༺ Màn múa rối kinh dị của Thủy Tổ ༻
Con người luôn phải đối mặt với cám dỗ. Không cần phải kiểm chứng điều này, bởi lẽ mỗi sáng con người đều trải qua một thử thách.
Là tận hưởng thêm vài phút hạnh phúc trong chiếc giường êm ái, chăn ấm, hay là rũ bỏ tất cả để đối mặt với thế giới đáng sợ.
Mỗi đêm khi con người chìm vào giấc ngủ, họ đã định sẵn cho thử thách khắc nghiệt không thể tránh khỏi vào sáng hôm sau. Đa số đều vượt qua thử thách đó và tiếp tục tiến bước trong thế giới nghiệt ngã. Dù họ làm vậy không phải vì dũng cảm, mà vì không thể sống khác. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng đó cũng là một chiến thắng.
Hãy tự hào đi, hỡi con người, vì các ngươi là những sinh vật chinh phục cuộc chiến chống lại buổi sáng. Chà, tôi đoán đối với ma cà rồng có thể ngủ trong quan tài 300 năm liên tục thì sẽ hơi khác một chút, nhưng dù sao đi nữa. Con người là như vậy đó.
Thế nhưng…
“Gâu! Gâu gâu!”
Chiếc đồng hồ báo thức của Nhà nước — hay người thay thế tự nguyện, Vua Chó Azzy — đã loại bỏ nhu cầu cho thử thách đó. Những thứ buộc người ta phải thức dậy này thậm chí còn tước đoạt cả quyền được kiểm tra. Chúng thô bạo cắt bỏ những lựa chọn khác để ép tôi đi theo một con đường duy nhất.
Tiện lợi, đúng là vậy. Hiệu quả. Nhưng không có sự suy ngẫm đau đớn. Không có sự tự vấn qua những suy nghĩ khổ sở, và hơn nữa, không có sự trưởng thành.
Biến đi, chó. Ngươi là gì, ông hoàng gà trống à? Sao ngươi lại thèm muốn quyền được tinh tế của ta? Ta sẽ ở dưới chăn mềm của mình, suy nghĩ thêm một chút, rồi giành lấy một chiến thắng muộn màng. Nên cút đi!
“Gâu gâu gâu gâu gâu gâu gâu gâu!!”
“Được rồi. Ta xin lỗi! Ta sẽ dậy!”
Chết tiệt. Hoàn toàn vô hiệu.
Tôi rửa mặt và chải tóc bằng nước như thường lệ, rồi mặc gói quần áo đồng phục quản giáo vào. Bộ đồng phục bó sát ôm lấy cơ thể tôi. Nó rất thoải mái so với vẻ ngoài, cũng như tất cả các gói quần áo khác, nhưng tôi có một điều phàn nàn; rất khó để giấu bất cứ thứ gì trong tay áo vì chúng quá hẹp. Phải là một pháp sư tầm cỡ như tôi mới có thể giấu một lá bài vào đó. Các pháp sư khác sẽ cảm thấy như bị còng tay.
Tôi giấu lá bài vào tay áo như mọi khi với những suy nghĩ vu vơ rồi rời khỏi phòng. Nhưng đúng lúc đó…
“Grừừừ.”
“Ưm?”
“Gâu?”
Tôi nhìn Azzy, và cô bé quay đôi mắt to tròn về phía tôi. Tôi nghiêng đầu, cô bé cũng làm theo.
“Kỳ lạ. Vừa nãy không phải ngươi gầm gừ sao?”
“Gâu?”
“Thật sao? Hay không phải nhỉ.”
Tôi thực sự cảm thấy như mình đã nghe thấy gì đó.
Thật kỳ lạ. Có lẽ Finlay ở gần đây? À, thôi. Chắc không có gì đâu.
Tôi chuẩn bị bữa sáng với thức ăn thừa hôm qua. Trong khi Azzy ăn uống ngon lành, tôi dùng bữa vừa phải rồi tản bộ ra sân.
