Họ đã đi theo con đường cũ và vào con đường lớn. Seri đi đầu, Minato theo sau, và hai bên là Torika và Utsugi.
Sau một lúc đi len lỏi giữa dòng người, Utsugi đã rên rỉ.
"Hôi quá..."
"Vẫn không được à."
"Không ạ, đi được!"
Seri đã hét lên một cách dũng mãnh mà không hề quay đầu lại. Nhưng, lông của cô đã hơi dựng đứng.
"Chừng này thì, vẫn còn..."
Dù Torika đã nói với một giọng nói gay gắt, nhưng cô đã nhảy lùi một cách quá lố trước đôi giày của một người đi ngang qua.
"Không cần phải cố gắng đến vậy đâu..."
Minato, người đang đi chậm rãi theo bước chân của ba con vật, đang rất bối rối.
"Chúng tôi phải quen với con người ạ."
Seri đã nói một cách trầm lặng, và Torika và Utsugi cũng tiếp lời.
"Đúng vậy. Vì có thể sẽ có một đám người hôi thối kéo đến núi của chúng ta."
"Đúng thế. Lúc đó mà lại như vừa rồi thì người khổ là chúng tôi mà!"
Lần này, lần đầu tiên, Minato đã biết được ý định thực sự của các thuộc hạ.
Nguyên nhân cho thử thách có thể nói là liều lĩnh của họ là Minato, người đang cố gắng thu hút mọi người đến núi.
Bị sốc, chân của Minato đã dừng lại.
"... Mọi người... không thích việc có người vào núi sao?"
Một khoảnh khắc im lặng trôi qua.
Seri cũng đã dừng lại và nhìn Minato đang đứng sững. Cô toát ra một khí tức vô cùng tĩnh lặng.
"Không phải là chúng tôi hoàn toàn không thích. Chúng tôi không ghét con người. Chúng tôi biết rằng không phải ai cũng là kẻ xấu. ... Chỉ là chúng tôi cảm thấy một nỗi lo lắng không thể xóa bỏ được..."
Torika, với vẻ mặt đã giác ngộ, lẩm bẩm.
"Nếu con người đến, chắc chắn ngọn núi sẽ thay đổi. Nó sẽ phải thay đổi..."
"Chúng tôi chỉ không muốn mất đi sự thoải mái hiện tại. Chỉ có vậy thôi."
Utsugi đã nói một cách mạnh mẽ.
Ba con vật, những người đã lấy lại tinh thần, đã chạy sát bên cạnh dòng người, và Minato cũng bị cuốn theo và di chuyển.
Trên bầu trời, nơi một bóng người cao lớn và ba bóng trắng đang hòa vào dòng người, một đàn chim sẻ đã vỗ cánh bay qua.
Khu phố mua sắm ở phía bắc vốn đã nhỏ.
Ngay khi họ đi qua khu mái vòm và rẽ vào một con hẻm, nó đã trở nên vắng vẻ. Khi bước chân của các thuộc hạ, những kẻ đã đi nhanh, cũng đã chậm lại, họ đã đến được nơi cần đến.
Đó là một tòa nhà hình hộp không có gì đặc sắc - Công ty xây dựng Hinata. Bên cạnh đó là một ngôi nhà kiểu Nhật cổ kính. Trước đây, khi đi ngang qua đây, anh đã nhìn thấy ông chủ đang làm một cái tổ chim trong khu vườn đó.
Đoàn người của Minato đã dừng lại trước một hàng rào thấp. Trên những cây cối trong vườn được cắt tỉa đẹp mắt, có rất nhiều tổ chim được lắp đặt.
"Số lượng tổ chim đã tăng lên rất nhiều..."
Từ một tổ chim gần đó, một con chim nhỏ đã thò đầu ra. Một con chim bạc má với vệt hoa văn giống như một chiếc cà vạt đen đã nghiêng đầu.
Hành động này trông rất dễ thương trong mắt con người, nhưng nghe nói đó là biểu hiện của sự cảnh giác. Dù Minato là một người được biết đến với các loài chim trong thị trấn này, nhưng có lẽ con chim bạc má này mới nhìn thấy Minato lần đầu tiên.
Những con chim nhỏ đang chiếm giữ khu vườn đầy nắng đã hót líu lo một cách vui vẻ. Ở nơi tập trung đông nhất, có một bàn cho chim ăn.
