༺ Lời Tuyên Bố Im Lặng ༻
Ngày hôm sau đã đến.
Vì tôi không nghỉ ngơi được bao nhiêu do bị đánh thức giữa đêm, nên tôi không thể tỉnh dậy cho đến khi Azzy tỏ ra khó chịu. Để xoa dịu sự không hài lòng của cô bé, tôi đã phải nấu một bữa thịnh soạn cho cô bé ngay từ sáng.
Khi tôi rời khỏi nhà ăn, sau khi đã dùng bữa xong trước, tôi chợt nghe thấy tiếng la hét từ tầng dưới. Tôi thò đầu qua góc tường và thấy Regressor đang đối đầu với kẻ xâm nhập hôm qua, Finlay.
Thực ra, dùng từ “đối đầu” thì quá nhẹ nhàng để miêu tả chuyện đang xảy ra. Cánh tay phải của Finlay đã bị chặt đứt và nằm dưới thanh kiếm của Regressor.
“Chậc chậc. Chẳng trách người ta nói giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời.”
Trời ơi. Cô ta không thể bỏ thói cũ và lại chặt thêm một cánh tay nữa rồi. Tôi ngáp một cái thật dài khi đi về phía họ.
“Huam. Học viên Shei, sao cô lại chặt tay người khác nữa vậy?”
Finlay trông sốc nặng khi ôm lấy vai mình.
｢Lại nữa? Ý hắn là tên nhóc này thường xuyên đi chặt tay người khác sao? Chắc chắn không phải!｣
Ngạc nhiên thay, thực tế thường vượt xa trí tưởng tượng. Mặc dù cô ta đã cố gắng và thất bại trong trường hợp của tôi.
Nghe thấy lời nhận xét của tôi, kẻ chặt tay nhíu mày viện cớ.
“Đâu phải lỗi của tôi. Một người lạ tự nhiên đến và cố gắng chạm vào tôi.”
“Hắn ta chắc hẳn muốn bắt tay. Học viên Shei. Cô có phải đã thề thốt gì đó yêu cầu cô phải ép người ta lắp tay giả nếu họ muốn bắt tay không? Sao cô cứ khăng khăng chặt tay vậy? Cô có sở thích sưu tập chân tay à?”
“Tôi sẽ không bao giờ phản ứng như vậy với một cái bắt tay. Anh coi tôi là kẻ tâm thần à?”
“Chết tiệt, sao cô biết?”
Ánh mắt của Regressor khiến tôi rát cả người. Nếu mắt cô ta có thể bắn ra tia laser, cô ta đã chặt phăng cánh tay tôi rồi.
Tôi giấu tay ra sau lưng và vội vàng thêm lời giải thích.
“Ý tôi là, thật lòng mà nói. Cô cũng đã cố gắng chặt tay tôi mà, Học viên Shei. Người bình thường sẽ vẫy tay chào khi gặp người khác, chứ không phải vung kiếm để chặt tay.”
“Không phải tôi làm vậy mà không có lý do. Tên ma cà rồng đó… là gì ấy nhỉ? ‘Tại sao một con người tầm thường lại sở hữu Tinh hoa nguyên thủy?’, hắn ta nói vậy. Rồi hắn ta cố gắng chạm vào ngực tôi.”
“Aha.”
Cuối cùng tôi cũng hiểu chuyện gì đã xảy ra. Finlay chắc hẳn đã cảm nhận được năng lượng huyết thống của Thủy tổ cao quý của mình và lảng vảng quanh tầng 1 của nhà tù. Rồi hắn gặp Regressor và tỏ ra tức giận khi một con người như cô ta lại sở hữu huyết thống của Thủy tổ.
Đương nhiên, Regressor cao ngạo và khó chịu sẽ không đơn giản để Finlay chạm vào cô ta. Cô ta ngay lập tức chặt đứt cánh tay hắn bằng thanh kiếm của mình, và thế là kẻ xâm nhập sợ hãi đó đã phải ôm vai trong bộ dạng đáng thương.
Một câu chuyện rất đáng tin, tôi phải nói vậy. Tôi gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.
