Ngày mười hai tháng hai——Ba giờ chiều. Nadeshiko bật người dậy.
Một căn phòng sáng sủa nhưng chật hẹp. Trước mặt là một chiếc bàn, trên đó đặt một chiếc máy tính màn hình lớn, một chậu xương rồng nhỏ và một chai Tequila đã cạn.
Sàn nhà là một tấm nệm màu đen, phía sau lưng là một cánh cửa màu cam.
Không có dấu hiệu của kẻ địch. Nadeshiko thả lỏng cảnh giác đôi chút, kiểm tra tình trạng cơ thể rồi nhận ra một điều kỳ lạ.
"Tất cả... đều đã lành lại sao...?"
Da dẻ khắp nơi đều láng mịn, không còn một vết thương nào đáng lẽ phải có sau trận chiến với Nghĩ Thiên Cẩu.
Lưỡi dò dẫm trên môi, Nadeshiko cố gắng nhớ lại những gì đã xảy ra. Cô nhớ gần như tất cả, duy chỉ có ký ức của ngày hôm qua là biến mất hoàn toàn.
"Mọi chuyện đâu có suôn sẻ đến thế..."
Đúng lúc cô nghiến răng, một tiếng lạch cạch mở khóa vang lên.
Nadeshiko ngay lập tức vào thế thủ. Nhưng rồi, khi ngửi thấy một mùi hương quen thuộc, cô liền thả lỏng cảnh giác.
"Amana... Chị vẫn an toàn."
"Ừm... Dậy rồi à, Nadeshiko."
Amana thoáng mở to mắt, nhưng ngay lập tức nở nụ cười nhếch mép thường thấy.
"Chị đã nghĩ không biết phải làm sao nếu em cứ ngủ mãi không tỉnh đấy."
"Tiếc là em vẫn khỏe chán. Mà rốt cuộc thì, đây là đâu?"
"Khu nhà G3, Corpo Sakakinohara——nói đúng hơn là một quán cà phê tổng hợp bên trong nó."
Vừa cởi giày, Amana vừa đưa cho Nadeshiko một tờ rơi.
『Quán cà phê Khu tập thể Pyramid♪』——Những dòng chữ pop bảy màu lập tức đập vào mắt.
Trên tờ rơi trông như do một người mới tập dùng máy tính làm ra, những dòng chữ『Ăn dưa muối thỏa thích』『Lễ hội lửa Kurama』『Bán xương rồng』『Lớp học giải đáp thắc mắc về lương hưu』『Hãy yêu quý hoa lá』 đang nhảy múa.
"...Sự kết hợp thông tin này không thấy khó nuốt quá à?"
"Ừm... Trông thì kỳ quặc thật, nhưng cơ sở vật chất khá là ra trò đấy. Có manga, karaoke, billiard, thậm chí cả quầy bar nữa. Tiếc là chỉ có mỗi Tequila thôi."
"...Này. Đừng nói là chị định ăn uống ở một nơi khó hiểu thế này đấy nhé?"
Nadeshiko ném cho Amana, người đang lắc lắc mấy chai rượu, một cái nhìn chán chường.
"Nếu em đang lo về nguyên tắc Yomotsuhegui thì chị báo trước là nguy cơ đó thấp thôi. Mấy thứ này có vẻ là đồ từ dương thế. Chẳng biết cơ chế nào đã đưa chúng dạt vào đây nữa."
Vừa nói, Amana vừa đưa cho cô một chai Coca-Cola.
Nadeshiko thận trọng đón lấy, nhìn nó với ánh mắt cảnh giác. Lớp nhãn có những giọt sương lạnh đọng trên đó đúng là của một sản phẩm được lưu hành rộng rãi ở dương thế.
"Dù sao thì ‘Vùng Giao Thoa’ này vẫn còn đậm màu sắc của dương thế. Nói cách khác, nó không có sức ảnh hưởng lớn như những vùng đất được gọi là Kakuriyo——cõi âm hay cõi vĩnh hằng. Tầm này thì vẫn đối phó được."
"...Tức là dù có ăn uống ở đây cũng không đến mức không thể quay về dương thế được, phải không?"
"Đúng vậy đó. Mà, điểm trừ là các loại rượu không được phong phú cho lắm..."
Vừa ngồi xuống một cách tao nhã, Amana vừa lấy ra một cây quạt từ đâu đó.
"Nghe nói hiện tại thì nơi này an toàn. Người hướng dẫn đã nói vậy."
"...Người hướng dẫn?"
"Hisui——đấy, là cô gái đội mũ lúc trước. Theo lời cô ta thì cô ta là người hướng dẫn của khu tập thể này."
Ngay lập tức, gương mặt của người phụ nữ đội chiếc mũ rộng vành đó hiện về trong tâm trí cô. Người phụ nữ đã ngấu nghiến sô cô la trong một hoàn cảnh bất thường như vậy, tên là Hisui.
"...Cái người khó lường đó có đáng tin không?"
"Chị thì hoàn toàn không tin."
Trước câu trả lời thẳng thắn đến sảng khoái của Amana, Nadeshiko càng cau mày sâu hơn.
"Nhưng rõ ràng là chúng ta cần nghỉ ngơi... nên chị đã dựng kết giới rồi. Chỉ là một thứ đơn giản dùng rượu, muối và bùa thôi, nhưng chắc cũng đủ để an tâm phần nào."
Amana dùng quạt chỉ về phía cửa. Đúng như lời cô nói, trước cửa có một vạch trắng được vẽ ra.
Nhìn thấy thứ đóng vai trò như một bức tường phòng thủ cho không gian này, Nadeshiko mới thả lỏng căng thẳng được một chút.
Cô dùng con dao đa năng mượn từ Amana để mở nắp chai Coca, rồi đưa lên miệng. Vị Coca mát lạnh mang đến một sự kích thích cay nồng cho cổ họng khô khốc của cô.
"...Chị đã nghĩ không biết phải làm sao nếu em lại quên mất chị lần nữa đấy."
Amana chống cằm lên bàn, nhìn Nadeshiko chằm chằm. Dù đôi môi đang mỉm cười, nhưng trong đôi mắt tựa bầu trời hoàng hôn của cô lại ánh lên một tia như đang cầu khẩn điều gì đó.
"...Lo lắng vô ích thôi. Em không quên chị nhiều lần đến thế đâu, cứ yên tâm."
"Ừm... Chị cũng mong là vậy. Lần sau sẽ không miễn phí nữa đâu. Chị sẽ lấy khoảng năm trăm nghìn đấy."
"Chị hét giá cao quá đấy..."
"────Đừng quên chị... nhé."
Amana đột ngột quay đi, liên tục nghịch cây quạt. Nụ cười đã tắt trên môi, và những ngón tay đóng mở quạt cũng thô bạo hơn thường lệ. Nadeshiko nghĩ, cô ấy trông như một đứa trẻ đang hờn dỗi.
Một lúc sau, Amana gập mạnh quạt lại, tạo ra một tiếng động lớn.
"Em tìm kiếm thịt của quái vật... còn chị thì khao khát linh hồn của chúng."
Vừa dùng cây quạt đã gập chỉ vào Nadeshiko rồi lại chỉ vào mình, Amana vừa thì thầm có phần ngượng ngùng.
"Chị cung cấp thông tin, em đi săn... hiểu chứ? Chúng ta là cộng sinh cùng có lợi."
"Giờ còn nói chuyện gì nữa... Chị không cần phải nói đi nói lại em cũng biết rồi."
Amana nhìn Nadeshiko đang uể oải lắc đầu bằng ánh mắt dò xét.
Lát sau, cô thở dài một hơi rồi mở quạt ra.
"...Ừm. Em đã biết thì tốt."
"Chị còn hay lo hơn cả mọi khi nữa."
"Phải lo chứ. Sự tồn tại của em cũng liên quan đến sự an toàn của chị mà..."
"Vâng, vâng... Thế, để xác nhận lại một lần nữa."
Nhận thấy Amana đang nhìn quanh quẩn với vẻ khó xử, Nadeshiko bèn gợi một chủ đề khác.
"Chuyện là ban đầu chị và em đang đi tìm mấy cái sticker, đúng không?"
"Ừ, ừm... À, đúng vậy. Để chị chia sẻ lại thông tin một lần nữa."
Amana gật đầu mấy lần rồi lấy điện thoại ra từ trong túi.
"Theo lời người dân quanh đây thì là từ khoảng mùa thu năm ngoái. Mấy cái sticker đó bắt đầu được dán ở khắp nơi. Ban đầu người ta chỉ nghĩ là trò đùa nghịch thôi, nhưng..."
"...Trong khu tập thể cũng có rất nhiều sticker giống hệt."
"À. Chị cũng đã xác nhận được vài cái trước khi gặp em. Tức là, cái sticker này tồn tại ở cả dương thế lẫn ‘Vùng Giao Thoa’... thế là khả năng đây chỉ là một trò đùa đã hoàn toàn bị loại bỏ."
Vừa lướt qua hàng loạt hình ảnh, Amana vừa thở dài.
"Dù có bóc ra bao nhiêu lần thì chẳng biết từ lúc nào nó lại được dán lại, hơn nữa còn có tin đồn rằng nơi nào bị dán cái này sẽ gặp bất hạnh... Thế là câu chuyện mới đến tai chị."
"............Lần nào em cũng tự hỏi, rốt cuộc chị moi đâu ra mấy cái tin mờ ám thế này vậy?"
"Hì... Em không thích một người phụ nữ nhiều bí ẩn à?"
"Em nghĩ cái gì cũng phải có giới hạn chứ... mà, sao cũng được."
Nadeshiko rời mắt khỏi hình ảnh những hoa văn như con mắt đang xếp hàng dài, rồi uống một ngụm Coca.
"Vậy là... sau khi tìm kiếm sticker, em đã lạc vào đây."
"Đúng vậy. Hôm qua——quá trưa ngày mười một tháng hai. Chúng ta đã phát hiện ra một vài cái sticker ở gần ga Kurama. Em đã dùng sợi xích của Ngạ Quỷ Đạo, rồi cứ thế để nó dẫn đường và chúng ta đã đi vào trong núi."
Theo lời Amana, hai người đã đi theo sự dẫn dắt của sợi xích Ngạ Quỷ Đạo.
Họ đi xa khỏi núi Kurama, tiến vào một con đường không có lối mòn. Trong lúc Amana đang cằn nhằn này nọ và Nadeshiko đáp lại một cách thờ ơ, hai người cuối cùng đã đến một nơi kỳ lạ.
"Chúng ta đã tìm thấy một khu phế tích. Mà không phải chỉ một hai cái đâu."
Amana thì thầm, dùng cây quạt đã gập di chuyển lên xuống. Có vẻ cô đang mô tả hình dáng của những tòa nhà.
"Nó gần như là một thị trấn nhỏ rồi. Chị đã rất ngạc nhiên đấy, không ngờ một nơi gần khu bảo tồn môi trường tự nhiên lại có thứ như vậy... Và khắp nơi ở đó đều dán những cái sticker kia."
"...Hẳn là một cảnh tượng dị thường lắm nhỉ."
Nadeshiko cố gắng tưởng tượng ra khung cảnh trong ký ức đã bị ai đó cướp đi.
Một khu rừng tối tăm còn sót lại chút tuyết. Những dãy phế tích nằm im lìm như bị chôn vùi trong đó. Những sticker dán chi chít trên những bức tường nứt nẻ, đang nhìn chằm chằm về phía này——.
"Vì vậy, chúng ta đã cho rằng đó là sào huyệt làm ra mấy cái sticker."
Mặc kệ Nadeshiko đang bồn chồn xoa gáy, Amana vẫn tiếp tục câu chuyện.
Không có dấu hiệu của quái vật. Cả khứu giác của Nadeshiko lẫn la bàn mà Amana mang theo đều không có phản ứng.
Tuy nhiên, sợi xích Ngạ Quỷ Đạo vẫn tiếp tục có phản ứng kỳ lạ.
"Nó chỉ lên trời."
Trong lòng bàn tay Nadeshiko, quả cân hình đầu lâu cứ chỉ thẳng lên trên.
Họ đã tìm kiếm trên những cái cây trong tầm mắt nhưng không có gì cả. Hai người bèn tìm một vị trí mà quả cân chỉ thẳng lên trời.
Và rồi, họ bước vào một ngôi đền bỏ hoang. Ngôi đền mục nát dù có quy mô lớn, nhưng đã không còn nhận ra được nơi đây thờ phụng thứ gì nữa.
Amana đã quan sát tỉ mỉ ngôi đền. Trong khi đó, không hiểu vì sao Nadeshiko lại một mình đi ra ngoài.
"Em đã bị thứ gì đó dụ dỗ, dẫn lối——và biến mất khỏi mắt chị."
Amana đã tìm kiếm xung quanh ngôi đền bỏ hoang trong tuyệt vọng.