Chúng trông giống như đang được nuôi ở đây vậy.
Các thuộc hạ, những người đã nhìn thấy cảnh đó, đã tỏ ra hiền hòa.
Seri, người đang đứng bằng hai chân, đã ngước nhìn Minato bên cạnh.
"Những con chim nói rằng, nơi đây rất thoải mái ạ."
"Có vẻ là vậy nhỉ."
Nếu nhìn kỹ, một bể nước - một chiếc chậu rửa tay bằng đá - cũng đã được thêm vào.
Vì ông chủ đã nhận được sự chúc phúc từ Phượng Hoàng và toát ra một chút khí tức của Phượng Hoàng, nên ông đã được các loài chim yêu quý.
Có lẽ ông ấy rất yêu quý những con chim đang tụ tập bên mình. Dù có vẻ ngoài hung dữ, nhưng dường như ông ấy lại rất hiền lành.
Có lẽ cũng nhờ vậy mà Phượng Hoàng đã ban cho ông sự chúc phúc.
Vì vua của các loài chim không phải là sẽ cứu bất kỳ người thợ nào.
"Này, mấy đứa chim chích, bữa sáng đã đủ chưa?"
Từ bên hông ngôi nhà, một người đàn ông trung niên hung dữ đã xuất hiện, vừa hỏi một câu không biết là lịch sự hay là thô lỗ.
Đó là chính ông chủ, người đang mặc đồ lao động và quấn một chiếc khăn tay trên đầu.
Ngay khi ông nhận ra Minato đang đứng bên ngoài hàng rào, ông đã hoảng hốt.
"C-cậu bé, cậu bé chơi chim, có ở đây sao! K-không phải, tôi, ch-chim chích, tôi không nói thế! Đúng rồi, cái đó, cái đó. Chim sẻ! Tôi đã gọi là chim sẻ đấy!"
Ông đã đỏ mặt ngay lập tức và nói lắp bắp. Có vẻ như ông ấy đang rất xấu hổ.
"... Vâng, là chim sẻ ạ. Chào buổi sáng."
Minato đã nở một nụ cười hiền hậu như Bồ tát Di Lặc và nói theo đối phương.
Các thuộc hạ cũng mỉm cười với một biểu cảm tương tự. Tình trạng của ba cái đuôi của họ không thay đổi. Vì chỗ đó sẽ dựng đứng lên khi đối mặt với một con người có vẻ như tỏa ra mùi hôi thối, nên họ đã biết rằng ông chủ là một người không có mùi hôi.
Với ông chủ, người đã trở lại trạng thái bình thường một cách tỉnh bơ, Minato đã nói ra mục đích của chuyến thăm.
Sau khi nghe hết câu chuyện, ông chủ đã xoa cằm.
"Tiếc là ở chỗ của tôi thì không nhận làm cầu treo, và cũng không có người quen nào làm nghề đó cả."
"... Vậy ạ."
"Nhưng mà, tôi có một người quen có lẽ là có mối quan hệ. Tôi giới thiệu cho cậu nhé?"
"Xin hãy giúp tôi ạ!"
"Được thôi. Chỉ là người đó, không thích điện thoại hay email. Tốt hơn hết là nên đến gặp trực tiếp."
"Anh ấy sống ở đâu ạ?"
"Thị trấn Eishu."
"Khoảng nào ạ...?"
"Thị trấn bên cạnh đấy. Nó nằm cạnh phía nam... Chờ một chút nhé."
Lấy một cuốn sổ tay ra khỏi túi áo ngực, ông chủ đã vẽ một tấm bản đồ một cách không chút do dự.
Với một người cùng là người analog, Minato đã cảm thấy có sự đồng cảm. Trong thời đại ngày nay, chỉ cần biết địa chỉ và số điện thoại, điện thoại thông minh sẽ dẫn đường. Nhưng quả nhiên chữ viết tay vẫn có một hương vị riêng và rất hay.
Bản đồ được vẽ một cách thành thạo, có cả những hình ảnh - những điểm mốc nổi bật - nên rất dễ hiểu. Có lẽ là do là một người làm trong ngành xây dựng, nên ông rất giỏi.
Trong khi Minato đang thán phục, chỉ trong vài phút, nó đã được hoàn thành.
