Đó là một sự việc xảy ra vào một buổi sáng sớm còn mờ sương.
Mọi chuyện bắt đầu khi một ông lão mang đồ cúng đến cho một bức tượng Địa Tạng.
Khi ông lão chắp tay xong và mở mắt ra, sau lưng bức tượng Địa Tạng là một con bù nhìn.
"C-c-cái gì!?"
Con bù nhìn nhìn xuống ông lão đang hoảng hốt từ trên cao, không nói một lời. Khuôn mặt trắng bệch với những nét vẽ nguệch ngoạc của nó cũng không hề cử động.
Nếu đột nhiên gặp phải một thứ chỉ toàn sự kỳ quái như vậy, trái tim của ông lão cũng phải co rúm lại là điều dễ hiểu.
"Hí, c-cứu tôi với!"
Ông lão hoảng hốt bỏ chạy tán loạn. Trong chớp mắt, ông đã lẫn vào làn sương dày, và tiếng bước chân vội vã của ông xa dần.
"Không biết ông già đó có về nhà an toàn không..."
Giọng nói của con bù nhìn - Điền thần, vừa thốt ra đã bị tiếng xả của một chiếc xe tải lớn đi ngang qua át đi.
○
"...Chuyện là như vậy đấy."
"...Chuyện đó..."
Nghe xong câu chuyện ngày hôm qua từ con bù nhìn đang đứng sừng sững bên bờ ruộng, Minato không biết nói gì.
Ngay khi cậu vừa rời khỏi dinh thự Kusunoki và bước chân vào con đường nhỏ xuyên qua cánh đồng, Điền thần đã đột ngột xuất hiện và nhờ cậu tư vấn.
Trên tay Minato, người đang đứng trên con đường nhỏ, là một chai rượu.
Cũng có thể nói đó là thời điểm rất tốt, vì cậu đang định dâng nó cho Điền thần.
Dù sao đi nữa, tôi không ngờ ngài lại xuất hiện với nguyên hình dạng đó từ thần vực. Thật quá sức tưởng tượng.
Bây giờ là giữa ban ngày.
Mặc dù trời u ám, nhưng cánh đồng lúa và dinh thự Kusunoki vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng. Dù có người đi đường trên đường xe chạy, họ cũng chỉ thấy Minato đang đối mặt với một con bù nhìn, có lẽ đó là một điều may mắn trong cái rủi.
"Tôi thường bị người ta bỏ chạy, hay nói đúng hơn là gần như lần nào cũng vậy. Tại sao nhỉ?"
Con bù nhìn nghiêng đầu một cách rất nghiêm túc.
Ngài không hề đùa giỡn. Điền thần thực sự không hiểu và đang phiền não. Những con chữ trên khuôn mặt trắng của ngài không hề cử động, nhưng giọng nói và bầu không khí toát ra lại thấm đẫm sự nghiêm túc.
Vậy thì, tôi cũng phải trả lời với một thái độ tương xứng.
Minato, người đã ngẩng đầu lên một cách quyết đoán, đã nêu rõ ý kiến của mình.
"...Thưa ngài Điền thần, tôi rất khó nói, nhưng bất cứ ai cũng sẽ giật mình nếu một con bù nhìn đột nhiên xuất hiện."
"Tại sao lại giật mình? Cơ thể này là do con người dâng tặng cho ta cơ mà."
"Có lẽ là vậy, nhưng mà."
"Mỗi năm họ đều dâng cúng, nên mỗi lần như vậy, ta lại chuyển sang cơ thể đó. Để cho dễ nhận biết."
"Tôi đã nghĩ sao quần áo lại mới như vậy, ra là mỗi năm ngài đều thay đổi cơ thể."
Khung xương, quần áo đồng áng, mũ rơm. Tất cả đều là đồ mới và không một vết bẩn.
