༺ Bắt Buộc ༻
Mảnh đất mà Đất Mẹ tuyên bố sẽ không còn dung dưỡng, vực thẳm. Một địa ngục có thật, nơi chỉ cần trượt chân là sẽ trải nghiệm một cú rơi không hồi kết. Tất cả những gì chờ đợi nạn nhân của nó là bóng tối không ngừng, sự tuyệt vọng và cảnh bầu trời ngày càng xa dần.
Đáy vực thẳm—ai biết liệu nó có tồn tại hay không?—sẽ trừng mắt nhìn lên, rỉ mủ với những thứ đã chìm xuống mà không có một đám tang nào trong suốt hàng nghìn năm. Đó là một vùng đất kỳ lạ, khủng khiếp, cách xa bình yên và ổn định hàng thế kỷ. Vực thẳm là như vậy, thế nhưng…
「Sao… không có chuyện gì tồi tệ xảy ra vậy?」
Shei, người phụ nữ đã trải qua hồi quy, lữ khách duy nhất quay ngược thời gian qua cái chết. Chỉ một mình cô chìm trong lo lắng giữa sự bình yên.
「Theo lời của kẻ bất tử, chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra ở đây. Chuyện gì đó khiến quản ngục cố giết ai đó, Vua Thú gào thét khi xé xác kẻ bất tử trong cơn phẫn uất, và khiến vực thẳm sụp đổ.」
Tương lai cô trải qua giống như một cái máng xối nối với hàng chục cống rãnh. Ngay cả khi cô chặn một đường ống, cô cũng không thể ngăn chặn tất cả mớ hỗn độn. Nước thải chưa qua xử lý sẽ phun ra từ một nơi nào đó khác và làm ô uế thế giới.
Shei chỉ có một mình, và có quá nhiều điều bất thường. Cô không thể ngăn chặn mọi thứ, dù có ngàn tay cũng không thể. Thế giới không thể chịu đựng được sự cân bằng bị phá vỡ và đã mở toang cánh cửa dẫn đến Ngày tận thế.
Những hành động tàn bạo không được báo trước đã trở thành điềm báo cho bi kịch khủng khiếp sắp tới. Quái vật sẽ xuất hiện từ hư không, nuốt chửng con người. Cả làng sẽ biến mất không để lại một thi thể nào. Và các Vua Thú gầm thét điên cuồng trước Ngày tận thế.
Khi ngày tàn của thế giới cận kề, Shei đã cố gắng xác định nguồn gốc của sự hủy diệt thay vì ngăn chặn nó, và cuộc truy đuổi của cô đã dẫn cô đến nơi này, vực thẳm. Ở đây, cô đã phát hiện ra những hạt giống tai ương trong tương lai: Thủy tổ, Vua Chó và Kẻ bất tử.
Nhưng trái ngược với mong đợi, họ đang sống trong hòa bình.
「Không phải là không có chuyện gì xảy ra cả. Chỉ là, so với những gì sẽ xảy ra sau này… tình hình không tệ đến thế. Có phải quá khứ đã hoàn toàn thay đổi vì mình đến đây không? Hay có điều gì đó vô cùng lớn đang diễn ra, sẽ đảo ngược tình thế này?」
Shei ngồi trên mái nhà tù, nhìn xuống sân. Trên nền bê tông đơn sắc, một cô gái tóc vàng sẫm đang đối mặt với một người đàn ông mặc đồng phục quản ngục. Quản ngục nhếch mép với vẻ mặt khó chịu trong khi Azzy liên tục giật giật không thoải mái.
「Hề hề. Sao ta chưa từng nghĩ đến điều này cho đến tận bây giờ nhỉ?」
「Gừ gừ!」
「Quạ quạ quạ! Đúng vậy! Cuối cùng ta đã tìm ra cách rồi, Azzy! Giờ ngươi không phải là đối thủ của ta nữa rồi!」
Hắn nói cứ như một tên trùm phản diện nào đó, nhưng Shei không còn bận tâm đến những trò hề như vậy nữa. Cô đã bị lừa quá nhiều lần rồi.
