Phần 1 - Quán Rượu Thị Trấn Cảng
Vì Celica, Genny, Boey, và Mae đã không rời khỏi Đảo Novis từ khi còn nhỏ, đây là lần đầu tiên họ thấy sự hối hả và nhộn nhịp của cuộc sống hàng ngày. Mặc dù lớn, Cảng Lớn Novis cũng chỉ là một thị trấn cảng nông thôn. Tuy nhiên, đối với họ, nó giống như một thế giới khác, và họ hoàn toàn bị sốc khi lần đầu tiên nhìn thấy nó, không thánh thiện cũng không sa đọa, nhưng vẫn là một thị trấn quá nhiều hoạt động đối với họ, không liên quan đến thế giới cầu nguyện và đức tin của họ.
Dù sao đi nữa, việc Celica và bạn bè của cô mắt tròn xoe như vậy cũng không phải là điều quá đáng. Ngay cả Valbar, Leon, và Saber, những người đều biết rất rõ Cảng Zofia, cũng nghiêng đầu trước năng lượng kỳ lạ mà thị trấn cảng này tràn ngập khi họ bước ra khỏi thuyền.
“Thật kỳ lạ. Cuộc nổi dậy của Desaix đã thành công, vì vậy người dân đáng lẽ phải sống trong sợ hãi, biết rằng sự cai trị tàn bạo của hắn sẽ sớm đến với họ. Tuy nhiên, họ dường như vẫn luôn phấn chấn.” Valbar nói.
Saber trả lời, “Desaix không phải là kẻ ngốc. Hắn có lẽ đã chiếm được lòng dân bằng các lệnh ân xá, hoặc bằng cách giảm thuế cho họ.”
Tuy nhiên, thị trấn này cảm giác như đang ở giữa một lễ hội. Những chai rượu lăn lóc khắp nơi, và tất cả các thương nhân trong khu vực đã buộc những con ngựa thồ của họ lại để nhảy múa trên con đường chính cùng với các cô gái quán rượu. Những người lái xe của họ không la hét họ quay lại, mà chỉ đơn giản là kiên nhẫn chờ đợi sự hỗn loạn lắng xuống.
“Có lẽ thực sự đang có một lễ hội?” Leon lẩm bẩm khi anh quan sát kỹ thị trấn trước khi nhận ra điều gì đó. Anh đứng cạnh Boey, người hoàn toàn bị mê hoặc bởi trang phục quyến rũ của một trong những vũ công, sau đó huých vào sườn cậu và chỉ vào một thứ gì đó bằng một cái hất cằm.
Khi Boey nhìn theo hướng mà Leon đang cười một cách gợi ý, cậu thấy hai con thiên mã bị buộc lại với nhau bên ngoài một quán rượu.
“Các Thiên Mã Hiệp Sĩ luôn là những người đẹp tuyệt vời, hoặc ít nhất là tôi đã nghe vậy.” Leon nói.
Mặt Boey đỏ bừng.
“Họ dường như không phải là thiên mã hiệp sĩ của Valentia. Và có đến hai người! Cậu thật may mắn, tìm thấy hai cô gái nước ngoài khi cậu chỉ mới bắt đầu!!”
…Khi hai người đã trò chuyện trước đó khi còn trên tàu khi nó hướng về cảng, họ biết họ chỉ cách nhau hai tuổi. Leon tất nhiên là người lớn tuổi hơn, nhưng anh ta đã làm cho khoảng cách có vẻ còn lớn hơn nữa, và trêu chọc Boey vì sự thiếu hiểu biết của cậu về thế giới.
Leon đặc biệt chỉ ra, đủ nhỏ để Mae không nghe thấy, rằng họ chỉ nổi nóng với nhau vì Boey không biết phụ nữ của thế giới bên ngoài xinh đẹp như thế nào. Leon kể cho cậu nghe tất cả về những người phụ nữ xinh đẹp của mỗi vùng mà anh đã đi qua như một phần của lối sống của một chiến binh, và Boey đã bị mê hoặc suốt thời gian đó, đôi mắt cậu lấp lánh vì kinh ngạc.
“Và khi chúng ta đi du hành, cậu cũng sẽ gặp được nhiều phụ nữ xinh đẹp hơn cậu có thể tưởng tượng!” Leon nói, và những giấc mơ của Boey ngày càng lớn dần một cách chậm rãi nhưng không mệt mỏi, giống như chuyển động của con tàu của họ từ từ tiến qua biển cả.
“Bây giờ đi thôi!” Leon bắt đầu đi về phía quán rượu mà những con thiên mã bị buộc bên cạnh.
Boey quay lại, nhưng vẫn theo sau anh ta.
“Ôi trời…” Genny thở dài, ngao ngán.
Mae quan sát cậu rời đi với cái miệng nhăn lại trong một cái cau mày không tán thành.
Celica đặt một cánh tay quanh vai cô để an ủi.
“Cậu ta đúng là một đứa trẻ!” Mae càu nhàu dưới hơi thở của mình.
Khi Mae nói, Celica quay sang những người đàn ông còn lại trong nhóm và nói, “Tôi biết rồi! Hãy nâng ly để chúc mừng Saber vì đã siêu việt thành một Kiếm Sĩ và thay đổi cuộc đời. Chúng ta có một con đường dài phía trước. Chúng ta sẽ cần tất cả sức mạnh có thể có!”
“Và để vinh danh Kamui.” Saber nói thêm, đặt một tay lên chiếc khăn quàng của Kamui quanh cổ.
“Anh ấy cũng sẽ không bao giờ bỏ lỡ cơ hội để uống rượu đâu!” Valbar nói, và vỗ vai Saber.
Mọi người bắt đầu đi về phía quán rượu.
Những người đàn ông đều gọi rượu mạnh, và những người phụ nữ đều gọi trà thảo mộc.
