện đó."
Những lời của Shiraha cứ lách tách khớp vào đầu cô.
Không──lời của Shiraha đã trở thành kim chỉ nam, giúp trò chơi ghép hình mang tên "Ichijiku Amana", vốn đã vỡ tan tành bởi một cú sốc tạm thời, được tái tạo lại.
"Đúng là vậy..."
Che mặt bằng cây quạt cầm trên tay trái, Amana thở dài một hơi thật sâu.
Cái vai phải trật khớp đau nhói. Tinh thần cũng đang dao động vì sự mất tích của Nadeshiko. Lợi dụng kẽ hở này, chắc chắn bản ngã Haku của cô sẽ lại can thiệp.
"────Đúng là thế thật."
Nhưng, cô vẫn còn đủ bình tĩnh để cười.
Thấy môi Amana cong lên, Shiraha cười toe toét.
"Trước hết hãy cùng nhau sống sót đã, Amana-san. ...Bằng bất cứ giá nào, nhé."
"────Chúng mày! Làm gì đó!"
Một tiếng gầm vang lên. Một Muyashi của nhà Nakitsubo đang chỉ tay về phía họ từ bên kia làn khói. Có vẻ chúng đã chạy thoát khỏi đám Muyashi của Nguyệt Túy Trị Liệu Viện, hầu hết đều bị thương.
"Đi thôi! Shiraha, cho xe chạy đi!"
"Cứ để em! Em sẽ cho chị xem kỹ thuật lái xe mà em đã mài giũa bằng con PS5 mới mua!"
"Tôi sẽ coi như chưa nghe thấy gì!"
Ngay khi Amana trượt vào ghế phụ, chiếc xe buýt nhỏ đã khởi động.
Đá văng đám Muyashi đang định xúm lại, chiếc xe sặc sỡ lao ra khỏi bãi đậu xe.
Shiraha quả thực đã học lái xe đến một mức độ nào đó. Ít nhất, cách cô đánh lái và chuyển số đều rất mượt mà, không giống một người lần đầu lái xe cỡ lớn.
Vấn đề là, địa hình của khu tập thể Kamusari.
Những con đường ngoằn ngoèo và khu phố hỗn loạn không ngừng ập đến với hai người.
Hơn nữa, khắp nơi còn có đủ loại biển báo dựng lên lộn xộn trên đường.
Đặc biệt bắt mắt là tấm biển báo cộc lốc ghi "Hãy yêu quý hoa". Tấm biển đó, đứng nhiều hơn hẳn những tấm biển khác, đã cùng với một tia lửa thổi bay chiếc gương chiếu hậu.
"Nhà Nakitsubo, vậy mà cũng lái được thứ này đi vòng vòng nhỉ..."
"Để dọa người đấy ạ. Bọn họ chỉ dùng cái này khi đi gây sự thôi. ──Ấy!"
"Đứng lạiiiiii!"
Từ một ban công gần đó, một nhóm người đeo mặt nạ phòng độc nhảy xuống cùng với một tiếng gầm. Tay họ cầm nỏ và Gyateitō, vừa gào thét về phía chiếc xe buýt nhỏ.
"Làm sao đây ạ? Amana-san?"
"Cán qua." "Tuân lệnh."
Shiraha nhấn ga hết cỡ.
Trước chiếc xe buýt nhỏ đột nhiên bừng bừng sát khí, đám Muyashi hét lên.
"Không được đâu!" "Không thể nào!" "Làm gì đó! Mau bắn đi!"
"Mày làm đi đồ ngu!" "Tránh ra!"
Giữa những tiếng hét và tiếng gầm, chiếc xe buýt nhỏ lao đi với tốc độ tối đa. Đám Muyashi lúc đầu còn ngơ ngác, nhưng ngay sau đó đã đuổi theo với những tiếng gầm giận dữ.
"Chậc... giá mà hất văng được một hai đứa..."
"Hay lắm, Amana-san! Chị lấy lại phong độ rồi đấy!"
"Vậy? Giờ định làm gì?"
"Tạm thời, chúng ta sẽ trả lại chiếc xe này cho mấy người đó ở một chỗ thích hợp. Bằng yêu thuật của Amana-san hoặc rune của em... làm một quả thật hoành tráng kiểu Hollywood ấy."
"............Ra là vậy."
Amana khẽ cười, rồi nhẹ nhàng đưa tay lên cái vai đau của mình.
Và rồi cô nín thở, một hơi nắn lại khớp vai. Một cảm giác khó chịu cùng với một cơn đau dữ dội xuyên từ vai phải lên đến não. Vẫn giữ nụ cười trên môi, cô cố gắng cắn răng nuốt xuống tiếng rên rỉ.
Thở ra một hơi thật sâu, Amana lảo đảo ngước nhìn lên bầu trời. Ngôi sao khổng lồ màu đỏ đang tỏa sáng như thể đó là của riêng nó.
"............Nadeshiko."
◇ ◆ ◇
──Âm thanh của nước, nghe thấy thoang thoảng.
Nadeshiko rên rỉ, chống người dậy từ nền đất cứng.
Tối quá──dù mở mắt hay nhắm mắt, cũng không khác nhau là mấy, một bóng tối mịt mùng. Âm thanh nghe được chỉ có tiếng thở và nhịp tim của chính mình, cùng với tiếng nước chảy ở đâu đó.
Đôi mắt đỏ của cô dễ dàng nhìn xuyên qua bóng tối như vực thẳm. Nhìn quanh, Nadeshiko cau mày.
"Nguy hiểm thật..."
Nơi này, chỉ có thể nói là tàn tích của một nhà tù.
Song sắt ngăn cách nhà tù với thế giới bên ngoài đã bị uốn cong như kẹo mạch nha. Dưới chân là những mảnh gỗ có lẽ là tàn dư của đồ đạc vương vãi khắp nơi, và trên tường đá chi chít những vết cào cấu.
Cảm nhận được mùi mốc, mùi nước, mùi đá──và, mùi của một khu rừng sâu.
Nadeshiko lườm về phía bên kia song sắt méo mó.
Lưng quay về phía cầu thang tối, một cô gái đầu bò đang đứng đó. Đôi mắt vô hồn đang nhìn chằm chằm vào Nadeshiko.
"...Cô, mục đích của cô là gì?"
Đứng dậy, Nadeshiko chợt nhìn xuống chân mình.
Như để kiểm tra, cô giẫm chân xuống đất vài lần. Cô nhớ là đã bị trẹo mắt cá chân trái, nhưng nó vẫn cử động bình thường.
Tất cả các vết thương đều đã lành──giống như lúc tỉnh dậy ở "kim tự tháp".
Dù lấy làm lạ trước hiện tượng khó hiểu, Nadeshiko vẫn nhìn cô gái đầu bò.
Cái đầu bò trắng toát nổi bật lên trong bóng tối. Vì cái đầu kỳ dị này, cô không thể biết được đối phương đang nghĩ gì.
"Không phải là kẻ thù sao?"
Cô gái, cử động. Mặc cho Nadeshiko bất giác cứng người lại, cô gái đưa hai tay lên đầu mình.
Khi đôi tay thon thả lướt qua như đang cởi một tấm màn che, một làn sương trắng lan tỏa ra xung quanh.
"──Thế này, được chưa?"
Giọng nói vô cảm của cô gái vang lên trong đầu.
Lúc đó, cái đầu bò đã biến mất, thay vào đó là khuôn mặt của một cô gái tóc trắng toát.
Trông cô bé khoảng học sinh tiểu học. Dù có khuôn mặt dễ thương, nhưng lại hoàn toàn không có biểu cảm. Trên đầu là một cặp sừng vàng nhỏ lấp lánh, trông có phần giống một chiếc vương miện.
"Thế này thì hiểu chưa, Nadeshiko."
Một lần nữa, giọng nói lạnh lùng của cô gái vang lên trong đầu. Giọng điệu trôi chảy hơn so với lúc cô bé nói bằng miệng.
Thần giao cách cảm──có vẻ, bản chất cô bé không phải là một sinh vật giao tiếp bằng lời nói.
"Ừ... nhờ vậy, mà dễ nhìn biểu cảm hơn rồi."
"Vậy sao. Cuối cùng cậu cũng nghe được tiếng của Rara rồi nhỉ. Con bọ trên lưng, không còn nữa rồi... tốt quá nhỉ, Nadeshiko."
Với một giọng nói mà ngay cả giọng máy móc cũng có vẻ có nhiều cảm xúc hơn, cô bé an ủi Nadeshiko.
"con bọ trên lưng"──Câu nói đó khiến Nadeshiko nhớ lại lần đầu tiên gặp cô bé.
Nghĩ lại, chẳng phải lúc đó cô bé cũng đã nói "lưng" sao. Đó là cô bé đang chỉ vào con Nghịch Mô──Nadeshiko, hơi nới lỏng cảnh giác.
"...Vậy, cô là ai?"
"Rara, là Bạch Trạch."
"Rara"──Hai chữ đó hiện lên mạnh mẽ trong tâm trí cô. Có vẻ đây là tên của cô bé.
Cô có nhớ cái tên Bạch Trạch. Một loài quái vật thân thiện với con người, còn được gọi là linh thú. Tuy nhiên, chúng hiếm khi gặp gỡ con người, nên người ta không biết nhiều về chúng.
"...Con người, gọi những thứ tiện lợi cho mình là linh thú."
Rara nheo mắt, vẫn giữ vẻ mặt vô cảm. Trông có vẻ hơi bất mãn.
Có vẻ, cô bé đã đọc được suy nghĩ của Nadeshiko khi cô đang cố nhớ lại kiến thức về Bạch Trạch.
"Xin lỗi. Tôi, không biết nhiều về Bạch Trạch..."
Vừa từ từ tiến lại gần Rara, cô vừa ý thức không để suy nghĩ bị đọc được. Chắc là cô bé không có ác ý, nhưng bây giờ khi chưa rõ ý đồ thực sự của cô bé thì nên cẩn thận thì hơn.
"Vậy, đây là đâu?"
"Nhà tù của Rōbaihane. Không còn ai nữa, nên khá an toàn."
Quả thực không có dấu hiệu của con người──Nhìn quanh nhà tù đã bị phá hủy, Nadeshiko chợt có một linh cảm không lành.
"Này, Rara. Amana... người phụ nữ đi cùng tôi, đang ở đâu?"
"Con đó là kẻ xấu nên đã bỏ lại rồi."
"Cái gì... sao cô lại làm vậy!"
Nadeshiko chết lặng, rồi nắm lấy vai Rara đang tỏ vẻ bất mãn.
