Đó là một ngày nắng đẹp hiếm hoi.
Những cái cây trên ngọn núi tắm mình trong ánh nắng ban mai, khoác lên mình một màu xanh tươi tốt.
Trong khung cảnh núi non lý tưởng đó, đột nhiên, một tiếng động lạ không hề phù hợp vang lên.
Những con chim nhỏ đồng loạt bay lên khỏi cành cây và trốn vào bầu trời xanh.
Nếu chúng quay lại nhìn, chúng sẽ thấy được. Bụi cây bao phủ con đường mòn lên núi đã được cắt tỉa sạch sẽ ở một bên.
Tất nhiên, đó là do Minato, người sử dụng gió, làm.
Trước mặt cậu, người đang đứng giữa con đường mòn lên núi, toàn là bụi rậm. Tình trạng này đúng là không có chỗ đặt chân.
"Sức sống của thiên nhiên thật đáng sợ."
Khi Minato búng ngón trỏ, những lưỡi dao gió được phóng ra. Chúng chạy dọc theo sườn đường và cắt đứt bụi rậm một cách dễ dàng.
"Cây cối đều khỏe mạnh cả mà~. Được rồi được rồi, cứ làm tiếp đi~"
Utsugi, người đang ngồi trên cành cây gần đó, nói với giọng vui vẻ.
Trong khi Minato đang cắt những bụi cây chồng chất, trên đầu cậu, Utsugi đã nhảy từ cây này sang cây khác với tốc độ của một con khỉ, và leo lên phía trước.
Đợi cho lưỡi dao gió đi qua hết bụi rậm, Utsugi nhảy khỏi thân cây. Nó đi thẳng qua con đường và đến cây bên kia. Như thể đi theo quỹ đạo đó, một vết cắt ngang xuất hiện trong không gian.
Khi Utsugi, người đang bám vào thân cây, nhắm cả hai mắt lại, trung tâm của vết cắt đó mở ra theo chiều dọc, tạo thành một lỗ tròn.
Vật đen kịt lơ lửng trên con đường núi đó trông giống như một lỗ đen.
Nó dẫn đến đâu nhỉ.
Trong khi Minato đang nghĩ,
"Minato~, được rồi~"
Giọng nói vô tư của Utsugi vang vọng.
Chỉ cần cho những bụi cây đã cắt vào lỗ đó là được.
Đến đây, chúng tôi cũng đã làm tương tự, và phía sau Minato, chỉ có con đường thoai thoải xuống dưới hiện ra.
Cây cầu treo nhỏ bé ở cuối con đường đó, cậu chưa đụng đến.
Cây cầu sẽ giao cho chuyên gia, còn việc bảo trì con đường mòn lên núi đến đó và từ đó sẽ do Minato đảm nhận.
"À, ừm. Tớ đi đây."
Tôi dùng gió đẩy những bụi cây, cuộn chúng lên và ném vào cái lỗ.
Không mất nhiều thời gian hay công sức, con đường mòn lên núi đã trở nên quang đãng. Vừa đi trên đó, Minato vừa nói một cách thấm thía.
"Thật sự, có thể sử dụng gió thật tiện lợi."
Utsugi, người đã xóa bỏ cái lỗ, đáp xuống đường.
"Thật vậy nhỉ. Ghen tị quá~"
"Việc tạo ra một cái lỗ trong không gian cũng rất tuyệt vời."
Nếu không, công việc đã không thể diễn ra suôn sẻ như vậy. Thời gian làm việc lẽ ra phải mất vài ngày đã được rút ngắn đến mức không thể tin được, và còn không tốn chi phí xử lý bụi rậm.
Utsugi quay một vòng.
"Ehehe~, vậy à?"
"Tất nhiên rồi. Cậu đã giúp rất nhiều."
Khi đến cuối con đường, những cây gỗ đổ chồng chất đã chào đón họ. Lớp rêu và bụi rậm bao phủ chúng trông giống như một tấm chăn.
Chúng đang yên giấc ngủ say ở đây. Mặc dù có cảm giác như vậy, nhưng Minato, người đã giữ cho tâm trí mình trống rỗng, đã dùng gió chém phăng chúng đi không thương tiếc.
"Chúng ta đã đi được khá xa rồi nhỉ~"
Nhìn xuống con đường bên dưới, Utsugi nói.
"Đúng vậy nhỉ. Sắp đến ngôi đền rồi phải không?"
"Ừm. Nhưng trước đó còn có những tảng đá đang chờ đấy."
Một lượng lớn đá nằm rải rác trên sườn dốc. Chúng có kích thước lớn nhỏ khác nhau, và tảng lớn nhất có lẽ cao bằng Minato.
Minato nhìn sang Utsugi bên cạnh.
"Đá cũng cho vào lỗ được không?"
"Được thôi, nhưng nó hơi to đấy~. Minato, dùng gió chém nhỏ nó đi."
"Tớ chưa từng chém đá bao giờ, không biết có được không."
