Trước cổng chính của dinh thự Kusunoki, một chiếc taxi đã dừng lại.
Từ ghế sau, một người đàn ông trẻ thấp người bước xuống. Ngay lập tức, khuôn mặt anh ta nhăn lại.
"Uầy, nóng ẩm quá! Độ ẩm cao kinh khủng!"
Vừa phàn nàn, anh ta vừa vỗ vỗ chiếc áo sơ mi hoa ngắn tay của mình.
Tiếp theo, một người đàn ông trông lớn tuổi hơn, cúi người cao của mình và bước ra.
"...Thật đấy, tệ quá."
Khi anh ta kéo rộng thêm cổ áo, chiếc vòng cổ đã tỏa ra một ánh sáng vàng kim.
Gần đây, nhiều nơi...nơi ở của các loài động vật hoang dã đã bị ác linh chiếm cứ, và những con vật gặp khó khăn đã cùng nhau hợp sức, chuyền tay nhau những lá bùa hộ mệnh do Minato làm như một cuộc chạy tiếp sức, và đã nỗ lực trừ tà.
Lúc đó, con chim là người vận chuyển cuối cùng đã làm rơi lá bùa hộ mệnh xuống đất, và người nhặt được nó chính là người đàn ông thứ hai bước xuống xe.
Họ, là những Thoái ma sư.
Thoái ma sư, nhận yêu cầu từ cá nhân để xua đuổi ác linh.
Ngoài ra, họ còn nhận diệt trừ yêu quái, tạo ra các lá bùa để thực hiện mong muốn cá nhân, và thậm chí cả nguyền rủa và giết người.
Họ (trừ một số người) cũng sử dụng các thuật dựa trên Âm Dương Đạo, nên nói chính xác thì cũng là Âm Dương Sư.
Ngày xưa họ cũng tự xưng như vậy, nhưng trong thời hiện đại, đó là danh hiệu chỉ dành cho các thuật sư thuộc Âm Dương Lão, nên họ đành phải tự xưng là Thoái ma sư.
Dù ở các vùng có các gia tộc kế thừa thuật pháp, nhưng họ không có tổ chức.
Để trở thành Âm Dương Sư cần có bằng cấp quốc gia, nhưng Thoái ma sư thì không cần những thứ đó.
Vì vậy, những kẻ không có năng lực tự xưng là Thoái ma sư, nói dối những người bình thường rằng họ bị ác linh ám để lừa đảo, cũng không ngừng xuất hiện.
Một trong số đó là người đàn ông thấp người, còn người cao người tuy có thể xua đuổi ác linh, nhưng trình độ chỉ ở mức vất vả đối phó với ác linh cấp trung.
Trước cánh cổng Sukiya-mon, những Thoái ma sư đã xếp hàng.
Người thấp người nắm lấy cánh cửa lưới và nhìn vào bên trong một cách không khách khí.
"Cái nhà này, còn mới nhỉ? Kiểu thuần Nhật, à, có vẻ hơi hiện đại một chút, nhưng những ngôi nhà kiểu này bây giờ hiếm thấy nhỉ."
"Ừ, gần đây ít thấy thật."
Người đàn ông cao người đáp lại và đến gần cột cổng. Anh ta dí mũi vào biển tên và hít một hơi thật sâu.
Anh ta sử dụng khứu giác vượt trội của mình, có thể ngửi thấy ác linh và năng lực đặc biệt của người khác.
Ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng, anh ta lùi lại.
Mùi hương thanh mát đó giống hệt với chiếc móc khóa trong túi và mảnh gỗ nhặt được ven đường.
"Chắc chắn rồi, đây là nhà của kẻ làm ra chiếc móc khóa."
Vừa nhìn dòng chữ "Kusunoki" được khắc trên biển tên, anh ta vừa khẳng định.
Bởi vì nó có cùng một kiểu chữ với những chữ được viết trên các vật dụng của "Nhà trọ Kusunoki" mà những Thoái ma sư nửa mùa này và những tên xã hội đen thân thiết cũng mang về.
