Tôi đã để game tự chọn nhân vật, và kết quả nhận được lại là Piggy.
Mới vài giây trước, viễn cảnh về một khởi đầu mới tại ngôi trường trong thế giới DEC vẫn còn là một cơ hội tuyệt vời để làm quen với các cô gái và trở thành một kẻ bá đạo. Giờ thì, tất cả những hy vọng đó đã tan thành mây khói.
Phản chiếu trong gương là một gã học sinh cao trung tóc tai bờm xờm, lưng gù. Một thằng béo ú đích thực, chắc chắn phải nặng hơn một tạ, mỡ màng đến mức không còn thấy ranh giới giữa cổ và đầu. Dù thời tiết khá dễ chịu, gã vẫn thở hồng hộc, mồ hôi vã ra như tắm.
“Đây thật sự là mình sao?”
Bóng hình trong gương cũng nhìn lại tôi với vẻ mặt kinh ngạc y hệt, mọi cử động đều là một bản sao hoàn hảo. Cảnh tượng ấy khiến não tôi như chết lặng. Giá như tôi có thể vờ như chưa từng thấy gì. Ở thế giới cũ, tôi luôn kiểm soát cân nặng rất kỹ, nên việc thở không ra hơi chỉ vì leo vài bậc cầu thang đúng là một trải nghiệm lần đầu. Tôi thử làm vài bộ mặt xấu xí, thay đổi vài tư thế, hy vọng có thể “bắt bài” được cái bóng trong gương và chứng minh tất cả chỉ là một trò lừa bịp, nhưng dĩ nhiên là vô ích.
“Trời đất ơi,” tôi rên rỉ, khuỵu gối quỵ xuống và ôm lấy đầu. Ngay cả hành động đó cũng khiến cái bụng phệ nung núc mỡ ép chặt vào khuỷu tay tôi. “Biết thế này, thà mình tự tạo nhân vật còn hơn.”
Tôi cứ ngỡ “nhân vật ngẫu nhiên” nghĩa là một nhân vật hoàn toàn mới với các chỉ số và ngoại hình ngẫu nhiên, chứ đâu có ngờ hệ thống lại chọn một nhân vật có sẵn. Trong số bao nhiêu nhân vật ngầu lòi của Lớp E mà tôi có thể trở thành, cái vận đen chết tiệt lại ném tôi vào xác của Piggy.
Theo tôi nhớ, Piggy là một nhân vật phản diện trong tuyến truyện tình cảm của một trong các nữ chính, và hắn đã giở những trò biến thái với cô. Khi nhân vật chính xuất hiện và bắt đầu thân thiết với cô ấy, Piggy đã tìm mọi cách để gây khó dễ cho cuộc sống của cậu ta. Mạch truyện đó kết thúc có hậu sau khi nhân vật chính đá Piggy ra khỏi trường và nên đôi với nữ chính.
Dù là kẻ xấu, Piggy cũng chẳng phải là đối thủ xứng tầm của nhân vật chính. Hắn chỉ là một nhân vật nền, quá yếu để có thể gây ra chút phiền toái hay để lại ấn tượng gì sâu sắc. Tôi thậm chí còn chẳng nhớ nổi tên thật của hắn. Trong game, hắn chỉ đơn giản được gọi là Piggy.
“À phải rồi, giờ nghĩ lại mới thấy, Piggy và nữ chính—Kaoru Hayase—lớn lên cùng nhau. Hình như họ còn đính hôn nữa.”
Tôi cố lục lại ký ức về Kaoru Hayase. Cô ấy có tay chân thon dài, hàng mi cong vút và đôi mắt hình hạnh nhân. Mái tóc màu xanh nhạt của cô dài đến tận thắt lưng, được tết thành một bím tóc duy nhất sau lưng. Trang phục của cô mang đậm phong cách truyền thống Nhật Bản. Cô là một kiếm sĩ kendo tài năng, một môn võ sử dụng kiếm tre của Nhật, và thực lực của cô đã mang về chức vô địch trong một cuộc thi toàn quốc dành cho lứa tuổi trung học. Không chỉ vậy, thành tích học tập của cô cũng hoàn hảo không một tì vết. Sắc đẹp, trí tuệ, tài năng—cô ấy có tất cả.
