Đúng như dự đoán, ngày hôm sau là một ngày nắng đẹp, Minato và ba con vật thuộc hạ đã cùng nhau đi ra ngoài từ sáng sớm.
Nơi họ hướng đến là Công ty xây dựng Hinata. Nó nằm ở một nơi hơi xa so với con đường chính ở phía bắc.
Trước đây, khi anh đi cùng với Sơn thần, anh đã đi ngang qua một ngôi nhà nơi ông chủ đang làm đồ mộc, và sau khi tìm hiểu, anh biết rằng công ty xây dựng được đặt liền kề với ngôi nhà đó.
Đoàn người của Minato đang đi trên con đường gần khu phố mua sắm. Dù là một buổi sáng ngày thường, nhưng có rất nhiều người.
Có lẽ là để tận hưởng một ngày nắng đẹp hiếm hoi trong mùa mưa.
Dù đã vào con đường hơi khó đi thẳng đó, nhưng Minato vẫn không giảm tốc độ và tiếp tục đi, né tránh mọi người.
Trong khi đó, bước chân của các thuộc hạ đang chạy phía trước và hai bên anh lại rất nặng nề.
Sau khi rời khỏi nhà và lên xe buýt, họ vẫn bình thường.
Dù có hơi ít nói, nhưng sau khi xuống xe, tình trạng của họ đã trở nên kỳ lạ một cách đáng kể. Họ nhíu mày và nhăn sống mũi, và tốc độ cũng đã chậm lại. Cái đuôi dày rũ xuống vẫn như thường lệ, nhưng hành động chạy không còn nhanh nhẹn nữa.
"Có vẻ ổn không...?"
Khi Minato hỏi nhỏ với họ như vậy, Seri ở phía trước đã quay lại. Vẻ mặt của cô rất cứng rắn.
"... Vâng, vẫn tạm được ạ..."
"... Ừm..."
"... V-vâng."
Torika và Utsugi ở hai bên cũng cúi đầu, và giọng nói của họ gần như không thể nghe thấy.
Tại sao các thuộc hạ lại mất hết sinh khí như vậy.
Đó là vì cuốn sổ ghi chú trong túi của Minato hoàn toàn trống trơn.
Ánh sáng ngọc bích giống như một rào cản bao bọc họ như mọi khi - mùi hương sảng khoái - đã không có, và không có gì để bảo vệ các thuộc hạ thiêng liêng.
Tất nhiên không phải là Minato đã lơ là, mà là vì trước khi đi, Seri đã đề nghị rằng hãy đi mà không viết gì vào sổ ghi chú.
Họ nói rằng họ muốn quen với con người.
Minato vốn đã có khả năng chống lại ô uế, và không cần đến bùa hộ mệnh để bảo vệ mình. Dù vậy, khi ra ngoài, anh luôn viết đầy một nửa cuốn sổ ghi chú bằng những chữ trừ tà.
Nói thẳng ra là, anh đã lãng phí sức mạnh trừ tà một cách vô ích.
Anh mới chỉ vừa học được một cách sâu sắc rằng sức mạnh đó không phải là vô tận. Vậy thì, nên tiết kiệm hết mức có thể.
Vì lý do đó, hiện tại, ba con vật thuộc hạ đã lao vào đám đông mà không có sự bảo vệ nào. Vào giữa nơi mà những người tỏa ra một lượng nhỏ mùi hôi thối từ linh hồn đang chen chúc.
Dù mùi của mỗi người chỉ là một chút, nhưng khi có nhiều người, nó sẽ trở thành một mùi hôi thối nồng nặc.
Có thể nói, nó giống như việc thả một con cá được sinh ra và lớn lên trong dòng nước trong vào một con sông cống. Nó không chỉ gây ra một cú sốc lớn cho mũi, mà còn cả mắt, cổ họng, và cả não bộ.
Mũi đã sớm bị tê liệt, đầu như sắp vỡ ra, và tai cũng không nghe rõ. Ngay cả khả năng định hướng cũng đã trở nên không chắc chắn.
Cuối cùng, Utsugi, người đang đi bên tay phải của Minato, đã loạng choạng.
"Rút lui!"
Minato đã không thể chịu đựng được nữa, đã hét lên, ôm cả ba con vật lên và chạy vào một con hẻm.
Dù hành động đó có vẻ đáng ngờ đối với những người đi đường, nhưng anh không thể quan tâm được nữa.
Anh đã chạy, cố gắng không làm cho các thuộc hạ bị rung lắc, và hướng đến một nơi không có người.
