"Tôi xin chúc mừng tất cả các em đã trúng tuyển vào ngôi trường này," một người đàn ông trung niên cất giọng qua micro từ trên sân khấu.
Bờ vai rộng cùng ánh nhìn hung tợn ném về phía cử tọa rõ là của một tay anh chị.
Dù vậy, đó là một tay anh chị ăn vận bảnh bao, và xem ra còn là hiệu trưởng của một ngôi trường.
"Chào mừng đến với Trường Cao trung Mạo hiểm giả, niềm tự hào của đất nước chúng ta. Tại đây, các em sẽ được tiếp thu những kiến thức tân tiến nhất và lĩnh hội chúng trong một môi trường lý tưởng nhất."
Đúng như lời ông ta nói, đây có vẻ là lễ khai giảng của Trường Cao trung Mạo hiểm giả. Tại sao lại là "có vẻ"? Bởi vì—
"Tất cả các em đã vượt qua rất nhiều thử thách để giành được một suất vào đây, và tôi có niềm tin tuyệt đối rằng chúng tôi sẽ tiếp tục bồi dưỡng tài năng để các em có thể sống xứng đáng với sự kỳ vọng của nhân dân."
Mới vài khoảnh khắc trước thôi, tôi hoàn toàn không có ký ức nào về việc mình đang ngồi giữa những hàng ghế hình vòng cung trong giảng đường này.
Tôi đã thoáng nghĩ mình là nạn nhân của một trò chơi khăm công phu, nhưng rồi nhanh chóng gạt phắt nó đi.
Sẽ chẳng có nhà sản xuất nào lại lãng phí thời gian ghi hình chỉ để moi chút phản ứng từ một gã quèn như tôi, trừ phi họ chẳng màng đến rating.
"Mỗi em đều sẽ có những hoài bão cho con đường mình muốn theo đuổi, dù các em dự định tiến lên Đại học Mạo hiểm giả, gia nhập Biệt đội Tác chiến Đặc biệt, hay tham gia vào hàng ngũ mạo hiểm giả tinh nhuệ của Assault Clan. Dù lựa chọn của các em là gì, tôi hy vọng các em sẽ cùng phấn đấu với các bạn đồng môn—"
Dù vậy, tôi đã từng thấy cái giảng đường khổng lồ và vị hiệu trưởng có tướng mạo dữ dằn này ở đâu đó rồi.
Tôi cũng nhận ra mái tóc đỏ cắt ngắn của cậu trai ngồi cách sân khấu vài hàng ghế và cô gái với mái tóc hồng gợn sóng dài ngang vai.
Một số học sinh còn mang cả trường thương, rìu hai lưỡi và các loại vũ khí khác đến dự lễ.
Ở hàng ghế đầu ngay trung tâm, có một cô gái mặc bộ kimono sặc sỡ và một người vận bộ giáp toàn thân ngồi cạnh.
Không thể nhầm được. Đây chính là cảnh mở đầu của tựa game đó.
"—để biến khoảng thời gian này thành một trải nghiệm quý giá và trọn vẹn, một trải nghiệm mà các em có thể tự hào nhìn lại trong nhiều năm tới mà không hề hối tiếc."
Không thể nào, tôi nghĩ. Mấy chuyện về việc bước vào thế giới game là thật cả.
~*~
Đây là Dungeon Explorer Chronicle (viết tắt là DEC), một tựa game VRMMO vừa là game hành động hardcore, vừa là game lãng mạn học đường.
Bạn có thể chu du khắp thế giới để tìm kiếm những vũ khí và item mạnh hơn, hiếm hơn nhằm chuẩn bị cho việc tiến vào những tầng sâu nhất của hầm ngục.
Tại đó, người chơi sẽ dấn thân vào những trận chiến cam go chống lại kẻ địch hung tợn và hùng mạnh, đồng thời tận hưởng một mối tình lãng mạn với một trong số các nhân vật nữ dễ thương.
Hoặc cả nam giới—một bản DLC* sau khi phát hành đã bổ sung thêm vài anh chàng bảnh bao vào dàn nhân vật để thu hút người hâm mộ nữ.
Tóm lại, đây là một game khám phá hầm ngục được thêm thắt yếu tố lãng mạn.