Nhưng bóng dáng Nadeshiko đã không còn ở đâu nữa. Chuyện chỉ xảy ra trong chưa đầy năm phút.
Bị bắt cóc rồi——Amana hiểu ra ngay lập tức, và tạm thời rời khỏi nơi đó.
Sau khi chuẩn bị xong, cô quay lại điều tra toàn bộ khu vực một lần nữa. Kết quả là cô nhận ra rằng ranh giới giữa dương thế và ‘Vùng Giao Thoa’ xung quanh khu phế tích đang dao động một cách kỳ lạ.
"Có thể gọi là một thị trấn ma——chị đã nghĩ rằng có lẽ đây là một nơi từng tồn tại giữa dương thế và ‘Vùng Giao Thoa’, nhưng vì một lý do nào đó đã bị tách rời vào ‘Vùng Giao Thoa’. Vì vậy, chị đã tìm ra nơi ranh giới bị rách ra nhiều nhất... và cứ thế, thành công lẻn vào đây."
Trước Amana đang từ từ dang rộng hai tay, Nadeshiko cúi gằm mặt.
"...Em không nhớ gì cả."
"Ừm, đừng buồn thế chứ. Mất trí nhớ nhưng vẫn còn mạng mà."
Nadeshiko lắc đầu một cách yếu ớt, rồi vò mái tóc màu trà sữa của mình.
Cô không còn ký ức. Và cũng không biết đường về từ khu tập thể này.
Có Amana ở bên là một điều đáng mừng. Nhưng mà——.
"...Amana. Yō, còn lại mấy cái?"
"Ừm, chị đã dùng một cái để đến khu tập thể... nên còn lại hai cái."
Vừa nói, Amana vừa tạo ra hai viên Yō trên tay trái. Nadeshiko chăm chú nhìn những ngón tay trắng ngần đang đùa nghịch với viên ngọc như chứa cả vũ trụ bên trong.
Do ảnh hưởng của thể chất, Amana không thể sử dụng các thuật pháp quy mô lớn.
Để giải quyết vấn đề đó, cô sử dụng những tinh thể linh khí gọi là Yō này, nhưng——.
"Chỉ với từng này mà để hai chúng ta cùng quay về dương thế thì với kỹ năng hiện tại của chị hơi khó đấy. Nên trước mắt hãy khám phá khu tập thể này đã. Rồi tìm một nơi ranh giới bị rách ra——"
"Vậy sao... thế thì không thể ngồi yên thế này được."
Nadeshiko quyết tâm rồi bắt đầu hành động. Nhưng cổ áo thủy thủ của cô đã bị túm nhẹ lại.
"Này, em định đi đâu đấy?"
"Đi đâu à... Đi ra ngoài chứ sao. Phải điều tra xung quanh trước đã."
"Không, em nên nghỉ ngơi cho tử tế trước đã."
"Á——này!"
Bị kéo cổ áo, Nadeshiko cứ thế ngã lăn ra tấm nệm.
Nadeshiko lên tiếng phản đối, định ngồi dậy. Nhưng còn nhanh hơn cả cô, Amana với vẻ mặt thản nhiên đã đặt cả hai chân lên người cô.
"Ồ, đúng là một cái ghế đẩu vừa vặn."
"............Chị nhé."
"Ừm... Em nên tự đánh giá lại tình trạng của mình đi, tiểu thư à."
Vừa dùng hai chân khống chế Nadeshiko đang gầm gừ, Amana vừa tao nhã phe phẩy cây quạt.
"Em không chỉ bị Nghịch Mô mà còn bị ai đó làm rối loạn tinh thần nữa. Hơn nữa, em cũng đã kiệt sức sau trận chiến với Nhị Diện Thiên Cẩu rồi. Bây giờ em nên nghỉ ngơi cho thật tốt."
"Sao lại thong thả như thế được... làm gì có thời gian mà nghỉ ngơi——"
"...Lần này có lẽ sẽ là một cuộc chiến dài hơi đấy."
Vừa thản nhiên vắt chéo chân, Amana vừa lấy điện thoại ra.
Có lẽ, cô ấy đang xem mấy cái sticker đó. Chỉ cần nhớ lại ba vòng tròn đáng sợ ấy là sống lưng cô lại lạnh toát. Chân tay Nadeshiko khẽ mất đi chút sức lực.
"Ở cái khu tập thể mờ ám này, lại còn có thêm một mặt trời nữa chứ. Chẳng thể đoán được chuyện gì sẽ xảy ra. Nên nghỉ ngơi lúc có thể thì hơn——Đối với Muyashi thì tinh thần là quan trọng nhất mà, đúng không? Em quên rồi à?"
"...Ồn ào quá đấy."
Bị cây quạt đã gập gõ nhẹ vào đầu, Nadeshiko nghiến chặt răng.
Nếu là lúc bình thường, cô có thể dễ dàng thoát khỏi sự khống chế này. Nhưng với Nadeshiko lúc này, đôi chân thon dài của Amana chẳng khác nào những song sắt.
Hoàn toàn không có chút sức lực nào——Nadeshiko cảm thấy suy sụp, chìm sâu vào tấm nệm đen.
"...Tức thật... Chân dài quá..."
"Hì, xin lỗi nhé. Tại chị có dáng người mẫu mà."
Amana cười toe toét, vươn tay về phía chai Tequila trên bàn.
"Chị cũng muốn hỏi chuyện chủ nhân của nơi này, nhưng... tiếc là cô ta hiện đang đi vắng. Nghe nói vài tiếng nữa sẽ về, nên em cứ nghỉ ngơi cho đến lúc đó đi."
"...Sốt ruột quá."
"Bình tĩnh nào. Có ba việc quan trọng thôi. Rất đơn giản."
Amana bỏ chân ra, giơ ba ngón tay lên.
Nadeshiko trở mình, lườm chằm chằm vào những đầu ngón tay được sơn sửa đẹp đẽ.
"Đầu tiên là nghỉ ngơi. Sau đó là điều tra khu tập thể. Và cuối cùng là tìm cách thoát ra. Nếu tìm được một nơi ranh giới bị rách thì tốt quá... nhưng mọi chuyện chắc sẽ không suôn sẻ thế đâu."
"...Em biết rồi. Em sẽ nghỉ ngơi cho thật tốt để chuẩn bị cho các hoạt động trong khu tập thể."
"Thế thì tốt. Trước hết hãy nghe chuyện từ Hisui đã. Khi nào cô ta về, chị sẽ gọi em dậy——"
"...Amana."
Chống cằm lên tấm nệm, Nadeshiko ngước nhìn Amana đang ngồi bên cạnh. Cô ấy, người đang định bắt đầu một bữa tiệc rượu, nghiêng đầu với vẻ mặt ngơ ngác.
"Gì thế?"
"Xin lỗi nhé. Đã để chị phải lo lắng rồi."
"...Đúng là vậy thật."
Khóe môi trễ xuống, Amana trông có vẻ hờn dỗi, dùng đầu ngón tay vuốt ve thân chai rượu.
"Đừng có tự tiện biến mất như thế. Nếu cảm thấy có gì bất thường thì phải nói với chị chứ. Nhờ em mà một người dân thường như chị lại phải đến một nơi thế này..."
"...Hi hi... dân thường, nhỉ."
"Gì thế? Cái nụ cười đáng sợ đó là sao..."
Trước Amana đang nhìn mình chằm chằm, Nadeshiko nhếch mép cười một cách tinh nghịch.
"Chị là chuyên gia về bùa chú mà, đúng không, chị gái?"
"——Cái!" Làn da tựa ngọc của cô thoáng ửng hồng.
Trước Nadeshiko đang thích thú ngắm nhìn vẻ mặt hiếm thấy của cô, Amana vẫn cố gắng khoác lên mình nụ cười mơ hồ thường thấy. Nhưng đôi lông mày thanh tú của cô lại hơi co giật.
"À, ừm... Đôi khi, cũng đúng. Nhưng chị chỉ là một người đẹp tuyệt trần thôi——"
"‘Làm gì có kẻ nào rành về chú thuật hay yêu thuật hơn chị chứ’——đúng không nhỉ? Thật sự rất đáng tin cậy đó. Chị cũng nên tự nhận mình là Muyashi đi là vừa rồi đấy?"
"Ồn ào quá! Chị cũng có nhiều chuyện lắm chứ! Thôi, em mau đi ngủ đi!"
"Người gì mà rắc rối thế..."
"Chị không muốn bị chính em nói thế đâu! Thôi nào! Mau đi ngủ ngay đi!"
Cùng với tiếng quát, chiếc áo khoác dài của Amana được ném lên người cô.
Bình thường luôn bị cô ấy trêu chọc, nên hình ảnh Amana bị lúng túng cũng có chút mới mẻ. Nadeshiko dùng áo khoác của mình làm gối, rồi cứ thế đắp áo khoác của Amana lên người.
Chỉ vậy thôi mà mí mắt cô đã nặng trĩu. Có vẻ như cô đã mệt mỏi hơn mình nghĩ.
Cảm nhận ý thức đang dần xa, Nadeshiko nhìn chăm chú vào khuôn mặt nghiêng của Amana.
"Này, Amana... Em có... làm gì không phải với chị không?"
"Ừm... Nếu phải nói thì, đó là việc em đã bỏ chị lại một mình."
Amana tỏ vẻ dỗi hờn. Cô nghịch mái tóc đen của mình, bĩu môi.
Cảm giác tội lỗi không rõ nguồn gốc vẫn đang phủ một bóng mờ trong lồng ngực cô. Nhưng vẻ mặt xinh đẹp mà đáng yêu của Amana lại khiến Nadeshiko cảm thấy có chút ấm áp.
"Amana... xin lỗi, nhé..."
Để lại lời xin lỗi mơ hồ, ý thức của Nadeshiko chìm dần vào giấc mơ.
◇ ◆ ◇
Nghe thấy một giọng nói yếu ớt, Amana khẽ liếc mắt.
Lúc đó, Nadeshiko đã ngủ say. Đôi mắt đỏ đã ẩn sau mí mắt, mái tóc màu trà sữa rối bù mềm mại viền lấy khuôn mặt tựa búp bê của cô.
Vừa ngắm nhìn cô, Amana vừa đưa chiếc cốc thiếc lên đôi môi màu san hô.
Cô tuôn một hơi hết cái nóng của cồn. Rồi nhắm mắt lại, hít thở sâu vài lần.
Ánh đèn mờ đi——Amana cau mày thật chặt.
Một mùi hương quyến rũ xộc vào khoang mũi. Mùi hương ngọt ngào và kích thích này không phải là thứ mà Amana thường dùng để che giấu khí tức của mình. Đây là mùi hương dùng trong thuật pháp làm tha hóa và trói buộc con người——.
"...Lại nữa à. Phiền phức thật đấy."
Thì thầm rồi mở mắt ra. Căn phòng đã trở nên mờ ảo như một khung cảnh ở nơi xa xôi nào đó.
────Trong tầm mắt, những màu sắc đang bay lượn.
Một tấm màn tựa sương tựa khói đang làm xáo trộn không gian. Chúng xếp chồng lên nhau thành nhiều lớp, mang một đường nét sắc sảo kỳ lạ ngay cả trong một căn phòng vốn đã thiếu thực tế.
Tấm màn không ngừng lay động dữ dội. Mỗi lần như vậy, vô số tiếng thì thầm của phụ nữ lại vang lên.
Bất chợt——một bóng vàng hiện ra trên tấm màn phía trước.
Một ngón tay trắng ngần ló ra. Móng tay sắc nhọn như mảnh lưu ly vỡ, nhẹ nhàng vén tấm lụa mỏng.
Bóng tối, bóng tối, bóng tối——tại nơi tựa như khe nứt của vực thẳm đó, một tròng mắt vàng kim lóe sáng.
〝...Một nơi thật đáng ghét.〟
Lẫn trong vô số tiếng thì thầm, một giọng nói trong trẻo vang lên.
〝Chúng ta không nên rời khỏi đây ngay lập tức sao, tiểu hồ ly?〟
Giọng nói trầm và mượt mà đó đang dệt nên một ngôn ngữ không còn ai sử dụng. Một ngôn ngữ đã mất đi từ rất lâu trong quá khứ xa xôi, nhưng Amana lại có thể hiểu được dù không hề muốn.
"Không cần ngươi nói ta cũng định thế rồi. Biến đi cho nhanh."
〝——Ngươi, một mình thì có thể trở về được mà.〟
Những tiếng thì thầm xung quanh ngày một lớn hơn. Amana cau mày thật chặt, lườm bóng vàng.
〝Dụ dỗ được con gái của tên ngục tốt là một thành công... Cô ta đúng là có ích. Nhưng không thể đổi bằng mạng sống được. Ngươi nên rời khỏi đây ngay lập tức.〟
"...Vong linh thì im đi."
