Sáng sớm hôm sau, Minato đã ở trên núi Hojo.
Không phải là dọn dẹp miếu thờ định kỳ, mà là đi dạo trên núi.
Cậu đắm mình trong hơi thở của núi, lắng tai nghe. Chỉ cần vậy thôi, cậu đã cảm nhận được độ chính xác của các giác quan khác nhau đang tăng lên.
Nhờ kiên trì tiếp tục chuyến đi bộ nhỏ bé này, cậu đã có thể nghe được tiếng nói của Tứ linh và các linh thú khác.
Khi làm việc đó, cậu thường đi một mình và lang thang ở chân núi. Vì không cần leo quá cao cũng hoàn toàn có thể làm được.
Minato đi trên con đường mòn xào xạc lá cây một cách thoải mái.
Tiếng hót đầu tiên vang lên, và sau một khoảng lặng là những tiếng hót liên tiếp.
"Ồ, tiếng hót của chim đớp ruồi vàng"
Đó là tiếng hót để tán tỉnh. Dù nhìn quanh không thấy bóng dáng nó, nhưng có lẽ nó đang rung cổ họng màu cam nổi bật trên cành cây.
Pí, pí, pí, pí, tiếng kêu đơn điệu giờ đây vang vọng.
"Chim cu cu à. Con cái?"
Trên cành cây cao, những vằn trên bụng của nó khi đang nghỉ cánh có thể nhìn thấy được.
Vì chim cu cu đực và cái có hoa văn giống nhau, nên tiếc là không thể phân biệt được giới tính.
Dù việc nhận dạng khó khăn, nhưng việc phân biệt tiếng hót, nếu đã quen, thì ai cũng có thể dễ dàng làm được.
Lần này, ở phía xa, tiếng một con thú chạy nhanh khỏi con đường vang lên.
"A, nó chạy mất rồi. Là cáo hay chồn nhỉ?"
Dù ngọn núi có thể coi là một kho báu của động vật hoang dã, nhưng cậu không thường xuyên gặp chúng. Một phần là vì chúng chủ yếu hoạt động về đêm, nhưng một phần khác là vì chúng sẽ nhanh chóng chạy đi ngay khi cảm nhận được sự hiện diện của con người.
Tuy nhiên, Minato, người được Tứ linh bảo hộ, là một ngoại lệ.
Dù có bị cảnh giác một chút, nhưng ngay cả khi đến gần, chúng cũng thường không chạy đi.
Ngược lại, chúng còn đến gần.
Sau một lúc đi bộ trên con đường mòn, cậu đã tìm thấy rất nhiều thức ăn thừa và phân ở gốc một cây lớn. Nhìn lên, có một cái hốc cây.
Từ đó, một con sóc bay đã thò đầu ra.
Sau khi nhìn xuống một lúc, nó đã ra ngoài, dang rộng màng bay và lướt xuống, bám vào cánh tay cậu.
"Cậu khá táo bạo đấy"
Tuy nhiên, cậu không chạm vào nó một cách tùy tiện. Vì đối phương vẫn là động vật hoang dã.
Tiếp theo, trên vai đối diện của cậu, một con chim nhỏ đuôi dài ... chim bạc má đuôi dài cũng đậu xuống. Hai con vật đã chạm vào dấu chân của Kỳ lân và Phượng hoàng một lúc rồi rời đi.
Sự tiếp xúc với động vật hoang dã như vậy cũng là một niềm vui của chuyến đi bộ này.
Nhưng, cái nóng vẫn còn gay gắt. Có lẽ nên quay về trước khi mặt trời lên cao.
"Chắc là nên về thôi"
Cậu quay gót ngay trước khi con đường hẹp lại.
"Hửm?"
Ở ven đường mòn ... giữa những lùm cây có một người đang ngồi xổm.
Dù không nhìn thấy khuôn mặt cúi gằm, nhưng từ vóc dáng có thể biết đó là một thanh niên trẻ. Chắc chắn là vừa rồi không có ai ở đó.
Phải làm sao đây, có nên bắt chuyện hay không.
Trong lúc cậu đang phân vân, người đó bắt đầu rên rỉ. Có vẻ như anh ta đang giả vờ bị ốm. Nếu không bắt chuyện ở đây thì có lẽ là vô nhân đạo.
Minato giữ khoảng cách và nói với người đó từ phía sau.
"Có chuyện gì vậy ạ?"
"Không, không có gì to tát cả. Chỉ là không có mặt thôi..."
Vừa nói, người đó vừa quay lại.
Đúng như lời nói, đó là một khuôn mặt không có mắt, mũi, miệng ... một noppera-bō.
"À, vậy là không phải anh không khỏe. Vậy thì thôi ạ"
Không hề ngạc nhiên, Minato giơ một tay lên rồi bước đi trên con đường mòn. Không cần phải nói, con noppera-bō bị bỏ lại đã nhìn theo với vẻ mặt sững sờ.