*TIPS: DLC là viết tắt của downloadable content (nội dung có thể tải xuống). Nó dùng để chỉ nội dung mà các nhà phát triển phân phối qua internet để người dùng có thể tải về và chơi.
DEC thường xuyên phát hành các bản DLC miễn phí.
Để bắt đầu chơi tựa game này khá tốn kém, đòi hỏi phải có một màn hình VR gắn đầu, bộ điều khiển đeo như găng tay, và một camera ghi lại chuyển động.
Thêm vào đó, nhà sản xuất game cũng không phải là một tên tuổi lớn, nên chẳng có gì ngạc nhiên khi nó thất bại thảm hại lúc ra mắt.
Chỉ những người đam mê game cuồng nhiệt nhất mới biết đến sự tồn tại của nó.
Qua từng bình luận, tiếng lành đồn xa về phần đồ họa tuyệt đẹp, hệ thống chiến đấu được trau chuốt và cơ chế gameplay phức tạp.
Độ nổi tiếng của game tăng vọt khi các nhà phát triển bổ sung thêm nhân vật để lãng mạn, tăng cường khả năng tùy biến, chế độ PVP, và một chế độ chiến đấu mà hàng trăm người chơi có thể tham gia. Chẳng bao lâu sau, game thủ nào cũng sở hữu một bản.
Tôi đã nghiện nó từ thời sinh viên và vẫn giữ niềm đam mê đó sau khi đi làm.
Lúc đầu, bộ điều khiển khiến tôi khá bối rối, nhưng tôi đã đổ không biết bao nhiêu giờ vào các trận đấu boss và PVP đến mức tôi tự coi mình là một chuyên gia của game này.
Tôi là một game thủ hardcore.
Vào cái ngày mọi chuyện bắt đầu, tôi đi tắm ngay sau khi về nhà, hâm nóng một suất ăn đông lạnh và ngấu nghiến nó.
Sau đó, tôi đeo đôi găng tay điều khiển vào. Tôi tìm một vị trí thích hợp để không va vào tường hay đồ đạc khi vung tay, rồi khởi động game.
Tôi vẫy lòng bàn tay và đi qua màn hình đăng nhập sinh trắc học.
Một biểu tượng báo rằng tôi có thư từ nhà phát triển DEC.
"Nó đây rồi, email cập nhật."
Vài ngày trước, nhà phát triển đã tổ chức một sự kiện trong game với giải thưởng cho người chiến thắng là cơ hội được thử nghiệm bản beta của bản cập nhật lớn tiếp theo.
Tôi đã chớp lấy cơ hội, nhưng sự kiện hóa ra lại là một mớ hỗn loạn thuần túy.
Hàng chục ngàn người chơi đã tập trung tại địa điểm sự kiện, lòng tràn đầy phấn khích chờ đợi quest bắt đầu.
Các người chơi chào hỏi những gương mặt quen thuộc mà họ bắt gặp trong đám đông, trò chuyện về sự háo hức của mình, khoe khoang về việc họ sẽ làm tốt đến mức nào, và có ít nhất một gã đã tuyên bố rằng anh ta sẽ cầu hôn bạn gái sau khi hoàn thành quest.
Mọi người đều giả vờ thân thiện, nhưng ánh mắt sắc bén của họ đã phản bội lại thứ họ đang nhắm tới.
Họ sẽ không để bất cứ ai cản đường mình giành lấy giải thưởng và quyền truy cập vào bản beta.
Tuy nhiên, sự xuất hiện đột ngột của một con rồng đen tuyền khổng lồ lao xuống đất và đè bẹp một đám người tham gia bên dưới đã cắt ngang những cuộc trò chuyện tầm phào và những màn đánh lạc hướng tinh vi.
Sự kiện đã có những nạn nhân đầu tiên.
Giữa sự hỗn loạn sau đó, những người chơi giỏi nhất đã lấy lại bình tĩnh để tổ chức một cuộc phản công.
Nhưng lớp da dày của con rồng đã chặn đứng các đòn tấn công của họ. Chưa đầy một giây sau, con rồng bắn ra một loạt tia laser rộng điên cuồng, mỗi tia gây đủ sát thương để giết ngay lập tức, biến người chơi thành tro bụi.
Những người chơi có mặt đều đã từng kinh qua không ít trận mạc, và điều đó đã thể hiện rõ.
