Con đường mang tên "Con đường đi bộ hoa cẩm tú cầu" là một nơi chỉ có hoa cẩm tú cầu trải dài ngút tầm mắt.
Con đường một chiều với những bông hoa rực rỡ hai bên kéo dài thoai thoải, dẫn đến một ngọn đồi nhỏ được trang điểm bằng hoa cẩm tú cầu.
Minato, bước đi cạnh con sói lớn, ngắm nhìn những sắc xanh làm bừng tỉnh đôi mắt.
Cơn mưa kéo dài đến sáng sớm đã làm cho những cánh hoa và mặt đất vẫn còn ẩm ướt, càng làm tăng thêm vẻ đẹp của những bông hoa. Đây đúng là mùa đẹp nhất.
"Nhiều hoa nở thế này, đúng là cảm giác của một con đường cẩm tú cầu nhỉ."
"Ừm. Chủng loại và màu sắc cũng phong phú, xem không biết chán."
"Đúng thật. Nhìn kỹ thì hình dạng hoa khác nhau."
Một bên, hoa cẩm tú cầu Hon-ajisai tròn như những quả bóng ném tay, bên kia, hoa cẩm tú cầu Gaku-ajisai mọc dày đặc.
Đi được gần nửa con đường, Minato mới nhận ra điều đó. Kẻ ngốc nghếch không hiểu được sự tinh tế.
"Loại cẩm tú cầu có hoa dẹt này tôi chưa từng thấy bao giờ. Trông thật kín đáo."
"Thứ có hình dạng như bông hoa bốn cánh ở vòng ngoài đó không phải là cánh hoa đâu."
"Ể, tôi cứ tưởng đó là hoa chứ... Vậy thì đây là gì?"
"Là đài hoa, do lá biến đổi thành. Những nụ hoa nhỏ li ti ở giữa mới là hoa."
"Ồ."
Vừa thán phục vừa lại gần, cậu thấy một con ốc sên đang bò trên phần hoa nhỏ li ti đó. Nó chậm chạp vươn cặp râu lớn...đôi mắt ra.
Có lẽ nó đã chào hỏi cậu.
Yamagami liếc nhìn Minato đang chăm chú quan sát.
"Bông hoa này kín đáo, ư."
"...Có lạ không ạ."
"Không, quả thực cũng có thể nói như vậy. Bởi vì nó sẽ âm thầm gây ra triệu chứng ngộ độc cho những kẻ ăn phải nó."
"...Vậy à. Tôi không biết."
"Hãy cẩn thận đừng vô ý cho vào miệng."
"Dù có đói đến mấy, tôi cũng không nghĩ đến việc ăn hoa hay lá cây đâu."
Vậy sao, Yamagami cười nhẹ và cất bước.
Khi họ vượt qua những người đang cầm điện thoại thông minh và máy ảnh DSLR, màu sắc của hoa cẩm tú cầu đã chuyển từ xanh sang tím.
"Từ đây màu sắc được phân chia rõ rệt nhỉ. Tôi nhớ không lầm thì hoa cẩm tú cầu đổi màu do ảnh hưởng của đất đai phải không?"
"Đúng vậy. Chắc là họ đã cố tình thay đổi tình trạng của đất."
"Cầu kỳ thật. Có vẻ giống với niềm đam mê mà ngài Yamagami dành cho khu vườn của mình."
Nếu đất có tính axit thì hoa màu xanh, nếu có tính kiềm thì màu đỏ, còn nếu trung tính thì màu tím.
Và, còn một màu nữa...màu trắng.
Ngọn đồi nhỏ được bao phủ bởi những bông cẩm tú cầu trắng đó là điểm cuối của con đường đi bộ.
Trên đỉnh đồi có một ngôi chùa cổ, và dưới chân những bậc thang dài dẫn lên đó, Minato và Yamagami đã dừng lại.
Những bông cẩm tú cầu bao phủ sườn dốc đang đua nhau khoe sắc như thể muốn xâm chiếm cả những bậc thang.
"Chỉ toàn màu trắng cũng thật là một cảnh tượng hùng vĩ nhỉ."
Minato ngước nhìn và thở dài thán phục.
Hoa cẩm tú cầu trắng không có sắc tố anthocyanin nên không bị ảnh hưởng bởi đất đai.
Vì vậy, chúng không bị nhuốm màu bởi bất cứ thứ gì và nở một màu trắng tinh khôi.
