Thứ mà Sơn thần yêu thích đọc chỉ có tạp chí thông tin do Nhà xuất bản Musashi phát hành.
Lý do tại sao ngài chỉ ưu ái một tạp chí duy nhất đó là vì tổ tiên của giám đốc Nhà xuất bản Musashi là người quen của ngài.
Vào thời đó, không phải là tạp chí thông tin, mà là thời đại của kawaraban (báo lá cải thời Edo).
Sơn thần đã xuống núi và đi lang thang trong thị trấn với tần suất khá cao.
Tất nhiên là để tìm kiếm đồ ngọt.
Trong chuyến đi đó, có một người đàn ông trung niên đã đuổi theo, chặn đường, và quỳ lạy trước mặt ngài.
Đó chính là Musashi.
Đó là một chuyện lạ xảy ra ngay giữa con đường đất bụi mù mịt, nơi có rất nhiều người và ngựa qua lại.
"Thần Sói vĩ đại, xin ngài, xin ngài hãy cứu lấy con trai của tôi."
Musashi đã vừa bò lê, vừa chà trán xuống đất, vừa nhiều lần hét lớn cầu xin như vậy. Hướng về phía một con sói lớn không hề nói một lời.
Dù cho đó là thời đại có nhiều người có thể nhận biết được những thứ không phải con người, nhưng không phải ai cũng như vậy.
Những người dân đã chứng kiến hành vi kỳ quặc đột ngột của một người nổi tiếng đã nhìn ông với ánh mắt kỳ lạ và quay mặt đi.
Đứa con trai độc nhất còn nhỏ của Musashi đã bị thương nặng ở cánh tay, và vì không được chữa trị đúng cách nên cánh tay đó đang bị hoại tử.
Vào thời điểm mà kiến thức y học còn hạn hẹp, điều đó cũng không phải là hiếm.
Sơn thần đã cứu đứa trẻ để đổi lấy một yêu cầu.
Từ trước, Sơn thần đã có điều muốn nói với dân chúng, và đây là một cơ hội tốt.
Từ xưa đã có khá nhiều người dâng lễ vật lên núi, nhưng ngài không thể nói chuyện được với họ một cách bình thường.
Vì sợ hãi trước con sói lớn hung dữ, việc họ lén lút dâng những thứ như rượu và ngũ cốc sống mà Sơn thần không hề yêu cầu đã trở thành chuyện thường tình.
Sau đó, còn có cả hiến tế... tức là dâng người làm vật tế.
Dù có dâng những thứ đó, chúng cũng chẳng thể trở thành thức ăn gì. Dù có nấu hay nướng, ngài cũng chẳng có hứng ăn.
Vì vậy, ngài đã yêu cầu rằng "Hãy cho thiên hạ biết rằng thần linh không cần thịt người hiến tế".
Việc ngài nói thêm rằng "Ta thích đồ ngọt. Đặc biệt là bột đậu đỏ nghiền. Ta cũng thích đồ theo mùa" chỉ là một chút tinh nghịch.
"Tôi nhất định sẽ truyền bá rộng rãi." Musashi, người đã hứa như vậy, đã giữ lời một cách trung thành, và bằng mọi cách có thể như kawaraban, truyền miệng, đã truyền đi sự thật, và chỉ trong vài năm, việc dâng vật hiến tế gần như đã không còn nữa.
Lý do không thể nói là hoàn toàn là vì những kẻ cứng đầu muốn giữ gìn những hủ tục đáng ghê tởm luôn tồn tại ở bất cứ đâu và bất cứ lúc nào.
Cũng có lần ngài đã ném những kẻ đó vào khu vực thần thánh sâu trong núi và dọa rằng "Các ngươi hãy trở thành vật hiến tế đi", rồi đuổi theo chúng suốt đêm.
Ngoài ra, Musashi còn luôn dẫn Sơn thần đến các cửa hàng đồ ngọt mỗi khi ngài xuất hiện trong thị trấn, và dâng tặng đồ ngọt một cách hào phóng.
Và, khi biết rằng Sơn thần thỉnh thoảng cũng xem kawaraban, ông bắt đầu đăng thông tin về các cửa hàng đồ ngọt lên đó.
Truyền thống đó vẫn được tiếp tục cho đến tận bây giờ khi nó đã trở thành tạp chí thông tin, và mang ý nghĩa rằng "Xin ngài hãy đến thị trấn bất cứ lúc nào".
