Sau một lúc ngửi mùi bánh kibi dango, Tsumugi đã cắn một miếng. Nó nhai từ từ.
"...Ồ, thì ra là vậy. Vị là thế này đây. Một vị ngọt vừa phải."
"Ngươi có thể ăn bao nhiêu cũng được."
"Đúng vậy. Thần của tôi chắc cũng sẽ thích."
Râu của Yamagami khẽ giật lên, nhưng không có lời phàn nàn nào được đưa ra.
Dù nhìn thấy điều đó trong khóe mắt, nhưng Minato vẫn thản nhiên hỏi Tsumugi.
"Inari-sama, có khỏe không?"
"Tất nhiên ạ. Nhân tiện, xin hãy gọi thần của tôi là Thiên Hồ."
"Thiên Hồ-sama?"
"Chúng ta là hàng xóm mà. Cứ gọi thân mật là Thiên Hồ-san đi."
Liệu có ổn không, sau một hồi do dự, cậu nhìn Yamagami và thấy ngài ấy khẽ gật đầu. Dù không phải là từ Thiên Hồ, nhưng nếu Tsumugi, người đứng đầu các quyến thuộc, đã cho phép thì có lẽ là được.
"Vậy thì, tôi sẽ làm vậy."
Và, Minato đã quyết định gọi một cách không ngần ngại.
Tsumugi, chỉnh lại tư thế một chút, nói với một giọng trang nghiêm.
"Minato-dono, tôi xin nói một điều. Thần của tôi không phải là thần Inari."
"Tôi cũng đã nghĩ vậy. Lần trước, khi gọi Thiên Hồ-san là Inari-sama, ngài ấy đã tỏ ra rất khó chịu."
"Thần Inari là một vị thần khác. À, nhưng chúng tôi cũng thích sushi Inari."
"Phì phì phì", nó cười một cách ma mị. Có vẻ như nó không có ý định nói chi tiết. Minato cũng không có ý định hỏi sâu.
Chỉ có điều, cậu đã hỏi một điều hơi băn khoăn.
"Nhưng, nơi ở là đền Inari phải không."
"Chúng tôi thường xuyên ở trong thần vực, chỉ dùng nơi đó làm lối ra vào thôi. Con người đã tự ý hiểu lầm và xây dựng ngôi đền đó. Khi chúng tôi chuyển từ nước ngoài đến ngọn núi đó, nhiều người đã nhìn thấy hình dạng của chúng tôi và đã làm ầm lên rằng đó là sứ giả của thần Inari."
"Chuyện đó, chắc cũng ầm ĩ lắm nhỉ... Ừm."
"Vâng. Những người sống ở vùng đất này dường như có xu hướng tin rằng những con cáo thuộc loài thần thánh đều liên quan đến thần Inari."
"Tôi trước đây cũng vậy. Nhiều người còn nghĩ rằng chính Inari-sama là một con cáo."
"Bây giờ vẫn vậy sao."
Tsumugi đặt chân trước lên miệng và cười khúc khích một cách duyên dáng.
"Ngày xưa... có lẽ có rất nhiều người có đôi mắt đặc biệt nhỉ."
Minato, với ánh mắt cúi xuống, lẩm bẩm một câu như tự nói với mình.
Nghe vậy, Yamagami và Tsumugi nhìn nhau.
"Đúng vậy, nhiều đến mức không thể tưởng tượng được. Trên đường từ đây về nhà, dù tôi đã ẩn mình hoàn hảo, nhưng việc được hơn mười người lạy và tiễn đưa là chuyện bình thường."
"Nhiều đến vậy sao..."
"Bây giờ, gần như không có ai có thể nhìn thấy. À, nhưng gần đây, tôi có thấy lác đác vài người."
"Chỉ là tình cờ thôi à?"
Tsumugi, với vẻ mặt khó hiểu, nghiêng đầu.
"Liệu có phải là tình cờ không... Có vẻ như, ở khu vực này, những kẻ có thể xua đuổi những thứ xấu xa đang tập trung lại."
"Là những người Âm Dương Sư à."
"Ai biết được? Tôi không biết con người gọi họ là gì, nhưng dù có sức mạnh xua đuổi, cũng không có gì to tát. Hơn nữa, họ còn là những kẻ xấu."
Tsumugi nhíu mày một cách khó chịu và cắn nát chiếc bánh kibi dango.
"Có vẻ như không phải là nhóm của Harima-san nhỉ."
Cậu hỏi dò Yamagami, nhưng ngài ấy chỉ bỏ chiếc kibi dango vào miệng, hoàn toàn không có vẻ gì là quan tâm.
Các Âm Dương Sư ngày đêm bôn ba để tiêu diệt những ác linh gây hại cho con người.