“Dù sao thì, hắn ta là khách của Học viên Tyrkanzyaka.”
“Đó là điều tôi nghĩ đến và ngăn tôi chặt cổ hắn. Hơn nữa, chỉ chặt tay thôi cũng không giết được hắn.”
Thật là một người độc ác. Cô ta kiềm chế vì điều đó sẽ không giết được người đàn ông đó ư? Cái quái gì vậy?
Là một công dân gương mẫu và tử tế, tôi nhặt cánh tay rơi của kẻ xâm nhập và đặt nó trở lại vai hắn. Khi các phần bị đứt rời lại gần nhau, máu chảy ra và chúng nối lại như nam châm. Sau khi lấy lại được chi thể, Finlay xoa cánh tay mình trong khi rụt rè lùi lại.
｢C-Cái gì thế này? Sao hắn ta có thể nói chuyện bình thường với một con quái vật như vậy chứ…!｣
Hắn ta quả thực rất cảnh giác sau khi đã mất một cánh tay một lần… Đúng là làm quá mọi chuyện lên.
Thực ra, tôi đoán cảnh giác là phản ứng đúng đắn, theo kiểu con người. Tôi đã bị nhầm lẫn một lúc. Dạo này tôi cứ quanh quẩn với những người kỳ lạ quá nhiều…
Lý trí thông thường của tôi đang bị bóp méo, cứ mỗi lần đến nhà ăn là lại gặp phải chân tay của kẻ bất tử, rồi lại phải xoa bóp tim cho tên ma cà rồng cứ đến tìm tôi mãi.
Tôi phải lấy lại bình tĩnh, kẻo lại trở nên hoàn toàn bất thường mất.
Sau khi trấn tĩnh lại, tôi nói với giọng điệu hợp lý.
“Dù sao thì, từ giờ trở đi xin hãy cẩn thận. May mắn là lần này là ma cà rồng. Một con người bình thường thậm chí còn không thể gắn tay mình lại được đâu.”
“Tôi không hành xử như vậy với người bình thường.”
“Cái gì? Tôi nghe nhầm à? Vậy cô cố chặt tay tôi vì tôi không phải con người?”
“Bình thường, tôi nói rồi. Sao anh có thể nói vậy với một kẻ có thể dùng ngón tay đỡ thanh kiếm vô hình chứ?”
Nghe vậy, Finlay nhìn tôi với vẻ kinh ngạc.
｢Hắn dùng ngón tay để đỡ đòn tấn công đó ư? Người đàn ông trông hoàn toàn bình thường đó ư? Không thể tin được. Vậy thì hắn không nói dối về việc là Lãnh chúa của Tantalus!｣
Không phải ý định của tôi, nhưng những hiểu lầm bắt đầu chất chồng theo thời gian thực. Tôi thấy Finlay nhìn tôi với ánh mắt ngày càng sợ hãi… và không hiểu sao tôi lại hơi thích điều đó? Một quý tộc cao quý của màn đêm lại sợ hãi một tên ảo thuật gia đường phố đến vậy. Bao giờ thì tôi mới lại được đối xử như thế này ở nơi khác chứ? Điều này cũng vui như cái lần tôi xây một tòa tháp bằng những tảng đá đủ hình dạng vậy.
Nhưng ngay khi tôi nghĩ mình có thể tiếp tục trò diễn và tự hỏi liệu có gì khác để thêm vào không, một người khác đã tham gia cùng chúng tôi: Azzy.
Azzy lững thững đến sau khi đã ăn sáng no nê. Khi cô bé thấy một người lạ trước mặt, nụ cười biến mất khỏi môi cô bé và cô bé bắt đầu gầm gừ.
Finlay hoang mang trước sự thù địch bất ngờ đến từ phía sau.
｢Cái gì thế này? Cảm giác đáng ngại này?｣
Hắn quay lại và đối mặt với Azzy, Vua Chó, người đang nhe nanh, không giống như vẻ thường ngày của cô bé. Có điều gì đó đang làm cô bé khó chịu vì má cô bé giật giật khi cô bé chầm chậm bước tới, lườm Finlay như dao găm.