"Cứ thử xem sao. À, đừng dùng thần uy nhé!"
"Tớ hiểu rồi. Tớ sẽ thử xem."
Nhắm vào một tảng đá có kích thước vừa phải gần đó, cậu chém một đường dọc. Nó dễ dàng bị chẻ làm đôi.
"...Khá là dễ dàng."
Minato nhìn chằm chằm vào vết nứt hình chữ V.
"Vết cắt cũng khá ổn."
Utsugi vuốt nhẹ lên đó.
"Cắt đẹp đấy. Giống như trái cây nhỉ~"
"Đúng vậy nhỉ."
Vừa trả lời, Minato vừa lần lượt chém nhỏ những tảng đá xung quanh theo chiều dọc và chiều ngang. Một khi đã biết có thể chém dễ dàng, cậu không còn do dự nữa. Vừa tiến bước, cậu vừa thực hiện công việc đơn giản một cách đều đặn.
Khi Minato chém một tảng đá cao bằng tầm mắt mình thành nhiều mảnh, phía sau nó, có một tảng đá có chiều rộng rất lớn.
"Phát hiện vật lớn. Cái này, nếu nhỏ hơn thì có hình dạng rất hợp để làm đá muối dưa. ...Cảm thấy hơi tiếc nếu phải phá nó đi..."
Khi cậu định búng tay về phía đó,
"A, cái đó không được!"
Utsugi đã ngăn lại một cách dứt khoát.
Phản xạ thay đổi góc tay, lưỡi dao gió được bắn ra đã chém đôi một tảng đá khác.
Trong lúc đó, tảng đá muối dưa đã di chuyển sang hướng ngược lại. Minato trợn mắt nhìn nó chạy ngang như cua.
"Cái gì, không phải đá mà là sinh vật à!?"
Trong giây lát hoảng hốt, cậu chợt nhận ra điều gì đó và lùi lại vài bước.
"K-không lẽ nào, là một tảng đá có thần linh trú ngụ sao!? Nếu vậy thì phiền phức rồi...!"
Bên cạnh Minato đang lo lắng, Utsugi, người đang đá những viên đá nhỏ vào lỗ của mình, nói mà không ngẩng đầu.
"Minato, bình tĩnh đi. Cái đó không phải là thứ gì to tát đâu. Nó không phát ra thần khí phải không."
Trong khi Minato đang dò xét, tảng đá muối dưa lớn đã dùng những lùm cây làm lá chắn và di chuyển sang trái rồi sang phải. Cậu có cảm giác quen thuộc với hành động trêu chọc người khác đó.
"...A, yêu quái à?"
Nghe thấy những lời đó, đường nét của tảng đá muối dưa rung lên. Nó co lại trong chốc lát và biến thành một khối lông đen.
Ngay khi Minato nhận ra nó, nó đã nhảy xuống sườn dốc như một quả bóng cao su và bỏ chạy.
Xung quanh lại trở nên tĩnh lặng.
Ngay cả khi đã không còn nhìn thấy nữa, Minato vẫn còn để tâm đến hướng nó đã biến mất.
"Không biết đó là cái gì nhỉ. Tớ hoàn toàn không biết được danh tính của nó... Chỉ chắc chắn là nó có lông lá."
"Chà, không biết là gì nhỉ."
Rõ ràng là đang giả vờ, Utsugi đi ngang qua Minato.
"Có lẽ một lúc nào đó nó sẽ tự mình đến chào hỏi đấy. Cứ để dành sự thú vị đó cho lúc đó đi!"
"...Vậy à."
Nếu là như vậy, thì con yêu quái lúc nãy chắc không có ý thù địch với họ. Có vẻ như chỉ bị trêu chọc thôi, nên Minato đã hơi yên tâm.
Minato đã được ông nội, người có thể nhận biết được yêu quái, cảnh báo khi ông còn sống.
Nếu là yêu quái xuất hiện ở nhà thì có thể thử tiếp xúc, nhưng nên tránh những yêu quái ở những nơi xa xôi hẻo lánh như trong núi.
Ngay cả khi nhận ra sự tồn tại của chúng, cũng nên cố gắng không để đối phương biết.
Ở nhà cậu có một Zashikiwarashi gần giống như một vị thần hộ mệnh.
Do đó, chỉ có những yêu quái được Zashikiwarashi cho phép mới có thể vào trong nhà, và những kẻ vào được thường thân thiện và vô hại với con người.
Tuy nhiên, những kẻ sống ở những nơi xa xôi hẻo lánh thường ghét con người.
Những yêu quái tàn bạo thích ăn thịt người và động vật, khác với ngày xưa, bây giờ gần như không còn.
Nhưng, không phải là không có.
Tuy nhiên, Minato biết từ kinh nghiệm rằng nếu chúng chủ động trêu chọc thì đó là những yêu quái thân thiện.
"Từ trước đến nay mình chưa từng gặp yêu quái nào ở nhà của Sơn thần, nên việc hôm nay nó xuất hiện có nghĩa là nó muốn làm bạn với mình chăng..."