Cô ấy là người trung thực, chính trực và luôn đối xử bình đẳng với tất cả mọi người. Tất cả, trừ Piggy. Trong câu chuyện của mình, Kaoru Hayase đã trở thành một đồng minh đắc lực cho nhân vật chính, và cuối cùng là người yêu của cậu. Hẳn là Piggy đã không thể chịu đựng nổi cảnh một gã đẹp mã nào đó bỗng dưng xuất hiện và cướp đi vị hôn thê của mình, cô gái mà hắn đã thầm thương trộm nhớ suốt thời thơ ấu. Dù vậy, sự cảm thông của tôi dành cho hắn cũng chấm dứt ngay khi hắn dùng đến thủ đoạn quấy rối tình dục để trả đũa.
Tin xấu cho tôi là, mối quan hệ giữa Piggy và Kaoru vốn đã rạn nứt từ trước khi họ nhập học. Không thể biết tình hình hiện tại của tôi ở thế giới này có giống hệt trong game hay không. Có lẽ tôi đã nằm sẵn trong sổ đen của cô ấy rồi, nên tốt nhất là cứ giữ khoảng cách để tránh gây thêm rắc rối.
Không hiểu sao, càng nghĩ về Kaoru, tôi lại càng thấy khó chịu. Chẳng lẽ trong đầu tôi vẫn còn sót lại ký ức và cảm xúc của Piggy? Tôi có cảm giác như có thứ gì đó ở đó, như thể chỉ cần cố gắng một chút là có thể nhớ ra. Nhưng dù cố thế nào, tôi cũng không thể lôi ra được mảng ký ức bị mắc kẹt đó, và tôi bực bội thở hắt ra một tiếng. Cuối cùng, tôi quyết định bỏ cuộc trước khi căng thẳng làm mình phát điên và quay trở lại lớp học.
Vẫn còn thở hổn hển, tôi bước vào lớp. Ngay lập tức, tôi cảm nhận được một ánh mắt sắc như dao đang lườm mình. Đó là Kaoru, nhưng tôi vờ như không thấy. Xem ra cô ấy ghét mình sẵn rồi, tôi thầm nghĩ. Không có ký ức của Piggy, tôi hoàn toàn không biết điều gì đã gây ra sự rạn nứt giữa chúng tôi, hay làm cách nào để hàn gắn nó. Chỉ còn biết hy vọng thời gian sẽ giải quyết mọi chuyện.
Tôi hít một hơi sâu để lấy lại tinh thần, rồi tìm chỗ ngồi của mình. Ở đây, chỗ ngồi được xếp từ trước ra sau dựa trên thành tích học tập. Và chỗ của tôi, không ngoài dự đoán, lại nằm ở cuối lớp, vị trí dành riêng cho kẻ có điểm số thấp nhất khối. Hmm, tôi nghĩ, kỳ thi đầu vào ở đây rốt cuộc là thi cái gì nhỉ?
Trường Cao trung Mạo hiểm giả hoạt động theo hệ thống liên thông, học sinh từ khối trung học sẽ được xếp vào các lớp A, B, C, hoặc D. Đây là những người được chính phủ tuyển chọn dựa trên năng khiếu khám phá hầm ngục. Lớp E thì khác, nó dành cho các thí sinh từ bên ngoài. Tỉ lệ chọi chắc chắn là một trăm chọn một, nên bất cứ ai vào được đây đều phải là người kiệt xuất. Piggy là học sinh ở đây, nghĩa là cậu ta đã vượt qua được tỉ lệ nhập học khắc nghiệt đó. Có lẽ cậu ta sở hữu một skill đặc biệt nào chăng?
Điểm số tệ nhất toàn khối nghe thì có vẻ bết bát, nhưng chỉ riêng việc đỗ vào trường đã là cả một thành tựu rồi. Vì vậy, tôi vẫn có lý do để hy vọng rằng mình sẽ không quá tệ ở đây.
Vài học sinh đang túm tụm trò chuyện, có lẽ là những người đã quen nhau từ trước, nhưng không khí chung trong lớp vẫn khá căng thẳng. Ai cũng có chút lo lắng.
Aww, nhìn kìa, tôi nghĩ thầm. Nhân vật chính và dàn nữ chính vẫn còn non nớt và rụt rè làm sao.
Một người đàn ông trẻ tuổi bước vào phòng. Tôi ngừng quan sát các bạn cùng lớp và chuyển sự chú ý sang anh ta. Anh ta mặc một bộ vest, trông khoảng hơn hai mươi tuổi.
“Tất cả về chỗ,” anh nói. “Giờ sinh hoạt sắp bắt đầu. Đầu tiên, thầy sẽ giới thiệu một chút về bản thân và ngôi trường này. Sau đó chúng ta sẽ nói về cách tính điểm và những lựa chọn của các em sau khi tốt nghiệp.”