“Sẽ chẳng có lễ kỷ niệm nào cả nếu các cô uống thứ đó!” Valbar phản đối, và yêu cầu người phục vụ quầy bar râu ria mang cho họ ba phần rượu vang sủi bọt nữa.
“Dù sao thì chúng tôi cũng không có thứ gì giống trà đâu!” Người phục vụ quầy bar nói, và bắt đầu đi khỏi.
Trước khi anh ta có thể đi, Celica nhìn Genny và Mae một lúc với một nụ cười trên khuôn mặt.
Họ cũng mỉm cười đáp lại.
Cô ngăn người phục vụ quầy bar lại và nói, “Đổi món của chúng tôi thành món giống như của họ!”
“Được thôi.” Anh ta đảm bảo với họ bằng một cái nháy mắt, sau đó biến mất vào nhà bếp với một tiếng cười vang.
Bây giờ, đến lượt Valbar và Saber nhìn cô.
“Lẽ ra tôi không nên đánh giá thấp cô!” Valbar nói.
“Bây giờ anh ta sẽ làm cho đồ uống của họ mạnh hơn của chúng ta!” Saber nói, và nhăn mũi.
Genny chắp hai tay trước ngực và lẩm bẩm, “Xin hãy tha thứ cho chúng con, Hiền nhân Nomah.”
Tất cả họ đều nghe thấy cô, và cùng nhau cười lớn.
“Các Thiên Mã Hiệp Sĩ không bao giờ bướng bỉnh như thế này!!” Leon nói khi anh trở lại nhóm.
Boey ở ngay phía sau, ngồi xuống với sự thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt.
Các thiên mã hiệp sĩ đã ngồi ở góc, nhưng đã đi mất rồi.
“Họ có lẽ không muốn lãng phí thời gian với một người vẫn còn là một đứa trẻ. Cậu không nên đi cùng tôi, Boey!” Leon cau mày.
“Họ hoàn toàn không nghĩ như vậy! Họ không thích cách cậu nói chuyện với họ!” Boey cãi lại. “Cậu nghe như một tên côn đồ!”
“Cậu đang nói gì vậy?! Tất cả là lỗi của cậu vì cậu không thể nói được một lời nào với họ!” Giọng của Leon chuyển sang giọng trêu chọc. “Vậy, cậu thích ai? Để tôi đoán. Cậu thích chị gái. Tôi nghĩ cậu có hứng thú với những cô gái lớn tuổi hơn, phải không? Mae lớn tuổi hơn cậu, phải không?”
“Này, đừng lôi Mae vào chuyện này!” Boey nói, và lườm Leon.
Mae cũng không thể để yên. “Anh đang nói gì về Boey và tôi!? Cậu ta giống như một đứa trẻ hay khóc nhè! Tôi ước gì một con thiên mã sẽ giẫm lên cậu ta và làm vỡ sọ cậu ta!!”
“Cô cũng gan dạ lắm, dám nói ra điều đó!” Boey gầm gừ.
Cả hai tiếp tục la hét qua lại, lườm nhau bằng những ánh mắt sắc như dao găm.
Mặc dù họ chỉ mới gặp nhau, Valbar và Leon đã quen với việc hai người cãi nhau.
“Vậy những Thiên Mã Hiệp Sĩ đó là chị em sao?” Valbar hỏi.
Leon trả lời, “Vâng, họ nói họ đến từ Archanea.”
“Archanea?”
“Họ đang tìm kiếm em gái út của họ. Cô ấy đã bị Grieth bắt cóc.”
“Archanea là quốc gia gần đây đã có chiến tranh, phải không?” Saber hỏi. “Tôi nghe nói anh hùng Marth đã thống nhất thành công nó.”
“Tôi cũng đã nghe tin đồn đó.” Valbar nói. “Nhưng đó là một vùng đất rất xa xôi. Nó không liên quan gì đến chính trị của Rigel và Zofia. Tôi không nghĩ có tàu nào đi theo hướng đó.”
“Nếu họ bay xuôi gió, thì thiên mã có lẽ có thể vượt biển.” Leon nói, ngay khi người phục vụ quầy bar quay lại với đồ uống của họ.
Anh ta đặt một chai rượu ở giữa bàn, sau đó đặt một chiếc cốc gốm dày trước mặt mỗi người. Ánh nắng mặt trời chiếu vào qua cửa sổ phản chiếu lên chai rượu hoàn toàn trong suốt, và tạo ra một cầu vồng trên bàn bên dưới nó.
Valbar lấy tất cả các cốc, mở chai rượu, và bắt đầu rót cho mỗi người một ly. Khi mỗi người đã có một ly đầy, tất cả họ đều nói chúc mừng, và bắt đầu uống.
Người phục vụ quầy bar không di chuyển, vẫn đứng trước mặt họ.
Saber nhận ra anh ta đang tìm gì, và đưa tiền trả cho chai rượu.
“Tất cả các vị trông giống như các chiến binh.” Người phục vụ quầy bar nói khi anh ta nhận những đồng bạc. “Nếu các vị đến tìm việc, thì các vị đã không gặp may.”
“Ý anh là sao?”
“Tôi không biết các vị hy vọng ai sẽ thuê các vị, nhưng họ đã tìm xong rồi. Cuộc nổi dậy đã kết thúc.”
“Hoàng gia đã giành lại được ngai vàng chưa?” Celica hỏi.
“Chưa. Các thành viên còn lại của các Hiệp sĩ Zofia đã chiếm lại lâu đài. Thật không may cho những chiến binh đã có rất nhiều việc làm cho đến nay, nhưng vẫn là một dịp vui mừng. Dù sao đi nữa, hãy cho tôi biết khi các vị hết rượu.” Người phục vụ quầy bar trở lại nhà bếp.
