Khi nói đến biển, thứ mà Minato nghĩ đến đầu tiên là khung cảnh những con sóng vỗ vào những vách đá dựng đứng.
Nhưng, thứ mà anh đang tìm kiếm bây giờ không phải là một vùng biển động như vậy.
Nếu là một vùng biển phù hợp để các thuộc hạ lần đầu tiên nhìn thấy, thì có lẽ là một bãi biển mà mọi người đều yêu thích.
Một vùng biển xanh hiền hòa trải dài vô tận. Một bãi cát trắng rực rỡ đến chói mắt. Chúng đã tạo ra một khung cảnh tương phản sống động, trải dài trước mắt Minato và ba con chồn.
Từ bên lề đường nơi họ đang đứng, không xa là một bãi cát trải dài ra biển, và có thể nhìn thấy cả một hòn đảo nhỏ đang lơ lửng giữa những con sóng.
Đó chính là một khung cảnh lý tưởng.
Dù cho đó có là một bãi biển nhân tạo với những tảng đá ngăn chặn sự xói mòn của cát ở hai bên, và những cây dừa được trồng dọc theo con đường.
Có lẽ là vì biển chưa được mở cửa, nên trước mắt họ không có một bóng người, và có thể nhìn rõ những con sóng trắng vỗ vào bãi cát chỉ có những gợn sóng.
"Đây là biển sao..."
"Nước cứ chuyển động mãi."
Seri và Utsugi đã thốt lên những lời thán phục trong khi râu của họ rung rinh trong gió biển.
Torika, người đứng giữa hai con vật, chỉ nhăn sống mũi.
"Mùi nồng quá."
"Vì là biển mà. Nơi đây cũng không quá tanh mùi biển, nhưng có lẽ với Torika, người có mũi thính, thì hơi khó chịu."
Khi Minato nói với vẻ lo lắng, Torika đã lắc đầu như để xua đi mùi hương.
"Không, không sao đâu. Chỉ là ta hơi bối rối vì đây là lần đầu tiên ngửi thấy mùi này."
"Vì là mùi của tự nhiên nên không sao đâu. Hơn nữa Minato, đi gần hơn đi!"
Utsugi đã thúc giục như thể không thể chờ đợi được nữa.
Minato đã cong khóe miệng khi nhìn thấy dáng vẻ đang dậm chân một cách sốt ruột.
"Các bạn cứ thử trải nghiệm sự khó chạy của bãi cát đi."
"Hả? Chỉ là cát thôi mà?"
"Chạy khó lắm đấy. Vậy thì, đi thôi."
Ngay khi anh ra hiệu, chỉ có Utsugi là nhảy lên. Cậu đã vẽ một vòng cung như cầu vồng và đáp xuống bãi cát, rồi chạy bằng bốn chân và ngã nhào sau khi đá tung cát một cách dữ dội.
"Ối!"
Cậu đã ngay lập tức đứng dậy và đá cát, nhưng lại thổi ra một luồng cát như một tia phản lực về phía sau, và lại ngã.
"Đúng là, chân bị lún xuống. Không chạy được, thiệt tình!"
Lăn qua lăn lại. Seri và Torika đã bình tĩnh quan sát người anh em của mình đang lăn lộn và tạo ra một đám bụi cát màu nâu.
"Bãi cát thật là một chỗ đứng đáng sợ."
"Đúng vậy. Ngoài sức tưởng tượng. Để Utsugi đi trước là một quyết định đúng đắn."
"Quá đáng. Mà này, không ngờ lại đến mức này. Chẳng phải là do Utsugi di chuyển quá nhanh sao."
Cùng với Minato, họ đã đồng thanh nói rằng hãy bình tĩnh lại, và cùng nhau bước đi.
Vừa đi theo dấu chân của Utsugi và tận hưởng tiếng cát sột soạt và cảm giác đôi giày bị lún xuống, Minato vừa tiến lại gần mép nước. Seri và Torika, những người đi hai bên anh, lúc đầu có vẻ sợ sệt, nhưng sau khi đi được một đoạn, dường như họ đã quen ngay.
