Vừa nghĩ không biết có phải do mình tưởng tượng không, tôi vừa đưa cho Sơn thần xem, đôi mắt vàng óng của ngài ấy liền tròn xoe.
"Đó là..."
"Ngài biết nó sao? Mà đúng hơn, cái này trông giống vết cào của Sơn thần nhỉ."
Một tiếng thở dài não nề đáp lại.
"Đoán giỏi quá cũng là một vấn đề đấy."
"Ồ, trúng rồi à."
Trong lúc tôi đang cười mãn nguyện, Sơn thần dí mũi vào hòn đá, khụt khịt ngửi.
"Đây là thứ ta đã cho một con người trước đây."
"Hể, dĩ nhiên đây không phải là một hòn đá bình thường, phải không?"
"Đúng vậy. Ta đã làm cho nó có thể thực hiện được ba điều ước tha thiết, nhưng hiệu lực đó đã không còn nữa."
"À, thảo nào tôi không cảm nhận được chút thần khí nào của ngài từ nó. Cũng có lúc Sơn thần tặng cho con người những vật như vậy nhỉ."
"...Chỉ là một phút ngẫu hứng thôi."
"Nhưng, tôi nghĩ người nhận được nó đã rất vui. Nhân tiện, tại sao những vật phẩm thực hiện điều ước thường chỉ có ba lần vậy nhỉ?"
Trong khi nghĩ rằng không chỉ các vị thần đông tây kim cổ mà cả bàn tay khỉ đáng ngờ cũng vậy, tôi liền hỏi, và Sơn thần ưỡn bộ ngực nhỏ của mình ra.
"Ta không biết rõ về những thứ khác, nhưng đối với ta, một lần thì quá ít, năm lần thì quá nhiều. Vì vậy, ta chỉ chọn con số ở giữa là ba lần thôi."
"Thì ra là vậy. ...Dù sao đi nữa, tại sao một hòn đá như vậy lại ở đây nhỉ."
Trong lúc tôi đang quan sát kỹ hòn đá một lần nữa, Sơn thần nói một cách cộc lốc.
"...Chắc là vì hết tác dụng rồi nên vứt đi thôi."
"Tôi không nghĩ vậy. Tôi không biết nó hết hiệu lực từ khi nào, nhưng có lẽ nó vẫn được trân trọng sau đó. ...Này, nó đẹp lắm."
Tôi xòe tay ra, cho Sơn thần xem lại hòn đá.
Nó rơi dưới đất mà không hề bị bẩn, lại còn sáng bóng.
"Chắc là họ thường xuyên lau chùi nó. ...Chắc chắn là họ đã vô ý làm rơi. Có lẽ bây giờ họ đang cố gắng tìm kiếm nó."
Nhìn quanh, tôi thấy một chàng trai trẻ đang đi, mắt cứ nhìn xuống đất một cách kỳ lạ. Anh ta thường xuyên cúi người, nhìn vào cả những khe hở giữa các cửa hàng.
Sơn thần nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ đó.
"Trông rất giống hắn ta..."
Cùng lúc ngài ấy thì thầm, chàng trai trẻ ngẩng mặt lên và nhìn về phía này.
Khi Minato giơ hòn đá ra cho dễ nhìn, anh ta toe toét cười và chạy tới.
"Xin lỗi, hòn đá đó là của tôi làm rơi. ...Anh có thể trả lại cho tôi được không?"
Thái độ của anh ta rất thân thiện, nhưng có thể thấy rõ sự nôn nóng trong mắt anh. Chắc hẳn đó là một vật rất quan trọng.
...Dù chỉ là một hòn đá bình thường. Anh ta có lẽ đang lo rằng Minato sẽ nghĩ vậy và coi mình là kẻ lập dị.
Minato không hề trêu chọc hay hỏi han gì, cứ thế đưa cho anh ta.
"Vâng, của anh đây."
"Cảm ơn anh rất nhiều!"
Anh ta gập người một góc vuông và nói lời cảm ơn.