Vậy là sự kìm kẹp của Desaix đối với Zofia đã được nới lỏng đủ để người dân ăn mừng. Họ không còn cảm thấy phải lo lắng về sự áp bức của hắn nữa. Nếu các Hiệp sĩ Zofia đã chiếm lại được lâu đài, thì chính phủ, kinh tế, và sự bình yên dồi dào mà họ luôn biết sẽ trở lại như xưa. Và đó là lý do tại sao thị trấn này lại có tinh thần phấn chấn như vậy.
“Chà, đó là một sự sụp đổ đột ngột. Điều đó có nghĩa là Desaix thực sự không mạnh đến thế sao?” Valbar nói, và cuộc trò chuyện tại bàn của họ tự nhiên chuyển sang một cuộc thảo luận về các phương pháp tàn ác của Desaix.
Sau khi được gửi đến Đảo Novis để sống một cuộc sống phần lớn ẩn dật, Celica, Genny, Boey, và Mae chỉ nghe được những tin đồn. Tuy nhiên, đối với Valbar, Saber, và Leon, bất kỳ và tất cả các động thái trong chính trị đều ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc sống của họ, và vì vậy họ biết tất cả về chính trị của Tể tướng Desaix.
“Các thành viên của hoàng gia đã chết hết người này đến người khác vì bệnh tật, nhưng đó cũng là một phần trong kế hoạch của Desaix. Tôi nghe nói rằng một căn bệnh truyền nhiễm đã lan rộng khắp lâu đài, nhưng dù bạn nhìn nhận thế nào đi nữa, việc mọi thành viên của dòng dõi hoàng gia, kể cả họ hàng xa của họ, đều chết vì cùng một căn bệnh là điều không tự nhiên. Và các bộ trưởng đều bị giết để che đậy sự thật, tạo thành một sự bất tiện khá tiện lợi.” Valbar giải thích thêm.
“Công chúa Anthiese được cho là thành viên duy nhất của hoàng gia còn sống đến ngày nay, mặc dù không ai biết cô ấy ở đâu.” Saber nói.
“Công chúa Anthiese?” Valbar đáp lại bằng một câu hỏi, ra hiệu rằng anh dường như không biết gì về cô.
Saber tiếp tục, “Cô ấy là con gái của Vua Lima IV và hoàng hậu đầu tiên Liprica, khiến cô ấy trở thành công chúa kế vị. Anh biết Thánh Hiệp Sĩ Mycen, phải không?”
“Tất nhiên. Ông ấy là hình mẫu mà tất cả chúng tôi, những chiến binh, đều phấn đấu để trở thành.”
“Mycen có lẽ là người đầu tiên và duy nhất nhận ra kế hoạch thực sự của Desaix từ rất sớm. Ông đã đưa Công chúa Anthiese ra khỏi lâu đài khi cô ấy chỉ là một đứa bé để bảo vệ cô khỏi sự tàn ác của Desaix.”
“Nhưng Mycen đã bị đuổi ra khỏi lâu đài như một phần của âm mưu của Desaix.”
“Không, đó không phải là những gì thực sự đã xảy ra. Sự thật là Mycen đã tự nguyện rời đi để bảo vệ Công chúa Anthiese.”
“Tôi nghe nói rằng Mycen đang sống ẩn dật ở Làng Ram. Công chúa cũng ở đó sao?”
“Không, tôi không biết cô ấy ở đâu. Nhưng điều đó là hiển nhiên, phải không? Nếu chúng ta biết cô ấy ở đâu, thì không có cách nào Desaix cũng không biết. Cô ấy đã bị giết từ lâu rồi.”
“Có lý.” Valbar gật đầu.
“Tôi cũng nghe tin đồn rằng Grieth, vua của những tên trộm sa mạc, đã phát hiện ra Công chúa Anthiese ở đâu, và muốn sử dụng cô ấy như một con rối trong khi hắn là người thực sự nắm quyền lực đối với Zofia. Đó là một giấc mơ khá lớn, nhưng đó là những gì những tên trộm đang hy vọng. Nếu vậy, thì cô ấy có thể đã ở trong tay Grieth. Giả sử đó là trường hợp, điều đó cũng có nghĩa là ngày càng ít có khả năng cô ấy sẽ rơi vào tay Desaix. Mặc dù vương quốc của những tên trộm của Grieth không được chính thức công nhận là một quốc gia riêng, nhưng nó có rất nhiều quyền lực. Tuy nhiên, không có thông tin nào trong số này được biết chắc chắn. Trường hợp công chúa còn sống cũng mạnh mẽ như trường hợp cô ấy đã chết. Nếu cô ấy còn sống, thì cô ấy phải… hừm… khoảng tuổi Celica, tôi đoán vậy.”
Genny, ngồi cạnh Celica, thấy rằng chi tiết đột ngột cuối cùng đó rất kỳ lạ. ‘Nếu cô ấy còn sống, thì cô ấy phải… hừm… khoảng tuổi Celica, tôi đoán vậy.’ Khi Saber nói điều đó, cô thấy sắc mặt của Celica tái đi.
Bây giờ khi Genny nghĩ về nó, không một người nào tại Tu viện Novis biết bất cứ điều gì về hoàn cảnh ra đời của Celica. Ngay cả Nomah dường như cũng không biết cô ấy đến từ đâu hay cha mẹ cô ấy là ai. Bởi vì dòng dõi không phải là một yếu tố liên quan trong nghiên cứu và đào tạo tôn giáo, không ai tại tu viện có bất kỳ hứng thú nào với nó. Tuy nhiên, bây giờ khi cô đã rời đảo và gặp những người sống cuộc sống bình thường, Genny tự nhiên trở nên tò mò về lai lịch của Celica. Nhưng Celica là một Nữ Tư Tế, cấp bậc cao nhất trong tất cả các tu sĩ. Hỏi cô bất kỳ câu hỏi nào về chủ đề này một cách thẳng thừng sẽ là thô lỗ.