Trong lúc đó, Utsugi đang nô đùa với sóng. Khi sóng rút đi, cậu đuổi theo, và khi sóng ập đến, cậu lại quay đầu chạy hết tốc lực.
Vừa chạy trốn khỏi những con sóng lăn tăn, cậu vừa liếm nước muối dính quanh miệng, và nhổ ra.
"Nước này, rất mặn, hay là cay!? Không hiểu rõ lắm nhưng lưỡi đau quá! Dở tệ!"
"Không có hại đâu, nếu không uống nhiều. Cơ thể của các bạn khác với của tôi nên tôi cũng không biết rõ."
Minato, người đã nói vậy, đã dừng lại trước bãi cát đã bị ướt và đổi màu. Bên cạnh anh, Seri, người cũng đã dừng lại, đã nói với vẻ mặt hiểu biết.
"Cơ thể của chúng tôi cũng khác với các loài động vật bình thường. Chúng tôi có lẽ sẽ không có vấn đề gì dù có uống bao nhiêu nước biển đi nữa. Dù có ăn phải chất độc cũng sẽ không chết đâu ạ."
"Điều đó, có liên quan đến việc tên của các bạn có nguồn gốc từ cây độc không?"
Khi Minato hỏi vì tò mò, chỉ có một tiếng cười khúc khích đầy bí ẩn được trả lại.
Giọng nói cao vút của Utsugi đã át đi tiếng cười đó.
"Ối! Nước muối dính vào người rồi!"
Cậu đã bị sóng cuốn đi một cách dễ dàng.
"Thôi rồi, cơ thể trắng của bạn đã biến thành màu nâu rồi."
Vì anh biết rằng các thuộc hạ có thể bơi một cách thoải mái trong sông, nên anh không có gì đặc biệt lo lắng. Tuy nhiên...
"Utsugi, cẩn thận đừng để bị sóng cuốn đi nhé."
Ngay sau khi anh cảnh báo, cậu đã nhanh chóng bị cuốn ra xa bờ.
Đầu của cậu đã chìm xuống dưới những con sóng, và Minato, người đã thay đổi sắc mặt, đã bước một bước về phía trước. Tuy nhiên, Seri và Torika, những người đang ngồi yên, không hề nao núng.
"Không sao đâu ạ, Minato. Utsugi cũng rất giỏi bơi."
"Bây giờ cậu ta đang bơi xuống đáy biển, nên cứ kệ đi. Khi nào chán, cậu ta sẽ quay lại."
"Vậy à."
Các thuộc hạ có thể chia sẻ ngũ quan. Hai con vật, những người dường như đang xem thông tin hình ảnh được gửi từ Utsugi, đã lim dim mắt.
"Có vẻ như khi ra xa bờ một chút, bãi cát sẽ kết thúc."
"Vì cát ở đây là do con người dùng máy móc để vận chuyển mà."
Trong khi Minato đang trả lời Seri, Torika đã nhăn mặt một cách khó hiểu.
"Có rất nhiều sinh vật đen và mảnh đang bò dưới đáy biển. Cái gì thế này? Giống như một con sâu lớn, là một loài côn trùng biển à?"
"Chắc là hải sâm đấy. Nó có kết cấu dai và khá ngon."
Seri và Torika đã trợn mắt.
"Anh ăn những thứ có hình dạng như thế này sao!?"
"Dũng cảm thật!"
Bị hai con vật kéo lại, Minato đã gãi má.
"... Xin lỗi nhé. Loài người, là loài ăn tạp mà."
Người đầu tiên ăn nó thật vĩ đại.
Dù sao đi nữa, các thuộc hạ, dù bằng những cách khác nhau, dường như cũng đang tận hưởng biển. Vì Seri và Torika không có nhiều tính trẻ con, nên anh đã không thúc giục họ xuống biển.
Minato, người đang đứng sững, đã ngắm nhìn mặt biển đang gợn sóng. Anh đã cảm nhận bằng da thịt cơn gió biển ấm áp đang thổi từ phía trước, và nghe thấy tiếng kêu của những con chim biển ở đâu đó.