Nhà xuất bản do Musashi đó thành lập nằm trong một tòa nhà tập trung ở trung tâm phía nam.
Chỉ mới vài tháng trước, công ty đã chuyển đến đây.
Tòa nhà bê tông cốt thép cao và hẹp đó, nằm nép mình bên cạnh một tòa nhà có chiều rộng gấp đôi, chỉ có ưu điểm duy nhất là mới.
Một người đàn ông đã tiến đến lối vào của tòa nhà đó - một cánh cửa kính hai cánh.
Anh ta mới chỉ ngoài hai mươi, nhưng sự sống đã phai nhạt khỏi khuôn mặt tầm thường của anh ta, và cùng với dáng đi gù lưng, trông anh ta già đi cả chục tuổi. Vẻ ngoài gầy gò của anh ta cho thấy có vẻ anh ta có vấn đề về sức khỏe.
Người đàn ông đó là một phóng viên của Nhà xuất bản Musashi - Towada Kaoru.
Trên vai anh ta, người vừa đi lấy tin về, là một chiếc túi lớn.
Towada thở dài một hơi thật sâu và đẩy cánh cửa kính ra. Anh ta hơi loạng choạng vì sức nặng, và một cuốn tạp chí số tháng trước đã rơi ra khỏi túi bên hông của chiếc túi.
"A... Chết tiệt."
Trang bị bung ra là một bài viết đặc biệt về bánh kẹo Nhật Bản.
Towada nhìn chúng với một ánh mắt vô hồn.
"... Bánh kẹo nào cũng lên ảnh đẹp. Trông ngon quá. Lời văn cũng ngắn gọn mà truyền tải được hết sức hấp dẫn. Quả là mình. Nhìn cái này chắc chắn ai cũng muốn đi, muốn ăn. Chắc chắn là vậy..."
Anh ta nói nhỏ dần về phía sau. Anh ta cảm thấy trống rỗng với lời tự khen của mình và bật ra một tiếng cười khô khốc.
Người đàn ông này là người phụ trách hiện tại của chuyên mục bánh kẹo Nhật Bản.
Ngay sau khi vào công ty, anh đã được cho biết lý do tại sao một trang dành cho chuyên mục đặc biệt về bánh kẹo Nhật Bản lại được giữ lại từ số đầu tiên của tạp chí thông tin.
Hơn nữa, ngày xưa, Sơn thần thường xuyên đến thị trấn, cùng uống rượu với tổ tiên của giám đốc, và cùng nhau thưởng thức đồ ngọt trong thị trấn.
Câu chuyện xưa đó không chỉ được nghe một lần, mà là nhiều lần.
Bởi vì giám đốc hiện tại mỗi khi có dịp lại kể về nó như thể đó là chiến công của mình.
Mặc dù ông ta chưa từng tận mắt chứng kiến, cũng không có bằng chứng vật chất xác thực nào còn sót lại... thậm chí còn không chắc đó có phải là sự việc đã thực sự xảy ra hay không.
Tuy nhiên, vị giám đốc, người tin tưởng một cách mù quáng vào điều đó, vẫn đang mong chờ từng ngày rằng Sơn thần sau khi đọc tạp chí thông tin sẽ đến vào hôm nay hay ngày mai.
Sơn thần đã không đến phía nam trong nhiều năm.
Kể từ khi Towada trở thành người phụ trách chuyên mục bánh kẹo Nhật Bản - hay còn gọi là người phụ trách Sơn thần - năm năm trước, không có một lần nào. Cả thời của người phụ trách trước và người phụ trách trước nữa cũng vậy.
Chỉ có những bài viết được viết riêng cho Sơn thần là được sản xuất hàng loạt. Chỉ có những bài viết không biết có được đọc hay không...
"Mà nói cho cùng, một vị thần được cho là sống sâu trong núi, thì làm sao mà có được tạp chí thông tin địa phương để đọc chứ. Chẳng lẽ có kẻ rảnh rỗi nào đó hàng tháng lại đi dâng lên sao?"
Tiếng cười khẩy của người phóng viên chế giễu vang vọng khắp sảnh vào.
Những nhân viên bị cuốn vào chuyện riêng của giám đốc thật là không thể chịu nổi.
"Thật tình, trên đời này đâu có nhiều loại bánh kẹo làm từ bột đậu đỏ nghiền như vậy chứ..."