"Rara, mau quay lại chỗ cũ ngay! Tôi phải cứu Amana. Chị ấy, từ khi đến khu tập thể này cứ có vẻ là lạ. Dù sao thì──!"
"────Đó, là Haku đấy?"
Nhìn thẳng vào mắt nhau, Rara mở to mắt.
Phải, trái──và, con mắt to mở ra ở giữa trán, đang nhìn chằm chằm vào Nadeshiko. Bị ba ánh nhìn vô cảm ghim chặt, Nadeshiko bất giác lùi lại.
"Là Đát Kỷ đấy? Là Phu nhân Hoa Dương đấy? Là Tamamo-no-Mae đấy?"
Như dồn dập, Rara hỏi trong đầu cô.
"Đó là, con hồ ly của sao chổi tai ương. Dù được Nữ Oa nuôi nấng, nhưng đã làm rất nhiều chuyện tồi tệ."
"Ự, ư... Đừng, nói dồn dập như vậy..."
Lượng thông tin đổ vào cùng với giọng nói của cô gái, quá nhiều. Bộ não bị Nghịch Mô làm cho mê muội, và bị ai đó lấy đi ký ức của cả một ngày đang kêu gào.
"Những gì cô nói, tôi không hiểu hết... chỉ là, Amana thì..."
"...Haku, đã khâu miệng chị."
Cùng với một giọng nói trầm thấp, một hình ảnh đặc biệt sống động được truyền vào đầu Nadeshiko.
────Tối. Tối. Tối.
Đó là một thời kỳ còn tăm tối hơn bây giờ rất nhiều. Với ánh đèn lồng chập chờn sau lưng, một người phụ nữ đang nhìn xuống cô. Cô đang dựa lưng vào tường, bị người phụ nữ đó bóp cổ.
Mái tóc đen của người phụ nữ rũ xuống như một tấm rèm, dường như ngăn cách cô với thế giới.
Khuôn mặt──hầu như không nhìn thấy. Nhưng, cô có thể thấy đôi môi màu san hô đang khẽ mỉm cười.
Đôi mắt vàng kim khắc chín vòng tròn đang nhìn cô từ tận cùng của bóng tối sâu thẳm.
"Suỵt..." một tiếng thở nhẹ thoảng qua.
Và ở khóe mắt bị mái tóc đen che khuất, có thứ gì đó lóe lên một cách lạnh lẽo.
Ngay khi nhận ra đó là một cây kim, một cơn đau nhói chạy qua môi cô──
Bóng tối thời Heian lùi xa, và màu sắc thời Reiwa trở lại. Nadeshiko theo phản xạ đưa tay lên che miệng, dùng đầu lưỡi để kiểm tra môi mình. Không có vết thương, cũng không có vị máu.
"...Chị ấy, định nói cho ngài biết."
Khi nhận ra, Rara đã di chuyển đến phía cầu thang. Vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, cô bé hơi cúi đầu.
"Chị ấy, định nói cho Thiên hoàng biết rằng đó là con hồ ly xấu xa... nên, Haku đã nổi giận và khâu miệng chị ấy lại... Chị ấy đã nói với Rara rất nhiều lần."
Rara ngẩng mặt lên. Ba con mắt, lạnh lùng phản chiếu hình ảnh Nadeshiko như một dòng suối trong vắt.
"Haku là tà ác──vậy mà, cậu lại muốn cứu nó sao?"
"Amana, khác với Haku ngày xưa. Chuyện như khâu miệng ai đó──"
──Có thể làm lắm chứ, cô đã nghĩ vậy.
Cô nhớ lại hình ảnh Amana vừa mới đây đã thản nhiên bắt người ân nhân đã đề nghị giúp đỡ làm con tin. Nhớ lại hình ảnh Amana chửi rủa quyền lực nhà nước mang tên Shichō.
"Chắc chắn... không có chuyện đó đâu..."
"Tôi nói trước là tôi hoàn toàn không có ý định chiến đấu đâu nhé." "Không sao đâu vì tôi sẽ dùng cô làm lá chắn." "Cô đã được chiêm ngưỡng vòng một của nữ sinh đại học thỏa thích rồi còn gì. Cố gắng hơn nữa đi chứ." ──
──Làm thật đấy, cô đã nghĩ vậy.
"Ờ thì... dù sao thì, nhé..."
Nadeshiko đảo mắt, cố gắng tìm những từ không phải là nói dối. Có cảm giác như ánh mắt của Rara đang cứa vào da thịt.
"Haku là kẻ xấu. Nên, chết cũng được."
Khi cô từ từ ngẩng mặt lên, ba con mắt đang phát sáng trắng trong bóng tối. Nhìn vào ánh mắt có phần kỳ dị đó, Nadeshiko chậm rãi lắc đầu.
"...Không phải vậy đâu, Rara. Như vậy là không được."
"Tại sao?"
"Amana, đúng là không phải một người đàng hoàng."
Vốn dĩ mối quan hệ của họ đã bắt đầu từ việc lợi dụng lẫn nhau.
Thế nhưng──Nadeshiko với vẻ mặt quyết đoán, nhìn thẳng vào đôi mắt vô cảm của linh thú.
"Nhưng... tôi không ghét Amana đâu."
"Dù là kẻ xấu sao?"
"Chị ấy không phải là người hoàn toàn tốt, cũng không phải là người hoàn toàn xấu."
────Cô nhớ lại lúc cứu Amana khi cô ấy bị Nue bắt cóc.
Nụ cười của cửu vĩ hồ bị làm giả một cách đau đớn. Tiếng khóc than đó, vẫn còn văng vẳng trong tai cô.
"Amana đã gây cho tôi rất nhiều phiền phức. Đúng là một người phụ nữ phiền toái, rắc rối, và khó chịu. Nhưng nhé, không chỉ có vậy đâu."
────Cô nhớ lại giấc mơ về quán cà phê Jōbō giữa ban ngày.
Amana đã lau đi những giọt nước mắt của Nadeshiko đang tự nguyền rủa chính mình. Sự dịu dàng kỳ lạ của cô ấy, đã thực sự an ủi cô.
"...Không chỉ có vậy đâu."
Nhẹ nhàng lướt tay lên má mình, Nadeshiko hơi mỉm cười.
"Amana cũng giống như tôi. Đang phiền não vì ở giữa ranh giới của con người và quái vật. Cho nên Rara à, xin cô đó. Hãy để tôi, cứu Amana. Hãy để tôi đến chỗ Amana."
"...Đó, là Haku. Haku đã đối xử tồi tệ với mọi người. Haku là kẻ xấu. Cho nên..."
"Cứ xem hết trong đầu tôi đi."
Nadeshiko đặt tay lên vai gầy của Rara, nhìn thẳng vào ba con mắt của cô bé.
"Làm vậy thì cô sẽ hiểu thôi. Một Haku không do dự làm điều tàn ác vì lợi ích của bản thân, và một Ichijiku Amana đang bị giày vò bởi khổ não. Cả hai có phải là một hay không──cô hãy dùng ba con mắt đó, mà xác nhận đi."
Nadeshiko kêu gọi bằng một giọng nói ôn hòa nhất có thể.
Dù vậy, cảm xúc không thể hoàn toàn kìm nén được, và những tia lửa lách tách bay ra từ khóe miệng cô.
"──Không hiểu."
Vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, Rara nghiêng đầu. Tuy nhiên, giọng nói vang lên trong đầu lại nhuốm một sự bối rối rõ ràng.
"Rara muốn mọi người được cứu. Nên, mới gọi Nadeshiko đến đây..."
"Ể──?" Ngay lập tức, một hình ảnh rõ nét lóe lên trong tâm trí cô.
Một khu rừng núi bị tuyết bao phủ──một ngôi đền bị phá hủy một nửa──một bia đá khắc chữ "Tengu no Izumi"──dù tìm kiếm trong rừng cũng không thấy con suối nào──cái đầu của một con bê trắng──"Nó đang ở trong Đại Già Lam"──
──Khi nhận ra, Nadeshiko đã chống tay vào tường, thở hổn hển.
"Cô... đã gọi tôi... đến đây..."
Trong đôi mắt đỏ hoe mở to, hình ảnh đó vẫn còn hằn sâu. Không biết là Rara đã cho cô xem, hay là tàn dư của ký ức đã mất bị kích thích mà hiện ra.
Chỉ có một điều chắc chắn──Rara, đã mời Nadeshiko vào khu tập thể Kamusari.
"...Ở đây, toàn là thứ xấu xa."
Từ lúc nào, Rara đã di chuyển lên phía trên của cầu thang.
Con mắt ở giữa đã nhắm lại. Trên khuôn mặt đáng yêu, vẫn không có thứ gì có thể gọi là biểu cảm.
"Tengu ở đây... cả Haku cũng đến... Rara, không biết nên dựa vào ai nữa. Rara vẫn, chỉ vừa mới rời khỏi núi... chỉ vừa mới bắt đầu, học hỏi về thế giới bên ngoài..."
Rara, ngẩng mặt lên. Đôi mắt vô cảm, đang nhìn về một nơi nào đó xa xôi.
"Rara, chỉ bảo vệ thôi đã hết sức... ở đây xa Togakushi nên, tiếng của Rara cũng không đến được với các chị... nhưng, cứ thế này thì... thêm hai lần nữa, ngôi sao đó tỏa sáng thì..."
Lần đầu tiên, một thứ gì đó giống như biểu cảm thoáng qua trên khuôn mặt Rara.
Đó là một sự thay đổi vô cùng nhỏ. Nhưng, Nadeshiko lại thấy như cô bé sắp khóc đến nơi.
"thần linh sẽ ngoảnh lại... cả Kinh đô, cả Togakushi, tất cả sẽ biến mất..."
"Biến mất...? Chờ đã, chuyện gì sẽ xảy ra?"
Trước những lời báo trước một tai ương khủng khiếp, Nadeshiko bất giác nín thở.
Cặp sừng vàng, lóe sáng trong bóng tối. Lau đi khóe mắt, Bạch Trạch nhỏ bé quay gót.
"Chờ đã! Rara, nghe tôi nói đã! Cô, rốt cuộc là đang──!"
"...Rara, sẽ xem xét."
Trước Nadeshiko đang định chạy tới, Rara hơi ngoảnh lại. Trước ba ánh mắt như nhìn thấu tâm can, Nadeshiko bất giác dừng lại bàn tay đang định vươn ra.
"Tin vào điều gì... bằng đôi mắt này, sẽ xem xét..."