“Nếu công chúa thực sự còn sống, thì cô ấy sẽ mang lại hòa bình cho Zofia.” Valbar nói. “Lâu đài đã được các Hiệp sĩ Zofia chiếm lại. Nếu công chúa trở về bây giờ, thì Zofia sẽ được phục hồi hoàn toàn vinh quang trước đây. Nó sẽ làm cho hành trình của chúng ta dễ dàng hơn nhiều.”
“Không, tôi sẽ không lạc quan như vậy đâu.” Một giọng nói nhỏ phát ra từ bàn của họ, nhưng là một ông già phía sau Valbar, đang nhấm nháp từ từ ly rượu của mình trong khi lắng nghe cuộc trò chuyện của họ. “Chủ của quán rượu này và người dân địa phương rất vui mừng khi được giải thoát khỏi sự cai trị của Desaix. Tất cả các vị dường như cũng vậy, nhưng đó là sự ngu ngốc hoàn toàn.”
Cả nhóm đều hướng mắt và tai về phía ông già, người, bây giờ biết rằng họ đang chú ý đến mình, đã đặt cốc của mình xuống và bắt đầu nói chuyện với không ai trong số họ một cách cụ thể.
“Lâu đài đã được giải thoát khỏi sự kìm kẹp của Desaix. Chỉ có vậy thôi. Lâu đài Zofia được xây dựng để phòng thủ. Một người như hắn không có hứng thú với nó. Mọi người đều biết hắn đang xây dựng một pháo đài còn vững chắc hơn trong khu rừng phía tây, nhưng không ai muốn thừa nhận nó. Không một linh hồn nào ở đây ở Zofia muốn đối mặt với sự thật, nhưng thời kỳ Zofia được hưởng hòa bình một lần nữa đã qua lâu rồi. Tiếp theo, Desaix sẽ thay đổi chiến lược của mình để gieo rắc nỗi kinh hoàng còn lớn hơn nữa khắp Zofia, và giành quyền kiểm soát hoàn toàn.” Ông già nói. “Sẽ tốt hơn nếu Giải Phóng Quân không hành động. Việc không bao giờ được giải phóng sẽ thích hơn nhiều so với nỗi kinh hoàng mà Desaix sắp giải phóng. Không một thành viên nào của dòng dõi hoàng gia có mặt trong lâu đài. Ý tưởng rằng Công chúa Anthiese còn sống là một giấc mơ trong mơ. Giải Phóng Quân không hơn gì một cái bóng của những gì các Hiệp sĩ Zofia đã từng là. Lập luận mạnh mẽ hơn bao giờ hết rằng Desaix bây giờ là hoàng gia. Mọi thứ vẫn còn dưới sự kiểm soát của hắn, nhưng Zofia đang ăn mừng mà không hề quan tâm đến thế giới.”
Ai đó đột nhiên đứng dậy. Đó là Celica. Cô đến bàn của ông già, và hỏi khi cô rót đầy cốc của ông, “Ông có thể cho chúng tôi biết ai đã chiếm lại lâu đài không, thưa ngài?” Celica có cảm giác cô biết chính xác đó là ai. Bánh xe số phận đang quay, và âm thanh đang vang lên trong tai cô.
Ông già mỉm cười nhìn xuống cốc rượu đã được rót đầy của mình, sau đó ngước lên nhìn Celica và nói, “Đó là Alm. Cháu của Mycen.”
Alm. Cái tên đó cảm thấy hoài niệm, và thậm chí còn hơn thế nữa, thân thương trong lòng cô.
‘Tôi hiểu rồi, vậy là Ngài Mycen đã nuôi nấng Alm như cháu của mình.’ Cô nghĩ. Cô cũng biết Mycen rất rõ.
Tiếp theo, Celica nhận ra rằng Alm đã chọn đi theo con đường chiến tranh. Cô cảm thấy một khối lớn điềm báo không lành hình thành trong lồng ngực mình, và nó làm cho trái tim cô nặng trĩu. Cô không biết tại sao, nhưng nó cứ lớn dần lên bên trong cô, và cô không thể làm cho nó dừng lại. Nó làm cô kinh hãi.
Điềm báo nói với cô, ‘Cậu ấy không thể. Cậu ấy không thể đi theo con đường chiến tranh. Nó sẽ chỉ dẫn đến bi kịch.’
Cô không biết chi tiết nào, chỉ biết rằng bi kịch không thể tránh khỏi là nguyên nhân của điềm báo ngày càng lớn trong lòng cô.
“Chúng ta sẽ đến Lâu đài Zofia.” Celica nói, hất mái tóc dài màu đỏ của mình ra sau, và bước ra khỏi quán rượu, tiếng bước chân của cô vang vọng lớn trên sàn nhà. Các đồng minh của cô đều ngay lập tức theo sau cô, bỏ lại những ly rượu của họ, bất kể còn lại bao nhiêu.
Phần 2 - Những Con Đường Khác Biệt
Xa xa trong khu rừng phía tây là pháo đài của Desaix, với vô số lỗ châu mai được khoét xung quanh tòa nhà, và có thể nhìn thấy từ mọi góc độ một cách rõ ràng. Đá mà tòa nhà được xây dựng kéo dài sâu dưới lòng đất, và được gia cố thêm bằng một lớp đất sét đen cứng, được đào lên từ sâu trong lòng đất. Một vẻ ngoài hùng vĩ như vậy gần gũi hơn với phong cách xây dựng được sử dụng ở Zofia, mà là ở Rigel, chứng minh chắc chắn rằng Desaix đang nhận được sự hỗ trợ từ Hoàng đế Rudolf.
