Ven con sông rộng ... hai người đàn ông và phụ nữ mặc đồ đen đang đi bộ trên con đường trên bờ đê. Cả hai, uể oải như bầu trời u ám trên đầu, là anh em nhà Harima. Họ đã đến một nơi có ác linh trú ngụ từ sáng sớm.
Với những chuyển động chậm chạp, Harima nhìn ra sông.
"Gần đây, mình hay nhìn thấy sông... Hôm nay nước dâng cao chắc là do trận mưa đêm qua."
"Chắc vậy ạ..."
Cô em gái ... Fujino, người luôn tràn đầy năng lượng, không thèm liếc nhìn con sông mà chỉ nhìn thẳng về phía trước và đáp lại.
Không phải vì họ không hòa thuận, mà là cả hai đều đã kiệt sức vì những ngày thanh tẩy ác linh liên tiếp.
Fujino thở ra một hơi dài như thể muốn trút hết không khí trong phổi.
"Số lượng ác linh gần đây nhiều đến mức nào chứ. Em vừa mới vui mừng vì cuối cùng cũng kết thúc thời kỳ bận rộn của mùa xuân..."
"Đúng vậy, cái đó cũng dài thật."
Mùa xuân là thời điểm ác linh tăng lên một cách kỳ lạ. Hàng năm, sau khi qua giai đoạn đó, mọi thứ sẽ trở lại bình thường.
Nhưng năm nay thì không như vậy. Nó chỉ lắng xuống một chút rồi lại bùng phát trở lại. Nhờ vậy mà các Âm Dương Sư thiếu nhân lực đang quay cuồng.
Dù mệt mỏi nhưng hai anh em vẫn bước nhanh, và cánh cửa cống mà họ đang hướng tới đã hiện ra trước mắt.
"...Anh trai, cửa cống rất được ác linh ưa chuộng."
"Tại sao lại ở một nơi như vậy..."
Con sông chia làm hai nhánh, và ở một nhánh có một cánh cửa cống màu đỏ.
Vốn dĩ là một nơi vắng vẻ, lại thêm thời gian này nên không có một bóng người. Nhưng thay vào đó, vô số ác linh lại đang hoành hành, và cánh cửa cống màu đỏ gần như đã chuyển sang màu đen.
Một luồng chướng khí bao trùm cả khu vực, và ở trung tâm ... những con ác linh tạo thành một lớp màng trên cửa cống đang sủi bọt. Một bong bóng vỡ ra, và một chiếc chân côn trùng dài ngoằng thò ra.
Ngay khi nhìn thấy điều đó, trên lòng bàn tay của Fujino, người đã xóa tan mọi biểu cảm, những hạt ánh sáng tuôn ra.
Trong chốc lát, những hạt bụi đã thành hình, biến thành một cây naginata.
Lưỡi đao cong của nó tự tỏa sáng ngay cả khi không có nguồn sáng.
Đây là một món quà từ một vị thần tổ tiên xa xôi. Có thể nói là một vũ khí của thần linh.
Dù là ác linh hay yêu quái, nó đều có thể chém đứt và thanh tẩy một cách dễ dàng như cắt củ cải. Và mắt người thường không thể nhìn thấy được.
Fujino, người đã được cây naginata này chọn từ khi còn nhỏ, có thể tự do lấy nó ra từ lòng bàn tay của mình và còn được tăng cường linh lực.
Ngoài ra, trong gia tộc Harima có rất nhiều vũ khí ... chủ yếu là kiếm ... nhưng chỉ có phụ nữ mới được chọn, và là đàn ông như Saiga thì ngay cả việc sử dụng cũng không thể.
Vị thần tổ tiên của gia tộc Harima ... một vị nam thần ... rất thiên vị phụ nữ.
Fujino vừa lao đi vừa chém ngang một nhát. Cô lao qua khoảng không giữa luồng chướng khí bị chém rách, tan tác.
