Phần 1 - Những Người Chị Em Từ Archanea
“Cái gì đã gây ra ngọn núi xác chết này?! Có phải là trận động đất đêm qua không?” Rất có thể Valbar đã nói đúng.
Dựa vào quần áo bị sóng đánh dạt vào bờ biển phía đông của Zofia dẫn ra một eo biển, chúng là Hải tặc. Nhưng từ số lượng xác chết, họ không thể tưởng tượng được một con người đã làm điều này.
Sau cuộc hội ngộ định mệnh của Alm với Celica, cô và đội quân của mình đã ngay lập tức lên đường đến vùng đông bắc Zofia, nơi có Đền thờ Mila, mặc dù đã ở lâu đài chưa đầy vài giờ. Bờ biển phía đông của Zofia có lẽ sẽ là cảnh đẹp cuối cùng họ được thấy. Trước mặt họ không có gì ngoài địa hình gồ ghề, đầu tiên là sa mạc, sau đó là núi lửa.
Leon là người đầu tiên tìm ra nguyên nhân của đống xác chết. “Đằng kia!” Anh chỉ tay vào một cặp thiên mã đang bay trên đầu một nhóm Hải tặc giữa những con sóng, kéo những xác chết lên bãi biển. “Đó là những cô nàng cáo nhỏ từ Archanea!” Anh nói, sau đó quay sang Boey và nháy mắt.
“Chà…!” Valbar huýt sáo, ấn tượng. “Những gã này thuộc một nhóm Hải tặc do Garth, một trong những thuộc hạ của Grieth, lãnh đạo. Chúng là nhóm hung dữ nhất dọc bờ biển này! Hai người họ một mình đã làm điều này sao? Tôi khó có thể tin được!”
Khi mọi người đang kinh ngạc trước cảnh tượng khả năng chiến đấu của các Thiên Mã Hiệp Sĩ, họ đã hạ gục thêm một tên Hải tặc khác bằng những đường giáo nhanh nhẹn của mình.
“Không! Có kẻ mạnh đang tiến thẳng về phía họ!” Saber khẽ di chuyển, sẵn sàng hành động ngay lập tức.
Một gã khổng lồ đã lẻn ra sau lưng hai chị em từ lúc nào. Mọi người nhanh chóng nhận ra hắn chính là Garth.
Saber cố gắng nhảy vào cuộc chiến, nhưng Leon đã ngăn anh lại. “Boey, đi thôi!”
Cả Leon và Boey đều bắt đầu chạy.
Mae cau mày như thường lệ trước hành vi thô lỗ của họ, trong khi Genny chỉ đơn giản là cười.
Bởi vì mục tiêu của họ là chính tên thủ lĩnh, họ không lãng phí thời gian để bắt đầu chiến đấu. Leon bắn một mũi tên xuyên qua ngực hắn, và Boey đốt cháy bộ giáp của hắn bằng một phép Lửa. Họ quan sát cơ thể khổng lồ của hắn sụp đổ xuống đất từ một khoảng cách xa, khói bốc lên không trung, khiến mọi cuộc chiến trên khắp bãi biển phải dừng lại.
Tuy nhiên, có điều gì đó có vẻ kỳ lạ với Celica, và cô thậm chí không cần phải nheo mắt để thấy đó là gì. Hai chị em Thiên Mã Hiệp Sĩ không bắt đầu hạ xuống từ bầu trời, thực tế, họ đã quay giáo về phía Leon và Boey.
Với Celica là tiên phong, Đội quân Phục hưng của Mila lao vào cuộc chiến khi hai chị em lườm Leon và Boey bằng những ánh mắt sắc như dao găm. Cả hai đều hét vào mặt những người đàn ông mặt đã tái mét cùng một lúc, vì vậy không ai có thể hiểu chính xác họ tức giận về điều gì, nhưng họ dường như rất tức giận vì Leon và Boey đã giết Garth. Họ nghĩ Garth đã biết điều gì đó về nơi em gái út của họ đang ở.
“Mang hắn trở lại và bắt hắn cho chúng tôi biết cô ấy ở đâu!” Một trong số họ nói, đôi má trắng của cô đỏ bừng.
“Chúng tôi hứa sẽ giúp các cô tìm em gái của mình.” Celica nói không phải để chịu trách nhiệm cho hành vi của Leon và Boey, mà bởi vì cô muốn sức mạnh vượt trội của hai chị em cho quân đội của mình. Phía trước họ trên con đường là một sa mạc và một ngọn núi lửa, nơi ngay cả quyền lực của hoàng gia cũng hầu như không có ảnh hưởng. Bất kể điều gì có thể xảy ra khi họ đi, để đến được đền thờ và ngăn chặn bi kịch của Alm, quân đội của họ cần nhiều thành viên hơn họ có bây giờ.
Hai chị em nhận ra rằng Celica là một Nữ Tư Tế và đã hạ cánh thiên mã của mình, mặc dù miễn cưỡng.
“Mặc dù chúng tôi biết em ấy sẽ không làm điều gì liều lĩnh, nhưng em gái út của chúng tôi, Est, hiện đang luyện tập một mình. Chúng tôi lo lắng rằng em ấy có thể mất tinh thần khi ở một mình.” Chị cả nói.
Từ tư thế oai vệ của họ, rõ ràng là họ đã có kinh nghiệm chiến đấu trong một cuộc chiến ở nơi khác trước đây. Chị cả tự giới thiệu mình là Palla, và người chị giữa tự giới thiệu mình là Catria, sau đó cuối cùng cả hai đều bắt tay Celica đang chìa ra, và thề sẽ đi cùng cô.
Vương quốc của những tên trộm của Grieth hiện đang không ổn định, và phần lớn điều đó là do những dấu chân mà Celica và Đội quân Phục hưng của Mila để lại trên hành trình của họ. Họ đã hoàn toàn tiêu diệt Darth và Hải tặc của hắn tại eo biển, và gần đây nhất - mặc dù đây chủ yếu là công việc của hai chị em Archanea - họ thậm chí đã tiêu diệt Garth và những người theo hắn. Trong vòng chưa đầy một tháng, hai trong số các nhóm chính đáng tin cậy nhất của Grieth đã biến mất. Sẽ thật kỳ lạ ngay cả đối với hắn, vị vua không chính thức của những tên trộm, nếu không hoảng sợ.
Hoặc ít nhất, đó là chủ đề nóng nhất hiện tại trong thị trấn mà Đội quân Phục hưng của Mila dừng lại để tìm một phòng trọ qua đêm và tích trữ thức ăn. Đó là thị trấn ở cực đông của khu vực phía đông Zofia. Hải tặc gần đây đã hoạt động mạnh mẽ quanh khu vực này, và bây giờ đang đóng quân trong biên giới của Zofia.
Chúng đã đạt được vị trí đó bằng mọi cách cần thiết, ngay cả khi điều đó có nghĩa là chọn một thị trấn không thể chống trả và đe dọa vũ lực để quay vũ khí của chúng chống lại người dân cho đến khi ngôi làng đầu hàng.
Đó là những gì chủ nhà trọ đã nói với họ.
Anh ta cũng nói với họ rằng những tên trộm của Grieth là lý do tại sao một trong những dân làng nói rằng anh ta muốn tham gia cùng họ, sau khi nghe tin một nhóm chiến binh đang ở trong thị trấn.
Để đến được Đền thờ Mila, Celica cảm thấy rằng việc họ phải chiến đấu với Grieth và quân đội trộm của hắn là không thể tránh khỏi. Và vì vậy, cô đã nói với dân làng, Atlas, để chấp nhận yêu cầu của anh, “Nếu anh sẵn sàng giúp chúng tôi đánh bại Grieth, thì xin hãy đi cùng chúng tôi.”
Gia đình của Atlas đã bị những tên trộm giết. Không chỉ cơn giận dữ của anh sẽ làm anh mạnh mẽ hơn, mà Celica cũng kinh ngạc trước kiếm thuật của anh khi Saber thách đấu anh để kiểm tra khả năng của mình. Anh thậm chí còn chưa phải là một chiến binh. Cô cảm thấy rằng một người sử dụng kiếm khác sẽ là một sự giúp đỡ lớn cho họ sau sự ra đi của Kamui.
“Chúng ta phải đi chiến đấu với Grieth ngay lập tức.” Cả Atlas và hai chị em, lo lắng về em gái út bị bắt cóc của họ, đều nóng lòng và sẵn sàng chiến đấu.
Nhưng Saber đã ngăn họ đi bất cứ đâu. Khi anh đang dành một chút thời gian để thư giãn trong phòng khách của ngôi nhà nhỏ mà họ thuê từ chủ nhà trọ, nhấp một ngụm rượu, anh nói, “Tôi hiểu cảm giác của các vị, nhưng chúng ta không có chiến lược. Và như người ta nói, không có chiến lược, mọi trận chiến đều là liều lĩnh. Không phải là hai chị em các cô không biết điều đó.”
Palla và Catria đều không nói nên lời.
“Grieth là một kẻ thù mạnh. Những người mạnh như Darth và Garth chỉ là những con tép riu trong vương quốc của hắn. Với sức mạnh hiện tại của chúng ta, chúng ta thậm chí không thể chạm vào hắn.”
“Vậy thì anh đang nói chúng ta nên làm gì?” Atlas, chưa quen với việc ở trong một đội quân, đã bị tinh thần cạnh tranh bẩm sinh của mình lấn át. Anh cau mày thêm nữa và hét lên ý kiến giận dữ của mình với Saber, “Đội quân Phục hưng của Mila thực sự không hơn gì một đám hèn nhát sao?!”
“Tôi đánh giá cao năng lượng đó, nhưng,” Saber lườm Atlas để ngăn anh nói thêm bất cứ điều gì. “Chúng ta sẽ đến Đền thờ Mila. Chúng ta nên giữ các trận chiến của mình càng nhỏ càng tốt, và ưu tiên đến đền thờ. Vì họ đã siêu việt, các chiến binh ma thuật của chúng ta đều sẽ ổn, nhưng những người sử dụng kiếm như chúng ta ít nhất nên siêu việt lên cấp bậc cao nhất tiếp theo. Nếu chúng ta không làm vậy, việc hạ gục Grieth sẽ chỉ là một giấc mơ. Anh có hiểu không, Atlas? Dù anh có giỏi kiếm đến đâu, một dân làng đơn thuần sẽ không giúp được gì trong chiến đấu thực sự.”
