༺ Lời Độc Thoại Của Kẻ Đọc Suy Nghĩ ༻
Đúng như ma cà rồng đã hứa, Finlay không còn đường hoàng xuất hiện từ hư không nữa. Mặc dù đôi khi, khi tôi đang thái nguyên liệu nấu ăn, hắn vẫn chăm chú nhìn dao bếp và ngón tay tôi với vẻ thèm thuồng.
Cứ như thể điều đó sẽ xảy ra vậy. Một kẻ vụng về đến mức lỡ tay với dao bếp thì làm sao xào bài được. Ngươi có biết điều đó nguy hiểm đến mức nào không? Trường hợp xấu nhất, ngươi sẽ mất cả bàn tay. So với chuyện đó, thái thức ăn dễ như ăn kẹo. Cùng lắm thì mất một ngón tay thôi.
Xin lỗi nhé, nhưng trong bếp của con người không có thức ăn cho ma cà rồng đâu. Biến đi.
Dù sao thì. Vực thẳm cũng đã lấy lại phần nào sự yên bình. Ma cà rồng để Finlay một mình lâu hơn trước, và dù điều đó chưa đủ để làm Người Hồi Quy hài lòng, ít nhất cô ấy cũng không còn khó chịu về chuyện đó nữa. Mớ hỗn độn lớn dần ổn định một cách kỳ lạ.
Trong lúc đó, tôi đang đối mặt với golem ở một góc căng tin.
『Đã xác nhận.』
Sau khi nghe báo cáo của tôi về những gì đã xảy ra, giọng golem nghe có vẻ ấm áp hơn trước.
『Vẫn còn nhiều vấn đề cần giải quyết, nhưng tôi dự đoán chúng ta phải quan sát trong thời gian này do thiếu các lựa chọn khả thi hiện tại. Duy trì tình hình cho đến khi Nhà nước có hành động tiếp theo.』
“Đã rõ! Cứ để đó cho tôi!”
『…』
Golem bắt đầu nhìn chằm chằm vào tôi mà không nói một lời nào. Tôi không biết có phải do khuôn mặt của golem không, nhưng tôi bỗng cảm thấy lo lắng một cách khó hiểu.
“Sao cô im lặng trong khi miệng vẫn đặt trên mic vậy? Lần này cô định nói gì đây?”
『…Câu hỏi. Tại sao hôm nay ngươi lại có thái độ hợp tác bất thường như vậy?』
“Bất thường ư? Tôi vẫn luôn hợp tác với cô mà, Đại úy Abbey. Có yêu cầu nào của cô mà tôi chưa thực hiện đâu?”
『Đó là những nhiệm vụ mà ngươi đáng lẽ phải thực hiện. Ngươi là người lao động của Tantalus và có nghĩa vụ tuân thủ những mệnh lệnh hợp pháp của tôi với tư cách là người giám sát.』
“Đó là điều tôi đang nói đây. Tôi đã làm mọi thứ cô yêu cầu, trừ những lúc chúng ta hơi xung đột ý kiến và cần điều phối một chút, đúng không? Tôi đưa cô đến nơi cô muốn, lấy những gì cô cần, và đối phó với những kẻ xâm nhập rơi vào đây. Tôi thậm chí còn giải quyết một vấn đề mà không cần ra lệnh. Cô còn tìm đâu ra một người lao động kiểu mẫu như tôi nữa?”
『Ngươi đã lợi dụng mọi cơ hội để đưa ra những yêu cầu vô lý với tôi, đúng không?』
“Yêu cầu vô lý? Là gì cơ?”
『Ý tôi là khi ngươi ép buộc tôi phải dùng một giọng điệu nhất định.』
“Giọng điệu nhất định? Chà, cái đó tôi không có ấn tượng gì.”
Golem đơ người, nhưng chỉ trong chốc lát trước khi tiếp tục phát ra giọng đều đều từ loa của nó.
『Ngươi đã ép buộc tôi phải nói những từ ngữ trẻ con, chẳng hạn như ‘oppa’ hay ‘piggyback’, đúng không?』
“Ồ, cái đó à? Thôi nào, đó chỉ là một trò đùa thôi mà.”
Tôi cố gắng lảng tránh chủ đề một cách thờ ơ, nhưng ánh mắt của golem quá sắc bén khiến tôi phải thêm một lời bào chữa.
