Tòa biệt thự kiểu Tây nằm cách khu dân cư một quãng, chìm trong im lặng.
Vẻ ngoài của nó, hiện lên dưới ánh trăng, được trang trí lộng lẫy ở nhiều nơi và mang đầy vẻ trang nghiêm. Cùng với dáng vẻ cổ kính gợi nhớ thời gian và khu vườn hoang tàn, nó chỉ gợi lên cảm giác rùng rợn.
Tòa biệt thự này, từng là nơi ở của một nhà tài phiệt nào đó, hiện đang bị bỏ trống.
Trước cửa chính của nó, một người đàn ông mặc đồ Tây và một người mặc đồ Nhật đang đứng.
Đó là Harima và Kuzuki. Họ vừa đến đây để thanh tẩy ác linh đang trú ngụ.
Kuzuki nâng vành chiếc mũ Panama lên và nhìn lướt qua toàn bộ vẻ ngoài. Một lúc sau, anh gật đầu như thể đã hiểu ra điều gì đó.
"Cái kiểu kiến trúc giống nhà khách này, ta cứ có cảm giác đã thấy ở đâu đó rồi, hóa ra là nó. Trông giống nhà của ngươi nhỉ."
"Đúng là như ngài nói, nhưng nhà tôi được chăm sóc cẩn thận nên không hoang tàn như thế này đâu."
Harima, với vẻ không hài lòng, mở khóa cửa. Anh đã nhận chìa khóa từ công ty bất động sản từ trước.
Anh từ từ mở cửa. Ngay lúc đó, chướng khí tuôn ra.
Harima cau mày, còn Kuzuki thì khó chịu xua tay bên tai. Vì đã biết trước có ác linh trú ngụ trong tòa nhà, họ cố tình không đề cập đến vấn đề đó mà nói đùa.
"Đúng vậy. Nhà ngươi tuy là một tòa biệt thự khá cổ nhưng lúc nào cũng được giữ gìn sạch sẽ nhỉ. Lớn như vậy chắc việc duy tu bảo dưỡng cũng vất vả lắm."
"Vâng. Cũng khá tốn kém đấy ạ."
"Nhà ta theo kiến trúc Nhật cũng vậy thôi. Chi phí sửa chữa tốn không biết bao nhiêu mà kể."
Cả hai cùng thở dài. Cả hai gia đình đều là những gia tộc khá lâu đời nên cũng có những nỗi niềm tương tự.
Trong tầm mắt của hai người, bên trong tòa nhà khá sáng sủa. Đó là nhờ những ngọn đèn khẩn cấp không phù hợp với tòa nhà đang được bật.
Harima bước qua ngưỡng cửa trước, sau đó Kuzuki bước vào sảnh chính và khẽ rùng mình.
"Uầy, lạnh quá. Mới đang là mùa mưa mà... Chắc một phần là do có cả đống ác linh, nhưng mà kiến trúc bằng đá thì lạnh ghê thật."
Trong không gian tiếng nói vang vọng, họ đi thành một hàng dọc. Ngay lập tức, một cầu thang lớn bằng đá cẩm thạch hiện ra. Đến giữa chừng, nó chia thành hai nhánh trái phải.
Từ một bên ... một con thú đen lọt qua khe hở của lan can và nhảy xuống.
Trước con ác linh đang lao tới, Harima hướng ngón tay kết ấn đao về phía nó.
Giữa không trung, ác linh nổ tung. Sau khi dễ dàng thanh tẩy xong, hai người không dừng lại mà tiếp tục cuộc trò chuyện.
"Những tòa nhà có cấu trúc kiểu này vào mùa đông còn lạnh hơn nữa đấy ạ. Lạnh thấu xương luôn, nên hàng năm tiền sưởi là một vấn đề đau đầu."
"Kotatsu tốt lắm đó~. Dù chắc là không hợp với nhà ngươi."
"...Vâng."
Cha mẹ anh, những người rất kỹ tính, chắc sẽ không chấp nhận.
Harima nghĩ vậy, nhưng vì anh thường xuyên đi công tác khắp cả nước nên cũng không mấy khi về nhà chính.
Harima ngước nhìn trần nhà cao vút rồi quay sang Kuzuki.
"Tạm thời, chúng ta dọn dẹp từ tầng một nhé."
"Ừ, được thôi."
Rẽ vào một góc, một hành lang trải thảm dày chạy thẳng tắp.
Trần nhà hình vòm, những chiếc đèn chùm tỏa ra ánh sáng mờ ảo. Trên một bức tường, có nhiều cánh cửa xếp hàng, còn phía đối diện thì treo những bức tranh. Chiều cao của những người trong tranh cũng tương đương với hai người họ.
Mọi thứ đều vượt ra ngoài tiêu chuẩn của một ngôi nhà cá nhân ở Nhật Bản.
"Cái gì thế này, bảo tàng nghệ thuật à. Mà cửa nhiều quá vậy. Có bao nhiêu phòng đây..."
Khi Kuzuki nói với vẻ kinh ngạc, Harima đáp lại bằng một giọng bình tĩnh.
"Theo tài liệu thì bao gồm cả phòng nhỏ là ba mươi phòng ạ. Cũng không khác nhà tôi là mấy."
Kuzuki mấp máy môi, có lẽ là vì con số vượt quá dự đoán của anh.
"Được rồi. Số một, số hai, đến lượt các ngươi đó~."
Lấy lại tinh thần, anh lấy những hình nhân giấy từ trong túi ra và ném lên không trung.
Ngay lập tức, chúng hiện nguyên hình là một con cá mập và một con chim cánh cụt. Các thức thần không cần nói hay ra hiệu, tự chia làm hai hướng và bay lên trần nhà và góc hành lang.