Sau khi được Yamagami giải thích như vậy, Minato nhìn con sói lớn mang màu trắng thuần khiết và gật đầu.
"Giống ngài Yamagami nhỉ."
"Ồ, ngươi nghĩ vậy sao."
Con sói lớn vui vẻ rung cổ họng. Tiếng cười của nó làm rung động cả không khí.
Đúng lúc đó, một cặp phụ nữ trẻ đi xuống cầu thang. Một người trong số họ giật mình đứng thẳng người, và nhìn quanh quất với một tốc độ như thể cổ sắp bay ra.
Nhưng ánh mắt của cô ấy không dừng lại ở Yamagami.
Người phụ nữ với vẻ mặt căng thẳng đã nắm lấy tay bạn đồng hành và chạy nhanh qua bên cạnh Yamagami.
"Sự tồn tại của ngài Yamagami thật là tội lỗi nhỉ."
Khi Minato lẩm bẩm, Yamagami vẫy đuôi một lần.
Sau đó, khi cậu một lần nữa ngước nhìn lên cầu thang, cậu chỉ có thể thấy lờ mờ một cánh cổng bốn chân đầy uy nghi.
Minato không mấy hứng thú với đền chùa, cũng không có ý định cất công đến thăm.
Hơn nữa, dẫn theo một vị thần đến thăm chùa thì có ổn không.
"Vậy thì, chúng ta đi đến địa điểm tiếp theo nhé."
Thấy không có câu trả lời, cậu cảm thấy lạ và quay sang bên cạnh.
Yamagami đang nhìn chằm chằm vào một điểm.
Đó là một chỗ hơi xa cầu thang, nơi những bông hoa đã tàn.
Dù họ cùng nhau đến gần đó, nhưng không có gì đặc biệt cả.
"Trước đây, ở đây có một quán bán chè đậu đỏ ngon lắm nhưng..."
Trong giọng nói của Yamagami có một chút buồn bã.
Bây giờ ở đó, không còn một dấu vết nào của quán ăn nữa.
Mất đi thứ đã từng tồn tại, chắc hẳn là rất buồn.
Nếu đó là một quán đồ ngọt yêu thích thì lại càng buồn hơn.
"Ngài hay đến đây ăn à?"
"...Thỉnh thoảng."
Có một khoảng lặng. Minato đoán rằng đó là một tần suất tương đối.
"Có phải vì chủ quán có thể nhận ra ngài Yamagami, nên đã cho ngài ăn phải không?"
"Không, ông ta là người thường thôi."
"Vậy là ngài đã cố tình hiện hình để mua chè đậu đỏ sao...? Tiền thì sao ạ?"
"Phừng phừng", đầy vẻ tự hào, Yamagami ưỡn ngực.
"Dù không có tiền ta vẫn có thể ăn bao nhiêu tùy thích. Ở phía nam có rất nhiều kẻ dở hơi cống nạp cho ta. Chỉ cần ngồi trước quán, chúng sẽ từ đâu đó chạy đến tranh nhau dâng cúng cho ta."
"Tôi cũng muốn được xem cảnh tượng đó."
Chắc hẳn ngài ấy đã tạo ra một thác nước dãi từ miệng trước quán. Nếu là người có thể biết được hình dạng lộ liễu đó của thần linh, thì không thể nào bỏ mặc được.
"Thưa Yamagami-sama, ngài muốn ăn chè đậu đỏ phải không ạ!? Tôi sẽ đi mua ngay ạ. Xin ngài hãy chờ ở đó một lát!"
"Khoan đã, vị samurai kia! Hôm nay tôi sẽ trả, ông có thể đừng giành của tôi được không!?"
"Này, con trai của tiệm Gofuku! Anh lần trước đã cúng rồi mà, lần này để tôi trả! Anh đừng có cản đường nữa!"
"Lũ trẻ ranh nói gì thế hả! Không nhường cho ta sao! Cho ta, người nổi tiếng ở đội cứu hỏa này!"
Ngày xưa, một cuộc tranh giành như vậy đã diễn ra, nhưng từ miệng của Yamagami, chi tiết câu chuyện không bao giờ được kể lại.
Lặng lẽ quay gót, Yamagami và Minato, được những đóa cẩm tú cầu nở rộ tiễn đưa, đã quay trở lại con đường cũ.
◯
Họ hướng đến điểm đến tiếp theo, một quán kibi dango lâu đời.