Vẫn hướng thẳng đôi mắt hổ phách về phía tấm màn, Amana nhếch đôi môi màu san hô.
〝────Có vẻ như ngươi chưa hiểu rõ vị thế của mình rồi, tiểu hồ ly.〟
Tấm màn bao quanh chuyển động như bị một cơn bão táp vùi dập. Vô số tiếng thì thầm của phụ nữ vang lên rào rào như mưa. Amana khẽ rên rỉ, ôm đầu.
Phía sau tấm màn trước mặt, bóng vàng chập chờn——chín cái đuôi lúc nhúc như đang khiêu khích.
〝Bọn ta luôn lo lắng cho ngươi đấy. Nếu có con Thao Thiết nào ở đây thì phiền lắm.〟
Lửng lờ——ở khóe mắt, một màu sắc nhàn nhạt lay động.
Nhận ra thì, một tấm màn đã xuất hiện ngay sau lưng Amana từ lúc nào. Amana bực bội gạt đi tấm lụa mỏng đang cố gắng phong ấn cô bên trong tấm màn.
〝Hãy bước qua tấm màn mà đến đây. Nơi an nghỉ của ngươi chính là ở trong phòng ngủ của bọn ta. Nào, nào...〟
"...Kinh thành đã cháy, vua đã chết."
Vừa day thái dương đang đau âm ỉ, Amana vẫn giữ một nụ cười lạnh lùng.
Những tiếng thì thầm bao quanh giờ đây đã như một trận lũ âm thanh. Như để chống lại thứ có thể cuốn trôi cả ý thức nếu lơ là, Amana vung cây quạt.
"Nhà Ân đã diệt, ngươi cũng đã biến mất. Biến đi cho nhanh, Đát Kỷ——!"
Tiếng gió rít lên. Màu sắc của tấm màn dao động, rồi tan biến vào không gian.
Nhưng chỉ có tấm màn phía trước là còn lại đến cuối cùng. Từ sau tấm lụa mỏng, đôi mắt vàng kim——tròng mắt vàng khắc chín vòng tròn, đang phản chiếu nụ cười gượng gạo của Amana một cách thích thú tột cùng.
〝Bọn ta luôn ở bên cạnh ngươi——bởi vì, ngươi chính là bọn ta mà.〟
"...Ta sẽ không nhường ta cho ngươi đâu."
Cùng với một tiếng cười khẽ, ngón tay trên tấm màn biến mất. Chín cái bóng lửng lờ bay lượn.
Tấm màn cuối cùng trở nên trong suốt, mùi hương quyến rũ cũng xa dần.
Tấm màn đã biến mất. Ánh đèn đã sáng trở lại.
Bên cạnh, Nadeshiko đang thở đều trong giấc ngủ.
Như thể không có chuyện gì xảy ra, Nadeshiko vẫn tiếp tục ngủ——thực tế, đối với cô ấy thì đúng là không có chuyện gì xảy ra thật. Cảnh tượng tấm màn hoàn toàn là ảo giác.
Nhưng——khi định chạm vào tóc cô, Amana nhận ra mùi hương đó đã ám vào cơ thể mình.
"Yêu (chết tiệt)...!"
Thở hắt ra một hơi, Amana nhìn sang khuôn mặt Nadeshiko đang ngủ bên cạnh.
Khuôn mặt yên bình của cô vùi trong chiếc áo khoác. Cô cuộn tròn cơ thể lộng lẫy của mình, hệt như một con mèo.
Amana đưa tay về phía mái tóc màu trà sữa. Cô định gạt đi những sợi tóc vương trên mặt, nhưng chỉ một cử động nhỏ cũng đủ khiến mùi hương quyến rũ đó thoảng qua mũi.
────Cứ như thể, bàn tay của mình đã trở thành của người đàn bà đó vậy.
Amana cúi đầu. Cô rụt lại bàn tay đang vươn ra, run rẩy ôm lấy vai mình.
"............Gāyau (Cố lên)."
Đôi môi màu san hô thốt ra một tiếng thì thầm. Vừa ôm chặt cơ thể mình như để tự trói buộc, vừa mở to đôi mắt hổ phách, Amana không ngừng lặp lại từ『Gāyau』.
"Gāyau, Gāyau, Gāyau... Không sao... Mình làm được... Vì Nadeshiko, mình nhất định sẽ làm được mà..."
◇ ◆ ◇
Bốn tiếng sau——Nadeshiko bị giật mạnh chiếc áo khoác đang dùng làm gối.
"Ưm... này, thôi mà..."
"Nào, dậy đi. Hisui về rồi đấy."
Vừa làu bàu trước giọng nói vui vẻ của Amana, Nadeshiko vừa từ từ ngẩng mặt lên. Cô kiểm tra đồng hồ trên điện thoại, có vẻ bây giờ vừa đúng bảy giờ tối.
"Ối chà, mặt mũi tệ quá kìa. Có phòng trang điểm đấy, em ra rửa mặt đi thì sao."
Nadeshiko đang ôm đầu, lảo đảo đứng dậy.
Sắp phải gặp một người hoàn toàn không quen biết, nên cô cũng muốn rửa mặt một chút. Định hỏi vị trí phòng trang điểm, Nadeshiko nhìn Amana rồi khựng lại trong giây lát.
"............Amana?"
"Ừm? Sao thế?"
"...Chị có ngủ không đấy?"
"Em nói lạ thật. Dĩ nhiên là chị có nghỉ rồi."
Khuôn mặt Amana đang phe phẩy quạt vẫn là nụ cười nhếch mép thường thấy. Nhưng không hiểu sao, Nadeshiko lại cảm thấy Amana trông mệt mỏi hơn lúc nãy rất nhiều.
"...Vậy à. Thế thì tốt rồi."
Có lẽ, cô ấy đã không ngủ được nhiều. Vậy mà chỉ có mình lại ngủ say sưa.
Cảm thấy có chút áy náy, Nadeshiko khoác áo lên.
Bước ra ngoài, ánh đèn sặc sỡ và bản nhạc Latin rẻ tiền chào đón hai người.『Pyra-pyra-pyramid~♪』——Giọng hát của một người phụ nữ như giọng máy móc lặp đi lặp lại không ngừng.
"Cái nơi quái gì thế này..."
"...Mà, đúng là một quán cà phê trông như ảo giác của một kẻ nghiện ma túy thật."
Khi đi dọc hành lang sặc sỡ, cô cảm thấy có ánh nhìn. Nadeshiko vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, chỉ dùng ánh mắt để quan sát tình hình. Một vài cánh cửa dọc hai bên tường đang hé mở.
"...Amana."
"Kệ đi. Chắc là khách của Hisui thôi."
Chẳng mấy chốc, hai người đã đến trước một cánh cửa hai chiều.
Amana mở cánh cửa có vẽ hình những cây xương rồng đang nhảy múa điên cuồng, ánh sáng từ quả cầu gương tràn ra.
Đó là một phòng karaoke. Trên chiếc ghế sofa hình chữ L, một người phụ nữ đang uống Coca một cách ngon lành.
"...Yà. Dậy rồi à."
Người phụ nữ——Hisui, hơi nhấc chiếc mũ rộng vành đang đội lên.
Mái tóc màu cam sẫm được để dài lỡ cỡ. Gương mặt thanh tú nhưng có phần trẻ con, khó đoán tuổi. Ánh mắt có vẻ hơi buồn ngủ.
Cô ta là một người phụ nữ sặc sỡ. Một chiếc khăn choàng màu xanh ngọc lam rực rỡ, áo cổ lọ màu đen và quần jeans. Mỗi khi cô cử động, những chiếc nhẫn và vòng cổ mang phong cách dân tộc lại lấp lánh dưới ánh đèn của quả cầu gương.
"Vất vả cho cậu quá nhỉ. Vừa mới đến đã bị cuốn vào chuyện như thế rồi. Xin tự giới thiệu lại, tớ là Shikimidō Hisui... là sinh viên ở Tokyo. Cứ gọi thân mật là Hisui được rồi. Rất vui được làm quen nhé."
"...Tôi là Gokumon Nadeshiko."
"Nadeshiko-chan nhỉ... Okay, okay. Không sao, tớ nhớ rồi. Mà... tớ thực sự rất kém trong việc nhớ mặt và tên người khác, nên nếu có quên thì cũng bỏ qua cho tớ nhé."
"Chuyện đó thì không sao, nhưng..."
Nadeshiko nhìn chằm chằm Hisui đang vỗ tay một cách qua loa.
Không có phản ứng với cái tên Gokumon——cùng loại với Amana lúc mới gặp.
"Nào nào, Nadeshiko-chan chắc đang đói bụng lắm nhỉ."
Vừa liên tục nghịch chiếc mũ rộng vành, Hisui vừa đi về phía quầy bar.
Amana đã ngồi ở một góc, chán nản đọc một cuốn sách bài hát dày cộp. Nadeshiko quyết định ngồi nép vào bên cạnh cô ấy.
"Xin lỗi nhé, ở đây không có nhiều đồ lắm."
Hisui nhanh chóng quay lại với một cái khay nhựa trên tay.
Với vẻ mặt có phần áy náy, cô đặt chiếc khay lên bàn, trên đó có hai chai Coca và——.
"Tớ chỉ chuẩn bị được Nachos và Chili con carne thôi à."
"...Đây chẳng phải là một bữa tiệc nhỏ rồi sao?"
Nadeshiko dù có hơi bối rối nhưng vẫn nhận lấy chiếc khay đậm chất Mexico.
"Cô ở đây, tức là cô cũng không phải là một nữ sinh viên đại học bình thường đúng không? Là Muyashi à?"
Khi Amana hỏi, Hisui vừa cười vừa lắc đầu.
"Không đâu. Tớ là nữ sinh viên đại học kiêm tư vấn viên về tà ma... chuyên về tư vấn và môi giới thôi. Là hậu phương xử lý mấy chuyện nguyền rủa hay tà ma ấy mà. Mà, tớ cũng làm nhiều việc bán thời gian khác nữa."
"Hừm... Trong ngành này cũng có công việc như vậy à."
Đó là một ngành nghề không liên quan đến nhà Gokumon——ít nhất là với Nadeshiko. Vừa nghĩ không biết chú mình có từng liên quan đến nó không, Nadeshiko vừa uống một ngụm Coca mát lạnh.
"——Vậy, rốt cuộc thì đây là cái gì?"
Amana dùng cây quạt gỗ mun chỉ một vòng xung quanh.
Rồi cô hướng mũi quạt lên trần nhà, nhếch môi một cách mỉa mai. Đôi mắt cô không cười.
"Mặt trời đỏ kia cũng không phải là một cái đèn LED siêu khổng lồ đâu nhỉ?"
"Đây là Khu tập thể Kamusari. Tên cũ là Khu đô thị mới Sakakinohara."
Vừa nghịch chiếc mũ rộng vành một cách qua loa, Hisui vừa nhắm mắt như đang mơ màng.
"Là lâu đài của gia tộc Muyashi Rōbaihane... và hiện tại là một xứ sở thần tiên nơi các Muyashi ngày đêm chém giết lẫn nhau để tranh giành mặt trời thứ hai『Thái Minh Hoàn』."
"Khu tập thể Kamusari, nhỉ..."
Nadeshiko khẽ lặp lại cái tên đó. Một cái tên mang âm hưởng có phần bi thương.
Vừa lấy máy tính bảng ra, Hisui vừa giục hai người đi ra ngoài.
"Đi nào... Tớ sẽ cho các cậu thấy Khu tập thể Kamusari."
Mở cửa ra, điều đầu tiên cảm nhận được là áp lực.
Cách đó chưa đầy mười mét là một bức tường ám khói.
Không chịu nổi, cô ngước nhìn lên thì thấy một bầu trời hẹp đến mức chưa từng thấy. Ánh sáng đỏ rực tựa nắng chiều chiếu xuống thành một vệt mỏng từ trên cao.
Không còn cảm nhận được mùi hương ngọt ngào nữa. Nhưng bức tường trước mặt lại khiến cô cảm thấy ngột ngạt.
Vừa ngấu nghiến chiếc khay đồ ăn Mexico, Nadeshiko vừa thở dài.
"...Chật chội quá."
"Chịu khó một chút nhé. Khu vực này đông đúc lắm."
Vừa leo lên những bậc thang tối tăm, Hisui vừa chỉ một vòng xung quanh. Tầng nào cũng chỉ nhìn thấy tường là một điều dị thường. Có vẻ như tòa nhà bên cạnh được xây gần như dính liền.
"Ừm... Đừng nói là quy định bảo vệ cảnh quan, đến cả luật tiêu chuẩn xây dựng cũng bị phớt lờ hoàn toàn."
"Đành chịu thôi. Dù sao thì quá trình hình thành nơi này cũng đã rất lộn xộn rồi——rồi, đến nơi."