Khi Alm đứng trong tháp canh của lâu đài và cảm nhận cơn gió thổi quanh mình, cậu nắm chặt bệ cửa sổ đá bên dưới mình mạnh đến mức nó nứt ra. Cậu sẽ không bao giờ tha thứ cho Desaix. Không có nơi nào để trút giận, cậu thậm chí không thể ở cùng các đồng minh của mình, đặc biệt là Gray và Tobin. Mỗi khi cậu nhìn thấy khuôn mặt của họ, cậu lại nhớ rằng Kliff đã chết, và nước mắt cậu làm mờ đi huy hiệu hoàng gia trên tường.
‘Desaix đã giết một trong những người bạn của tôi. Tôi sẽ không để hắn thoát tội! Và ngay cả sau khi gây cho tôi quá nhiều đau khổ, hắn vẫn đang trơ tráo khoe khoang pháo đài khốn khổ của mình. Ngay cả việc tự mình lấy đầu hắn cũng không đủ để làm tôi hài lòng! Và phía sau hắn, Rudolf cũng đang trơ tráo vui mừng trước nỗi đau của tôi. Mong muốn giết hắn của tôi đang bùng cháy hơn bao giờ hết. Hòa bình của Zofia sẽ chỉ là một hiệu ứng phụ của hành động của tôi. Ngay bây giờ, nỗi đau buồn của tôi sẽ là lý do để lấy đầu chúng!’ Alm tự hét lên trong lòng mình, và bệ cửa sổ nứt thêm nữa.
“Đừng nóng vội, Alm. Desaix không phải là kẻ thù dễ dàng như cháu nghĩ đâu.” Giọng nói đó là của Mycen. Ông đang nhìn thẳng vào lưng Alm đang run rẩy, và mái tóc xám dày của ông đang bay trong gió thổi qua tháp canh.
Khi Mycen đã đập vào cổng thành và xuất hiện trước Giải Phóng Quân, họ vẫn đang trong quá trình đau buồn vì cái chết của Kliff. Họ coi chuyến thăm của ông như một món quà từ các Hiệp sĩ Zofia ở thế giới bên kia, và một ngọn đuốc đơn độc để soi sáng con đường phía trước của họ.
Lukas lo lắng rằng Mycen chắc chắn đã đến để đưa Alm về nhà, nhưng cảm giác đó nhanh chóng biến mất.
Mycen đánh giá cao việc họ đã chiếm lại được lâu đài, và đã tặng cho Clive, cũng như các chiến binh dưới quyền anh, những vũ khí và áo giáp yêu thích của ông từ thời còn là Thánh Hiệp Sĩ, nhuốm đầy máu và mồ hôi của ông.
Ông đã đẩy cơ thể già nua của mình đến giới hạn để đến thăm họ, và những người sống sót của các Hiệp sĩ đặc biệt cảm động trước lòng tốt của ông. Hoặc ít nhất là họ nghĩ vậy - Lukas đã nói với họ trong một khoảnh khắc suy nghĩ nhanh rằng Mycen bị bệnh, chứ không phải không muốn giúp họ. Nhưng mặc dù tất cả đều bắt nguồn từ một lời nói dối, nhưng không cần phải sửa chữa sự hiểu lầm thiện chí của Clive và những người khác. Gray và Tobin, những người biết sự thật, cũng không nói nhiều hơn những gì họ phải nói.
“Alm.” Mycen nói. “Cháu nên suy nghĩ rất cẩn thận về việc một tể tướng đơn thuần lại có thể trở nên quyền lực như vậy. Tướng quân Slayde là một người lính. Ông ta sống để chiến đấu. Nhưng Desaix là một tên trộm. Hắn sẽ không phạm một sự ô nhục như việc đơn giản là giao nộp một lâu đài. Không có hành động nào giúp hắn có được Zofia sẽ làm hắn xấu hổ. Hắn không phải là một chiến binh. Hắn là một chính trị gia. Cuộc chiến giải phóng Zofia này sẽ luôn là một cuộc chiến chính trị.
“Tất cả các cháu đều có trái tim trong sáng. Và vì điều đó, các cháu chỉ tập trung vào việc đánh bại kẻ thù của mình. Desaix thì khác. Desaix biết rằng mục tiêu thực sự của các cháu là người đến sau khi đánh bại hắn. Đó là lý do tại sao hắn mạnh. Trong khi đó, hoàng gia Zofia mà các cháu chiến đấu cho bây giờ ở đâu? Mảnh ghép quan trọng của câu đố này sẽ xây dựng lại vương quốc sau khi các cháu đánh bại Desaix ở đâu? Khoảnh khắc các cháu bắt đầu lo lắng về điều đó, quân đội của các cháu sẽ tan rã. Nhưng nếu các cháu không có lo lắng đó, các cháu sẽ không thể đánh bại hắn.”
Mycen nói mà không do dự với lưng của Alm, người sẽ không quay lại đối mặt với ông, vẫn đang nhìn chằm chằm vào pháo đài của Desaix.
Đây không phải là những lời mà Mycen nên nói với Alm. Nhưng ông không nói chuyện với cậu bé mà ông đã tự mình nuôi nấng. Ông chỉ đơn thuần đưa ra lời khuyên của mình, dựa trên nhiều năm kinh nghiệm, cho tướng quân của Giải Phóng Quân.
Mycen tự nghĩ, ‘Alm sẽ đánh bại Desaix. Tôi không nghi ngờ gì về điều đó. Và miễn là chúng không phải là kẻ thù cuối cùng đứng trước mặt cậu ấy, thì cậu ấy sẽ đánh bại tất cả mọi người sau Desaix, dù họ có mạnh đến đâu. Đó là cách Alm đang bị sử dụng như một con tốt để đưa chúng ta ngày càng đến gần bi kịch hơn. Đó là một số phận tàn khốc, Alm, nhưng cháu nên đi theo con đường mà cháu tin tưởng. Những cảm giác đau buồn này sẽ xé nát tôi, nhưng nỗi đau buồn của tôi không là gì so với thế giới mà chúng ta sẽ được ban cho để đổi lại…’
Đó chỉ là một vài lời trong số rất nhiều lời mà Mycen không bao giờ nên nói ra. Sẽ là vô nghĩa nếu ông làm như vậy. Nếu một số phận được các vị thần lựa chọn, thì chỉ có một vị thần khác mới có thể thay đổi đường đi của nó. Việc tranh luận với Alm rằng cậu nên ngừng chiến đấu cũng giống như đặt một chiếc lá lên cơ thể cậu, và mong đợi nó sẽ ngăn gió thổi.
