Màn đêm hoành hành trên bầu trời.
Thỉnh thoảng, một vệt sáng lóe lên trong bóng đêm, phát ra âm thanh tựa lưỡi gươm bạc, như thể đang quằn quại vì đột nhiên nhận ra sự xấu xí của chính nó.
Những sinh vật có khả năng thở ra lửa biết rằng ngọn lửa của mình chỉ càng lôi kéo bóng tối lại gần, và bên kia những vệt đường đỏ thẫm tựa máu, là ngọn lửa cuồng nộ từ nỗi thống khổ của kẻ thù.
Những làn sóng gào thét, thổn thức và than khóc dồn dập, hòa cùng tiếng sấm rền vang xé toạc bầu trời, khi những đám mây đen kịt phun ra tia sét.
Những giọt mưa lớn tựa thân cổ thụ quất xuống mặt đất rồi chảy tràn khắp nơi, dòng nước bùn hung hãn như rồng cuộn, khiến những kẻ khoác trên mình giáp trụ cũng phải quỵ gối.
Và cơn bão tàn nhẫn vùi dập cả những người đã khuất, làm bung ra đôi tay mà bạn bè đã đặt ngay ngắn trên ngực họ, và thổi tung đi những đóa hoa viếng.
Tại sao thiên giới lại nổi cơn thịnh nộ đến mức sinh ra một màn đêm thuần khiết và một cơn bão tố dữ dội như vậy? Nếu các chiến binh sinh ra để chiến đấu, thì tại sao thiên giới lại phẫn nộ đến thế?
Bởi vì gánh nặng mà các chiến binh mang trên vai là vạch ra con đường đúng đắn cho lịch sử và định mệnh. Không hơn, không kém. Họ vốn không sinh ra để chiến đấu.
Thiên giới phẫn nộ với chính mình vì đã ban cho các chiến binh một định mệnh buộc họ phải chiến đấu không ngừng nghỉ.
—
…Đó là câu chuyện của những người chiến đấu. Từ khoảnh khắc chào đời, họ đã mang trên vai gánh nặng bi thương của câu chuyện được kể bởi những người được gọi là Hợp Sĩ.
Họ tin tưởng bằng cả trái tim vào con đường mình bước, và không ngừng chiến đấu, không một lần thỏa hiệp với những kẻ cản đường. Đó là một lối sống thuần khiết, chân chính, và người đời tôn vinh sự thuần khiết đó. Đó là lý do những người chiến đấu được biết đến với danh xưng Hợp Sĩ, xuất phát từ ‘hợp nhất’, vì họ gắn kết mọi người lại với nhau.
Hợp Sĩ. Tại sao người đời lại quyết định rằng họ khác biệt, và chọn gọi họ bằng một danh xưng riêng? Bởi vì họ là những con người tuyệt đối và hoàn hảo đến mức ‘Hợp Sĩ’ đã trở thành một khái niệm mang ý nghĩa của riêng nó. Dù đôi khi, định nghĩa ấy lại đong đầy nỗi buồn về sự cô độc tột cùng của họ.
Hợp Sĩ là những đứa con của hai vị thần đã khai sinh ra lục địa Valentia từ thời cổ đại, Đất Mẹ Mila và Chiến Thần Duma, hai thái cực đối lập nhau. Kỳ lạ thay, các Hợp Sĩ, dù là kẻ thù hay đồng minh, đều cùng một lúc, với cùng một lòng sùng kính, tôn thờ hai vị thần đó.
Lòng sùng bái của họ không chỉ là phương pháp ban cho họ những kỹ năng của linh hồn, mang lại bình yên cho linh hồn, và khiến linh hồn họ mạnh mẽ hơn. Việc hiến dâng bản thân cho các vị thần vừa thay đổi linh hồn, vừa tái tạo lại cơ thể họ ngay lập tức.
Lòng sùng mộ đối với Đất Mẹ Mila và Chiến Thần Duma là nền tảng cho cơ thể cường tráng, sức mạnh chiến đấu, và đôi khi là cả khả năng điều khiển thánh thú của họ. Họ tồn tại ở một đẳng cấp cao hơn rất nhiều so với bất kỳ người bình thường nào có thể đạt tới. Sức mạnh vĩ đại của họ là ý chí của Mila, và khát khao chiến trận của họ là ý chí của Duma. Lý tưởng của mỗi Hợp Sĩ trở thành một với ý chí của các vị thần, và họ trải qua một sự biến đổi không khác gì quá trình lột xác từ sâu thành bướm.
