Gần ranh giới giữa thị trấn Hojo và thị trấn Eishu. Tượng đài cá voi khổng lồ hướng mặt về phía ngọn núi mờ ảo ở xa, bề mặt đã nứt nẻ và phai màu đi nhiều.
Nhãn cầu của nó nhìn lên bầu trời trong xanh cũng đã ngả màu trắng đục.
Tại bãi đất ven sông nơi đuôi con cá voi chỉ vào, hai âm dương sư đang chuyên tâm thực hiện nhiệm vụ trừ tà.
Yura có vóc dáng to lớn và một người đàn ông gầy gò - một người mới. Trước mặt họ, những người đang thủ thế dưới gầm cầu, một lượng lớn ác linh đang lan tràn.
Những ác linh yếu ớt chưa thành hình rõ ràng có dạng chất nhầy màu đen, lan rộng từ mặt đất, chân cầu đến mặt dưới của cây cầu.
Chúng nhỏ giọt từ trên cao xuống, và cảnh tượng sôi sục thành những hình tròn khắp nơi trông như một suối nước nóng địa ngục.
Yura nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó với vẻ mặt ghê tởm ra mặt.
"Lâu lắm rồi ác linh yếu mới tăng nhiều đến thế này."
Vừa dứt lời, anh đã ném một lá bùa để thanh tẩy một khối lớn bay từ mặt đất lên.
"Đúng vậy. Chỉ toàn là phiền phức."
Người mới từ phía sau tiến lên, phóng ra một hình nhân giấy. Nó biến thành hình người giữa không trung, dùng móng vuốt cào đi tấm thảm ác linh đang bò trên mặt đất.
Nhưng, chỉ đi được vài mét, hình dáng của nó đã trở nên mờ ảo và bị nuốt chửng bởi đám ác linh đã biến thành một cơn sóng dữ. Nó chỉ thanh tẩy được chừng đó rồi biến mất.
Trong khi bên cạnh và bên trên vẫn còn vô số.
Sức mạnh của Thức thần tỷ lệ thuận với năng lực của thuật sư.
Tuy nhiên, năng lực của người mới cũng không phải là đặc biệt kém. Có thể nói là ở mức trung bình.
Thật không may, âm dương sư thời hiện đại không thể nói là mạnh.
So với thời Heian, khi số lượng âm dương sư đông đảo và hoạt động tích cực, năng lực của họ đã giảm xuống còn chưa đến một nửa.
Yura và người mới vẫn bình tĩnh sử dụng Thức thần và bùa chú để thanh tẩy ác linh.
Khi những thứ đen đúa không hợp với thời tiết trong xanh đã giảm đi khoảng một nửa, chất lỏng ở chân cầu đột nhiên gợn sóng. Ngay lập tức, chúng bò lên cầu để chạy trốn.
"Để xem chúng mày chạy đi đâu!"
Nhắm vào chúng, người mới cầm bùa chú trong tay lao tới.
"Đợi đã, đừng đi!"
Yura mặt biến sắc vươn tay ra. Vì anh đã cảm nhận được một luồng khí đáng sợ đang đến gần từ phía xa.
Nhưng, đã hơi muộn.
Đột nhiên, một ác linh hình người bay từ trên trời xuống, hất văng người mới và bám vào chân cầu. Dáng vẻ bốn chân của nó trông giống như một con tắc kè.
Nó không thèm liếc nhìn người mới đang nằm trên mặt đất, mà chỉ nhìn vào đám ác linh đang lan tràn. Rồi nó dùng hai tay vơ lấy chất nhầy và bắt đầu ăn. Cảnh tượng đó thật vô cùng xấu xí.
Ác linh thích ăn ác linh để tăng cường sức mạnh của mình. Đúng là một thế giới cá lớn nuốt cá bé, và kẻ chiến thắng sẽ quyết định hình dạng.
Vốn dĩ nó là một ác linh hình người, nhưng đường nét của nó mơ hồ và giống như một bóng đen không có đặc điểm. Khi nó ăn hết ác linh trong khu vực, tóc nó dài ra và thậm chí còn mặc một thứ giống như quần áo.
Nó đã tăng cường sức mạnh và tự thay đổi hình dạng.
Nhờ đó, diện mạo của nó đã trở nên giống người sống hơn.
Yura che cho người mới ra sau lưng mình và nghiến răng.
Người mới đang ôm bụng rên rỉ, có vẻ không thể hồi phục ngay được.
Ác linh hình người rất ranh mãnh. Chúng nói chung có ký ức từ kiếp trước và có trí tuệ nên rất phiền phức. Trong số đó có cả những kẻ nhập vào người và chiếm đoạt cơ thể họ.
Không thể để một ác linh tồi tệ như vậy dễ dàng trốn thoát.
Yura ném một lá bùa. Con ác linh hình người sau khi ăn xong đã nhảy lên né tránh. Nó đáp xuống đất, nhảy nhót xung quanh Yura và đồng đội như để trêu chọc, rồi há to miệng.
Nó phun ra một luồng chướng khí dày đặc như sương mù, làm họ bị bao vây. Trong khi Yura đang dùng tay xua tan làn khói, nó đã nhanh nhẹn như một nghệ sĩ xiếc chạy lên chân cầu và trốn lên trên.
Tuy nhiên, mắt của ác linh khi đến đó đã mở to.