“Thật lòng mà nói, cô có cần gọi đó là ‘ép buộc’ không? Có gì khó khăn đâu? Gì chứ, cô mất tiền hay bị thương gì sao, Đại úy Abbey? Cô chỉ yêu cầu được cõng thôi mà. Lệnh của cô chỉ trở nên đáng yêu hơn một chút. Vì tôi đã vui vẻ cho cô quá giang, cuối cùng thì chẳng phải đôi bên cùng có lợi sao?”
『Phủ định. Tôi là người báo hiệu của Nhà nước và cũng là đội trưởng của Quân đoàn Tín hiệu Độc lập. Tôi có nghĩa vụ duy trì tác phong phù hợp với vị trí của mình.』
“Dù sao thì nó cũng là một con golem mà, đúng không? Tôi sẽ là một kẻ biến thái không thể chối cãi nếu bắt cô thật làm điều đó, nhưng tất cả những gì tôi làm chỉ là chơi khăm một con golem bé tí. Chuyện lớn gì chứ.”
『Sự biến thái của ngươi đã không còn nghi ngờ gì nữa.』
“Biến thái? Trời ơi đất hỡi. Cô nói những lời gì với oppa của mình vậy.”
『…』
Ồ, cô ấy giận rồi sao?
Tôi nhanh chóng chuyển sang chủ đề tiếp theo trước khi golem nghiêm túc cân nhắc việc trả thù.
“À, và Thủy Tổ còn nói một chuyện khác. Cô ấy muốn tôi đưa Finlay trở lại mặt đất vì về cơ bản hắn đã xuống đây do nhầm lẫn.”
Golem ngừng nhìn chằm chằm và thở dài. Cô ấy từ bỏ việc phản bác ý tưởng nực cười đó.
『Bất khả thi. Xâm nhập vào vực thẳm Tantalus với mục đích cụ thể là vi phạm luật an ninh. Nếu ở trên mặt đất, một lệnh truy nã sẽ được ban hành, nhưng đây là vực thẳm. Do đó, yêu cầu của Thủy Tổ không thể chấp nhận được.』
“Tôi cũng đã trả lời tương tự và bằng cách nào đó đã giữ hắn lại đây được một thời gian, nhưng Thủy Tổ sẵn sàng bay lên nếu mọi chuyện không ổn. Như cô biết đấy, những ma cà rồng mạnh mẽ có thể bay tự do ngay cả trong bóng tối này. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu cô ấy bay lên?”
『Trốn thoát cũng bất khả thi.』
Câu trả lời của golem rất cộc lốc. Quá cộc lốc đối với tôi. Tôi phản đối, vẫy cả hai tay.
“Không, cô ấy sẽ bay đó, cô biết không? Bay lên cho đến khi chết vì tuổi già, cô ấy đã nói vậy. Và vì ma cà rồng không già đi, cô ấy sẽ thực sự bay mãi mãi! Dù vực thẳm sâu đến mấy, chắc chắn cô ấy sẽ thoát ra được chứ? Rồi tôi sẽ bị bắn chết vì không giữ được cô ấy!”
『Ngươi không cần phải lo lắng về điều đó. Trốn thoát bằng cách bay là bất khả thi ở đây trong—』
Lời của golem đột ngột ngắt giữa chừng vào lúc đó. Vài giây sau, cô ấy tiếp tục nói nhưng bằng một giọng sắc bén hơn.
『…Đây là một cảnh báo nghiêm khắc dành cho ngươi với tư cách là người báo hiệu của Nhà nước.』
Tôi không còn cảm thấy chút thoải mái nào từ cuộc trò chuyện trước đó của chúng tôi. Do bầu không khí thoải mái mà tôi đã tạo ra, golem đã mất cảnh giác và để lộ một sự thật ẩn giấu. Nhận ra điều này, cô ấy lại trở nên cảnh giác và giữ thái độ lạnh lùng.
『Tôi hoàn toàn hiểu vị trí của ngươi. Tôi đang áp dụng một cách tiếp cận hợp tác vì ngươi là nhân sự duy nhất có sẵn trong Tantalus cũng như đã xây dựng tình bạn với các học viên. Tuy nhiên.』
Đôi mắt pha lê của golem di chuyển, phản chiếu hình ảnh tôi trong những viên cầu thu ánh sáng đó.