Một luồng sáng trắng──trước tia sáng bùng nổ ngay trước mắt, Nadeshiko vội quay mặt đi.
Ánh sáng biến mất trong chốc lát. Trên cầu thang đã trở lại bóng tối ban đầu, không còn bóng dáng nhỏ bé của Bạch Trạch nữa.
"Cái──gì thế này...!"
Cô đã biết người mời mình đến khu tập thể Kamusari là Rara. Nhưng, Bạch Trạch đó đã hé lộ một bí ẩn mới cho Nadeshiko rồi biến mất.
Cô cũng không biết đây là đâu. Cũng không chắc Amana có an toàn không.
Tình hình vẫn hỗn loạn không đổi──vò rối tóc, Nadeshiko nhắm mắt lại.
"Bình tĩnh nào. Trước hết, phải ra ngoài đã, Nadeshiko..."
Sau khi hít thở sâu vài lần, Nadeshiko mở mắt ra. Lúc đó, cô nhận ra dưới chân mình có những mảnh giấy nhỏ vương vãi. Lúc nãy cô không để ý đến chúng.
Những mảnh giấy bị xé nhỏ, và đều bị bẩn. Nhưng, có vẻ ban đầu chúng được viết chữ.
"............Cái gì đây?"
Nadeshiko nhặt một mảnh giấy lớn hơn cả lên, và mở nó ra.
Mảnh này cũng gần như toàn bộ bề mặt bị bẩn bởi những vết bẩn màu đỏ đen, không thể đọc được. Nhưng, đoạn văn có lẽ là ở cuối cùng thì may mắn vẫn có thể đọc được.
──Nếu chim trĩ không gáy, đã chẳng bị bắn. Xin chia buồn.
Một câu văn đơn giản. Dù vậy, đó là một câu văn như thể nghe thấy tiếng cười nhạo của ai đó.
Nadeshiko cau mày, nhìn quanh. Nhưng, cô không tìm thấy thêm thứ gì đáng chú ý. Vừa cẩn thận bước lên cầu thang, cô nghe thấy tiếng nước chảy rõ ràng hơn.
Phía bên kia cánh cửa, là một con kênh cũ. Trên những bức tường đá, thậm chí còn lẫn cả tượng Jizō và bia mộ.
Nhìn lại phía sau, có thể thấy màu trời như ở một quốc gia nhiệt đới──lối ra.
Nadeshiko vừa chuẩn bị xích Nhân Đạo, vừa bước ra khỏi con kênh.
Trên bầu trời màu xanh biếc, mặt trăng thật và mặt trời giả đang lườm nhau. Những đám mây đỏ rực trông như những vết rách. Nhìn vào điện thoại, vừa đúng lúc mười một giờ đêm.
"Đã trôi qua lâu vậy rồi sao..."
Vừa kinh ngạc trước dòng chảy của thời gian, Nadeshiko một mình bước vào khu phố rực rỡ.
Cô không có nơi nào để đi. Cô cứ thế tiến bước giữa những tòa nhà chen chúc chật chội.
"Ara, Utakata-san kìa...!" "Tập trung ở công viên trên núi nhé!" "Nè, mẹ ơi!"
"Ahahaha..." "Trốn xong chưa?" "Kyahaha..."
Khi nhận ra, cô đã chạy hết tốc lực.
Như để rũ bỏ những cuộc trò chuyện trống rỗng, Nadeshiko chạy thục mạng qua khu tập thể.
Cuối cuộc chạy trốn, sự tĩnh lặng đã đến. Vừa định điều chỉnh lại hơi thở, một ngôi miếu gần đó lọt vào mắt cô.
──Hãy dâng lên một. Sẽ ban cho một.
──Hãy yêu quý hoa.
Những tấm thẻ gỗ ghi những dòng chữ như vậy được treo ở hai bên. Bên trong miếu có một bức tượng Tengu kỳ lạ và một bàn thờ kỳ dị mô phỏng một người đang nằm ngửa.
"...Ngôi miếu thật tệ."
Vừa chửi thầm, Nadeshiko vừa điều chỉnh lại hơi thở và nhìn xung quanh.
Đó là một công viên nhỏ như mắt mèo. Giữa những khu chung cư, cầu trượt và xích đu bị nhét vào.
"Phải nhanh tìm thấy Amana mới được..."
Tiếng còi báo động vang lên, át đi lời thì thầm của cô.
Và rồi, cô cảm nhận được một mùi quen thuộc. Cái mùi đã thoang thoảng khắp nơi vào ban ngày──mùi hương ngọt ngào của nhang.
"...Mùi hương này, cũng có ý nghĩa gì sao."
Vừa nhẹ nhàng chạm vào mũi, Nadeshiko vừa nhìn quanh với ánh mắt sắc bén.
Lúc đó, ánh sáng đỏ chiếu xuống từ trên trời đột nhiên tắt ngấm.
"Hả?" Nadeshiko mở to mắt, ngước nhìn lên trời.
Thái Minh Hoàn đã từng tỏa sáng rực rỡ như vậy, giờ đây lại chìm trong bóng tối. Biến thành một vòng tròn đen kịt, nó nhanh chóng trượt xuống bầu trời xanh biếc về phía tây.
"Đây là... không lẽ, hoàng hôn sao?"
Mặc cho Nadeshiko đang hoang mang, cái bóng cứ thế trượt nhanh trên bầu trời. Và rồi, cuối cùng nó đã biến mất ở cuối chân trời.
Đúng là, đêm đã xuống. Trên bầu trời màu mực, mặt trăng và các vì sao đang tỏa sáng hiền hòa.
Ở mép trời, một bóng trắng thoáng qua. Từ sân thượng của một khu chung cư gần đó, có kẻ nào đó đang nhảy xuống──
Nadeshiko vừa chọn xích Nhân Đạo, vừa lườm kẻ vừa đáp xuống trước mặt mình.
"...Lại một thứ không ăn được đến nữa rồi."
【ROSESESESE...】
Cùng với một tiếng kêu kỳ dị, mặt nạ Tengu màu xanh nhìn Nadeshiko. Trên lưng, đôi cánh xấu xí đang co giật. Đôi cánh thưa thớt lông, cùng với kết cấu nhầy nhụa, trông như một cái cánh gà luộc.
Đôi cánh vụng về cào vào không khí. Và rồi, một bàn tay khổng lồ như cào sắt vươn ra.
Nhanh──nhưng, đó là một cú lao thẳng đến ngớ ngẩn.
Nadeshiko nhanh chóng biến xích Nhân Đạo thành một cây dokkosho, rồi lách qua bàn tay đang nhắm vào mặt mình.
Và rồi, cô đâm mũi nhọn vào ngực của tên Tengu xanh──và xuyên qua.
"Cái──!" Một nắm đấm như búa tạ gầm lên và lao vào đầu Nadeshiko đang quay lại.
"SĂN, MỒI, ĐÂYYYYYYYY──!"
Cùng với một tiếng gầm, một ngọn lửa xanh trắng vụt qua khóe mắt cô.
Tên Tengu xanh bị thổi bay. Vô số bóng thú trong suốt đang cắn xé tứ chi của nó. Lũ thú vừa gầm lên những tiếng kêu như tiếng vọng của cây, vừa vung vẩy những móng vuốt trong suốt.
Tiếng gót giày đều đặn vang lên trong tai Nadeshiko, người đang vội vàng giữ khoảng cách với con quái vật.
"Cô... sao lại ở đây?"
Vừa nhanh chóng chỉnh lại bộ quần áo xộc xệch, Nadeshiko vừa nhìn vào mặt người phụ nữ mới xuất hiện. Mái tóc màu xám được tạo kiểu qua loa, đôi mắt xanh băng lạnh lùng và sắc bén──và, chiếc menpō che miệng.
Nhìn cô gái được bao bọc bởi vô số quả cầu lửa xanh trắng, Nadeshiko khẽ mỉm cười.
"...Câu đó là của tôi mới đúng, Yukiji-san."
"Hừ... cô ở đây thì có nghĩa là... con hồ ly cái đó cũng ở đây..."
Nghi Thức Quan Chuẩn Nhất Đẳng của Shichō──Magami Yukiji vừa vuốt cằm, vừa khịt mũi.
【ROSEROSEROSEROSE...!】
Tên Tengu xanh vung tay loạn xạ, làm tan tác các linh hồn động vật. Bộ quần áo trắng vốn đã rách nát lại càng bị xé toạc, và máu đen như mực phun ra.
"Vẫn, còn cử động được sao... dù lính mới đã đến..."
Từ phía sau, tiếng tù và vang vọng. Nadeshiko giật mình quay lại, ở phía cuối tầm mắt cô, một bóng trắng phấp phới.
Và rồi, một Nghĩ Thiên Cẩu mới đáp xuống.
Trên lưng của Nghĩ Thiên Cẩu này, ngay cả cánh cũng không có. Chỉ có thứ gì đó giống như cây khô đang ngọ nguậy. Một tay cầm tích trượng, tay kia nắm một sợi dây gai màu đen trông giống như dây thép gai.
【SHISHITETETETE...】 ──Mặt nạ Tengu màu vàng lắc lư.
Nadeshiko, theo bản năng thủ thế với xích Nhân Đạo. Nhưng, tay Yukiji đã ngăn Nadeshiko lại.
"...Con màu vàng, tôi sẽ xử lý. Con màu xanh, cô xử lý đi."
"...Tôi, có thể chiến đấu được mà."
"Không cần phải chiến đấu đàng hoàng... cứ đập nát nó đi... đối phó với chúng cũng chẳng có hồi kết..."
Trên cả hai tay mà Yukiji giơ lên, là đôi găng tay có hình dạng giống như cùm sắt. Trên đó, có quấn một chuỗi hạt dài kết từ những hạt niệm châu màu xanh và răng nanh của thú.
Soạt, chuỗi hạt răng nanh kêu lên. Lập tức, những quả cầu lửa trôi nổi xung quanh Yukiji bùng lên mạnh mẽ hơn.
Ngay lập tức──hai Nghĩ Thiên Cẩu, đồng thời tấn công hai người.
"Đi đi...!"
Ngay khi chuỗi hạt răng nanh được vung lên, những quả cầu lửa bùng cháy.
Chúng nhanh chóng biến hình thành những con thú phát sáng xanh trắng, và tấn công tên Tengu vàng.
Trong khi đó Nadeshiko, vung tay phải về phía tên Tengu xanh bị thương.
"Lúc nãy mày làm hay lắm nhỉ! ──Tenrin!"
Một vòng tròn bạc lóe lên trong bóng tối. Vòng tròn đó, vang lên những tiếng rít cao vút, nhưng lại xuyên qua cơ thể của con quái vật một cách vô ích.