Lông Azzy dựng đứng, cũng như lông của mọi người khác. Tiếng gầm gừ của một con thú có một sức mạnh tê liệt. Và đối mặt trực diện với sức mạnh đó, Finlay đã sợ hãi.
“Grừừừ.”
｢Một thú nhân? Tại sao một thú nhân lại gầm gừ với mình? Mà khoan đã, cái quái gì vậy? Nỗi sợ hãi nguyên thủy hơn, run rẩy tận xương tủy này…｣
Cơ thể hắn run rẩy khi tiếng gầm gừ của Azzy ngày càng dữ dội hơn.
Nhưng ngay khi chân cô bé giật giật như sắp nhảy bổ vào, tôi đã hét lên.
“Hư quá, Azzy! Kệ cái thứ đó đi và lại đây!”
Theo tiếng gọi của tôi, Azzy quay đầu liếc nhìn tôi, rồi lại dán ánh mắt cảnh giác vào Finlay trong khi lách người đến chỗ tôi. Cô bé dính chặt vào bên cạnh tôi và chỉ vào ma cà rồng như thể đang mách tội.
“Gâu. Gâu gâu. Mùi máu. Hắn. Cái thứ đó.”
Có vẻ như một ma cà rồng không đạt đến cấp độ Thủy tổ sẽ hơi tỏa ra mùi máu. Từ góc nhìn của Azzy, hắn chắc hẳn trông như một con người đã chết đang đi lại. Việc cô bé phản ứng nhạy cảm là điều đương nhiên vì cô bé sở hữu khứu giác tốt hơn con người hàng trăm lần.
Azzy vẫn tiếp tục lườm, thần kinh căng thẳng. Nếu không có tôi ở đó để hòa giải, cô bé có thể đã xé xác Finlay ra rồi. Tôi gãi cằm cô bé khi trả lời.
“Anh biết rồi. Đó không phải con người. Hắn ta chỉ đến chơi thôi.”
“Gâu gâu. Gâu. Không chơi với hắn, không phải tôi.”
“Hắn cũng không muốn chơi với em đâu, nên em kiềm chế lại đi.”
Đúng là một nguồn hiểu lầm thuận tiện. Tôi quyết định phóng đại mọi thứ một chút, chỉ để dạy cho Finlay biết ai là ông chủ ở đây. Tôi nhấn mạnh một số từ trong khi liếc nhìn hắn.
“Vì em là Vua Chó.”
｢Vua Chó!｣
Finlay há hốc mồm khi nhận ra Azzy là ai.
｢Cô ta thực sự là Vua Chó sao? Thú Vương gần gũi nhất với loài người? Người đã đứng về phía con người để đánh đuổi các chủng tộc khác? Hắn ta đối xử với vị Vua đó như một con chó cưng…! Mình đã biết hắn không phải người bình thường!｣
Hắn ta có vẻ đã bị nhầm lẫn khá nhiều bởi vì chó về cơ bản là thú cưng. Ngay cả những con chó săn hung dữ cũng sẽ hành động dễ thương trước mặt chủ của chúng. Vua Chó là một con chó, vì vậy cô bé là một con thú cưng.
Ai đó có thể chỉ ra rằng có những con chó không phải thú cưng. Những con đó là thứ mà người ta gọi là chó sói.
Dù sao thì. Có lẽ thái độ thờ ơ của tôi đã ảnh hưởng đến cô bé, nhưng Azzy mất hứng thú với Finlay và bám lấy tôi.
“Gâu. Hôm nay chúng ta làm gì? Đồ ăn? Chơi bóng? Chơi gì khác?”
“Không. Hôm nay anh không chơi. Có việc phải làm.”
“Gâu!”
Hê hê. Tôi đã xây dựng đủ hình ảnh giả của mình rồi. Giờ thì Finlay sẽ hoàn toàn bị khuất phục, không thể hé răng. Hắn ta bị vây quanh bởi một kiếm sĩ có thể chặt đứt cánh tay hắn chỉ trong một chiêu, Vua Chó là kẻ thù không đội trời chung của ma cà rồng, và tôi, một người đàn ông có khả năng tự do điều khiển hai người kia.
