Thị trấn Hojo, nơi mùa mưa đã kết thúc, được ban cho những ngày nắng đẹp liên tiếp.
Ánh nắng gay gắt đó cũng chiếu xuống ngọn núi không thương tiếc, làm nổi bật cây cầu treo dường như sắp rơi.
Trước cây cầu đó, một đám đông đang tụ tập.
Những người đàn ông cường tráng là thợ thủ công và thợ học việc đến để sửa chữa cây cầu treo.
Trên con đường núi cách xa nhóm người đó, Minato đang đứng.
Cậu đã nhận được thông báo rằng hôm nay sẽ bắt đầu thi công, nên đã đến xem tình hình. Trên vai cậu, người đang đeo một chiếc ba lô phồng lên, có một con Phượng Hoàng. Linh thú yêu thích thợ thủ công này không thể nào bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời này được.
Phượng Hoàng và Minato, với ánh mắt sáng ngời, đang nhìn vào những tấm lưng vạm vỡ, có đến hơn hai mươi người.
Minato bất giác nói ra những gì mình đang nghĩ.
"Không ngờ lại có nhiều người đến vậy..."
"Bên này cũng đang cần mà"
Quay lại trước giọng nói trả lời từ phía sau, một người đàn ông lớn tuổi đang đi tới. Dù lưng hơi còng, tóc bạc trắng và mặt và tay có nhiều nếp nhăn, nên ngoại hình đúng là một ông già, nhưng việc leo núi đến đây không là gì cả. Ông là một người có đôi chân khỏe mạnh, đã leo lên đầu tiên mà không hề thở hổn hển.
Ông là người chịu trách nhiệm sửa chữa cây cầu treo......thợ cả.
Thợ cả, người đứng cạnh Minato, nhìn vào những người đàn ông.
"Dù sao thì, số lượng cầu treo cũng đã giảm đi rồi. Số lượng thợ thủ công cũng ngày càng giảm, nhưng gần đây, lại có một vài thanh niên muốn trở thành thợ thủ công xuất hiện. Yêu cầu từ ông Kusunoki thực sự là một cơ hội tuyệt vời. Nhân tiện, tôi cũng đã hỏi những nơi khác, và họ nói rằng có những thanh niên mà họ rất muốn cho tham gia, nên tôi đã mời họ đến"
"Thật là biết ơn ạ"
"Họ là những người còn non tay nghề, nhưng lại có sức khỏe dồi dào. Tôi định sẽ sử dụng họ một cách triệt để, nên thời gian thi công sẽ không lâu đâu"
Thợ cả, người có nếp nhăn cười sâu hơn, rất giống với con yêu quái đang đứng sừng sững sau lưng ông. Mái tóc rối, lông mày và râu dài. Tất cả đều trắng, và nó gầy gò, cao gần gấp đôi thợ cả.
Yêu quái đó......Sơn Gia nhìn xuống mái đầu bạc và thổi một hơi.
Dù bị một cơn gió thổi từ trên đầu xuống làm rối tóc, thợ cả vẫn không hề nao núng.
"Ở đây cũng có một đứa trẻ nghịch ngợm nhỉ"
Ngược lại, ông vừa chỉnh lại tóc vừa cười lớn một cách hào sảng.
Minato đang tròn mắt.
Rõ ràng là thợ cả không nhận ra Sơn Gia từ chuyển động của ánh mắt ông.
Nhìn theo Sơn Gia đang đi xuống núi, Minato quay lại nhìn thợ cả.
"......Đứa trẻ nghịch ngợm là sao ạ?"
"Là yêu quái đó"
Thợ cả nở một nụ cười tinh nghịch.
"Cơn gió kỳ lạ vừa rồi chắc chắn là do yêu quái gây ra. Cậu Kusunoki trẻ tuổi có lẽ không tin, nhưng trên núi có rất nhiều yêu quái. Khi làm việc trên núi, tôi thường bị chúng trêu chọc, nên đã quen rồi"
"Đúng vậy đó~"
Một người thợ thủ công trung niên đang mang dụng cụ đi qua và đồng ý.
Đối với họ, những người sống cùng với núi, yêu quái là một sự tồn tại quen thuộc.
Họ cũng rất sùng đạo.
Bên cạnh cây cầu treo, một bàn thờ nhỏ đã được dựng lên.
