Núi Hojo là một ngọn núi hùng vĩ, xanh tươi.
Khi trời sáng, nó là một điểm mốc, và là một ngọn núi đáng quý mang lại sự thư thái cho mắt.
Tuy nhiên, từ lúc mặt trời lặn, nó trở nên hoàn toàn đáng sợ.
Tất nhiên, là vì có rất nhiều sinh vật không phải con người sinh sống ở đó.
Ngay cả một người bình thường không thể nhìn thấy chúng cũng có thể cảm nhận được sự tồn tại của chúng qua không khí.
Những con yêu quái toát ra yêu khí đáng ngờ đó thường xuyên tụ tập ở một nơi.
Đó là một tảng đá thiêng ở sườn núi.
Nơi có những tảng đá khổng lồ chồng chất lên nhau đó cũng là nơi ở của Sơn thần ... ngôi nhà chính của ngài.
Dù Sơn thần hiếm khi trở về đó, nhưng đêm nay ngài lại có mặt ở đó một cách lạ thường.
Thân hình lười biếng nằm sấp của ngài vẫn tỏa sáng rực rỡ như thường lệ.
Có hàng chục con yêu quái đang nhận lấy ánh sáng chói lòa đó từ phía đối diện.
Chúng chen chúc thành một nửa vòng tròn dưới tảng đá thiêng, ngước nhìn Sơn thần và tranh nhau nói chuyện.
"Sơn thần, xin hãy nghe con nói. Con nghe những người leo núi nói rằng có một con yêu quái đang gây rối trong thị trấn..."
"Khoan đã nào! Chuyện của tôi trước. Sơn thần, xin hãy nghe tôi nói. Đây là chuyện tôi nghe từ một người bạn. Hôm qua, một người đến núi..."
"Này! Hãy để tôi nói. Sơn thần ơi. Tôi không thể chịu đựng được nữa! Chồng tôi lại liếc mắt đưa tình với một người phụ nữ khác! Xin ngài, hãy mắng thẳng mặt kẻ hay tán gái đó một lời!"
Cứ như vậy, chủ đề của các yêu quái rất đa dạng.
Từ những tin đồn trong thị trấn, tình hình hiện tại của ngọn núi, những cuộc cãi vã vặt vãnh, cho đến cả việc hỏi ý kiến về những người mới đến.
"Chủ nhà ơi~. Có một con yêu quái mới muốn sống ở đây, ngài thấy thế nào ạ?"
Sơn thần phải lắng nghe từng chuyện một.
Bởi vì, ngài là vị thần lấy ngọn núi làm thần thể ... chủ nhà.
Yêu quái về cơ bản là loài hoạt động về đêm, nhưng cũng có một số hoạt động vào ban ngày. Vì vậy, chúng đến thăm không ngớt. Nội dung mà các yêu quái nói thường ít có ích, chủ yếu là những lời than phiền vớ vẩn và những câu chuyện phiếm.
Vì vậy, việc Sơn thần, người đã chán ngấy, một khi đã đến dinh thự Kusunoki thì không muốn quay trở lại là điều dễ hiểu.
Thông thường, Sơn thần sẽ phân biệt được những câu chuyện của nhiều người được nói cùng một lúc, đưa ra chỉ thị hoặc an ủi một cách qua loa, nhưng hôm nay thì khác.
Không ngừng nghỉ, ngài đã di chuyển chân trước của mình và nhào nặn một thứ gì đó giống như đất sét trắng.
Từ hôm qua, ngài vẫn tiếp tục công việc này. Các yêu quái không hề để ý đến điều đó và vẫn tiếp tục nói chuyện.
"Hả? Vậy à. ...Rồi sao?"
Sơn thần lặp đi lặp lại những câu nói đệm và những câu cửa miệng, và giải quyết công việc một cách nhanh chóng. Tuy nhiên, trong thời gian đó, số lượng yêu quái vẫn tiếp tục tăng lên, và hàng ngũ yêu quái ngày càng dày đặc, đến nỗi bây giờ đã có cả một hàng dài.