Vì ngài được cho là đặc biệt thích bột đậu đỏ nghiền, nên các thế hệ phụ trách đã luôn phải đau đầu.
Ngoài ra, còn có mệnh lệnh "Nhất định phải đưa vào những món đồ theo mùa", nên họ đang tập trung vào các loại bánh kẹo Nhật Bản theo bốn mùa.
Số tháng trước là số đầu tiên sau một thời gian dài tập trung vào khu vực phía nam, nên anh đã viết với một sự nhiệt huyết hơn bình thường.
Dù như thường lệ, nỗ lực đó đã không được đền đáp.
Nghĩ vậy, khuôn mặt của Towada trở nên u ám.
"Chỉ cần ngài đến chơi một cách thoải mái... chỉ cần vậy thôi là được rồi. Việc ngoại hình không được ưa nhìn cũng chẳng cần phải bận tâm làm gì. ... Vì ngài là một con sói mà."
Đây là thông tin chỉ được truyền lại cho những người phụ trách qua các thế hệ.
"Với mắt của chúng tôi, những con người, thì khó mà phân biệt được sói đẹp hay xấu."
Việc logo của công ty cũng là hình một con sói, anh đã nghe đến mức chán ngấy.
"Khá là hung dữ... không... rất là oai phong, không, không phải. ... Là một vẻ mặt rất uy nghiêm phải không."
Đôi mắt của Towada, người không giỏi nịnh hót, đảo quanh. Anh nói nhanh như bắn để rũ bỏ nó.
"Chúng tôi đã chọn những thứ mà Sơn thần có vẻ thích, và viết mỗi lần với tất cả tấm lòng chỉ dành cho Sơn thần! Vì nghe nói ngài rất hay ghen."
Thông tin đó đã được truyền lại, và những người phóng viên nam qua các thế hệ đã chỉ nghĩ đến một mình Sơn thần và chăm chỉ viết bài.
Họ cảm thấy mình giống như đang tiếp tục gửi những bức thư tình không bao giờ đến được, không bao giờ được đọc, và chỉ cảm thấy vô cùng trống rỗng.
"... Sơn thần, người mà chúng tôi đã làm việc này trong nhiều năm mà vẫn không hề đến thăm, thật là một người lạnh lùng, thật sự..."
Sau khi anh phàn nàn một cách lớn tiếng về những bất mãn hàng ngày, anh chậm rãi đưa tay ra để nhặt cuốn tạp chí trên sàn...
"Ực."
Một sức nặng đè lên lưng anh, khiến anh loạng choạng.
"Chết tiệt, nó vẫn còn ở đây sao...!"
Giọng nói chửi rủa của anh ta yếu ớt và run rẩy.
Phụt. Cùng với một tiếng cười ghê rợn, một hơi thở hôi thối phả vào tai anh ta, và Towada đổ mồ hôi lạnh ròng ròng.
Trên người anh ta, một con ác linh nữ với mái tóc bù xù đang bám chặt.
Rời khỏi ta! Biến đi!
Anh muốn hét lên hết sức mình. ... Nhưng không thể.
Qua cánh cửa bên trong, tiếng nói chuyện của mọi người đang vang lên.
Không chỉ có những người đó, mà ở một nơi làm việc có đông đảo nhân viên khác, anh không thể nào để lộ bộ dạng xấu xí của mình được.
"Grừ."
Hơn nữa, anh bị ác linh siết cổ bằng cả hai tay, nên về mặt vật lý cũng không thể làm được.
Towada là một người có thể chất rất dễ bị ma ám.
Anh đã phải chịu đựng những hiện tượng tâm linh ở khắp mọi nơi hàng ngày.
Tòa nhà này còn mới, nhưng nội thất đã xỉn màu và không khí cũng rất tù đọng.
Một phần là do các tòa nhà xung quanh cao hơn, nên điều kiện ánh nắng không tốt, nhưng nơi đây cũng là một vùng đất dễ tích tụ ác linh.
Towada đã phản đối khi nghe tin công ty sẽ chuyển đến đây, nhưng không được lắng nghe.
Con ma nữ bắt đầu xuất hiện trong tòa nhà này từ vài ngày trước khá là tồi tệ. Hôm nay anh đã cố gắng kéo dài thời gian đi lấy tin hết mức có thể, nhưng vô ích.
Nó dường như vẫn còn ở đây.
Towada nghĩ trong khi hơi thở ngày càng yếu đi.