Tên Tengu xanh không hề có vẻ gì là để tâm, nó trượt đến gần.
"...Cái này cũng không được sao. Vậy thì──"
Nadeshiko cau mày, rồi nhảy lên.
Ngay sau đó, một khối sắt hình vỏ ốc được đập xuống nơi cô vừa đứng. Vừa cầm lại khối sắt đã khắc những vết nứt trên mặt đất, tên Tengu xanh vừa vươn một tay ra.
Reng reng──một chuỗi hạt kết từ những quả cầu sắt đen kịt được kéo ra từ hư không.
Vừa lườm tên Tengu xanh đang vung chuỗi hạt sắt như một sợi dây thòng lọng, Nadeshiko vừa chọn một sợi xích trên tay phải.
"Thiên Đạo──"
Đôi cánh xấu xí đập xuống đất, át đi lời thì thầm của Nadeshiko.
Tên Tengu xanh nhảy lên như đang giãy giụa. Đó không phải là bay, mà là một cú nhảy vụng về.
Vừa tung ra vô số chuỗi hạt từ trên không, con quái vật màu xanh vừa rơi xuống phía Nadeshiko. Chuỗi hạt giống như sợi dây thừng của giá treo cổ──những khối sắt đầy gai nhọn, gầm lên và lao tới.
"──Kaisaken."
Cùng với một tiếng gầm, tên Tengu xanh bị đập xuống đất.
Từ hư không, một bàn tay phải khổng lồ mặc giáp vàng vươn ra. Bàn tay đó, trông như tay của một vị quân thần, đang đặt năm ngón tay lên cơ thể của Nghĩ Thiên Cẩu như thể đang nghiền nát một con bọ.
"...Vậy sao, Thiên Đạo có tác dụng nhỉ."
Nadeshiko, vẫn giữ tư thế vung tay phải xuống, thì thầm. Xích Thiên Đạo giờ đã thay đổi hình dạng, trở thành một chiếc vòng tay vàng óng lấp lánh trên cổ tay thon thả của cô.
Thiên Đạo, là sợi xích của ảo ảnh và linh nghiệm──giọng nói u uất của Kirihito, vang lên trong màng nhĩ cô.
──Vốn dĩ, sợi xích này rất khó sử dụng. Theo ghi chép, người có thể sử dụng nó một cách khéo léo, ngoài người sáng lập ra thì chỉ có hai người. Theo một trong hai người đó, quyền năng của xích Thiên Đạo là...
"Ảnh hưởng đến ngũ quan và tinh thần, và có thể can thiệp vào linh hồn."
Tên Tengu xanh, vẫn còn cử động. Đôi cánh trắng bệch đập phần phật, và tứ chi bị nghiền nát kéo theo những vệt máu lê lết trên mặt đất. Mặt nạ Tengu che mặt nó đã vỡ tan.
【RO, SE... SE...】 ──Một cái sọ, kêu lách cách.
Dưới chiếc mặt nạ màu xanh, là một cái sọ đã mục rữa.
Trong hốc mắt là những nhãn cầu đục ngầu, và từ xương hàm lộ ra, một cái lưỡi thối rữa thõng xuống.
"...Amana nói đúng. Đây, đúng là không thể gọi là Tengu được."
Nadeshiko nhếch môi, rồi vung tay phải lên.
Bàn tay phải mặc giáp vàng, như một ảo ảnh, không tạo ra dù chỉ một làn gió. Nhưng, mỗi khi nó được vung xuống, cơ thể của tên Tengu xanh lại phát ra những âm thanh như hoa quả bị nghiền nát.
"──Gokumon! Rút lui!"
Quay lại trước tiếng hét của Yukiji. Nhìn kìa, tên Tengu vàng đang bị đập tan tành vào hàng rào lưới thép.
"Lính mới sắp đến rồi! Bọn Rōbaihane, sẽ bắt đầu hành động khi Thái Minh Hoàn lặn...!"
Vừa nói Yukiji vừa nhanh chóng chà xát chuỗi hạt răng nanh, rồi vung nó như một ngọn roi.
"Tōboe, Ōguchi, đến đây...!"
Khi những lời thì thầm như tiếng gầm gừ lọt vào bóng tối, những bóng xanh trắng bắt đầu lay động xung quanh.
Đó là các linh hồn động vật. Cả những con thú nhỏ và những con thú lớn──không phân biệt ăn thịt hay ăn cỏ, một bầy thú đã chết ở đâu đó đang tụ tập xung quanh Yukiji và Nadeshiko.
"Nokake, Yamakake..."
Lúc đó, một tiếng sáo trầm hùng làm rung chuyển màn đêm.
Đứng bên cạnh Yukiji, Nadeshiko lườm lên trên. Cô nhìn thấy một cái bóng trên tòa nhà gần đó. Trên hàng rào chống nhảy lầu, một Nghĩ Thiên Cẩu đang thổi tù và.
Và rồi một tiếng tù và khác vang lên, hòa vào tiếng tù và đó──tiếng hét của Yukiji át đi tất cả.
"Shishinome, Kuramase──Yagyō Sōran...!"
Cùng với vô số tiếng hú xa, bầy linh hồn động vật bắt đầu chạy.
Chúng nhanh chóng hòa vào nhau, biến thành một cơn lốc xanh trắng và cuộn xoáy. Cả Nadeshiko và Yukiji, cả những Nghĩ Thiên Cẩu──thậm chí cả công viên giống như nhà tù cũng bị cuốn vào, và cơn gió rực rỡ đe dọa bóng đêm.
Và rồi đột ngột, cơn lốc tan ra. Bầy cầu lửa xanh trắng chia thành nhiều nhóm, và chạy khắp khu tập thể.
Những Nghĩ Thiên Cẩu sau khi bỏ tư thế phòng thủ, đã đập cánh đuổi theo những quả cầu lửa.
────Mà không hề nhận ra bóng dáng của Nadeshiko và Yukiji đã không còn ở đâu.
◇ ◆ ◇
Tòa W, Khu chung cư Sakakibarahara──.
Sau khi đóng sầm cửa phòng 305 lại, Yukiji lập tức nhìn qua lỗ窺trên cửa để quan sát tình hình bên ngoài.
"...Tạm thời thì, thế này là ổn."
"Có sao không vậy?"
"Đây là nơi ta đã chọn để nghỉ lại đêm nay... Dù chỉ là kết giới tạm bợ, nhưng ta đã giăng ra rồi..."
Vừa tiến vào phòng ăn, Nadeshiko vừa dõi mắt theo những vị trí mà Yukiji chỉ.
Quả đúng là trên dây xích cửa có treo một chiếc chuông, và những nơi được xem là ranh giới đều được dán chú phù. Lối vào phòng ăn thậm chí còn được cẩn thận rắc một đường muối.
"Trước mắt thì, ở đây an toàn rồi... Ngươi cứ nghỉ ngơi đi, dù chỉ là một lúc thôi..."
"...Chẳng hiểu sao, em lại có cảm giác bất an."
Ngồi xuống một góc sofa, Nadeshiko nhìn quanh phòng ăn vốn đang rất náo nhiệt.
"Tuyệt vời! Lật kèo rồi!", "Con về rồi đây!", "Này, đi rửa tay cho sạch sẽ vào!"
────Thế nhưng, chẳng có một bóng người.
"Chúng vô hại... Lát nữa là ngươi sẽ quen thôi."
Yukiji lấy một lon cà phê từ trong tủ lạnh rồi ném cho Nadeshiko. Đó là một lon latte caramel pha sẵn với rất nhiều sữa và đường.
"Nếu muốn ăn, ta đã xếp sẵn đồ trong bếp rồi... Cứ tự nhiên mà dùng..."
"...Quả nhiên, em vẫn thấy không thoải mái chút nào. Ăn uống trong nhà của một người xa lạ thế này."
"Ta hiểu cảm giác của ngươi, nhưng chúng ta cũng không thể chết đói được..."
"Chị nói phải," Nadeshiko gật đầu, đoạn nhìn xuống lon nước trong tay. Một lon latte caramel quen thuộc.
"Cái này... là loại vừa mới được bán ra gần đây mà. Rốt cuộc thì, làm thế nào mà nó lại ở đây──?"
"Ai biết... Khu tập thể này toàn những chuyện kỳ lạ."
Ngồi xuống chiếc ghế gần đó, Yukiji đưa lon cà phê của mình lên miệng.
Dù đã dịch chiếc mặt nạ che má sang một bên, Nadeshiko vẫn gần như không thể thấy được miệng của cô. Có lẽ, cô ấy đã quen với việc hoạt động mà không để người khác thấy miệng mình.
"Theo như những gì ta đã xác nhận... thì toàn bộ thực phẩm trong khu tập thể này đều là hàng từ thế giới thực. Tất cả chúng đều được bổ sung thêm khi ta không để ý, và không bao giờ bị hỏng... Nhờ vậy mà chúng ta không bị chết đói, nhưng cũng thật đáng sợ."
Trong lúc dùng đầu ngón tay đeo giáp sắt lướt dọc theo viền lon, những nếp nhăn giữa hai hàng lông mày của Yukiji lại càng hằn sâu hơn.
"Thế này, chẳng phải cứ như thể chúng ta đang được 'nuôi sống' hay sao..."
"'Được nuôi sống', nhỉ..."
Nghĩ lại thì, ngay từ lúc nghe Hisui nói chuyện ở hội dân phố, cô đã cảm thấy có gì đó không ổn. Lẽ ra gia tộc Rōbaihane phải muốn độc chiếm bí thuật về mặt trời kia, vậy mà không hiểu sao họ lại nhốt các Muyashi vào đây.
Hisui đã nói rằng 'Bọn họ có vấn đề cả rồi', nhưng──Nadeshiko đưa mắt về phía cửa sổ.
"...Liệu có liên quan gì đến mặt trời kia không nhỉ?"
"Ở thời điểm hiện tại thì chưa thể nói được gì... Tình hình là, những gì chúng ta biết về Khu tập thể Kamusari này và gia tộc Rōbaihane đều quá ít ỏi và mơ hồ..."
"Yukiji-san, chị đã ở khu tập thể này bao lâu rồi?"
"Ngày chúng ta đột nhập là mùng bốn tháng hai... Theo cảm nhận của ta, khoảng một tuần đã trôi qua..."
"Em vào khu tập thể này... chắc là, khoảng ngày mười một tháng hai..."
"Gì thế... Sao trông ngươi có vẻ ngập ngừng vậy...?"