“Giờ thì, hôm nay mình sẽ làm gì đây… Hừm, không có nhiều việc phải làm. Sẽ thật tuyệt nếu móc túi Thực tập sinh Shei một ít vàng giả kim bằng cách dạy một bài học.”
Tôi quyết định nhẹ nhàng dụ dỗ ma cà rồng bằng cách nói rằng hôm nay có một bài học quan trọng, gieo vào cô ta những kỳ vọng, rồi giả vờ rút lui vì một vấn đề nào đó. Kẻ hồi quy có lẽ sẽ tự nguyện mở ví.
Bộ sưu tập nghệ thuật của ma cà rồng rất đắt tiền, nhưng nhược điểm là không thể sử dụng ngay lập tức. Tính đến điều đó, vàng giả kim vẫn là tốt nhất. Đặc biệt là khi vàng giả kim là tiền tệ sử dụng ngay lập tức.
Phù phù. Mình sẽ móc túi một đống vàng và mua một bộ bài mới. Tất nhiên là một bộ bài hoàn toàn có thể giả kim.
Và thế là tôi vừa đi vừa lên kế hoạch cho vụ lừa đảo trong ngày. Tuy nhiên, đột nhiên, tôi lại nghe thấy một ý nghĩ kỳ lạ từ một bên sân.
Cái gì thế? Kẻ hồi quy lại chặt chân tay Finlay à?
Tò mò, tôi đi tới và…
“Ta biết Quản giáo sẽ đến mà.”
Tôi thấy Kẻ hồi quy và Finlay đang đối mặt nhau, điều này làm tôi nhớ đến ngày đầu tiên Finlay đến. Chỉ có điều, thái độ của họ hoàn toàn trái ngược so với lúc đó.
Finlay đang ngồi trên ghế với vẻ mặt tự tin. Hai hắc kỵ sĩ, được tạo thành từ bóng tối cuộn xoáy, đang đứng nghiêm hai bên hắn như những vệ sĩ. Còn Kẻ hồi quy thì khoanh tay với vẻ mặt khó chịu như thường lệ.
Tôi càng thêm bối rối.
“Lần này có chuyện gì ầm ĩ vậy? Thực tập sinh Shei lại chặt tay ai đó à?”
Kẻ hồi quy liếc nhìn tôi và trả lời thẳng thừng.
“Chưa.”
Chưa, hả. Ừm.
Finlay cười khẩy trước ẩn ý của Kẻ hồi quy.
“Vung kiếm vượt quá khả năng đã khiến ngươi trở nên kiêu ngạo… Mặc dù điều đó sẽ kết thúc vào hôm nay.”
“Kiêu ngạo?”
Cái gì thế? Hắn ta muốn chết à? Kẻ hồi quy nhắm vào cánh tay là chuyện thường tình, nhưng Finlay lại tỏ ra kiêu hãnh như vậy thì hoàn toàn bất ngờ. Cô ta có thể xẻ hắn thành những miếng sushi ma cà rồng nếu cô ta muốn. Điều gì khiến hắn tự tin đến vậy?
Cảm thấy tò mò, tôi tập trung tâm trí để đọc suy nghĩ của Finlay, đang phát ra từ bên ngoài, và phát hiện ra những gì hắn đã làm tối qua.
Chà. Tôi không biết hắn là một kẻ lừa đảo còn lươn lẹo hơn cả tôi.
Kẻ lừa đảo ngẩng cao cằm, điều này thật khó chịu một cách kỳ lạ vì trông hắn như đang bắt chước ma cà rồng.
“Ta không thích ngươi. Nhưng vì Thủy tổ có vẻ khá quý trọng ngươi và cái tên nhóc đó, ta sẽ để lại một lời nhắn.”
Như thể đã trở thành một người phát ngôn, hắn ta đưa ra một tuyên bố ngạo mạn với tôi và Kẻ hồi quy.
“Thủy tổ sẽ cùng ta rời lên mặt đất.”
“Cái gì?”