‘Nhưng nếu có một người có thể ngăn bi kịch của Alm xảy ra, đó là…’ Mycen đơn giản hóa suy nghĩ trong đầu thành một thông điệp khó hiểu và nói, “Alm, có một người mà cháu phải gặp. Một người phụ nữ tóc đỏ sắp đến đây.”
Qua những giọt nước mắt trong mắt làm mờ đi tầm nhìn của cậu, lưng của Alm trông mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trước đây, mặc dù họ thực sự chỉ xa nhau vài ngày.
Hòa lẫn với tiếng gió thổi, Mycen nghe thấy một tiếng gõ. Đó là tiếng bước chân của ai đó đang đi lên các bậc thang đá của tháp canh. Ông để Alm một mình, và bước ra khỏi tháp canh.
Khi Mycen đang đi xuống các bậc thang của tháp canh, ông đã đi ngang qua người phụ nữ tóc đỏ.
Sau khi chào nhau, Mycen bị cảm xúc lấn át và ôm cô. “Ta xin lỗi. Vì mẹ con đã bị kéo vào chuyện này, nên con cũng vậy. Lẽ ra con không phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào trong việc kết thúc bất kỳ điều gì trong số này.” Ông nói, và khóc những giọt nước mắt mới. “Nhưng số phận được điều khiển bởi những sinh thể vĩ đại hơn chúng ta rất nhiều. Không phải là mưa độc đen, cũng không phải là biển cả bị chiến tranh làm bẩn sẽ phá hủy thế giới. Trái tim của chúng ta không thể chịu đựng được nỗi đau biết rất rõ. Rằng bí mật của con không thể được tiết lộ cho bất kỳ ai.” Mycen nói, và vỗ vào mái tóc đỏ của cô với tất cả tình cảm mà ông có thể tập hợp được.
Bây giờ quyết tâm hơn bao giờ hết không nói cho một linh hồn nào biết bí mật của mình, cô kéo khuôn mặt mình ra khỏi ngực ông và nói, “Ông sẽ tìm thấy các thành viên của Đội quân Phục hưng của Mila ở tầng dưới.”
‘Ông đang cố nói với cháu điều gì, Ông nội… không, Thưa ông?’ Alm tự hỏi khi mặt trời bắt đầu lặn và hướng gió thổi thay đổi. Tất nhiên, việc chỉ chiếm lại lâu đài không có ý nghĩa gì cả. Phục vụ ai đó một đĩa trống không giống như phục vụ họ một đĩa đầy thịt. Miễn là Giải Phóng Quân không có một thành viên của hoàng gia - Công chúa Anthiese - để đặt lên ngai vàng, cuộc chiến sẽ hoàn toàn vô nghĩa, dù họ có chiến đấu bao lâu đi nữa.
‘Ông nói có một người mà cháu phải gặp. Nhưng đó có thể là ai? Người phụ nữ tóc đỏ này là ai? Khi chúng cháu vào lâu đài để đuổi theo Desaix, cháu đã thấy một bức chân dung phải là của hoàng gia treo trên các bức tường đá cẩm thạch. Công chúa và hoàng hậu đều có mái tóc đỏ.’
Có ai trong hoàng gia thực sự còn sống không? Mycen có đang bảo cậu hộ tống họ và tái lập chính phủ không? Alm khoanh tay và lại nhìn chằm chằm vào pháo đài của Desaix, giờ đang đổ bóng ngày càng lớn và gieo rắc nỗi sợ hãi ngày càng xa trên khắp vùng đất. “…Công chúa Anthiese. Ông nội đã đưa cô ấy đến lâu đài này sao?”
Không có cách nào ông có thể, phải không? Đó là một giấc mơ trong mơ rằng cô ấy có thể còn sống. Miễn là cô ấy không phải là một người chơi tích cực trong cuộc đảo chính này, thì việc cho rằng cô ấy đã qua đời là hợp lý nhất.
Cậu đang lạc vào suy nghĩ của mình thì có một người gọi cậu.
“Alm.”
Đó là giọng của một người phụ nữ, nhưng không phải của Silque, giống như tiếng chuông ngân nhẹ nhàng. Giọng nói này giống với âm trầm của đàn hạc hơn, âm thanh dễ chịu nhất đối với tai người.
Alm quay lại.
Một người phụ nữ đơn độc đứng trước mặt cậu, mái tóc đỏ mượt mà của cô bay trong gió. Alm biết chính xác cô là ai. Cậu đã nhìn thấy mái tóc đỏ của cô từ rất lâu trước khi cậu từng thấy mái tóc của hoàng gia được miêu tả trong bức chân dung của lâu đài.
“Celica…”
Đã nhiều năm trôi qua kể từ khi cậu thốt ra cái tên đó. Và khoảnh khắc cậu làm vậy, những cảm giác trìu mến mà cậu đã cố gắng giữ kín sâu bên trong vì cậu nghĩ chúng thật nữ tính vì quá ấm áp, lại trào dâng lên bề mặt một lần nữa, bây giờ mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Cậu nhớ cách cô sẽ nhìn cậu một cách yêu thương trong khóe mắt khi cô đang học viết, Mycen hướng dẫn tay cô. Mái tóc của cô vẫn còn đủ ngắn để cậu có thể thấy cô cắn môi ngay cả khi nhìn xuống giấy, chăm chỉ di chuyển cây bút của mình trên đó.