Thầy giáo tự giới thiệu mình là Hajime Murai, tốt nghiệp từ Đại học Mạo hiểm giả. Điều đó có nghĩa là thầy cũng có thể là cựu học sinh của ngôi trường này và đã tốt nghiệp với thành tích xuất sắc. Thầy Murai sẽ phụ trách lớp chúng tôi trong năm học đầu tiên. Tuy nhiên, trông thầy giống một quân nhân hơn là một giáo viên. Dù có vóc dáng mảnh khảnh, nhưng từng cử chỉ của thầy đều toát lên vẻ có thực lực.
Sau khi giới thiệu xong, thầy bắt đầu ghi các gạch đầu dòng lên bảng trắng và giải thích về quy chế của trường.
“Thành tích học tập xuất sắc ở trường sẽ giúp các em trở thành ứng cử viên ưu tiên cho Đại học Mạo hiểm giả,” thầy giải thích, “và các em cũng sẽ nhận được đãi ngộ đặc biệt nếu trở thành một mạo hiểm giả. Các clan hàng đầu và các doanh nghiệp tư nhân rất thích săn đón học sinh của trường ta. Những vị trí tốt sau tốt nghiệp thường sẽ ưu tiên những học sinh có điểm số cao hơn.”
Mục đích của Đại học Mạo hiểm giả là đào tạo sinh viên để họ có thể gia nhập các đơn vị chiến đấu chuyên hoạt động trong hầm ngục, hoặc trở thành quan chức của Bộ Hầm ngục. Nó có vẻ hoạt động tương tự như Học viện Quốc phòng và Trường Cao đẳng Khí tượng ở Nhật Bản ngày trước. Theo thầy Murai, hầu hết học sinh đều chọn con đường này.
Việc theo học tại đây cũng đi kèm một số đặc quyền, giống như các công chức nhà nước được hưởng ưu đãi. Thứ nhất, học sinh có thể sử dụng các cơ sở hầm ngục của Hội Mạo hiểm giả với nửa giá, thậm chí là miễn phí trong một số trường hợp. Nó tương tự như chính sách giảm giá cho sinh viên các trường đại học công lập ở Nhật. Nhưng để được hưởng ưu đãi này, học sinh cần phải đăng ký trước.
Ngoài ra, học sinh sẽ được bắt đầu với rank mạo hiểm giả là chín—có mười rank tất cả, với mười là thấp nhất và một là cao nhất. Họ có thể vào thẳng hầm ngục chỉ sau khi điền vài mẫu đơn cơ bản. Người bình thường sẽ phải hoàn thành nhiều giấy tờ hơn, trải qua kiểm tra lý lịch, thi viết, và các buổi huấn luyện thực tế. Kể cả sau khi vượt qua hàng loạt thủ tục hành chính nhiêu khê, họ cũng chỉ được bắt đầu ở rank mười.
Việc tăng rank rất quan trọng, vì Hội Mạo hiểm giả đặt ra yêu cầu rank tối thiểu cho các quest, và chính phủ cũng có những chính sách ưu đãi cho các mạo hiểm giả đạt đến một rank nhất định. Việc lên rank không có bất kỳ bất lợi nào, vì vậy thầy Murai khuyến khích chúng tôi luôn ghi nhớ điều đó, đồng thời hoàn thành các quest và các kỳ thi lên rank bằng văn bản.
Thêm vào đó, ngôi trường này mở ra một tương lai sự nghiệp vô cùng rộng mở. Ngành công nghiệp hầm ngục đang là một cơn sốt, với vô số khoản đầu tư vào nghiên cứu và phát triển. Chẳng hạn, ngành năng lượng phụ thuộc vào các nguyên liệu thô khai thác từ hầm ngục, như ma thạch, thứ cung cấp năng lượng cho hầu hết các nhà máy điện trên thế giới này. Các máy phát điện dùng ma thạch làm nhiên liệu có chi phí vận hành rẻ hơn nhiên liệu hóa thạch và không thải ra khí carbon dioxide. Thậm chí còn có cả phiên bản thu nhỏ, nên chúng được ứng dụng vô cùng rộng rãi.
Hơn nữa, các nguyên liệu thô thu được từ hầm ngục đã thúc đẩy những bước đột phá công nghệ khổng lồ. Ngành công nghiệp vũ khí và công nghiệp mạng, cùng nhiều ngành khác, đều nhận thấy lợi ích to lớn từ việc sử dụng những vật phẩm này. Các sản phẩm mới của họ tạo ra nguồn của cải khổng lồ, dẫn đến một cuộc cạnh tranh khốc liệt trên toàn cầu khi các quốc gia đổ xô đầu tư vào nghiên cứu và phát triển. Vì lẽ đó, cả các tổ chức công và tư đều khao khát chiêu mộ những người chinh phục hầm ngục tài năng. Các nhà tuyển dụng của họ thường xuyên lảng vảng trong khuôn viên Trường Cao trung Mạo hiểm giả để săn lùng nhân tài.