Nadeshiko giải thích sơ qua toàn bộ sự việc từ đầu đến giờ.
Yukiji im lặng lắng nghe. Cô không hề ngắt lời, cũng không hề lên tiếng附họa. Thỉnh thoảng cô chỉ gật đầu, trông như thể đang tự mình nghiền ngẫm câu chuyện.
Khi Nadeshiko nói xong, Yukiji im lặng một lúc rồi lấy ra một cuốn sổ tay bìa da màu đen.
"...Con hẻm mà hai ngươi đã ở, có lẽ là khu vực này của khu phố Ngón Trỏ."
Trên cuốn sổ tay mà Yukiji chỉ, có vẽ một bản đồ của khu tập thể. Có lẽ đây là thứ mà Yukiji đã tự mình ghi chép lại trong lúc đi xác nhận. Nó trông đơn giản hơn một chút so với tấm bản đồ của Hisui.
"Nơi chúng ta đang ở có thể gọi là khu phố Ngón Giữa... Quanh đây, có rất nhiều tòa nhà được đặt tên bằng Katakana..."
"...Xem ra, em đã bị thổi bay đi khá xa rồi."
Nơi Yukiji chỉ, nếu ví như một ngón tay, thì nó tương đương với đốt cuối cùng──gần như là phần đầu ngón tay.
Dù ở cạnh nhau, nhưng khoảng cách lại vô cùng xa xôi. Nadeshiko cúi nhìn lòng bàn tay mình và mím chặt môi.
"Phải nhanh chóng quay lại mới được... Em lo cho Amana quá. Trông cậu ấy, có vẻ gì đó không ổn."
"Ả ta lúc nào mà chẳng không ổn..."
Yukiji buông một câu cộc lốc rồi gập cuốn sổ lại kêu "bụp".
"Không cần phải lo lắng đến mức đó đâu... Ả ta vốn là một con ả lì lợm. Cứ nhìn vào lịch sử của Haku trước kia là biết..."
"Nhưng, Amana là con người mà chị. Dù có mang linh hồn của Haku, cơ thể của cậu ấy vẫn──"
"Đúng vậy... Hạ Thiên Na là con người. Hơn nữa, ả ta còn là loại người hèn hạ, xảo quyệt, và lúc nào cũng gặp may một cách khó tin..."
Yukiji bực bội lắc đầu rồi đứng dậy. Sau đó, cô quay lại với một lon cà phê mới trên tay, rồi bắt đầu tu ừng ực thứ chất lỏng ngọt ngào với vẻ mặt cau có.
"Kiểu gì thì, Hạ Thiên Na vẫn còn sống... Nói đúng hơn là, nếu ả không sống thì ta mới thấy phiền. Chính vì ả còn sống, nên ta mới có thể khoan dung với hầu hết mọi sự việc trên đời này..."
"...Mối quan hệ phức tạp nhỉ."
"Người lớn là thế đấy..."
Yukiji đã quen biết Amana lâu hơn Nadeshiko. Một người như vậy, sau khi buông ra vô số lời chửi rủa, lại quả quyết chắc nịch rằng 'ả vẫn còn sống'.
Lòng cô nhẹ nhõm đi một chút. Ngả người vào ghế sofa, Nadeshiko khẽ thở ra.
"Yukiji-san, tại sao chị lại ở đây?"
"...Nhiệm vụ."
Trong một khoảnh khắc, Yukiji có vẻ hơi do dự. Nhưng rồi, cô khẽ gật đầu.
"Tìm kiếm những người mất tích..."
"Người mất tích ư... Chị đang tìm ai vậy?"
"Những người thường... Ít nhất thì, theo như những gì chúng ta nắm được đã có ba mươi người mất tích."
Con số vượt quá dự kiến khiến Nadeshiko nín thở.
"Ba mươi người mất tích... Tuổi tác, giới tính, nghề nghiệp, quê quán đều không có điểm chung. Từ người dân cho đến khách du lịch, không có sự phân biệt nào cả... Nếu buộc phải nêu ra một điểm chung, thì đó là miếng dán kia."
"Miếng dán kỳ lạ mà bọn em đang tìm kiếm, phải không chị."
"Đúng vậy... Các vụ mất tích thường xảy ra ở gần những nơi có dán miếng dán đó. Do đó, Shichō cho rằng, miếng dán đó chính là lời báo trước về một vụ bắt cóc..."
"Tức là tín hiệu cho việc 'sắp sửa bắt cóc đây', nhỉ. Nếu vậy thì, đúng là một sở thích bệnh hoạn."
Phải chăng đây là hành vi của một kẻ ngoại lai đang chế giễu những con người đang khiếp sợ? Vừa nhớ lại miếng dán có hình bức tượng với những chiếc sừng kỳ lạ và ba vòng tròn, Nadeshiko vừa nhấm nháp ly cà phê ngọt.
"...Những người mất tích, tất cả đều ở đây sao?"
"Phải. Chúng ta đang tiến hành điều tra với nhận định rằng họ đã bị gia tộc Rōbaihane bắt cóc... Chắc chắn là không thể không liên quan..."
Yukiji gầm gừ rồi dùng tay gãi mái tóc màu tro của mình. Có vẻ như tiến triển không được khả quan cho lắm.
"Chỉ là, trong quá trình đó... chúng ta đã phát hiện ra những động thái kỳ lạ trong giới năng lực tâm linh. Một vài nhóm Muyashi đã di chuyển đến Kurama..."
"Nguyệt Túy Trị Liệu Viện, và nhà Nakitsubo, nhỉ."
"Không chỉ có vậy... Vô số nhóm khác cũng đã di chuyển đến Kurama rồi bặt vô âm tín. Chúng ta đã mở rộng phạm vi điều tra hơn nữa, và tìm kiếm những vụ việc kỳ lạ xảy ra ở khu vực lân cận trong một năm qua. Và rồi..."
Yukiji lật qua vài trang giấy, rồi cho Nadeshiko xem một bức ảnh.
"Chúng ta đã tìm ra người phụ nữ này."
Đó là ảnh của một xác chết.
Một bà lão mặc bộ tomesode đen và khoác kesa, đã tắt thở trong tình trạng ngực nhuốm đầy máu.
Gương mặt phẫn nộ của bà bị vùi lấp trong mái tóc trắng rối bù. Do mất quá nhiều máu, chiếc kesa gần như đã bị nhuộm thành màu đen. Không hiểu sao, các ngón tay của cả hai bàn tay gần như đã lộ cả xương ra ngoài.
"Vào một buổi rạng sáng cuối tháng mười năm ngoái... người phụ nữ này đã rơi từ trên trời xuống hồ Biwa..."
Cảnh sát đã kết luận rằng đó là một vụ nhảy cầu tự tử từ cầu lớn Biwa.
Tuy nhiên, những người câu cá đã liên tục khẳng định rằng 'không thể nào có chuyện đó'.
Theo lời họ, người phụ nữ đã rơi xuống ngay gần thuyền của họ. Và lịch sử vị trí tàu của máy dò cá được lắp trên chiếc thuyền cho thuê cho thấy vị trí đó cách xa cầu lớn Biwa.
"Kết quả khám nghiệm tử thi... thi thể của người phụ nữ đã được cảnh sát chuyển cho Shichō."
Yukiji lật sổ. Thi hài của bà lão đã biến mất sau vô số trang giấy khác. Nhưng, gương mặt kinh hoàng đó vẫn còn hằn sâu trong tâm trí Nadeshiko.
"Chắc hẳn họ đã tìm thấy thứ gì đó rất kỳ lạ, phải không chị?"
"Đúng vậy... Một bức di thư đã được tìm thấy bên trong dạ dày của bà ta. Có lẽ, bà ta đã nuốt nó trước khi chết."
"...Quyết tâm ghê gớm thật."
"Phải... Bà ta đã biết rằng mình chắc chắn sẽ bị giết..."
Mặc cho Nadeshiko đang nín thở, Yukiji vẫn tiếp tục lật trang.
"...Phần lớn di thư đã bị tiêu hóa. Theo những mảnh vỡ còn đọc được, tên của người phụ nữ là Rōbaihane Kijine. Bà ta là chị gái, và cũng là vợ của đương chủ Nagataki."
"Hừm... Hôn nhân cận huyết nhỉ."
"Đó là chuyện không hiếm trong giới Muyashi coi trọng huyết thống..."
"...Nhà Gokumon toàn là yêu đương hoặc cướp đoạt nên, em không thực sự hiểu rõ lắm."
"Ưm... ta nên phản ứng thế nào đây..."
Với một biểu cảm khó tả, Yukiji đưa cho Nadeshiko một bức ảnh mới.
Những mảnh giấy washi đã nát bươm vì axit được trải ra trên một tấm bạt màu xanh.
──Lẽ ra, mọi chuyện không nên như thế này.
──bị ngôi sao mê hoặc, bầu trời giờ đã xa vời.
──ngài đã quên rồi sao, bầu trời của điềm báo đầu tiên ấy.
──con KAWASEMI TỒI TỆ TỒI TỆ đó!
──vâng, tiện nữ đã THỆ NGUYỆN.
──đã THỀ với những đứa trẻ đáng thương và các vị thiên cẩu ở Kurama Atago.
──tiện nữ sẽ, con kawasemi tồi tệ đã làm cho tất cả trở nên KỲ QUẶC kia.
──On Aroma-ya Tengu Sumanki Sowaka On Hira Hira Ken Hira Ken Nou Sowaka
Nguyên dạng của tờ giấy gần như không còn lại gì.
Dù vậy, những mảnh giấy vẫn toát lên một cảm giác giận dữ và than khóc mãnh liệt.
"Thời điểm Kijine rơi xuống và thời điểm các vụ mất tích bắt đầu xảy ra thường xuyên là trùng khớp với nhau... Vụ án của bà ta đã gần như đi vào bế tắc, nhưng từ điểm này, cuộc tái điều tra đã bắt đầu và..."
"Và chị đã tìm đến đây."
"Phải... chúng ta đã thực hiện một cuộc tìm kiếm bằng con lắc trên phạm vi rộng hơn... Có lẽ do ảnh hưởng của vụ Nue xảy ra vào cuối năm, mà linh khí trong phủ đã bị nhiễu loạn khá nhiều... Việc đột nhập cũng tốn không ít công sức đâu..."
Trong lúc nghe lời của Yukiji, Nadeshiko xoa gáy mình.
Trong đầu cô hiện về phòng giam nơi cô đã nói chuyện với con Bạch Trạch nhỏ bé. Trên tường của nơi đó, có những vết cào cấu──và cô nhớ lại đầu ngón tay của Kijine.