Seri, người đã cúi đầu, có tứ chi và đuôi đều duỗi thẳng.
"T-tiếc quá... M-Minato, xin lỗi, x-xin lỗi."
"Không sao đâu! Vì các bạn đã cố gắng quá sức mà!"
Torika cũng đang mệt mỏi trong tình trạng tương tự.
"T-ta đã chuẩn bị, tinh thần rồi nhưng... k-không ngờ lại đến mức này... Xin lỗi, Minato, v-vô dụng, quá..."
"Đừng bận tâm!"
"Ọe ọe ọe..."
"Ối, Utsugi!"
Đứa em út với đôi mắt lờ đờ đã nôn ra.
Trong con hẻm hẹp không có một bóng người. Dù nguồn gốc của mùi hôi đã không còn, nhưng sức khỏe của họ không thể nào hồi phục ngay lập tức được.
Minato, người đang sốt ruột, đã quay đầu lại. Đó là một nơi anh không biết.
Hai bên là những bức tường đất trơn tru của một khu dân cư. Khu vực này là khu vực sầm uất nhất ở phía bắc, và các tòa nhà được xây dựng san sát nhau.
Những con hẻm hẹp kéo dài theo chiều dọc và chiều ngang đều dẫn đến các ngôi nhà, và rất chật chội.
"... Có nơi nào có không khí trong lành, có thể nghỉ ngơi được không..."
"Meo!"
Một tiếng mèo kêu cao vút từ phía sau đã làm anh quay lại.
Con mèo đang thong thả tiến lại gần là một con mèo có bộ lông đen. Con mèo có bàn chân trắng này là một gương mặt quen thuộc mà anh thỉnh thoảng gặp.
"Đúng lúc quá...! Ở quanh đây có nơi nào có nhiều cây cối không?"
Dù anh có hỏi, nhưng con mèo không trả lời. Nó im lặng đi ngang qua, quay lại một lần, và dựng thẳng cái đuôi dài của mình.
Có vẻ như nó sẽ dẫn đường.
Không cần đi xa, họ đã đến được một nơi xanh tươi.
Thứ đã biến thành một mái vòm xanh được bao bọc bởi những dây leo dày đặc, có lẽ là một ngôi nhà cũ.
Dù ranh giới với cây cối trong vườn đã không còn và chỉ có sự kỳ quái, nhưng khu vực ở rìa khu dân cư lại rất thoáng đãng, và nếu không để ý đến ngoại hình thì đây là một nơi rất thoải mái.
Con mèo có bàn chân trắng đang ngước nhìn lên từ bên cạnh bức tường đổ nát, có vẻ gì đó rất tự hào.
"Đây là nơi yêu thích của bạn à. Cảm ơn đã chỉ cho tôi."
Con mèo đó, sau khi cọ bên hông vào đầu gối của Minato, đã chui vào khe hở của hàng rào đối diện.
Trong vòng tay của Minato, người đã tiễn nó, các thuộc hạ đã hít một hơi thật sâu và cựa quậy.
"Cảm thấy, khá hơn chưa?"
"... Đã khá hơn, nhiều rồi ạ."
"Chưa hoàn toàn... nhưng mà, đã khá hơn, rồi."
"Ừm... Ực."
Dù họ có tỏ ra mạnh mẽ, nhưng từ vẻ mặt co rúm, anh biết rằng họ vẫn chưa ổn. Tư thế cũng không tốt. Anh đã vượt qua hàng rào vừa đủ để giữ được hình dạng của một bức tường, và trước khi lén lút bước vào khuôn viên, anh đã nói một câu.
"Xin lỗi làm phiền ạ."
"Thật là... lễ phép..."
Với Minato, người đã thì thầm bằng một giọng nhỏ, Seri đã cười nhẹ.
Sau đó, ngay khi anh đặt ba con vật xuống tấm thảm xanh, chúng đã nằm vật ra.
Minato đã lấy một chai nước nhựa ra khỏi túi đeo chéo và đưa cho Utsugi. Cậu đã bị từ chối bằng một cái lắc đầu nhẹ.
"Không được à..."
Dù là nước có ga mà Sơn thần và họ cũng thích, nhưng dường như họ cũng không có sức để uống.
"Vậy thì, cái này thì sao."
Minato đã cầm lấy một cuốn sổ ghi chú và nắm chặt một cây bút lông. Mực được bơm vào bên trong là mực được mài từ nước thần.
Ngay khi anh mở nắp, Utsugi đã bò lại gần và hít hít mũi.
"Chúc các bạn mau khỏe."