Thứ cuối cùng mà đôi mắt vẩn đục đó nhìn thấy là một người đàn ông mặc đồ đen đang kết ấn trước ngực và nhìn chằm chằm vào nó.
"Anh Harima..."
Nhìn thấy ác linh nổ tung trên không, Yura thở ra một hơi thật sâu.
"Thực sự xin lỗi."
Khi Harima đi xuống gầm cầu, anh được Yura chào đón bằng một cái cúi đầu thật sâu và nghiêm trang. Phía sau anh ta, người mới đang đứng với vẻ mặt khó chịu.
Từ tình trạng quần áo bị bẩn, Harima đoán rằng anh ta đã gây cản trở.
"Yura, ngẩng đầu lên đi."
Sau khi nói xong, anh nhìn người mới.
"...Tôi, không, tất cả là lỗi của tôi. Tôi đã gây phiền phức cho mọi người..."
Anh ta nói với giọng lí nhí và cũng cúi đầu.
Anh ta là người của một trong bốn gia tộc đứng đầu Âm Dương Đạo còn lại hiện nay.
Những người liên quan đến các gia tộc đứng đầu Âm Dương Đạo có một sự cố chấp kỳ lạ với dòng dõi và Âm Dương Đạo.
Nhiều người trong số họ là những kẻ cứng đầu, gọi những người thuộc Âm Dương Lực có thuật pháp Âm Dương Đạo yếu, hoặc những gia tộc chủ yếu sử dụng các thuật pháp khác như Đạo giáo, Tu nghiệm đạo, Mật giáo là tà đạo và không công nhận họ là âm dương sư.
Nói cách khác, họ cũng không hòa hợp với gia tộc Harima có màu sắc Mật giáo mạnh mẽ.
Gia tộc Ichijo, một trong bốn gia tộc, là người đứng đầu. Người mới này, có cùng vị thế với Harishiro, người kế vị tiếp theo của gia tộc đó, hoàn toàn không để tình cảm cá nhân xen vào công việc.
Chỉ riêng điểm đó là đáng quý.
"À. Cứ suy ngẫm về thất bại lần này và vận dụng cho lần sau là được."
Cơ hội sẽ còn nhiều, vì mạng sống vẫn còn.
Harima đã nuốt những lời đó vào trong.
Khác với thời Heian, trong thời hiện đại khi mà những yêu quái ăn thịt người sống đã biến mất từ lâu, việc mất mạng trong khi làm nhiệm vụ gần như không có.
Việc trừ yêu quái không nhiều, chủ yếu là thực hiện việc trừ tà.
Khi Harima, người đã cẩn thận quan sát dưới gầm cầu, quay lại nhìn, Yura đã nhoẻn miệng cười.
"Ác linh đã hoàn toàn biến mất rồi ạ."
"...Có vẻ là vậy. Cậu có khỏe không?"
"Vâng, hoàn toàn... Tôi muốn nói vậy, nhưng da gà vẫn chưa hết nổi."
Yura, người rùng mình, xoa xoa cánh tay.
Thực ra, anh là người hỗ trợ, không phải là thuật sư.
Trong Âm Dương Lực, có những người có vai trò hỗ trợ âm dương sư. Họ không có linh lực, chỉ có thể nhận biết được ác linh chứ không thể thanh tẩy chúng.
Nhiệm vụ của họ là tuần tra khắp nơi và ngay khi phát hiện ác linh, họ sẽ liên lạc với thuật sư. Thuật sư nhận được tin báo sẽ đến trước khi ác linh trở nên mạnh hơn và diệt trừ mầm mống đó.
Sự tồn tại của họ hầu hết người dân không biết đến. Trong thời đại khoa học phát triển, chính vì đối thủ là những ác linh mà người thường không thể nhận biết được, nên họ đã hành động một cách thận trọng.
Dù sao đi nữa, Yura tuy có thể nhận biết ác linh, nhưng vì có sự tương thích cao hơn với thần linh, nên anh có thể chất sẽ bị khó chịu nếu ở gần ác linh quá lâu. Tuy nhiên, anh vốn dĩ dũng cảm và hay liều lĩnh.
Lần này, anh đã đến đây cùng với người mới, người không thể chờ đợi Harima bị trễ vì một việc khác.
Vẻ mặt của người mới vội vàng vẫn còn đượm buồn. Có lẽ anh ta đã đánh giá thấp rằng ác linh của nhiệm vụ lần này chỉ là một tập hợp ô hợp.
Âm dương sư bắt buộc phải hành động theo cặp hai người.
Mặc dù Yura cũng được tính là một âm dương sư, nên không vi phạm quy định và đã được phép qua điện thoại, nhưng người mới vẫn còn ít kinh nghiệm và có xu hướng hành động hấp tấp. Có lẽ đã quá vội vàng.
Harima cố ý không nói gì với người mới mà bắt chuyện với Yura.
"Hiện trường còn lại cũng gần đây phải không?"
"À, vâng, ngay gần đây thôi ạ. Tôi sẽ dẫn đường."
Yura đi trước một cách thoải mái.
Họ hơn kém nhau một tuổi, là tiền bối và hậu bối từ thời sinh viên, và sắp tới sẽ trở thành anh em kết nghĩa.
Yura cũng là hôn phu của em gái Harima.