Tuy nhiên, không thể nào không thấy bóng dáng của anh. Con người được bao bọc trong thứ ánh sáng rực rỡ đó chỉ có thể là anh. Hẳn là vì chính anh cũng hiểu rõ điều đó nên mới hành động tùy thích như vậy.
Vả lại, trên đời này cũng chẳng có mấy thứ xấu xa có thể làm gì được Minato.
Hơn nữa, cũng không cần phải lo lắng cho anh ấy. Anh không còn ở cái tuổi cần người trông nom, hơn nữa khu vực này cũng không phải là nơi có trị an tồi tệ.
"Seri. Tạm thời hãy quan sát tình hình."
"Thần rõ r..."
"Aaa!"
Tiếng hét của Utsugi đã át đi giọng nói của Seri.
Sơn thần, người có cái đầu đang vang lên bởi tiếng hét đó, bực bội lắc đầu.
"Ồn ào quá. Chuyện gì vậy?"
"Quả trứng... À không, cái tên bốc mùi kia đang cố gắng cạy cổng ra kìa!"
"Chính xác hơn là hắn đang cố gắng dùng sức để mở nó ra."
Torika đã đưa ra một lời đính chính khá chi tiết.
Thực tế, người đàn ông lùn đang la lớn và đập liên hồi vào cánh cửa, cố gắng mở nó ra bằng vũ lực. Chắc hẳn hắn đã mất hết kiên nhẫn với cái chuông cửa không hề có một lời hồi đáp.
Cảnh tượng đó giống hệt một tên chuyên đi siết đất. Đây tuyệt đối không phải là hành vi nên có đối với nhà của người mà mình sắp tới đây để nhờ vả.
Utsugi lườm những con người đó.
Kẻ có hành vi vô lễ chỉ có người đàn ông lùn, nhưng nếu người đàn ông cao kều kia không ngăn cản thì cũng đồng tội.
"Tớ đã gọi bao nhiêu lần rồi mà không có ai ra, vậy là biết vắng nhà rồi còn gì. Không thể tin nổi, cửa còn khóa nữa chứ. Lần trước cũng có kẻ định đá cổng, con người sao lại có nhiều kẻ vô lễ như vậy chứ...?"
Giọng nói của Utsugi run lên vì tức giận.
"Không thể nói là nhiều, nhưng cũng không thể nói là ít được."
Sơn thần nói vậy, nhưng trong đầu lại nghĩ.
Mặc dù số người đến thăm dinh thự Kusunoki là cực kỳ ít, nhưng tại sao lần này và cả lần trước, lại có những con người tồi tệ đến vậy chứ.
Đó có lẽ là phản ứng phụ của việc Minato đã thu hút về mình một sự may mắn quá lớn.
"Aaa! Cái tên có linh lực kia vừa nhổ nước bọt cạnh cổng!! Thiệt tình! Minato ngày nào cũng dọn dẹp sạch sẽ mà!"
Suy nghĩ của ngài bị gián đoạn bởi tiếng gầm của Utsugi.
Sơn thần cảm nhận rõ ràng sự phẫn nộ của ba con vật.
"Các ngươi cứ làm những gì mình thích đi."
Ngài đã truyền giọng nói trang trọng của mình qua thần giao cách cảm.
"Làm được rồi!"
Utsugi là người vui mừng đầu tiên, nhảy cẫng lên.
"Vâng, chúng thần sẽ làm vậy."
"Phải, tôi nhất định sẽ khiến chúng phải hối hận."
Seri và Torika với đôi mắt sáng rực đã trả lời bằng một giọng nói lạnh như băng giá.
◯
Giờ nói đến Minato.
Nơi anh vô tình đặt chân đến chỉ là một con hẻm bình thường. Con đường bị kẹp giữa những bức tường gạch, chỉ có bóng của các tòa nhà đổ xuống.