Quản ngục ngừng la hét và lấy ra một đĩa mỏng làm từ thép rèn. Hắn giơ chiếc đĩa lên và hít nhẹ mũi.
「À vâng, đây là thứ mà các ngươi gọi là đĩa. Một tấm tròn, rộng được thiết kế để giảm lực cản không khí! Nó ở trên không lâu hơn một quả bóng gấp mấy lần! Hề hề hề! Với cái này, ta sẽ không phải lo lắng về vai mình nữa! Nó có thể bay ít nhất 30 giây nếu ta ném đúng cách!」
「Gừ! Gâu! Gâu!」
「Được rồi, được rồi. Chà. Thật thiếu kiên nhẫn. Ta muốn khoe một chút mà ngươi còn không cho. Nào, đi nhặt đi!」
「Gâu!」
Hắn quấn cánh tay và ném chiếc đĩa thép. Nó bay đi, quay chậm rãi. Sự chờ đợi dài đằng đẵng cuối cùng đã kết thúc đối với Azzy. Cô bé hớn hở đuổi theo chiếc đĩa.
Chiếc đĩa bay lướt trong gió và không dễ dàng hạ xuống. Nó nhẹ nhàng bay lên và hạ xuống còn chậm hơn. Azzy đuổi kịp chiếc đĩa chỉ trong chốc lát và nhảy lên từ bên dưới, chờ nó rơi xuống.
Trong khi đó, quản ngục ngã vật ra đất, cười phá lên.
「Hề hề. Điều này có nghĩa là ta có thể hồi phục đủ thể lực trong thời gian đó! Nó thực tế là một công cụ chơi rảnh rỗi giả! Khặc khặc khặc! Ta không sợ ngươi nữa rồi!」
「Gâu!」
Đúng lúc đó, Azzy nhảy lên không trung và bắt chiếc đĩa bằng miệng. Thấy vậy, vẻ mặt của quản ngục trở nên ngớ ngẩn.
「Oi, đợi đã. Azzy. Bắt nó bằng cách nhảy là gian lận. Hãy thi đấu công bằng và sòng phẳng trên mặt đất, được chứ? Và một trung sĩ chó lại nhảy cao 3 mét là sao? Ta đã không nói là cho ta chút thời gian nghỉ ngơi sao?」
「Gâu!」
「Ý ta là, ặc.」
Nhưng dù hắn nói gì đi nữa, Azzy vẫn mang chiếc đĩa về, vì vậy quản ngục đành đứng dậy thở dài.
Nhìn hai người, Shei cảm thấy mình thật ngốc khi lo lắng. Tất cả những gì cô làm được chỉ là một tiếng thở dài yếu ớt khi quan sát Azzy lúc thì lườm nguýt, lúc lại vẫy đuôi mừng rỡ. Và quản ngục vẫn tiếp tục chơi với cô bé dù trông có vẻ mệt mỏi.
Shei muốn căng thẳng thần kinh và mài sắc lưỡi dao thù địch, nhưng cô không thể cảm thấy ngay cả động lực để làm điều đó.
「Nếu phải chọn một người hiện có ảnh hưởng để gây rắc rối, thì đó sẽ là quản ngục đó, nhưng…」
Với cách Azzy cười rạng rỡ như vậy, có vẻ như cô bé sẽ không trở nên hoang dại. Có vẻ như Tyrkanzyaka điềm tĩnh sẽ không đột nhiên phát điên. Đồng thời, người đàn ông mà cô vẫn chưa biết tên đó… cô cũng không cảm thấy quản ngục sẽ làm bất cứ điều gì.
「Mình thà mọi thứ cứ như thế này và không có chuyện gì xảy ra. Giá như có ai đó có thể thuyết phục mình rằng mọi chuyện sẽ là như vậy…」
Khi đó cô có thể gác lại mọi gánh nặng và tận hưởng một kỳ nghỉ ngắn. Nhưng Kẻ hồi quy đến từ tương lai. Cô biết rằng một sự kiện bi thảm nào đó sẽ xảy ra ở vực thẳm, đó là lý do tại sao cô không thể thư giãn. Cô phải luôn cảnh giác. Ngay cả khi mọi người khác vô tư, chỉ mình cô phải cảnh giác.