Nhìn thấy nó được trân trọng đến mức này, ngay cả Minato, một người hoàn toàn không liên quan, cũng cảm thấy vui lây.
Lần trước, khi đến quán kibi dango ở phía Nam, khi nhìn thấy ông chủ quán lần đầu tiên, Sơn thần đã nói "Trông rất giống hắn ta". Đó là vì ông ấy giống hệt người chủ quán đời đầu mà ngài từng thân thiết.
Vừa rồi, Sơn thần cũng đã thì thầm câu nói tương tự.
Vậy thì, chàng trai trẻ này có lẽ là hậu duệ của một người quen cũ của Sơn thần. Có lẽ tổ tiên của anh ta đã nhận ra Sơn thần và có một mối quan hệ sâu sắc.
Tuy nhiên, giống như ông chủ quán kibi dango, chàng trai trẻ này dường như cũng không thể nhận ra Sơn thần.
Anh ta không hề để mắt đến con sói nhỏ đang ngồi ngay ngắn sau lưng Minato, chỉ chăm chú nhìn hòn đá đã trở về trong tay mình.
"Hẳn đó là một hòn đá rất quan trọng đối với anh nhỉ."
Khi Minato nói với vẻ thán phục, chàng trai trẻ cười ngượng ngùng.
"Anh nghĩ là lạ khi chỉ vì một hòn đá bình thường phải không?"
"Không, không hề. Chắc hẳn đó là một hòn đá chứa đựng nhiều kỷ niệm."
"...Vâng. Nhưng đây không phải của tôi, mà là vật mà tổ tiên tôi đã trân trọng như báu vật."
Chàng trai trẻ ngập ngừng một chút, rồi nói trước rằng "có thể anh không tin", và nhìn tôi với ánh mắt tĩnh lặng.
"Hòn đá này là vật mà tổ tiên tôi nhận được từ Sơn thần. Nghe nói đó là quà đáp lễ vì đã giúp đỡ nhiều việc. Tương truyền rằng nó có thể thực hiện ba điều ước, nhưng tổ tiên tôi đã luôn do dự không ước, và mãi cho đến lúc lâm chung mới nói ra điều ước của mình."
"Thì ra là vậy..."
Quả nhiên, tôi không thể hỏi về nội dung của những điều ước đó.
Cũng không cần hỏi xem chúng có thành hiện thực hay không. Dù gì đi nữa, tôi cũng đã trực tiếp trải nghiệm những phúc lành mà các vị thần ban cho.
Việc chàng trai trẻ, hậu duệ của ông, vẫn còn trân trọng hòn đá đó, có lẽ cũng là vì anh đã cảm nhận được sự linh thiêng của nó.
"Tôi biết hòn đá này sẽ không thực hiện thêm điều ước nào nữa, nhưng tôi luôn mang nó theo mình. ...Nó là một lá bùa hộ mệnh. Dù sao thì, đây cũng là vật mà một vị thần đã ban cho!"
Chàng trai trẻ ôm hòn đá trong hai tay và nói một cách tự hào.
Sơn thần chỉ im lặng ngắm nhìn chàng trai trẻ đó.
Một cơn gió mạnh bất chợt thổi làm tấm rèm cửa của tiệm gofuku bay phần phật, chiếc chuông gió bằng sắt vang lên.
Những âm thanh chồng chéo đó cùng với sự ồn ào của người qua lại đã đưa suy nghĩ của Sơn thần trở về quá khứ.
◇
Đó là câu chuyện từ rất lâu trước khi Minato ra đời, vào thời Edo.
Vào một ngày giữa hè, một con sói lớn lộng lẫy đang bước đi trên con đường quê rộng mở tứ phía.
Phía sau nó, ở cuối những cánh đồng lúa dường như trải dài bất tận, ngọn núi của chính nó sừng sững hiện ra. Không hề ngoảnh lại, Sơn thần chỉ một mực tiến về phía trước.