Hisui mở cánh cửa có dòng chữ『Cấm vào』. Trước mắt cô là một sân thượng trống trải.
Và, Khu tập thể Kamusari hiện ra ở đó.
Nhà cửa, nhà cửa, nhà cửa... những khu dân cư được nhồi nhét, chen chúc nhau không một kẽ hở. Không chỉ có những ngôi nhà bê tông, mà còn có cả những mái nhà gỗ và mái ngói tựa như những ngôi chùa cổ.
Không có quy luật, cũng chẳng có trật tự. Vật liệu xây dựng mới cũ lẫn lộn, vương vãi trên mặt đất.
Bầu trời đêm xanh thẫm bị Thái Minh Hoàn thống trị, chiếu rọi mặt đất một màu đỏ rực.
"...Trông như thành Cửu Long Trại vậy."
Amana cũng sững sờ, nhìn sự hỗn loạn của Khu tập thể Kamusari trải dài dưới mắt. Cô thậm chí còn quên cả việc dùng quạt che miệng, đôi mắt hổ phách lấp lánh dưới ánh sáng đỏ.
"Hình như đó là một nơi ở Hong Kong ngày xưa, đúng không?"
"À——Cửu Long Trại Thành. Còn được gọi là ma quật của phương Đông nữa đấy. Cũng xây rất nhiều tòa nhà cao tầng như thế này. Là nơi mẹ và ông bà ngoại chị từng trốn một thời gian."
"............Tại sao lại phải trốn ạ?"
"Ừm... thì, bên ngoại chị làm về phong thủy rồi phương thuật các kiểu. Chắc là đã biết quá nhiều rồi."
Cô quyết định không hỏi『Biết cái gì?』.
"‘Vùng Giao Thoa’ này đã được gia tộc Rōbaihane mở rộng ra đấy."
Vừa lướt nhanh ngón tay trên màn hình máy tính bảng, Hisui vừa nói.
"Khu tập thể này được xây dựng trên nền là lòng bàn tay của một Daidarabotchi. Ừm... dự đoán thì, hôm nay chắc là ở khoảng kia. Các cậu nhìn thử xem."
Hisui kiểm tra máy tính bảng trong tay, rồi chỉ về phía rìa của cảnh đêm.
Ngay sau đó, một tiếng nổ『ĐÙNG』như át cả tiếng gió. Từ khu vực mà Hisui chỉ, những tia sét màu kỳ lạ lóe lên, và đường nét của các tòa nhà tan chảy.
"Kia là, giống như lúc chúng ta bị cuốn vào..."
"Là tàn dư của quá trình trao đổi chất thôi. Khi các tòa nhà bị cũ đi ở một mức độ nào đó, hoặc bị kích thích, chúng sẽ được xây lại một cách hoành tráng như vậy. Nhưng cũng có một bản đồ sơ bộ đấy——"
Trên máy tính bảng hiện ra một bản đồ có hình một bàn tay méo mó. Đúng là khu tập thể này có năm khu phố được ví như năm ngón tay từ ngón cái đến ngón út.
"Khu tập thể vẫn đang dần dần mở rộng. Diện tích và địa lý chính xác thì tớ cũng không rõ nữa——nhưng tóm lại, chúng ta đang ở khoảng này của khu phố ngón trỏ."
Hisui chỉ vào màn hình. Đó là vị trí gần khớp thứ hai của ngón trỏ trên bàn tay.
Rồi cô lướt ngón tay, chỉ về phía xa xăm của cảnh vật dưới mắt.
"Và, khoảng kia là trung tâm của khu tập thể——đúng theo nghĩa đen, là trung tâm của Khu tập thể Kamusari."
Trên bản đồ, đó là phần tương ứng với lòng bàn tay.
Áp mặt vào hàng rào trên sân thượng, Nadeshiko nheo mắt nhìn. Nơi được cho là trung tâm của Khu tập thể Kamusari có vẻ là một chồng chất của các phế tích, từ đây nhìn ra trông như một ngọn núi đen ngòm đang sừng sững.
"Nghe nói lâu đài của gia tộc Rōbaihane ở đó đấy... nhưng có kết giới nên không ai vào được cả."
"...Thú vị đấy. Gia tộc Rōbaihane đó, rốt cuộc là ai?"
Vừa gõ quạt lách cách, Amana vừa hỏi.
"Xây dựng được một lâu đài lớn như vậy trong ‘Vùng Giao Thoa’——hẳn không phải là một Muyashi tầm thường."
"Nghe đâu là hậu duệ của Tengu đấy. Tớ cũng không biết rõ lắm, nhưng nghe nói ngày xưa cũng khá nổi tiếng. Giờ thì có vẻ họ cứ ở lì trong đó suốt thôi."
"...Đừng nói với chị là mấy con Tengu giả cầy xấu xí đến cực điểm kia chính là gia tộc Rōbaihane đấy nhé?"
"Ngạc nhiên thật nhỉ. Nhưng nghe đâu chúng vẫn tự nhận là dòng dõi của Đại Tengu đấy."
Mặc kệ Amana đang nhướn một bên mày, Hisui nhún vai.
Trong khi đó, Nadeshiko với vẻ mặt nghiêm nghị nhìn chăm chú vào cảnh đêm lấp lánh, lặng lẽ đưa thức ăn vào miệng.
"...Ngon."
Món Chili con carne hầm từ đậu và cà chua được nêm nếm khéo léo với nhiều loại gia vị.
Món Nachos là sự kết hợp của hành tây chiên đông lạnh, bánh tortilla làm từ bột ngô, và được rưới một lớp sốt phô mai nóng hổi.
Dù cả hai món đều không đủ lấp đầy bụng mình, Nadeshiko vẫn từ từ thưởng thức hương vị của một đất nước xa xôi.
"Tớ vui vì cậu thích món tortilla tự làm của tớ."
Hisui cười, vỗ tay nhè nhẹ.
"Từ sau chuyến du lịch Mexico, tớ đã mê mẩn Mỹ Latin luôn. Thật ra tớ muốn mở mang kiến thức thêm nữa, nhưng lại gặp chút rắc rối... nên cứ phải đóng cửa nghỉ bán ở đây suốt. Cứ thế này chắc sẽ bị người bảo trợ mắng mất thôi."
"Ồ... Tư vấn viên tà ma đây cũng có người bảo trợ à?"
"Dĩ nhiên rồi. Ngành này nguy hiểm lắm... đến đây là bí mật rồi nhé."
Vừa làm bộ đặt ngón trỏ lên môi, Hisui vừa dựa lưng vào hàng rào. Cô khẽ nhấc mũ lên, nhìn lên Thái Minh Hoàn với ánh mắt mệt mỏi.
"...Gia tộc Rōbaihane vẫn luôn nghiên cứu về Thái Minh Hoàn. Để trở về trời, họ đã lặp đi lặp lại cùng một việc suốt mấy chục năm rồi đấy."
"...Để trở về, trời?" Nadeshiko cau mày.
"Đúng vậy——gia tộc Rōbaihane, họ không thể quên được bầu trời mà tổ tiên đã bay lượn. Nên từ đời này qua đời khác họ vẫn luôn cố gắng. Cả khu tập thể lẫn mặt trời đều là một phần trong đó. Thật là một sự kiên trì phiền phức, nhỉ."
"...Nhưng em không nghĩ làm vậy là có thể bay lên trời được đâu."
"Ai mà biết được. Bầu trời mà họ tìm kiếm không phải là bầu trời của dương thế, mà là bầu trời của Kakuriyo cơ."
"Ừm... đúng là một hang ổ của lũ vô lại."
Kakuriyo. Đó là nơi xa hơn cả ‘Vùng Giao Thoa’——một vùng đất hoàn toàn xa lạ.
Nó bị ngăn cách với dương thế bởi ‘Vùng Giao Thoa’, và đôi khi còn được gọi là『Thế giới khác』. Nơi đây được kể lại vừa là thánh địa của các vị thần, vừa là vực thẳm của ma quỷ, hoặc là cả hai.
Những câu chuyện liên quan đến Kakuriyo đều rất mơ hồ, không rõ đâu là thật đâu là giả.
"Người ta nói Tengu là loài quái vật có thể bay đến bất cứ đâu——miễn là trí tưởng tượng của chúng không cạn kiệt, nhỉ."
Vừa nói một cách uể oải, Hisui vừa bẻ một miếng sô cô la bọc trong giấy bạc.
Cô chăm chú nhìn miếng sô cô la bị bẻ vỡ một cách méo mó, rồi đưa miếng nhỏ hơn cho Nadeshiko. Nadeshiko đã lịch sự từ chối.
"Vì vậy, chúng có thể bay đến tận rìa của Kakuriyo... Gia tộc Rōbaihane, họ muốn trở lại thành những Tengu như vậy. Tất cả mọi thứ trong khu tập thể này đều là sản phẩm của sự vùng vẫy trong tuyệt vọng của họ."
"...Bầu trời của Kakuriyo, có phải là thứ có thể đến được nếu tạo ra mặt trời và khu tập thể không?"
Nadeshiko khẽ hỏi Amana, người có vẻ rành hơn.
"Ừm, à... bầu trời hay biển cả vốn là những nơi dễ kết nối với Kakuriyo. Việc xây dựng những công trình cao tầng để tìm đến đó cũng không có gì lạ. Nhưng về mặt trời kia thì... ưm..."
Amana bắt đầu suy nghĩ sâu xa. Cô quyết định cứ để yên cho cô ấy.
"Tóm lại... kiệt tác của nhà Rōbaihane đó chính là cái Thái Minh Hoàn kia."
Vừa cho sô cô la vào miệng, Hisui vừa nhún vai một cách khó xử.
"Mọi người ngày đêm chém giết lẫn nhau để tranh giành nó... mọi thứ đã loạn hết cả lên rồi."
Nadeshiko nhớ lại hình ảnh con hắc thiên cẩu đang cầm trái tim. Nạn nhân của con thiên cẩu đó, có lẽ cũng là một Muyashi nào đó đã đến đây để tìm kiếm Thái Minh Hoàn.
"...Tôi hiểu tình hình rồi."
Amana, người dường như đã trở về từ cuộc hành trình suy tư sâu sắc của mình, nhếch mép cười và phe phẩy cây quạt.
"Chúng tôi hoàn toàn không có hứng thú với cái Thái Minh Hoàn gì đó. ...Có cách nào để thoát khỏi đây không?"
"Không có đâu."
Tiếng gió đêm vi vu vang vọng trên sân thượng.
Giọng hát『Pyra-pyra-pyramid~♪』lọt ra từ tầng dưới nghe thật trống rỗng.
"............Không về được à?"
"Ừm. Một khi đã vào đây rồi thì sẽ không thể quay về được nữa."
Hisui vươn tay qua khe hở của hàng rào, chỉ vào con đường ánh sáng nằm ngang giữa cảnh đêm.
"Ví dụ... cứ đi thẳng con đường lớn của ngón trỏ này về phía núi cũng vô ích thôi. Chẳng biết từ lúc nào sẽ lại quay về một khớp nào đó."
"Không gian bị can thiệp à... là do gia tộc Rōbaihane làm à?"
"Đúng vậy đấy. Bọn họ làm vậy để không cho ai đã vào đây thoát ra ngoài."
"...Chuyện đó không phải lạ lắm sao? Đối với gia tộc Rōbaihane, những kẻ xâm nhập chẳng phải là phiền phức sao. Vậy tại sao lại cố tình làm những việc như giam cầm họ lại?"
"Nghĩ cũng vô ích thôi. Bọn họ, có vấn đề về đầu óc mà."
Hisui khẽ nhún vai, rồi ném tờ giấy bạc bọc sô cô la đi một cách qua loa.
Rồi cô nở một nụ cười rạng rỡ, vỗ tay một cái.
"Nhưng mà, các cậu may mắn lắm đấy. Vì đã gặp được tớ mà."
"...Ý cô là sao?" Qua cây quạt, Amana nheo mắt lại.
"Để có thể sống một cách vui vẻ hơn dù chỉ một chút trong cái khu tập thể điên rồ này..."
Trên máy tính bảng mà Hisui đưa ra, có một hình ảnh ghi là『Hội đồng khu phố Khu tập thể Kamusari』. Cùng với hình minh họa những người già và trẻ tuổi đang mỉm cười, là những hình nhân rơm và ngôi sao năm cánh được rắc đây đó.
"Tớ xin giới thiệu với hai cậu, hội đồng khu phố Khu tập thể Kamusari của chúng tớ! Chỉ cần gia nhập với chúng tớ là có thể yên tâm! Có chỗ ngủ an toàn, còn được cung cấp đồ ăn thức uống nữa! Mời vào, mời vào~"
Mặc kệ Hisui đang vui vẻ, Amana nhìn chằm chằm vào máy tính bảng với vẻ mặt khó chịu.
"‘Chúng tôi’... tức là cũng có những Muyashi khác nữa à?"