Ở đó, chúng bắt đầu ăn thịt những con ác linh chưa thành hình đang lan tràn, trước hết là dùng bộ hàm sắc nhọn để nghiền nát, rồi dùng mỏ để kết liễu.
Nếu có thể phát ra tiếng, chúng chắc hẳn đang cười một cách khoái trá.
"Này, số năm. Vẫn chưa đến lượt ngươi đâu."
Hình nhân giấy trong túi của Kuzuki đang cựa quậy. Nó cũng muốn ăn và đang tỏ ra bất mãn.
Thức thần vốn dĩ là những thực thể được vật chất hóa bằng cách truyền linh lực của thuật sĩ vào, và ở trạng thái hình nhân giấy thì không thể di chuyển được.
Tuy nhiên, ba thức thần mà Kuzuki sở hữu được tạo ra bởi cha anh, một huyền thoại sống, nên chúng là những tồn tại khác biệt so với thức thần của các thuật sĩ khác.
Các thức thần bay và đi bộ trở lại hành lang. Trong lúc Kuzuki đang dỗ dành hình nhân giấy, chúng đã ăn sạch những con ác linh trong tầm mắt.
Chim cánh cụt, đi lạch bạch trên thảm, dừng lại dưới chân Harima đang đứng trước cửa.
Nó ngước nhìn lên và hối thúc bằng ánh mắt "Mau mở cửa đi". Thức thần rất tham ăn nên vẫn chưa no bụng.
"Vẫn như mọi khi, ăn khỏe thật..."
"Tất nhiên rồi!"
Chim cánh cụt đóng mở mỏ và vỗ vỗ đôi cánh của mình.
Các thức thần có thể giao tiếp bằng ý nghĩ với Kuzuki, nhưng không thể với Harima. Tuy nhiên, nhờ những hành động dễ hiểu, anh có thể nắm bắt được ý định của chúng. Chắc cũng là nhờ đã quen biết nhau lâu.
Harima không nói gì, mở khóa. Khi cửa mở ra, chim cánh cụt lách qua khe hở, và khi định theo sau, anh bị cá mập chen vào. Nó ép sát người vào cửa.
Trong lúc cá mập đang chen lấn để đi qua, nó đã nói bằng mắt "Tránh ra, tránh ra~".
Harima quay lại với vẻ muốn nói gì đó. Kuzuki đứng sau lưng anh, cười toe toét khoe răng.
"Xin lỗi vì mấy đứa háu ăn nhà ta nhé."
Anh chẳng có vẻ gì là hối lỗi.
Kuzuki rất cưng chiều thức thần. Anh về cơ bản để chúng tự do, nhưng nhờ chúng ăn sạch ác linh nên hầu như không có lời phàn nàn nào từ các Âm Dương Sư hợp tác cùng.
"...Nhưng chúng cũng rất đáng tin cậy..."
Harima cũng không có gì bất mãn lớn. Anh chỉ nghĩ chúng có hơi lấn lướt một chút thôi.
Tiếng nhai nhóp nhép, sột soạt mà người ta không muốn nghe vang vọng trong phòng, Harima và Kuzuki cũng bước vào.
Trong không gian rộng lớn, không còn một món đồ nội thất nào, và cũng không có nhiều chỗ để ẩn nấp.
Chắc chỉ có lò sưởi được ánh trăng chiếu rọi từ cửa sổ.
Đúng như dự đoán, các thức thần tập trung ở đó và đang dùng bữa.
Bên cạnh Harima đang quay đầu nhìn quanh giữa phòng, Kuzuki, người đã vận dụng hết thính giác của mình, bước lại gần lò sưởi.
"Ác linh chỉ có ở trong lò sưởi thôi à."
Cả hai nhìn các thức thần đang ăn những con ác linh dạng bùn. Ánh trăng chiếu lên hai con vật bị bóng tối che khuất.
Nhãn cầu của Harima chuyển động. Một con ác linh hình người đang bám vào cửa sổ kính dài. Trong khuôn mặt đen kịt, có hai con mắt đỏ rực. Kéo theo dư quang đó, bóng người lọt qua cửa sổ và tấn công các thức thần.
Thức thần chỉ có thể ăn thịt những ác linh yếu. Đối đầu với những ác linh đã có hình dạng rõ ràng thì chúng không có lợi thế.
Khi các thức thần giật mình ngẩng mặt lên, bóng người đang lao tới đã bị Harima thanh tẩy. Anh dùng tay kết ấn đao chém tan dư ảnh của con ác linh đang tan biến như bụi cát.
Cá mập đang lơ lửng trên không trung há to miệng cảm ơn.
"Cảm ơn nhé, cậu chủ Harima."
"Đừng bận tâm. Thay vào đó, lo đám tép riu đi."
Harima không biết rằng mình được các thức thần gọi là "cậu chủ Harima".
"Rõ rồi!" Hai con vật đáp lại bằng vây và cánh, rồi chui vào ống khói lò sưởi.
"...Khi chúng quay lại chắc sẽ bẩn đen thui..."
Kuzuki cười khan.
"Mà, cứ cho vào máy giặt giặt một lượt là sạch ngay thôi, nên cũng không sao."
"Đúng là kỳ lạ thật. Ngoài thức thần của ngài Kuzuki ra, tôi chưa từng thấy thức thần nào có hình dạng thú nhồi bông cả."
"Phải không. Tất cả đều là do ông già nhà ta làm ngày xưa, nhưng mà cứ gửi rồi để nguyên vậy luôn. Mà tiện lợi lắm. Cứu tinh, cứu tinh."