Người đàn ông đó có lẽ sẽ không bao giờ dám bỏ qua lời nói của tôi trong tương lai. Hắn ta sẽ vâng lời tôi, sợ hãi trước mỗi cử động nhỏ của tôi. Vừa đúng lúc tôi không muốn làm việc, điều này khiến đây là thời điểm hoàn hảo để có một tên nô lệ ma cà rồng tử tế.
Khi tôi thầm thề sẽ vắt kiệt máu của Finlay, một người khác đã tham gia cùng chúng tôi.
“Mọi người đều đã tề tựu, thật may mắn.”
Một sự hiện diện u ám đi qua cánh cửa của khu vực ngầm. Bóng tối uốn lượn từ từ mang theo một cỗ quan tài đen kịt, trên đó là ma cà rồng đang cưỡi.
Thấy Azzy lại trở nên khó chịu, tôi giữ chặt cô bé trong khi chào ma cà rồng.
“Ồ, chào buổi sáng. Tôi thấy hôm nay cô dậy sớm.”
“Vâng, chào anh. Tôi đến đúng lúc. Vì tất cả các anh đều đã tập trung ở đây, tôi sẽ không cần phải đi tìm ai cả.”
Ma cà rồng quét ánh mắt quanh mọi người từ cỗ quan tài của mình trước khi ngẩng cao cằm và chắp tay. Chúng tôi ngừng nói chuyện và bắt đầu nhìn cô ta.
Điều gì đó trong những cử chỉ nhỏ bé của cô ta và cách cô ta nhìn mọi người khiến chúng tôi nhất thời quên mất bản thân và nhìn chằm chằm vào ma cà rồng. Cứ như thể cô ta bẩm sinh đã biết cách thu hút sự chú ý. Khí chất bẩm sinh, tôi nên gọi nó là gì? Cô ta duy trì một sự hiện diện tinh tế ngay cả khi không cần phải hành động theo tính toán.
Nó giống như cách một cây nến thơm cháy vậy. Bạn sẽ không nhận ra nó trong một thời gian, nhưng hương thơm của nó cuối cùng sẽ đến với bạn. Nó cũng giống như cách âm nhạc sẽ làm dừng các cuộc trò chuyện khi mọi người dành một phút để thưởng thức nó.
Sự hiện diện của ma cà rồng rất mờ nhạt nhưng đầy uy quyền. Trước khi chúng tôi kịp nhận ra, mọi người đều đang tập trung vào đôi môi và cử chỉ của cô ta.
“Gâu gâu? Không chơi à?”
Như tôi vẫn luôn nói, Azzy không phải là người. Cô bé là một con chó.
Dù sao thì. Sau khi thu hút được sự chú ý của chúng tôi, ma cà rồng bắt đầu nói.
“Tin tức cần phải đi xa cần nhiều người lắng nghe. Nghe đây, Finlay. Ta sẽ trả lời lời thỉnh cầu của ngươi đêm qua.”
Giọng nói và tông điệu của cô ta không hề thay đổi, không khác gì bình thường, nhưng lời nói của cô ta lại vang lên trong tôi như thánh chỉ của một nữ hoàng.
Finlay quỳ gối xuống, trông vô cùng xúc động.
“Vâng! Hậu duệ hèn mọn Finlay này vô cùng vinh dự được nghe lệnh của Người, hỡi Thủy tổ. Xin Người hãy cho phép tôi lắng nghe!”
Khi cả Regressor và tôi nín thở theo dõi tình hình, ma cà rồng nhìn xuống Finlay và đưa ra một tuyên bố.
“Đêm qua, ngươi đã cầu xin ta cho phép chiến tranh. Đây là câu trả lời của ta cho điều đó.”
“Tôi sẽ vui vẻ chấp nhận lời Người, bất kể quyết định là gì!”
“Ta sẽ giữ im lặng.”
Finlay không tỏ ra thất vọng hay than thở. Hắn ta chỉ đơn giản chấp nhận kết quả với cái đầu cúi thấp.