"Dĩ nhiên rồi~. Khu tập thể này hiện tại, ngoài gia tộc Rōbaihane ra còn có hai thế lực Muyashi lớn khác đang tranh giành nhau nữa. Đây là nơi tập hợp những người không thuộc về phe nào cả."
"...Muyashi vốn là những kẻ không có tính hợp tác. Tôi không thể tin được họ có thể đoàn kết lại khi không có quan hệ huyết thống hay thầy trò. Chẳng có dự cảm tốt lành gì cả. Tôi xin kiếu."
"Gì thế~. Cậu Houraigaki này khó tính quá đi."
"Câu vừa rồi càng làm tôi giảm ý định gia nhập hơn." "Ê ê! Sao lại thế!"
Mặc kệ hai cô sinh viên đại học đang cãi nhau ỏm tỏi, Nadeshiko chìm sâu vào suy nghĩ.
Ở Khu tập thể Kamusari, các Muyashi ngày đêm chém giết lẫn nhau. Hơn nữa, có vẻ như còn có cả những con quái vật như Nghịch Mô sinh sống. Thái Minh Hoàn tỏa sáng trên đầu cũng là một thứ khó lường.
Nadeshiko không hề nao núng. Cơ thể mang dòng máu của ngục tốt rất dẻo dai, cô tự tin có thể chiến đấu ngay cả trong khu tập thể khắc nghiệt này.
Nhưng mà——vừa chạm vào gáy mình, Nadeshiko vừa quan sát Amana. Bây giờ trông cô ấy có vẻ khỏe, nhưng khuôn mặt sau khi tỉnh dậy rõ ràng là rất mệt mỏi.
──Có chỗ ngủ an toàn, còn được cung cấp đồ ăn thức uống nữa!
"...Tôi sẽ cân nhắc việc gia nhập."
"Hả...? " "Ồ! Quả là Nadeshiko-chan!"
Amana ngay lập tức lộ vẻ chán nản, còn Hisui thì mặt mày rạng rỡ hẳn lên.
Nadeshiko nắm chặt tay lại, rồi gật đầu một cách dứt khoát.
"Một chỗ ngủ an toàn là cần thiết. Hơn hết, em muốn có thêm thông tin dù chỉ một chút. Nếu chúng ta hợp tác với nhau, có lẽ sẽ tìm được cách thoát khỏi nơi kỳ lạ này, phải không?"
"Chuyện đó thì, cũng đúng... nhưng mà..."
"Okay, okay! Tuyệt vời, excelente!"
Hisui nở một nụ cười rạng rỡ, vỗ bôm bốp vào vai Nadeshiko. Nadeshiko cảm thấy hơi khó chịu một chút.
"Vậy thì, chúng ta tập hợp mọi người ngay thôi! Không sao đâu, chắc chắn họ sẽ chào đón cậu mà!"
"À, này——!"
Để chiếc khăn choàng bay phấp phới một cách hiên ngang, Hisui rời khỏi sân thượng.
Hạ bàn tay đang định vươn ra xuống, Amana phe phẩy cây quạt với vẻ mặt mệt mỏi.
"...Em nghiêm túc đấy à, Nadeshiko? Em thực sự định gia nhập vào cái hội đồng khu phố mờ ám của con nhỏ đó à?"
"Vâng. Em đang suy nghĩ một cách tích cực đây."
Nadeshiko với vẻ mặt quyết tâm, đưa một miếng bánh tortilla tự làm lên miệng.
"Đúng là cũng không đáng tin cho lắm... nhưng, bây giờ phải hành động thôi."
Có lẽ vì ngày nào cũng làm nên mùi hương đã ám vào người. Từ Hisui vừa đi ngang qua, có một mùi ngô nướng thoang thoảng.
"Không sao đâu. Em sẽ cố gắng để hòa đồng với mọi người..."
◇ ◆ ◇
"──Mình xin giới thiệu thành viên mới nhé! Đây là Gokumon Nadeshiko-chan!"
"Cút đi! Đồ vô nhân tính!"
Phòng sinh hoạt chung tầng một, khu G3 chung cư Sakakibihara──nơi những chiếc ghế gấp và bàn được xếp ngay ngắn, chỉ vài giây trước vẫn còn là không gian cho những con người rã rời đang tùy ý nghỉ ngơi.
Thế nhưng, giờ đây họ lại đang dùng vẻ mặt hung tợn mà không ngừng trút những lời la mắng giận dữ──chủ yếu nhắm vào Nadeshiko.
"Cút đi!" "Đừng có giỡn mặt!" "Mày đã tha thứ của nợ nào về đây thế!"
"Trời đất ơi... Một sự chào đón thật nồng nhiệt."
Amana nhếch mép đầy mỉa mai, nhưng đôi mắt màu hổ phách của cô lại chẳng hề có ý cười.
Nadeshiko lặng lẽ quan sát khắp phòng sinh hoạt chung.
"Đừng có đùa chứ, lại là nhà Gokumon...!"
Một bà lão vận bộ đồ trắng, đầu đội kiềng ba chân, đang vung vẩy con búp bê rơm.
"Còn tệ hơn cả bọn Rōbaihane nữa! Giỡn chắc! Mang muối ra đây, muối...!"
"Tome nói đúng đó!"
Một ông lão mặc trang phục kariginu, miệng sùi bọt mép, đứng bật dậy cùng thanh trường kiếm trên tay.
"Không cần nhà Gokumon! Lưỡi đao của ta sẽ phanh thây lũ khốn Rōbaihane cho xem!"
"Lão già mất trí này! Bà đã nói tên bà là Ume rồi cơ mà!"
"M-mọi người bình tĩnh lại đi ạ... Có thêm người cũng là chuyện tốt mà..."
" "Con ranh con im mồm!" "
"Hii..."
Cô ni cô trẻ tuổi rụt rè xen vào, rồi run rẩy ngồi xuống ghế.
Gần đó, một miko tóc vàng đang không ngừng nốc một loại rượu mạnh. Một người đàn ông da trắng với hình xăm con rắn đang cố gắng giằng cô ta ra khỏi chai rượu.
"Dừng lại đi, đây là chai thứ mấy rồi... Đủ rồi đó... Ít nhất thì hãy cầu nguyện đi..."
"Cứ để cô ta đi... đằng nào thì, tất cả rồi cũng sẽ chết thôi."
Một cậu bé đội hộp các-tông rên rỉ. Xung quanh cậu là những chiếc thìa bị uốn cong vương vãi.
"Nè, Gokumon-san là sao vậy...? Sẽ có thêm chuyện không hay xảy ra nữa sao...?"
"Thôi nào, thôi nào, mọi người, bình tĩnh lại đi mà~"
Hisui vừa ngáp vừa vẫy cả hai tay như thể đang dỗ dành.
"Cùng là con người với nhau cả mà? Hòa thuận đi nào. À, hay là bây giờ mình chơi Twister nhé?"
"──Này! Hisui!"
Một người phụ nữ sập những bước chân nặng nề, tiến thẳng về phía Hisui.
Tuy còn trẻ, nhưng cô ta trông rất hốc hác. Mái tóc nhuộm màu nâu caramel đã lộ ra phần chân tóc đen. Vết quầng thâm hiện rõ dưới đôi mắt đeo cặp kính gọng đen, và bộ vest thì đã nhàu nát mất cả phom dáng.
"Ồ, Strong-chan. Cậu cũng ở đây à."
"Không phải 'cũng ở đây à' nhé! Cô định giở trò quái gì vậy hả!"
"Trò gì á... À, đây là Strong-chūdoku-chan. Sở thích là uống rượu ở Kamogawa Delta lúc nửa đêm. Trước đây là một người chăm chỉ làm việc ở công ty quảng cáo, vô tình đến đây──"
"Tôi là Makurabe Ayumi! Đừng có giỡn mặt! Với cả tôi không có vô tình đến đây!"
Strong-chūdoku-chan vừa gào lên vừa giơ tấm thẻ nhân viên đang đeo trên cổ. Quả thật, cùng với bức ảnh của cô thời còn trông khỏe khoắn hơn bây giờ, là cái tên 'Makurabe Ayumi'.
Ném tấm thẻ ra sau lưng, Ayumi túm lấy vai Hisui.
"Chuyện quái gì đang xảy ra vậy! Gokumon là cái gì! Cô lại giấu tôi làm chuyện thừa thãi nữa đúng không! Cô nghĩ ai sẽ là người dọn dẹp mớ hỗn độn này hả!"
"Ể~? Tôi không nghĩ mình đã làm gì sai cả..."
Mặc cho tiếng thở dài của Hisui, những lời la hét giận dữ trong phòng sinh hoạt chung ngày một lớn hơn.
Vừa chạm tay lên cổ, Nadeshiko vừa nhìn những gương mặt đang méo mó vì giận dữ và sợ hãi. Dưới lớp băng gạc, vết sẹo bằng chứng của nhà Gokumon được khắc sâu một cách đáng ghét.
Bất chợt, một chiếc quạt giấy che khuất tầm nhìn của cô. Nadeshiko chớp chớp mắt, ngước nhìn người phụ nữ bên cạnh.
"Xem ra chúng ta không được chào đón rồi. Mau rời khỏi đây thôi."
Nadeshiko nhìn Amana với vẻ mặt điềm tĩnh một cách lạ lùng. Rồi, đôi môi hồng nhạt của cô khẽ hé mở.
"...Cảm ơn."
"Nào, mọi người trật tự một chút đi chứ."
Khi Hisui giơ cao hai tay, tiếng la hét dần lắng xuống. Hisui nhìn quanh những người vẫn còn đang lầm bầm phàn nàn với vẻ mặt bất mãn.
"Mọi người bình tĩnh lại đi mà~. Hình như có lời đồn rằng 'Nhà Gokumon là điềm báo của tai ương', nhưng mà. Có lo lắng về chuyện đó cũng chẳng giải quyết được gì. Ở đây mọi người, hãy hòa thuận──"
"────Gokumon, là không được."
Ngay khi giọng nói khàn khàn vang lên, cả phòng sinh hoạt chung bỗng chốc im bặt như tờ.
Nadeshiko hướng ánh mắt về một góc phòng. Ở đó, một bà lão bịt mắt bên trái đang ngồi. Bà ta vừa lần chuỗi hạt kết từ xương, vừa không ngừng rít thuốc.
"Bác gái của ta, cũng đã phải chịu một kết cục thảm khốc... Ta đã nghe mẹ ta kể suốt."
────Gương mặt này, cô có quen.
Trong lúc Nadeshiko còn đang bối rối trước cảm giác quen thuộc, bà lão bịt mắt đã ném về phía cô một ánh nhìn như muốn giết người.
"Trên cổ có vết sẹo, gương mặt thì đẹp đến rợn người, giọng nói thì hay đến đáng sợ... Gặp kẻ như vậy, phải cẩn thận vì đó là Gokumon. Đặc biệt là Gokumon mắt đỏ thì càng không được... chúng kết nối với địa ngục... Chỉ cần ở gần Gokumon là địa ngục sẽ đến gần... Gokumon sẽ, kéo ngươi xuống địa ngục...!"
Gokumon, Gokumon, Gokumon──!
Trong căn phòng đang chìm trong im lặng, những lời thì thầm lan ra như gợn sóng.
"C-cút đi cho khuất mắt..." "Chuyện tồi tệ hơn nữa thì, không chịu nổi đâu..."
"Đ-đúng vậy, cút đi...!" "Đừng có đùa!" "Làm ơn đi đi!"
Cút đi! Cút đi! Cút đi──!
Một lần nữa, phòng sinh hoạt chung lại bị bao trùm bởi những tiếng la hét và chửi rủa. Những Muyashi mệt mỏi, đang khiếp sợ trước một cô gái.
"Nhân tức thị Quỷ, Quỷ tức thị Nhân"──giọng nói u uất của chú cô vang vọng bên tai.
Dù vậy, Nadeshiko vẫn cố tỏ ra điềm tĩnh, và không ngừng vắt óc suy nghĩ. Làm thế nào để xoa dịu họ──liệu có cách nào để hợp tác với họ──ít nhất cũng phải để Amana──.
"────Thưa quý vị."
Giọng nói trong trẻo của Amana vang lên giữa sự huyên náo khiến Nadeshiko phải mở to mắt.
Vừa đưa hai tay ra như thể đang trấn an không khí, Amana vừa bước đi với một nụ cười hiền hòa.
Đó là giọng nói và cử chỉ của một người thấu hiểu cách lay động lòng người.
"Xin hãy bình tĩnh──"
Vẫn thu hút sự chú ý của cả căn phòng, Amana nhẹ nhàng choàng tay trái qua vai Hisui.
"────cho ạ."
Chiếc quạt giấy trên tay phải của cô, kề sát vào cổ Hisui.