Trên đường đến đó, gần trung tâm phía nam, Minato nhìn quanh.
Những tòa nhà và địa hình này có vẻ quen thuộc.
"À phải rồi, khu này, lần trước khi đến hồ, mình đã đi qua..."
Đó là con đường mà cậu đã bị các tinh linh gió dẫn dụ, không, là bị thổi bay đến hồ nước nơi ác linh trú ngụ.
Lúc đó, chắc chắn cậu đã di chuyển với tốc độ của một chiếc ô tô.
Nhớ lại điều đó, tim của Minato đập thình thịch.
"Hồ nước đó không xa đây lắm."
Yamagami, đang thong thả bước đi, chỉ mũi về phía cây cầu gỗ bắc qua con đường phía trước.
"Qua cây cầu đó là đến."
"Chắc là không còn ác linh nữa, nhưng hay là mình cứ đi xem thử nhỉ."
"Ừm, trước khi đi ăn đồ ngọt, đi bộ vận động một chút cũng tốt."
"...VÂNG, ĐÚNG VẬY."
Cậu bất giác nói một cách ngượng ngùng.
"Vậy thì, đi thôi."
Ngay sau khi hiệu lệnh vang lên, một cơn gió mạnh thổi từ phía sau. Minato bị đẩy về phía trước, còn Yamagami chỉ có bộ lông dài của nó bay phấp phới.
Ngay lập tức, những khối gió liên tiếp đập vào lưng Minato.
"Lũ trẻ gió đang nói 'Bọn tôi sẽ đưa anh đi' đấy."
Yamagami cười khúc khích nói.
"Không phải là đưa đi mà là thổi bay thì đúng hơn!? Tôi xin phép từ chối!"
Cậu ngả người ra sau hết mức và từ chối một cách dứt khoát.
◯
Minato và Yamagami, sau khi đi bộ trên đường, đã đến một hồ nước rộng lớn.
Bầu trời trong xanh phản chiếu trên vũng nước khổng lồ, và những ngôi nhà phía bên kia bờ, qua hàng cây anh đào, trông nhỏ bé như những món đồ chơi.
Nơi đây từ rất lâu đã bị một tia sét của Lôi thần đánh trúng và khoét sâu. Sau đó nó trở thành một hồ nước, là nơi nghỉ chân cho các loài chim di trú.
Mới hôm trước, khu vực này còn bị ác linh chiếm đóng, nhưng giờ đây ngay cả chướng khí cũng không còn.
Những con chim hoang dã bay thành hàng trên bầu trời xanh, và trên mặt hồ, những con chim nước lớn đang bơi lội.
Một khung cảnh yên bình và thanh thản đang diễn ra.
Từ con đường đi dạo, Minato và Yamagami ngắm nhìn toàn cảnh.
"Khu này, không có vấn đề gì... phải không?"
Minato, chống hai tay vào lưng ghế, nhoài người ra.
"Không một chút nào."
"Vậy à, may quá. Tsumugi đã nói rằng nơi này có thể duy trì sự trong sạch trong vài năm."
Yamagami lướt nhìn từ đầu này đến đầu kia của hồ nước.
Trong mắt nó hiện ra hình ảnh hồ nước và cả những hàng cây xung quanh được bao phủ bởi một lớp hạt vàng mỏng.
"Ừm, chắc là khoảng đó."
Minato quay lại đối mặt với Yamagami.
"Những chữ tôi viết có chứa thần khí của ngài Yamagami phải không ạ."
Trong thần thủy được sử dụng khi làm bùa hộ mệnh có chứa thần khí của Yamagami.
Nhờ vậy mà ngay cả Minato, người vốn chỉ có thể xua đuổi ác linh và tà khí, cũng có thể thêm vào giấy washi hiệu quả thanh tẩy nơi đó.
"...Ngươi nhận ra rồi sao."
"Tôi đã được Inari-sama cho xem."
"Phì", Yamagami khịt mũi.
Cậu không kể chi tiết về cuộc trò chuyện với Thiên Hồ. Bởi vì cậu không rõ hai vị thần đó thân thiết hay ghét bỏ nhau.
Yamagami không nói gì thêm, quay lưng bước đi, và Minato cũng đi theo sau.
Cũng không có gì to tát cả. Cậu chỉ hỏi để xác nhận thôi.
"Bùm", một con cá lớn nhảy lên khỏi mặt nước và đập bụng xuống.