Đi bộ một lúc trên con đường mòn dốc thoai thoải.
"U oắt"
Bất ngờ bị chặn trước mặt, Minato đã dùng tay đẩy mạnh ra.
"...Vừa rồi là sóc bay à?"
Hình dạng của nó đang lăn trên mặt đất khá giống. Tuy nhiên, so với con sóc bay hoang dã vừa rồi, nó lớn hơn rất nhiều.
Nó đấm mạnh xuống đất một cách tức giận.
"Ngươi làm gì vậy! Ta không thể che mắt ngươi được!"
"Cái đó là lỗi của tôi à?"
"Đúng vậy, đó là tuyệt chiêu của ta đấy! Chết tiệt!"
"À, cậu là cái đó à. Là chăn của Nobusuma à?"
"Đúng vậy!"
Con vật giống sóc bay đang ưỡn ngực đó là một con Nobusuma.
Thông thường, nó được cho là một con yêu quái vô dụng, đột nhiên che mắt và miệng của những người đi trong rừng.
Dù sao đi nữa, cậu đã vô tình né được tuyệt chiêu của nó.
"Xin lỗi nhé"
"Cẩn thận đấy!"
Sau khi buông lời đe dọa một cách kiêu ngạo, con Nobusuma đã chạy lên thân cây.
"...Thật là"
Dù không hoàn toàn hài lòng, cậu vẫn tiếp tục đi về.
Con đường mòn đã đi qua nhiều lần, và vì là một con đường thẳng nên không thể nào lạc được.
Bất chợt, một tia sáng chiếu xuống từ ngọn cây lớn.
Đó là một cảnh tượng phù hợp với buổi sáng trong lành.
Giống như một món quà từ trời, cậu đã ngắm nhìn một lúc quên cả thời gian.
"...À, mình phải về nhà"
Nghĩ bụng không được, Minato cúi đầu xuống và tỏ ra một vẻ mặt khó tả.
Bởi vì một con đường mới đã xuất hiện.
Con đường đó chia làm hai nhánh cách đó vài bước và là một con đường dốc lên theo sườn núi. Đã kỳ lạ như vậy, trên tảng đá ở lối vào còn có một người phụ nữ đang ngồi nghiêng.
Dù ở xa, cũng có thể thấy đó là một cơ thể đầy đặn.
Bộ dáng mặc áo juban xộc xệch, cô đang chải mái tóc đen dài, và dù khuôn mặt bị che khuất một nửa bởi tóc, nó vẫn vô cùng xinh đẹp.
Nếu là một người đàn ông bình thường, có lẽ không chỉ mắt mà cả trái tim cũng sẽ bị cướp mất. Có lẽ người phụ nữ đó cũng biết điều đó, nên đã nghiêng nhìn.
Tuy nhiên, thật không may, Minato không thể nào bị thu hút được.
"Chào buổi sáng. Nóng quá nhỉ~"
Cậu mỉm cười đi qua và đi xuống con đường.
Trong bàn tay run rẩy của người phụ nữ, chiếc lược đã bị bẻ gãy.
"Với, với ta mà lại không hề động lòng... ! Đồ ngốc nghếch chết tiệt"
Cùng với tiếng nói đầy căm hờn, khuôn mặt của cô nhăn nheo lại, và cơ thể cũng co lại thành một bà lão ... một yamauba.
Vừa rời xa khỏi yamauba đang tức giận, Minato vừa lẩm bẩm.
"Vì mình biết đó là yêu quái mà"
Lý do người thường sợ chúng là vì họ không biết chúng là gì. Đối với Minato, người đã biết rõ bản chất của chúng, chúng không khác gì con người.
"Tất cả là nhờ có anh Tanukura à?"
Mỗi khi cậu vào núi, nó lại ẩn hiện hình dáng của mình và khiến cậu chú ý đến yêu khí của nó. Dù không biết nó có ý định gì, nhưng chắc chắn đó là một bài tập tốt để cảm nhận yêu khí.
Tanukura đó, đang ở đâu.
Minato hướng ý thức về phía những khu rừng rậm rạp, nhưng không thể tìm thấy yêu khí đó.
"Lạ thật, không đến. Hôm qua uống nhiều quá à?"
Thỉnh thoảng, cậu nghĩ rằng nó cũng có những lúc uống say sưa vì người nó nồng nặc mùi rượu.
"Nó thường lấy rượu ở đâu nhỉ?"
Đó là một điều rất đáng quan tâm.
Trong lúc cậu đang nghĩ, cậu cảm nhận được yêu khí ở phía sau.
Không phải là Tanukura, mà có vẻ là một sát thủ mới, nhưng có nên đối phó không.
"Oan!"
Đó là một tiếng sủa lạ. Nhưng không thể nhầm được, đó là tiếng chó.