Các Muyashi đứng chết trân, miệng há hốc hoặc tay còn đang giơ vũ khí. Nadeshiko cũng nhìn Amana, người đã không ngần ngại bắt Hisui làm con tin, với ánh mắt bối rối.
"A-Amana...?"
Làm vậy có được không──? Cô muốn hỏi, nhưng không khí lúc này không cho phép.
"Ngoan lắm, thưa quý vị. Cứ giữ im lặng như vậy mà nghe nhé."
Gương mặt Amana, người đang thì thầm bằng một giọng ngọt như mía lùi, vẫn đang cười toe toét như mọi khi.
Thế nhưng, đôi mắt màu hổ phách của cô──Nadeshiko cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, cô vội quay đi.
Trong khi đó, Hisui, người bất ngờ bị nắm giữ sinh mạng, chỉ chớp chớp mắt. Trông cô có vẻ chưa hiểu rõ tình hình, hết nhìn cổ mình rồi lại nhìn chiếc quạt đang kề bên.
Và rồi, sau vài giây, cô mới thốt lên một tiếng "Oa".
"Ể, hả... không lẽ, thật luôn? Mới ba giây thôi mà."
"Hisui! Con khốn──!"
Ayumi gầm lên giận dữ, tay đã rút phắt con dao găm giắt bên hông.
Ngay cả trước sát khí ngùn ngụt của cô ta, Amana vẫn chỉ mỉm cười.
"────Lũ khỉ. Chỉ cần nói một lần là phải hiểu chứ."
Amana nheo đôi mắt hổ phách, và khẽ dùng lực vào tay phải.
Ngay lập tức, máu rỉ ra từ cổ Hisui. "Oa oa oa," Hisui thét lên một tiếng thất thanh.
"Hạ vũ khí xuống. ...Nghe rõ chưa? Hạ vũ khí, xuống."
"Chết tiệt...!"
Ayumi cắn chặt môi, tra con dao găm lại vào vỏ.
"Tốt lắm," Amana gật đầu. Nhưng chiếc quạt vẫn kề sát cổ Hisui.
"Xem ra quý vị đây không muốn ngồi chung với người của nhà Gokumon. Thật đáng buồn, nhưng chúng tôi sẽ tôn trọng ý muốn của quý vị. Vì vậy, tuy rất lưu luyến nhưng..."
Amana vừa cười vừa khẽ hất cằm về phía lối ra vào của phòng sinh hoạt chung.
"Xin mời, quý vị đi cho."
"Amana...?" "C-cô đang nói cái gì vậy!"
Nadeshiko mở to mắt. Trong khi đó, từ giữa đám Muyashi, Ume cất lên một giọng chói tai.
"Đây là địa bàn của hội khu phố chúng tôi! Bọn mày...!"
Amana lại một lần nữa, ấn mạnh chiếc quạt vào cổ Hisui.
Một giọt máu đỏ tươi nhỏ xuống. Vừa thấy cảnh đó, Ume liền tái mặt và im bặt.
"有问题(Vô vấn đề). Nếu quý vị hành xử có lý trí, chúng tôi cũng sẽ tôn trọng tính mạng của Hisui-san."
Amana nhìn đám Muyashi đang im lặng với một nụ cười như đeo mặt nạ.
"Kể từ hôm nay, quý vị sẽ không được sử dụng hội trường này nữa... nhưng mà, khu tập thể này thì có thừa nhà cửa. Chắc chắn quý vị sẽ sớm tìm được một nơi tốt thôi."
"...Amana. Như vậy không được đâu."
Ngay lập tức, cô cảm nhận được ánh mắt của tất cả mọi người.
Với cảm giác như đột nhiên trở thành trung tâm của thế giới, Nadeshiko từ từ lắc đầu.
"Tại sao?" Amana vẫn mỉm cười, nghiêng đầu hỏi.
"Tôi không muốn mọi chuyện đi xa đến mức này. Chúng ta ra khỏi đây đi."
"Không muốn. Dù có ra đi nữa, rồi cũng sẽ bị tấn công hết lần này đến lần khác thôi."
"Tôi không sao đâu. Chẳng có gì to tát cả. Vả lại, đã là người nhà Gokumon thì tôi cũng đã quen với những chuyện thế này──"
"────Không nên quen với sự vô lý."
Amana gõ nhẹ chiếc quạt một tiếng "pachi", "Uwa" Hisui giật nảy mình. Máu đỏ lại nhỏ giọt trên cổ, làm ướt chiếc quạt đang kề bên.
"Cô đâu có làm gì sai."
Vừa khẽ ấn móng tay trái vào cổ họng Hisui, Amana vừa nheo đôi mắt hổ phách.
"Lấy nỗi sợ đối chọi với nỗi sợ. Sự bình yên được tạo nên từ sự kinh hoàng... Ở một nơi điên rồ như thế này. Việc bảo vệ bản thân bằng những cách thông thường là rất khó──Vậy thì..."
Amana cúi đầu xuống. Cô khẽ thở ra, rồi ngẩng mặt lên.
Mống mắt hoàng kim, nhãn cầu đen tuyền, và hoa văn chín vòng tròn──đôi mắt của Cửu Vĩ, phản chiếu hình ảnh của Nadeshiko.
"────Tất cả bọn họ, biến mất đi thì sẽ tốt hơn, phải không?"
"Amana... cô bị sao vậy?"
Trông cô ấy thật lạ──Nadeshiko cắn môi, nhìn thẳng vào Amana.
Amana, là một sinh vật mang linh hồn của quái vật trong cơ thể con người. Nadeshiko biết rằng chính cô ấy cũng đang đau khổ vì sự hỗn loạn giữa tinh thần của con người và tinh thần của quái vật.
Và có lẽ, Amana của hiện tại đang không ổn định về mặt tinh thần.
Là do sự hỗn loạn vừa rồi, hay do môi trường bất thường của khu tập thể này──nguyên nhân không rõ. Nhưng có một điều chắc chắn, là không thể để cô ấy trong tình trạng này được.
"Bình tĩnh lại đi. Đừng làm những chuyện liều lĩnh như vậy."
Đối với Nadeshiko, việc tách Hisui ra khỏi Amana là một chuyện dễ dàng.
Nhưng, cô không muốn dùng bạo lực với Amana.
Vì vậy Nadeshiko đã chậm rãi, tha thiết──cẩn thận, lựa chọn từng lời nói.
"Cô không cần phải lo lắng gì cả. Tôi, cũng không có ý định ở lại đây──"
...i...wa...nao...nai... Từ đâu đó, một giọng nói kỳ lạ vang lên.
"Này, cái này là..."
Ume nắm chặt cây búa, nhìn về phía cửa sổ.
Bên kia tấm rèm che khuất──một ánh sáng đỏ đang lập lòe. Không phải là ánh sáng của Thái Minh Hoàn đang tỏa sáng trên đỉnh đầu. Mà là ánh đèn điện giống như đèn báo động màu đỏ của xe cứu thương hay xe cảnh sát.
Một, rồi hai, chúng cứ thế tăng dần. Chẳng mấy chốc, giọng nói đó đã có thể nghe thấy rõ ràng.
"............Chúng ta, không thể chữa khỏi."
"Chết rồi, là bọn Nguyệt Túy...!"
Trước giọng nói rè rè như phát ra từ loa phóng thanh, cô ni cô trẻ tuổi đứng gần cửa sổ hét lên.
"Bên ngoài có mấy chục người! Cửa chính đang bị cạy mở──!"
Tiếng kính vỡ vang lên.
Ngay sau đó, cô ni cô ngã ngửa ra sau. Một ống tiêm chứa đầy chất lỏng màu đỏ đen cắm ngay giữa hai lông mày cô. Cơ thể cô co giật bất thường, và máu bắt đầu phun ra từ vết thương.
Và rồi──một con rắn đen từ bên trong, cắn nát vầng trán đẫm máu của cô ni cô.
"Là độc của顕蛇(Kenjiya)! " "Sẽ bị biến thành vật chủ đó!" "Chạy đi, chạy đi──!"
Trước con rắn đang nhe nanh độc lao tới, phòng sinh hoạt chung lập tức trở nên hỗn loạn. Như thể át đi sự huyên náo của đám Muyashi, một giọng nói đều đều không ngừng vang lên từ bên ngoài.
"chúng ta không thể chữa khỏi" "đuổi theo con của trăng con của người" "chúng ta không thể chữa khỏi" "chỉ để lại con của quỷ" "chúng ta không thể chữa khỏi" "đuổi theo con của trăng con của người"
"Nguyệt Túy Trị Liệu Viện à... Lũ phiền phức đến rồi đây."
Hisui nhẹ nhàng gạt chiếc quạt của Amana ra, đưa mắt nhìn về phía cửa sổ.
Trong khi đó──Amana khuỵu xuống. Nadeshiko vội vàng chạy đến, xoa bờ vai đang run rẩy của cô.
"Amana, cố lên. Phải nhanh chóng chạy thôi..."
"Nadeshiko... Tôi..."
Khi cô cố gắng đỡ Amana đứng dậy, cô ấy đã vịn vào vai Nadeshiko.
Gương mặt cô tái nhợt, mái tóc đen bết dính mồ hôi lạnh. Thấy mống mắt đã trở lại màu hổ phách, Nadeshiko quên cả tình hình hiện tại mà thở phào nhẹ nhõm.
"Từ lúc bắt Hisui làm con tin, ý thức của tôi đã trở nên mơ hồ... Nói cho tôi biết... tôi đã nói gì vậy?"
"Cô không nói gì to tát đâu nên không sao cả. Nào, đứng vững──!"
Cùng với một tiếng động chói tai, cả tòa nhà rung chuyển. Tiếng kính vỡ liên tục vang lên, xen lẫn vào đó là tiếng gầm rú đáng sợ của động cơ.
Nadeshiko loạng choạng, Amana đang cố đứng dậy cũng phải chống tay xuống sàn.
"...Chắc là có chiếc xe tải hay gì đó đã đâm vào."
Amana vừa thở hổn hển, vừa nhìn chằm chằm xuống sàn. Ánh mắt cô đã có phần vững vàng hơn.
"Hisui! Biến thôi!"
"Ể~. Nhưng mà..." "Đi nhanh lên! Chúng ta cũng sẽ bị cuốn vào mất!"
Mặc kệ Hisui và Ayumi đang cãi vã gì đó, Nadeshiko kéo tay Amana ra khỏi phòng sinh hoạt chung. Dọc hành lang với những ngọn đèn huỳnh quang nhấp nháy không một bóng người, nhưng một bầu không khí kỳ lạ bao trùm khắp nơi.
"Rốt cuộc là cái gì vậy...!"
Vừa chạy, Nadeshiko vừa dò xét mùi trong không khí.
Cô nhanh chóng nhận ra có rất nhiều người đang di chuyển bên trong tòa nhà.
Mùi cảm nhận được trong không khí nhiều hơn số người của hội khu phố. Xen lẫn vào đó có lẽ là mùi của những con rắn sinh ra từ độc của Kenjiya, và không hiểu sao lại có cả mùi giống như của thú vật.
──Và, mùi máu tươi.
Nadeshiko tặc lưỡi, tránh con đường trước mặt. Không biết nó dẫn đến đâu, cô rẽ vào một góc hành lang, tiến sâu vào tầng một của khu G3 chung cư Sakakibihara như một mê cung.
"Lối ra ở đâu cơ chứ...!"
Một làn gió đêm thoảng qua mũi──Nadeshiko mở to mắt, kéo tay Amana và chạy đi.
Phá tan cánh cửa cuốn trước mặt, hiện ra là một khu phố mua sắm mờ tối. Cấu trúc như mê cung vẫn không thay đổi, nhưng không khí bên ngoài đã tràn ngập khắp nơi.
"...Không có ai à?"
"Chắc vậy. Có vẻ như chưa ai đến phía này."
Có lẽ đã lâu không có người qua lại, xung quanh chỉ toàn mùi bụi bặm.
Phía sau, những tiếng la hét và gào thét vẫn văng vẳng. Cảm thấy có chút nhẹ nhõm khi những âm thanh rè rè đó đã ở xa, Nadeshiko kéo Amana đi tiếp.
"...Thật sự, ở khu tập thể này đang diễn ra một cuộc chém giết."
"Ừ... Tôi có nhớ cái tên 'Nguyệt Túy Trị Liệu Viện' mà bọn họ đã nhắc đến."
Dù gương mặt Amana có vẻ hốc hác, nhưng giọng nói của cô đã vững vàng hơn so với lúc nãy.
"Đó là một giáo phái khá lớn. Nghe nói ban đầu là một tổ chức cao cả với mục tiêu chữa trị và nâng cao địa vị cho những người bị ám, nhưng... giờ đây, cái tên đó đã trở thành từ đồng nghĩa với sự phá hoại và tàn sát."
"Người bị ám?"
"Là những người bị các loại động vật linh hay ác linh nhập vào, khiến cả thể xác và tinh thần đều bị biến đổi."