Nhân tiện, những tên xã hội đen do những hành vi tàn ác của mình nên dễ bị những thứ đã biến thành ác linh ám, vì vậy chúng sử dụng "Nhà trọ Kusunoki" làm nơi tẩy uế.
Người đàn ông thấp người với vẻ mặt cau có đã quạt tay trước mũi.
"Ở đây có mùi ruộng lúa nhỉ. Tôi ghét cái mùi tanh này lắm. Ruộng lúa nên bị xóa sổ hết đi."
"Nếu vậy thì món cơm tô mà mày thích sẽ không còn ăn được nữa đâu."
Bị cười khẩy và trêu chọc, người đàn ông thấp người im lặng một lúc.
"...Chúng ta vào nhà nhanh đi. Gần đây tôi mệt mỏi vì toàn làm công việc trừ tà."
"Mày, người không thể trừ tà như tao, tại sao lại mệt mỏi chứ. Chỉ là lừa bán những lá bùa vô dụng thôi mà."
"Vô dụng gì chứ, thậm tệ quá. Đó là những lá bùa mà tôi đã dồn hết tâm huyết để chép lại đấy."
"Chỉ bắt chước viết thôi thì chẳng có ý nghĩa gì cả. ...Trước hết, vào thôi. Nhanh chóng đàm phán để được bán móc khóa với giá rẻ. Được rồi, bấm chuông đi."
"Vâng ạ. Ừm, chuông cửa ở đâu nhỉ. ...Uầy, một ngôi nhà kiểu cũ lại có thiết bị hiện đại, trông chẳng hợp tí nào."
Trong khi cười nhạo, người đàn ông và người còn lại, đang đưa tay về phía nút bấm, bị những kẻ đang nhìn xuống từ trên cao.
Trên cánh cổng Sukiya-mon là ba con chồn có màu đuôi khác nhau.
Không cần phải nói, chúng là quyến thuộc của Yamagami.
Ba cặp mắt đen của chúng hoàn toàn đờ đẫn, và sau lưng chúng còn mang theo một đám mây đen u ám, không phù hợp với những sinh vật thần thánh.
Chúng đang vô cùng, vô cùng tức giận.
"Thay vì ruộng lúa, các ngươi còn hôi thối hơn nhiều."
Utsugi, dùng cả hai chân trước bịt mũi, khinh bỉ nói.
"Vừa rồi có phải là bắt chước Yamagami không?"
"Giống lắm ạ."
Torika và Seri phát ra những giọng nói như thể mất hết nhuệ khí. Tuy nhiên, vẻ mặt của chúng lại rất nghiêm nghị.
Seri chớp chớp đôi mắt.
"Mùi của chúng, cay cả mắt. Thật nồng nặc."
"Ừ, những kẻ có linh hồn hôi thối đến mức này cũng hiếm thấy. Hay đúng hơn là lần đầu tiên."
Torika cũng nhăn mặt hết mức có thể.
Linh hồn của những kẻ có bản chất thối nát tỏa ra mùi hôi thối.
Đối với các loài thần thánh, đó là thứ đáng ghê tởm.
Bình thường thì họ sẽ không lại gần những kẻ đó. Ngay cả việc nhìn thấy cũng không thể chịu đựng được, và họ sẽ ngay lập tức rời đến nơi mà mùi hôi thối không thể đến được.
Nhưng bây giờ, không thể như vậy được.
Bởi vì họ đã hứa với Minato sẽ bảo vệ ngôi nhà này.
Thần linh tuyệt đối không bao giờ phá vỡ lời hứa.
Ba con chồn không rời mắt dù chỉ một khoảnh khắc, tiếp tục theo dõi chặt chẽ.
"Hắt xììì." Hắt hơi một tiếng rõ to, Utsugi dụi mũi.