Dù nó được làm một cách đơn giản bởi những người thợ thủ công, nhưng trước khi bắt đầu công việc, họ đã dâng lễ vật lên đó và cùng nhau cầu nguyện.
Tất nhiên là để xin phép Sơn Thần cho việc xây dựng lại cây cầu treo, và cầu cho công việc được hoàn thành an toàn.
"Trên ngọn núi này, chắc chắn có một vị thần nhỉ"
"À, tôi cũng nghĩ vậy. Vị thần ở đây có hình dáng như thế nào nhỉ. Tôi muốn được nhìn thấy ngài dù chỉ một lần"
Những người thợ thủ công đang làm việc nhìn lên ngọn núi với vẻ mặt đầy kỳ vọng.
Hành vi của họ không hề kỳ lạ. Dù sao thì người dân của đất nước này rất yêu thích các vị thần.
Ngay cả trong thời đại khoa học phát triển như hiện nay, nếu nhìn thấy một con vật trắng hiếm thấy trên núi......thường là bạch tạng, thì đây cũng là một đất nước mà người ta sẽ bàn tán xem đó có phải là thần hay sứ giả của thần hay không.
Đứng trước họ, Minato không thể nào nói ra được.
Rằng rượu sake và cá khô mà các ông dâng lên bàn thờ không phải là món yêu thích của Sơn Thần, nên có lẽ ngài sẽ không đến đâu.
Rằng nếu muốn gặp Sơn Thần, tôi khuyên các ông nên dâng bánh kẹo Nhật Bản nhân đậu đỏ.
Rằng nếu mang bánh màn thầu rượu sake của cửa hàng Echigoya ở phía bắc đến, gần như chắc chắn sẽ câu được ngài.
Cậu đã suýt nói ra, nhưng đã kìm lại được.
Bởi vì, đó là thông tin cá nhân của thần.
Cậu không thể tự ý đi rêu rao được. Nếu những người tin vào điều đó mang bánh màn thầu rượu sake đến và mở chợ trước cổng núi, có lẽ ngay cả Sơn Thần cũng sẽ khó xử.
Hơn nữa, những lễ vật mà họ dâng lên là những món đồ thông thường để dâng lên Sơn thần. Cậu không thể thay đổi một phong tục đã được tin tưởng từ lâu. Có lẽ những vị Sơn thần khác sẽ thích nó thì sao.
Phượng Hoàng nhìn lên Minato đang có vẻ mặt băn khoăn.
"Cậu đang nghĩ những điều không cần thiết..."
"Hửm?"
Khi Minato, người cảm nhận được khí tức, nhìn xuống, cậu nhận ra vẻ mặt chán nản của nó và cười khổ. Sau đó, cậu nhìn về phía sau.
Nhờ sự hợp tác của Utsugi để dọn dẹp hôm trước, cậu có thể nhìn thấy rõ con dốc ngoằn ngoèo đi xuống. Rải rác hai bên đường, trong các bụi cây và lùm cây, có những con yêu quái, và cậu có thể nhìn thấy lờ mờ những hình dạng động vật......cũng như những thứ không có hình dạng thực thể.
Cảm biến yêu quái bẩm sinh của Minato đã hơi yếu đi, nhưng mỗi khi leo núi, cậu lại cố gắng tập trung và độ nhạy của nó đã quay trở lại.
Nhờ vậy, đúng như lời Sơn Thần nói, cậu đã biết rằng trên ngọn núi này có rất nhiều yêu quái.
Tuy nhiên, chúng đều chỉ nhìn trộm từ trong bóng tối và giữ một khoảng cách nhất định.
Dù có thể nhìn thấy hình dáng của những con yêu quái ở khắp nơi, nhưng không thấy hình dáng của Sơn Thần và các thuộc hạ.
Các thuộc hạ có lẽ đang quan sát từ một nơi xa.
Còn Sơn Thần......sự tồn tại mà những người thợ thủ công ngưỡng mộ, thì đang ở trên hiên nhà của dinh thự Kusunoki. Trước khi đi, ngài đã tiễn cậu với tư thế nằm ngửa.
Đối với Sơn Thần, việc có nhiều người vào núi hay làm việc cũng không phải là điều đáng bận tâm.
"Ê, bên đó sao rồi?"
"Chờ chút nữa đi......"
Những người thợ thủ công ở hai đầu cây cầu treo đang trao đổi với nhau bằng giọng lớn.
"Ê, còn lâu không?"
"Còn lâu không~?"