Harima chỉ có thể nhìn bóng lưng của em gái với mái tóc buộc cao bay theo sau với một vẻ mặt vô hồn.
"Chắc mình không có đất diễn rồi..."
Dù sao thì Fujino cũng rất ghét côn trùng, và chắc chắn cô sẽ thanh tẩy chúng một cách triệt để như mọi khi. Mỗi khi lưỡi naginata vẽ nên một vòng cung bạc, cánh cửa cống lại lấy lại được màu đỏ của mình.
"Thật là một cách giải tỏa căng thẳng tuyệt vời."
Fujino, người đã quay trở lại với một nụ cười rạng rỡ, đã tuyên bố ngay câu đầu tiên. Đúng như lời nói, sự u uất lúc nãy đã tan biến.
Dù là em gái của mình, nhưng Harima lại một lần nữa thầm than thở trong lòng rằng cô là một người phụ nữ đáng sợ.
"...Vậy thì, chúng ta đến hiện trường tiếp theo thôi."
"Vâng, gần đây thôi phải không ạ."
Cảm nhận được luồng khí của ác linh, cả hai đồng loạt quay phắt lại nhìn lên bờ đê. Một người đang đi bộ đến. Bà lão với bước đi rất chậm đang nhìn về phía xa. Chắc bà đang ngắm mặt trời mọc mờ ảo.
Từ trên đầu bà lão, một con ác linh tấn công. Nó ôm chặt lấy thân hình còng lưng của bà bằng tứ chi. Bà lão đứng yên, rùng mình một cái và trợn mắt.
Trước khi lưỡi đao của Fujino đang lao tới kịp đến, ác linh đã nhập vào bà lão.
Nhưng Fujino không hề do dự mà vung thanh đao yêu quý của mình.
Lưỡi đao bạc rít lên chém ngang người bà lão. Nhưng cơ thể bà không bị chia làm hai, mà chỉ có ác linh bị cắt đứt và lăn xuống đất.
Vũ khí của thần linh có thể tách rời và thanh tẩy ác linh đã nhập vào người chỉ bằng một nhát chém. Một hành động mà các thuật sĩ khác phải dùng nhiều phương pháp khác nhau mới có thể thực hiện được, lại được thực hiện một cách dễ dàng.
Nhưng lần này, nó không gây ra vết thương chí mạng.
Ác linh vừa lăn xuống bờ đê vừa nối lại phần thân trên và thân dưới, rồi quỳ bốn chân trên bờ sông và gầm gừ với Fujino.
Phía sau cô, Harima kết ấn và tung ra một câu chú, ác linh phồng lên và nổ tung.
Khi tàn dư của nó bị gió thổi bay đi, bà lão đã tỉnh lại. Bà chớp mắt vài lần rồi bắt gặp ánh mắt của cô gái trẻ Fujino đang đứng trước mặt.
Trong tay cô, người đang mỉm cười, đã không còn cây naginata nữa. Cô đã thu nó lại vào trong tay mình.
"Chào buổi sáng, một buổi sáng đẹp trời."
Sau lưng cô, mặt trời ló dạng từ giữa những đám mây. Ánh nắng ấm áp nhất thời chiếu xuống ba người.
"...Vâng, đúng vậy."
Bà lão nheo mắt lại vì chói, gật đầu chào hai anh em rồi tiếp tục bước đi. Thời gian bị ác linh nhập vào chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, nên chắc trí nhớ của bà chỉ bị gián đoạn tức thời.
"May mà chúng ta đã kịp thời nhỉ."
"Ừ, nhưng... Lạ thật."
Vừa nhìn bà lão đang đi xa dần, hai anh em vừa có vẻ mặt khó hiểu.
"...Vâng, dù nghĩ thế nào cũng thấy lạ."
"Con ác linh vừa rồi cũng vậy, nhưng trước hết, việc ác linh phát triển ở cửa cống đã là bất thường rồi."