Valbar liếc xuống những nắm đấm siết chặt của Atlas và nói, “Nhưng anh không nghĩ ngược lại sao, Saber? Chúng ta cần đánh bại Grieth để đến được đền thờ. Nhưng anh cũng nói rằng không thể đánh bại hắn nếu không hoàn thành nghi lễ siêu việt tại đền thờ. Vậy thì nhiệm vụ của chúng ta ngay từ đầu đã là không thể sao?”
“Nói một điều như vậy hoàn toàn không giống anh chút nào, Valbar.” Saber nói với một tiếng cười. “Nếu chúng ta đối đầu trực diện với Grieth, thì tất cả chúng ta sẽ bị giết. Tuy nhiên, nếu chúng ta có thể siêu việt, thì chúng ta sẽ có một con đường đến chiến thắng. Đền thờ là nơi chúng ta sẽ có được con đường đến chiến thắng. …Nhưng các vị không biết rằng chúng ta đang gặp nguy hiểm lớn nhất bây giờ sao? Nếu chúng ta không đến đền thờ sẵn sàng đối mặt với nguy hiểm, thì chúng ta sẽ không thể đánh bại nguy hiểm mà chúng ta phải đánh bại để đến được đền thờ, và chúng ta sẽ rơi vào một vòng luẩn quẩn không bao giờ kết thúc. Nếu có ai có thể ngủ ngon lành qua loại nguy hiểm đó, họ chắc chắn không phải là chiến binh!
“Chúng ta phải gạt bỏ sự xấu hổ, tránh mọi trận chiến một mất một còn sẽ khiến chúng ta hy sinh dù chỉ một hoặc hai người, và cam kết siêu việt tại đền thờ là mục tiêu duy nhất của chúng ta.” Saber tuyên bố, và mọi người đều im lặng.
Trong một trong những căn phòng của nhà trọ, Genny và Mae đang buộc tóc cho nhau trước lò sưởi đang kêu lách tách. Thoạt nhìn, trông như thể họ chỉ đang làm những việc con gái bình thường, nhưng khi Saber nhận ra rằng kiểu tóc họ đã chọn là kiểu thường dành cho những người mới qua đời trước khi chôn cất, anh buồn khi thấy rằng họ đã ghi nhớ lời nói của anh.
Celica đang ngồi ở bàn làm việc, vừa viết xong một lá thư. Khi cô cầu nguyện Mila ban phước lành cho Genny và Mae, cô gấp lá thư lại và đặt nó vào một chiếc túi da nhỏ, sau đó làm rơi một chiếc nhẫn. Cô đã yêu cầu một trong những thợ rèn trong làng làm nó từ một mảnh chuôi kiếm mà cô nhận được tại Đền thờ Rồng Xác Sống. Mặc dù nó không có nhiều sức mạnh, nhưng nó có thể được sử dụng thay cho ma thuật chữa lành để chữa bệnh cho ai đó. Trong cuộc gặp gỡ ngắn ngủi với Alm chiều hôm đó, cô đã đo kích thước ngón tay của cậu.
Họ nghe thấy tiếng gõ cửa. Đó là một người bán hàng rong sử dụng khả năng niệm phép dịch chuyển của mình làm vốn để kinh doanh. Anh ta đi khắp các phòng của nhà trọ, hỏi các khách quen xem có công việc gì anh ta có thể làm cho họ không. Anh ta dường như là một người tốt, và vì vậy Celica đã yêu cầu anh ta gửi một gói hàng cho Alm tại Lâu đài Zofia. Sau đó, cô đưa cho anh ta chiếc túi da có lá thư và chiếc nhẫn bên trong, cùng với vài đồng vàng.
Ngay khi cô làm vậy, Valbar bay vào phòng, hoàn toàn hết hơi. Cảnh tượng đó đã làm người bán hàng rong hoảng sợ đến mức anh ta cảm ơn Celica và ngay lập tức rời khỏi phòng.
“Hai chị em không thấy đâu cả! Atlas cũng biến mất, và không có dấu vết nào của Boey hay Leon! Họ chắc đã quá nóng lòng, và đã lên đường đến sa mạc của Grieth… Cô hãy đợi ở đây, Celica. Tôi sẽ đi mang năm người họ trở lại.” Valbar nói.
Genny và Mae ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị rời đi.
“Mấy cô nàng thiên mã đó có gì hay ho đâu chứ?!” Mae càu nhàu.
“Họ đã gây ra khá nhiều rắc rối rồi!” Genny cười toe toét để xua đi sự lo lắng, sau đó chắp tay lại để cầu nguyện xin tha thứ cho những lời phàn nàn dễ hiểu của Mae.
Alm đã rời Lâu đài Zofia. Mặc dù điều này đã làm người bán hàng rong bị sốc, nhưng vì Celica đã trả tiền cho anh ta quá hậu hĩnh, anh ta vẫn hoàn thành công việc, cuối cùng tìm thấy Alm ở lối vào khu rừng phía tây, và trực tiếp trao cho cậu chiếc túi da.
Alm quyết định rằng thị trấn này sẽ là căn cứ tiền tuyến của họ cho cuộc tấn công vào pháo đài của Desaix. Vì ngôi làng là một trong nhiều nơi sống trong sợ hãi trước mối đe dọa của Desaix đối với mạng sống của họ, một khi cậu nói rằng họ là Giải Phóng Quân, dân làng đã chào đón họ với vòng tay rộng mở.
‘Chúng tôi sẽ sớm đến Đền thờ Mila. Nhưng vì trận động đất, tôi cho rằng anh sẽ bị mắc kẹt tại Lâu đài Zofia một thời gian.’
Alm đọc lá thư của Celica, sau đó vò nó thành một quả bóng. “Chúng ta thực sự đang đi trên những con đường đối lập.” Alm càu nhàu khi chiếc nhẫn rơi ra khỏi túi và rơi xuống chân cậu. Khi cậu nhặt nó lên và thử đeo, nó vừa vặn hoàn hảo với ngón tay đeo nhẫn bên trái của cậu. Nó khiến tất cả những cảm xúc thời thơ ấu của cậu dành cho cô trỗi dậy, đến mức đầu cậu bắt đầu quay cuồng.
Alm thực sự yêu Celica. Nhưng không có cách nào để tình yêu đó phát triển ngay bây giờ. Bởi vì trái tim cậu đang rối bời, cậu đã oán giận cuộc hội ngộ của mình với cô.
Pháo đài của Desaix trông chắc chắn hơn nhiều khi nhìn gần so với khi nhìn từ xa. Alm hồi tưởng lại cuộc chiến chống lại Chỉ huy Zakson, một đội quân tiếp viện của Desaix đã phục kích Giải Phóng Quân khi họ rời lâu đài. Đó không phải là một cuộc chiến dễ dàng. Silque bị buộc phải chạy khắp chiến trường để chữa lành cho mọi người, cuối cùng ngất đi vì kiệt sức, và họ vẫn chưa đoán được khi nào cô sẽ hồi phục.
Giải Phóng Quân đang trở nên nóng lòng. Họ vẫn còn thiếu một thứ gì đó, và thứ đó chính là xương sống của hoạt động của họ. Mycen đã nói đúng. Họ không biết chắc liệu có ai có thể thừa kế ngai vàng còn sống hay không, và sự không chắc chắn đó lan rộng như một căn bệnh trong lòng tất cả các thành viên của họ.
Một thành viên của dòng dõi hoàng gia. Đó là vũ khí duy nhất mà Giải Phóng Quân cần bây giờ.
“Công chúa Anthiese… Nếu cô còn sống, thì xin hãy ban phước lành cho chúng tôi…” Alm cầu nguyện. Dù nó vô nghĩa đến đâu, đó là tất cả những gì cậu có thể làm.
Phần 2 - Blake, Kẻ Mang Thanh Kiếm Bóng Tối
Không có sự sống nào, dù là thực vật hay động vật, có thể phát triển mạnh trong một thung lũng đá, vì vậy rõ ràng tại sao môi trường xung quanh họ lại yên tĩnh như vậy. Tuy nhiên, cảm giác điềm báo không lành của Celica ở đây còn mạnh mẽ hơn.
Celica và nhóm của cô đều khiển trách hai chị em, Atlas, Boey, và Leon vì đã hành động hoàn toàn một mình, nhưng chỉ trong khoảnh khắc họ đoàn tụ. Mae tất nhiên đã phán xét Boey một cách không thương tiếc vì đã không hành động như chính mình, nhưng họ đã đổ tất cả lỗi cho hai chị em.
“Hầu hết các sinh vật có cánh là chim.” Mae nói với Boey, người đang nhìn xuống chân mình. “Và cậu nghĩ tại sao chim lại có cánh? Để chúng có thể trốn thoát nhanh chóng.”
Hai chị em vẫn bướng bỉnh trong sự hối hận của mình một lúc, nhưng khi Mae liếc nhìn họ, họ ngay lập tức nhận ra sự ghen tị của cô, và ngừng thách thức cô. Hành động đó là bằng chứng cho thấy dù người ta có cố gắng nhìn nhận Mae một cách thuận lợi đến đâu, hai chị em vẫn hơn cô một bậc trong việc xử lý các vấn đề như thế này. Thay vì đáp trả cô, họ đã xin lỗi sâu sắc vì đã tự ý hành động, và chia sẻ thành thật rằng Mae thực sự đã cứu mạng họ.