Vừa lướt qua đó, Sơn thần vừa nghĩ.
Gần đây, số lượng đã tăng lên đáng kể.
Đó có lẽ là vì có nhiều người đến núi hơn. Có những người hoan nghênh điều đó và có những người không.
Bởi vì, trong số những người mới định cư ở đây gần đây, có không ít người đã chuyển đến đây ... chạy trốn đến đây ... chính vì không có con người.
...Tuy nhiên, chuyện này thì không thể làm gì khác được.
Ngài đã biết rằng không thể mãi mãi là một thế giới khép kín chỉ dành cho những sinh vật không phải con người.
Con người, dù mỏng manh yếu đuối nhưng lại rất ngoan cường. Họ xâm nhập vào mọi vùng đất và cố gắng ghi dấu ấn sự tồn tại của mình. Như thể đó là bản năng.
"Sơn thần cũng không thích đúng không. Bị con người làm theo ý mình!"
Trong số các yêu quái, có không ít kẻ ghét con người.
Trong trường hợp những lời than phiền kiểu này, Sơn thần thường lờ đi.
"Đúng vậy..."
Hơn nữa, bây giờ ngài đang bận rộn với công việc.
"Chà, phải làm cho nó dẻo hơn một chút nữa. Đứa trẻ đó, sức mạnh của quai hàm đã không thua gì người lớn rồi"
Con yêu quái vừa lẩm bẩm vừa nhào nặn con sói lớn đã nhìn ngài với vẻ tiếc nuối và quay lưng đi. Vài con đã đi theo bóng lưng đang rời khỏi đám đông đó.
Sơn thần chỉ liếc nhìn nhóm đó một cái.
Sớm hay muộn, ngài đã chuẩn bị tinh thần rằng cánh cửa của ngọn núi sẽ được mở ra cho con người, nên Sơn thần không có suy nghĩ gì đặc biệt.
Vốn dĩ ngọn núi chỉ ở đó. Nó không thể chỉ loại trừ con người.
Tuy nhiên, dù cho chủ nhân của ngọn núi có nghĩ như vậy, thì yêu quái lại không thể giống như vậy.
Cũng có những kẻ đang âm mưu những điều xấu xa.
Vào nửa đêm, khi tiếng thở dài của Sơn thần trở thành hơi thở của ngọn núi, một cuộc họp chỉ có yêu quái đã được tổ chức.
Địa điểm là một túp lều xiêu vẹo ở chân núi.
Vì nó nằm ở sườn núi phía sau dinh thự Kusunoki, nên có lẽ Minato cũng không biết đến sự tồn tại của nó.
Dù sao đi nữa, bên trong túp lều hoang tàn như thể vừa bị một cơn bão tấn công.
Tuy nhiên, dù cho sàn nhà bị lượn sóng bởi những giọt mưa nhỏ giọt từ mái nhà thủng lỗ chỗ, hay một phần của nó bị bong ra, thì yêu quái cũng không hề bận tâm.
Trong nơi chỉ có một chút ánh trăng chiếu vào, có ba con yêu quái ngồi thành vòng tròn.
Một người khổng lồ hình người, một người một mắt một chân, và một con lửng già ... Tanukura.
Khác với Tanukura đang vui vẻ nhai mực khô, hai người còn lại tỏa ra yêu khí bất ổn và đang uống rượu.
"Ngày nào con người cũng đến đây như những kẻ ngốc, ồn ào không chịu được"
"À, đúng vậy. Ta đã chọn nơi này vì nó là một ngọn núi yên tĩnh, vậy mà bây giờ hoàn toàn vô nghĩa..."
"Thôi, đừng nói vậy. Chắc cũng không phải toàn chuyện xấu đâu. Nhờ có con người đến mà chúng ta có thể ăn được nhiều món ngon hơn mà"
Tanukura cười và cắn một miếng mực khô. Dưới chân nó còn có bánh bao, trái cây và bánh kẹo.