"Biết đâu, Kijine-san đã bị giam trong chính phòng giam mà em đã ở."
"Khả năng đó rất cao... Chắc chắn đã có một cuộc xung đột nào đó xảy ra giữa đương chủ và vợ của ông ta..."
──Phí thì không kêu, có đâu bị bắn. Xin chia buồn.
Mảnh giấy tìm thấy trong phòng giam là một phần của lá thư từ kẻ đã giam Kijine.
Liệu kẻ đã viết nó có phải là 'Kawasemi' không? Các chữ cái được in ra, nên rất khó để xác định đặc điểm từ kiểu chữ. Chỉ là, Nadeshiko cảm nhận được một sự khinh miệt mãnh liệt từ câu văn đó.
"...'Kawasemi', là ai vậy nhỉ?"
"Ta cũng không thể tưởng tượng nổi... Dù sao đi nữa, chắc chắn rằng trung tâm của hàng loạt những hiện tượng kỳ quái này chính là gia tộc Rōbaihane..."
"Đúng vậy... Đúng là một lũ chẳng ra gì."
Sự im lặng lại bao trùm. Tuy nhiên, sự tĩnh lặng không kéo dài bao lâu.
Nghe thấy một âm thanh như tiếng nổ vang lên 'ĐÙNG', Nadeshiko đứng bật dậy. Dù âm thanh có vẻ được phát ra từ xa, nhưng cô vẫn cảm nhận được một sự rung động nhẹ.
"Cái gì vậy...?"
"Có vẻ như, khá xa đấy..."
Yukiji vội vã đi đến cửa sổ và đưa tay vào rèm cửa. Sau khi hé mở cửa sổ một chút, cô khẽ dịch chiếc mặt nạ che má và làm điệu bộ như đang ngửi mùi.
"...Không có gì bất thường cả. Chắc là, ở đâu đó lại vừa có một tòa nhà mới mọc lên thôi. Trước mắt, ngươi cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi. Ngay khi trời sáng, ta sẽ dẫn ngươi đến căn cứ của chúng ta..."
"Căn cứ ư, nó ở đâu vậy?"
"Khu phố Ngón Áp Út... Ở đó, trước hết chúng ta sẽ hợp류 với Shir... Nghi Thức Quan Watanuki..."
"Ba người chúng ta sẽ hợp tác để tìm Amana, đúng không chị."
"Đúng vậy... Khu tập thể này là thế đấy. Tốt nhất là chúng ta nên hợp sức với nhau... Với lại, nếu có thể, ta cũng muốn hai ngươi giúp tìm kiếm những người mất tích..."
"Chuyện đó thì, em không phiền đâu nhưng..."
Nadeshiko đến gần cửa sổ, và nhẹ nhàng nhìn ra ngoài qua khe rèm.
Bóng dáng của Thái Minh Hoàn, thứ đã hiên ngang ngự trị trên bầu trời, đã biến mất. Khu vực này dường như chỉ toàn là các tòa chung cư, và bên kia ô cửa sổ chỉ có thể nhìn thấy ánh sáng của những bóng đèn huỳnh quang trắng.
"Dù 'Vùng Giao Thoa' này có môi trường khá gần với thế giới thực, nhưng người thường chắc chắn sẽ bị hao mòn cả về thể chất lẫn tinh thần. Hơn nữa, nếu gia tộc Rōbaihane đã bắt cóc họ thì..."
Nhìn chằm chằm vào dãy phố được đồng nhất hóa đến lạnh lẽo, Nadeshiko khẽ chau đôi mày thanh tú.
"...Em không có dự cảm tốt cho lắm."
"Dù vậy vẫn phải tìm... Tìm cho đến cùng. Cho đến khi tìm ra câu trả lời..."
Ánh mắt của Yukiji sắc bén. Ngay cả trong lúc này, cô dường như vẫn đang tìm kiếm dấu vết của những người thường.
"Họ không nhìn thấy gì, không nghe thấy gì. Họ có thể tận hưởng một đêm yên bình... Tước đoạt sự bình yên khỏi những con người như vậy, là điều không một ai được phép làm..."
Nắm đấm của Yukiji đặt trên bệ cửa sổ siết chặt lại.
Lặng lẽ nhìn vào đó, Nadeshiko gật đầu.
"...Em sẽ giúp một tay. Em sẽ làm tất cả những gì có thể."
"Cảm ơn ngươi... Ta sẽ nói giúp cho ngươi với Shichō... Ta không thể đảm bảo sẽ có phần thưởng hay không, nhưng thái độ của họ đối với nhà Gokumon thì──"
"Mấy chuyện đó, em không quan tâm đâu."
Yukiji im lặng nhìn cô. Có lẽ cô ấy là một người thật thà hơn Amana rất nhiều. Ánh mắt đang cố gắng nhìn thấu cô, cũng thẳng thắn hơn Amana.
Cảm nhận được ánh nhìn thẳng thắn đó, Nadeshiko khẽ nhún vai.
"Ở đây có người cần được cứu giúp. Vậy thì, dốc hết sức mình chính là đạo lý làm người, phải không?"
"...Cảm ơn ngươi. Ta cũng... tại nơi này, hứa sẽ trở thành nanh vuốt cho ngươi..."
"Chị lại nói quá rồi, Yukiji-san."
Miệng của Yukiji bị che khuất bởi chiếc mặt nạ. Dù vậy, cô vẫn biết rõ rằng Yukiji đã cười.
Nadeshiko khẽ mỉm cười, rồi kéo rèm cửa lại.
◇ ◆ ◇
Khu phố Ngón Áp Út──Amana và Shiraha đã cho nổ tung chiếc xe buýt nhỏ của nhà Nakitsubo.
Dù đã cắt đuôi được Nguyệt Túy Trị Liệu Viện, nhưng sự truy đuổi của các Muyashi nhà Nakitsubo lại rất dai dẳng. Vì vậy, cả hai đã cho chiếc xe buýt nhỏ đâm vào một tòa chung cư gần đó.
Và rồi, cho nổ tung nó.
Chiếc xe buýt nhỏ đã đâm sầm vào lối vào của một tòa nhà nào đó trong Khu chung cư Sakakibarahara cùng một tiếng nổ lớn. Không chỉ lối vào, mà cả cửa sổ kính của tầng hai tòa nhà cũng vỡ tan tành, lấp lánh như những vì sao.
Từ ghế lái, những tia lửa màu xanh và đỏ nổ tung một cách đẹp đẽ trong bóng tối.
Lấy những tiếng lách tách đó làm khúc dạo đầu, một quả cầu lửa màu hồng sen phồng lên.
Sóng xung kích được giải phóng như thể muốn thiêu rụi vạn vật, thổi bay cửa kính của tất cả các tòa nhà xung quanh.
Một tiếng nổ và rung động như thể hàng vạn tia sét đã giáng xuống mặt đất──.
"Cái gì thế kiaaa!", "Chiếc Yadokugaeru của bọn taaa!", "Lui, lui ra mauuu!"
Trước mắt các Muyashi đang la hét, chiếc xe buýt nhỏ của họ đã có một cái kết huy hoàng.
Nó quá lộng lẫy, đến mức đã đạt đến tầm cỡ của hiệu ứng hình ảnh.
Thực ra, phần lớn vụ nổ này đã được phóng đại bằng ảo thuật.
Yêu thuật của Amana vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, và rune thuật của Shiraha thì còn rất non nớt. Dù vậy, nhờ có hai người đều yêu thích cả phim ảnh lẫn trò chơi, mà độ chân thực của ảo ảnh đã được nâng lên một tầm cao mới.
"...Tuy là làm vội, nhưng cũng khá ổn đấy chứ ạ."
"Hảo, hảo, hảo... Ta vốn muốn làm nó hoành tráng hơn một chút, nhưng thế này cũng không tệ."
Vừa chạy với ngọn lửa đầy màu sắc sau lưng, Amana vừa liếc nhìn lên bầu trời.
"...Quả nhiên, vẫn có khái niệm hoàng hôn à."
"Em lúc đầu cũng ngạc nhiên lắm đấy ạ. Dù không hiểu rõ lắm nhưng em cứ cảm động trước đã, kiểu như 'ngày thu ngắn ngủi chắc là cảm giác như thế này đây'."
"Giờ là mùa đông rồi đấy──à, đúng lúc có một con mồi ngon."
Họ phát hiện một Muyashi của nhà Nakitsubo đang đứng chết trân ở một nơi cách đó không xa. Một người phụ nữ ăn mặc theo phong cách punk. Cô ta đang nhấc chiếc mặt nạ phòng độc lên, và ngây người nhìn vào ngọn lửa.
Bên cạnh cô ta, có một chiếc xe scooter. Cặp đôi vô pháp đã không bỏ lỡ cơ hội đó.
"A...! Lại là chúng mày à, lũ khốn!"
Khi Muyashi nhận ra hai người đang lao tới, cô ta gầm lên giận dữ và chĩa cây nỏ về phía họ.
"Woa! Chống người thi hành công vụ kìa! Xử thôi!"
Shiraha toe toét cười, và định rút một chiếc phi tiêu từ chiếc túi đeo hông.
Tuy nhiên, Amana đã hành động nhanh hơn. Chị lao vụt qua Shiraha, và tiếp cận Muyashi với những chuyển động uyển chuyển như một con cáo đang vồ mồi.
Muyashi vứt cây nỏ đi và rút ra một con dao. Trên lưỡi dao, một loại độc dịch trong suốt đang nhỏ giọt.
"Đừng có coi thường bà, chết điiiii!"
Amana cúi thấp người để né lưỡi dao, rồi cứ thế lướt ra sau lưng người phụ nữ.
"──Ôi chà, chị gái ơi."
Một bàn tay trắng muốt và mềm mại lướt nhẹ qua cằm của Muyashi.
Cổ họng của người phụ nữ co giật, phát ra một tiếng "ực". Amana nheo đôi mắt màu hổ phách lại và thì thầm.
"Người xấu..."
Ngay khi hơi thở ngọt ngào phả vào tai Muyashi──cô ta khuỵu gối xuống.
Amana nhanh chóng lùi lại. Chị cẩn thận quan sát tình hình của Muyashi, rồi khẽ phe phẩy chiếc quạt trước mặt cô ta.
Không có phản ứng. Muyashi đang nhìn lên khoảng không với một biểu cảm ngây ngất.
"...Hiệu quả đến phát chán."
"Woa! Tuyệt vời quá ạ, màn mỹ nhân kế của Amana-san! Quả là, cựu Tam Yêu Nhật Bản!"