Người đang ở đâu đó ngoài những đôi mắt đó, ở một nơi tôi không thể nhìn thấy, chắc chắn đang lạnh lùng quan sát tôi.
『Nếu ngươi thể hiện bất kỳ hành vi nào cố gắng moi móc thông tin từ tôi một lần nữa, hoặc nếu những dấu hiệu như vậy được quan sát, thì tôi sẽ xem xét các phương tiện khác để ‘thay thế’ ngươi.』
Đây là lý do tại sao tôi không mấy ưa thích Nhà nước Quân sự. Con người, cách suy nghĩ và hệ thống của họ đều cực kỳ cứng nhắc, khiến việc kiếm sống trở nên khó khăn. Trong một thế giới khắc nghiệt như thế này, không có chỗ cho một pháp sư ôm mộng.
Tôi mỉm cười đáp lại. Golem lườm tôi một lúc, rồi ngắt kết nối không báo trước. Ánh sáng từ đôi mắt pha lê của nó biến mất, và cơ thể kim loại của nó trở nên mềm nhũn.
* * *
Finlay không còn đòi máu tôi nữa. Theo lệnh của Thủy Tổ cao quý, hắn đã hoàn toàn ngừng quấy rầy cuộc sống của tôi hoặc xen vào chuyện của tôi. Về mặt kỹ thuật là vậy. Nhưng…
｢Cắt đi. Cắt ngón tay đi. Làm đổ máu đi.｣
Tôi đã bỏ qua sự thật rằng tôi là một người đọc suy nghĩ. Khi tôi nấu ăn, đặc biệt là khi tôi làm gì đó với dao bếp, hắn sẽ lén lút nhìn và cố gắng ám quẻ tôi. Tôi thực sự cảm thấy mình sẽ phát điên nếu cứ nghe những suy nghĩ kiểu đó. Đến mức này thì nó đã là một lời nguyền rồi.
Chết tiệt, tại sao cái thằng lùn đó cứ thèm khát máu của tôi chứ?
｢Ta phải dâng máu cho Thủy Tổ! Máu tươi là thứ cần thiết để một thuộc hạ bày tỏ lòng mình với người tạo ra, đặc biệt là khi đó là một người tạo ra tối cao. Thuộc hạ dâng máu, và người tạo ra chấp nhận máu, lắng nghe những lời chứa đựng trong đó. Đó là truyền thống, nên ta chắc chắn Thủy Tổ sẽ chấp nhận!!｣
Đánh giá qua suy nghĩ của hắn, có vẻ như Thủy Tổ Tyrkanzyaka đã có một chút hiểu lầm.
Những thuộc hạ hoàn toàn nhỏ bé trước một người tạo ra. Những chúa tể máu này có thể sinh ra ma cà rồng, thống trị thuộc hạ thông qua huyết thuật, và thậm chí kết liễu cuộc đời họ chỉ bằng một cái búng tay. Người tạo ra giống như sự kết hợp giữa thần linh và cha mẹ đối với thuộc hạ.
｢Thủy Tổ nhìn chúng ta với lòng thương hại. Cô ấy muốn bảo vệ chúng ta. Vì ta biết mong muốn của cô ấy, ta sẽ có thể thuyết phục cô ấy nếu ta cứ cố gắng.｣
Tuy nhiên, trên thế giới này có rất nhiều đứa con bất hiếu, và vô số con người khinh thường thần linh. Cách suy nghĩ của họ cũng đa dạng. Có cả vạn cách để tôn kính cha mẹ, và ngay cả việc thờ cúng thần linh cũng khác nhau tùy theo tôn giáo.
｢Phải! Ta sẽ thông báo cho cô ấy về trưởng lão đã khuất trước. Một khi cô ấy biết rằng một trong những thuộc hạ thân cận nhất của mình đã bỏ mạng, cô ấy có thể thay đổi ý định vì đau buồn.｣
Finlay đã dao động. Khi lần đầu tiên quỳ lạy trước Thủy Tổ, người giống như một nữ thần đối với đồng loại của hắn, hắn đã rõ ràng dao động trong chốc lát—liệu hắn có nên biến tình hình thành lợi thế của mình, ngay cả khi điều đó có nghĩa là lừa dối Thủy Tổ? Hay hắn nên thú nhận sự thật bất kể kết quả ra sao?