“Ta không hỏi xin phép hay sự thông cảm. Đây là một thông báo. Ý chí của Thủy tổ là kiên định, và hai ngươi sẽ không thể ngăn cản cô ấy.”
Ý chí của Thủy tổ? Đúng hơn là ý chí của hắn ta.
Khi tôi cười khẩy trong lòng, Kẻ hồi quy bày tỏ sự nghi ngờ, không biết chuyện gì đang xảy ra.
“Ngươi đang nói gì vậy? Tyrkanzyaka nói cô ấy không có ý định—”
“Đồ thô tục! Đừng cả gan gọi tên Thủy tổ!”
Kẻ hồi quy cảm thấy một làn sóng giận dữ dâng trào, nhưng cô vẫn giữ được cái đầu lý trí và không rút Chun-aeng. Finlay nhìn chúng tôi với vẻ hài lòng khi chúng tôi giữ im lặng.
“Đúng vậy. Cách đây rất lâu, Thủy tổ đã nói như vậy. Nhưng giờ cô ấy đã thay đổi ý định. Để lên mặt đất vì đồng loại của chúng ta và chăm sóc họ.”
“Tôi không thể tin được.”
“Hãy nhìn những hắc kỵ sĩ bên cạnh ta. Đây là sức mạnh của Thủy tổ. Nếu cô ấy không muốn, thì làm sao ta có thể được hộ tống bởi những hắc kỵ sĩ vận Huyết khí?”
Hai kỵ sĩ, bao phủ trong một luồng khí đỏ, đồng loạt dậm chân như để khẳng định lời hắn. Đó là một nỗ lực đe dọa, nhưng Kẻ hồi quy không hề nao núng.
“Tôi sẽ phán xét điều đó sau khi tôi tự mình gặp Tyrkanzyaka. Dẫn đường đi.”
Ánh mắt sắc bén của cô ta cho thấy cô ta sẽ lập tức cắt đứt bất cứ thứ gì cản đường, nhưng Finlay không tránh ánh mắt đó.
“Ngươi không nghe ta nói sao? Thủy tổ đang chuẩn bị lên đường.”
“Ta lẽ ra nên hỏi ngươi mới phải. Ta sẽ nghe trực tiếp từ miệng cô ấy trước khi phán xét, nên dẫn đường đi.”
Không khí căng thẳng bao trùm khi ánh mắt của Kẻ hồi quy trở nên đầy sát khí. Đáp lại, Huyết khí bùng lên từ các hắc kỵ sĩ. Tình hình đang cực kỳ dễ bùng nổ.
Ngay khi Chun-aeng từ từ ngừng xoay như một chiếc la bàn, và các hắc kỵ sĩ vươn tay ra sau lưng để lấy vũ khí…
“Khoan đã, Thực tập sinh Shei.”
Tôi can thiệp. Tôi giơ một bàn tay ngăn cản trước mặt Kẻ hồi quy, rồi chỉ vào Finlay, người vẫn đang ngồi yên.
“Đó là một con rối làm từ máu và bóng tối.”
Kẻ hồi quy cau mày.
“Một con rối?”
“Đúng vậy. Hắn ta thật sự đang điều khiển con rối này từ bên ngoài tòa nhà.”
Ngay sau tiết lộ của tôi, cơ thể Finlay phình to thành bóng tối. Con rối của hắn, ngay lập tức biến thành bóng đen, nở một nụ cười toe toét.
『Khá nhạy bén đấy, Quản giáo. Làm sao ngươi biết được?』
Đọc suy nghĩ của ngươi. Những suy nghĩ tôi đang nghe được từ bên ngoài tòa nhà ngay lúc này.
Vì không thể nói cho hắn biết sự thật, tôi đưa ra một câu trả lời lảng tránh nhanh chóng.
“Những kẻ hèn nhát đều hành động giống nhau cả, ngươi thấy đấy. Một kẻ hèn nhát như ngươi sẽ không bao giờ lộ mặt thật trước chúng ta đâu, ngươi không nghĩ vậy sao?”
