Từ một buổi sáng u ám, Minato đã đến Izumoya ở phía nam để ký gửi các tác phẩm điêu khắc gỗ.
Khi cậu bước qua cửa hàng, một nhân viên tươi cười đang đứng chờ ... theo đúng nghĩa đen là đứng như một pho tượng Hộ pháp ... đã dẫn cậu vào sâu bên trong.
Cậu được dẫn vào một căn phòng nhỏ. Căn phòng kiểu Nhật rộng bốn chiếu rưỡi không có cửa sổ, với nguồn sáng duy nhất là chiếc đèn lồng giấy đặt ở góc phòng, tạo nên một bầu không khí vô cùng đáng ngờ.
Nhân viên, ngồi đối diện với Minato qua chiếc bàn tròn ở giữa phòng, với một nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối, cũng không kém phần đáng ngờ. Tiếng cười không ngớt phát ra từ miệng anh ta càng làm tăng thêm sự rùng rợn.
"Phu phu phu. Tuyệt vời, là ngài Kỳ Lân thật sự...!"
Nhìn thấy Kỳ Lân đang lấp ló từ khe cửa trượt hé mở, anh ta cũng không kìm được sự phấn khích.
Thật không ngờ, kẻ ghét người đó lại đi theo vào tận trong cửa hàng. Đây là lần đầu tiên.
Minato lẩm bẩm hỏi.
"Ngài Kỳ Lân là một sự tồn tại hiếm có... phải không ạ."
"Tất nhiên rồi ạ. Đây là lần đầu tiên tôi được gặp. Ngài thật xinh đẹp..."
Bị lẩm bẩm một cách say đắm, một bên mắt của Kỳ Lân lảng đi.
Hừm, Kỳ Lân chau mày. Dù nó đã cố gắng để không ai ngoài Minato nhìn thấy, nhưng thỉnh thoảng nó vẫn bị những người có đôi mắt đặc biệt như nhân viên cửa hàng phát hiện ra.
Tuy nhiên, việc có thể cảm nhận được những thứ liên quan đến linh thú và thần linh cũng là một minh chứng cho sự trong sạch của tâm hồn, nên không có hại gì.
Nhân viên thở ra một hơi thán phục.
"Quả nhiên, hàng thật có khác..."
"Có hàng giả sao ạ?"
"Không, không phải vậy ạ. Tứ Linh là một mô-típ rất được ưa chuộng trong các vật phẩm may mắn, nên có thể nói là tôi đã quen nhìn thấy chúng. Nhưng tôi đã nhận ra rằng tất cả chúng đều không giống thật cho lắm..."
"Vậy sao ạ."
Minato, người từ trước đến nay không quan tâm đến Tứ Linh, không biết nhiều về việc chúng được ưa chuộng như những vật phẩm may mắn.
"Vâng, Tứ Thần, những vị thần cai quản bốn phương trời, cũng nổi tiếng không kém. ...À, vừa hay ở đây cũng có."
Nhân viên lấy một bức tranh đặt ở phía sau và đưa cho Minato xem.
Đó là một bức tranh vẽ Thanh Long, với bố cục trông như thể một con rắn đang quấn quanh mặt.
Những hạt bụi vàng lấp lánh lấp đầy khoảng trống xung quanh, tạo nên một vẻ ngoài vô cùng thần thánh.
"Trông thật thần thánh. ...Nhưng không giống lắm."
"Ngài đã từng gặp cả ngài Thanh Long sao!?"
Trước nhân viên đang chồm người về phía trước, Minato khẽ lùi lại.
"Vâng, cũng có thể nói là vậy. Vì ngài ấy đã đến chơi..."
"Hay là, ngài có lấy ngài ấy làm mô-típ điêu khắc gỗ không!?"
Rõ ràng là anh ta đã trở nên phấn khích. Sự kỳ vọng thật nặng nề.
Cảm thấy có chút áy náy, Minato lắc đầu.
"Không, không có chuyện đó đâu ạ."
Kỳ Lân và các linh thú khác cùng Sơn thần tự nguyện làm người mẫu, nên Minato cũng không ngần ngại. Nhưng các vị thần khác thì khác. Cậu không có ý định sao chép hình ảnh của họ mà không có sự cho phép.
Sau khi giải thích như vậy, nhân viên, người rất biết điều, đã chỉnh lại tư thế và ho một tiếng.
"Thật sự xin lỗi. Tôi đã quá khích."
"...Không sao ạ. Anh có vẻ rất thích các vị thần nhỉ."
"Vâng, rất thích ạ."
Anh ta đang cười toe toét.
Vậy thì, có lẽ tác phẩm điêu khắc gỗ lấy Sơn thần làm người mẫu sẽ tốt hơn, khi Minato đang nghĩ vậy thì nhân viên nhìn vào khe hở của cánh cửa trượt.