Tất nhiên, học sinh cũng có thể lựa chọn nộp đơn vào các trường đại học thông thường. Điểm số của học sinh Trường Cao trung Mạo hiểm giả thường cao hơn vài độ lệch chuẩn so với mặt bằng chung của cả nước. Danh sách các trường đại học mà khóa tốt nghiệp năm ngoái theo học có rất nhiều cái tên danh giá nhất quốc gia.
Sau đó, thầy Murai giải thích về hệ thống tính điểm: “Về cơ bản, chúng tôi sẽ đánh giá các em dựa trên hai yếu tố: học thuật và các cuộc đột kích hầm ngục. Thành tích trong các trận đấu và sự kiện của trường cũng sẽ ảnh hưởng đến điểm số, nhưng chi tiết về việc đó thầy sẽ nói sau.”
Thành tích trong hầm ngục không phải là tất cả, vì điểm số còn bao gồm cả việc học tập trên lớp. Việc học rất quan trọng, vì nó sẽ cải thiện khả năng ứng phó với các tình huống bất ngờ trong hầm ngục và giúp tăng chỉ số Trí tuệ. Tôi cảm thấy mình có chút lợi thế so với các bạn cùng lớp về mặt học tập, vì dù sao tôi cũng đã có bằng đại học ở thế giới cũ, ngay cả khi đó không phải là một trường top đầu.
“Các bạn cùng lớp vừa là đồng minh các em cần hợp tác để đột kích hầm ngục, vừa là đối thủ cạnh tranh để giành được điểm số cao nhất. Thầy kỳ vọng các em sẽ thể hiện tiêu chuẩn cao nhất.”
Trong game, các cuộc đột kích hầm ngục cũng không phải là chuyện của một người. Hiệu quả nhất là đi theo nhóm, với sự cân bằng giữa các lớp nhân vật tấn công và hỗ trợ. Vài tầng đầu tiên của hầm ngục là ngoại lệ, đôi khi đi một mình lại tốt hơn. Tôi thoáng phân vân không biết nên tìm thành viên lập party hay thử tự mình lẻn vào hầm ngục. Tôi nghĩ quyết định đó có thể từ từ tính sau.
“Phần giới thiệu đến đây là hết, bây giờ thầy sẽ phát terminal cho các em. Ai được gọi tên thì lên phía trước.”
Terminal là những thiết bị công nghệ cao, được thiết kế để đeo trên tay. Khi nhấn nút, nó sẽ chiếu một màn hình ảo ngay trước tầm mắt. Đây có lẽ là một trong những thành tựu công nghệ mà việc khám phá hầm ngục đã mang lại. Thế giới cũ của tôi cũng có công nghệ chiếu chữ lên không trung, nhưng chưa bao giờ tạo ra được một chiếc terminal đeo tay như thế này. Vốn là một người mê đồ công nghệ, tôi nóng lòng muốn được cầm nó trên tay.
Ngay khi nhận được thiết bị của mình và nhấn nút, một màn hình ảo rộng khoảng mười lăm inch hiện ra. Tôi cũng có thể thấy màn hình của những người khác, chứng tỏ hình ảnh được chiếu ra không khí chứ không phải chiếu thẳng vào mắt. Trang đầu tiên hiển thị tên và chỉ số của tôi.
Tên: Souta Narumi
Level: 1
Job & Job Level: Tân binh, Level 1
Hạng Mạo hiểm giả: Chưa đăng ký
Trạng thái
HP Tối đa: 7
MP Tối đa: 9
Strength: 3
Intelligence: 9
Vitality: 4
Agility: 5
Mind: 11
Skill (1/2)
Glutton
(Trống)
Hmm, tôi nghĩ. Vậy tên thật của Piggy là Souta Narumi à? Giờ nghĩ lại thì cái tên này nghe cũng quen quen. Ít ra việc trở thành Piggy cũng mang lại một điều tốt, đó là cơ hội được sống lại tuổi trẻ và trải nghiệm cuộc sống cao trung một lần nữa. Ở Nhật Bản, tôi đã sắp bước vào tuổi trung niên rồi.