Con đường quê mà bốn chi mạnh mẽ của nó đang đạp lên đầy cỏ dại. Chính vì vậy, mặt đất hấp thụ ánh nắng chói chang nên cũng không quá nóng.
Tuy nhiên, so với sự thoải mái trên ngọn núi của mình thì thật là khó chịu.
Nhưng, không thể đòi hỏi xa xỉ được. Dù cho thị trấn phía trước còn vô vị hơn thế.
Bởi vì, món đồ ngọt mà Sơn thần tìm kiếm chỉ có ở đó.
"Nào, hôm nay nên ăn món ngọt gì đây."
Ánh mắt sắc lẻm, nước dãi chảy ròng ròng, trông nó hoàn toàn giống một con sói đói.
Thời đại này, sói hoang vẫn còn sinh sống.
Đôi khi chúng từ núi xuống làng bản của con người để ăn tươi nuốt sống những con thú phá hoại mùa màng hay gia súc, và đôi khi chúng còn ăn thịt cả con người.
Vì vậy, dù có là thần, những ai có thể nhìn thấy hình dáng của ngài cũng có thể sẽ vô cùng sợ hãi.
"Hí!"
Người nông dân tội nghiệp, không, con cừu non bất ngờ gặp phải, đã đánh rơi chiếc cuốc.
Sơn thần gầm lên một tiếng "Oẳn!" với người nông dân đang lùi lại.
Thế là, ác linh bám vào người nông dân đang ngồi bệt dưới đất cũng biến mất.
"Ta sắp được ăn đồ ngọt ngon lành, nhìn thấy thứ bẩn thỉu thật khó chịu."
Nói xong với giọng điệu cực kỳ khó chịu, Sơn thần lại tiếp tục bước đi.
Thay cho người nông dân không thể cử động, một người từ phía sau chạy đến hét lên "Sơn thần ơi! Cảm ơn ngài!", và ngài vẫy đuôi đáp lại.
Chẳng mấy chốc, ngài đã đến con phố chính ở phía Nam.
Nhiều quán ăn đa dạng san sát nhau, và cũng có nhiều quầy hàng rong. Nhiều người qua lại nơi đây, nơi tỏa ra đủ thứ mùi hỗn tạp.
Tuy nhiên, khi Sơn thần bước đi, con người vô thức mở đường để tránh xa thần khí tỏa ra từ cơ thể ngài.
"Ối, xin lỗi."
Cũng không ít người tự mình né tránh như người bán hàng rong này.
Sơn thần không buồn đáp lại, cứ thế bước đi trong khi bộ lông bay theo làn gió nhẹ.
"Hôm nay không có tinh linh gió nhỉ."
Vừa nghĩ vậy thì có thứ gì đó đâm vào hông ngài. Tuy nhiên, chỉ một hai con thì chẳng có mấy uy lực.
Trong khi dùng đuôi xua đuổi các tinh linh gió, đầu óc Sơn thần lại bận rộn với một chuyện khác.
"Nu, cái nào cũng hấp dẫn quá."
Dĩ nhiên là đồ ngọt.
Nhờ mùi thơm ngọt ngào tỏa ra từ khắp nơi, chiếc mũi của ngài bận rộn không ngừng, cứ quay sang phải rồi sang trái.
"Nunu! Mùi này thơm quá...!"
Và rồi, ngài tiến lại gần cửa hàng hấp dẫn nhất.
Từ cửa hàng bằng gỗ và chiếc ghế dài đặt trước quán, một mùi hương gỗ mới thoang thoảng. Không thể nhầm lẫn đây là một quán đồ ngọt mới.
Họ đang làm món đồ ngọt mới lạ nào đây.
"Trông ngon quá."
Mũi của ngài tự nhiên hướng về phía cửa, và nước dãi chảy ròng ròng. Ngài cố tình không ngăn nó lại.
Bởi vì, nếu làm như vậy, ngài sẽ tự nhiên được ăn đồ ngọt.
"Sơn thần ơi!"
Đến rồi kìa.