Zan! Tảng đá bị chẻ đôi theo chiều dọc và rơi xuống đất với một tiếng động lớn.
Trong làn khói bụi, Minato định chỉ đầu ngón tay về phía một nửa của nó, nhưng rồi lại hạ tay xuống.
"Quả nhiên là chém tảng đá lớn thì thật là lãng phí."
Utsugi, người đang nhảy từ tảng đá này sang tảng đá khác, đáp xuống chân Minato.
"Vậy thì, chúng ta gom lại rồi chất ở ven đường nhé?"
"Chắc là làm vậy đi. Như vậy sẽ dễ làm dấu hơn, và cảnh quan cũng thay đổi, đi dạo trên núi cũng sẽ vui hơn."
Việc leo núi mà cảnh vật không thay đổi sẽ gây nhàm chán, và quan trọng hơn là sẽ trở nên khó khăn về mặt tinh thần.
"Nếu trang trí chúng như những tác phẩm điêu khắc, có lẽ sẽ là một sự cứu rỗi cho ai đó."
Việc tìm thấy sự huyền bí trong những tảng đá lớn là điều phổ biến ở mọi quốc gia. Chắc chắn những người nhìn thấy tảng đá này cũng sẽ như vậy.
Minato, người khoanh tay, tự mình đồng tình, nhưng Utsugi lẩm bẩm.
"Chỉ là một tảng đá thôi mà...? Con người thật là kỳ lạ..."
Minato đến gần tảng đá dựng đứng bên cạnh. Nó có hình nón.
"Cái này trông rất giống một ngọn núi nhỉ. Nếu đặt nó ở một góc vườn, chắc chắn sẽ rất nổi bật."
Giống như một ai đó. Nghĩ vậy, Minato, người đang cười nhếch mép, bị một âm thanh trầm thấp đập vào màng nhĩ.
"Ồ, vậy sao. Chắc là, ngươi đã muốn đặt một ngọn núi trong vườn rồi."
Khi cậu quay lại, Sơn thần đang đi xuống con đường mòn.
Trong lúc đó, ánh mắt của ngài, người đang chăm chú nhìn những tảng đá tứ phía, rất nóng bỏng.
"Một khu vườn được tạo chiều cao bằng đá cũng tốt..."
Hoàn toàn là đang đánh giá hàng.
"Không phải là như vậy, nhưng mà, nếu chỉ mang đá đi thì chắc cũng không tốn nhiều thần lực lắm. ...Hay là, mình dùng gió vận chuyển là được nhỉ."
"Hôm nay trời nắng đẹp đấy. Chắc là từ rất xa cũng có thể quan sát được cảnh đá rơi đấy~"
Bị Utsugi trêu chọc, Minato đã dễ dàng từ bỏ.
"...Thôi vậy. Lỡ mà làm rơi vào mái nhà đó thì không biết xin lỗi thế nào cho phải."
Trong khi Sơn thần, người có vẻ đã thích một tảng đá lớn, vừa vuốt ve nó vừa liếc nhìn, cậu giả vờ không nhận ra và dùng gió lăn một tảng đá khổng lồ gần đó đi.
Sau khi dọn dẹp gần hết đá, Minato và Utsugi tiếp tục sửa chữa cầu thang bằng gỗ tròn.
Với những tiếng gõ lách cách vui tai, Minato dùng búa gỗ đóng cọc. Sơn thần, người đang nằm dài trên bậc thang trên, bị tiếng động đều đặn đó ru ngủ và ngáp một cái thật to. Utsugi, người đang giữ cọc, ngước nhìn lên và kinh ngạc trước khoang miệng đỏ au của Sơn thần.
Cầu thang bằng gỗ tròn đã gần hoàn thành, chỉ còn vài bậc nữa. Nhưng, cả gỗ tròn và cọc đều không đủ. Mặc dù đã chặt cây trên núi và chuẩn bị gỗ tròn và cọc từ trước...
