Phía sau anh ta là em họ của Harima. Cô ấy thì đang đi cầu thang một cách đàng hoàng.
Hai người họ cũng đang làm việc ở gần đó.
Ichijo, người tiến lại gần một cách vội vã với đôi giày dính bùn, đã chen vào giữa Harima và Anshou. Anh ta đút hai tay vào túi quần và cố tình nhìn xuống từ trên đầu Anshou. Ichijo cũng khá cao.
"Mà địa bàn là cái quái gì. Bọn mày là chó à."
"Hả!?"
"Gì hả, thằng kia!"
Cả hai túm lấy cổ áo nhau và lườm nhau.
"Thật là khó chịu, thật thô lỗ."
"Đúng vậy ạ. Thật đáng sợ."
Fujino và cô em họ nép vào nhau và giả vờ sợ hãi. Harima cũng đã nhanh chóng giữ khoảng cách với hai người đang la hét.
Fujino nói với em họ bằng một giọng có chút thán phục.
"Những quý ông có tính cách khó ưa đôi khi cũng có ích nhỉ. Có thể nói là đúng người đúng việc."
"Vâng, đúng vậy ạ, thưa ngài Fujino. Người ta cũng nói là lấy độc trị độc mà."
"Các con, hãy cẩn thận lời nói."
Bị Harima quở trách, hai cô gái chỉ ngoan ngoãn đáp "vâng ạ".
Pháp sư trừ tà còn lại cũng giống như gia tộc Harima, lùi lại một bước và đứng ở phía đối diện, kẹp Ichijo ở giữa.
Có lẽ do ảnh hưởng của những lời chửi rủa, mây lại bắt đầu che khuất mặt trời. Ngay khi ánh sáng rực rỡ bị che khuất hoàn toàn, nhóm Âm Dương Sư và pháp sư trừ tà đồng loạt ngước nhìn về cùng một hướng.
Phía phường Eishu, từ một ngôi nhà có mái tam giác nhỏ, chướng khí phun ra, và vô số ác linh bay ra. Trên bầu trời xám xịt, một màn sương đen dày đặc lan ra như một vết bẩn. Ở trung tâm, ác linh dạng thú dẫn đầu lao đi trên không trung và hướng về phía này.
Trong khi mọi người đều chuẩn bị vũ khí sở trường của mình, có ai đó đã tặc lưỡi một cách mạnh mẽ.
Liệu có phải là nghe nhầm không khi âm thanh đó lại có vẻ khó chịu đến vậy.
Trong khi niệm chú, Harima đã nghĩ thầm trong đầu.
Khuôn mặt của em họ Harima căng cứng, số lượng ác linh quả thật rất nhiều.
Tuy nhiên, ở đây có đến sáu thuật sĩ. Cứ thế chém giết, ném đi, chém giết, ném đi, số lượng của chúng nhanh chóng giảm đi. Nhưng mà...
"Này pháp sư trừ tà, thanh tẩy chậm quá đấy. Nhanh lên đi."
Ichijo, người đã tiêu diệt cả một đám ác linh chỉ bằng một câu chú ngắn, chế nhạo Anshou. Anh ta đang đối phó từng con một bằng bùa chú.
"Hả~!? Tôi chậm chỗ nào. Quá nhanh là đằng khác! Với đám tép riu này thì thế này là vừa đủ rồi."
"Vì cứ làm việc lề mề như vậy nên số lượng ác linh mới tăng lên thế này trong cái địa bàn quan trọng của các người đấy."
"...Không phải việc của anh!"
"À, ra là không làm được à. Yếu quá."
Họ đang cãi nhau mà quên cả việc thanh tẩy ác linh.
Trong khi quay mặt về phía Ichijo, lá bùa mà Anshou ném sang một bên đã bị một con ác linh hình người dùng một con hình côn trùng làm lá chắn và trốn thoát. Trong lúc con thú bị thổi bay, con hình người đã nhảy lùi lại vào không trung. Nó bay qua sông và đến phường Hojo.
Harima và hai người kia, những người đang quay lưng lại với cảnh tượng đó, không nhìn thấy, còn pháp sư trừ tà còn lại thì nhìn chằm chằm bằng đôi mắt lồi của mình nhưng không có ý định đuổi theo.
