Minato, người vừa lau mồ hôi lạnh, và Munenori, người đã lấy lại bình tĩnh, bí mật bàn bạc bên cạnh máy bán hàng tự động.
"Vấn đề là, làm thế nào để anh ấy tin rằng bức tượng gỗ này là món quà từ Sơn Thần ạ"
"Ừm, đúng vậy. Nếu đột nhiên đưa cho anh ta như một người giao hàng thì chắc chắn sẽ không được tin tưởng. Bác không thể đóng vai sứ giả của thần được"
Vì bác là con người. Ông, người con rể, không mang trong mình dòng máu thần thánh của gia tộc Harima.
Hai người, chỉ là những con người bình thường, cùng lúc ngước nhìn lên trời.
Trên mái nhà, Kỳ Lân đang đứng với tư thế oai vệ nhìn xuống. Minato nheo mắt trước thân hình phản chiếu ánh nắng mặt trời của nó.
"Hay là nhờ Kỳ Lân giả làm thuộc hạ của Sơn Thần..."
Nghe thấy ý tưởng đó, Kỳ Lân cứng người lại.
"Tôi nghĩ điều đó là không thể"
Thật bất ngờ, Munenori đã nói một cách dứt khoát.
"Tại sao ạ? Kỳ Lân trông rất thần thánh mà. Cháu luôn nghĩ rằng nó có thể bị nhầm với một vị thần"
"Chỉ là vẻ bề ngoài thôi"
Munenori rời mắt khỏi Kỳ Lân và nhìn thẳng vào Minato.
"Ngài Ngọc Bích, có lẽ ngài đã sống cùng họ và nhìn thấy họ mỗi ngày. ......Thật đáng ghen tị..."
Trước lời nói thật lòng được thêm vào một cách trôi chảy, Minato cười khổ.
"Vâng, thật là xa xỉ ạ"
Munenori ho khan để che giấu.
"Không, điều tôi muốn nói không phải là ở đó. ......Khi tiếp xúc với những linh thú đó, ngài không nhận ra sao? Rằng khí tức mà họ phát ra hoàn toàn khác với thần......thần thú"
"......Vậy, sao ạ..."
Trước Minato trông có vẻ không hiểu, Munenori nói như đang khuyên răn một đứa trẻ.
"Có lẽ vì ngài ở quá gần họ nên không nhận ra. Ngài nên thử quan sát kỹ hơn, hoặc dò xét khí tức của họ. Ngài sẽ nhận ra rằng khí tức của họ rõ ràng khác với Sơn Thần"
"Vâng, cháu sẽ làm vậy"
Việc có thể cảm nhận được khí tức của thần chỉ mới xảy ra gần đây. Dù không hiểu cũng không thể trách được. Cậu nghĩ vậy nhưng vì nghe có vẻ như đang bào chữa nên đã không nói ra.
"Sự khác biệt đó không chỉ cháu mà ai cũng có thể nhận ra sao ạ"
"Không thể nói chắc chắn, nhưng nhà báo Towada đã gặp và nói chuyện trực tiếp với Sơn Thần. Và nếu anh ta cũng đã gặp thuộc hạ, thì có nghĩa là anh ta đã trải nghiệm khí tức của Sơn Thần hai lần"
"Đúng vậy ạ"
"Thần khí mà thần phát ra là một thứ áp đảo. Con người sẽ cảm thấy sợ hãi theo bản năng. Một khi đã trải nghiệm qua, họ sẽ nhận ra rằng khí tức của linh thú là một thứ khác"
Dù là một câu chuyện khó nghe, nhưng nếu Munenori, người có kiến thức sâu rộng về các loài thần thánh, nói vậy thì chắc chắn là đúng.
Nghĩ lại, khi lần đầu tiên gặp Sơn Thần, cậu đã bị thần khí của ngài áp đảo.
Tuy nhiên, sau đó, dù đối mặt với Sơn Thần hay các vị thần khác, cậu cũng không cảm thấy quá sợ hãi.
Liệu cảm giác của mình có đang bị tê liệt đi rất nhiều không.
Minato, người vừa nhận ra điều đó, đã bị sốc khá nặng.
Dù sao đi nữa, bây giờ không phải là lúc cho chuyện đó. Nếu không nhanh chóng tìm ra cách, nhà báo Towada có thể sẽ rời khỏi cửa hàng.
Kỳ Lân, đang nhìn xuống Minato......cái đầu đen đang di chuyển không yên, đã nhảy từ trên mái nhà xuống.
Nó đáp xuống một cách không tiếng động, cách Minato và Munenori vài bước chân. Nhìn chằm chằm vào hai người đang ngạc nhiên, nó nói với một giọng điệu trang trọng.
"Nếu ngài Minato muốn, Kỳ Lân này chắc chắn sẽ hoàn thành vai trò quan trọng đó. Xin hãy giao cho tôi"
Nói xong, một ánh sáng trắng tỏa ra từ cơ thể nó. Trong nháy mắt, ánh sáng trắng rực rỡ đó đã bao phủ toàn bộ cơ thể màu vàng của nó.
Hai người chứng kiến vẻ ngoài huyền bí đó đã nín thở.
○
Nhà báo Towada, người vừa kết thúc buổi phỏng vấn tại một cửa hàng bánh kẹo Nhật Bản, đang đi trên con đường dẫn đến công ty của mình......nhà xuất bản Musashi.
Con đường lớn kẹp giữa các cửa hàng san sát nhau vắng người, và bước chân của anh đi qua đó như đang nhảy múa.
