Kuzuki Kotetsu, người hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện của Minato, dẫn theo một đoàn thức thần và đi nhanh qua con hẻm hẹp.
Con đường bị đoàn quân thức thần chặn lại, và bây giờ khi không có ai thì không có vấn đề gì, nhưng khi đường thông thoáng thì sẽ không hay chút nào.
"Sắp muốn trở lại thành hình nhân giấy chưa các ngươi?"
Đó không phải là một mệnh lệnh, mà là một lời hỏi thăm.
Anh nói trong khi hơi mở túi áo, nơi thường để hình nhân giấy, nhưng không ai trả lời, không ai trở về. Chúng làm mặt tỉnh bơ bay nhảy trước mặt và hai bên Kuzuki.
Mọi người đều kiên quyết từ chối. Thật là quá ích kỷ.
"... Quay lại đi mà. Lát nữa ta sẽ gọi lại, được không?"
Chúng đều quay mặt đi chỗ khác. Vì đã lâu mới được hiện hình, nên chúng vẫn còn muốn ăn thêm ác linh.
Các thức thần là do cha anh tạo ra và giao cho con trai mình.
Vì vậy, Kotetsu đối xử với các thức thần rất cẩn thận, đến mức có phần chiều chuộng. Anh cố gắng tôn trọng ý muốn của chúng hết mức có thể.
Nói thì nghe hay vậy, nhưng thực ra là anh đã chiều chuộng chúng quá mức.
Trong lúc anh đang dỗ dành và năn nỉ những thức thần như vậy, nơi cần đến đã hiện ra. Ba ngôi nhà đối diện và hai nhà bên cạnh, nằm chen chúc trong một khu vực hẹp, tất cả đều là nhà hoang.
Khu vực vừa mới đây còn tràn ngập chướng khí nay đã quang đãng, chỉ còn lại một khung cảnh buồn bã bị con người bỏ rơi.
Ở khoảng giữa, từ khe hở của một ngôi nhà, một người đàn ông bước ra với những bước chân không vững.
Đó là Ichijo, đối tác của anh trong nhiệm vụ trừ tà hôm nay.
Ngay khi nhìn thấy Ichijo, các thức thần lần lượt trở lại thành hình nhân giấy. Chúng tự mình nhảy vào túi áo của Kuzuki một cách nhanh chóng.
"Cái gì thế, đột ngột quá... Mới nãy còn không chịu... Các ngươi thật là thất thường. Chẳng biết giống ai nữa."
Chúng không giống cha anh, cũng không giống Kotetsu, người đã gắn bó với chúng nhiều năm.
Dù sao đi nữa, Ichijo, trong lúc anh đi xa một chút, không hiểu sao đã trở nên thảm hại đến mức đáng thương.
Quần áo và mái tóc của anh ta rối bù và bẩn thỉu, như thể vừa mới đi xuyên qua tâm bão.
Trước khi đi tìm các thức thần, anh ta đã mặc một bộ vest trắng, một bộ trang phục chẳng ăn nhập gì với hoàn cảnh.
"... Ichijo. Anh bạn, sao thế?"
Dù Kuzuki lên tiếng, nhưng Ichijo, người đang chống tay lên hai đầu gối và cúi gập người, chỉ có thể thở hổn hển đáp lại. Anh ta đang cố gắng hít thở oxy một cách tuyệt vọng.
Dù có vẻ ngoài mệt mỏi như vậy, nhưng với vẻ mặt không giấu được sự bực bội đó, chắc cũng không cần phải lo lắng nhiều.
Hơi nghiêng mặt nhìn vào, Kuzuki hỏi.
"Bị vòi rồng cuốn vào à?"
Sau một hồi im lặng kéo dài, Ichijo thở ra một hơi thật sâu.
"... Không... không có gì đâu."
Anh ta đứng thẳng người, sửa lại cổ áo. Anh ta đang cố gắng tỏ ra bình tĩnh.
Ichijo có lòng tự trọng cao hơn người bình thường và cực kỳ ghét để lộ điểm yếu của mình. Anh ta chỉ phàn nàn hay cằn nhằn với Horikawa Shiori, người bạn thanh mai trúc mã và cũng là người anh ta đang đơn phương.
Đối với Horikawa, đó chỉ là một sự phiền toái vô tận.