Nadeshiko nhớ lại mùi lạ mà cô đã ngửi thấy lúc nãy. Mùi thú vật thoang thoảng cùng với mùi của con người──có lẽ, đó chính là mùi của những người bị ám.
Họ đi xuyên qua khu phố mua sắm đóng kín, và bước vào một con hẻm chằng chịt kỳ lạ.
Dù đã ra ngoài trời, nhưng khung cảnh vẫn ngột ngạt. Bốn phương tám hướng đều bị bao vây bởi ban công và dàn nóng điều hòa. Dù có thể cảm nhận được âm thanh và mùi nấu nướng bữa tối, nhưng vẫn không thấy một bóng người nào.
Ngẩng đầu lên, cô thấy một bầu trời chật hẹp đến mức chưa từng thấy.
Bầu trời lẽ ra đã vào đêm lại có màu xanh thẫm, và từ trên cao, một ngôi sao đỏ khổng lồ đang tỏa ra ánh sáng như mặt trời.
"...Ngôi sao đó, sẽ cứ ở đó mãi sao."
"Ai biết được. Nếu nó được ví như mặt trời, thì có lẽ cũng có khái niệm hoàng hôn..."
"Thật phiền phức. Sáng như thế này, việc ẩn nấp cũng khó khăn. ...Những người trong hội khu phố, liệu họ có ổn không."
"...Cũng chẳng cần phải bận tâm đến bọn họ làm gì, lũ người đó."
"Nhưng, Hisui-san đã đối xử tốt với chúng ta mà. Không thể không lo lắng──"
────Một cái đầu bò đang đứng đó.
Nadeshiko bất giác dừng lại, quay đầu nhìn. Amana dừng bước với vẻ mặt nghi hoặc.
"...Sao vậy, Nadeshiko?"
"Vừa nãy, ở đó..."
Lối vào của một tòa chung cư vô danh──Nadeshiko cẩn thận nhìn vào nơi tối tăm như một hang động.
Không có đầu bò. Chỉ có vô số những hòm thư bị lãng quên xếp thành hàng.
"Nhìn nhầm sao? Nhưng mà..."
"Này... nếu không có gì thì đi thôi. Ở lại lâu, chúng ta cũng có thể bị cuốn vào đó."
Amana nắm lấy vai Nadeshiko, người đang vô thức chạm vào cổ mình.
Nadeshiko cẩn thận quay gót. Đôi mắt bò kỳ lạ đó không rời khỏi tâm trí cô. Cô có cảm giác như từ đâu đó, nó vẫn đang dõi theo lưng mình.
"Ừ... đi thôi. Đi đến một nơi xa hơn──"
────Không khí trở nên nhớp nháp bởi mùi rắn.
Ngay lập tức ôm lấy Amana đang định chạy đi, Nadeshiko nhảy lùi lại.
"Uwa──!"
Ngay sau tiếng hét của Amana, mặt đường nứt ra.
Một kẻ nào đó đã nhảy xuống từ tòa nhà gần đó. Kẻ có thân hình to lớn đó vừa thu lại hung khí đã vung hụt, vừa không một chút do dự mà vung tay về phía Nadeshiko.
Một tiếng xé gió──Nadeshiko vung sợi xích của Nhân Đạo. Một tiếng động chói tai vang lên, ống tiêm màu đỏ đen vỡ tan.
"...Đùa chắc."
Vừa che cho Amana đang chửi thề sau lưng, Nadeshiko vừa lườm kẻ địch.
Đó là một kẻ kỳ lạ. Hắn đang đứng dựa vào một món vũ khí cán dài.
Hắn đội một chiếc nón dán đầy bùa chú. Khoác một chiếc áo choàng chống nước màu đen bên ngoài bộ đồ trắng rách rưới, khiến khó có thể nhận ra vóc dáng. Và, làn da được che kín không một kẽ hở bởi bùa chú và băng gạc.
Đối phương có lẽ cũng đã nhìn thấy Nadeshiko. Dưới bóng chiếc nón lớn, đôi mắt hắn lóe lên ánh sáng xanh trắng.
"...Ara, là một đứa trẻ sao?"
Đó là giọng của một người phụ nữ. Xen lẫn vào đó là những tiếng thở kỳ lạ "shu-shu".
"Thật đáng thương... còn trẻ như vậy mà đã lạc vào nơi này. Chắc hẳn đã gặp phải nhiều chuyện đáng sợ lắm... thật đáng thương..."
"...Bông hoa đỏ và băng tang bằng da rắn. Có lẽ tôi nên xem cô là một phân viện trưởng."
Amana lên tiếng trong tư thế cầm sẵn quạt. Môi cô nhếch lên cười, nhưng mặt thì không còn một giọt máu.
"Đúng vậy... tôi là Kōgetsuin Janome, phân viện trưởng chi nhánh Kyoto."
Phát ra một tiếng lạch cạch, Janome tao nhã cúi chào. Đến lúc đó, Nadeshiko mới nhận ra món vũ khí cán dài mà cô ta đang dựa vào là một cây treo dịch truyền có hình dạng hung ác.
"Chuyên môn của tôi là gây mê. Tôi khá tự tin vào kỹ thuật tiêm phong bế thần kinh của mình. Hai vị đây, có chỗ nào đau không ạ? Tôi sẽ giúp hai vị thoải mái ngay lập tức."
"...Mục đích tấn công hội khu phố của các người là gì?"
Nadeshiko nắm chặt sợi xích của Nhân Đạo. Janome khẽ vẫy tay, chỉ ra xung quanh.
"Phía này của Khu tập thể Kamusari... tôi đã luôn để ý đến nó. Ánh sáng của Thái Minh Hoàn có vẻ chiếu rọi rất tốt. Vì vậy, tôi muốn họ nhường lại nơi này."
"Chỉ vì lý do đó...?"
"Ara, cô bé... xem ra cô vừa mới đến khu tập thể này thôi nhỉ."
Cùng với một tiếng cười khàn, cây treo dịch truyền phát ra tiếng "gashan". Nadeshiko bất giác vào thế thủ.
"────Ở đây, quyền đón nắng là tất cả đấy."
Cùng với một lời thì thầm hừng hực, cây treo dịch truyền chỉ về phía Thái Minh Hoàn. Phần đầu nhọn hoắt không khác gì một ngọn giáo phản chiếu ánh sáng đỏ, tỏa ra một vầng sáng như lửa trại.
"Hãy nhìn xem, ánh sáng của sự sống này..."
Nheo mắt dưới chiếc nón, Janome thì thầm với vẻ mặt có phần ngây ngất.
"So với mạng sống của một con người, ánh sáng trên một tấm chiếu tatami còn có giá trị hơn. Dù có chết bao nhiêu người, dù có giết bao nhiêu người cũng phải giành lấy... vì... lịch sử của Nguyệt Túy, cũng là để chuộc tội."
"...Tại sao lại tìm kiếm mặt trời đó?"
Nadeshiko liếc nhìn Amana đang hỏi. Giọng nói của cô vẫn vững vàng. Nhưng Nadeshiko có thể thấy bàn tay đang cầm quạt của cô run rẩy ở khóe mắt.
Nadeshiko vừa cảnh giác với Janome, vừa kín đáo để ý đến Amana.
"Đó là sự chữa lành cho linh hồn..."
Vừa vuốt ve cây giáo dịch truyền bằng những ngón tay quấn băng bẩn thỉu, Janome vừa khẽ cười.
"Là sự bình yên vĩnh cửu... là sự an nghỉ vĩ đại... Tất cả những gì mà chúng tôi, những người bị ám, tìm kiếm đều được ẩn giấu trong ngôi sao màu máu rực rỡ đó... Vì vậy, dù rất đau lòng..."
Những ngón tay thon dài, quấn lấy trụ đỡ màu xám xịt──ngay khoảnh khắc đó, Nadeshiko đã hành động.
Khiến ánh sáng đỏ nhảy múa trên lưỡi đao, Nadeshiko dùng Hộ Pháp Kiếm đỡ lấy hung khí đang lao tới. Cây treo dịch truyền có hình dạng như một ngọn giáo hung ác và Hộ Pháp Kiếm va vào nhau, tóe lên những tia lửa xanh trong bóng tối mờ ảo.
"Hai vị, xin hãy hiến tặng cơ thể cho Nguyệt Túy chúng tôi..."
"Đừng có mơ!"
Nadeshiko gầm lên, đánh bật cây giáo dịch truyền. Nhưng Janome lại điều khiển nó một cách điêu luyện.
Trước những đòn liên tiếp nhắm vào cổ họng như một con mãng xà, Nadeshiko nghiến chặt răng.
"Sao hôm nay xui xẻo thế không biết...!"
Vừa giữ một khoảng cách với hai người đang giao chiến, Amana vừa cầm quạt và tặc lưỡi.
"Từ nãy đến giờ chẳng có lấy một đứa nào nói chuyện tử tế cả!"
"Cô mau chạy trước đi! ──Chậc, thứ vũ khí khó chịu thật...!"
Nadeshiko vừa gầm gừ, vừa nhìn chằm chằm vào cây giáo dịch truyền của Janome.
Phần đầu là một ngọn giáo, nhưng nhiều chỗ lại được gắn thêm những hung khí sắc nhọn. Ở phần đế lại có bánh xe kim loại, và còn treo cả một túi chứa chất lỏng màu đỏ.
"Đây là hàng đặc chế đấy..."
Gyari gyari gyari! Tiếng bánh xe của cây treo dịch truyền trượt trên mặt đất, át đi tiếng cười khẽ.
Một cú lao tới bằng cách dồn trọng lượng lên bánh xe──từ đó, một cú đâm trôi chảy được tung ra.
Nadeshiko bằng cách nào đó đã nhìn thấu được chuyển động và dùng Hộ Pháp Kiếm để gạt đi. Nhưng Janome không một chút do dự mà xoay cây giáo dịch truyền, và vung phần đế nhắm vào đầu cô.
Ngay lập tức, Nadeshiko lùi lại. Cứ thế, cô phun lửa về phía Janome.
Vì là một đòn bất ngờ nên hỏa lực không cao. Nhưng, Janome đã lĩnh trọn ngọn lửa nghiệp bùng lên ở cự ly gần.
"Nóng, nóng quá...!"
Chiếc nón bốc cháy, khói bốc lên. Chớp lấy thời cơ khi tầm nhìn của đối phương bị che khuất, Nadeshiko lao vào lòng cô ta.
Luồn lách qua tầm tấn công của cây giáo dịch truyền, vung Hộ Pháp Kiếm──.
"────Thấy hết rồi nhé, cô bé...!"
Đôi mắt rắn phản chiếu hình ảnh Nadeshiko. Một chiếc lưỡi chẻ đôi liếm qua đôi môi méo mó.
Ở khóe mắt, có thứ gì đó đã di chuyển với một góc độ và tốc độ không tưởng, và quấn lấy cổ Nadeshiko.
"Ự, g-khụ...!"
Là cánh tay. Cánh tay của Janome đang quấn quanh cổ Nadeshiko.
Như thể không có xương. Cánh tay co giãn như cao su, siết chặt lấy khí quản của cô.
Nadeshiko vùng vẫy một cách điên cuồng. Cô thắp lửa trên tay, và cào cấu một cách tuyệt vọng.
"──【Bật Phá】!"
Ở khóe mắt nhòe đi, những tia lửa xanh và vàng tóe lên. Ngay lập tức, cổ cô được giải thoát.
Nadeshiko ho sặc sụa, nhưng vẫn cố gắng giữ khoảng cách với Janome. Amana nhanh chóng chạy đến bên cạnh Nadeshiko đang thở dốc.
"Này, cô có sao không..."
"Tôi đã bảo cô chạy trước đi rồi cơ mà...!"
"Bỏ cô lại được sao! Nếu tôi bỏ cô lại ở đây, tôi sẽ──!"
"...Cô bé, khá lắm nhỉ."
Trước giọng nói khàn khàn, Nadeshiko và Amana đang sắp cãi nhau liền nín thở.
Dựa vào cây giáo dịch truyền, Janome đang cười. Phần trước của chiếc nón đã bị cháy rụi, để lộ ra khuôn mặt.
"Thiếu chút nữa là cánh tay này bị hỏng rồi... lại phải đi tắm nắng thôi..."
Đôi mắt có con ngươi dọc, những chiếc vảy màu ngọc trai viền quanh khuôn mặt, và chiếc lưỡi chẻ đôi──.
Với khuôn mặt tựa như một con bạch xà xinh đẹp, Janome khẽ nở nụ cười, và từ từ giơ tay mình lên. Đúng như lời cô ta nói, lớp băng gạc đã bị cháy đứt, và phần da bên dưới cũng đã cháy đen.
"Và, vị xinh đẹp kia... cô sử dụng một thuật pháp thật kỳ lạ."