Chắc chắn họ không phải là những người bị Tsumugi nói những lời khinh miệt như vậy.
"Tsumugi, những kẻ xấu đó là người như thế nào?"
"Chúng nói dối những người dân đang gặp khó khăn rằng họ bị ác linh ám và sẽ xua đuổi cho, rồi giả vờ xua đuổi để lừa tiền."
"...Là lừa đảo nhỉ."
"Đúng vậy. Chúng còn bán những lá bùa không có mấy hiệu quả nữa."
Tsumugi đột ngột nhìn ra sau lưng. Minato cũng làm theo, nhưng ngoài nhiều người qua đường, thì chỉ có những người bình thường dựa trên trang phục và cử chỉ.
"Không thấy ai đáng ngờ cả. ...Dù mắt nhìn của tôi cũng không có gì đặc biệt."
"Không có."
Yamagami không cần quay lại cũng đã khẳng định.
"Vậy à, may quá. Ngài Yamagami, cứ như có mắt sau lưng ấy nhỉ."
"Không cần nhìn cũng biết. Linh hồn của những kẻ có tâm địa bẩn thỉu tỏa ra mùi hôi thối."
Mũi đen của nó khẽ động, nhưng vẻ mặt không hề nhăn lại. Vậy thì, khu vực gần đây không có kẻ xấu nào.
"Mùi hôi thối... Mùi đó như thế nào, bây giờ không hỏi thì tốt hơn phải không?"
"Sẽ làm hỏng mất món đồ ngọt ngon lành."
Yamagami, người đã tỏ ra vô cùng khó chịu, và Tsumugi cũng tỏ ra một bầu không khí tương tự.
"Đúng vậy. Hơn nữa, tôi nhìn thấy những kẻ đó không phải là bây giờ. Mà là trước khi đến đây."
"Vậy à."
Dù hơi lo lắng, nhưng ánh mắt của Yamagami đã nói lên tất cả một cách hùng hồn.
Rằng bây giờ đang là kỳ nghỉ.
Minato cũng không có sở thích tự mình dính vào những chuyện phiền phức. Dù là thời đại nào, thế giới nào, cũng có kẻ xấu. Việc diệt trừ tận gốc là không thể.
Cậu quay lại chú ý đến những con vật lông xù đang ngấu nghiến kibi dango.
"Ở nhà Thiên Hồ-san, ngoài Tsumugi ra còn có quyến thuộc nào khác không?"
Nhân tiện, Minato cũng đã hỏi một điều mà cậu đã băn khoăn từ lâu.
Nhà Yamagami có bốn con, nhưng chỗ của cá chép thì vô số. Cậu muốn biết liệu việc các vị thần có nhiều quyến thuộc có phải là tiêu chuẩn hay không.
"Vâng, có rất nhiều ạ."
Minato, người không thể tưởng tượng được, nhìn Yamagami.
"Ngày xưa, có vẻ như có vài chục con, nhưng bây giờ có lẽ còn nhiều hơn."
"Quả nhiên là nhiều..."
Dù Minato nhìn chằm chằm vào Tsumugi, nhưng nó chỉ đang thưởng thức chiếc bánh kibi dango vị kinako. Có vẻ như nó không có ý định trả lời con số chính xác.
"Thiên Hồ đó, cũng như các quyến thuộc khác, đều ở lì trong nhà, nên chắc cũng không gặp được đâu."
Trước đây, Thiên Hồ xuất hiện là để chào hỏi Minato.
"Nhưng ngày xưa, các người đã bị nhiều người nhìn thấy và làm ầm lên mà, phải không?"
"Tất cả đều là tôi đấy ạ."
"...Ra là vậy."
Con cáo này, hoàn toàn tự do.
Chỉ có Tsumugi, người luôn lang thang trong thế giới con người mỗi khi có dịp, được cho là kẻ dị biệt.
"Vì vậy, hầu hết các vật phẩm may mắn được bán ở ngôi đền đó đều là cáo đen đấy ạ."
Tsumugi vui vẻ nói. "Ồ", Minato thốt lên một tiếng thán phục.
"Thật là hiếm thấy. Nhưng nếu vậy, ngôi đền đó gần như là thờ Tsumugi nhỉ?"
Tsumugi, với chiếc đuôi rậm rạp uốn lượn, cười một cách quyến rũ.
"Dù vậy, cũng không có vấn đề gì. Tôi là quyến thuộc. Là một phần của thần tôi, Thiên Hồ. Dù tôi có được thờ cúng và nhận được sự tín ngưỡng, tất cả những điều đó đều trở thành nguồn nuôi dưỡng cho thần của tôi."