Chiếc túi lớn mà lúc đi anh phải vất vả lắm mới mang được, giờ đây lại nhẹ đến lạ thường. Cả cơ thể và tâm trạng của anh đều nhẹ nhàng. Anh cảm thấy phấn chấn đến mức có thể bay lên trời.
"Dù sao thì, mình lại được Sơn Thần cứu rồi"
Anh bất giác buột miệng nói ra một giọng vui vẻ, và nét mặt cũng giãn ra.
Mấy ngày trước, anh đã được cứu khỏi ác linh không chỉ một mà đến hai lần, và đã cúi đầu lạy tạ. Hơn nữa.......
"Ngài ấy đã cứu mình đến ba lần!"
Anh vô cùng biết ơn và cảm kích. Anh rất muốn làm một bài viết đặc biệt về bánh kẹo Nhật Bản với số lượng lớn hơn cho lần tới.
Khi Towada đến thị trấn Eishu để phỏng vấn, ngay sau khi bước vào thị trấn, anh đã bị một vài ác linh ám, và trong khi làm việc, anh đã cầu nguyện nhiều lần.
Sơn Thần, xin hãy cứu con một lần nữa!
Kết quả là, khi anh đang đứng trước cửa hàng mà mình đến phỏng vấn cuối cùng, một người đàn ông trông rất ngầu đã đi qua sau lưng anh và trừ tà cho anh.
Towada không thể nhìn thấy sức mạnh của Minato......màu ngọc bích.
Tất nhiên, anh cũng không thể nhìn thấy những hạt vàng của Sơn Thần có trong chữ viết đó.
Tuy nhiên, anh là loại người có thể nhận biết ác linh một cách rõ ràng.
Anh đã chứng kiến cảnh những con ác linh bám trên lưng và hai chân mình bị trừ tà không còn một chút bụi.
Vị cứu tinh đã làm điều đó đã bỏ đi mà không quay đầu lại, nên thực tế, không có cách nào để biết liệu ông ấy có phải là người của Sơn Thần hay không.
......Nhưng, luồng sóng đó là của Sơn Thần... chắc chắn là vậy.
Vì anh không biết khí tức của các vị thần khác nên không thể khẳng định, nhưng anh cảm thấy đó là cùng một luồng sóng như hai lần trước.
Tuy nhiên, có một điều không thể giải thích được. Đó là việc mất quá nhiều thời gian để trừ tà cho ác linh đã ám anh. Đã vài giờ trôi qua kể từ khi bị ám.
......Không, chỉ cần được trừ tà là đã may mắn lắm rồi. Không có gì để phàn nàn cả.
Towada vừa đi vừa lắc đầu.
Lúc đó, anh đột nhiên cảm thấy lạnh sống lưng và nhìn quanh.
Trong bóng tối của các tòa nhà, giữa cột điện và tường gạch, và giữa những người qua đường. Có những linh hồn lơ lửng ở nhiều nơi khác nhau.
Chúng là những người và động vật đã chết. Chúng không nhất thiết phải là ác linh.
Cơ thể của chúng trong suốt, không có màu đen đặc trưng của ác linh, và biểu cảm cũng như khí tức mà chúng toát ra cho thấy chúng vẫn còn lưu luyến thế gian này.
Towada biết rằng nếu chúng cứ ở lại thế gian này, chúng sẽ sớm trở thành ác linh.
Towada quay mặt đi khỏi các linh hồn như muốn rũ bỏ chúng và đi nhanh hơn.
Vì anh không thể làm gì được.
......Dù có lắng nghe câu chuyện của chúng, dù có đồng cảm, dù có thấu hiểu, chúng cũng sẽ không thay đổi. Chúng sẽ không siêu thoát... mình không thể làm cho chúng siêu thoát được.
Khi còn trẻ, anh đã thử nhiều lần.
Kết cục là, không một ai siêu thoát, thậm chí còn biến thành ác linh và ám anh, khiến anh suýt mất mạng.
Kể từ đó, anh đã quyết tâm không bao giờ dính líu đến chúng, không bao giờ đồng cảm với chúng.
Towada đi với tốc độ gần bằng đi bộ nhanh và rẽ ở góc đường.
Ngay lập tức, anh dừng lại đột ngột và lùi lại hai, ba bước.
......C, cái gì vậy, cái đó.
Một con ác linh khổng lồ đang đi cách đó vài mét. Dù đi bằng hai chân, nhưng ngoại hình của nó khó có thể gọi là người. Có lẽ do nó đã hợp nhất với ác linh của nhiều loài động vật khác nhau, nên hình dạng ban đầu đã không còn nữa.
Nó quay lưng lại, nhỏ giọt chất nhầy từ khắp cơ thể. Chướng khí tỏa ra từ cơ thể nó khiến cảnh vật xung quanh cũng không thể nhìn rõ, và hơn nữa nó còn tỏa ra mùi hôi thối.
Cảm giác buồn nôn dâng lên, và Towada che miệng lại.
......Dù sao đi nữa, cũng quá nhiều ác linh rồi!
Vài tháng trước không có chuyện như vậy. Anh có thể tự tin nói như vậy.
......Tại sao, tại sao, lại tăng nhiều như vậy...
Nếu nhiều như vậy, dù Sơn Thần có trừ tà bao nhiêu lần cũng chỉ như muối bỏ bể.
......Phải làm sao đây...
Khi anh rơi vào cảm giác tuyệt vọng, một con mắt hiện ra trên lưng ác linh.
"A, a, a"
Bị con mắt đỏ ngầu đó nhìn chằm chằm, Towada khuỵu xuống. Ác linh dừng lại, và từ lưng nó mọc ra nhiều xúc tu.
Đồng thời, một cơn gió thổi từ sau lưng Towada, người đang ngồi bệt xuống đất.