Và thế là, với ít trở ngại hơn nhiều so với những gì họ ban đầu lo sợ, nhóm hiện đang đi qua thung lũng cuối cùng trước khi đến đền thờ, Thung lũng Mila. Mặc dù tất nhiên một phần là do áp lực của sự im lặng ở đây trong thung lũng, lý do thực sự tại sao năm người đã từ bỏ kế hoạch hung hăng của mình không phải vì họ đang suy ngẫm về việc đã hành động quá ích kỷ. Trên thực tế, sau khi họ lẻn ra ngoài vào ban đêm, họ ngay lập tức đụng độ một nhóm cướp biển, và tự mình trải nghiệm sức mạnh không thể lường trước được của chúng.
Nếu Valbar và những người khác không đuổi theo họ, năm người có lẽ sẽ không đứng ở nơi họ đang đứng bây giờ. Sau khi đã tận mắt xác nhận mối nguy hiểm lớn mà Saber đã nói với họ, họ cúi đầu xấu hổ.
Và dưới áp lực của sự im lặng ở đây trong Thung lũng Mila, Celica và những người còn lại trong nhóm cuối cùng cũng có thể cảm nhận được mối nguy hiểm đó.
Tuy nhiên, ngược lại, bây giờ họ đang cảm thấy hoàn toàn ngược lại, và thấy lạ rằng họ đã có thể an toàn đến được đây.
“Ai đó?!” Saber hỏi.
“Không có ai ở đây.” Valbar trả lời, và chậm bước lại.
Miễn là họ cảm thấy áp lực này, rõ ràng là có ai đó đang ẩn nấp ở đây trong thung lũng. Và lý do tại sao họ không thể tìm ra nơi ở của chúng không phải vì giác quan của Saber và Valbar đã cùn đi, mà vì kẻ thù này mạnh hơn họ rất nhiều.
Một cơn rùng mình lạnh hơn cả băng chạy dọc sống lưng họ.
“Chúng đang đến!” Valbar hét lên ngay lúc máu tuôn ra từ đầu Atlas, và anh ngã xuống đất với một tiếng va chạm. Genny nhanh chóng chạy đến chỗ anh và ôm anh vào lòng, trong khi những người còn lại trong nhóm tạo thành một vòng tròn xung quanh hai người.
Hai chị em bay thiên mã của mình lên cao trên bầu trời phía trên họ, và những thành viên còn lại của Đội quân Phục hưng của Mila đều tập trung quanh Atlas bị thương, quan sát một bóng đen bay xuống từ trên đầu họ.
“Hắn đang di chuyển trên gió!” Trước khi anh kịp nói hết câu đó, Leon là nạn nhân tiếp theo, máu phun ra từ vai anh.
Tiếp theo là Boey, máu tươi tuôn ra từ cổ cậu.
Sau cậu, ngay cả Celica cũng bị cắt vào tay.
“Đó là Blake!” Saber hét lên.
Valbar cũng nhận ra cái tên đó, ngay lập tức gieo rắc nỗi sợ hãi trong lòng anh. Anh hét lên, “Thanh Kiếm Bóng Tối Blake?! Hắn vẫn còn sống sao?!”
…Rất lâu trước đây, Blake là một thủ lĩnh Lính Đánh Thuê rất tốt bụng. Các đồng minh của ông đều coi ông như một người anh cả. Bất cứ khi nào có vấn đề, ông sẽ nói chuyện với họ và lắng nghe những lời phàn nàn của họ, và đôi khi ông thậm chí còn giúp đàm phán hợp đồng của họ để có được những thỏa thuận đặc biệt tốt. Ông đức độ đến mức có tin đồn rằng một ngày nào đó ông chắc chắn sẽ siêu việt để trở thành một Kiếm Sĩ Bóng Đêm, sau đó cuối cùng trở thành người canh giữ Lâu đài Zofia.
Nhưng ông đã thay đổi khi ông tìm thấy Thanh Kiếm Bóng Tối.
Thanh Kiếm Bóng Tối là một lưỡi kiếm từ địa ngục. Bất kể khả năng trước đó của chiến binh có được nó là gì, họ sẽ có thể liên tục hạ gục đối thủ của mình bằng một đòn. Blake bị mê hoặc bởi Thanh Kiếm Bóng Tối. Ông say sưa với sức mạnh của nó, và bị ảo tưởng rằng sức mạnh đó là của riêng mình. Trong ảo tưởng đó, ông đã làm ngơ trước số phận địa ngục đang chờ đợi những người sở hữu thanh kiếm. Mỗi khi một chiến binh sử dụng thanh kiếm để tấn công, nó cũng sẽ cắt vào chính cơ thể của người sử dụng. Đổi lại khả năng gây ra những đòn hạ gục bằng một đòn, thanh kiếm cũng sẽ làm bị thương chính cơ thể của ông.
Blake đã đánh mất chính mình trước cơn khát máu của Thanh Kiếm Bóng Tối. Sau đó một ngày, ông đã giết tất cả các đồng minh của mình, sau đó tất cả các Lính Đánh Thuê khác mà ông có thể tìm thấy, và biến mất. Tin đồn lan truyền rằng số phận của những người sử dụng Thanh Kiếm Bóng Tối đã xảy đến với ông, và ông đã chết.
Nhưng Blake đó vẫn còn sống. Ông dường như tấn công họ một mình không phải vì ông đang làm việc cho Grieth, mà là do sự điên loạn của chính ông.
“Cố lên, mọi người!” Với tư cách là một người đã biết Thanh Kiếm Bóng Tối đáng sợ đến mức nào, tất cả những gì Saber có thể làm là hét lên những lời đó lặp đi lặp lại.
Mỗi khi họ nghe thấy một tiếng hét, một vệt máu sẽ theo sau. Ngay cả hai chị em, đang bay cao trên bầu trời, cũng không ngoại lệ. Đôi cánh của thiên mã của họ bị nhuốm đầy máu của họ.
Với mỗi một thành viên của họ bị thương nặng và năng lượng còn lại của Genny để niệm phép chữa lành đã cạn kiệt, Blake từ trên gió xuống và đột nhiên xuất hiện, hoàn toàn lạc vào sự điên loạn của mình. Khi Celica nhìn ông, cô cảm thấy như thể cô đang nhìn thẳng vào bóng tối lớn nhất trên thế giới, và một cơn rùng mình chạy dọc cơ thể cô, không phải do vết thương hở của cô gây ra.
Blake đã siêu việt thành Kiếm Sĩ, nhưng bây giờ, tình trạng hiện tại của cơ thể ông rất bất thường. Xương của ông đang yếu đi, điều đó rõ ràng vì họ có thể nhìn thấy hình dạng của hộp sọ của ông rõ ràng qua da, bây giờ chỉ bám vào đầu ông vì ông không che một vết thương mà ông phải chịu từ Thanh Kiếm Bóng Tối, và nó đã khô lại.
Celica đứng hình tại chỗ, không thể tin rằng có một chiến binh bị tha hóa như vậy còn sống. Khi Blake đến gần cô, Thanh Kiếm Bóng Tối lủng lẳng trong tay ông. Miệng ông cử động không phải để nói, mà chỉ để hít vào và thở ra. Âm thanh giống như của một cửa sổ bị gió lùa. Không còn rõ môi ông bắt đầu và kết thúc ở đâu, nhưng chuyển động của chiếc lưỡi màu đất bên trong miệng ông cho thấy ông đang mỉm cười.
Một phần nghìn giây sau, Thanh Kiếm Bóng Tối vươn ra như một sợi dây leo và cắt vào vai Celica.
Hành động đó đã trở thành vết thương cuối cùng định mệnh bi thảm sẽ được gây ra cho ông, chính xác là vì đối thủ của ông là Celica. Mặc dù ông không hét lên, nhưng hơi thở của ông vang vọng khắp thung lũng với một âm thanh giống như của một ngàn năm gió lùa cùng lúc unleashed.
Cùng lúc Thanh Kiếm Bóng Tối cắt vào vai Celica, nó cũng chém vào cơ thể Blake. Sau đó nó cắt xuyên qua xương của ông, và cơ thể gầy gò của ông vỡ thành hai mảnh. Thanh kiếm ném cơ thể ông xuống đất, như thể đó là rác rưởi.
“Blake đã phải chịu một số phận có thể xảy đến với bất kỳ ai trong chúng ta, những chiến binh.” Saber nói, giọng đầy đau buồn sâu sắc.
Bởi vì cô cũng phải tự chữa lành cho mình lặp đi lặp lại, Genny đã mất một thời gian dài để đi khắp nơi và chữa lành cho mọi người. Cô chữa lành cho mọi người khác trước, sau đó mới đến Saber cuối cùng.
Sau khi xác nhận rằng vết thương của anh đã đóng lại, anh nhìn xuống Blake, thở dài sâu, và tiếp tục, “Tôi cũng từng bị ám ảnh bởi một thanh kiếm, và đã giết một người được cho là bạn của mình bằng chính tay mình.”
‘Kamui…’ Mọi người nghĩ. Tất nhiên hai chị em và Atlas không biết gì về những gì đã xảy ra, nhưng từ cách anh nắm chặt chiếc khăn quàng quanh cổ, họ nhận ra có điều gì đó đã xảy ra trong quá khứ của anh mà anh vẫn chưa lành. Palla, với tư cách là người chị cả và khôn ngoan nhất, thấy rằng đây cũng là lý do tại sao Celica tin tưởng Saber đến vậy, và liếc nhìn Celica, người đang cầu nguyện trong im lặng.
Saber nhặt xác Blake lên, quá nhẹ do sự tha hóa của thanh kiếm để tin rằng người đàn ông vừa mới còn sống. Anh mang nó đến một khu vực bóng râm của thung lũng bên dưới một tảng đá, cẩn thận chôn cất ông, và làm một bia mộ bằng một đống đá.
“Thanh Kiếm Bóng Tối sẽ tàn lụi ở đây. Không có lý do gì để chúng ta ở lại lâu hơn nữa.” Saber đâm thanh kiếm qua đống đá và ngay lập tức bỏ đi.
Họ cần phải đi qua thung lũng nhanh nhất có thể, và vì vậy gần như tất cả những người khác đều theo sau anh ngay lập tức.