Hắn ta hẳn đã rơi xuống đây để chờ đợi một cuộc thập tự chinh vinh quang. Tương lai tốt đẹp nhất mà hắn ta hình dung là trở về mặt đất cùng Thủy tổ, trong khi điều tồi tệ nhất là bị lạc lối vào vực sâu. Để đạt được kịch bản tốt nhất, Finlay đã chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất khi hắn ta rơi xuống.
Nhưng dù hy vọng của hắn ta đã tan vỡ, hắn ta dường như không hề thất vọng chút nào. Thực tế thì…
“Tôi sẽ chấp nhận! Cảm ơn Người đã cho tôi câu trả lời!”
Hắn ta chỉ đơn giản là vui sướng khi chỉ cần được nhận câu trả lời. Không cần phải thuyết phục các ma cà rồng cấp thấp hơn hoặc phải cân nhắc đến họ. Cũng như không sông nào chảy ngược, một kẻ bề tôi không thể làm gì chống lại người tạo ra mình. Họ chỉ có thể cầu xin được nghe một ý kiến.
“Với những nỗ lực đáng ngưỡng mộ của ngươi khi đến đây, ta sẽ giải thích thêm một chút.”
Ma cà rồng liếc nhìn tôi và Regressor khi cô ta thêm một lời giải thích nhỏ. Tôi nhận ra cô ta không giải thích cho Finlay mà là cho chúng tôi.
“Ta chưa bao giờ cấm Valdamir, cậu bé đó, gây chiến. Ta chưa bao giờ áp đặt ý chí lên con cái ta ngay từ đầu. Chiến tranh sẽ xảy ra hoàn toàn do quyết định và trách nhiệm của riêng chúng. Ta đã biến mất khỏi lịch sử rồi. Trừ khi chúng cần ta, ta sẽ không tự mình trở thành biểu tượng của chúng.”
“Theo lệnh Người.”
“Như vậy, ngay cả khi mọi thứ đã được chuẩn bị, ta sẽ không phải là người bắt đầu đổ máu. Đây là ý chí của ta.”
“Theo lệnh Người.”
“Nếu ngươi chấp nhận, hãy trở về mặt đất. Đây không phải là nơi để ngươi đến.”
Ma cà rồng đưa ra phán quyết của mình. Nhưng lần này Finlay lại thể hiện một thái độ khác với sự vâng lời khiêm tốn trước đó.
“Xin Người tha thứ, hỡi Thủy tổ, nhưng tôi không thể chấp nhận mệnh lệnh đó.”
“Tại sao vậy?”
Một ma cà rồng không thể chống lại Thủy tổ. Nếu một kẻ bề tôi nói rằng họ không thể làm gì đó, đó không phải là vấn đề về ý chí, mà là vấn đề về khả năng. Trong trường hợp đó, ma cà rồng hỏi lý do thay vì trách mắng Finlay.
Finlay đập đầu xuống đất, kêu lên với cô ta.
“Tôi cầu xin Người tha thứ! Nhưng điều đó không liên quan đến ý chí của tôi. Tôi không có cách nào rời khỏi vực sâu! Đó là lý do tại sao tôi đáng xấu hổ không thể hoàn thành mệnh lệnh của Người, hỡi Thủy tổ. Cầu xin Người hãy lấy mạng tôi thay vì!”
“Không có cách nào rời đi…? Ngươi đã không chuẩn bị đường sao?”
“Ngay từ đầu đã không có!”
｢Ai cũng biết rằng đi lên khó hơn đi xuống, nhưng dù sao đi nữa, ngay cả một con đường trở về mặt đất cũng không chuẩn bị sao? Giờ thì điều đó hơi kỳ lạ. Chuyện gì đã xảy ra bên ngoài Gaia mà hắn ta lại tìm mình trong vực sâu mà không có lối thoát?｣
Sự suy tư của ma cà rồng kéo dài, nhưng điều đó không đủ để giải quyết câu hỏi của cô ta. Sự tò mò của cô ta tăng vọt, nhưng đã đưa ra quyết định, cô ta sợ rằng việc hỏi thêm sẽ lung lay quyết tâm của mình. Vì vậy cô ta không hỏi nữa.