"Ư ư, hôi quá. Mùi của chúng giống như, cái đó nhỉ. Đứa nhỏ hơn thì là mùi trứng thối. Đứa trông dữ dằn hơn là mùi sữa thối và..."
"Thôi đi, Utsugi. Đừng nói nữa. Sẽ nhớ đến lúc ăn trứng hay các sản phẩm từ sữa đấy."
Bị Torika ngắt lời một cách dứt khoát, đuôi của Utsugi phồng lên. Đôi mắt vốn đã ngấn nước của nó lại càng ướt hơn.
"Ư ư, đúng rồi. Mình sai rồi~"
Nó bắt đầu lăn lộn một cách khéo léo trên nóc nhà.
Bên cạnh đó, Seri, ngẩng cằm lên, nheo mắt để gửi một thông điệp thần giao cách cảm đến Yamagami.
"Yamagami, những vị khách không mời đã đến."
Đột nhiên, giọng nói của Seri vang lên trong đầu, và Yamagami dừng bước. Thân hình trắng toát của nó được người và xe đạp tránh qua.
Nơi đó là một con đường đông đúc. Yamagami và Minato đang thong thả đi dạo trên một con phố rộng để đến nhà xuất bản ở trung tâm phía nam.
Minato, người đang nhìn xuống cuốn tạp chí, không nhận ra tình trạng của Yamagami và cứ thế tiếp tục đi.
"...Ừm. Quán bít tết ở bên tay phải, đi thêm một chút nữa, rồi rẽ phải ở ngã tư đầu tiên là...được rồi."
Khi quay sang và không thấy con sói lớn đâu, cậu quay đầu lại qua vai.
Yamagami, đang đứng sừng sững giữa đường, lim dim mắt và cụp tai ra sau. Dù không nói gì, nhưng miệng nó cũng hơi mở ra rồi đóng lại.
Cậu ngay lập tức nhận ra hành động quen thuộc đó là ngài ấy đang nói chuyện bằng thần giao cách cảm với quyến thuộc.
"Có vẻ như đang rất căng thẳng..."
Có lẽ sẽ mất một lúc. Chỉ đứng chờ giữa đường đông đúc cũng chán.
Minato, người đã quyết định đi tìm những thứ để gắn vào tác phẩm điêu khắc gỗ của mình, nhìn quanh.
Trên con phố với những cửa hàng kiến trúc kiểu Nhật cổ kính, hầu hết đều là các quán ăn. Ở khu vực có mùi hương hỗn tạp đó, không có cửa hàng tạp hóa mà cậu đang tìm kiếm.
"Chắc là có một cửa hàng tạp hóa ở phía trước một chút..."
Khi định quay lại nhìn vào tay mình một lần nữa, một con hẻm đột nhiên lọt vào tầm mắt cậu.
Dù còn nhiều con hẻm khác, nhưng không hiểu sao chỉ có con hẻm đó lại đặc biệt thu hút sự chú ý của cậu.
Ở đó không có gì đặc biệt cả. Ngay cả những thứ có thể làm mốc cũng không có, chỉ là một lối vào một con hẻm hẹp.
Nhưng không hiểu sao, cậu lại bị thu hút một cách kỳ lạ.
Liếc nhìn lại, Yamagami, với đôi mắt nheo lại, đang hướng về phía này, rõ ràng là đang nhìn. Dù có đi xa một chút cũng không thành vấn đề.
Yamagami cũng đã có tuổi.
Minato, len lỏi qua đám đông lấp đầy con phố rộng, tiến lại gần con hẻm.
Như thể được dẫn lối, Minato, người đang tiến lại gần con hẻm, được Yamagami bắt gặp trong khóe mắt, và Yamagami đã hỏi Seri bằng thần giao cách cảm.
"...Vậy, những vị khách không mời đó, là những kẻ như thế nào."
Một giọng nói nặng nề và nghiêm nghị làm rung động không khí.
Những tinh linh gió, đang ngồi trên lưng nó và chơi đùa với bộ lông dài, đồng loạt bay lên trời. Bộ lông mượt mà trở lại.