Dù gần như toàn bộ ác linh đã được gia tộc Harima dọn dẹp, Ichijo và Anshou vẫn còn đang cãi nhau.
Harima và hai người còn lại, đứng thành hàng cách hai người đó một quãng, thở dài thườn thượt.
"Chẳng những không có ích mà còn là một gánh nặng."
Fujino nói một cách gay gắt, nhưng Harima cũng đồng tình.
"À, thật không may là không thể bênh vực được. ...Mà cũng không có ý định bênh vực."
"Vâng, thật sự. Hết cách rồi ạ. Chúng ta còn có vụ án tiếp theo nữa... Nếu có Horikawa ở đây thì..."
Cô em họ than thở về sự vắng mặt của Horikawa.
Gần đây Ichijo đã trở nên rất nghe lời Horikawa, và nếu cô ấy ở đây và lên tiếng, Ichijo chắc chắn sẽ im lặng như bị dội nước.
"Này, mấy ông chú kia, đủ rồi đấy."
Đột nhiên, một giọng nói vang lên từ phía sau. Harima và hai người kia, những người hoàn toàn không cảm nhận được sự hiện diện đó, giật mình quay lại.
Đứng cách đó vài bước là một chàng trai trẻ mà Harima mới gặp lần đầu.
Cơ thể anh ta, mặc bộ áo cà sa nhuộm đen, tuy mảnh mai nhưng lại có cơ bắp săn chắc.
Chàng trai trẻ, người đang vác một túi đựng kiếm tre trên vai và vuốt ngược mái tóc màu lanh của mình, đã nở một nụ cười thân thiện với các cô gái.
Lại một tiếng tặc lưỡi nhỏ vang lên. Âm thanh đó, giống như lúc nãy, phát ra từ miệng của pháp sư trừ tà còn lại, người vẫn đang im lặng một cách khó chịu.
Anshou, ngay khi nhìn thấy nhân vật mới xuất hiện, dường như đã không còn để ý đến Ichijo nữa mà chăm chú nhìn chàng trai trẻ đó. Rồi anh ta lẩm bẩm một cách cay đắng.
"...Con trai của nhà Kurama... đã về rồi à."
"Ừ, hôm qua. Tôi định ở nhà một thời gian. Nên là..."
Kurama thay đổi sắc mặt.
Anh ta dùng túi đựng kiếm tre vỗ vào lòng bàn tay, tạo ra một tiếng động khô khốc, sắc bén. Ngay lập tức, từ cơ thể anh ta, linh lực bốc lên như một ảo ảnh. Lượng linh lực đó lớn đến mức không hề tầm thường, và cảnh vật phía sau bị bóp méo.
Nhìn thẳng vào hai pháp sư trừ tà lớn tuổi, Kurama nói bằng một giọng kiềm chế.
"Mấy ông chú, đừng có quá trớn."
Bầu không khí đột ngột trở nên căng thẳng, các Âm Dương Sư nhìn nhau một cách khó hiểu.
"Đi thôi, Ennou."
Anshou gọi, rồi cùng với pháp sư trừ tà còn lại, hai người vừa chửi bới vừa bỏ đi.
Không hề nhìn theo bóng lưng của họ, Kurama mỉm cười với các Âm Dương Sư.
"Thật là một tai họa nhỉ, các chị gái xinh đẹp."
Ánh mắt của anh ta gần như chỉ tập trung vào hai cô gái, có lẽ anh ta là một người thích phụ nữ.
Trong khi nghĩ vậy, Harima đã lên tiếng cảm ơn.
"Xin lỗi, đã làm phiền cậu rồi."
"Không có gì, chuyện nhỏ thôi. Đừng bận tâm."
Kurama, người đang vẫy tay với Harima, dường như là một người không hề sợ hãi dù đối phương có lớn tuổi hơn mình bao nhiêu.
Trước chàng trai trẻ nói chuyện suồng sã, Ichijo, người đang đứng cách đó một quãng, nhíu mày.
Dù sao đi nữa, Harima, khi nhìn Kurama ở gần, đã có chút ngạc nhiên trước sự trẻ trung của anh ta.
Có lẽ anh ta vẫn chưa trưởng thành nhưng lại sở hữu một lượng linh lực đáng kể, và tài nghệ của anh ta chắc cũng không tầm thường. Có lẽ đó là lý do cho sự kiêu ngạo của anh ta.