"...Thật tình, ta chỉ muốn tên mình được gạch khỏi danh sách đó thôi đấy."
Với một nụ cười gượng gạo, Amana ngồi lên chiếc scooter sau Shiraha.
"Ồ, cảnh này chẳng phải là trong 'Kỳ nghỉ ở Rome' sao!"
"Hừm... Vậy thì, ta là Audrey Hepburn à... Hay đấy."
"Hợp quá đi chứ ạ! Amana-san đúng là kiểu người khi đi ngủ sẽ dùng Chanel No. 5 mà!"
"Đó là Marilyn Monroe rồi──mà này, chúng ta có điểm đến rồi chứ?"
"Tất nhiên rồi ạ. Em cũng đâu có vô pháp đến mức đó!"
Chở theo hai kẻ vô pháp, chiếc scooter bị đánh cắp lao đi trong Khu tập thể Kamusari. Sau khi luồn lách qua những con hẻm nhỏ, cuối cùng nó cũng dừng lại trước một tòa nhà nhỏ.
Kawasemi Games──trên tấm biển đã phai màu, một linh vật hình chim bói cá đang giơ ngón tay cái lên.
Và dòng chữ 'Hãy trân trọng những bông hoa' được ghi ở đó.
"...Cứ một mực kêu gọi yêu thiên nhiên nhỉ."
"Đúng không ạ. Mặc dù cây cỏ trong khu tập thể này có được chăm sóc tử tế đâu.──Thôi nào, chào mừng đến với Lâu đài Shiraha-chan~. Như mọi người thấy đấy, điểm tự hào của nó là thiếu ánh nắng mặt trời."
Vừa ngân nga 'panpakapan', Shiraha vừa đẩy cánh cửa kính đã rạn nứt ra.
Nói một cách hoa mỹ thì là retro──còn nói một cách phũ phàng, thì là một không gian nội thất lỗi thời. Dù có những máy game đối kháng và máy gắp thú bông xếp hàng, nhưng tất cả đều đã cũ kỹ.
Đi ngang qua không gian tràn ngập những âm thanh điện tử ồn ào, cả hai bước vào khu vực nghỉ ngơi ở phía trong.
"Khu vực này không được đám Muyashi ưa chuộng cho lắm. Mọi người đều mê mẩn ánh sáng của mặt trời kỳ cục kia mà. Cho nên, đây là một khu vực tương đối an toàn."
Trong khi Shiraha đang thư giãn trên chiếc ghế xếp, Amana nhìn quanh.
"...Ả ta, không có ở đây à?"
"À, Yuki-senpai ạ? Chị ấy có việc điều tra nên đã ra ngoài từ sáng rồi. Địa hình đã thay đổi khá nhiều, không biết chị ấy có về được không nữa..."
"Hừm... Vậy sao. Thế thì, ta sẽ rời khỏi đây trước khi ả quay về."
"Khoan khoan đã!"
Ngoảnh lại qua lưng ghế, Shiraha cố tình chu môi.
"Đừng thế chứ, Amana-sa~n. Trong cái khu tập thể chết tiệt này, cuối cùng những người bạn tốt cũng đã tụ họp lại rồi. Chúng ta hãy cùng nhau hành động đi ạ. Như vậy sẽ an toàn hơn."
"Đừng có đùa. Đối với ta, không có ả ta ở đây thì tinh thần của ta an toàn hơn nhiều. Cho nên, ta sẽ một mình──"
"...Chúng ta hãy bình tĩnh suy nghĩ đi. Nếu là Nadeshiko-chan, cậu ấy sẽ quyết định thế nào?"
Amana suy nghĩ một lúc.
Một lúc sau, chị bực bội gập chiếc quạt lại, rồi bước nhanh về phía Shiraha với những bước chân nặng nề.
"...Nếu trời sáng mà ả ta vẫn chưa về, thì ta sẽ đi."
"Quả là Amana-sa~n! Một quyết định sáng suốt ạ."
Với một cử chỉ cáu kỉnh hiếm thấy, Amana kéo mạnh chiếc ghế lại. Chị đặt chiếc túi đeo trên vai xuống──và rồi đột nhiên, chị chăm chú nhìn vào vai phải của mình.
Chị cử động đầu ngón tay, rồi giơ tay lên xuống.
Không đau, cũng không tê. Nhìn cánh tay phải như chưa từng có chuyện gì xảy ra, Amana mở to mắt.
"Vô lý... Rốt cuộc là thế nào? Dù có thế nào đi nữa thì──"
"──'Lành lại đến mức này là quá vô lý', đúng không ạ?"
Shiraha toe toét cười, rồi dùng đầu ngón tay xoay xoay chiếc chìa khóa xe scooter bị đánh cắp một cách tùy tiện.
"Em cũng thế, thực ra em đã bị thương ở tay phải ngay khi vừa đến đây. Em bị cuốn vào một cuộc xung đột kinh hoàng giữa nhà Nakitsubo và Nguyệt Túy... Bị gãy xương hở đấy ạ, nguy hiểm không?"
Amana lặng lẽ nhìn vào bàn tay phải của Shiraha đang nghịch chìa khóa.
Bàn tay này vừa rồi còn khéo léo điều khiển cây cung để chống lại các Muyashi của nhà Nakitsubo. Trông không hề giống như đã từng bị một vết thương thảm khốc đến mức xương gãy đâm xuyên qua da.
"Thì ra──đây là, sức mạnh của Thái Minh Hoàn."
"Vâng, đúng vậy. Chữa lành và thanh tẩy mọi vết thương, bệnh tật, và lời nguyền... Em không chắc nó có thể chữa lành đến mức nào, nhưng ít nhất thì tay phải của em đã như thế này đây. ...Mà, có lẽ cũng liên quan đến việc senpai đã nắn lại xương cho em một cách cực kỳ thô bạo nữa."
"Thảo nào Nguyệt Túy Trị Liệu Viện lại thèm muốn nó đến vậy... Giải thoát khỏi sự chiếm hữu là tâm nguyện của bọn họ mà."
Nhìn Shiraha đang xanh mặt xoa tay phải, Amana suy nghĩ với một vẻ mặt nghiêm túc.
"Đối với nhà Nakitsubo, bí thuật của Thái Minh Hoàn chắc chắn cũng rất hấp dẫn."
"Chắc chắn rồi ạ. Nghe nói là nhà chính đã bị phá hủy bởi cái thứ ở dinh thự Yatsuzaki-jima, nên cả nhà đang náo loạn cả lên đấy."
"...Điều ta không hiểu, là ý đồ của gia tộc Rōbaihane."
Vừa phe phẩy chiếc quạt, Amana vừa nhớ lại hình ảnh của những con Nghĩ Thiên Cẩu đang hoành hành trong khu tập thể.
Theo lời kể, những con Nghĩ Thiên Cẩu đó chính là gia tộc Rōbaihane. Tuy nhiên, họ đã không còn giữ được hình dạng con người. Thậm chí không rõ họ có còn ý thức hay không.
"Tại sao, lại nhốt chúng ta vào khu tập thể này? Và tại sao, lại chấp nhất với mặt trời? Nếu mục đích của họ là để bay lượn trên bầu trời của cõi âm một lần nữa, thì lẽ ra phải có cách đơn giản hơn."
"Em không hiểu rõ lắm, nhưng đó là một cách làm tồi tệ đến vậy sao ạ?"
"...Thật tình, ta chỉ có thể nói là không thể hiểu nổi. Vòng vo đến mức khó chịu."
"Pạch, pạch"──liên tục gõ quạt, Amana chau mày.
"Ta không biết chi tiết, nhưng ta chỉ thấy rằng cách giải thích này quá xa vời. Nếu mục đích là bay đến cõi âm, thì cách làm này quá phô trương. Cứ như là..."
Một trong những chiếc đèn điện đang nhấp nháy. Nhìn chằm chằm vào nó, Amana dùng quạt che miệng.
"Gia tộc Rōbaihane──có thực sự nhắm đến việc bay lượn không?"
"A... Shiraha-chan chẳng hiểu gì cả. Mà thôi, trước hết chúng ta hãy đi ăn đã. Nạp calo cho não rồi hãy nghĩ tiếp."
Shiraha ngáp một cái thật to và chỉ đại về phía có những chiếc máy bán hàng tự động. Liếc nhìn những chiếc máy đang phát ra những tiếng động như thể sắp hỏng, Amana lắc đầu.
"...Bây giờ ta không muốn ăn."
"Thế thì không được đâu. Có thực mới vực được đạo mà, đúng không? Hơn nữa, chúng ta còn có một nhiệm vụ quan trọng là phải đặt lại bẫy ở lối vào đấy."
"...Ồ?" Chiếc quạt của Amana dừng lại.
Shiraha di chuyển một chiếc kệ đầy truyện tranh, rồi lôi ra hai chiếc túi màu trắng từ phía sau. Cô lắc lắc những chiếc túi có ghi 'Băng keo dán ống' và 'Dây đàn piano' trên bề mặt với một vẻ mặt nghiêm túc.
"Chị thích mà, đúng không, mấy trò chơi khăm ấy."
"Hừm... Nếu ngươi đã nói đến thế thì cũng đành vậy."
Tất cả các máy bán hàng tự động đều đã cũ, thậm chí có cả những loại đã biến mất khỏi thế giới thực. Amana chăm chú quan sát chúng, rồi quay sang Shiraha và nở một nụ cười đẹp đến nao lòng.
"...Phải rồi. Để chúc mừng cuộc gặp gỡ kỳ lạ này, ta sẽ đãi ngươi một bữa."
"Woa, Amana-san hào phóng quá! Em xin nhận ạ!"
Shiraha vui mừng khôn xiết, và ngay lập tức mua mì ramen, cola và kem.
Amana lặng lẽ quan sát bữa ăn của Shiraha. Một bát mì ramen không có gì đặc biệt. Shiraha húp sùm sụp bát mì đang bốc khói trong chiếc hộp nhựa với vẻ mặt rạng rỡ.
"Ng-on quá! Vị ngon thấm tận tâm can!"
────Không cần lo lắng về độc.
Sau khi xác nhận điều đó, Amana mới bắt đầu chọn bữa ăn cho mình.
Udon, bánh mì nướng, hamburger──trong lúc nhìn ngắm những chiếc máy bán hàng tự động độc đáo, suy nghĩ của Amana đã chuyển từ bữa ăn của mình sang một hướng khác lúc nào không hay.
"...Nếu Nadeshiko mà thấy, chắc con bé sẽ vui lắm đây."
