Quán ăn với lá cờ hiệu màu đỏ azuki làm điểm nhấn là một quán ăn kiểu Nhật không thể chê vào đâu được.
Ngay cả Towada, người đã đi qua nhiều quán ăn khác nhau để thu thập tài liệu, cũng phải gật gù khen ngợi.
Bên trong quán vừa mới khai trương, không gian được bao phủ hoàn toàn bằng gỗ tự nhiên, thoang thoảng hương gỗ. Tuy nhiên, nó không hề lấn át hương thơm của các món ăn.
Ánh sáng dịu nhẹ, những chậu cây bonsai điểm xuyết một cách tinh tế.
Nhiều món ăn phù hợp với không khí có phần sang trọng, và tất nhiên hương vị cũng rất ngon. Một bữa trưa thư giãn giữa giờ làm việc thật không chê vào đâu được.
Hơn nữa, còn được đãi nữa chứ.
Tuyệt vời nhất.
Tuy nhiên, lại phải nghe những lời than vãn của người đãi, chính là giám đốc.
...Bữa ăn ngon lành có vẻ sắp trở nên dở tệ.
Dù nghĩ vậy, Towada không hề biểu lộ ra mặt hay thái độ.
Anh ta vẫn tiếp tục gật đầu phụ họa với câu chuyện của vị giám đốc trung niên lịch lãm ngồi đối diện, và không ngừng gắp thức ăn.
Vị giám đốc, mặc bộ vest ba mảnh lịch lãm, sau khi nhai miếng tempura bí ngô, đã thở dài một cách u uất.
"Giá như người đang ăn cùng tôi bây giờ là Sơn thần thì tốt biết mấy..."
"Vâng, đúng vậy ạ."
"Sơn thần thích những món ăn theo mùa, nên chắc chắn ngài ấy sẽ rất thích món tempura bí ngô và cá hồi mùa thu này...!"
"Vâng, đúng vậy ạ."
"...Không, khoan đã. Sơn thần, người yêu đồ ngọt hơn cả ba bữa cơm, có lẽ sẽ không thích món này lắm. Chắc chắn ngài ấy sẽ vui hơn với món bánh wagashi nhân đậu đỏ nghiền mịn sau bữa ăn, và bộ lông của ngài sẽ càng thêm óng ả!"
"Vâng, đúng vậy ạ."
Towada chỉ lặp đi lặp lại cùng một câu. Dù có bị nói những lời khiếm nhã, dù có tỏ thái độ tự mãn rằng mình biết tất cả về Sơn thần.
Towada không cãi lại một phần là do vị trí của mình, nhưng cũng một phần là vì anh ta cảm thấy thông cảm.
Giám đốc có một tham vọng lớn lao.
Đó là "muốn cùng Sơn thần uống rượu".
Tổ tiên của giám đốc đã từng như vậy. Vì vậy, ông ta cũng rất mong muốn có được một mối quan hệ như thế với một vị thần.
...Không thể nào. Chắc chắn sẽ không bao giờ thành hiện thực.
Không chỉ Towada nghĩ vậy. Đó là ý kiến chung của tất cả nhân viên nhà xuất bản Musashi.
Cạch. Đột nhiên, giám đốc, người đã đặt đũa xuống, sửa lại tư thế và nhìn thẳng vào anh.
"Nhân tiện, Towada-kun, dạo này cậu có vẻ đang rất tốt phải không?"
...Đến rồi.
Towada cố gắng giữ cho khuôn mặt không bị co giật. Anh đã chuẩn bị tinh thần từ lúc giám đốc mời anh ăn trưa.
Chắc chắn sẽ bị dò hỏi.
Trước mắt, Towada uống một ngụm trà để làm ẩm cổ họng và giả vờ ngây ngô.
"Vậy sao ạ? Từ trước đến giờ tôi vẫn vậy mà."
"Không, trước đây sắc mặt cậu tệ hơn nhiều. Bây giờ trông cậu rất khỏe mạnh."
Ánh mắt dò xét đó. Không hiểu sao lại khiến anh nhớ đến người vợ đầu tiên hay nghi ngờ anh ngoại tình, và anh cảm thấy chán nản.
Dù là thông tin cá nhân không quan trọng, nhưng Towada, dù mới hai mươi chín tuổi, đã ly hôn hai lần. Hiện tại, anh đang tìm bạn gái.
Quay lại câu chuyện, những gì giám đốc nói là đúng.
Đó là nhờ dạo gần đây anh không còn bị ác linh quấy nhiễu nữa.
Towada có một thể chất rất dễ bị ma ám.
Từ nhỏ anh đã bị ám rất nhiều, sống những ngày không yên ổn.
Tuy nhiên, nhờ việc tiếp tục viết trang dành riêng cho Sơn thần trong tạp chí thông tin địa phương, anh đã may mắn được Sơn thần giao cho một bức tượng gỗ có khả năng xua đuổi mọi ác linh.
Thực ra, là do Minato đã cố tình làm cho anh hiểu lầm như vậy, nhưng chuyện đó để sau.
