Mặc dù sắp toe toét cười, Sơn thần chỉ hướng tai về phía người đã gọi tên mình. Hơi thở hổn hển và tiếng bước chân đang đến gần.
"Sơn thần, ngài muốn ăn đồ ngọt ở quán mới mở hôm trước phải không ạ!? Xin ngài chờ một chút! Tôi! Tôi sẽ đi mua ngay đây ạ!"
Không cần nhìn, Sơn thần mỉm cười đắc ý khi một giọng nói và tiếng bước chân mới lại đến.
"Chàng trai trẻ kia, đợi đã! Ta! Chính ta sẽ dâng lên Sơn thần, nên ngươi đừng có làm chuyện thừa thãi!"
Thường thì sẽ thành ra như vậy.
Khi Sơn thần tỏ thái độ thèm ăn đồ ngọt, những người có thể nhìn thấy ngài sẽ tranh nhau chạy đến mua cho ngài.
"Đợi đã, đợi đã! Hôm nay nhất định tôi sẽ dâng lên!!"
Hầu như lần nào cũng là những gương mặt quen thuộc, nhưng có một chút phiền phức là số lượng người quá đông, dẫn đến một cuộc tranh giành. Họ thường kìm hãm lẫn nhau, và phải mất một lúc đồ ngọt mới được dâng lên trước mắt.
Hôm nay có vẻ cuộc tranh cãi không cần thiết này cũng sẽ kéo dài.
Khi Sơn thần thở dài, một thanh niên cầm khay từ cửa quán đồ ngọt bước ra.
"Sơn thần~, đã để ngài đợi lâu~"
Người cười tinh nghịch là một thanh niên ăn mặc sang trọng lạ thường.
Dĩ nhiên không phải là nhân viên cửa hàng. Anh ta là con trai kế thừa của một tiệm gofuku. Có vẻ như anh ta đã nhanh chân hơn những người khác và mua được nó.
Chiếc khay được đặt xuống ghế dài, và Sơn thần ngay lập tức dí mũi vào.
"Nu, mùi ngọt ngấy quá."
"Nhưng, đó mới là điểm hay! Phải không ạ? Sơn thần thích nhân đậu đỏ nghiền mịn mà."
"...Thế à?"
"Đúng vậy mà. Ngài lúc nào cũng chỉ ăn nhân đậu đỏ nghiền mịn thôi. Hơn nữa, đây là đồ mới ra lò đấy ạ. Ngài mau ăn đi."
Chàng thanh niên ngồi trên ghế dài, mỉm cười rạng rỡ.
Anh ta không mua phần cho mình, đó là chuyện thường tình. Anh ta chỉ ngắm nhìn Sơn thần say sưa ăn đồ ngọt.
Một cách vô cùng hạnh phúc.
Không chỉ chàng thanh niên, mà cả những người đã tạo thành một vòng tròn xung quanh từ lúc nào cũng vậy.
"Sơn thần đang có một vẻ mặt say đắm như vậy...!"
"Cái đuôi đang vẫy điên cuồng kìa...!"
Có người chắp hai ngón tay lại và ngước nhìn trời, có người thì vặn vẹo cả người.
"Sơn thần hạnh phúc, tôi cũng hạnh phúc...!"
Cô gái cài trâm san hô đỏ thậm chí còn rơi nước mắt.
Bán kính khoảng hai mét xung quanh Sơn thần, người chỉ đang ăn, đã biến thành một không gian kỳ lạ, nhưng vì đã giăng một lớp màng che mắt nên người thường không thể nhận ra, vì vậy không có vấn đề gì.
Dù sao đi nữa, chỉ cần vẫy đuôi hay làm mắt sáng lên là họ đã vui mừng khôn xiết, cũng không hẳn là những kẻ dễ dãi, mà có thể nói là chỉ có những người này mới như vậy.
Trải qua nhiều lần chuyển sinh và vượt qua vô số thử thách, linh hồn của họ đã được mài giũa.
Vì vậy, linh hồn của họ gần như không có mùi.
Khi đến giai đoạn này, những ham muốn của con người cũng đã bị loại bỏ, và không còn tâm lý ỷ lại vào người khác.
Họ không cầu xin thần linh. Họ không kỳ vọng vào thần linh.
Hành động tranh nhau dâng đồ cho Sơn thần chỉ đơn giản là muốn làm thần vui lòng.
Chính vì vậy, Sơn thần cũng tận hưởng thời gian ở bên họ.
Tuy nhiên, việc chỉ nhận mà không cho đi là trái với nguyên tắc của ngài.
Khi những người vây quanh lưu luyến rời đi, Sơn thần đã nói chuyện với cậu con trai kế thừa của tiệm gofuku còn ở lại một mình.
"Món ngọt hôm nay cũng rất ngon."
"Thật là tuyệt vời ạ."
"Ta phải đáp lễ."
"Không, không cần đâu ạ. Đây là việc tôi tự nguyện làm thôi."
Bị từ chối một cách đương nhiên, nhưng ngài không cho phép điều đó.
Sơn thần đã nói là làm.
"Không, ta đã nói là sẽ đáp lễ thì sẽ làm. Chắc chắn là vậy. Nào, nhận lấy đi."
Nói xong một cách uy nghiêm, ngài đặt một hòn đá tròn lên ghế dài.
"A, là đá à. Vậy thì..."
Có lẽ anh ta đã an tâm khi nghĩ đó chỉ là một hòn đá bình thường, nhưng khi nhận ra thần khí đậm đặc chứa trong hòn đá, anh ta đã cứng đờ người.