Người ở cuối nhóm đảm bảo rằng không ai quay lại nhìn, sau đó rút Thanh Kiếm Bóng Tối ra khỏi bia mộ tạm thời, thay thế nó bằng một thanh kiếm của riêng mình, sau đó giấu nó vào túi du lịch của mình.
Người đó là Atlas.
‘Nếu ta có thanh kiếm này, thì ta có thể giết Grieth! Nếu ta có thể báo thù cho gia đình mình, thì ta không quan tâm điều gì sẽ xảy ra với mạng sống của mình.’ Suy nghĩ đó trong lòng anh cho thấy nỗi đau buồn và sự đau khổ của anh sâu sắc đến mức nào.
Phần 3 - Dòng Máu Hoàng Tộc
Bất kể họ có thể nghĩ gì hay họ đã sống như thế nào cho đến nay, sự bí ẩn được cho là thứ chạm đến trái tim con người. Nếu vậy, thì những người nhìn vào những bí ẩn vô tận của Đền thờ Mila có trái tim đủ mạnh để có thể chịu đựng được chúng.
Sự tráng lệ của đền thờ không giống bất kỳ nơi nào khác, với những cột đá khổng lồ đến mức ngay cả một cụm cây ngàn năm tuổi xoắn lại với nhau cũng không thể so sánh được. Và những huyền thoại kể về Mila qua thời gian được khắc trên bề mặt của mỗi cột. Mỗi cảnh không hơn gì một hạt bụi, và chúng chi tiết và vô số đến mức đủ để khiến bất cứ ai tin rằng đền thờ đã tồn tại ở đây ngay cả trước khi vũ trụ bắt đầu.
Celica cảm thấy như thể cô đang nhìn thấy thực tế của mọi thứ mà cô đã dành cả đời để phục vụ cho đến nay, và ngay lập tức nhận ra rằng cô đã luôn đi đúng con đường. Cô đã khóc từ tận đáy lòng mình trước đền thờ.
Cả nhóm ngay lập tức đi qua cổng trước của ngôi đền, kinh ngạc trước những bức bích họa được vẽ trên trần nhà cao. Những hình ảnh phản chiếu trên bề mặt của đài phun nước, đầy nước tinh khiết như của một cái hồ. Toàn bộ cảnh tượng khiến mọi người cảm thấy như thể họ đang ở trong một thế giới hoàn toàn khác. Khi họ đi quanh mép đài phun nước trong sự kinh ngạc, nhiều bức tượng của các tôi tớ của Mila đứng sừng sững như một ngọn núi đá lên đến tận trần nhà, nhìn xuống nhóm người muốn siêu việt.
Valbar siêu việt thành Nam tước và được ban cho một bộ giáp dày, Saber siêu việt thành Kiếm Sĩ Bóng Đêm và được ban cho một chiếc áo choàng đen sâu, Leon siêu việt thành Xạ Thủ và được ban cho một cây nỏ, Atlas siêu việt thành Lính Đánh Thuê và được ban cho sức mạnh cần thiết để sánh ngang với các chiến binh khác, và hai chị em được thăng cấp thành Thiên Ưng Hiệp Sĩ và được ban cho những con chim ưng. Tiếng khóc đau đớn của mọi người khi họ siêu việt vang vọng không ngừng trên trần nhà cao của đền thờ, đặc biệt là tiếng hí đau đớn của những con thiên mã của hai chị em khi trán chúng nứt ra để mọc sừng. Và khi Genny đọc những lời để hoàn thành nghi lễ, cô đã được công nhận vì đức tin sâu sắc của mình, và cũng tự mình siêu việt lên cấp bậc cao nhất của tất cả các chiến binh chữa lành, Thánh Nữ.
Saber hoàn toàn chấp nhận cấp bậc mới của mình và những gì anh bây giờ phải làm. Anh mặc chiếc áo choàng đen, đi đến chỗ Celica, và nói lời tạm biệt với cô. Đó là mong muốn sâu sắc nhất của cô trong suốt cuộc hành trình này để thấy Mila được phục hồi quyền lực. Bây giờ khi họ đã đến đền thờ, tất cả những gì cô còn lại phải làm là hoàn thành nghi lễ để làm điều đó.
“Chúng tôi sẽ ngay lập tức lên đường để đánh bại Grieth.” Saber nói.
Celica không do dự tháo vỏ của Thanh Kiếm Chúc Phúc khỏi thắt lưng và đưa lưỡi kiếm cho anh. “Chúng tôi sẽ theo sau các vị sớm thôi. Những người từ Novis sẽ ở lại đây, và theo tôi. Chúng ta sẽ cùng nhau đến bàn thờ của Mila.”
Giọng của Celica vang vọng trên trần nhà, và Genny, Boey, và Mae đều theo sau cô, chia Đội quân Phục hưng của Mila thành hai nhóm.
“Các Thiên Ưng Hiệp Sĩ của Archanea, chúng tôi cầu nguyện cho việc giải cứu Est.”
“Cầu mong Mila ban phước lành cho các vị.”
Nhóm đầu tiên lần lượt cầu nguyện cho vận may chiến tranh sẽ ở bên những người khác.
Celica và nhóm của cô bắt đầu lo lắng rằng không thấy một linh mục nào. Các đền thờ lẽ ra phải an toàn trước mọi sự sa đọa hay chiến tranh có thể cố gắng làm hỏng chúng. Dù quân đội trộm của Grieth có lớn đến đâu, miễn là có những chiến binh còn sống được ban phước lành của các vị thần, hắn sẽ không bao giờ có thể động tay vào đền thờ. Nếu đền thờ không bị tha hóa, thì các linh mục vẫn sẽ sống trong hòa bình ở đây. Tuy nhiên, họ không thấy đâu cả.
Chỉ có một khả năng duy nhất hiện lên trong tâm trí họ. Linh hồn của Mila đã không còn ở đây nữa. Bà đã lạc lối, và đã rời khỏi đền thờ. Sắc mặt của Celica tái đi, nhưng dù vậy, lựa chọn duy nhất của cô là nhanh chóng đi sâu hơn xuống dưới lòng đất đến hầm mộ.
Giống như ấu trùng kiến sư tử ẩn mình dưới lòng đất, một cái hố khổng lồ hình cối đã được đào sâu vào lòng đất, và ở dưới đáy là hầm mộ. Nó hoàn toàn phù hợp với mô tả mà Celica đã học ở tu viện. Nó ở cuối một hành lang đơn giản được khoét vào đá, hoàn toàn trái ngược với tầng trên hoành tráng. Ở dưới lòng đất, rất khó thở, nhưng ở cuối, cô nhìn thấy một linh mục đang canh giữ cửa hầm mộ.
Celica vỗ ngực nhẹ nhõm. ‘Hình hài của Mila vẫn an toàn!’ Cô nghĩ.
Tuy nhiên, ngay cả khi cô xưng tên, linh mục cũng không phản ứng mạnh. Việc nói rằng cô biết Thánh Nomah cũng không khác gì.
“Mặc dù những cái tên từ lâu đã chạm đến trái tim tôi, nhưng chỉ những người thuộc dòng dõi của Zofia mới có thể mở cánh cửa này.” Linh mục nói một cách mệt mỏi, ngồi trên ngai vàng đã được mang xuống dưới lòng đất và đặt trước cửa.
‘Không thể nào!’ Celica nghĩ. ‘Lẽ ra không có quy tắc như vậy!’
“Sao ông dám nói một điều như vậy với chúng tôi!” Boey gầm gừ. “Chúng tôi đã đi suốt từ Đảo Novis để tìm hiểu điều gì đã xảy ra với Mila. Mở cửa ngay lập tức!”
“Các vị đến từ đâu không quan trọng. Chỉ những người thuộc dòng dõi hoàng gia mới có thể đi qua đây.”
“Nhưng tất cả mọi người trong hoàng gia đều đã chết!”
Tức giận, Boey định túm lấy ngực linh mục, nhưng Celica đã ngăn cậu lại. Sau đó, cô nhìn thẳng vào mắt linh mục. Chúng đỏ hoe, như thể ông đã khóc, nhưng cô cũng thấy một ánh sáng tôn trọng sâu sắc dành cho cô trong đó.
‘Ông ấy không nhìn tôi như một Nữ Tư Tế. Ông ấy biết tôi là ai.’ Celica nghĩ. ‘Ông ấy biết chắc tôi là ai, nhưng ông ấy nói ông sẽ không cho phép tôi vào trong? Tại sao ông lại làm vậy?’
“Với tư cách là nữ tư tế của Tu viện Novis, tôi sẽ thực hiện nghi lễ phục hồi quyền lực cho Mila. Xin hãy cho phép chúng tôi vào trong.” Celica nói, mỗi từ được nói chậm rãi và rõ ràng.
“Không.” Linh mục trả lời. Giọng điệu của ông đột nhiên thay đổi, và hòa lẫn với những giọt nước mắt. Celica thở dài, sau đó gọi Boey và Mae, ra hiệu cho họ mỗi người niệm một phép Lửa theo tín hiệu của cô.
“Với tư cách là một Nữ Tư Tế, tôi cảnh báo ông. Nếu ông không di chuyển, ông sẽ không giữ được mạng sống của mình!”
“Không!” Linh mục hét lên một lần nữa và đứng dậy khỏi ngai vàng. Ông đang hành động kỳ lạ. Ông rút ra một con dao nhỏ, thứ mà một linh mục không bao giờ được phép có. Mae bắt đầu niệm một phép Lửa, nhưng ông đã nhảy đến chỗ cô và kề con dao vào cổ cô.
“Ông đang làm gì vậy?! Ông là một kẻ mạo danh, phải không?!” Boey hét lên, và dừng phép thuật của mình.
Nhưng vết hằn giống như dây thừng quanh cánh tay mà ông dùng để bẫy Mae chắc chắn là của một linh mục.
“Tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc chống lại các vị!” Linh mục nói, khuôn mặt giờ đã sưng húp vì những giọt nước mắt. Ông đã từ bỏ mọi khía cạnh của nhiệm vụ thiêng liêng của mình. “Vợ tôi đã bị Grieth bắt làm con tin. Chỉ cần nghĩ đến việc hắn và người của hắn có thể đang xâm hại cô ấy cũng khiến tôi cảm thấy như không còn gì tốt đẹp trên thế giới này nữa. Xin hãy. Tất cả các vị đều mạnh mẽ. Xin hãy cứu vợ tôi. Bởi vì thế giới này đã quá tha hóa đến mức nó cho phép những điều này xảy ra, và vì cô là ai, thưa Phu nhân Celica, tôi cầu xin cô. Tôi hứa với cô rằng tôi sẽ không lấy mạng sống của cô gái này. Khi cô mang vợ tôi trở về nhà an toàn, tôi hứa với cô rằng tôi sẽ mở cửa. Tôi cầu xin cô… xin hãy…” Linh mục hét lên qua những giọt nước mắt, vẫn còn giữ Mae dưới cánh tay.
Mae trở nên tức giận và nói với Boey, “Tấn công hắn! Đừng lo lắng cho em, cứ tấn công hắn đi! Nếu cậu không làm vậy, thì em sẽ biết chắc rằng cậu vẫn còn là một đứa trẻ! Boey bé bỏng hay nói nhảm!”
Nhưng Boey không di chuyển. Cậu có thể chuẩn bị một phép thuật và tấn công linh mục mà không làm tổn thương Mae, nhưng Celica đã không ra lệnh cho cậu làm vậy.
Celica do dự một lúc, sau đó nói, “Đợi ở đây, Mae. Xin hãy kiên nhẫn. Chúng tôi sẽ quay lại vì em. Hãy làm theo lời ông ấy, và đừng chống cự! Chỉ cần đợi ở đây thôi.”
Genny cảm thấy rằng Celica đang hành động kỳ lạ. Cô không thể tưởng tượng được linh mục mạnh đến vậy. Lẽ ra họ có thể dễ dàng đe dọa hoặc tước vũ khí của ông ta. Chẳng phải Mae đã nói đúng, rằng trách nhiệm của Celica với tư cách là một chiến binh cấp cao là thực hiện nghi lễ ngay lập tức, ngay cả khi điều đó có nghĩa là hy sinh ai đó sao? Đó chắc chắn là một suy nghĩ tàn nhẫn, nhưng đó không phải là nhiệm vụ của cô sao? Genny và những người khác đã sẵn sàng hỗ trợ cô bất kể điều gì.
Nhưng Celica kết luận rằng đó là giải pháp hèn nhát nhất. Cá nhân cô biết rất rõ sự hối tiếc mà người ta cảm thấy khi gia đình của họ tan nát, và vì vậy cô có lẽ đã thông cảm với nỗi buồn của linh mục khi vợ ông bị bắt làm con tin. Nhưng việc phục hồi Mila sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến số phận của Alm. Họ không có một giây phút nào để lãng phí.
Khi Celica quay lưng lại với cánh cửa, cô nói với linh mục, “Chúng tôi giao phó Mila cho ông cho đến khi chúng tôi trở lại.”
Linh mục nhìn chằm chằm xuống chân mình và không trả lời. Đó có lẽ là tất cả những gì ông có thể làm. Hình hài của Mila không còn ở sau cánh cửa đó nữa. Bà đã rời khỏi đền thờ. Sự kiện này đã xác nhận điều đó cho Celica. Nếu bà vẫn còn trong phòng, linh mục sẽ không có lời giải thích nào cho những hành động vô đạo đức bi thảm của mình.
‘Chúng ta có thể phải đến Rigel và đặt chân vào lãnh thổ của Duma…’ Điềm báo đó đã làm sắc mặt của cô tái đi.
Khi họ đoàn tụ với những người còn lại trong nhóm sớm hơn nhiều so với dự kiến, Saber và những người khác lúc đầu rất ngạc nhiên, nhưng khoảnh khắc họ nhận ra Mae đã biến mất, và Genny giải thích cho họ mọi chuyện đã xảy ra, niềm vui của họ ngay lập tức biến thành sự tức giận.
Kể từ khi Mae bị bắt làm con tin, tinh thần của Boey đã hoàn toàn biến mất. Leon đã cố gắng hết sức để an ủi cậu, nhưng cậu vẫn khóc rất nhiều sau đó.
Việc đoàn tụ với Palla và Catria đã đặc biệt có tác dụng trong việc làm cậu vui lên, nhưng cách cậu quyến rũ và ngọt ngào với họ càng làm rõ ràng hơn rằng cậu thực sự yêu Mae sâu sắc.
Tuy nhiên, họ không thể lo lắng thêm về Mae được nữa. Trước mặt họ là những vùng đất hoang của sa mạc, thế giới được cai trị bởi Vua Cướp vĩ đại Grieth.
Phần 4 - Đội Quân Sa Mạc
Hai chị em Archanea đã rất mạnh khi họ gặp Celica đến mức họ có thể một mình đánh bại toàn bộ đơn vị của Garth. Bây giờ khi họ đã siêu việt từ Thiên Mã Hiệp Sĩ thành Thiên Ưng Hiệp Sĩ, họ có lẽ còn đáng sợ hơn rất nhiều - nhưng cách duy nhất để biết chắc chắn sẽ là hỏi phó chỉ huy của Grieth, Wolff, người đã chết.
Để đến được Thành trì của Grieth, họ trước tiên phải tấn công Pháo đài Sa mạc. Khi nghe tin chỉ huy của nó là Wolff, sự tuyệt vọng của Valbar đã đạt đến đỉnh điểm. Khi ông siêu việt thành Xạ Thủ, ông đã được ban cho một kỹ năng độc đáo và trở nên thuận cả hai tay. Ông bây giờ được biết đến như một chiến binh hung dữ, tàn nhẫn, có thể sử dụng hai cây nỏ cùng một lúc. Tên của ông không chỉ được biết đến ở Zofia, mà trên toàn bộ Valentia.
Nhưng khi Valbar lê bước qua sa mạc trên đường đi đánh bại thuộc hạ của Grieth, ông ngước lên trời, và mắt ông mở to trước khả năng chiến đấu của hai chị em. Mặc dù lẽ ra họ yếu thế trước mũi tên vì họ bay trên trời, họ đã dũng cảm tấn công bất ngờ Wolff. Họ đã dự đoán hoàn hảo quỹ đạo của những mũi tên mà ông bắn ra từ hai cây nỏ của mình, và bay lượn một cách điêu luyện quanh mỗi mũi tên. Khoảnh khắc họ dừng lại trên đầu ông, mỗi cú đâm của mũi giáo của họ đều sắc bén và được tính toán. Đến lần thứ hai họ hạ xuống, Wolff đã mất đi năng lượng cần thiết để giương tên, và khi họ hạ xuống lần thứ ba, ông đã quỵ gối xuống.
Và thế là, Đội quân Phục hưng của Mila đã chiếm được pháo đài, và quyết định sử dụng nó làm căn cứ để đánh bại Grieth.
Đúng như họ đã lo sợ, Est không có trong pháo đài, và họ cũng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của vợ linh mục. Tuy nhiên, họ đã không từ bỏ. Khi họ tìm kiếm xung quanh tòa nhà, hai chị em không tìm thấy vợ linh mục, mà là một lính đánh thuê trẻ tuổi đang trốn trong chuồng ngựa.
Dùng giáo thúc vào lưng anh ta, họ đưa anh ta đến trước mặt Celica. Anh ta trông không hề sợ hãi, tự giới thiệu mình là Jessie khi anh ta chải mái tóc vàng của mình, bóng mượt vì dầu.
Valbar, với tư cách là một người nghĩ rằng ý thức về nghi lễ của họ là đặc điểm quan trọng nhất của tất cả các chiến binh, đã tức giận trước thái độ vênh váo và vẻ ngoài luộm thuộm của Jessie, với bộ đồng phục mở rộng, để lộ ngực. “Tên Lính Đánh Thuê hư hỏng kia! Ngươi trông như vừa mới ra khỏi một cuộc ẩu đả trong quán bar!” Ông khạc nhổ.
“Và một người đàn ông to lớn, vụng về như ông hoàn toàn không hợp với đội quân toàn những quý cô đáng yêu này!” Jesse đáp trả bằng những lời cũng độc địa không kém.
Valbar trả đũa bằng cách chọc vào ống chân của Jesse bằng đầu cùn của ngọn giáo.
Ngay từ lúc họ gặp nhau, có vẻ như họ sẽ không bao giờ hòa hợp được.
Jesse nhảy lên vì đau và nói, “Vậy cô gái kia cũng là đồng minh của các vị, phải không? Cô gái nước ngoài dễ thương ấy?” Anh hỏi khi anh xoa ống chân.
Palla và Catria nhìn nhau. Anh ta chắc chắn đang nói về Est. “Anh có biết cô ấy ở đâu không?” Cả hai đều hỏi cùng một lúc.
“Xin lỗi, tôi không biết. Cô ấy là một cô gái rất dễ thương, vì vậy tôi đã bắt đầu sử dụng ma thuật của mình với cô ấy. Mọi chuyện đang diễn ra rất tốt, thì Grieth đã ngắt lời một cách thô lỗ. Hắn có lẽ đã đưa cô ấy đến thành trì lớn của hắn.”
Dường như Est đã đi cùng người đàn ông này một cách tùy tiện. Palla và Catria đã mất dấu em gái út của họ tại Cảng Zofia. Cô ấy có lẽ đã bị ảnh hưởng bởi năng lượng phù phiếm của thị trấn. Hơn nữa, mặc dù Valbar không thích nghe điều đó, nhưng vẻ ngoài phong trần của Jesse rất hấp dẫn đối với một cô gái ở tuổi Est.
Hai chị em lườm người đàn ông đã quyến rũ em gái họ bằng những ánh mắt sắc như dao găm, nhưng gây sự với anh ta bây giờ cũng không thay đổi được gì.
“Chúng ta phải đến thành trì ngay lập tức.” Hai chị em tức giận nói.