"Tất nhiên, tôi cũng rất yêu quý những vị linh thiêng!"
Lời tỏ tình đó chứa đựng một nhiệt lượng nóng bỏng. Minato không nhìn thấy được Kỳ Lân ở phía bên kia cánh cửa đang run rẩy vì sợ hãi.
Thôi, hãy vào vấn đề chính.
Minato lấy tác phẩm điêu khắc gỗ từ trong túi ra và đặt lên bàn.
Được bao bọc bởi một ánh hào quang vượt xa ánh sáng của chiếc đèn lồng giấy là hai chiếc thuyền.
Lúc này, cậu đã do dự khi lấy ra tác phẩm điêu khắc gỗ hình Linh Quy còn lại.
Cậu cảm thấy không hài lòng với tác phẩm đó. Vì vậy, cậu chỉ ký gửi hai món.
Dù sao đi nữa, buồm của những chiếc thuyền được làm từ mai của Linh Quy và da của Ứng Long, và được Kỳ Lân và Ứng Long ban phước.
Nuốt nước bọt. Nhân viên, người đang ngồi thẳng lưng, nuốt nước bọt.
"Tuyệt vời..."
Dường như anh ta không thể nói thêm được lời nào nữa, vừa nheo mắt lại vì chói lóa, vừa cố gắng nhìn chăm chú.
Sau khi di chuyển đầu và kiểm tra kỹ lưỡng cả hai, nhân viên chỉnh lại tư thế.
"Anh Kusunoki, chuyện lớn rồi...!"
Trước khí thế đáng sợ đó, Minato nín thở. Có lẽ việc cậu cố tình không nói trước về vật liệu để xem phản ứng của nhân viên đã gây ra hậu quả.
"...Hay là, chúng không bán được ạ?"
"Không, không! Không đời nào! Làm gì có chuyện đó, chắc chắn sẽ bán được. ...Không phải vậy, mà là tôi không thể định giá được."
"Ừm..."
Minato bối rối gãi gáy.
Ở cửa hàng này, có bán những sản phẩm được tạo ra bởi những người sống trong thần vực giống như Minato. Tất cả đều là những vật phẩm thanh tịnh mang một chút thần khí.
Chúng không chứa đựng những lợi ích đặc biệt, nhưng lại có một mối duyên kỳ lạ là sẽ đến được với những người cần chúng.
Nói cách khác, có thể nói đây là một nơi toàn những vật phẩm quý hiếm.
Trên chúng đều có ghi rõ giá tiền, và dù đều cao hơn giá thị trường nhưng về cơ bản là đồ lặt vặt, nên nếu chịu chi một chút là có thể mua được.
Vậy mà, chỉ có tác phẩm điêu khắc gỗ của Minato lại không thể định giá được là sao.
Trước Minato đang cảm thấy không thỏa đáng, nhân viên với vẻ mặt nghiêm túc đã nói bằng một giọng nặng nề.
"Bởi vì tác phẩm điêu khắc gỗ của anh Kusunoki, vật liệu của nó là vật liệu đặc biệt mà."
"Anh có thể nhận ra sao ạ."
"Vâng, tất nhiên rồi ạ. Tôi tự tin vào khả năng thẩm định của mình đối với những thứ không phải của con người."
Nhân viên, người đã đấm vào lồng ngực dày của mình, thay đổi thái độ và cẩn thận cầm lấy tác phẩm điêu khắc gỗ hình chiếc thuyền.
"Thứ này, được làm từ một loại gỗ rất, rất quý giá... một cây thần mộc."
"Vâng. Tôi nghĩ đó là một cây long não hiếm có."
"Tôi cũng có duyên với thần mộc, và đã từng gặp gỡ nhiều loại cây khác nhau, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy một cây thần mộc có đức hạnh cao như vậy."
"Đ-đức hạnh cao?"
Cây long não nhảy múa như một bông hoa nhảy múa đó, chắc không có mỹ từ nào lại không hợp với nó đến thế.
Nhân viên chăm chú nhìn vào tác phẩm điêu khắc gỗ được làm từ loại gỗ đó.
"Tôi cảm nhận được sức mạnh của ba, không, bốn vị thần."
"Chà, chắc là vậy rồi..."
Kỳ Lân lẩm bẩm như thể đã hiểu ra.
Nghe thấy vậy, nhân viên liếc nhìn cánh cửa trượt một cái nhưng nhận được một áp lực ngầm "Đừng nói chuyện với ta!" nên đã không lên tiếng.
"Sức mạnh của các vị thần khác ngoài Sơn thần... à, là Phong thần sao. Còn hai vị thần còn lại là...?"
Trong khi đó, Minato lại không có manh mối nào.
Tuy nhiên, nghĩ lại thì, cây long não có lẽ rất đặc biệt.
Đầu tiên, hạt giống của nó là do Linh Quy cho, và nguồn gốc của nó không rõ.