Không có sự nghỉ ngơi nào cho người phụ nữ đã chứng kiến tương lai khủng khiếp. Ngay cả sự bình yên cô lập này cũng cảm thấy như một điềm báo tai ương.
「Vì mình đã đi xa đến mức này, mình phải đạt được điều gì đó từ chu kỳ sống này…」
Shei ngồi ôm một bên đầu gối, một mình trong góc mái nhà, lặng lẽ nhìn chiếc đĩa bay bên dưới đang bị một chú chó đuổi theo. Chiếc đĩa, từ từ lớn dần rồi nhỏ lại trong tầm nhìn của cô, cảm thấy như một biểu tượng của cuộc sống thường ngày bình yên, lên xuống theo lẽ tự nhiên.
Nhưng khi cô đang ngồi yên trong sự bình yên lo lắng…
「Shei. Cô có thể dành cho tôi một phút không?」
Một giọng nói điềm tĩnh gọi cô. Nhận ra đó là ai, Shei vội vàng đứng dậy. Đó là Thủy tổ Tyrkanzyaka với chiếc ô đen của mình, ngồi duyên dáng trên chiếc quan tài gỗ bách hoàng gia được bao quanh bởi một vầng hào quang đỏ sẫm.
Khi Shei đối mặt với cô, Tyrkanzyaka nhẹ nhàng bước xuống mái nhà.
「Tyrkanzyaka! À, đã lâu không gặp? Chắc vậy? Còn cái anh chàng lảng vảng quanh cô thì sao?」
「Finlay? Tôi đã để hắn yên một lúc rồi. Đừng bận tâm đến hắn.」
Giọng điệu của cô thờ ơ và lạnh lùng một cách kỳ lạ. Shei nuốt nước bọt lo lắng. Cô phải giữ mối quan hệ tốt với Thủy tổ, dù chỉ là vì tương lai, thế nhưng ma cà rồng luôn lạnh lùng một cách kỳ lạ mỗi khi họ gặp nhau.
Cảm thấy phức tạp hơn trước, Shei bắt đầu nói một cách thận trọng.
「Có chuyện gì vậy? Cô không thường tìm tôi. Ý tôi là, tôi không nói là tôi bị tổn thương về điều đó. Tôi chỉ, ừm, nói sự thật… tôi hỏi vì tò mò!」
Tyrkanzyaka không nghe cô nói luyên thuyên quá lâu và cắt ngang.
「Không phải cô đã nói với tôi hôm nọ sao? Rằng ma thuật độc đáo mạnh hơn ma thuật tiêu chuẩn. Cô đã khoe rất lâu rằng ma thuật biểu hiện sự huyền bí bên trong bản thân áp đảo so với các phép thuật tiêu chuẩn.」
「À, ừm, tôi đã nói vậy.」
「Và ma thuật của cô là tái tạo năng lượng của bầu trời, cô nói vậy. Một phép màu được truyền dẫn qua sức mạnh của thanh kiếm của cô.」
「Ư-Ừm.」
「Nếu vậy.」
Tyrkanzyaka buông chiếc ô của mình, và bóng tối bao quanh cô bị thổi bay. Hình dáng trắng toát của cô hiện ra dưới ánh sáng.
「Cô cũng phải có khả năng sử dụng sấm sét. Tôi nói đúng chứ?」
「Về mặt kỹ thuật thì có thể. Tại sao?」
「Tôi yêu cầu cô sử dụng nó lên tôi.」
Shei đã trải qua nhiều chuyện trong đời, nhưng ngay cả cô cũng không khỏi bối rối trước yêu cầu của ma cà rồng.
「Hả? Tại sao?」
「Cô có thể làm mà không hỏi tại sao được không?」
「Tôi cần biết lý do đằng sau để giúp đỡ.」
「…Điều đó đúng.」
Tyrkanzyaka lẩm bẩm điều gì đó dưới hơi thở trước khi sẵn sàng giải thích.