Bóng đen bật ra tiếng cười điên dại, há hốc.
『Hah, kiêu ngạo. Quá kiêu ngạo. Một tên nông dân hợm hĩnh dựa vào chút sức mạnh cỏn con…』
Tuy nhiên, mặc dù hắn nói như vậy, trong đầu hắn lại nghĩ khác.
｢Hắn đã nhìn thấu con rối làm từ sức mạnh của Thủy tổ? Hắn chắc chắn không phải người thường…! Hah, được thôi. Quả thật, tránh giao chiến sẽ tốt hơn, ngay cả khi ta có sự trợ giúp của Thủy tổ…!｣
Những suy nghĩ tôi nghe được từ bên ngoài bức tường ngày càng xa dần. Finlay đã sử dụng bóng tối ma cà rồng của mình để quan sát tình hình trong lúc ẩn nấp, nhưng khoảnh khắc tôi vạch trần con rối, hắn đã bỏ chạy hết tốc lực.
Hóa ra hắn không chỉ là một kẻ hèn nhát. Hắn là một tên hèn mạt gan bé.
Hình dạng con rối biến dạng khi chủ nhân của nó chạy càng xa. Da thịt nó tan chảy, cơ thể méo mó, và bóng tối rỉ ra từ những vết nứt. Con rối của Finlay không còn trông giống một con rối, chứ đừng nói là một con người, khi nó cất lên giọng nói kỳ dị.
『Nhưng, hãy nhìn đây. Chính con rối này, thứ đã bắt chước ta một cách hoàn hảo, là bằng chứng cho sức mạnh của Thủy tổ. Giờ ngươi có tin rằng ý chí của ta là ý chí của Thủy tổ không, nhóc con?』
Kẻ hồi quy không thể làm gì ngoài gật đầu. Ngay cả cô ta cũng không thể nhận ra con rối không phải là Finlay thật, dù sao đi nữa.
Vẻ mặt Kẻ hồi quy càng thêm bực bội.
“Tsk. Rõ ràng, đó là một sức mạnh vượt xa loại như ngươi.”
『Nếu ngươi hiểu rồi, vậy thì mọi việc sẽ dễ dàng. Chúng ta chỉ yêu cầu một điều.』
Ngay cả khi Finlay đã chạy xa, con rối vẫn kiên định thốt ra lời nhắn cuối cùng của hắn.
『Đừng cản trở cuộc thoát thân của chúng ta. Tuân thủ, và chúng ta sẽ không giết—』
Xoẹt! Kẻ hồi quy chém đứt con rối ngang eo trước khi nó có thể nói hết. Nó gập đôi lại khi khói bốc ra từ vết cắt. Các hắc kỵ sĩ phản ứng lại việc mất con rối, nhưng cô ta vung Chun-aeng và chặt đầu chúng trong một hơi. Khoảnh khắc những chiếc mũ giáp đen của chúng chạm đất, các kỵ sĩ biến thành khói đen và biến mất.
Với việc ma cà rồng đã biến mất, sự im lặng bao trùm sân. Kẻ hồi quy tra kiếm vào vỏ và trừng mắt nhìn làn khói vẫn đang tan dần, đôi mắt cô ta rực cháy sự thù địch.
“Tôi cần đi gặp Tyrkanzyaka. Gặp cô ấy trực tiếp và nghe xem chuyện gì đang xảy ra.”
｢Nếu Tyrkanzyaka nghiêm túc đối đầu với mình, mình sẽ không thể đánh bại cô ấy một mình. Tối đa là cùng chết. Nhưng…｣
Cùng chết có nghĩa là chiến thắng cho Kẻ hồi quy vì cô vẫn có thể tiếp tục vòng đời tiếp theo. Cô chỉ cần tìm kiếm một tương lai tốt đẹp hơn bằng cách sử dụng thông tin thu được từ kiếp này.
Đã hạ quyết tâm, Kẻ hồi quy chuyển ánh mắt sang tôi.
“Ngươi sẽ làm gì?”