"Đây là hòn đá có thể thực hiện ba điều ước. Cứ ước bất cứ điều gì ngươi thích với nó. Ngoại trừ việc kéo dài tuổi thọ của sinh vật, hầu hết mọi thứ đều có thể thành hiện thực."
Nhấn mạnh lưu ý cuối cùng, Sơn thần rời khỏi đó.
Ở một nơi hơi xa, cậu con trai kế thừa của tiệm gofuku hét lớn.
"Sơn thần, tôi sẽ trân trọng nó cho đến chết!"
"Không, hãy dùng nó đi."
Giọng nói buông ra với vẻ chán nản bị gió cuốn đi.
Cùng lúc một cơn gió thổi qua, có tiếng bước chân đuổi theo.
Bước chân ngắn và nhẹ.
Tưởng là một đứa trẻ, thì một người đã chạy ra phía trước.
Đó là một cô bé còn nhỏ tuổi. Em chắp hai tay trước ngực, cầu xin với vẻ mặt tha thiết.
"Sơn thần, xin ngài! Xin hãy cứu mẹ con!"
Tin đồn lan đi rất nhanh.
Một thời gian trước, ở trong thị trấn, một người tên Musashi cũng đã cầu xin như vậy, và ngài đã cứu giúp.
Nhưng lần đó là vết thương của con trai Musashi.
Lần này, nghe nội dung tha thiết của cô bé, mẹ cô bé sắp hết tuổi thọ - thiên mệnh sắp tận.
Để chắc chắn, khi nhìn kỹ cô bé, ngài thấy em còn mang theo tử khí của người khác.
"Xin ngài, xin ngài hãy cứu mẹ con, Sơn thần. Mẹ con xin ngài hãy cứu giúp."
"Không được."
Khi ngài nói một cách lạnh lùng, cô bé lại nài nỉ.
"T-tại sao, ngài đã cứu con trai của Musashi-sama mà!?"
"Vì không thể kéo dài tuổi thọ."
Ngài không có ý định giải thích chi tiết cho cô bé, nhưng ngay cả thần linh cũng có những lĩnh vực được phép can thiệp và những lĩnh vực bị cấm.
Một trong số đó là kéo dài tuổi thọ của sinh vật.
Bởi vì, đã được định sẵn rằng sau này sẽ có những hệ lụy.
Con người nghĩ rằng cuộc đời chỉ có một lần.
Cuộc sống này chỉ có một lần, nên điều đó không hề sai, nhưng cuộc đời đó chỉ là một điểm dừng chân trên hành trình dài của linh hồn.
Góc nhìn của thần khác với con người.
Thần không nhìn vào một kiếp người, mà nhìn vào tương lai của linh hồn. Nói thẳng ra, đó là vì lợi ích của chính người đó, nhưng con người – những người đang sống – không thể hiểu được điều đó.
Đúng như dự đoán, cô bé cắn chặt môi dưới. Nắm tay run rẩy, không giấu được sự tức giận.
Đối với con người, điều đó có vẻ tàn nhẫn. Có thể cảm thấy như thiên vị.
Nhưng đây là điều không thể nhượng bộ.
Khi cô bé vai rũ xuống, lủi thủi bước đi, một người quen thuộc chạy đến thay thế.
Đó là Musashi, người khởi nguồn của tin đồn.
Người đàn ông năm mươi tuổi với mái tóc chonmage đang lao tới, bụi đất bay tung tóe.
"Sơn thần, xin lỗi ngài! Tôi đã đến muộn!"
"...Thật là một gã hoạt bát..."
Khi ngài nói với vẻ chán nản, Musashi, người dừng lại ngay trước mặt ngài như muốn ngã nhào, nhanh chóng chỉnh lại kimono và cười.
"Dĩ nhiên rồi ạ. Nào nào Sơn thần, chúng ta hãy đến quán đồ ngọt mới mở thôi!"
Musashi không quên ơn ngài đã chữa lành vết thương cho con trai mình.
Mỗi khi ngài đến thị trấn, anh ta đều chạy đến và dẫn ngài đến quán đồ ngọt.
Dĩ nhiên, Sơn thần không có lý do gì để từ chối.
"Được thôi. Dẫn đường đi."
Sau khi ngẩng cằm một cách kiêu ngạo, ngài vẫy đuôi và cùng Musashi bước đi.
◇
Lần đó, món bánh nhân đậu đỏ nghiền mịn mà tôi ăn ở quán đồ ngọt do Musashi dẫn đến cũng rất ngon.
So với bánh kẹo hiện đại, nó cực kỳ đơn giản, nhưng lại hợp khẩu vị. Có lẽ là do sản phẩm địa phương được tiêu thụ tại chỗ.
"...Chắc là khoảng đó."
Thật là một sự trùng hợp, trên đường cùng Minato đến Izumoya, chúng tôi đã đi ngang qua đó.
Nơi này từng là một khu phố mua sắm, dù không thay đổi, nhưng việc có một cửa hàng tồn tại từ khoảng hai trăm năm trước là rất hiếm.
Nơi đó bây giờ không còn là quán đồ ngọt nữa, mà đã đổi thành một quán ăn.
Như mời gọi vào cánh cửa lưới, một lá cờ hiệu màu đỏ azuki đang tung bay.
Thật trùng hợp, tại đó, hậu duệ của Musashi – giám đốc của nhà xuất bản Musashi – đang dùng bữa.
Cùng với nhà báo Towada.