Anh bước đi một cách chậm rãi và cẩn thận ở đó. Tin vào linh cảm của chính mình.
Minato không thể cảm nhận được yêu khí của ác linh.
Tuy nhiên, anh có thể cảm nhận được sự khác biệt trong không khí của một nơi.
Sau khi đi qua khoảng một cửa hàng, anh đã không còn nghe thấy tiếng ồn ào phía sau nữa. Mỗi khi anh đi sâu hơn vào con hẻm lúc rộng lúc hẹp, lớp không khí lại thay đổi. Ngọn gió thổi vào cánh tay lộ ra từ chiếc áo cộc tay đã trở nên ẩm ướt hơn.
Xung quanh không có người, cũng không có động vật hay côn trùng.
Hơn hết, không có một tinh linh gió nào cả.
Bình thường thì sẽ có ai đó trêu chọc anh, như là thổi gió vào người hay là đâm sầm vào, nhưng giờ thì không.
Anh tập trung các giác quan, ghi lại sự khác biệt và thay đổi so với bình thường vào trong não.
Chẳng mấy chốc, một ngã ba chữ T đã hiện ra trước mắt.
Đến đây, độ ẩm và cảm giác khó chịu càng tăng lên. Anh cũng cảm thấy hơi khó thở.
Khi còn cách ngã ba khoảng hơn mười bước chân, một con vật nhỏ màu đen đột nhiên xuất hiện từ một con đường.
Minato tròn mắt.
Là một con chim cánh cụt. Tại sao lại có chim cánh cụt ở một con hẻm khuất nẻo thế này.
Anh cảm thấy như bị lừa bởi cuộc gặp gỡ không thể tin được này. Tất nhiên không phải là bởi Tsumugi, người mà anh vừa mới chia tay.
Dù sao thì chiều cao của con chim cánh cụt cũng chỉ đến đầu gối của Minato. Trên đỉnh đầu màu đen của nó có một vệt hoa văn giống như dải băng buộc tóc màu trắng, còn mỏ và chân thì có màu cam rực rỡ.
Đó là một con chim cánh cụt Gentoo.
Con chim cánh cụt không hề để ý đến Minato, người đang nghĩ thầm trong đầu.
Nó dang rộng đôi cánh cụt và lạch bạch đi thẳng, rồi ngay khoảnh khắc tiếp theo, nó đột ngột tăng tốc, nhảy vọt lên cao, dùng mỏ đâm xuyên qua một con ác linh. Nó há to miệng, rồi ngay lập tức ngậm lại và tiếp đất.
Ực. Một khối gì đó trôi xuống qua cổ họng đang ngẩng lên của nó.
Minato, người đang đứng sững, chỉ biết ngơ ngác nhìn toàn bộ chuỗi hành động đó.
Dù không nhìn thấy ác linh, nhưng anh cảm nhận được sự ngột ngạt và ẩm ướt đã giảm bớt, và đoán ra rằng con chim cánh cụt đã ăn thịt ác linh.
Dù cảm thấy hơi ghê rợn, nhưng thân hình mập mạp và khuôn mặt nghiêng đầy mãn nguyện khi nheo mắt của nó lại trông khá dễ thương.
Sau khi ợ một tiếng, con chim cánh cụt cuối cùng cũng quay về phía Minato. Sau khi nhìn chằm chằm một lúc, nó bắt đầu lạch bạch bước về phía Minato.
Khi nó đến gần, Minato nhận ra rằng đó không phải là đồ thật, mà là một con thú nhồi bông. Hơn nữa...
"... A, nhóc là, con hồi đó...?"
Anh nhận ra chữ Hán "Số hai" được viết ở phần bụng dưới màu trắng của nó.
... Khi Minato còn là học sinh tiểu học, anh đã từng cho một vị khách đến trọ tại "Kusunoki no Yado" mượn một cuốn sách ảnh về sinh vật biển.
Lúc đó, anh đã được hỏi.