Jesse nhận ra rằng điều đó có nghĩa là mục tiêu của họ là đánh bại Grieth. Anh nheo mắt lại và hỏi, “Vậy các vị đang nói rằng các vị sẽ hạ gục Grieth? Tại sao các vị không thuê tôi? …Không, thực ra, tôi không cần tiền. Hãy đưa tôi đi cùng, và tôi sẽ cho các vị mượn sức mạnh của mình.”
Nghe lời của Jesse, Valbar ngay lập tức xen vào. “Anh không cần nó?! Những người như anh không nói những điều như vậy. Vậy thì anh đang theo đuổi điều gì?!” Valbar thẩm vấn anh ta. Câu hỏi của ông là một câu hỏi hợp lý. Nếu lính đánh thuê không làm việc vì tiền, thì họ luôn có một mục tiêu khác trong đầu.
“Bây giờ tôi không thể nói cho ông biết.” Jesse nói, và tiếp tục bướng bỉnh yêu cầu Celica cho phép anh đi cùng họ.
Celica do dự. Sau khi mất đi ma thuật tấn công của Mae, ngay cả với một người như Valbar đi cùng họ, quân đội của cô đang rất muốn tăng cường sức mạnh tổng thể, vì vậy họ không thể cứ thế mà bỏ qua anh ta, ngay cả khi anh ta là một người có lai lịch đáng ngờ.
Không rõ liệu anh ta có nhìn thấu được tình thế khó xử của Celica hay không, nhưng Saber đã đứng dậy. “Tôi sẽ kiểm tra kỹ năng của anh!” Anh rút kiếm ra.
“Cứ tự nhiên.” Jesse nói.
Celica đưa kiếm của mình cho Jesse, và hai người đàn ông ngay lập tức bắt đầu giao đấu.
‘Hắn mạnh, đúng như tôi mong đợi!’ Saber nghĩ. Nếu không, Jesse có lẽ sẽ không sống sót được một mình trong môi trường khắc nghiệt này. Mặc dù Saber đã đánh giá anh ta chỉ bằng cách nhìn vào anh ta, và đã có một ý tưởng sơ bộ về sức mạnh của anh ta rồi, nhưng trên thực tế, Jesse mạnh hơn nhiều so với những gì Saber ban đầu tưởng tượng. ‘Liệu hắn có phải là một gián điệp do Grieth cử đến không? Hắn có thể đã được ra lệnh để trở thành người sống sót cuối cùng khi pháo đài sụp đổ, để hắn có thể đánh giá sức mạnh của lực lượng địch. Vẻ ngoài ngốc nghếch của hắn có thể chỉ là một vỏ bọc.’
“Anh khá mạnh đấy!” Jesse nói khi phần chắn tay kiếm của họ va vào nhau. “Tôi cũng không tệ, nhưng bây giờ, tôi không thể cạnh tranh với anh. Tuy nhiên, tôi sẽ lo lắng về vai phải của anh. Chỉ là một chút thôi, nhưng nó bị chùng xuống khi tôi đối mặt trực diện với anh.”
Saber theo bản năng nhảy lùi lại. Nếu có một điểm yếu mà anh phải chỉ ra trong lối đánh kiếm của mình, thì đó chính là nó. Nó ám ảnh anh mỗi ngày. Jesse đã nói trúng tim đen. Nếu anh ta có thể nhìn thấu điểm yếu của Saber sau một trận đấu ngắn như thế này, anh ta thuộc hàng những kiếm sĩ hàng đầu mà Saber từng gặp.
“Có quân địch ở đây!” Khoảnh khắc hai người giao đấu một lần nữa, một giọng nói vang lên từ trên cao. Đó là từ Atlas, đang đứng trong tháp canh của pháo đài.
“Thật phiền phức. Đó là quân đội của Deen. Sẽ rất khó đối phó với hắn.” Jesse nói.
Đội quân Phục hưng của Mila đều đã tập trung trên đỉnh tháp canh để quan sát đội quân đã xuất hiện ở sa mạc đằng xa. Vì Valbar đã bày tỏ sự không hài lòng của mình với ý tưởng chấp nhận Jesse làm đồng minh, Saber đã vỗ vai ông, sau đó nói với Celica, “Hãy xem anh ta thể hiện thế nào một lúc đã.”
“Tại sao chúng không di chuyển?” Atlas hỏi.
Jesse là người duy nhất có thể trả lời. “Chúng đang đợi Sonya và quân đội ma thuật của cô ta.” Anh nói, sau đó tiếp tục, “Mặc dù vương quốc của những tên trộm của Grieth có vẻ ổn định từ bên ngoài, nhưng những cơn gió nội chiến đang thổi ngay cả trong vùng đất của hắn. Chúng là bằng chứng cho thấy Valentia đang tan rã đến tận cốt lõi.” Sau đó, anh cũng dạy họ rằng anh còn biết nhiều chi tiết ít phổ biến hơn về sa mạc.
“Kiếm Sĩ Deen và Pháp Sư Sonya là hai trong số những chiến binh giỏi nhất dưới trướng Grieth, nhưng họ hoàn toàn không hòa hợp. Nếu bạn đang tự hỏi tại sao, đó là vì cả hai đều muốn chiếm đoạt Grieth và chiếm lấy vương quốc cho riêng mình. Bạn có thể nghĩ rằng họ nên hợp tác để thực hiện điều đó, nhưng họ sẽ không. Cả hai đều muốn quyền lực tuyệt đối. Nếu họ hợp tác tạm thời, họ sẽ có một cái gai trong mắt còn lớn hơn sau đó. Đối với Grieth, họ không hơn gì một cục u trên mắt, nhưng hắn cũng không thể phàn nàn về họ. Cả ba đội quân của họ đều ngang tài ngang sức. Không ai trong số họ có thể động tay vào hai người kia, vì vậy trên bề mặt, họ dường như hòa bình. Nhưng những gì bạn sẽ tìm thấy bên dưới là một kho chứa đầy thuốc nổ, chỉ chờ để phát nổ.
“Tuy nhiên, khi quân đội ma thuật của Sonya đến đây, mọi chuyện sẽ rất tồi tệ.” Jesse kết luận. “Nếu chúng ta định làm điều này, bây giờ là cơ hội của chúng ta. Trước khi Sonya xuất hiện-.”
“Đó là một trò đùa khá tàn nhẫn!” Valbar quát Jesse, cắt ngang lời anh ta nói.
Với tư cách là một nhà chiến thuật, Valbar cũng biết hầu hết những gì cần biết về vương quốc sa mạc. Và vì không thích Jesse, một khả năng khác đã hình thành trong tâm trí ông. “Anh chỉ đang cố gắng lợi dụng tình hình! Anh là một gián điệp do Sonya cử đến, làm việc với cô ta trong âm mưu chiếm đoạt vương quốc của Grieth! Đầu tiên, chúng tôi sẽ hạ gục Deen cho anh, châm ngòi cho cuộc chiến tranh lạnh ở đây trong sa mạc. Đó là tất cả những gì anh muốn.”
“Và làm thế nào tôi có thể âm mưu điều đó?!” Jesse hỏi. “Nếu một người ngã xuống trước, điều đó có nghĩa là quân đội của các vị sẽ chỉ phải chiến đấu một trận. Một khi Sonya đến, chúng ta sẽ có gấp đôi số kẻ thù để chiến đấu. Nếu chúng ta định chiến đấu, ngay bây giờ là thời điểm hợp lý duy nhất để làm điều đó. Cô muốn làm gì, Celica?” Jesse hỏi.
Sau khi Valbar và Jesse nhìn chằm chằm vào nhau một lúc lâu, Saber đặt tay lên kiếm, giải quyết cuộc tranh cãi một lần và mãi mãi.
Celica ra lệnh đánh bại quân đội kiếm sĩ của Deen.
Saber là người đã tung đòn cuối cùng vào Deen. Jesse cũng đã nỗ lực hỗ trợ anh, và mặc dù điều đó đã giúp giảm bớt sự không chắc chắn của Celica và các đồng minh về Jesse, nhưng nó không thể xua tan hết sự ngờ vực của họ.
Trước sự ngạc nhiên của họ, Thanh Kiếm Dũng Cảm, được truyền qua mỗi thế hệ kiếm sĩ phục vụ tại Lâu đài Zofia, đã rơi vào tay Deen. Celica không thể chịu đựng được việc nhìn thấy hậu quả của sự sụp đổ của hoàng gia ngay cả ở đây. Khi cô thở dài, cô ôm thanh kiếm vào ngực, sau đó đưa nó cho Saber, bây giờ là người tốt nhất trên thế giới để sử dụng nó.
Những giọt nước lạnh rơi trên Thanh Kiếm Dũng Cảm, ngay cả ở đây trong sa mạc. Với một cái nhìn lên cơn mưa đang rơi, Saber biết rằng đó là những giọt nước mắt của hoàng gia.
“Quân đội của Sonya lẽ ra chưa đến đây, phải không?” Saber hỏi khi anh đặt Thanh Kiếm Dũng Cảm vào vỏ.
“Không, lẽ ra là không.” Jesse nói một cách thiếu kiên nhẫn, một lần nữa xen vào cuộc trò chuyện, khi mọi người đang tập trung quanh bàn chiến lược của pháo đài đá. “Như tôi đã nói, chúng ta không thể nào đánh bại Grieth với sức mạnh hiện tại của mình.”
Anh đã nói quá nhiều.
Lần này, cơn giận của Valbar đã đạt đến đỉnh điểm.
“Chà!” Jesse nói khi anh nhanh chóng nhảy qua bàn chiến lược để né nắm đấm của Valbar. “Chà, mèo đã ra khỏi túi. Các vị là đội quân đã đánh bại Deen. Các vị mạnh. Nhưng đó không phải là điều tôi lo lắng. Cô gái trẻ có lẽ đang bị giam trong thành trì.” Jesse nói, ám chỉ Est. “Vì lực lượng của Grieth có một con tin, nên sức mạnh tổng thể của chúng sẽ bị cắt giảm khi chúng đồng thời làm việc để giữ cô ấy sống. Hãy để việc này cho tôi. Tôi sẽ chạy nhanh qua nơi ẩn náu của Sonya.”