Đây là những món quà mà nó đã nhận được sau khi hướng dẫn những người bị lạc trong núi hoặc giúp đỡ họ khỏi những con yêu quái nghịch ngợm, và yêu cầu những món ăn yêu thích của mình làm quà cảm ơn.
Dù nó đã hào phóng đãi họ, nhưng người khổng lồ vẫn nhăn mặt như một con quỷ và đập mạnh chiếc cốc xuống sàn.
"Chỉ có thế thôi à!"
"Không, không chỉ có thế. Rượu mà ngươi đang uống cũng là một trong những thứ có được nhờ có con người đến. ...Hơn nữa, đó là vật phẩm được dâng lên cho Sơn thần mà"
Dù bị nhìn với ánh mắt trách móc, người khổng lồ cũng chỉ khịt mũi một cách kiêu ngạo. Bụi trên sàn nhà bay lên, và Tanukura nhắm mắt và miệng lại.
Một mắt, người vừa lén lút cho một chiếc bánh bao vào miệng, đã nheo mắt lại một cách sắc bén.
"Cây cầu treo đó, cứ để nó mục nát thì tốt hơn. Nếu không có nó, con người đã không đến...!"
Đó là câu nói quen thuộc của những con yêu quái không hài lòng với hiện trạng.
Và, lời nói tiếp theo cũng giống như vậy.
"Giá như người đó không làm những chuyện thừa thãi thì tốt rồi"
Người đó, tất nhiên, không ai khác chính là Minato, người đã quyết định sửa chữa cây cầu treo.
Minato, mà chính anh cũng không biết, đã bị một số yêu quái ghét bỏ một chút.
Thông thường, Tanukura, người có thể coi là thủ lĩnh của các yêu quái trên ngọn núi này, sẽ ngay lập tức cảnh báo không được động đến Minato.
Tuy nhiên, lần này, nó đã không làm vậy.
Nó nghĩ rằng nếu không tự mình trải nghiệm, thì không chỉ con người mà cả yêu quái cũng sẽ không hiểu.
Đó cũng là một phần lý do, nhưng cũng có một phần là do số lượng những người có ác cảm với Minato đã tăng lên một chút.
"Được rồi! Vậy thì, chúng ta hãy trừng trị gã đó một trận đi!"
"Hay đấy, hay đấy. Làm đi!"
Khi hai người hào hứng, bên ngoài túp lều cũng có nhiều yêu khí đồng tình.
Biết điều đó, Tanukura chỉ nhấp một ngụm rượu.
"Một chút hy sinh là không thể tránh khỏi. Đó sẽ là một bài học tốt"
Chúng sẽ tự mình biết được.
Rằng nếu cố ý làm tổn thương người đó, Sơn thần và ba thân quyến của ngài, cùng với thần rèn sẽ không ngần ngại mà nhe nanh múa vuốt.
"Cũng có thể gọi là một màn thị uy..."
Tanukura, người vừa lẩm bẩm, đã thở nhẹ vào mặt trăng phản chiếu trong chiếc chén nhỏ.
Dù những cành lá trên mái nhà rách nát đang rung chuyển một cách bất thường, nó cũng không hề liếc nhìn.
Sơn thần, vì có hình dạng của một con sói, nên thường bị hiểu lầm, nhưng thực thể của ngài là chính ngọn núi.
Nói cách khác, mắt của Sơn thần ở khắp nơi trên núi, và ngài có thể quan sát và nắm bắt mọi sự việc xảy ra trên núi bất cứ lúc nào.
Tuy nhiên, chính Sơn thần không hề nói cho mọi người biết điều đó, và cũng không thể hiện qua thái độ.
Vì vậy, số yêu quái hiểu được sự thật đó chỉ là một số ít, và phần lớn yêu quái dù biết nhưng lại không thực sự hiểu.