Họ đã lấy lại được tinh thần và tránh được sự hủy diệt hoàn toàn. Sau hai giờ giao tranh ác liệt, khi mà một nửa số người tham gia đã ngã xuống, các người chơi đã đưa ra một chiến lược và giết được con Rồng Phá Vỡ Cân Bằng.
Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu.
Khi những người sống sót đổ xô quanh con rồng, định loot xác nó, sàn của sân khấu sự kiện đã sụp đổ.
Vòng tiếp theo đã bắt đầu, và luật chơi rất đơn giản: trốn thoát hoặc chết.
Chọn sai đường thoát có nghĩa là chết, và những cạm bẫy chết người không thể phát hiện nằm rải rác ở mọi ngóc ngách.
Những con quái vật cấp boss đợi sẵn trên các con đường theo nhóm, phát động các cuộc tấn công phối hợp hoàn hảo vào người chơi.
Như thể vẫn chưa đủ, chúng tôi còn phải thoát ra trong một khoảng thời gian giới hạn.
Tôi đã sống sót vượt qua, nhưng đó là nhờ may mắn hơn bất cứ điều gì khác. Độ cân bằng của game thật tệ hại.
Độ khó gần như quá sức ngay cả với tôi, vì vậy không ai khác có cơ hội.
Tất nhiên, may mắn cũng là một lợi thế, và thắng là thắng.
Tôi mở email, đọc nó, và kiểm tra tệp đính kèm cho phép tôi truy cập vào bản beta của bản cập nhật lớn.
Tôi không thể không nhếch mép cười và không lãng phí chút thời gian nào trước khi cài đặt chương trình.
Trong khi lướt qua các điều khoản và điều kiện, tôi nhận thấy một điều.
"'Sau khi bạn đã cài đặt bản vá và mở game, bạn sẽ được dịch chuyển đến thế giới của game...' Khoan đã, dịch chuyển?"
Tôi thốt lên. Điều đó có nghĩa là gì? Tôi cho rằng đó có thể là một phần của bối cảnh câu chuyện trong game.
Hoặc có lẽ các nhà phát triển đang cố tỏ ra quá sáng tạo với cách dùng từ của họ.
Họ có thể kỳ quặc như vậy, vì thế tôi không cảm thấy cần phải suy nghĩ nhiều về nó.
"Có vẻ như không thể mang nhân vật hiện có vào vì đây là bản thử nghiệm. Chắc là mình sẽ phải bắt đầu lại từ đầu."
Tôi có thể sử dụng một nhân vật ngẫu nhiên hoặc tạo một nhân vật tùy chỉnh, nên tôi đã chọn nhân vật ngẫu nhiên.
Bằng cách đó, nó đỡ tốn công hơn, và tôi luôn có thể tạo một nhân vật sau nếu cảm thấy chán sau khi chơi một thời gian.
"Tuyệt, cài đặt hoàn tất. Chơi thôi!"
Và cứ thế, tôi nhấn mạnh vào nút bắt đầu.
~*~
Hmm... Sau khi điểm lại mọi thứ đã xảy ra cho đến thời điểm này, thứ duy nhất có thể gây ra chuyện này chính là bản cập nhật.
Điều đó liệu có thể xảy ra không?
Tôi biết mình không hề ảo tưởng, dù tôi vẫn thường chìm đắm trong những tưởng tượng nơi tôi là một con quái vật bá đạo trong thế giới của DEC, được mọi người yêu mến và hôn hít với nữ chính yêu thích của mình... Chuyện đó chẳng có gì đáng xấu hổ cả!
Chắc chắn rồi, tôi là người trưởng thành, nhưng phiêu lưu là lẽ sống của đàn ông ở mọi lứa tuổi.
Tôi quyết định làm rõ một vài điểm trong đầu.
Câu hỏi đầu tiên của tôi là liệu tôi đang ở trong một trò chơi hay đây là thực tế.
Trong DEC, bài phát biểu của hiệu trưởng xuất hiện dưới dạng văn bản trong một hộp thoại như trong các game phiêu lưu, các thông báo khác cũng vậy, nhưng tôi không thấy bất kỳ hộp thoại nào.
Thêm vào đó, mọi thứ trong tầm mắt đều có độ phân giải cao hơn mức có thể có trong một trò chơi, và nó sẽ lưu trữ quá nhiều thông tin.