Tsumugi nói rằng đôi khi nó cố tình xuất hiện.
"...Chuyện đó, không bị làm ầm lên à?"
"Thỉnh thoảng cũng bị làm ầm ĩ lên, nhưng đó cũng là một niềm vui. Đôi khi, tôi cũng phải phục vụ một chút. ...Như vậy thì lòng tín ngưỡng sẽ càng được nâng cao hơn nữa."
Phần cuối cùng là giọng của Thiên Hồ.
Trên trán của nó, đang cười khúc khích với một giọng trầm ấm, một màu đỏ son từ từ lan ra trên hoa văn hình hoa sen.
Khi ánh mắt của Yamagami hướng tới, hoa văn từ từ trở lại màu trắng. Tsumugi giả vờ như không biết gì, dùng xiên tre xiên một chiếc bánh kibi dango vị matcha.
Không lâu sau, chiếc đĩa lớn đã trống trơn.
Những chiếc bánh kibi dango đa dạng đã nằm gọn trong bụng của Yamagami và Tsumugi, cuối cùng Minato chỉ ăn một chiếc kibi dango không nhân.
Vốn dĩ cậu cũng không thích đồ ngọt lắm. Chỉ cần được ngắm nhìn những con vật lông xù vui vẻ là đã đủ mãn nguyện rồi.
Minato đặt chiếc cốc trà đã uống cạn lên khay.
"Trà rang, ngon quá."
"...Nếu ngươi thấy thế là được, thì cũng được thôi."
Yamagami đã sớm từ bỏ.
Tsumugi, sau khi ăn no, cũng vẫy đuôi và tỏ ra vô cùng mãn nguyện.
"Rất ngon ạ."
"Đúng vậy nhỉ."
Tsumugi, chỉnh lại tư thế, ngước nhìn Minato.
Vẻ mặt của nó lúc này đầy sát khí, như thể sắp ra trận.
"Món nợ này, nhất định, nhất định! Sẽ sớm được trả lại!"
Trước khí thế đó, Minato, người hơi ngả người ra sau, nghĩ.
Tsumugi rất ghét việc mang nợ. Nó sẽ cố gắng trả lại một món quà tương đương hoặc hơn cả món quà đã nhận.
Có lẽ, linh hồn gốc của nó...Thiên Hồ cũng vậy.
Chắc chắn ngài ấy sẽ ban cho những lợi ích tương xứng với những vật phẩm cúng dường.
Chính vì vậy, có lẽ ngôi đền Inari đó mới thịnh vượng.
Dù sao đi nữa, nếu là hoa tử đằng nhận được làm quà hôm trước thì còn được, chứ chỉ có quả đào có hiệu quả bất lão bất tử thì thật là phiền phức.
Dù không muốn loại quả đó, nhưng không khí lại không cho phép từ chối.
"Ừ, ừm. ...Tôi sẽ mong chờ nhé."
Cơ mặt co giật, Minato cố gắng nói ra.
Quả thực, đó là một cuộc trao đổi đầy căng thẳng.
◯
Tiễn Tsumugi bay vút lên trời, Yamagami và Minato đi dọc theo lề đường để đến điểm đến tiếp theo.
Trong lúc đó, Minato không ngừng để ý xung quanh.
Để không có kẻ đáng thương nào vô tình cản đường Yamagami-sama.
Lần trước, khi đi ra ngoài cùng Yamagami đã thu nhỏ lại, một người đã cản trở đường đi của ngài ấy, bị con sói nhỏ dùng chân gạt "tránh ra" và suýt ngã.
Dù Minato đã kịp thời đỡ lấy và mọi chuyện đã ổn thỏa, nhưng đó là một sự cố hi hữu không nên để xảy ra thường xuyên.
Bởi vì đối phương không thể nhận ra Yamagami nên không thể tránh được. Hôm nay, không có ai đến gần.
Minato nghĩ, có lẽ là nhờ thân hình khổng lồ của ngài ấy.
Quả nhiên thân hình phải to lớn. Không thể vì tiêu hao sức lực mà thu nhỏ hay trở nên trong suốt được.
"Phải sớm sửa sang lại nhà của ngài Yamagami thôi."
Vừa nhìn vào khuôn mặt nghiêng của Yamagami đang thong thả bước đi, Minato vừa nói.
"Sao, tự nhiên lại."
Yamagami, người đã ngước nhìn lên, có vẻ khó hiểu.
"Vì con muốn ngài cứ mãi to lớn như vậy."
Chiếc đuôi xù xì vẫy mạnh sang hai bên. Mỗi lần như vậy, những hạt vàng lại bay theo sau.
Tai của Minato, người đang lơ đãng nhìn cảnh đó, nghe thấy một tiếng động lạ.