Cả level và job level* của tôi đều là một, có lẽ vì tôi chưa từng tham gia chiến đấu. “Tân binh” là job khởi đầu của hầu hết mọi người, trừ một vài trường hợp ngoại lệ. Các mạo hiểm giả có thể học một số skill nhất định và đổi job sau khi đã tăng job level bằng cách tích lũy đủ điểm kinh nghiệm.
*TIPS: Về Level và Job Level, việc tăng level của nhân vật sẽ giúp tăng các chỉ số và cho phép họ nhận được một số lợi ích nhất định. Level tối đa trong DEC là 90. Job level có thể lên đến 10. Một vài skill chỉ có thể học được ở những job level nhất định. Việc đổi job sẽ reset job level của nhân vật về 1. Một số job cũng giúp tăng chỉ số cho nhân vật.
Mục Hạng Mạo hiểm giả có lẽ đang hiển thị là chưa đăng ký vì tôi chưa ghi danh ở Hội Mạo hiểm giả. Tôi tự nhủ phải sớm ghé qua Hội để có thể vào hầm ngục.
Các chỉ số của mình tệ quá...
Trước đây, mỗi khi dùng công cụ tạo nhân vật trong game, tôi đều thực hiện các cuộc marathon reset* cho đến khi nào ra được một nhân vật có skill hiếm và tất cả các chỉ số cơ bản đều trên mười.
*TIPS: Marathon reset là thuật ngữ mô tả việc reset game và bắt đầu lại từ đầu, sau đó tạo đi tạo lại nhân vật để có được các skill và chỉ số có lợi.
Các chỉ số cơ bản rồi cũng sẽ trở nên không còn quá quan trọng khi nhân vật đã lên đủ level, nhưng khởi đầu như thế này vẫn thật khó chịu. Than vãn cũng chẳng ích gì, đành phải chấp nhận thôi.
Những con số trên màn hình terminal được lấy từ cơ sở dữ liệu của trường. Có vẻ như nhà trường đã đo các chỉ số của tôi trong kỳ thi đầu vào và nhập kết quả vào đây. Tôi phải lưu ý rằng các chỉ số này sẽ không được cập nhật theo thời gian thực.
Sau đó, tôi liếc xuống dòng tiếp theo.
Khoan đã... Glutton? Tôi nghĩ. Mình chưa bao giờ thấy skill này. Lẽ nào cân nặng này là do nó gây ra?
Hầu hết mọi người trong thế giới này nhận được skill mới bằng cách vào hầm ngục và tăng level hoặc job level. Chỉ một số ít sở hữu skill bẩm sinh ngay từ đầu. Có các skill chiến đấu hoặc ma pháp hồi phục sẽ giúp những cuộc đột kích hầm ngục đầu tiên dễ thở hơn nhiều, nên tôi luôn tạo lại nhân vật cho đến khi có được một skill hữu dụng.
Thế nhưng, tôi không tài nào hình dung nổi một skill tên là Glutton (Kẻ ham ăn) thì có ích lợi gì. Dựa vào cái tên, tôi đoán skill này liên quan đến việc tiêu thụ một lượng lớn thức ăn. Nhưng nếu việc giữ nó đồng nghĩa với việc tôi phải sống hết đời trong cái thân xác béo phì này, thì tốt hơn hết là nên ghi đè nó bằng một skill khác và bắt đầu ăn kiêng. Điều đó thực tế hơn nhiều so với việc cứ leo vài bậc thang là lại thở không ra hơi.
Terminal cũng có thể gửi và nhận cuộc gọi, tin nhắn, cũng như chụp ảnh. Những tính năng này sẽ cho phép tôi liên lạc với đồng đội trong hầm ngục để giám sát và truyền đạt mệnh lệnh chiến thuật. Ngoài ra còn có chức năng nộp báo cáo.
Nhưng quan trọng hơn, tôi nghĩ, nút đăng xuất đâu? Mình không thấy nó. Không có.
Vậy là không thể đăng xuất sao? Điều này càng củng cố giả thuyết rằng tôi đã bị dịch chuyển hoàn toàn đến thế giới này, chứ không chỉ riêng tâm trí. Nút đăng xuất của terminal là hy vọng lớn nhất của tôi để trở về nhà, nhưng trên giao diện lại không hề có thứ đó.
Dù không quá tha thiết muốn về nhà, nhưng tôi cũng chẳng vui vẻ gì khi phải biến thành Piggy. Tôi đã luôn mơ về cuộc sống trong thế giới của DEC, nhưng giờ khi đã thực sự ở đây, tôi lại cảm thấy chán nản vô cùng.