“Vậy anh thực sự là gián điệp của Sonya!” Lần này là Boey đã mất bình tĩnh.
“Trẻ con không nên nói chuyện như thể chúng nghĩ mình đã lớn rồi.” Jesse nói.
Boey nhíu mày, nhưng Jesse đã quyết định rằng anh sẽ không cãi nhau với cậu.
“Hãy nghe tôi nói cẩn thận. Sonya mang theo một ma đạo thư Excalibur. Đó là một phép thuật chết người có thể tấn công từ xa. Chúng ta có thể sử dụng nó để tránh con tin và giết Grieth. Cậu có thể sử dụng nó được không, nhóc?”
Khi được hỏi câu hỏi đó, thay vì cố gắng giữ im lặng, Boey chỉ lè lưỡi.
“Với tư cách là đội quân đã hạ gục Deen, Sonya chắc chắn sẽ cho các vị mượn sức mạnh của cô ta. Tôi sẽ nói cho cô ta biết về các vị. Sẽ mất nửa ngày để tôi đi và trở lại. Xin hãy cho tôi chỉ nửa ngày thời gian. Tôi hứa tôi sẽ quay lại.” Jesse nói, và một mình lên đường ra sa mạc.
…Khi mặt trời lặn, điều đó có nghĩa là Jesse lẽ ra đã trở lại, nhưng họ đã đợi đến bình minh. Tuy nhiên, ngay cả vào buổi sáng, anh ta vẫn chưa trở lại.
Phần 5 - Công chúa Anthiese
“Chúng ta không thể đợi thêm được nữa!” Atlas hét lên. Cảnh tượng mặt trời lên cao trên bầu trời khiến anh khao khát báo thù.
“Lẽ ra chúng ta không bao giờ nên đặt hy vọng vào hắn.” Valbar gầm gừ và nhìn Celica bằng ánh mắt phán xét. Đây là lần đầu tiên ông làm vậy kể từ khi họ thành lập quân đội.
Sau khi cả ngày trôi qua, họ vẫn không thấy một dấu hiệu nào của Jesse trong sa mạc, chứ đừng nói đến quân đội của Sonya.
Hai chị em thậm chí còn nói rằng nếu không ai khác hành động, thì họ sẽ tự đi.
Leon đồng ý với cả Valbar và Atlas. Cả ba vội vã chuẩn bị để bắt đầu hành quân. Saber ngồi bình tĩnh trên một tảng đá, mắt nhắm nghiền. Anh giao phó mọi quyết định cho Celica. Genny sẽ trung thành với Celica cho đến phút cuối cùng, và đứng bên cạnh cô. Boey không thể ngồi yên, và vì vậy cậu đang đi đi lại lại trong phòng, chiếc áo choàng của cậu kéo lê phía sau.
Nếu họ đợi, Jesse có thể sẽ quay lại cùng Sonya. Nhưng cô sợ rằng các đồng minh của mình có thể sẽ chia thành hai nhóm trước đó.
Saber cuối cùng cũng mở mắt, phẩy chiếc khăn quàng đen ra sau lưng, và đứng dậy với một động tác lớn, uyển chuyển.
Celica ra lệnh cho mọi người lên đường.
Tiếng gió hú của cơn bão cát nghe không khác gì có một con rồng đang quằn quại dưới sa mạc.
Khi họ đến gần Thành trì của Grieth, cát bắt đầu xoáy lên và trở thành một cơn bão cát thực sự, kẹt vào các bản lề của áo giáp và mũ bảo hiểm của họ khiến chúng kêu kẽo kẹt. Khi họ cố gắng phủi nó ra khỏi chân và bàn chân, nó sẽ nhanh chóng tấn công họ lên đến tận vai. Đôi cánh của những con chim ưng cũng thu thập đủ cát đến mức chúng trở nên quá nặng để có thể vỗ cánh tốt, nhưng chúng vẫn khá hơn những người còn lại trong quân đội trên mặt đất. Vì vậy, khi Palla và Catria gập cánh trên cổng của Thành trì Grieth, mọi người khác vẫn còn ở xa, chỉ có cơ thể khổng lồ của Valbar là có thể nhìn thấy trong cơn bão cát, trông giống như một chấm đen.
Nhưng nếu việc đến gần thành trì khó khăn như vậy đối với họ, thì quân đội của Grieth cũng sẽ khó triển khai từ bên trong thành trì. Hoặc ít nhất là họ nghĩ vậy. Khi họ đến một điểm mà họ không thể bước thêm một bước nào nữa do sự tấn công của cơn bão cát, họ nhận ra rằng một nhóm ma nữ đang tấn công họ. Celica thực sự ấn tượng trước sự cứng rắn của Grieth. Saber, với tư cách là một chiến binh đã siêu việt thành Kiếm Sĩ Bóng Đêm và bây giờ mạnh mẽ chống lại các cuộc tấn công ma thuật, tất nhiên đã dự đoán được kết quả này. Mặc dù các ma nữ rất mạnh mẽ, họ đã đánh bại được toàn bộ đội tiên phong của Grieth và đoàn tụ với hai chị em đang đợi ở cổng thành trì. Nhưng đến lúc đó, mọi người đều đã kiệt sức và dễ bị tổn thương nhất có thể.
Genny chạy không ngừng để chữa lành cho mọi người, và khi họ thấy những hành lang hẹp bất thường mà những tên cướp của Grieth xuất hiện, Celica đứng ở vị trí tiên phong như cô vẫn thường làm, và quân đội của cô bị dụ sâu hơn vào thành trì. Đó là một phần trong kế hoạch của Grieth.
Quân đội của Celica không thể di chuyển tự do trong hành lang hẹp. Grieth đã lợi dụng điều đó bằng cách cho các Xạ Thủ tấn công họ bằng nỏ từ các lỗ châu mai phía trên họ, và các Pháp Sư Hắc Ám tấn công họ bằng các phép thuật độc.
Valbar mạnh mẽ bảo vệ Genny. Các kiếm sĩ Celica, Saber, và Atlas đều chiến đấu với kẻ thù trước mặt họ, nhưng thật không may, dù rất bực bội, nỏ của Leon và phép Lôi của Boey không làm gì khác ngoài việc chỉ làm nứt các bức tường đá mà những kẻ thù mạnh mẽ phía trên họ đang ẩn náu.
“Nhận lấy!” Valbar hét lên, đã mất hết kiên nhẫn. Ông biết từ cuộc tấn công hiện tại rằng một Xạ Thủ và một Pháp Sư Hắc Ám đang ẩn náu phía trên ông, và việc đột phá qua hành lang sẽ dẫn đến nhiều hy sinh. Nhưng cho đến khi họ đánh bại được những kẻ tấn công tầm xa phía trên họ, hai chị em đáng tin cậy từ Archanea không thể bay chút nào trong hành lang, khiến họ không thể tiến lên được.
“Nếu các ngươi không lộ mặt, thì ta sẽ đến chỗ các ngươi!” Hành động theo một xung động hoàn toàn không giống một nhà chiến thuật như Valbar, ông đã phớt lờ lời kêu gọi dừng lại của Celica. Khi ông bắt đầu leo lên những chiếc gai thép nhô ra khỏi tường, mũi tên của Xạ Thủ không có gì đáng ngạc nhiên khi bật ra khỏi bộ giáp toàn thân khổng lồ của ông. Tuy nhiên, phép Độc mà Pháp Sư Hắc Ám niệm để hỗ trợ Xạ Thủ đang ăn mòn năng lượng của ông.
Ông chịu đựng việc năng lượng của mình bị hút cạn và đã lên được đến lỗ châu mai, nhưng mũ bảo hiểm của ông đã mở rộng do hơi thở nặng nhọc. Xạ Thủ chuyển sang một cây nỏ nhỏ hơn và ló đầu ra để tung đòn kết liễu vào cổ hở của Valbar.
Đã quá muộn để ai đó làm bất cứ điều gì. Quân đội của Celica đều chuẩn bị cho cái chết của Valbar và nhắm mắt lại, thì một điều gì đó chỉ có thể được mô tả là một phép màu đã xảy ra. Trong một sự trớ trêu của số phận, chính Valbar đã chứng kiến cái đầu đang cười nhếch mép của Xạ Thủ bay lên không trung, máu phun ra mọi hướng.
“Tất cả các vị cứ làm theo ý mình, phải không?!”
Ai đó đã lao vào từ phía sau họ - không ai khác chính là Jesse. Và bên cạnh anh ta là một pháp sư chỉ có thể là Sonya, đang niệm những lời cuối cùng của một phép Excalibur. Son môi màu đỏ thẫm của cô là bằng chứng cho thấy cô là một Pháp Sư độc lập, từng trải, không phải là người phục vụ bất kỳ nhà thờ hay tu viện nào.
“Tại sao các vị không đợi ở pháo đài?” Jesse nói với một tiếng cười lớn khi Valbar tiêu hao hết sức lực cuối cùng và cơ thể khổng lồ của ông rơi xuống sàn nhà với một tiếng clang vang dội.
“Cô Genny, đừng bận tâm chữa lành cho cái hộp thiếc này! Bây giờ đi thôi, mọi người!” Jesse hét lên, không phải là người để ý đến những chuyện nhỏ nhặt như sự không thích của Valbar đối với anh ta.
Cơ hội chiến thắng của họ cuối cùng đã trở lại.
Trong một khoảnh khắc, họ nghĩ Sonya đã đột nhiên biến mất, nhưng thực tế cô đã ở xa trên đầu họ, ngay lập tức niệm một phép Excalibur đánh bại Pháp Sư Hắc Ám.
Dưới đây, mọi người khác bỏ lại Genny và Valbar để chạy sâu hơn vào thành trì.
Khi quân đội lao vào phòng ngai vàng của Grieth, họ thấy hắn một mình không có quân tiếp viện. Tuy nhiên, hắn đang dùng vũ lực để sử dụng các con tin của mình làm lá chắn. Trong tay phải hắn đang giữ Est, và trong tay trái, hắn đang giữ một người phụ nữ mặc đồng phục của một người hầu của một nữ quý tộc, rất có thể là vợ của linh mục.