"Cậu bé, trong số những thứ có trong cuốn sách ảnh này, cháu thích con nào nhất?"
Anh đã thành thật nói cho ông ấy biết những sinh vật mà mình yêu thích lúc đó.
Sau đó, khi trả lại cuốn sách ảnh, anh đã được cho xem những con thú nhồi bông và được nói rằng "ta đã làm chúng đấy", và con chim cánh cụt này cũng ở trong số đó.
Và rồi, anh còn được nhờ "hãy đánh số cho chúng", và vì Minato đã đặt tên cho chúng, nên có thể nói anh chính là người đặt tên.
Nhìn con chim cánh cụt quen thuộc đang ngước nhìn mình từ dưới chân, ký ức của Minato lại ùa về.
"Ngoài nhóc ra còn có rất nhiều con khác nữa nhỉ."
Khi anh vô tình bắt chuyện theo thói quen, con chim cánh cụt gật đầu và vỗ cánh. Anh không thể giấu được sự ngạc nhiên.
Con chim cánh cụt đáng lẽ chỉ là một con thú nhồi bông.
Tại sao nó lại có thể di chuyển như một sinh vật sống thực sự, và thậm chí còn hiểu được cả tiếng người.
Anh chỉ toàn thắc mắc, nhưng từ khi sinh ra đã sống cùng với yêu quái, hiện tại lại được bao quanh bởi các vị thần, và thậm chí còn có cả người quen là một âm dương sư tại chức.
Chỉ với một chút kỳ lạ, anh cũng không cần phải làm ầm lên.
Vì bầu không khí đáng ngờ cũng đã biến mất, nên Minato đã hỏi một cách thân thiện.
"Liệu những con cá voi lưng gù và cá mập lớn đó bây giờ có còn ở cùng nhau không..."
Chuyện xảy ra đột ngột. Vừa nghĩ rằng có bóng râm che khuất, thì anh đã bị một con cá mập trắng khổng lồ tấn công từ trên đầu.
Không, là được nó quý mến. Nó cọ người vào Minato đến mức anh phải nghiêng người đi, vây ngực và vây đuôi của nó cũng đập loạn xạ.
Sự cuồng nhiệt đó giống như gặp lại người thân đã thất lạc từ lâu. Trên cái bụng trắng của nó có ghi chữ "Số một".
"Hăng, hăng hái quá...! Không đau nhưng mà!"
Da của nó không phải là da cá mập, mà là mềm mịn.
Trong lúc anh đang ôm nó vào lòng và dỗ dành, một thứ khác lại xuất hiện.
Những con cá voi lưng gù đang tiến đến sau khi rẽ một góc vuông. Chúng bơi trong không trung như thể đang ở dưới nước. Chúng tiến lại gần từ phía đối diện với con cá mập, che khuất tầm nhìn của anh.
... Ngươi có nhớ không. Đôi mắt đó đã hỏi một cách hùng hồn, và cho anh xem chữ "Số năm" ở phần bụng.
"Anh nhớ mà. Nhưng tại sao, tại sao chúng lại chuyển động... Chờ, chờ một chút."
Minato bị kẹp giữa những thân hình khổng lồ và bị chôn vùi.
Sau một lúc nô đùa, con chim cánh cụt đột nhiên ngẩng đầu lên, và cùng với những con vật khác, rời khỏi Minato.
Các sinh vật biển bơi một vòng quanh Minato, rồi bơi về phía con hẻm mà chúng đã đến.
"Này, các ngươi, về thôi!"
Cùng lúc đó, một người đàn ông lớn tiếng bước ra từ góc đường.
Nhìn thấy người đó qua khe hở của những thân hình khổng lồ, Minato lại một lần nữa cảm thấy như bị lừa.
"Sao lại tự ý đi lang thang... à không, bơi lung tung như vậy chứ."