“Hãy bình tĩnh. Đây là lãnh thổ của Quân quốc, và họ đã cử một cá nhân làm người giám sát. Hắn ta có thể đưa ngươi ra ngoài. Hãy xem.”
Thay vào đó, cô ta quay sang tôi. Ma cà rồng gọi tên tôi và nói với một giọng gần như ra lệnh.
“Giám ngục. Finlay hẳn đã không phạm tội đáng bị giam cầm. Việc hắn ta đến đây là một sai lầm và tai nạn. Tôi mong anh sẽ đưa hắn ta trở lại mặt đất.”
Ể? Tôi ư? Khoan đã. Gì cơ? Cô muốn kẻ xâm nhập đó được trả về an toàn vô sự ư? Và cô muốn tôi làm điều đó ư?
“Cái gì? Tôi ư?”
“Ở đây còn ai khác ngoài anh?”
Ma cà rồng nhìn tôi như thể điều đó là đương nhiên. Đối mặt với ánh mắt đó, tôi cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.
Ý tôi là, quên việc làm giám ngục hay gì đó đi, tôi thực ra cũng đang bị giam cầm mà, cô biết không?
“Vì đất nước được gọi là Quân quốc là chủ nhân của nơi này, anh chắc chắn phải biết cách rời đi. Tôi yêu cầu anh hãy để Finlay đi.”
Không, thật sự đấy, nếu tôi biết cách thoát ra, tôi đã thử nó trước bất cứ ai rồi. Tôi đã không ở đây bị nhốt cho đến bây giờ.
“Ta là Tyrkanzyaka Thủy tổ, tội lỗi còn sót lại duy nhất của Tai ương đã thừa hưởng cái tên Kanzyaka, con quái vật sẽ nuốt chửng thế giới. Vô số hiệp sĩ vô song đã đổ máu trước ta, và vô số anh hùng đã gục ngã trong hành trình tìm cách lấy mạng ta. Dù ta có thể đã suy tàn và ẩn náu trong vực sâu, ta khó mà nghĩ rằng tình trạng hiện tại của ta làm lu mờ quá khứ của ta.”
“Suy tàn?! Hỡi Thủy tổ, thật là vô lý! Mọi ma cà rồng trên mặt đất đều sùng bái Người! Nói ra điều như vậy là…!”
Tại sao cô ta lại hỏi tôi cách thoát ra chứ? Tôi bắt đầu thấy không có lối thoát khỏi tình huống này rồi.
Nhưng bỏ qua điều đó, Finlay thực sự không chuẩn bị gì để trốn thoát sao? Vậy thì chẳng phải không có lý do gì để tha cho kẻ phiền phức đó sao?
“… Anh không trả lời. Anh có phiền không? Nếu anh không muốn đến vậy, thì hãy cho phép tôi nhờ một ân huệ cá nhân. Xin hãy đưa hắn ta trở lại mặt đất.”
Lý do tôi không thể trả lời là vì tôi không thể đáp ứng yêu cầu của cô ta. Cảm nhận được tình thế nguy hiểm của mình, bộ não tôi bắt đầu hoạt động hết công suất.
Trong khi đó, ma cà rồng cho rằng sự im lặng của tôi là từ chối và đưa ra một tuyên bố với giọng nói trầm thấp.
“Nếu anh từ chối, thì tôi dự định sẽ tự mình đưa Finlay trở về. Vực sâu có thể vô tận, nhưng thời gian của tôi cũng là vĩnh cửu. Bóng tối là vương quốc của tôi. Chắc chắn tôi sẽ đến được mặt đất nếu tôi tiếp tục leo lên. Tuy nhiên, một khi Finlay được trả về, tôi không nghĩ mình sẽ tốn công quay lại nơi này.”
Finlay giật đầu lên, trong khi mặt Regressor cứng lại vì sốc. Lời nói của cô ta chỉ có một ý nghĩa: cô ta sẽ không quay lại từ mặt đất. Nói cách khác, cô ta sẽ vượt ngục trừ khi tôi nghe theo yêu cầu của cô ta.
Chết tiệt.