Những thứ đó, với chất lượng tốt, có lẽ là biểu hiện của lòng biết ơn và sự tôn kính của người dân địa phương đối với Điền thần.
Dù sao đi nữa, Điền thần đang muốn giao lưu với con người.
"Tôi nghĩ ngài Điền thần cũng nên đưa ra một dấu hiệu báo trước."
"Là những âm thanh như khi mở cửa nhà của ta sao?"
"V-vâng, đúng vậy."
Cái đó thì không được.
Minato, người thầm nghĩ ngược lại, vừa đảo mắt vừa suy nghĩ.
Điền thần có vẻ thích giao lưu với con người, nhưng có vẻ hơi lệch lạc. Có lẽ con người khó chấp nhận ngoại hình của ngài, nên việc giao tiếp không được như ý muốn, nhưng nếu ngài đã đến hỏi ý kiến như thế này, có nghĩa là ngài có ý định cải thiện.
Điều Minato có thể nói chỉ có một.
"Thưa ngài Điền thần, con người rất nhạy cảm. Xin ngài hãy cho họ thời gian để chuẩn bị tinh thần càng nhiều càng tốt."
"...Ta hiểu rồi. Ta sẽ thử xem."
"Tôi ủng hộ ngài. Vậy, chai rượu này là quà làm quen, xin mời ngài."
"Cảm ơn."
Chai rượu được đưa ra đã biến mất khỏi tay cậu ngay lập tức.
"Ta thích cả rượu và đồ ngọt."
Cái cách ngài ấy nói toạc ra như vậy thật đúng là một vị thần không biết ngại ngùng.
...Vào một buổi chiều tà mấy ngày sau. Minato, người đi ngang qua nơi có bức tượng Địa Tạng nhuốm màu đỏ rực, đã chứng kiến một cảnh tượng.
"Áááá, có... có ma!"
Hình ảnh một người dân địa phương vừa la hét vừa bỏ chạy.
Một người đàn ông trung niên béo ú đang chạy bán sống bán chết về phía mặt trời đang phồng lên. Minato chỉ có thể đứng nhìn theo.
"Không được rồi sao..."
Phía sau đó, một con bù nhìn đang đứng ủ rũ.
"Ta đã nhờ lũ ếch báo trước rồi mà..."
Dưới chân con bù nhìn có vẻ mặt ngây ngô, một đàn ễnh ương đang tụ tập. Quạc, quạc. Chúng phát ra những tiếng kêu như bò.
Dường như, không, rõ ràng là giọng của chúng to hơn bình thường. Đến mức gây chấn động màng nhĩ.
Tuy nhiên, Minato không thay đổi sắc mặt cũng không bịt tai. Vì những chú ễnh ương đang cố gắng hết sức để hoàn thành nhiệm vụ quan trọng mà thần đã giao phó.
Bên cạnh những con ếch đang nhảy nhót, Minato đối mặt với Điền thần và nắm chặt tay. Lời khuyên phải ngắn gọn và chính xác.
"...Có lẽ, thời điểm cũng không thích hợp lắm."
"Vậy sao. Vậy thì, lần sau ta sẽ thử vào ban ngày."
Mong rằng những nỗ lực đầy nhiệt huyết của ngài sẽ có kết quả. Minato đã cầu nguyện mà không biết cho ai.
Liệu ngày mà mong muốn của vị Điền thần kỳ quái và vụng về này có thành hiện thực hay không. Điều đó, có lẽ không một vị thần nào biết được.
○
Tận dụng một ngày không mưa giữa chuỗi ngày mưa dầm, Minato đã đi mua sắm dưới bầu trời u ám.
Trên đường về, vai anh đeo một chiếc túi nặng, và con đường anh đi vẫn còn ướt. Độ ẩm, do thời tiết và những cánh đồng lúa hai bên, rất cao, và chỉ cần đi bộ thôi cũng đã toát mồ hôi.