Khi đó, hắn đã nói sự thật, sợ hãi và không biết gì về sức mạnh của Thủy Tổ.
｢Mặc dù ông ấy… không phải bị Sanctum săn lùng. Nhưng ngay cả Thủy Tổ cũng sẽ không biết nhiều đến thế. Nếu sau này cô ấy đổ lỗi cho ta, ta sẽ vui vẻ chấp nhận hình phạt. Việc cô ấy nhàn rỗi ở đây với những kẻ tầm thường như vậy là một mất mát to lớn đối với những quý tộc bóng đêm như chúng ta.｣
Điều chưa biết gieo rắc nỗi sợ hãi. Đó là lý do tại sao chúng ta luôn khiêm nhường trước điều chưa biết. Khi bóng tối buông xuống, chúng ta phải nhu mì đối mặt với nó bằng một ngọn đuốc hoặc đèn trong tay, hoặc ở yên trong phòng.
Tuy nhiên, nói ngược lại, kiến thức không chỉ mang lại sự bình yên trong tâm trí mà còn cả sự kiêu ngạo.
Thủy Tổ Tyrkanzyaka khá nhân từ, trái ngược với tai tiếng của cô ấy. Từng nhận được sự bảo vệ của cô ấy vài lần trong thời gian ở đây, Finlay không còn sợ hãi như trước nữa. Đó có lẽ là điều đã thay đổi phán đoán của hắn.
“Haizz. Và đó là lý do tại sao tôi cần thay đổi phản ứng của mình.”
Đôi khi, tôi cảm thấy khả năng đọc suy nghĩ của mình là một sự bất tiện. Một trong những khoảnh khắc đó là khi tôi tình cờ nghe được điều gì đó mà tôi không đặc biệt tò mò, như bây giờ.
Tôi không phải là nhà tiên tri. Tôi không thể nhìn xa đến tương lai và biết trước điều gì sẽ xảy ra. Nhưng khi suy nghĩ của người khác chảy vào tâm trí tôi, khi khả năng của tôi phơi bày những kế hoạch quá quyết tâm nhưng quá ít thực chất, tôi lại bị một cảm giác kỳ lạ xâm chiếm.
Có lẽ là lòng thương hại? Hay sự khinh bỉ? Đó là một cảm giác khiến tôi muốn giúp họ đạt được mục đích vì nó quá buồn cười, và đồng thời, một khao khát cám dỗ tôi phá hỏng tất cả như một đứa trẻ tinh nghịch. Một cảm giác kỳ lạ nở rộ trong lồng ngực tôi.
Nghĩ về điều đó, tôi thấy thú vị hơn khi gặp ít nhất một chút khó khăn trong việc đọc suy nghĩ của ai đó. Giống như với golem, Người Hồi Quy, và nếu không ai khác, thì ma cà rồng. Ngay cả Azzy cũng được. Thật khá vui khi đào sâu vào suy nghĩ của họ.
Nhưng tôi đoán đây, theo một cách nào đó, là sự kiêu căng sinh ra từ phúc lành.
Khi tôi kết thúc suy nghĩ, tôi cũng đã nấu xong bữa ăn. Sau khi hoàn thành khâu cuối cùng là bày món ăn với những củ cà rốt thái sợi dài, tôi lấy một chiếc chuông trong túi và lắc.
Keng keng.
“Gâu! Gâu gâu!”
Tôi nghe tiếng Azzy sủa, sau đó tôi cảm nhận được Finlay nhanh chóng bỏ chạy khỏi góc hắn đang ẩn nấp. Không phải Azzy quan tâm đến hắn. Khi cô bé xông vào căng tin, tôi đặt món ăn xuống. Cô bé ngồi vào ghế, úp mặt vào thức ăn và bắt đầu nhai cà rốt.
Tôi lau tay bằng khăn trong khi cất cao giọng.
“Finlay!”
Finlay, kẻ đã lén lút quay lại chỗ ẩn nấp, giật mình vì giọng tôi.
Tôi nhìn thẳng vào nơi hắn đang đứng phía sau góc tường và thông báo.
“Nói với Học viên Tyrkanzyaka. Chiều nay sẽ có một buổi học.”