Trong khi Minato đang lẩm bẩm và chặt đá, một tiếng sột soạt đã đáp lại.
Khi cậu ngẩng đầu lên, những chiếc lá rơi từ trên cao xuống. Chúng rơi xuống từng chiếc, từng chiếc một, như thể đang dẫn đường về phía trước.
Để xác định được kẻ gây ra chuyện này, cậu đã hướng mắt và ý thức lên trên, nhưng không thể xác nhận được hình dạng của nó ở đâu, và ngay cả một mảnh nhỏ cũng không thấy.
Dù vậy, Minato vẫn căng mắt nhìn. ...Nhưng, vẫn không thể nhìn thấy. Do cành lá um tùm nên tầm nhìn không tốt, có phải vì lý do vật lý không. Hay là...
"Mình đã không còn nhìn thấy yêu quái nữa sao..."
Theo lời Sơn thần. Dù là năng lực bẩm sinh, nhưng nếu bình thường không sử dụng, nó sẽ bị cùn đi và cuối cùng sẽ mất đi.
Utsugi, người đi bên cạnh Minato đang sa sút tinh thần, nghiêng đầu.
"Dù có không nhìn thấy được đi nữa, cũng chẳng có gì phiền phức cả. Cậu không thích à?"
"Tớ không thích. Nếu về nhà mà không thể nhìn thấy Zashikiwarashi nữa thì phiền lắm."
Minato coi Zashikiwarashi như một thành viên trong gia đình và đối xử như một người thân quan trọng. Do đó, việc không thể nhận biết được sự tồn tại của nó là quá cô đơn và buồn bã.
Sau đó, Minato lấy lại tinh thần và tiếp tục công việc.
Đứng trên con đường ven vách đá dưới ánh nắng trực tiếp, cậu gọi lớn về phía Utsugi ở trên.
"Utsugi, tớ bắn gió đây!"
"Bắn gió đi!"
"Hả?"
Một giọng nói như đang hát bè vang lên từ đâu đó.
Cậu nhìn quanh bốn phía, nhưng không thấy một bóng người hay động vật nào.
"Utsugi, cậu vừa nói gì à?"
"Tớ không nói gì cả!"
"Nói rồi~"
Kỳ lạ. Sau giọng của Utsugi, một giọng nói lạ đã vang lên.
Đó là giọng của một chàng trai trẻ, và không hiểu sao tôi lại có một cảm giác khó tả.
Utsugi chạy xuống về phía Minato đang nhăn mặt.
"Giọng nói vừa rồi giống hệt Minato đấy. Giỏi thật nhỉ~"
"Giống tớ à? Chà, giọng của mình thì nghe khác đi mà... Cho nên mới có cảm giác lạ lùng như vậy à."
Đột nhiên, từ trên đầu, những viên sỏi nhỏ lách cách lăn xuống con dốc đứng. Tưởng là đá lở, cậu lùi ra xa khỏi con dốc và ngước nhìn lên, nhưng không có gì và cũng không có thêm đợt tấn công nào.
Trong vị trí mà Minato đang cảnh giác không thể nhìn thấy - trong bóng của cành cây, một bóng đen lông lá đang ẩn nấp.
Utsugi liếc nhìn nó một cái rồi nhún vai.
"Là con yêu quái lúc nãy đấy."
"Nó quay lại rồi à. Không lẽ chúng ta sẽ bị ném đá chứ."
"Không có chuyện đó đâu, không cần lo. Nó chỉ là một kẻ thích gây chú ý thôi."
"Không phải đâu! Không phải như vậy đâu~"
Từ trên cao, một giọng nói giống hệt Minato rơi xuống, và hơn nữa, từ phía sau, nhiều giọng nói ồn ào vang lên.
"Đúng vậy đó. Bọn tớ không phải là những kẻ thích gây chú ý đâu!"
"Đúng đúng. Tao chỉ là người qua đường thôi."
"Thiếp thì, chỉ tò mò xem vị này có nhận ra chúng ta không thôi."
Minato nhanh chóng quay lại nhìn, nhưng chỉ có con đường đã được dọn dẹp sạch sẽ.
Rõ ràng là có tiếng nói, nhưng sao lại nhanh như vậy.
"Nghe được giọng của yêu quái... thật là hiếm."
Zashikiwarashi ở nhà cậu, và cả những yêu quái đến chơi, tuy có gây ra tiếng động hoặc kéo tay áo cậu, nhưng hiếm khi lên tiếng.
Utsugi, người đang cười nửa miệng, thúc giục Minato.
"Thật là, toàn những kẻ thích gây chú ý. Hơn nữa, Minato, chúng ta hãy nhanh chóng hoàn thành việc bảo trì đi."
"À, ừm."
Sau đó, mặc dù có những kẻ thường xuyên tham gia vào cuộc trò chuyện từ nhiều nơi, nhưng chúng lại kiên quyết không xuất hiện.