Người đàn ông trung niên trong trang phục Nhật đang lẩm bẩm phàn nàn, đầu đội một chiếc mũ Panama. Không chỉ có vóc dáng và trang phục đặc trưng, mà anh còn có cảm giác quen thuộc với khuôn mặt của ông ấy.
"Ông Kuzuki...?"
Đó là vị khách đã từng không chỉ khen ngợi tấm biển hiệu vụng về của anh, mà còn trả một số tiền lớn để mua nó.
Và người đó cũng chính là người đã tạo ra bộ sưu tập sinh vật biển dựa trên cuốn sách ảnh về sinh vật biển - Kuzuki Suminojou.
Dù chỉ là một vị khách ghé qua một lần, nhưng anh không thể nào quên được cái tên đó. Đó cũng là tên người khác đầu tiên mà anh khắc lên một tấm biển hiệu.
Điều đáng ngạc nhiên là diện mạo của ông ấy hoàn toàn không thay đổi. Bộ kimono nhuộm chàm và chiếc mũ Panama cũng giống hệt như trong ký ức, vẫn y như ngày nào.
Tại sao ông ấy lại không già đi chút nào.
Mặc dù đã hơn mười năm trôi qua.
Bởi vì, người đang đứng trước mặt Minato là đồng nghiệp của Harima, Kuzuki Kotetsu.
Người anh gặp khi còn nhỏ là cha của Kuzuki.
Hai cha con Kuzuki giống nhau như đúc, đến cả chiếc mũ Panama đặc trưng cũng giống hệt, nên việc nhầm lẫn cũng là điều khó tránh khỏi.
Minato, người không biết điều đó, chỉ biết đứng sững với đôi mắt mở to.
"Nào, đi thôi. Nhanh lên, nhanh lên. Cái đứa lắm mồm kia đang tức giận rồi đấy. Đau."
Kotetsu không nhận ra Minato.
Anh ta quay lưng và đi xa dần trong khi bị con cá mập ngoạm lấy đầu.
"Này, ta đã bảo là chỉ được cắn nhẹ thôi mà."
Anh nghe thấy một giọng nói nghèn nghẹt, nhưng đó chắc chắn không phải là một cú cắn nhẹ nhàng dễ thương.
Chẳng mấy chốc, đoàn thể kỳ lạ đã rời đi, và Minato nghĩ rằng mình như vừa trải qua một giấc mơ giữa ban ngày.
Minato không biết rằng cha của Kuzuki là một pháp sư trừ tà.
Vì bị cấm hỏi khách trọ về nghề nghiệp hay nơi ở, nên anh chưa bao giờ hỏi.
Nhiều khách hàng đến với các nhà trọ suối nước nóng để quên đi cuộc sống thường ngày.
Vậy mà, nhân viên ở đó lại tích cực đề cập đến những chuyện gợi nhớ về cuộc sống thường ngày, thật là một việc làm vô nghĩa.
Dù là một đứa trẻ cũng không được phép. Đó là quy tắc của nhà Kusunoki.
Tuy nhiên, cũng có những lúc khách hàng tự mình kể chuyện.
Kuzuki cũng là một trong số đó, ông đã nói rằng.
"Bác đây đang đi du hành khắp đất nước để tiêu diệt những thứ xấu xa đấy."
"Ông Kuzuki, ra là một âm dương sư."
Minato nói một cách thấm thía sau khi tiễn đoàn người đi khuất sau góc hẻm.
Không có ai tốt bụng sửa lại sự hiểu lầm đó cho anh.
"... Mà khoan, không thấy số ba và số bốn đâu nhỉ..."
Đó là một cặp cá voi sát thủ. Một con có lưng màu đen và bụng màu trắng như bình thường, và một con có màu sắc đảo ngược, với nền trắng là chủ đạo. Hai con thường hay ở bên cạnh Kuzuki.
"Ông Kuzuki trông vẫn khỏe mạnh nhỉ."
Anh nở một nụ cười hiền lành và quay gót.