Vừa dồn cả lời chúc và sức mạnh trừ tà, anh vừa viết chữ "Sơn thần".
Từ chữ viết đó, một lượng ánh sáng đủ để bao bọc cả Minato và ba con vật đã được phóng ra, và một mùi hương sảng khoái cũng đã được khuếch tán.
Nó có tác dụng làm bay biến ngay lập tức cảm giác buồn nôn và nôn mửa.
"Oa!"
Utsugi đã dí mặt vào cuốn sổ ghi chú. Seri và Torika cũng lần lượt bu lại, và chỉ còn nhìn thấy ba cái đầu đang chen chúc. Bị dí mũi vào, tay của Minato đã hạ xuống.
"Hơi đáng sợ. Thứ mà mình viết, trông giống như một món đồ nguy hiểm..."
Bất chấp người viết đang kinh hãi, ba con vật đang trong trạng thái ngây ngất.
"Mùi thơm quá đi."
Utsugi, với giọng điệu vui vẻ, dường như đã hồi phục hoàn toàn.
"Đúng vậy. Tôi lại một lần nữa nhận ra điều đó."
"Phì phò."
Vẻ mặt cứng rắn của Seri và Torika, những người đang dí mũi vào chữ viết, cũng đã biến mất. Có lẽ những người ru rú trong nhà đó đã không thể chịu đựng được đám đông đột ngột.
Dù sao đi nữa, Minato có một điều thắc mắc.
"Mùi thơm, có phải là từ chữ viết của tôi không...?"
"Vâng ạ. Nó có một mùi hương rất sảng khoái."
Seri vừa khịt mũi vừa trả lời.
"Tôi không biết... Tôi chưa từng nghe Sơn thần nói."
"Vì Sơn thần có mùi nồng hơn mà."
Utsugi vừa cười khúc khích vừa nói.
"À... Đúng là... Ngài lúc nào cũng có mùi của rừng nhỉ."
"Cách nói của Utsugi nghe như là hôi vậy."
Torika vừa cười vừa nói.
Nhìn thấy các thuộc hạ hoàn toàn không có ý định rời đi, Minato đã đề nghị.
"Hay là, chúng ta cứ thế này về nhà luôn nhé?"
Ngay lập tức, ba khuôn mặt đã ngẩng lên. Sau lưng họ, ngọn lửa của sự chiến đấu đang bùng cháy.
Tuyệt đối không về! Thái độ đó đã cho thấy điều đó.
"Minato, xin lỗi đã làm phiền anh. Chúng tôi đã ổn rồi. ... Tuyệt đối không về, không thể về. Đi thôi."
"Phải, không vấn đề gì."
"Đi được, đi được! Chưa về đâu!"
"... Vậy à?"
Tuy nhiên, mắt của ba con vật đều ươn ướt. Rõ ràng là họ đang cố gắng.
Tuy nhiên, nếu đã bị khăng khăng không về, thì cũng không thể quay lại được. Hơn nữa, anh cũng muốn giải quyết xong công việc của mình càng sớm càng tốt.
Tạm thời, anh đã cho ba con vật uống nước, và khi Minato hạ mắt xuống cuốn sổ ghi chú, anh đã chớp mắt.
"Chữ vừa mới viết đã biến mất..."
Nó đã trở nên trống trơn.
"Sức mạnh của Minato, đã bị hút hết rồi."
He he, Utsugi đã cười như một đứa trẻ nghịch ngợm. Seri và Torika cũng làm mặt tỉnh bơ, có vẻ như đây là do sự thông đồng của cả ba.
Minato đã cười khổ và cất cuốn sổ ghi chú đi.
"Chà, cũng được."
"Nhờ vậy mà mình cảm thấy sảng khoái hẳn! Cảm ơn nhé."
"Không có gì. ... Mà này, con người có mùi đến vậy sao...?"
Các thuộc hạ đồng loạt gật đầu, và đồng thanh nói.
"Hầu hết mọi người, đều hôi. Mùi hôi thối đến mức muốn cong cả mũi."
"V-vậy à... Không lẽ, tôi cũng vậy?"
Ba con vật, những người đã lắc đầu sang hai bên, lại một lần nữa đồng thanh.
"Minato thì không. Vô mùi."
"... Vô mùi..."
Dù tốt hơn nhiều so với việc bị nói là hôi, nhưng chẳng phải là không giống con người sao.
Minato, với vẻ mặt phức tạp, đã đứng dậy, và những con chồn cũng đã giẫm xuống đất.
Lại một lần nữa, họ lao vào đám đông.