Để nhanh chóng trở về dinh thự Kusunoki có thể nhìn thấy ở xa, anh đã đi nhanh hơn, và khi đó, anh nhận ra một bóng người nhỏ bé ở phía trước. Một người phụ nữ đang đứng ở chỗ có bức tượng Địa Tạng.
Đó là Urashima.
Cô là người phụ nữ đã đi lạc vào thần vực của Điền thần.
Hôm trước, Minato đã cứu cô ra, nhưng vì thời gian trôi đi ở thần vực đó khác với thế giới thực, nên cô đã phải trở về tương lai sau bốn năm.
Sau đó, từ khi đưa cô về nhà, họ đã không gặp lại nhau.
Trong những ngày qua, cô chắc hẳn đã phải đối mặt với thực tế đã xảy ra trong suốt bốn năm vắng mặt dài đằng đẵng của mình.
Liệu cô có bị suy sụp không.
Trong khi Minato đang lo lắng đến gần, Urashima quay lại. Đặc biệt, vẻ mặt cô không có gì u ám. Cô vẫn giữ nguyên bầu không khí hiền hậu.
Bên cạnh bức tượng Địa Tạng có hai bó hoa ở hai bên, Minato và Urashima đứng cạnh nhau. Một chiếc ô tô đã đi qua trước mặt họ.
Được Urashima nhờ lắng nghe câu chuyện, Minato vừa lắng nghe giọng nói của cô, vừa gật đầu một cách thích hợp.
"...Ruộng nhà chị, nhờ có ngài Bù Nhìn mà đời đời bội thu đấy."
Nhìn quanh những cánh đồng lúa, cô tiếp tục.
"Không chỉ nhà chị, mà cả khu vực này đều như vậy. Mọi người chưa bao giờ gặp phải thiệt hại lớn nào. Mọi người đều được hưởng ân huệ của ngài Bù Nhìn."
Ngài Bù Nhìn - những câu chuyện liên quan đến Điền thần, được cho là đã được cha mẹ cô kể cho nghe từ khi còn nhỏ. Tất nhiên, những đứa trẻ hàng xóm cũng vậy, và dường như ai cũng tin rằng Điền thần có tồn tại.
Urashima quay lại nhìn Minato.
"...Vì vậy, chị không có ý định oán hận Điền thần đâu."
"Vậy sao..."
Khuôn mặt của cô đang mỉm cười. Tuy nhiên, đôi mắt hơi dao động của cô đã cho thấy cô đang cố gắng gượng.
Tuy nhiên, Minato không nói lời an ủi nào.
Nếu bản thân cậu rơi vào hoàn cảnh tương tự như cô, dù có được nói bao nhiêu lời đi chăng nữa, chúng cũng sẽ không chạm đến trái tim.
Thậm chí, cậu có thể sẽ tức giận. Bạn, người chưa từng trải qua, làm sao có thể hiểu được.
Urashima chỉ muốn nói chuyện mà thôi.
Minato, người đã biết hết mọi chuyện, chỉ cần làm người lắng nghe là đủ. Vì cô có lẽ không thể thổ lộ tâm tình của mình ngay cả với những người bạn thân hay gia đình.
"Người đồng ý ở lại đó là chị mà..."
Urashima cúi đầu nhìn xuống hai bàn tay đang đan vào nhau.
Khi cô đi lạc vào thần vực của Điền thần, cô đã được Điền thần, người đã chào đón cô, nhờ làm bạn nói chuyện, và cô đã đồng ý không do dự.
Tất nhiên, cô không thể biết rằng dòng thời gian ở đó khác với thế giới bên ngoài, và Điền thần cũng không giải thích.
Về vấn đề đó, Minato cũng không thể nói dựa trên suy đoán.
Tôi chỉ nghĩ rằng, Điền thần tuy có hứng thú với con người, nhưng lại không có ý định đồng cảm với tâm hồn của họ.