Máu yêu chó nổi lên, Minato theo phản xạ quay lại và mở to mắt.
"Đúng là chó thật...!"
Đó là một con chó lai cỡ trung. Toàn thân nó có màu vừng, và đặc điểm là chiếc đuôi có hình dạng của một thanh kiếm. Dù hơi bẩn, nhưng cậu vẫn cảm thấy rất xúc động.
Đây là lần đầu tiên cậu gặp một con chó trên ngọn núi này.
Hơn nữa, vì nó mang theo yêu khí, nên không còn nghi ngờ gì nữa, nó là một con yêu quái.
Vậy thì, chỉ có một khả năng duy nhất.
"Cậu, là Okuriinu đúng không? Thật sự có tồn tại..."
Chủ cửa hàng Echigoya ... nơi Sơn thần thường lui tới, đã nhầm Sơn thần là một con yêu quái Okuriinu, nhưng không ngờ lại có một con thật.
Khi Minato mỉm cười tiến lại gần, con Okuriinu đã cúi thấp người và gầm gừ.
"À, cậu muốn nói là về đi à? Cậu sẽ tiễn tôi chứ?"
Oan oan, con Okuriinu chỉ sủa to hơn.
Tuy nhiên, khi Minato bắt đầu đi, nó đã đi theo một cách nghiêm túc. Cậu thử dừng lại, và nó lại sủa.
"Hay là. Nó rất muốn tiễn mình đi? Giống như một thói quen à?"
Đối với Minato, cảm giác giống như đang đi dạo với một chú chó.
Người ta nói rằng trong khi được Okuriinu tiễn, nếu ngã sẽ bị ăn thịt, nhưng chỉ cần không ngã là được.
Và khi được tiễn, nghe nói nếu cho nó muối, nó sẽ rất vui.
"Nhất định phải đãi nó một ít muối ngon mới được"
Vừa cười thầm vừa đi trên con đường mòn, Minato và con Okuriinu đã bị một người quan sát từ sau một khúc gỗ đổ.
Đó là Tanukura.
"Việc hắn có thể cảm nhận được yêu khí đến mức đó, tất nhiên là nhờ công của ta"
Khi nó đang tự khen mình, nó cảm nhận được một luồng khí bất ổn.
"...Bọn chúng..."
Hai kẻ chủ mưu đang hăm hở trêu chọc Minato đã nhắm vào cậu từ phía sau, một góc khuất của Minato.
Có vẻ như người khổng lồ đang định ném người một mắt một chân như một ngọn giáo.
Tanukura cào móng vào khúc gỗ đổ.
"Định làm cái quái gì vậy. Không đùa được đâu. Nếu không cẩn thận thì không chỉ bị thương đâu"
Bây giờ Minato đang đi cùng một con chó nên đang lơ là. Cậu có thể sẽ không thể đối phó với một cuộc tấn công từ xa.
Hơn nữa, nếu biết mình bị yêu quái làm như vậy, chắc chắn cậu sẽ rất sốc.
Chuyện này thì không thể bỏ qua được.
Tanukura, người định chạy đến để ngăn cản, đã dừng lại.
Hai tiếng hét không thành lời vang lên, và không khí rung chuyển.
Nghe thấy tiếng cánh vỗ phần phật, Minato đã định quay lại.
"...Tiếng cánh vừa rồi, không phải là của một loài chim săn mồi à?"
"Oan, oan!"
Bị Okuriinu sủa liên tục, cậu đành phải nhìn thẳng về phía trước.
"Vâng, vâng, tôi sẽ đi tiếp"
Bị thúc giục thêm, Minato đã đi nhanh trên con đường mòn.
Phía xa sau đó ... dưới gốc một cây lớn, một con Quạ thiên cẩu đang giẫm lên hai con yêu quái.
Tất nhiên, chúng là những con yêu quái đã định tấn công Minato.
"Lũ ngốc, ta không tha thứ cho những hành vi hèn hạ"
Quạ thiên cẩu, người đã nói một cách khinh bỉ, có một tính cách nghiêm khắc.
Đối với những kẻ gây rối trên núi, nó sẽ trả đũa tương xứng, nhưng với những người chỉ vui chơi và cư xử đúng mực, nó sẽ không làm gì cả.
Minato là một người tôn trọng núi và yêu quý núi, và Quạ thiên cẩu cũng biết rõ điều đó.
Và vì về cơ bản là công bằng, nên nó không thể chịu đựng được những kẻ hèn hạ.
Vì hành động mà những con yêu quái lần này định làm là không thể tha thứ, nên nó đã dùng vũ lực để ngăn chặn.
Tán lá bao quanh ba con yêu quái đó xôn xao dù không có gió.
"Cảm ơn, có phải ý là vậy không nhỉ"
Lời nói mà Tanukura, người đang nhìn lên từ sau khúc gỗ đổ, lẩm bẩm đã tan biến vào hơi thở của ngọn núi.