"À, có vẻ như mình đã tính sai số lượng vật liệu."
Khi Minato ngước nhìn lên trên, Sơn thần đã ngủ gật.
"Sơn thần, em có thể nhờ ngài làm khô gỗ nữa được không?"
"...Ừm. Đúng vậy nhỉ."
Sơn thần nhìn xuống Utsugi một cách uể oải.
"Utsugi, ngươi thử làm đi."
"Vâng!"
Như thể đã chờ đợi sẵn, nó nhảy cẫng lên.
Vốn dĩ, gỗ phải được sấy khô trước khi sử dụng.
Nếu còn độ ẩm bên trong, nó sẽ co lại và biến dạng trong quá trình khô tự nhiên, gây ra cong vênh và hư hỏng cho sản phẩm hoàn thiện hoặc công trình xây dựng.
Việc sấy khô cũng mang lại nhiều lợi ích. Độ bền tăng lên, và sự phát triển của nấm mốc và nấm mục, những loại nấm làm hỏng gỗ, cũng được ngăn chặn.
Tuy nhiên, quá trình sấy khô đó lại mất rất nhiều thời gian. Nếu sấy tự nhiên thì phải mất hơn nửa năm.
Tuy nhiên, hôm qua, Minato đã hoàn thành công đoạn đó trong vài giây.
Đó là nhờ sử dụng thần vực của Sơn thần.
Cậu đã trực tiếp trải nghiệm được rằng thời gian trong thần vực có thể được điều khiển tự do trong thần vực của Điền thần, và khi thử nhờ Sơn thần, ngài đã đồng ý một cách dễ dàng.
Sau đó, cậu cũng đã sơn một lớp chất bảo quản lên bề mặt gỗ và hoàn thành việc sấy khô cuối cùng.
Hơn nữa, gỗ lấy từ cây long não thần không cần sấy khô.
Loại gỗ đó, chính vì chứa độ ẩm, nên mới giữ được hiệu quả trừ tà.
Tiện thể nói luôn, chỉ có Minato mới có thể gia công gỗ long não.
Bởi vì, ý chí vẫn còn tồn tại trong đó, và không một ai có thể làm xước được bề mặt của nó.
Khi Minato đưa cho Utsugi một khúc gỗ mới chặt, cậu đã ném nó vào một cái lỗ đen lơ lửng bên cạnh.
Khi cái lỗ đó nhanh chóng đóng lại, Utsugi nắm chặt tay và dồn hết sức lực.
"Vậy thì, tớ sẽ tăng tốc thời gian trong phòng của mình trong thần vực để làm khô nó. Được rồi, bắt đầu nào~"
"Nhờ cậu cả đấy."
Minato, người đang ngồi trên cùng một bậc thang, quan sát.
Utsugi cũng đã có thể điều khiển thời gian trong thần vực, nhưng vẫn chưa hoàn hảo. Việc đưa thời gian trở về quá khứ thì dễ, nhưng tiến về tương lai thì khó, nên cậu vẫn chưa thành thạo.
Chân trước của Utsugi, người nhắm cả hai mắt lại, di chuyển trong không trung như đang khuấy trộn một thứ gì đó. Vẻ mặt nhăn nhó và tiếng gầm gừ nhẹ của cậu toát ra một áp lực khiến không ai dám đến gần.
Cảm nhận rõ ràng sự tập trung cao độ đó, Minato thậm chí còn nín thở chờ đợi.
Về phần Sơn thần, ngài đang ở vị trí cao nhất, thả hai chân trước xuống và ngủ gật.
Sau một thời gian khá dài, đuôi của Utsugi phồng lên nhanh chóng.
"Được rồi!"
"Hả?"
Bong bóng mũi to bằng đầu của Sơn thần vỡ tan, và Sơn thần tỉnh giấc. Ngài lắc đầu một cách mạnh mẽ, nhưng Minato không thèm ngước nhìn. Sơn thần lười biếng là chuyện thường ngày.