「Cô có nhớ lần người đất bất tử tái thức tỉnh không?」
「Ồ. Chuyện đó.」
Shei nhớ rõ khi Rasch bất tử lần đầu mở mắt, quản ngục đã đánh thức hắn bằng một cú sốc sét vào ngực.
「Đúng vậy. Trái tim của hắn đã được hồi sinh nhờ sấm sét. Nếu một người đất bất tử có thể làm được, thì tôi cũng phải có khả năng đó.」
「Cô muốn làm cho trái tim mình đập lại bằng sấm sét ư?」
Shei nhận ra điều Tyrkanzyaka đang yêu cầu. Cô ấy muốn trái tim mình được hồi sinh giống như trái tim của người đất bất tử đã được khởi động lại bằng một cú sốc điện. Đó hẳn là một khao khát mà cô đã ấp ủ từ lâu trong quan tài của mình, nhưng dù biết điều này, Shei vẫn không khỏi tỏ ra bối rối.
「Tôi ngần ngại khi nói điều này, nhưng sẽ rất khó với sức mạnh của tôi. Nền tảng của ma thuật là sự biểu hiện của một hình ảnh được giữ trong tâm trí. Một ma thuật tương đương với một thế giới. Sử dụng nó để xâm nhập và thay đổi cơ thể của người khác không chỉ cực kỳ khó khăn, mà còn không nên làm. Đó là một hành động xâm phạm phẩm giá của người khác.」
「Nhưng người đất bất tử đã tỉnh dậy nhờ ma thuật mà hắn sử dụng.」
「Đó chỉ là ma thuật triệu hồi cấp 0. Đó là một ma thuật rất nhỏ, chỉ có thể gợi lên những hiện tượng đã tồn tại. Nếu ý nghĩa thực sự của ma thuật là thay đổi thế giới, thì các phép thuật cấp 0 là những kỹ thuật xa vời nhất với ma thuật. Cô chỉ có thể sử dụng nó để gây ra những gì có thể gây ra.」
Shei kết thúc lời giải thích một cách bình tĩnh, nghĩ rằng cô đã từ chối một cách không thô lỗ. Dù ma thuật có bao nhiêu điều bí ẩn để khám phá, giới hạn của nó vẫn rõ ràng. Cô hy vọng lời từ chối của mình không có vẻ như cô quá bận tâm để chấp nhận.
Thật không may, ma cà rồng đã quen với những cách diễn đạt gián tiếp như vậy. Đối với cô, đó cơ bản là nói thẳng.
「Tôi biết điều đó. Gần như không thể để trái tim tôi đập lại. Tôi có thể hiểu cô không muốn dính líu vào những chuyện vô ích.」
Kẻ hồi quy vội vàng trả lời, sợ bị hiểu lầm.
「K-Không! Tôi chỉ, chỉ sợ cô sẽ bị thương thôi!」
「Đau đớn không phải là vấn đề. Tôi đã chịu đựng mọi loại đau đớn có thể trong 1200 năm cuộc đời mình… Mặc dù tất nhiên, tôi nghi ngờ ngay cả đó có phải là nỗi đau thực sự hay không.」
Tyrkanzyaka mỉm cười, tự ti khi cô tiến lại gần Shei. Cô buông thõng hai cánh tay sang hai bên như thể muốn cho thấy mình sẽ không chống cự.
「Làm ơn, Shei. Ngay cả khi ma thuật của cô chỉ mang lại đau đớn, nếu cảm giác đó là thật, thì tôi sẽ vui vẻ chấp nhận. Tôi cũng không tin điều này sẽ hồi sinh trái tim tôi. Tôi chỉ đơn thuần muốn cảm nhận.」
Tyrkanzyaka bướng bỉnh, điều này khiến Shei bối rối. Cô không thể hiểu tại sao người kia lại muốn bị sét đánh, nhưng cô không thể từ chối một yêu cầu chân thành như vậy. Dù sao đi nữa, cô sẽ không phải là người chịu đựng nỗi đau.