Towada luôn mang theo bức tượng gỗ đó bên mình, không bao giờ rời.
Dĩ nhiên là cả khi ngủ và khi đi tắm.
Bởi vì, người thường cũng có thể cảm nhận được, những nơi có nước thường dễ thu hút ma quỷ.
Dĩ nhiên bây giờ anh cũng đang mang nó, nhưng để người khác không biết, anh đã đeo nó quanh cổ và giấu dưới lớp áo.
Con người không phải ai cũng tốt.
Nếu bị những kẻ có tật táy máy trộm mất thì thật không chịu nổi, và nếu chuyện đó xảy ra, anh cũng không còn mặt mũi nào nhìn Sơn thần nữa.
Nhưng, có vẻ như giám đốc đã lờ mờ nhận ra.
Một cảm biến Sơn thần đáng sợ.
"...Hơn nữa, Towada-kun, nghe nói gần đây cậu cũng đã đến núi Houjou phải không?"
Giám đốc nói với giọng trách móc. Lần này, Towada cũng phản kháng.
"Tại sao giám đốc không thử đi một chuyến ạ. Cũng có rất nhiều người leo núi."
Giám đốc, mặt biến sắc, nhẹ nhàng đập tay xuống bàn.
"Làm sao có thể làm vậy được! Leo núi, tức là, dẫm lên Sơn thần đấy...!"
Tình yêu dành cho Sơn thần đến mức này, không thể không thán phục.
"Haizz, tôi cũng muốn gặp lại Sơn thần..."
Giám đốc nhìn lên trần nhà, dường như đang hình dung lại hình dáng của Sơn thần mà ông chỉ được thấy một lần duy nhất.
Nhưng cứ kéo dài chủ đề này mãi cũng không được.
Towada đã đưa ra một tin đồn mà anh nghe lỏm được.
"Nhân tiện, giám đốc, đây là câu chuyện mà tôi nghe được khi đi thu thập tài liệu ở phía Bắc gần đây..."
"Cái gì!?"
Giám đốc đang định quay lại bữa ăn, nhưng đã nhanh chóng đẩy mâm cơm sang một bên và nhoài người về phía trước.
"Chuyện ở dưới chân núi của Sơn thần à. Nhất định phải nghe."
Anh ta là một người nghe rất dễ hiểu và tuyệt vời. Mặc dù về cơ bản chỉ liên quan đến Sơn thần.
Vừa nghĩ, Towado vừa hạ giọng.
"Nghe nói, một người có vẻ như đã đi leo núi Houjou đã bị mất tích."
"Nếu nói là "có vẻ", vậy thì vẫn chưa rõ ràng phải không?"
"Có vẻ là vậy. Nghe nói đó là một người đàn ông trung niên, sống một mình, không ai nhìn thấy ông ta ra khỏi nhà. Người cuối cùng gặp ông ta trước khi mất tích là một đồng nghiệp, và ông ta đã nói một cách mơ hồ rằng "có thể sẽ đến núi vào kỳ nghỉ tới"."
"...Thật khó nói."
"Đúng vậy ạ. Nhưng, những người lớn tuổi đều nói giống nhau. Rằng chắc chắn ông ta đã đến núi và gặp phải quái vật trên núi. ...Bị Sơn thần giấu đi."
Giám đốc run rẩy như bị sét đánh.
"C-c-cái gì!? Được mời đến nhà của Sơn thần ư!?"
"...Ông lại hiểu theo hướng đó à."
Towada buột miệng nói ra, rồi vội vàng ho khan. Trong lúc đó, sự ghen tị của giám đốc, với khuôn mặt đỏ bừng, vẫn đang bùng cháy.
"Thật đáng ghen tị...! Tại sao Sơn thần không mời tôi chứ?"
Không thể nào nói được rằng là do ông không đến núi. Tin đồn cũng chỉ là tin đồn.
"Giám đốc, câu chuyện vẫn còn tiếp."
"Nói đi!"
Bị nhìn bởi đôi mắt mở to, Towada hơi ngả người ra sau và kể.
"...Những người lớn tuổi nói rằng, khi họ còn nhỏ cũng đã có vài lần như vậy. Và, những người bị mất tích đều đã trở về an toàn."
"Những người đó sống ở đâu vậy? Nhất định tôi phải đến hỏi chuyện!"
"Điều đó không thể được ạ. Nghe nói tất cả họ đều đã qua đời rồi."
"Vậy sao... Thật đáng tiếc..."
Giám đốc trông rõ ràng chán nản.
...Người này, có phải là đã quá lún sâu rồi không. Sắp đến mức nguy hiểm rồi đấy.
Trong khi Towada đang kinh hãi, giám đốc ngẩng mặt lên.
"Nhân tiện, Towada-kun, chàng trai trẻ đi cùng Sơn thần hôm trước là ai, không, cậu nghĩ cậu ta có quan hệ gì với Sơn thần?"
Chắc là anh ta rất tò mò.