"Tao đã bảo chờ rồi mà!"
"Đã bảo chờ rồi mà~!"
Những người thợ thủ công đang kiểm tra những sợi dây leo trên tay đã ngẩng mặt lên.
"Có tiếng gì lạ đó..."
"Hả? Mày nói hai lần mà?"
"Không, tao không nói"
"Không, nghe rõ ràng là giọng mày mà"
Nhìn họ đang nói chuyện với nhau một cách khó hiểu, Minato lo lắng.
Người đang bắt chước giọng nói của những người thợ thủ công là một con yêu quái......Cổ Ly.
Minato cũng đã bị nó bắt chước giọng nói khi đang dọn dẹp núi, và cũng đã nhìn thấy hình dạng đầy lông lá của nó. Hơn nữa, nó còn thường xuyên xuất hiện và thể hiện sự tồn tại của mình, là một kẻ thích được chú ý.
Khi Minato nhìn quanh, cậu thấy nó đang ở trên một cái cây lớn gần đó.
Nó đang đứng bằng hai chân giữa hai cành cây, và khi ánh mắt họ gặp nhau, nó nhe răng cười và vỗ vào cái bụng phệ của mình.
Cậu đang bị trêu chọc.
Những con yêu quái đã trêu chọc Minato rất nhiều khi cậu dọn dẹp, nên cậu đã lo rằng chúng cũng sẽ làm như vậy với những người thợ thủ công, và đúng như dự đoán.
Minato, người có vẻ mặt hơi thất vọng, đã từ từ đặt chiếc ba lô đang đeo xuống.
Từ đó, cậu lấy ra một chai rượu. Khi cậu kéo nó ra được một nửa, Cổ Ly duỗi cổ ra và nghiêng người về phía trước, rồi trượt khỏi cành cây. Nó đã cố gắng bám vào cành cây, và dùng chân sau và cái đuôi to của mình để leo lên.
Lần trước gặp, nó đã nói rằng muốn uống rượu, nên cậu đã thử mang theo, và đó là một quyết định đúng đắn. Có vẻ như nó rất muốn uống.
Minato vừa nghĩ thầm, vừa cất chai rượu vào ba lô. Dù có một giọng nói thất vọng "Aaa" cùng với rất nhiều lá cây rơi xuống, nhưng cậu không quan tâm, và thay vào đó lấy ra vài chai nước uống thể thao.
Cậu đưa cho một người thợ thủ công trạc tuổi đang ở gần đó.
"Cái này hơi ít nhưng nếu được thì mời anh uống"
"Ồ, cứu tinh. Cảm ơn nhé!"
Anh ấy nhận lấy với một nụ cười.
Minato, người ngoài cuộc, không thể động tay vào cây cầu treo. Vì vậy, cậu đã mang đồ ăn đến.
Tuy nhiên, ngay cả Minato như vậy, vẫn còn một việc nữa cậu có thể làm.
"Vậy, nhờ anh cả nhé"
"Ừ, cứ để đó cho tôi"
Cậu quay lưng lại với người thợ thủ công đã vui vẻ nhận lời.
Minato vừa đi vừa nói nhỏ với con Phượng Hoàng trên vai.
"Xin lỗi nhé, Chim. Anh không cho em xem được nhiều công việc của các bác thợ thủ công..."
"Đừng bận tâm. Mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi. Vẫn còn nhiều cơ hội mà"
Tâm trạng của con gà con đang ưỡn ngực có vẻ không tệ.
Và rồi cậu lại lấy chai rượu từ trong ba lô ra và giơ lên trước người.
Diện mạo của Cổ Ly đang ngồi trên cành cây phía trước thay đổi hoàn toàn. Lông toàn thân của nó dựng đứng, mắt đỏ ngầu và chảy nước dãi ròng ròng. Dáng vẻ đó, đúng là của một con thú khát máu.
Cổ Ly không rời mắt khỏi chai rượu, nhảy từ cành này sang cành khác, và đuổi theo Minato đang đi xuống núi. Theo sau nó là nhiều bóng đen cũng đi theo.
Đúng vậy, Minato có thể thu hút những con yêu quái đang trêu chọc các bác thợ thủ công.
Minato là người đã tiếp xúc với Zashikiwarashi từ khi mới sinh ra.
Vì nhà cậu cũng có nhiều yêu quái khác ra vào, nên cậu cũng rất giỏi trong việc đối phó với chúng.