Tuy nhiên, vì có vẻ là một người dễ gần nên anh đã hỏi.
"Các pháp sư trừ tà không hòa thuận với nhau sao?"
Từ trước đến nay, anh không mấy quan tâm đến các pháp sư trừ tà và không biết nội tình của họ.
Dù là đồng nghiệp trong cùng một khu vực, nhưng anh cảm thấy mối quan hệ của họ có vẻ không được tốt.
Kurama liếc nhìn từ ba người Harima đang đứng yên đến Ichijo đang đứng cách đó một quãng.
"Pháp sư trừ tà chúng tôi cũng không phải là một khối thống nhất. Bên các vị cũng vậy phải không."
"...Mà, đúng là vậy."
"Phải không. Việc thanh tẩy ác linh là công việc kiếm được nhiều tiền nhất, nên các pháp sư trừ tà thường tranh giành nhau. Đối với các vị là công chức nhà nước thì khác, nhưng đối với chúng tôi thì đó là vấn đề sống còn."
"Vậy à..."
Dù có việc thanh tẩy ác linh hay không, nhiều hay ít, lương của các Âm Dương Sư, những người là công chức nhà nước, vẫn không thay đổi.
Nhưng các pháp sư trừ tà, những người nhận việc cá nhân, thì khác.
Harima cuối cùng cũng hiểu ra lý do tại sao mình luôn bị các pháp sư trừ tà xua đuổi.
Trong khi đang nói chuyện một cách ôn hòa, Ichijo hất cằm về phía em họ và thúc giục.
"Này, đi tiếp thôi."
Anh ta quay lưng và đi thẳng. Phía sau, cô em họ nhún vai một cách cường điệu, gật đầu chào hai anh em rồi đi theo.
Nhìn vào tay cô, Kurama cười nhếch mép.
"Hể, vị thần hộ mệnh của 'Quán trọ Kusunoki', cũng làm bùa chú à. Không biết đấy..."
Nghe thấy lời độc thoại không thể bỏ qua, Harima nhíu mày.
"Thần hộ mệnh của quán trọ?"
"Hửm? Anh muốn biết à? Có một quán trọ suối nước nóng treo bảng hiệu có hiệu quả giống như lá bùa đó, nhưng không biết ai làm nên chúng tôi gọi là thần hộ mệnh của quán trọ. Trong giới chúng tôi, đó là một người khá nổi tiếng đấy."
"Vậy sao..."
Anh biết nhà của Minato kinh doanh quán trọ suối nước nóng, nhưng chưa tìm hiểu chi tiết. Đây là một thông tin bất ngờ.
"Thậm chí còn có những pháp sư trừ tà đáng thương cố tình ở lại đó để lấy trộm bảng hiệu phòng và móc khóa nữa đấy. À còn..."
Kurama đặt ngón trỏ lên má và vuốt dọc xuống.
"Cũng rất được ưa chuộng trong giới giang hồ nữa đấy."
Anh em Harima đồng loạt tỏa ra một luồng khí nguy hiểm.
"Ủa, chị gái quen biết với những người ở đó à? Không sao, bên đó thì không cần phải lo lắng nhiều đâu."
Anh ta quay sang Fujino và cười tươi.
"Hành vi của đám bên đó thì không đáng khen, nhưng có vẻ chúng rất biết ơn vị thần hộ mệnh. Chúng cố gắng không gây phiền phức cho quán trọ, và còn ngầm bảo vệ an ninh cho khu suối nước nóng nữa đấy. Đây là thông tin chắc chắn đấy."
Còn nữa, anh ta hạ giọng.
"Ở quán trọ đó còn có một con yêu quái mạnh mẽ đang sống nữa, nên lo lắng cũng chỉ phí công thôi, phí công."
"Vậy ạ, tôi yên tâm rồi. Cảm ơn anh đã cho biết."
Khi Fujino mỉm cười thân thiện, Kurama đỏ mặt. Có vẻ như anh ta vẫn còn giữ được sự ngây thơ của tuổi trẻ.
...Sau này phải điều tra mới được.
...Vâng, tất nhiên rồi.
Trước mặt anh ta, hai anh em đã trao đổi bằng mắt.