Bởi vì nếu thực sự như vậy, ngài ấy lẽ ra đã có thể đưa cô trở lại bốn năm trước, thời điểm cô đi lạc vào thần vực, giống như cách Minato đã được đưa trở lại gần như đúng với dòng thời gian ban đầu.
Tuy nhiên, Điền thần đã không làm vậy.
Minato cũng đã nhận ra. Rằng việc cậu có thể trở lại dòng thời gian ban đầu là nhờ có Sơn thần đang canh chừng ở thế giới bên ngoài.
Sơn thần đã nói rằng Điền thần không muốn giao lưu với các vị thần khác. Vậy thì đương nhiên, ngài ấy cũng sẽ tránh gây gổ với Sơn thần.
"Chị cũng không thực sự muốn quay lại bốn năm trước, nhưng mà..."
Lời nói của Urashima, người có đôi mắt nhìn xa xăm, nhỏ dần. Minato thúc giục bằng một giọng nói nhẹ nhàng.
"Nhưng sao ạ?"
"Chỉ là, chị đang bối rối. Chỉ trong bốn năm thôi mà những người xung quanh đã thay đổi nhiều đến vậy."
Đó là về ngoại hình hay nội tâm. Tôi không dám hỏi.
Urashima vốn dĩ đã ba mươi tuổi. Nếu cô ấy đang nói về ngoại hình, thì cô, người hai mươi sáu tuổi, và các bạn cùng lớp đã có một sự chênh lệch đáng kể.
Hơn nữa, tuổi tác cũng đã đến. Chắc hẳn có nhiều người đã có những thay đổi lớn về môi trường gia đình như kết hôn, ly hôn, hay gia đình có thêm hoặc bớt thành viên.
"Chị có cảm giác như chỉ có mình bị bỏ lại phía sau..."
Cô vén mái tóc xõa xuống sau tai và nói bằng một giọng điệu rất buồn.
Nhưng mà, cô tiếp tục và quay lại đối mặt với Minato. Trong đôi mắt và vẻ mặt của cô không còn sự u ám.
"Những người thân thiết, mọi người đều còn sống. Trong khi họ còn sống, chị đã gặp lại được họ. Chị đã nói chuyện được rất nhiều, và sau này cũng có thể gặp và nói chuyện tiếp. Nên không có vấn đề gì cả!"
Nói rồi, cô cười một cách rạng rỡ.
Có lẽ cô vốn dĩ có tính cách hoạt bát. Khuôn mặt u sầu không hợp với một người như cô. Nụ cười dưới ánh nắng rực rỡ rất hợp với cô.
Mặc dù bây giờ trời đang u ám.
Một giọt mưa đã rơi xuống mặt đường dưới chân Minato, người đang khẽ nhếch mép cười.
Urashima ngước nhìn bầu trời bị mây bao phủ.
"Trời mưa rồi, phải về thôi. Xin lỗi nhé, đã bắt cậu phải nghe chị nói chuyện dài dòng."
"Không sao đâu ạ."
"À, cậu Kusunoki, là người quản lý của ngôi nhà đó phải không? Không phải là sinh viên à?"
Trước lời nói và vẻ mặt có phần khó tin, Minato nhăn mặt.
"Em đã trưởng thành được một thời gian rồi."
"Ế, thật sao!? Nghĩa là không khác chị là mấy!?"
"Vâng. Em nhỏ tuổi hơn ạ."
Minato đã đoán được rằng ngay từ lần gặp đầu tiên, cậu đã bị coi là nhỏ tuổi hơn rất nhiều. Cậu hỏi thử vì tò mò.
"Chị đã nghĩ em khoảng bao nhiêu tuổi ạ?"
"Chị cứ tưởng em vẫn còn ở độ tuổi cuối thiếu niên..."
Một sự im lặng bao trùm nơi đó.
Hai người nhìn nhau và cười khúc khích, và những hạt mưa bắt đầu rơi lất phất trên đầu họ.