Ác linh về cơ bản tụ tập và hoành hành ở những nơi nhuốm đầy suy nghĩ và tình cảm của con người. Ngoài ra, chúng cũng có thể xuất hiện gần những người bị người khác căm ghét và nguyền rủa.
Dù sao đi nữa, chúng hầu như không phát triển trong tự nhiên, nơi xa rời làng mạc.
Hơn nữa, ác linh cần một khoảng thời gian nhất định để trở nên mạnh mẽ, và nếu có những con trở nên mạnh mẽ trong một thời gian ngắn, thì cũng có nghĩa là có rất nhiều ác linh yếu.
Điều đó là không thể xảy ra ở khu vực này, nơi các Âm Dương Sư đã thanh tẩy nhiều lần.
Tuy nhiên, ác linh yếu lại thường xuyên xuất hiện, và thậm chí còn phát triển đến mức có thể nhập vào người sống.
Chỉ có thể nói là bất thường.
Nơi anh em Harima đang đứng cũng là ranh giới giữa phường Hojo và phường Eishu, giống như nơi đã được thanh tẩy ngày hôm trước.
Hai người nhìn sang bờ bên kia của con sông. Dãy nhà của phường Eishu, nơi các công trình kiến trúc đang dần tăng lên, trải dài, và ở phía xa có thể nhìn thấy biển.
Thị trấn nơi ác linh bay đến là một vùng đất mà các Âm Dương Sư không thể can thiệp.
Chuyện gì đang xảy ra ở đó? Các pháp sư trừ tà bám trụ ở vùng đất đó đang làm gì?
Trong tình cảnh bó tay không thể làm gì được, họ chỉ cảm thấy bất lực.
"Tạm thời, đi tiếp thôi."
Khi Harima thúc giục em gái,
"Này, lại là các người à!"
Một giọng khàn khàn mắng chửi từ phía sau.
Đó là một giọng nói quen mà lạ.
Khi Harima, với trí nhớ mơ hồ, quay lại qua vai, hai người đàn ông trung niên đang đi tới với vẻ tức giận.
Một trong hai người, người đang tiến lại gần một cách giận dữ với tà áo cà sa bay phấp phới, là pháp sư trừ tà đã gặp hôm trước. Người còn lại cũng mặc áo cà sa màu khác, nên chắc là đồng nghiệp.
Dù hai người có vẻ ngoài giống như những người tu hành, nhưng vì có tóc và không có cà sa nên có thể biết họ không phải là vậy.
Các pháp sư trừ tà, sau khi đến gần anh em Harima, liếc nhìn cửa cống một cái rồi vẻ mặt trở nên giận dữ. Anh em Harima nhanh chóng nhìn nhau.
"Lần trước tôi đã nói với anh rồi mà!"
Pháp sư trừ tà ... Anshou, với khuôn mặt gian xảo, lườm Harima.
Người đàn ông có vẻ ngoài hơi lồi mắt, người đã dừng lại phía sau, lần lượt lườm anh em Harima, rồi chuyển ánh mắt sang bà lão đang lờ mờ ở phía xa.
"Này, các vị Âm Dương Sư. Đây là địa bàn của chúng tôi, không phải là nơi các vị có thể lảng vảng đâu. Đó là quy định từ xưa rồi. Chắc các vị không thể không biết chứ? Cũng đã có tuổi rồi mà. Chứ đâu phải là tân binh còn non nớt."
Anshou nhìn từ đầu đến chân Harima và nói một cách mỉa mai. Harima không hề nao núng trước đối phương mà chỉ nhìn xuống với vẻ mặt vô cảm.
Nước đổ đầu vịt. Không nhận được bất kỳ phản ứng nào, Anshou tặc lưỡi và nhăn mặt một cách dữ dội.
"...Hay là tai anh bị điếc? Hoặc là không có não để hiểu?"
"Này, tên pháp sư trừ tà kia! Đừng có gây sự vớ vẩn nữa!"
Một lời chen ngang thô lỗ vang lên. Đó là Ichijo, người vừa chạy lên bờ đê.