... Sơn thần, chỉ cần đến chơi là được rồi.
Việc anh viết bài chỉ với những suy nghĩ trong sáng như vậy là dối trá. Là những lời nói đẹp đẽ.
Sơn thần ơi, xin ngài hãy trừ tà cho con.
Nếu thần linh đi dạo trong thị trấn, thì toàn bộ khu vực phía nam, nơi mà gần đây số lượng ác linh đã tăng lên một cách kỳ lạ, cũng sẽ được thanh tẩy.
Chỉ cần tiện đường đến tìm đồ ngọt là được. Chỉ cần ghé qua đây một chút thôi là được rồi...
Towada, người đang khó thở, muốn bám víu vào vị Sơn thần lạnh lùng và không đáp lại. Nhưng...
"... Tôi biết rồi. Dù có cầu nguyện thì ngài cũng sẽ không đến đâu..."
Anh đã cầu nguyện nhiều lần.
Không chỉ với Sơn thần, mà với tất cả các vị thần và Phật, thậm chí cả các vị thần của các nước khác.
Liệu anh đã từng được những vị đó cứu giúp chưa. Liệu phép màu đã từng xảy ra dù chỉ một lần chưa.
Không hề có, anh biết rõ điều đó bằng chính kinh nghiệm của mình. Anh đã trải qua sự tuyệt vọng không biết bao nhiêu lần.
Towada vừa nhỏ mồ hôi nhễ nhại, vừa buông cuốn tạp chí thông tin.
Sau đó, anh mò mẫm trong túi bằng một bàn tay run rẩy.
"Tôi biết rồi! Trên đời này làm gì có thần phật nào!"
Anh đã ném mảnh giấy vừa lấy được vào lưng mình.
Ác linh đã rời khỏi lưng anh ta, nơi có một mảnh giấy Nhật có thể đọc được chữ "Trừ tà ác linh".
Anh cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút, và cũng dễ thở hơn.
... Mình đã trừ được nó chưa.
Như để chế giễu Towada, người đang bắt đầu cảm thấy an tâm, sức nặng lại tăng lên.
Lại một lần nữa, ác linh đè lên người anh ta, phun ra chướng khí, dùng tay siết cổ người phóng viên, dùng chân siết chặt thân mình, và dùng mái tóc dài quấn lấy cánh tay đang vươn ra trong không trung của anh ta.
Towada vừa cúi người vừa chửi rủa.
"Chết tiệt, cái lá bùa này là cái quái gì vậy! Đắt tiền thế mà lại chẳng có hiệu quả gì cả!"
Anh cảm thấy vô cùng bực bội.
Chỉ một tờ mà giá hơn hai mươi nghìn yên, vậy mà không thể trừ được dù chỉ một con ác linh, thật là quá tệ.
"Chỉ cần có cái này, ác linh sẽ biến mất ngay lập tức!"
Pháp sư trừ tà trẻ tuổi đã nói vậy khi bán nó thật đáng ghét.
Vì biết đến một loại bùa chú có hiệu quả kinh ngạc, nên sự bực bội của anh ta càng tăng lên gấp bội.
Đó là vật mà anh đã nhận được từ một người bạn ba năm trước.
Anh ấy, người đã đi du lịch, nói rằng đã mua nó từ một pháp sư trừ tà lang thang mà anh gặp trên đường với một mức giá hợp lý.
Khi anh sử dụng lá bùa có chữ viết đẹp và hình hai con cá voi sát thủ, nó đã quét sạch những con ác linh đang vây quanh trong nháy mắt.
Đó là một phong cách trừ tà bạo lực, xứng đáng với biệt danh "kẻ sát nhân của biển cả".
Nhưng hiệu quả không phải là vĩnh viễn.
Sau vài lần sử dụng, nó đã không còn trừ tà được nữa.
Khi anh hỏi bạn mình để có thể có được lá bùa đó bằng mọi giá, anh ta nói rằng đó là một người đàn ông mặc đồ Nhật, một hình ảnh hiếm thấy trong thời đại ngày nay, đội một chiếc mũ Panama.
Dù anh đã tìm kiếm pháp sư trừ tà đó khắp nơi, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy.
Nếu có được lá bùa cá voi sát thủ đó, anh đã không phải khổ sở vì một con ác linh như thế này.
Răng của Towada nghiến lại, một bên đầu gối của anh ta đã chạm xuống sàn.
Ngay lúc đó, một phép màu đã xảy ra.