"Rất, rất HÔI! Bọn tôi chưa từng gặp ai hôi như thế này! Thật là! Buồn nôn quá!"
Utsugi đã hăng hái trả lời.
"Không giải thích được gì cả. Dù cũng không sai ở đâu."
Trước lời nói của Torika, "Hừm", Yamagami khịt mũi và tạo ra một khe sâu trên sống mũi.
Nó quay đầu lại, lườm ba hướng.
Những kẻ có linh hồn tỏa ra mùi hôi thối chẳng có gì lạ.
Cô gái trẻ đang đi nhanh từ phía trước, người đàn ông trung niên lưng gù đi ngang qua, và người phụ nữ trung niên đang nói chuyện lớn tiếng vào điện thoại ở phía sau. Mọi người đều như vậy.
"Những kẻ tỏa ra mùi hôi nồng nặc trên đời này nhiều như rác. Gần đây, không có nhiều người vào núi, nên các ngươi không biết thôi."
Quay về phía người phụ nữ trung niên phía sau, nó chia sẻ khứu giác với các quyến thuộc.
"Này, như thế này..."
Nó hít một hơi thật sâu mùi hôi thối...mùi thức ăn thừa từ mũi.
"Áááá!!"
Tiếng hét của ba con vật đâm vào não Yamagami khiến nó dựng hết lông lên.
Gia đình Yamagami đồng cam cộng khổ, dù ở xa nhưng tất cả đều cùng nhau quằn quại.
Dù sao đi nữa, tổn thương mà ba quyến thuộc phải chịu không thể so sánh được với thủ phạm là Yamagami, và tiếng rên rỉ không ngớt.
Có vẻ như sự kích thích đó hơi quá mạnh đối với những kẻ được bao bọc.
Yamagami có chút hối hận.
Ba quyến thuộc trước đây đã từng đi cùng Minato, người được Âm Dương Sư Harima nhờ tiêu diệt một vị thần bị ô uế, đến một tỉnh khác để mở thần vực của vị thần đó.
Trong quá trình di chuyển đó, họ đã đi qua vô số người, nhưng không lúc nào rời khỏi Minato, người mang theo rất nhiều bùa hộ mệnh.
Hay đúng hơn là, họ đã bám dính lấy cậu.
Những chữ mà Minato viết bằng sức mạnh thanh tẩy tỏa ra một mùi hương thanh mát.
Nói cách khác, nhờ được bảo vệ bởi mùi hương đó, họ đã không bị ảnh hưởng bởi mùi hôi thối của người sống.
Ngoài ra, khi Minato bị hút vào thần vực của Amaterasu và họ đến trợ giúp, họ đã đi thẳng một mạch mà không thèm để ý đến ai, nên không có thời gian để ý đến người sống.
Thỉnh thoảng cũng có người vào núi thiêng, nhưng số lượng rất ít.
Mỗi lần như vậy, họ chỉ quan sát từ xa mà chưa bao giờ đến gần.
Vì vậy, họ chỉ biết mùi của người sống là Minato và Harima Saiga.
"Hai kẻ có bản chất thối nát. Có vẻ như chúng đến đây để tìm móc khóa của Minato."
Sau một lúc, giọng nói yếu ớt của Seri đến tai Yamagami.
Ngước nhìn bầu trời xanh, nó hít thở sâu bằng mũi và im lặng lắng nghe.
"Họ nói là làm công việc trừ tà, nên có lẽ là Âm Dương Sư. Nhưng, họ cũng nói là đang lừa bán những lá bùa không có hiệu quả, nên có thể không phải. Hơn nữa, khác với người đàn ông đeo kính thường xuyên đến đây, trang phục và phong thái của họ rất lôi thôi."
Sau khi hít thở không khí trong lành, Yamagami quay mặt về phía trước, nhưng hình bóng của Minato đã không còn trong đám đông.