Cậu nhớ mùi hương ngọt ngào của mái tóc cô ngay trước khi họ chia tay. Khi cô đưa khuôn mặt mình ngay trước mặt cậu, nó đã làm mũi cậu buồn buồn. Cô đã hái những bông hoa dại, như cô luôn thích làm, và tặng chúng cho cậu, giữ chúng trên ngực cậu.
Khi họ còn nhỏ, Mycen sẽ đưa Celica đến thăm Alm mỗi tháng một lần. Alm không biết lý do tại sao Mycen lại làm vậy, nhưng họ vẫn còn trẻ và chưa quan tâm đến những chi tiết như vậy. Họ sẽ tận hưởng vài ngày vui vẻ và thú vị cùng nhau, sau đó cả hai sẽ khóc hết nước mắt khi họ chia tay. Alm sẽ đứng khóc và than vãn trên bến tàu nhỏ của Làng Ram khi con thuyền mà Mycen gửi Celica đi ngày càng nhỏ dần. Nhưng khi nó cuối cùng biến mất, cậu sẽ nhớ rằng cô sẽ quay lại ngay tháng sau, và trái tim cậu sẽ bắt đầu đập loạn nhịp, trước khi năng lượng đó di chuyển đến chân cậu, khiến cậu nhảy múa suốt đường trở về làng.
Và thế là, truyền thống đó tiếp tục khi họ đuổi kịp những cái cây cùng tuổi với họ, và cho đến khi họ vượt qua những cái cây đó về chiều cao. Nhưng trước khi họ kịp nhận ra, họ đã ngừng gặp nhau.
Alm quan tâm nhất đến kiếm thuật, và vì vậy đó là những gì Mycen tập trung dạy cậu.
“Anh có nhớ khi anh khóc và nói rằng anh ước mình có đôi cánh giống như của Mila không?” Celica hỏi.
“Tôi đã làm vậy sao?” Alm nghiêng đầu sang một bên.
“Chúng ta đang ném một quả bóng, và nó bị kẹt trên mái nhà của tu viện. Em yêu nó đến mức anh đã cố gắng hết sức để lấy nó, nhưng mái nhà quá cao và anh không thể. Vì vậy, anh đã nói anh muốn có đôi cánh, và bắt đầu khóc.”
“Tôi không nghĩ em nhớ đúng đâu. Tôi chưa từng rời Làng Ram cho đến bây giờ. Em đang nhớ một điều gì đó đã xảy ra trên Đảo Novis.”
“Không, anh cũng đã đến thăm Đảo Novis một lần.” Celica nói. Cô là người luôn có trí nhớ tốt hơn về những kỷ niệm của họ cùng nhau. “Cuối cùng, Mycen đã dễ dàng lấy được nó xuống. Em vẫn nhớ mái nhà đó mỗi khi em đi qua khu vườn. Anh bây giờ cũng có thể với tới nó. Đó chỉ là mái nhà của chuồng chim sáo.”
Và thế là, cả hai đã dành một khoảng thời gian ngắn lạc vào những ký ức quý giá nhất của họ cùng nhau. Nếu họ đào bới mọi thứ họ nhớ về nhau, họ tất nhiên sẽ có rất nhiều cuộc cãi vã và tranh chấp nhỏ để thảo luận, nhưng thời gian đã lọc những ký ức đó ra khỏi tâm trí họ, và tất cả những gì họ nhớ là những ngày tháng yên bình và thân thương nhất của họ cùng nhau khi còn nhỏ.
Càng nhớ về những ngày tháng yên bình đó, Alm càng cảm thấy khó khăn hơn khi Zofia đang hỗn loạn, và Celica càng cảm thấy khó khăn hơn khi sự hiện diện của Mila đã suy yếu đến vậy. Nhưng họ đã qua cái tuổi trong cuộc đời mà họ có thể vui vẻ hồi tưởng với nhau và để yên như vậy.
Celica bây giờ là một chiến binh thuộc cấp bậc tu sĩ cao nhất, và là tướng quân của Đội quân Phục hưng của Mila; và Alm được coi là một chiến binh được chọn vượt trên cả sự siêu việt, và là tướng quân của Giải Phóng Quân. Họ đã trưởng thành rất nhiều kể từ những ngày ném bóng cùng nhau.
“Hoàng đế Rudolf là gốc rễ của mọi tội ác này. Giết ông ta là mục tiêu cuối cùng của tôi. Đánh bại Desaix sẽ giải phóng Zofia, vì vậy một khi tôi đã làm điều đó, tôi sẽ ngay lập tức bắt đầu hành quân về phía Rigel.” Alm nói.
“Cái chết của Rudolf.” Những lời đó đã làm cho cảm giác điềm báo không lành bên trong lồng ngực Celica mạnh mẽ hơn bao giờ hết. ‘Alm không thể giết Rudolf.’ Cô nghĩ, mặc dù cô không biết tại sao. Và cho đến khi cô tìm ra lý do tại sao, cô không thể nói cho cậu biết cảm giác của mình, bởi vì cậu cũng là một tướng quân giống như cô.
“Lực lượng trong quân đội của em rất mạnh. Các chiến binh ma thuật của em đặc biệt ấn tượng, và có vẻ như Hiệp sĩ của em sẽ sớm siêu việt và trở thành một Nam tước. Em thậm chí còn có một Kiếm Sĩ! Xin hãy cho chúng tôi mượn sức mạnh của em.” Alm yêu cầu Celica. “Mục tiêu cuối cùng của chúng ta là một, vậy tại sao chúng ta không thể đi chung một con đường? Chẳng phải việc chiến đấu với Desaix, giải phóng Zofia, và hạ gục Rigel sẽ mang lại sự ổn định cho Valentia sao?” Khi Alm đưa ra bài phát biểu đầy nhiệt huyết của mình, cậu nhìn thẳng vào Celica.
Cô ngay lập tức nhìn đi chỗ khác.