"Ồ, vậy à."
Vì đã quen biết nhau lâu, Kuzuki cũng hiểu và không hỏi thêm gì nữa.
Trong khi đó, Ichijo đang dồn sức vào đôi chân đang run rẩy để đứng vững. Ngay cả việc đứng thẳng lưng cũng đòi hỏi một lượng lớn sức mạnh tinh thần và thể chất.
Sự việc vừa mới xảy ra với anh ta, chỉ có thể coi là một tai nạn, rốt cuộc là gì.
Anh ta hoàn toàn không thể hiểu được.
Nhưng, người đàn ông đã bị Sơn thần ép buộc trải qua một trải nghiệm rùng rợn, đã quen với việc ngăn chặn suy nghĩ của mình.
Nhiệm vụ hôm nay là cùng với Kuzuki trừ tà tại một khu dân cư đã trở thành ổ của ác linh.
Chỉ cần xử lý xong con ác linh hơi phiền phức, thì phần còn lại chỉ là một đám ô hợp.
Nếu là những con ác linh yếu đến mức không thể thành hình, thì thức thần của Kuzuki sẽ rất hữu ích.
Khi họ giao phó cho chúng và gần như đã trừ tà xong ngôi nhà cuối cùng, đột nhiên các thức thần của Kuzuki đã rời khỏi đó.
"Các ngươi, đi đâu vậy!? Ichijo, xin lỗi, phần còn lại nhờ cậu!"
Không cần nghe câu trả lời, Kuzuki đã đuổi theo, chỉ còn lại sự ngán ngẩm.
Đến cả thức thần của mình cũng không thể kiểm soát được. Thật không xứng làm một âm dương sư.
"Rốt cuộc, lũ thức thần đó là cái quái gì vậy..."
Anh ta vừa đá một viên sỏi, vừa lẩm bẩm chửi rủa một cách cay đắng.
Tại sao lại toàn là sinh vật biển chứ.
Hơn nữa. Việc bị mất đi sự căng thẳng vì vẻ ngoài dễ dãi của chúng là một vấn đề đáng suy nghĩ. Mặc dù khả năng ăn tạp của chúng, khi nuốt chửng hết ác linh này đến ác linh khác, là rất đáng sợ.
Thêm vào đó, việc có những thức thần không phải là loại dùng một lần, mà có thể hiện hình nhiều lần và thực hiện mệnh lệnh, là điều không thể có được.
... Thuật pháp được truyền lại trong gia đình Ichijo chắc chắn không thể tạo ra được những thứ mạnh mẽ và tiện dụng như vậy.
Ichijo, người vừa tặc lưỡi một cách mạnh mẽ, lần này định đá một quả bóng cao su đang lăn trên lề đường.
Đúng lúc đó, một cơn gió mạnh thổi qua.
Không một lời báo trước, một cơn gió mạnh làm rung chuyển cửa sổ các ngôi nhà và những hàng cây đã tấn công vào lưng anh ta.
Ichijo, người vừa loạng choạng, đã đổ mồ hôi lạnh khắp người.
Cơn gió này khác.
Nó không có áp lực gió mạnh như cơn gió đã liên tục thổi vào anh ta trong khu vực kỳ lạ đó vào cuối mùa hè năm ngoái. Cũng không phải là cơn gió mang theo cảm giác ngột ngạt của thần uy đậm đặc.
Dù đầu óc hiểu như vậy, nhưng cơ thể lại phản ứng theo phản xạ có điều kiện.
Phải thoát khỏi đây ngay lập tức.
Nhanh chóng, càng sớm càng tốt, dù chỉ một chút, dù chỉ một ít, cũng phải đi thật xa.
Bị thúc đẩy bởi một sự thôi thúc trỗi dậy tức thì, đôi giày da của Ichijo đã đạp mạnh xuống đất.
Không may thay, đó lại là một con hẻm hẹp.
Con đường được lát sơ sài, gập ghềnh, và nắp cống thoát nước cũng không được đóng chặt.
Tưởng chừng như sẽ vấp ngã ở một chỗ nào đó, nhưng anh ta lại đạp phải quả bóng cao su đang lăn phía trước.
Cơ thể đang lao về phía trước đã đâm sầm vào tường và bật ra với một tiếng động lớn.