Một ví dụ về Hợp Sĩ là ‘Kỵ Sĩ’, một loại hiệp sĩ tấn công kẻ thù từ trên lưng ngựa thiêng. Một Kỵ Sĩ có thể trở thành ‘Thánh Kỵ Sĩ’, chức nghiệp ban cho họ những khả năng chiến đấu mới và sự cơ động vượt trội hơn nữa. Cuối cùng, họ có thể thăng lên một đẳng cấp còn cao hơn, ‘Hoàng Kim Hiệp Sĩ’, chức nghiệp biến nội tạng của họ thành màu vàng kim. Đối với những người trở thành Hoàng Kim Hiệp Sĩ, cả bản thân họ và ngựa thiêng đều có thể hít thở bình thường ngay cả dưới nước.
Đó là bản chất của quá trình biến đổi thành những sinh thể cao hơn, điều mà các Hợp Sĩ gọi là sự “siêu việt”.
Bất kể có khác biệt gì, tất cả Hợp Sĩ đều có chung một niềm tin vào hai vị thần. Niềm tin đó là cơ sở cho khát khao siêu việt thành những sinh thể cao hơn, và là động lực để họ khổ luyện mỗi ngày nhằm đạt đến hình thái chiến đấu tối thượng.
Nhưng nếu đã như vậy, tại sao các Hợp Sĩ lại phải chiến đấu với nhau? Nếu bạn hỏi họ, câu trả lời mà họ có thể sẽ đưa ra, và là câu trả lời họ tin tưởng, là thế này: dù không ai nhớ rõ nó bắt đầu từ khi nào hay tại sao, lịch sử luôn phân chia nhân loại thành kẻ chiến bại và người chiến thắng. Và thế là, câu hỏi một lần nữa lại quay về thời cổ đại. Và nếu chúng ta tự hỏi ai là người dệt nên lịch sử, thì chúng ta lại phải đặt câu hỏi về phía các vị thần. Hai vị thần khai sinh ra lục địa Valentia vốn là hai thái cực đối lập. Họ đã tạo ra các Hợp Sĩ, và do đó, không ai khác ngoài chính Duma và Mila có thể là câu trả lời cho việc ai đã ban cho các Hợp Sĩ định mệnh buộc họ phải giao chiến với nhau.
Mila mang định mệnh tạo ra vạn vật, bao gồm cả chiến tranh. Điều này khiến bà vô cùng đau khổ, vì bà chỉ mong muốn cai trị đất nước của mình bằng lòng nhân từ và tình yêu thương. Vương quốc của bà là Zofia hiền hòa và xinh đẹp.
Trái ngược hoàn toàn, Duma tin rằng chiến tranh nuôi dưỡng con người như sữa mẹ nuôi dưỡng trẻ thơ, và mong muốn cai trị đất nước của mình theo lý tưởng đó. Đế quốc của ông là Rigel, quê hương của vô số hiệp sĩ dũng mãnh.
Bởi vì Valentia là thế giới được sinh ra bởi nữ thần Mila và nam thần Duma, nó đã được định sẵn sẽ bị cai trị bởi hai thái cực đối lập ở phía bắc và phía nam. Zofia được thành lập ở vùng đất phía nam, và Rigel ở vùng đất phía bắc. Là một lục địa tồn tại hai quốc gia với lối sống không thể dung hòa, việc thiết lập một hiệp ước tại Valentia đã trở nên cần thiết.
Hai quốc gia phải thấu hiểu nhau – hoặc ít nhất là phớt lờ nhau – và một bên không bao giờ được xâm lược bên kia. Duma và Mila, không nhận thức được bản chất của con người, đã lập nên một lời thề gọi là Thần Ước, và cùng nhau cai trị Valentia.
Nhưng Duma và Mila đã sai ngay từ đầu. Khi nước và dầu được đổ chung vào một chiếc bình, chúng đẩy nhau, tách lớp, rồi ổn định. Ban đầu, chúng tồn tại trong sự hài hòa. Nhưng một khi lớp dầu trở nên vẩn đục, nước cũng sẽ bị vẩn đục theo. Ranh giới giữa chúng dần biến mất, và chúng hòa vào nhau. Thứ chất lỏng tạo thành trở nên mờ đục và lầy lội nơi chúng giao thoa, khiến hai bản tính không thể dung hòa càng mài sắc thêm nanh vuốt đáng sợ mà chúng chĩa vào nhau.
Thần Ước chẳng qua chỉ là một ảo ảnh ngắn ngủi. Sai lầm này của họ đã khiến Mila và Duma một lần nữa trở nên thù địch với nhau.
Điều đó có nghĩa là, Valentia giờ đây đang đứng trước bờ vực của cuộc chiến tàn khốc nhất kể từ buổi bình minh của lịch sử.