Đồ họa của DEC rất xuất sắc, nhưng bạn có thể nhận ra chúng được tạo ra bằng máy tính nếu nhìn kỹ.
Ngược lại, mọi chi tiết của thế giới này đều chân thực một cách đáng kinh ngạc.
Đó là nếu tôi bỏ qua những nhân vật tưởng tượng đang vác theo những vũ khí và trang bị khổng lồ.
Quần áo của một học sinh ngồi gần đó sột soạt khi họ điều chỉnh tư thế, và có một tiếng cọt kẹt khe khẽ khi ai đó ngả lưng vào ghế.
Trò chơi không có những chi tiết nhỏ nhặt này.
Kết luận tự nhiên là tôi không ở trong một trò chơi, mà là một thực tại dựa trên trò chơi đó.
DEC đã được hình thành như một metaverse, một phiên bản ảo của thế giới thực, có nghĩa là nó chứa một lượng thông tin cực lớn.
Dù vậy, tôi phải thừa nhận rằng thế giới này ở một đẳng cấp khác.
Tôi vẫn cảm thấy mình cần thêm thông tin.
Câu hỏi thứ hai của tôi là liệu tôi có thể đăng xuất nếu tôi đang ở trong một trò chơi hay không.
Khi tôi chơi trước đây, có một giao diện trên màn hình của tôi có nút đăng xuất, nhưng giờ nó không hiển thị.
Tôi cũng luôn có lựa chọn thoát game đơn giản bằng cách tháo màn hình gắn trên đầu ra... nhưng hiện tại tôi không đeo cái nào cả.
Thực ra, tôi nhớ rằng giao diện chỉ xuất hiện sau khi nhà trường phát thiết bị đầu cuối cho học sinh.
Điều đó không giải thích được sự vắng mặt của các hộp thoại. Tuy nhiên, tôi quyết định đợi cho đến khi nhận được thiết bị đầu cuối rồi mới kiểm tra xem mình có thể đăng xuất hay không.
Câu hỏi thứ ba của tôi là: chuyện gì đã xảy ra với cơ thể ban đầu của tôi?
Điều đó không rõ ràng. Có thể là tâm trí của tôi ở đây trong khi cơ thể của tôi vẫn ở nơi cũ, nhưng chương trình cập nhật đã dùng từ "dịch chuyển".
Nếu điều đó là sự thật, cơ thể của tôi đã biến mất khỏi Trái Đất. Sẽ không có cách nào để biết được trừ khi tôi đăng xuất.
Câu hỏi thứ tư của tôi là: liệu tôi có muốn trở về Trái Đất không?
Tôi có lý do để quay về. Tôi mới làm công việc hiện tại được vài năm, nhưng với việc tôi biến mất, công việc trên bàn của tôi sẽ chất đống cho đến khi nó tràn ra và làm hỏng ngày của rất nhiều người.
Ngoài ra, tôi còn tiền thuê nhà và các hóa đơn phải trả. Chi phí không nhiều vì tôi sống một mình, nhưng chúng sẽ không tự thanh toán được.
Nếu cơ thể của tôi không còn tồn tại trên Trái Đất và đã hoàn toàn được dịch chuyển đến đây, tôi nên tận dụng tối đa và vui vẻ với nó.
Sẽ chẳng có ích gì khi cố gắng giải quyết một vấn đề không thể giải quyết.
Dù tốt hay xấu, tôi không có gia đình và không có ai sẽ nhớ đến mình.
Nếu tôi có thể trở về nhà, tôi sẽ tính chuyện đó sau.
Nhiều câu hỏi khác nảy ra trong đầu tôi, những ngõ cụt để lao vào, nhưng tôi không có câu trả lời rõ ràng.
Với đầu óc rối bời và sự phấn khích sâu thẳm, tôi rất muốn tung ra một loạt câu hỏi cho những người bạn cùng lớp không hề hay biết của mình.
Dù sao đi nữa, tôi biết rằng mình cần phải lý trí. Bình tĩnh nào, tôi tự nhủ.
Trên sân khấu, một vài giáo viên đã có những bài phát biểu dài dòng mà tóm lại chỉ là "Chúc may mắn", và rồi buổi lễ khai giảng cuối cùng cũng kết thúc.