Tuy nhiên, chừng đó không thể ngăn cản Ichijo chạy trốn.
Dù đang trong giờ làm việc, nhưng anh ta không quan tâm. Có mạng sống mới có tất cả.
Càng vội vàng, chân anh ta càng lao về phía trước.
Sự vội vàng làm cho tầm nhìn của anh ta bị thu hẹp và khả năng suy nghĩ cũng bị cướp đi.
Lại một lần nữa, anh ta suýt đâm vào tường, nhưng trong gang tấc, anh ta đã dùng tay đẩy nó ra, và do phản lực, anh ta loạng choạng, duỗi một chân ra để giữ thăng bằng. Cuối cùng, anh ta đã tránh được việc ngã.
Vừa mới thở phào nhẹ nhõm, một cú va chạm mạnh đã xảy ra ở lưng anh ta.
"Meo!"
Anh ta đã bị một con mèo hoang lớn nhảy từ trên tường xuống giẫm lên.
"Meow!"
Lại một lần nữa, bởi một con mèo Maine Coon.
"Meeeoow!"
Tiếp theo, một con mèo Anh lông ngắn cũng nhảy lên, và một con Ragdoll cũng vậy. Một đàn mèo lớn trưởng thành đang trong lúc rượt đuổi nhau đã dùng lưng của Ichijo làm bệ phóng để nhảy lên tường.
Mỗi lần như vậy, lưng anh ta lại bị đá, và bị đẩy sâu vào trong con hẻm.
Cuối cùng, một con mèo Ragamuffin đã nhảy đi sau khi giẫm mạnh vào bên hông của Ichijo, người đang chới với hai tay trong không trung.
Thật đáng thương, Ichijo. Cuối cùng anh ta cũng đã ngã xuống đất.
Ichijo, người đang nắm chặt tay trên mặt đường, không biết rằng.
Ở con hẻm song song, Minato đã bắt đầu bước đi một cách cẩn trọng.
Minato được Tứ Linh ban cho sự bảo hộ.
Sự bảo hộ đó có hình dạng bốn dấu chân, dính chặt trên hai vai và lưng anh, không chỉ mang lại hiệu quả may mắn mà còn giúp anh không bị những mối duyên xấu đeo bám.
Vì vậy, anh ta không hề hay biết rằng, chính mình, một người có nhân cách cực kỳ tồi tệ, đã bị sự bảo hộ đó đẩy ra.
... Đó là toàn bộ những sự kiện đã xảy ra với Ichijo.
Từ nay về sau, xác suất để người đàn ông này có thể gặp được Minato là gần như bằng không.
Tuy nhiên, đối với Ichijo, có lẽ đó lại là một điều may mắn.
◯
Trên con đường mà Minato đang đi trong con hẻm tối, một con phố nhỏ rộng lớn với người qua lại đã hiện ra. Nơi đó sáng sủa như một thế giới khác.
Khi anh còn cách đó vài bước chân, một khối sáng đã đi vào.
Đó là Sơn thần. Thân hình rực rỡ của ngài đang bước đi một cách uyển chuyển, chiếu sáng cả con hẻm.
"Sơn thần."
Sơn thần, người liếc nhìn Minato vừa gọi, đã đưa mắt ra sau lưng anh.
"Có chuyện gì à?"
"Tôi cứ có cảm giác như đã gặp lại một người quen, mà lại như không phải...?"
"Cái gì thế."
Sơn thần, người khịt mũi một tiếng, đã quay gót.
Minato, người đi theo sau, hỏi với vẻ hơi lo lắng.
"Không có gì đâu ạ. Còn ngài thì sao? Ở nhà có chuyện gì không ạ?"
"Không, không có gì đặc biệt cả."
Sơn thần tuyên bố bằng một giọng nói đều đều.
"Vậy ạ. Thế thì, chúng ta đến nhà xuất bản nhé?"
"Trước đó, có một mùi hương quyến rũ. Đó chắc chắn là một món đồ làm từ bột đậu đỏ nghiền thượng hạng."
"Vâng, vâng, vậy thì đi đến đó trước ạ."
Ngay khi thân hình trắng muốt đang bước đi vui vẻ và thân hình mảnh khảnh đang đi một cách thong thả bước ra con phố nhỏ, một đám đông người đã nhanh chóng nhường đường.