Alm không ngờ đó là phản ứng của cô, và vì vậy cậu đã chờ cô nói.
“Alm, xin hãy nhìn lên bầu trời đêm đầy sao một lúc nào đó.” Celica nói. “Tôi hiểu sự hỗn loạn của Zofia theo một cách khác. Nó không chỉ đơn thuần là một cuộc chiến man rợ do hành động của Desaix, Rudolf, hay bất kỳ chiến binh nào khác gây ra.”
Alm nheo mắt lại. “Em đang gọi Giải Phóng Quân là man rợ sao?!”
“Không, không phải vậy. Em đang nói rằng con đường của chúng ta khác nhau. Anh đang cố gắng san bằng mặt đất để gieo hạt giống khắp lục địa. Điều đó là cần thiết để kết thúc tất cả những điều này. Em đang cố gắng làm cho đất đai khỏe mạnh trở lại để những hạt giống đó có thể nảy mầm. Điều đó cũng cần thiết để kết thúc tất cả những điều này. Sự cân bằng quyền lực giữa Mila và Duma đã bị phá vỡ, và đó là nguyên nhân gây ra sự hỗn loạn ở Zofia.” Celica nói. “Đất Mẹ Mila hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của Chiến Thần Duma. Em sẽ đến Đền thờ Mila để tìm hiểu chính xác có chuyện gì không ổn với bà, phục hồi toàn bộ sức mạnh của bà, và cứu bà khỏi Duma.”
“Dù có chuyện gì xảy ra?” Alm hỏi. Mặc dù họ còn trẻ, nhưng cả hai đều là tướng quân. Cậu nhanh chóng nhận ra rằng việc dò hỏi thêm và cố gắng thuyết phục cô sẽ là vô nghĩa, một bằng chứng chắc chắn rằng cậu đã nhận thức được rằng tốt nhất là cậu nên cai trị quân đội của mình với tư cách là tướng quân duy nhất.
“Quân đội của em sẽ rời đi ngay lập tức.” Celica quay lưng lại với Alm ngay khi cô nói xong câu. “Bây giờ khi chúng ta đã đi đúng con đường của mình, chúng sẽ không giao nhau nữa. Cầu mong Mila ban phước lành cho anh.” Cô bắt đầu đi xuống các bậc thang của tháp canh.
Alm bị bỏ lại một mình trong tháp canh, giờ đây cảm thấy không khí đêm lạnh buốt bao quanh mình. Cậu nhớ lại mình là một cậu bé, đứng trên cây cầu khóc khi cậu nhìn Celica rời đi trên thuyền. Cậu cảm thấy nỗi buồn chính xác như trong lồng ngực mình lúc đó. Tuy nhiên, cậu không thể sử dụng nó như một lý do để đuổi theo Celica. Cậu đã cống hiến cuộc đời mình để trở thành tướng quân của Giải Phóng Quân, và Celica đã cống hiến cuộc đời mình để trở thành tướng quân của Đội quân Phục hưng của Mila.
Trong khi đó, khi cô vội vã xuống các bậc thang đá, Celica không thể kìm nén được nước mắt nữa. Nếu có thể, cô đã muốn đi chung con đường với Alm. Nhưng điều đó là không thể.
Celica có kìm nén cảm xúc của chính mình, trong nhận thức rằng cô bây giờ cũng là một tướng quân không? Nếu cô thành thật, cô sẽ nói rằng điều đó là sai.
‘Alm không được chiến đấu. Để cho cảm giác điềm báo không lành áp đảo này trong lòng tôi dịu đi, tôi phải ngăn bi kịch lớn của cậu ấy xảy ra. Để làm điều đó, tôi phải phục hồi Mila về vị trí xứng đáng của bà càng nhanh càng tốt. Một khi sự cân bằng giữa Mila và Duma trở lại bình đẳng, cuộc chiến sẽ tự kết thúc. Alm không thể đi theo con đường chiến tranh. Đó là cách duy nhất để ngăn bi kịch của cậu ấy xảy ra.’ Đó là những gì Celica tin chắc.
Hoàn toàn không đúng rằng con đường của họ không thể hợp nhất. Celica đã tự mình ngăn cản điều đó xảy ra. Ngay bây giờ, vì lợi ích của cậu, cô đã chọn con đường chiến đấu của riêng mình.
Nhiều người tin rằng động đất là do sự phẫn nộ của đất đai. Nếu vậy, thì phải có điều gì đó đã xảy ra khiến đất đai tức giận ngay khi Celica và Đội quân Phục hưng của cô rời Lâu đài Zofia.
Con đường về phía đông dẫn đến Đền thờ Mila, và con đường về phía tây dẫn đến pháo đài của Desaix. Một trận động đất lớn đã xảy ra trong dãy núi ngăn cách phía đông và phía tây Zofia. Sự rung chuyển của nó đã làm xoắn và biến dạng mặt đất, khiến nó kêu lên đau đớn và bắn những tảng đá khổng lồ rơi xuống một trong những con đường.
Con đường phía sau Đội quân Phục hưng của Mila giờ đã bị đóng lại, để lại con đường phía tây đến pháo đài của Desaix là lựa chọn duy nhất cho Giải Phóng Quân đi. Đất đai đã κυριολεκτικά chia cắt con đường của Alm và Celica khỏi nhau.
Mycen nói với Giải Phóng Quân rằng ông sẽ đi đàm phán với Hoàng đế Rudolf, sau đó rời lâu đài mà không cho họ bất kỳ không gian nào để tranh cãi với ông. Trên đường đến Rigel, trận động đất đã khiến ông quỵ gối xuống, và ông nhìn lại Lâu đài Zofia.
“Số phận đã không thể thay đổi được nữa sao?” Mycen tự thì thầm với mình khi sắc mặt ông tái đi. Sau đó, ông đứng dậy, và ngay lập tức bắt đầu đi tiếp.