Mặc dù hắn là một Kiếm Sĩ Bóng Đêm, nhưng vì hắn quá kiêu ngạo vì sống trong quyền lực, cơ thể to lớn của hắn không thể sử dụng kiếm của mình một cách đúng đắn. Hai chị em lướt xuống từ trần nhà và cắt gân tay hắn, Palla bên phải, và Catria bên trái.
Các con tin đã trốn thoát, và Grieth hét lên những lời nguyền rủa cuối cùng của mình.
Atlas là người tiếp theo lao đến trước mặt vị vua cướp ô nhục.
Anh đã chờ đợi khoảnh khắc này - khoảnh khắc anh có thể tung một đòn vào Grieth, người đàn ông đã tàn sát cả gia đình anh. Hy vọng rằng, đó sẽ là một đòn chí mạng. Anh xé toạc chiếc túi trên lưng và rút ra một thanh kiếm.
Không thể nhầm lẫn được. Đó là Thanh Kiếm Bóng Tối. Chính thanh kiếm từ địa ngục đã lấy đi cơ thể của người sử dụng để đổi lấy sức mạnh giết chết kẻ thù của họ trong một đòn. Chính Thanh Kiếm Bóng Tối đã khiến Blake chết trong sự điên loạn.
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Saber. Celica thở hổn hển, Boey và Leon đông cứng lại, và những con chim ưng của hai chị em cụng sừng vào nhau, hoàn toàn kinh hãi. Ngay cả Valbar, người bây giờ đã hoàn toàn bình phục và đang bước vào phòng ngai vàng với tiếng lách cách ồn ào của đôi ủng chiến của mình, cũng đã mở to mắt nhìn cảnh tượng trước mặt.
“Tại sao anh lại có thứ đó?!” Jesse hét lên.
Bởi vì tất cả họ đều đã quá quen với trận chiến và những nỗi kinh hoàng của nó, mọi người khác đều đứng hình tại chỗ, bị lấn át bởi điềm báo sống động về bi kịch sắp xảy đến với Atlas.
Chỉ có Jesse mới có thể lao vào anh ta và lấy đi thanh kiếm quỷ dữ khỏi tay anh ta.
Dù Grieth có kiêu ngạo đến đâu, hắn cũng sẽ không lãng phí sơ hở này. Jesse biết việc bị tấn công bởi thanh kiếm của một Kiếm Sĩ Bóng Đêm đáng sợ đến mức nào, nhưng anh không thể để bi kịch của Thanh Kiếm Bóng Tối được lặp lại một lần nữa trong tay người khác.
Trong cuộc vật lộn, Thanh Kiếm Bóng Tối bay lên không trung, và chém vào trán Jesse.
Khi Saber nhìn thấy máu của Jesse bắn ra, anh ngay lập tức tỉnh táo lại.
Valbar đã thấy mọi thứ, quan sát Jesse lao vào Atlas vì lo lắng cho sự tỉnh táo của anh. Đó là một hành động khiến ông lần đầu tiên nhận ra rằng Jesse thực sự là đồng minh của họ, và ông đã vội vã đến giúp anh.
Nếu cuộc chiến này kéo dài thêm nữa, nó sẽ chỉ đảm bảo cái chết của Jesse. Saber nhảy lên không trung và dồn hết sức lực của mình để hạ Thanh Kiếm Dũng Cảm của mình xuống đầu Grieth, kết thúc trận chiến.
“Lần này vai phải của anh không tệ lắm!” Jesse tập hợp hết sức lực của mình để nói. Sau khi xác nhận rằng Saber mỉm cười đáp lại trò đùa của mình, đầu tiên đầu gối của anh chạm sàn đá, sau đó là cằm.
“Jesse!” Est khóc, rất lo lắng, và bắt đầu chạy đến chỗ anh.
Tuy nhiên, ai đó khác đã đến chỗ anh trước, khiến cô đứng hình, và tiếng hét của cô bị nghẹn lại trong cổ họng.
Đó là Sonya. Cô ôm anh vào lòng, và anh không do dự tựa mặt vào ngực cô.
“Tôi thậm chí còn không bị ai tấn công! Chuyện gì vậy chứ?” Jesse nói.
Chán ngấy với những lời vô nghĩa của anh, Sonya nhẹ nhàng đấm vào má anh.
“Này, Est.” Anh nói, cuối cùng cũng nhận ra rằng Est đang ở bên cạnh mình. “Các chị của em ở đây. Em có thể nhanh chóng về nhà ngay bây giờ.”
Mặc dù thời gian họ ở bên nhau ngắn ngủi, Est thực sự tin rằng họ đã tỏ tình với nhau. Những giọt nước mắt lớn, ướt đẫm từ từ hình thành trong mắt cô, cho đến khi cuối cùng cô bắt đầu khóc lớn. Sự ngây thơ và không xấu hổ hoàn toàn của cô báo hiệu rằng trận chiến của họ trong thành trì đã kết thúc, và mọi người đều cười, cuối cùng cũng nhẹ nhõm. Mọi người trừ Palla và Catria, họ đỏ bừng mặt và quay đi khỏi hành vi của em gái mình.
Lý do Celica đến Thành trì của Grieth không phải để chinh phục nó cho riêng mình, cũng không phải vì lời đe dọa của linh mục, cũng không phải để cứu vợ ông ta. Thậm chí không phải để thực hiện lời hứa của cô với hai chị em để cứu Est. Mọi người khác đã biết được sự thật đó khi vợ của linh mục, một người hầu của một nữ quý tộc, bước ra từ bóng tối mà cô đã chạy trốn để ẩn náu, và đến gần Celica.
Cô nhìn thẳng vào khuôn mặt Celica một lúc lâu, sau đó nói, “Phu nhân Liprica…”
Cả Valbar và Saber đều biết cái tên đó. Bà là một trong những người vợ của Vua Lima IV quá cố.
“Không, tôi không phải là Liprica.” Celica nói, và nhìn người hầu một cách tử tế. “Liprica là tên của mẹ tôi. Bà đã qua đời từ lâu rồi.”
Người hầu ngay lập tức bắt đầu khóc nức nở. “Vậy… Vậy thì…” Cô lặp đi lặp lại những từ giống nhau, không thể nói ra những từ tiếp theo.
Cuối cùng, chúng bật ra từ bên trong cô. “Vậy thì cô là Công chúa Anthiese!”
Người hầu đã từng phục vụ hoàng gia Zofia. Bà đã giữ chiếc vương miện vàng chứng minh tính hợp pháp của công chúa an toàn trong hơn mười năm dài, và bây giờ cuối cùng đã có thể trả lại nó về đúng vị trí của nó, trên đầu của Celica - Công chúa Anthiese. Khoảnh khắc bà đặt nó vào vị trí của nó, nó đã lấp lánh một cách đẹp đẽ.
Sau đó, bà tiếp tục khóc vì những hành động vô đạo đức và đáng xấu hổ của chồng mình. Celica nhẹ nhàng an ủi bà, và tha thứ cho ông.
Jesse huýt sáo, không nể nang vì cô là một công chúa, thực tế còn cố gắng hơn nữa bây giờ khi anh biết cô là một công chúa.
Với tư cách là người có quyền đối với ngai vàng của Vương quốc Sa mạc, anh thực sự có địa vị xã hội để tán tỉnh cô. Celica không lãng phí dù chỉ một giây, ngay lập tức yêu cầu anh cai trị Vương quốc Sa mạc cùng với Sonya và mang lại hòa bình cho nó.
“Khi tất cả những chuyện này kết thúc, tôi sẽ quay lại, và sức mạnh của tôi sẽ là của anh.” Saber nói với Jesse, và đưa tay ra.
Jesse chấp nhận cử chỉ và bắt tay anh một cách chắc chắn.
Sau khi cuộc trò chuyện đó kết thúc, Jesse không lãng phí thời gian yêu cầu Atlas trở về làng của mình và ngay lập tức tổ chức một đội quân phòng thủ. Làng của anh sẽ trở thành một địa điểm quan trọng kết nối Vương quốc Sa mạc với trung tâm Zofia. Atlas, với lời cảnh báo của Jesse về Thanh Kiếm Bóng Tối khắc sâu trong lòng, đã thề sẽ trở thành một trong những người tay phải của anh.
Valbar, Saber, Leon, Genny, và Boey đều cảm thấy trái tim mình nhảy lên vì vui mừng trước vận may của vị tướng quân mà họ phục vụ không ai khác chính là Công chúa kế vị Anthiese. Và không chỉ vì hạnh phúc của họ khi Celica giải cứu Est, mà còn vì bây giờ họ biết cô là một công chúa, hai chị em Archanea đã hành động theo quy tắc đúng đắn mà tất cả các chiến binh nên tuân theo, và thề sẽ phục vụ Celica cho đến khi cuộc xung đột này kết thúc.
Và thế là, Đội quân Phục hưng của Mila đã bắt đầu một hành trình mới. Khi Celica nhìn vào từng người bạn của mình mà cô đã chiến đấu rất lâu và vất vả, cô nghĩ, ‘... Hình hài vật chất của Mila có thể đã bị mất khỏi đền thờ. Về điều đó, tôi chắc chắn tám mươi phần trăm. Tuy nhiên, phải có một cách để phục hồi bà về vị trí xứng đáng của mình. Cho đến khi điều đó xảy ra, tôi không thể trở lại Lâu đài Zofia, dù chiếc vương miện có lấp lánh đẹp đẽ trên trán tôi đến đâu. Nhưng khoảnh khắc chúng ta phục hồi bà… Alm và tôi sẽ có thể tiếp tục tạo ra những kỷ niệm cùng nhau, lần này là tại Lâu đài Zofia.’
Đó là lần đầu tiên trong đời cô có một giấc mơ không phải với tư cách là một Nữ Tư Tế, mà là một người phụ nữ.