Vừa bứt đi một chiếc vảy bị cháy, Janome vừa hướng đôi mắt rắn về phía Amana.
Amana vội vàng mở quạt, che mặt như thể muốn chặn đi ánh nhìn.
"Ta đã sống từ cuối thời Minh Trị đến nay, nhưng chưa từng thấy thuật pháp nào như vậy... Ta cảm nhận được khí tức của một ngôi sao khác với ngôi sao màu máu kia... Cùng với mùi hồ ly không thể che giấu..."
Bàn tay cầm quạt, run lên. Janome vừa vuốt ve chiếc vảy, vừa nghiêng đầu.
"Không lẽ... cô là một người bị hồ ly nhập? Nếu là đồng loại, chúng tôi xin chào mừng cô đến với viện của chúng tôi."
"...Đừng có đùa. Tôi không phải. Không phải. Tôi... tôi...!"
────Tiếng động cơ vang lên.
Ngay sau đó, một tiếng gầm rú kinh hoàng làm rung chuyển cả khu vực. Tiếng động phát ra từ rất gần khiến Nadeshiko mở to mắt, còn Amana thì ôm đầu không phản ứng.
"Lũ sâu bọ ồn ào đến rồi..."
Ngay khi Janome khẽ rung lưỡi, những tiếng la hét giận dữ vang dội khắp nơi.
"Đâu rồi! Phân viện trưởng Janome, mau ra đây! " "Này này, bọn tao là nhà Nakitsubo đây! Mở đường ra xem nào! " "Trả thù cho đại ca! Nộp cái đầu của Janome và quyền đón nắng ra đây!"
"C-nhà Nakitsubo...!?"
Cuối năm ngoái──cuộc gặp gỡ tại dinh thự Yatsuzakijima vào cuối thu, hiện về trong tâm trí Nadeshiko. Đám Muyashi thô lỗ đeo mặt nạ phòng độc, quả thật đã tự xưng là 'Nakitsubo'.
Cảm giác trong không khí đã thay đổi. Cùng với một mùi hăng nhẹ, một làn khói màu hồng dần lan tỏa trong tầm mắt.
"Cái này là...!"
"Là màn che mắt của nhà Nakitsubo..."
Nadeshiko vội lấy tay áo che mũi và miệng, còn Janome thì dựng cổ áo choàng chống nước lên.
"Thứ này thì không nguy hiểm đến tính mạng đâu... Bọn chúng, trong cuộc giao tranh lần trước có lẽ đã dùng hết loại độc đó rồi. Dù vậy, nó vẫn rất chướng mắt... Con của trăng không thích sự ồn ào. Phải mang lại sự tĩnh lặng..."
Mang theo cây giáo dịch truyền trên bàn tay cháy sém, Janome nhìn Nadeshiko và Amana bằng đôi mắt lóe lên ánh sáng xanh trắng.
"Việc giải phẫu hai người sẽ để sau. ──Vậy thì, hẹn gặp lại."
Sha sha sha... Vừa phát ra những tiếng cười kỳ lạ, Janome vừa quay lưng đi.
Tiếng bánh xe lăn xa dần. Nadeshiko thả lỏng căng thẳng, lay vai Amana.
"Đi thôi, Amana! Phải rời khỏi đây mau!"
"............Ừ."
Gương mặt hốc hác của Amana khiến Nadeshiko cảm thấy như bị dao đâm vào ngực. Dù vậy, cô vẫn mạnh bạo bế Amana lên, và chạy như thể muốn thoát khỏi những tiếng la hét và màn khói.
"N-Nadeshiko..."──Cô lờ đi giọng nói đầy bối rối của Amana, và nhìn thẳng về phía trước.
Không thể ngửi thấy mùi gì cả. Có lẽ do màn khói này, việc dò xét linh khí cũng trở nên khó khăn. Những lúc thế này cô muốn nhờ cậy Amana, nhưng lại không muốn tạo thêm gánh nặng cho cô ấy lúc này.
────Amana, đã đến để cứu mình.
Thế nhưng, mình lại làm cô ấy bị thương. Là do Nadeshiko của ngày hôm qua, đã thất bại trong một việc gì đó.
"Tại sao... tại sao lại thành ra thế này...!"
Cảm nhận được có thứ gì đó nóng hổi đang trào lên nơi khóe mắt, Nadeshiko nuốt trọn sự cay đắng và nỗi buồn.
Lúc đó, cảm giác dưới chân đột nhiên biến mất.
"Kya...!" "Uwa...!"
Xem ra, họ đã vô tình bước vào một con đường ngầm.
Hụt chân một cách bất ngờ, Nadeshiko và Amana cùng nhau lăn nhào xuống tầng dưới. Đầu bị đập mạnh. Toàn thân va đập dữ dội. Cổ chân cũng bị trật.
Tầm nhìn chớp tắt liên tục. Tiếng ồn ào, xa dần sau tiếng ù tai.
Nadeshiko ngây người, nhìn lên trần nhà. Những ngọn đèn huỳnh quang nhấp nháy, chiếu rọi làn khói màu hồng.
Ngoảnh đầu lại, cô thấy Amana. Cô ấy đang cố gắng, gượng dậy.
Nadeshiko, cố gắng dùng sức vào tứ chi.
Nhưng, không được. Khắp nơi đều đau nhức, đến cả cách cử động cũng không biết.
Khu tập thể. Thiên cẩu. Gia tộc Rōbaihane. Nguyệt Túy Trị Liệu Viện. Nhà Nakitsubo. Hội khu phố. Trái tim. Mặt trời──vô số thứ lướt qua bộ não vừa được giải thoát khỏi Nghịch Mô, rồi tan biến.
Nadeshiko, mệt mỏi nhắm mắt lại. Sau mí mắt, ngọn lửa hỏa táng vẫn đang cháy.
Cô muốn, lao mình vào ngọn lửa đó.
"...Chẳng có gì, suôn sẻ cả..."
Cô cảm thấy có thứ gì đó nóng hổi nơi khóe mắt. Bản thân đang phơi bày bộ dạng thảm hại này, khiến cô không khỏi cảm thấy uất ức.
"Cứu với..."
────Tất cả âm thanh, đột ngột xa dần.
Thay vào đó, từ phía xa vọng lại một âm thanh khô khốc. Là tiếng móng guốc đều đặn.
Cảm nhận được một ánh sáng trắng ngay bên cạnh, Nadeshiko mở đôi mắt đẫm lệ. Bóng của một cô gái có phần mất cân đối hiện ra trong tầm nhìn nhòe đi. Trên chiếc đầu to lớn, một cặp sừng vàng lấp lánh.
Cô gái đầu bò──đôi mắt của một loài động vật ăn cỏ không thể đọc được cảm xúc, đang chăm chú nhìn xuống Nadeshiko.
"Tôi sẽ cứu cô."
Giọng nói vô cảm của cô gái vang vọng trong đầu. Và rồi, cô gái đầu bò nhẹ nhàng ôm lấy đầu Nadeshiko.
────Một mùi hương của rừng sâu thoang thoảng.
"Là, Bạch Trạch, sao...?"
Amana vừa gượng đứng dậy, mở to đôi mắt hổ phách, nhìn chằm chằm vào cô gái đang ôm Nadeshiko. Có lẽ do bị thương khi ngã cầu thang, cô đang ôm lấy vai phải của mình.
"Tại sao, lại ở một nơi như thế này...?"
Đầu bò nheo mắt lại. Bàn tay cô gái, ôm chặt lấy Nadeshiko.
"──Ngươi thì không được."
Một ánh sáng trắng lóe lên. Một mùi hăng xộc lên──và lần cuối cùng cô cảm nhận được, là mùi của Amana đang xa dần.
◇ ◆ ◇
Ánh sáng trắng, vụt tắt trong nháy mắt.
Nadeshiko cũng, biến mất trong nháy mắt.
"............Đùa chắc."
Amana đứng chết trân, ngây người.
Dù có nhìn quanh bao nhiêu lần, cũng không thấy bóng dáng lộng lẫy của cô gái đâu cả. Trong màn sương màu hồng độc hại, chỉ có những bóng người đang xô xát ở phía xa, và những bóng người đã ngã gục không một chút cử động.
Amana, bị bỏ lại một mình.
"Không, đợi đã... Đợi đã, đợi đã..."
Nadeshiko, đã không còn ở đây nữa. Đứa trẻ màu trắng đó đã mang cô ấy đi mất.
Không thể chấp nhận được sự thật đó, Amana dùng bàn tay trái run rẩy che miệng. Tay phải có lẽ đã bị trật khớp vai, chỉ thấy đau nhức mà không thể cử động được.
"Đợi đã đợi đã đợi đã đợi đã đợi đã đợi đã đợi đã đợi đã..."
"Nàaa────Óoooo────!"
Một tiếng hét chói tai vang lên. Và rồi, một Muyashi lăn từ trên cầu thang xuống. Chiếc nón đầy bùa chú, áo choàng chống nước, bộ đồng phục y tá màu đen──là một Muyashi của Nguyệt Túy Trị Liệu Viện.
Nó tiếp đất trong tư thế như một con thú, và quay mặt về phía Amana.
Lớp băng gạc che mặt đã bị rách, để lộ ra khuôn mặt đã biến dị như một con mèo rừng.
"Mày, đẹp quáaaaaaa..."
Muyashi đó thở dài, rồi cười. Khóe miệng nó, nhuộm một màu đỏ tươi.
Đó là một biểu cảm quá đỗi quen thuộc. Đã bị nhìn bằng ánh mắt đó không biết bao nhiêu lần──một nụ cười của sự tham lam.
"............Dừng lại đi."
Vừa từ từ lắc đầu, Amana vừa lùi lại.
Dù môi đang cười, nhưng trong đôi mắt hổ phách chỉ có nỗi sợ hãi và lo lắng của một con mồi trước kẻ săn mồi.
"Dừng lại đi mà. Mấy cái chuyện đó..."
"Đẹp quá! Thật bất công! Tao thì, không thể chữa khỏi màaaaaa!"
Muyashi đó gào thét, dồn sức vào tứ chi. Nó dùng chiếc lưỡi nhỏ liếm qua đôi môi ướt đẫm màu đỏ, và nở một nụ cười như thể sắp xé toạc khuôn mặt ra làm đôi.
"Vì vậy mau đưa gan của mày đâyyyyyy!"
Trước Muyashi đang lao tới, Amana với khuôn mặt tái mét, chĩa chiếc quạt về phía nó.
"【Bật Phá】!"──Không có gì xảy ra cả.
Amana ngây người nhìn bàn tay trái không chút phản ứng. Trong màn sương màu hồng, không có tia lửa nào tóe lên, chiếc quạt gỗ mun lặng im một cách trống rỗng.
"Sao lại──!" "Xin nhéeeeeee!"
Trước mắt Amana, đã là khóe miệng ướt đẫm màu đỏ.
────Cô cảm nhận được, một làn gió.
Đó là một chuyển động không khí cực kỳ nhẹ, đến mức một sợi tóc cũng không lay động. Ngay khi cảm nhận được nó đang lao thẳng đến từ phía sau, Amana đã hành động gần như theo bản năng.
Cô ngoảnh đầu. Ngay sau đó, một tia sáng bạc lướt qua má với tốc độ cực nhanh.
Mũi tên lông trắng──nó, đã trúng vào đầu của Muyashi đang lao đến trước mặt Amana. Chiếc nón bay đi cùng với một tiếng kim loại, và theo đà đó, Muyashi ngã ngửa ra sau.
Xem ra, não đã bị chấn động. Muyashi đó trợn mắt trắng dã và bất tỉnh.
Amana, thở ra một hơi dài. Cô ôm chặt lấy bên vai đang đau, và thở dốc liên tục.
"──Úi chà, chết rồi sao nhỉ~?"
Cùng với một giọng nói vô tư, một người phụ nữ mặc chiếc áo khoác màu hồng neon xuất hiện.
Mái tóc màu kem. Phía sau chiếc mặt nạ phòng độc, đôi mắt màu xanh lục lấp lánh. Thân hình nhỏ nhắn mặc một bộ vest, và trang bị giáp ngực cùng găng tay.
Thứ cô đang cầm là một cây cung recurve──trang bị tiêu chuẩn của Shichō.
"Nếu chết rồi thì thôi, coi như là cố ý gián tiếp vậy! Mình không có ác ý đâu nên xin hãy tha thứ nhé!"
"...Đúng lúc lại là cô sao, Cá Tháng Tư."
Trước người phụ nữ đang nói những lời tệ hại bằng một giọng vô tư, Amana nhếch mép.
Cười lớn sau chiếc mặt nạ phòng độc không hợp với mình, người phụ nữ rút một mũi tên mới từ trong bao.
"Nghi Thức Quan hạng Nhì──Watanuki Shiraha, đã có mặt! Nếu không ngoan ngoãn là mình bắn đó nha~!"