Việc cảm nhận biển bằng cả cơ thể đã là một việc rất lâu rồi.
Khi ông nội còn sống, anh đã thường xuyên cùng ông đi câu cá trên biển.
Tuy nhiên, kể từ khi ông nội, người đã hứa sẽ đi biển vào ngày mai và đi ngủ, đã ngủ một giấc ngàn thu, anh đã tự nhiên tránh xa biển.
"Lần cuối cùng mình đến gần biển như thế này, chắc cũng đã hơn mười năm rồi nhỉ."
Không phải là anh đã ghét biển. Những con đê thích hợp để câu cá, và những chiếc thuyền đánh cá đang chạy trên mặt biển, những thứ gợi nhớ đến ông nội, nhìn thấy chúng cũng không làm anh đau lòng.
Chỉ có những kỷ niệm hoài niệm và vui vẻ là được gợi lại.
Ông nội rất thích câu cá, nhưng ông lại là một người vụng về, và không bao giờ câu giỏi. Vì vậy, hình ảnh ông đang thả câu còn ít hơn hình ảnh ông bắt cá bằng tay không trong những vũng nước trên đá, hay là hình ảnh ông giơ cao con cá chình mà ông đã đâm bằng xiên lên trời.
"Ông ơi..."
Nghĩ lại, ông đúng là một người rất năng động.
Chuyện đó thì để sau, bây giờ, sau khi nhận được sự bảo hộ từ Ứng Long và được các loài động vật có vảy yêu quý, anh có lẽ sẽ không thể đi câu cá được nữa.
Trong khi anh đang cười khổ, đầu trắng của Utsugi đã nổi lên trên mặt biển.
Sau vài lần hít thở sâu, cậu đã hét lớn về phía này.
"Biển dần dần sâu hơn nhỉ! Phía trong có vẻ còn sâu hơn nữa, thế này thì dù có rất nhiều cá lớn cũng sẽ không chật chội đâu!"
Trăm nghe không bằng một thấy. Dường như cậu đã tự mình trải nghiệm.
Utsugi đang bơi lội tung tăng, nhảy lên khỏi mặt nước như một con cá chuồn, rồi lại lặn xuống và nô đùa.
"Có lẽ bơi dễ hơn sông!"
"Vì nước muối làm cho cơ thể nổi lên mà."
"Ồ."
Ba giọng nói thán phục đã vang lên.
"Tôi có cảm giác là ở biển thì ít mệt hơn ở sông."
Nhìn thấy Utsugi đang vui vẻ, anh cũng muốn xuống biển, nhưng chắc là vẫn còn lạnh.
"Tôi mà xuống chắc sẽ bị đóng băng mất."
"Thân thể con người yếu ớt và mong manh. Không được liều lĩnh. Phải cẩn thận. Hơn nữa, vừa rồi có một sinh vật trong suốt định đâm Utsugi. Nguy hiểm lắm ạ."
Anh đã bị Seri, người đã dựng ngón tay ngắn lên, khuyên răn.
"... Vâng, tôi sẽ không xuống đâu. Utsugi có sao không?"
"À, cậu ta đã bơi và né được rồi."
An tâm trước thông tin từ Torika, anh đã nhìn xuống quần áo của mình.
"Hơn nữa, cũng không có đồ bơi. Bộ lông của các bạn Seri, thỉnh thoảng tôi cũng thấy ghen tị đấy."
"Chắc chắn rồi. Không cần quần áo đâu."
Bị Torika nói một cách tự hào, Minato đã quay lại nhìn về phía con đường.
"Dù sao thì đây cũng là một bãi biển, nên chắc cũng có chỗ tắm... Hửm?"
Giữa những cây dừa có một bức tượng đồng màu trắng. Khi anh đứng trên con đường, anh không nhận ra, nhưng nó khá lớn.
Dáng vẻ ngồi xếp bằng đó, có thể nói là một người khổng lồ...
"Là ngài Ebisu, không, là ngài Ebessan."
Anh đã được thần Ebisu yêu cầu gọi như vậy.