Nó được Minato, người được Phong thần ban cho sức mạnh, nuôi dưỡng bằng cách sử dụng gió và nước có chứa thần khí của Sơn thần, và phát triển nhanh chóng nhờ những cơn mưa từ những đám mây do Ứng Long gọi đến. Điều đó đã xảy ra hai lần.
Việc Sơn thần nói "Đây là cây thần mộc độc nhất vô nhị trên thế giới" cũng là điều dễ hiểu.
Nhân viên xoay tác phẩm điêu khắc gỗ hình chiếc thuyền trong tay. Khi thay đổi góc độ, cánh buồm càng tỏa sáng rực rỡ hơn.
"Và cánh buồm này cũng là một thứ vô cùng quý hiếm phải không ạ."
Vừa liếc nhìn về phía cánh cửa trượt, anh ta vừa nói.
"Vâng... có lẽ vậy."
Dù sao thì Minato cũng không biết giá trị của Tứ Linh trong xã hội. Vì được họ tặng một cách dễ dàng, nên cậu không thể tưởng tượng được chúng có giá trị như thế nào.
Nhận ra điều đó, nhân viên thay đổi sắc mặt.
"Đây là lớp vỏ của Tứ Linh phải không ạ? Không, chín phần mười là vậy rồi, và nếu thế thì nó quý giá vô cùng. Là một báu vật trong các báu vật. Lớp vỏ thì ai cũng có thể nhận ra, và cũng có thể nhận được phước lành từ nó. Ngày xưa, đã có những cuộc chiến tranh giữa các quốc gia để giành lấy nó."
"Thật đáng buồn... Con người là thế đấy... Thật ngu ngốc không thể tả."
Minato, người đã bị sốc đến mức không nói nên lời, không nghe thấy tiếng thở dài than thở của Kỳ Lân.
"...Hơn nữa, Tứ Linh còn ban phước cho nó nữa. Chỉ dùng từ quý hiếm thôi cũng không đủ đâu ạ."
Bị nhân viên nói vậy, Minato nản lòng và cúi mặt xuống.
"Vậy thì, có lẽ không nên bán thì hơn..."
Nhân viên nhanh chóng ôm lấy hai tác phẩm điêu khắc gỗ bằng cả hai tay và kéo lại gần.
Anh ta thể hiện hành động không muốn giao ra, và cười một cách thân thiện.
"Không, xin hãy bán cho chúng tôi. Khách hàng của chúng tôi toàn là những người tử tế, nên chắc chắn sẽ không rơi vào tay những kẻ có tâm địa xấu xa đâu."
"Nhưng mà, anh không thể định giá được mà."
"Vâng. Vì vậy, chúng tôi sẽ để khách hàng quyết định."
"Việc đó thì..."
Dù không biết giá thị trường, nhưng liệu có khả năng nó chỉ bán được với giá rẻ mạt không. Nói thẳng ra, cậu cần bán được giá cao để có tiền xây cầu.
Khi cậu nói một cách úp mở, anh ta đã gạt đi.
"Anh hãy tự tin hơn đi. Tôi đảm bảo sẽ có giá cao. Khách hàng của chúng tôi cũng có nhiều người sành sỏi, và họ cũng rất chịu chi."
Bị khẳng định chắc nịch, cậu được đưa cho một bản hợp đồng.
Vậy thì có lẽ nên giao cho anh ta. Vừa trút được gánh nặng, Minato đang đọc hợp đồng thì chợt nhớ ra.
"A, đúng rồi. Tôi quên mất một điều. Tác phẩm điêu khắc gỗ này có sức mạnh thanh tẩy ác linh..."
"Vâng, điều đó thì, có rất nhiều ạ."
Nhân viên nói xen vào, liên tục gật đầu.
"Khi sức mạnh đó biến mất, 'tác phẩm điêu khắc gỗ cũng sẽ biến mất', tôi đã nghe Sơn thần nói vậy."
"Thì ra là vậy... Dễ hiểu và tốt nhỉ."
"Vâng."
"Chúng tôi nhất định sẽ báo trước cho khách hàng."
"Làm phiền anh."
Việc có thể phân biệt được hiệu quả hay không chỉ bằng một cái nhìn chắc chắn sẽ rất hữu ích cho mọi người.
Sau khi ký hợp đồng thành công, Minato ra khỏi cửa hàng.
Cậu ngước nhìn tấm biển hiệu treo phía trên cửa và thầm cầu nguyện với cái tên cửa hàng mảnh khảnh.
"Mong là cả hai đều bán được giá cao."
"Tất nhiên rồi. Chắc chắn sẽ bán được."
Kỳ Lân, đứng cách Minato một quãng, trả lời một cách mạnh mẽ.
Khi Minato bắt đầu đi, Kỳ Lân cũng đi theo sau, giữ một khoảng cách nhất định. Bóng của hai người hòa vào dòng người đông đúc.