Cười một cách yếu ớt, Amana ngước nhìn lên trần nhà. Ở phía cuối tầm mắt, có một ô cửa sổ nhỏ. Không có ánh sáng kỳ quái của Thái Minh Hoàn. Chỉ có thể nhìn thấy bóng tối của mùa đông trong veo.
"────Xin lỗi, có ai ở nhà không ạ."
Nghe thấy giọng của một người phụ nữ, Amana dừng lại. Shiraha ngay lập tức cầm lấy cây cung.
Cả hai cùng nhìn về phía lối vào của Kawasemi Games.
◇ ◆ ◇
Đêm khuya──Nadeshiko đi xuống lối vào của tòa chung cư.
Không hiểu sao lòng cô cứ bồn chồn, không thể nào ngủ được. Vì vậy, cô đã xin phép Yukiji để ra ngoài hóng gió đêm khoảng mười lăm phút.
"...Đúng là một tờ thông báo đáng ngờ, rất hợp với khu tập thể này."
Tại sảnh vào nơi những hòm thư xếp thành hàng dài, Nadeshiko nhăn mặt.
Ở cuối tầm mắt của cô là một tấm bảng thông báo. Trên đó chỉ ghim duy nhất một tờ giấy kỳ lạ.
'Gửi đến tất cả mọi người trong Khu tập thể Kamusari'──.
'Khu vực chung cấm hút thuốc' 'Vui lòng không xả rác bừa bãi' 'Nghiêm cấm máy bay và trực thăng đi qua không phận của khu tập thể' 'Bê con phát hiện được phải xử lý ngay'
'Để có thể tận hưởng cuộc sống vui vẻ, chúng ta hãy tuân thủ các quy tắc'
────'Hãy trân trọng những bông hoa'
Dòng chữ mà cô đã thấy rất nhiều lần trong khu tập thể, cũng được in cẩn thận ở đây.
"...Nếu đã coi trọng hoa đến vậy, thì hãy chăm sóc chúng cho tử tế đi chứ."
Liếc nhìn phòng quản lý tối om, Nadeshiko lẩm bẩm. Cây xương rồng đặt trên quầy đã khô héo.
Và cô nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay lướt theo dòng chữ 'Bê con'.
"...Chắc là, đang nói về Rara-chan nhỉ."
Nếu nói đến 'Bê con' trong khu tập thể này, thì không thể là ai khác ngoài con Bạch Trạch nhỏ bé đó. Không rõ tờ thông báo này nhắm đến ai, nhưng có vẻ như Rara là một mối đe dọa đối với khu tập thể.
Vừa ngoảnh lại nhìn tờ thông báo, Nadeshiko vừa bước ra khỏi lối vào. Ngay lập tức, một cơn gió đêm mát rượi lướt qua má cô.
"...Dễ chịu thật."
Vì hai mặt trời, mà khu tập thể này dù là mùa đông nhưng lại nóng một cách khó chịu. Không khí ngọt ngào vẫn như cũ, nhưng không khí đã lấy lại được sự lạnh lẽo vốn có của nó.
Nheo mắt trước không khí đêm trong lành, Nadeshiko hít một hơi thật sâu.
"Ọt"──một tiếng kêu nhỏ vang lên. Chau đôi mày thanh tú, Nadeshiko nhẹ nhàng xoa bụng.
Cơn đói vẫn có thể chịu đựng được. Nhưng, không biết tình trạng này sẽ kéo dài bao lâu.
"...Nếu được, giá như ở đây có một con quái vật nào đó ngon miệng thì tốt biết mấy."
Thở dài một hơi, Nadeshiko ngước nhìn vầng trăng đang tỏa sáng lạnh lẽo.
"Amana..."
Cuối cùng, cô lại nghĩ về cậu ấy.
Lúc bị chia cắt, Amana đã bị thương ở vai phải. Và, vì một lý do nào đó, tâm trí của cậu ấy đã bị rối loạn nghiêm trọng. Việc khía cạnh Haku của cậu ấy bộc lộ mạnh mẽ, cũng là do ảnh hưởng của việc đó.
"Là tại mình..."
Nadeshiko cúi gằm mặt, và dùng móng tay cào mạnh vào gáy.
Cảm giác tội lỗi mà cô đã cảm nhận từ lúc tái hợp, lại càng gặm nhấm tâm trí cô một cách đen tối hơn.
────Cô cảm nhận được một luồng khí tức.
Suy nghĩ của cô lập tức trở nên minh mẫn. Nadeshiko mở to mắt và ngoảnh lại.
Từ con hẻm gần đó. Nơi có một ngôi miếu kỳ lạ, Nadeshiko rón rén bước lại gần.
Không có mùi hương của Amana. Thay vào đó, cô cảm nhận được mùi rượu rẻ tiền.
"──Chuyện quái gì đang xảy ra thế này! Cái này...!"
"Cô là... Makurabe-san?"
Không thể nhầm được. Người đang đá vào ngôi miếu chính là 'Suto-chan'──Makurabe Ayumi.
Đang định tung thêm một cú đá nữa, Ayumi giật mình ngoảnh lại khi nghe thấy tiếng của Nadeshiko.
"Mày! Là con bé đi cùng con khốn đó!"
"Chuyện đó... thì..."
Ayumi lao tới, tạo ra những tiếng giày inh ỏi. Nắm lấy vai Nadeshiko đang bất giác lùi lại, cô ta hỏi với một giọng cộc lốc.
"Hisui, có biết nó ở đâu không?"
"Ể... Cô, chẳng phải đã cùng Hisui-san chạy trốn rồi sao...?"
"Nó biến mất rồi...!"
Ayumi mím chặt môi, rồi vò mái tóc đã phai màu của mình.
"Nhờ nó mà mọi thứ rối tung cả lên! Hoàn toàn không liên lạc được! Chắc nó chưa có kinh nghiệm đi làm bao giờ à? Báo cáo, liên lạc, và thảo luận là chuyện thường tình chứ!"
"Đợi đã... Cô định đi đâu vậy? Hành động một mình sẽ rất nguy hiểm đấy."
Ayumi lườm Nadeshiko đang vội vàng ngăn cô lại. Vì không được ngủ đủ giấc, mà quầng thâm đã hiện lên dưới mắt cô ta, và ánh mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn cô quả thực có một sức uy hiếp không nhỏ.
"Tao ổn. Mặc kệ tao đi."
"Cô định đi chết à...? Ở đây, các Muyashi của ba thế lực đang giết chóc lẫn nhau đấy?"
Dù có hơi chùn bước, nhưng Nadeshiko vẫn cố gắng thuyết phục.
Theo lời của Hisui, thì Ayumi dường như là một người thường không may bị lạc vào Khu tập thể Kamusari. Một người thường mà lại hành động một mình trong Khu tập thể Kamusari hỗn loạn như thế này thì đúng là điên rồ.
"Tôi nghĩ tốt nhất là chúng ta nên hợp tác với nhau. Cũng là để ra khỏi đây..."
"────Ra, ngoài?"
Ayumi mở to mắt. Đôi môi đã phai màu son của cô ta, cong lên một cách dữ tợn.
"Kya──hahaha! Ra ngoài! Mày bị điên à!? Kyahahahaha──!"
Tiếng cười chói tai vang lên. Không hiểu sao, nó lại khuấy động một nỗi sợ hãi bản năng, và khiến sống lưng Nadeshiko run lên.
"...Có gì, đáng cười sao?"
Khi nhận ra, cô đã nắm chặt sợi xích của Nhân Đạo Đạo trong tay phải.
Ayumi vừa kêu "hí hí" trong cổ họng, vừa tháo kính ra. Sau khi lau đi những giọt nước mắt nhòe nhoẹt trên mắt, cô ta nhìn xuống Nadeshiko với một ánh mắt như đang nhìn một đứa trẻ non nớt.
"Tại sao, mày lại muốn quay về bên ngoài?"
"...Ể?"
"Ở đây không có gì trói buộc tao. Không có gì ra lệnh cho tao. Để sống sót, mày có thể làm bất cứ điều gì... Thực sự, bất cứ điều gì... Thật tuyệt vời, khác hẳn với bên ngoài. Thật đơn giản."
Ayumi dùng cả hai tay chỉ vào Khu tập thể Kamusari, rồi nghiêng đầu.
Trong đôi mắt mang một sức nóng kỳ lạ đó, phản chiếu hình ảnh méo mó của Nadeshiko.
"Ở đây ai cũng có thể trở nên đặc biệt──vậy mà, mày lại muốn quay về một nơi như bên ngoài sao?"
Cô hiểu từng lời. Nhưng, cô không hiểu ý nghĩa của chúng.
Người phụ nữ trước mặt, đã quả quyết rằng khu tập thể nguy hiểm này là 'tuyệt vời'.
Liệu Makurabe Ayumi này có phải là thật không? Hay cô ta đã bị một con quái vật nào đó thay thế mà họ không biết? Hay, cô ta đã là một con quái vật từ trước khi gặp họ?
Nhưng, từ Ayumi trước mặt, cô không cảm nhận được mùi của quái vật gợi nhớ đến bóng đêm.
"...Tại sao, cô lại nói những lời như vậy?"
Cô chỉ có thể nói được bấy nhiêu. Gokumon Nadeshiko, biết quá ít về Makurabe Ayumi.
Cười khẩy trước cô gái đang bối rối, người phụ nữ mệt mỏi quay gót.
"Vì tao yêu khu tập thể này lắm──thế nhé, Gokumon-san."
"Đ, đợi đã...!"
Cô không biết phải nói gì. Nhưng, Nadeshiko vẫn đưa tay về phía bóng lưng đang xa dần.
Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng của Ayumi đã biến mất. Nadeshiko chớp mắt, và ngơ ngác nhìn quanh.
"Rốt cuộc, bằng cách nào──!"
"────Mãi mới đi cho được đấy."
Cùng với một giọng nói uể oải, Nadeshiko cảm nhận được một mùi hương mới.
Một mùi hương khô như ngô──cô vội vàng ngoảnh lại, và một màu sắc rực rỡ lay động trong bóng tối.
"Hisui, san...?"
"Xin lỗi nhé~. Có chút chuyện ấy mà..."
Mái tóc màu cam sẫm, chiếc khăn choàng sặc sỡ, những món phụ kiện lấp lánh dưới ánh trăng──.
Ấp chiếc mũ cao bồi vào ngực, Shikimidō Hisui nheo một mắt lại như thể đang xin lỗi.
"Chúng ta làm bạn thân đi nhé──Nadeshiko-chan."