Chưa kể điều này thậm chí không nguy hiểm cho ma cà rồng. Ma thuật của Shei mạnh mẽ, nhưng chỉ ở cấp độ của một kiếm sĩ phép thuật. Tyrkanzyaka sẽ không sống sót đến tận bây giờ nếu một sức mạnh nhỏ như vậy đủ để đe dọa cô.
「Ặc. Tôi không thấy vấn đề lớn nào nhưng…」
Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Shei rút Chun-aeng đang lơ lửng trên đầu mình ra.
Chun-aeng. Mặc dù cô cầm nó như một thanh kiếm, nhưng về cơ bản nó là không gian bị nén đến cực độ. Đây là lý do tại sao nó không có trọng lượng hay độ dày. Chun-aeng sắc bén hơn bất kỳ thanh kiếm nào trên thế giới, cắt xuyên và chia cắt chính không gian.
Shei vung kiếm, truyền mana vào nó khi cô giải thích.
「Ma thuật của tôi sử dụng Chun-aeng làm môi giới. Vì nó là một vũ khí mạnh mẽ như vậy, nó có nhược điểm là truyền yếu tố bầu trời vào các phép thuật của tôi. Nhưng vì bản thân bầu trời chứa đựng rất nhiều hiện tượng, tất cả những điều đó có thể được gợi lên với một số chuẩn bị.」
Gió thổi từ Chun-aeng khi không gian bị nén của nó giải phóng và bắt đầu mở rộng sự hiện diện. Không gian đột ngột phình to, làm lạnh môi trường xung quanh trong quá trình đó. Khi không khí chạm vào da Shei, hơi nước run rẩy trong cái lạnh bám vào cơ thể cô.
Da của ma cà rồng là một ngoại lệ, tất nhiên. Cơ thể của loài cô cũng lạnh như vậy.
「Gió, mây, mưa và sương. Sương giá, tuyết, sấm và sét. Gió tạo ra mây, mây đổ mưa, và sương bay lên hình thành trên cây cối. Cuộc sống hàng ngày của chúng ta được làm ướt bởi những giọt nước nhỏ bé, vô hình.」
Trong khoảnh khắc tiếp theo, không khí rung lên một cách đáng sợ, rung động như thể bị bao trùm bởi nỗi sợ hãi. Chính giới hạn của không gian cảm nhận được điềm báo dữ tợn, tán loạn trong cơn hoảng loạn.
Tóc Shei gợn sóng giữa tất cả, nhưng không phải vì gió. Đó là một chuyển động hồi hộp, nhịp nhàng như nhịp tim. Cô nắm chặt Chun-aeng khi giải phóng mana từ toàn bộ cơ thể, để nó dâng cao và tụ lại thành một điểm duy nhất, tạo thành thứ giống như một đám mây.
Không có bầu trời trong vực thẳm, thế nhưng một đám mây duy nhất nổi lên như một bức tranh tĩnh vật.
「Sương giá, tuyết, sấm và sét. Đây là những bất thường méo mó. Khi nước bỏ bê vai trò báo hiệu của mình, xung đột giữa đất và trời vượt khỏi tầm kiểm soát, giáng xuống những điều bất thường. Thứ tôi triệu hồi là sự giận dữ. Lời kết án hùng vĩ của bầu trời dành cho thế giới.」
Những đám mây đen kịt cuồn cuộn từ Chun-aeng lóe lên ánh sét. Khối năng lượng khổng lồ từ từ bay lơ lửng trên đầu Tyrkanzyaka. Quần áo và tóc cô bay phấp phới trước sự tiếp cận đầy đe dọa của nó, nhưng cô chỉ giữ ánh mắt nhìn thẳng về phía trước trong im lặng.
「Hãy nói với tôi nếu nó đau. Tôi sẽ dừng lại.」
Tyrkanzyaka không trả lời. Vì vậy Shei thở dài một hơi thật sâu, rồi khắc ma thuật của mình vào thế giới.
「Thiên Kiếm Thuật, Lôi Điểu.」
Và sét bùng nổ.