"Chà, tôi đã vẽ nhiều thứ, nhưng bên đó cũng là một vùng đất bằng phẳng như ở đây. Dù sao đi nữa, cứ đi về phía biển, và con sông đầu tiên là ranh giới giữa thị trấn Hojo và thị trấn Eishu. Nếu đến được đó, cậu sẽ nhìn thấy cái này."
Nơi được chỉ bằng đầu bút là một bức tranh cá voi.
"Đó là một tượng đài cá voi khổng lồ. Sau khi đi qua đó một lúc, sẽ có Công ty xây dựng Dewa. Cậu chỉ cần đến quầy lễ tân ở đó và nói rằng đến tìm 'Cựu giám đốc Dewa', họ sẽ cho cậu biết ông ấy ở đâu."
"Cảm ơn ông."
Sau khi nhận được mảnh giấy bị xé ra, anh cũng đã được đưa một tấm danh thiếp như một sự tiện thể. Trên mặt sau còn có cả lời nhắn của ông chủ.
"Nếu có ai nói gì, thì cứ đưa danh thiếp của tôi ra."
"Một lần nữa cảm ơn ông."
○
Đúng như lời ông chủ nói, tượng đài cá voi có một kích thước khổng lồ không thể nào phớt lờ được, và đang chờ đợi Minato và các thuộc hạ. Không có tòa nhà nào nổi bật khác, và không thể tưởng tượng được ai đã lắp đặt nó và vì mục đích gì, nhưng chắc chắn là nó rất nổi bật.
Bị bao bọc trong bóng của nó, nằm ở một vị trí hơi lùi vào so với con đường, đoàn người của Minato đang ngước nhìn lên với miệng há hốc.
Trong tầm mắt của họ, chỉ có phần bụng trắng có những đường gân.
"Cái gì thế này..."
Utsugi đã lẩm bẩm bằng một giọng nói ngây ngô.
"Đây là cá voi xanh."
Minato, người có một chút kiến thức về sinh vật biển, đã giải thích.
Tên "Minato" là một cái tên liên quan đến biển.
Người đặt tên cho anh là ông nội đã mất, người có sở thích câu cá trên biển, và cũng nhờ vậy mà Minato cũng đã có một tình cảm đặc biệt với biển từ khi còn nhỏ.
"Cái này có lớn vì là đồ giả không? Hay là thực tế nó cũng lớn như vậy?"
"Tôi nghĩ nó cũng không khác gì đồ thật đâu. Loài cá voi này là loài sinh vật biển lớn nhất thế giới mà."
"Vậy là trong cái vũng nước đó, có rất nhiều con như thế này à?"
"Vũng nước... Ra là vậy, nếu nhìn từ trên núi thiêng thì biển cũng không khác gì vậy nhỉ."
Biển ở phía trước thị trấn Eishu chỉ có thể nhìn thấy một cách mờ nhạt.
"Mà này, ở quanh đây không có cá voi cỡ này đâu."
"Ồ, nhưng như vậy thì tốt hơn nhỉ. Trong cái vũng nước đó, trông có vẻ chật chội."
Vừa nhìn Utsugi đang cười, Minato vừa do dự một lúc.
Họ không biết rằng nước đó mặn, hơn nữa còn có sóng và luôn chuyển động. Việc giải thích cho những sinh vật chưa từng nhìn thấy đồ thật là rất khó.
"... Biển rộng và sâu lắm nên không sao đâu."
"Vậy à."
Torika và hai con vật còn lại dường như cũng không tưởng tượng được nhiều.
Minato đã nhìn về phía biển.
"Từ đây đến biển hơi xa một chút, nhưng sau khi xong việc, chúng ta có muốn thử đi không?"
"Muốn đi, muốn đi! Tớ muốn xem!"
Utsugi, người đã cong lưng, đã nhảy tưng tưng và lắc đầu qua lại. Đó là một điệu nhảy được thực hiện khi cậu phấn khích.
"Hay đấy ạ."
"Được."
Dù Seri và Torika không nhảy múa, nhưng giọng nói của họ rất vui vẻ.
Việc các thuộc hạ tỏ ra hứng thú với thế giới bên ngoài là cực kỳ hiếm. Khi Minato đang nghĩ rằng nhất định phải đưa họ đi,
"Chắc chắn Utsugi sẽ nhảy xuống..."
Seri, người đang nhìn đứa em út vẫn còn đang nhảy múa một cách nhẹ nhàng, đã lẩm bẩm.