"—Và buổi lễ khai giảng của Trường Cao trung Mạo hiểm giả đến đây là kết thúc. Bây giờ mỗi lớp sẽ có một buổi sinh hoạt chủ nhiệm. Mời Lớp A ra khỏi hội trường trước?"
Trong cốt truyện của DEC, Lớp A là nơi quy tụ một vài học sinh ưu tú, xuất sắc, một người trở thành hội trưởng hội học sinh và những người khác thì học việc dưới trướng các mạo hiểm giả danh tiếng hoặc tại các công ty thương mại nổi tiếng.
Lớp B là lớp tiếp theo rời đi, sau đó là Lớp C, nơi tôi phát hiện ra những nhân vật có các tuyến quest xoay quanh họ hoặc là đối thủ của nhân vật chính.
Trong khi tôi đang quét qua khuôn mặt của các học sinh và đối chiếu chúng với ký ức của mình về câu chuyện chính của game, người thông báo nói, "Và cuối cùng, mời Lớp E về lớp học của mình?"
Cùng với đó, các học sinh xung quanh tôi đều đứng dậy và bắt đầu đi về phía lối ra.
Điều đó đã giải đáp câu hỏi tôi thuộc lớp nào.
Tôi tự hỏi liệu mình có bị gán vào một nhân vật tùy chỉnh thay vì nhân vật ngẫu nhiên mà tôi đã chọn hay không.
Trong game, Lớp E là điểm khởi đầu cho nhân vật chính và các nhân vật tùy chỉnh.
Các học sinh rơi vào im lặng lo lắng sau khi rời khỏi giảng đường.
Mắt họ đảo liên tục khi cố gắng định hướng và tìm đường đến lớp học.
Khung cảnh bên ngoài cửa sổ thật ngoạn mục. Có một cơ sở huấn luyện khổng lồ, một trung tâm mua sắm lớn trong khuôn viên trường, một xưởng chế tác, và nhiều hơn nữa.
Không nghi ngờ gì nữa, rất nhiều tiền đã được đầu tư để xây dựng những tòa nhà này.
Hẳn là một giấc mơ trở thành sự thật đối với một học sinh khi được học tại một ngôi trường đáng kinh ngạc như vậy, tôi nghĩ.
Cơ sở vật chất ở đây vượt xa ngôi trường cũ kỹ và hoàn toàn không có gì nổi bật mà tôi đã theo học ở thế giới của mình.
Tôi nhớ trong game có đề cập rằng chính phủ điều hành Trường Cao trung Mạo hiểm giả vì lợi ích quốc gia nhằm đảm bảo các thành quả lao động của trường cho các mục đích thương mại và chính trị.
Ngân khố cũng đã cấp một tấm séc trắng cho ngân sách của trường.
Tôi bước lên cầu thang trong khi hồi tưởng về hành trình trung học đầu tiên của mình khi còn là một thiếu niên và tự hỏi với những cảm xúc lẫn lộn rằng lần thứ hai của mình sẽ như thế nào.
Chẳng bao lâu, tôi đến một lớp học có tấm biển bên ngoài ghi 1-E.
Vì lý do nào đó, tôi đang thở hổn hển. Lạ thật, tôi nghĩ. Mình không nên thở dốc như vậy.
Việc leo lên cầu thang đã làm tôi kiệt sức.
Tôi nhìn xuống và nhận thấy bụng mình phình ra nhiều hơn tôi tưởng.
Tay và chân tôi cũng trông hơi mũm mĩm... hay đúng hơn là hơn cả hơi. Chúng thực sự là mập ú.
Mình không... béo đấy chứ?
Để kiểm chứng cái thân xác mình đã trở thành, tôi vào nhà vệ sinh và soi gương... Phải mất một giây tôi mới nhận ra thứ trong gương là mình, chứ không phải một con heo!
Đôi má nung núc mỡ. Thân hình gần như tròn vo, khoác trên mình bộ đồng phục cỡ đại.
Và tôi nhận ra gương mặt này... nó thuộc về một trong những nhân vật phản diện của câu chuyện, một gã biến thái bệnh hoạn chuyên đi quấy rối một trong các nữ chính.
Hắn ta được biết đến với cái tên…
"Chết tiệt, mình là Piggy!"