"Chắc chắn đã được sấy khô rồi! Vậy thì, bây giờ tớ sẽ lấy nó ra. Nào, được rồi."
Utsugi mở một cái lỗ trong không gian và kéo khúc gỗ ra từ đó.
Chắc chắn là nó đã được sấy khô. Nhưng thật không may, có một vết nứt sâu gần như chia nó làm đôi.
Cái này không thể dùng được.
"A, thất bại rồi..."
Utsugi, người cụp tai xuống, trông rất buồn.
"Thật sự khó quá... Hơn nữa, khúc gỗ này trông như đã trải qua một thời gian rất dài."
Bề mặt của nó cũng khô cong, và chỉ cần Minato chạm nhẹ ngón tay vào là nó đã bong ra từng mảng.
Sơn thần vừa lăn một cái cọc gỗ tươi như một món đồ chơi, vừa nói.
"Vì ngươi đã đóng cửa vào và ngay lập tức đẩy nhanh thời gian, nên lúc đó nó đã bị nứt rồi. Sau đó ngươi lại để thời gian trôi qua quá nhiều. Khúc gỗ đó đã dễ dàng trôi qua một trăm năm rồi."
"M-một trăm năm ư?"
Cảm thấy một sự kinh hoàng, Minato lùi người lại.
"Làm lại lần nữa! Tớ sẽ làm lại lần nữa!"
Trước Utsugi đang nhảy nhót và đầy nhiệt huyết, Minato đã cung kính đưa ra một khúc gỗ.
"Nhờ cậu cả đấy."
Khi cậu nhờ lại, Utsugi vừa gật đầu vừa nhận lấy và nhét nó vào cái lỗ. Sơn thần vừa ngáp vừa nhìn cảnh đó.
"Vật liệu có rất nhiều. Ngươi cứ cố gắng tùy thích đi."
"Đúng là vậy."
Minato cũng có cùng suy nghĩ. Đúng như lời Sơn thần nói, vật liệu không thiếu, hơn nữa cũng không vội.
Việc sửa chữa cầu treo dự kiến sẽ bắt đầu từ tháng sau, và việc bảo trì con đường đến đó đã hoàn thành, nên có nhiều thời gian.
Trong khi chỉ có Utsugi đang cố gắng, Minato, người không có việc gì làm, đã đi dẫm nát mặt đường của cầu thang.
Đột nhiên, gió từ bên cạnh thổi đến, và cậu cảm nhận được khí tức của tinh linh gió trong đó.
Trong khi cậu giơ một tay lên để đáp lại họ đang bay lượn xung quanh, cậu nhìn thấy thế giới bên dưới qua những lùm cây.
Một con sông hiền hòa chảy qua, chia cắt dãy phố với những tòa nhà nhỏ như hạt đậu.
Chính vì hôm trước đã đến thị trấn Eishu, cậu mới biết rằng con sông đó là ranh giới giữa hai thị trấn. Cảnh quan mà trước đây chỉ là một khung cảnh đơn thuần, giờ đây đã mang một ý nghĩa.
Cậu chăm chú nhìn vào khu vực gần sông.
"Quả nhiên từ đây không thể nhìn thấy tượng đài cá voi xanh được nhỉ."
"Cái đó, lớn thật đấy nhỉ."
Utsugi, người nói một cách thấm thía, dường như không thể quên được cú sốc đã nhận được hôm trước. Chân trước của nó vẫn tiếp tục di chuyển một cách kỳ lạ như đang trôi nổi, và nó đang sử dụng thuật pháp.
Một lúc sau, nó dừng lại, ngẩng đầu lên và nói một cách mạnh mẽ.
"Được rồi, xong rồi! Lần này khúc gỗ chắc chắn đã được sấy khô hoàn hảo!"
Xung quanh đó, những mảnh gỗ đã chất thành đống.
Khi Utsugi bắt đầu điều khiển thời gian trong thần vực, mặt trời ở trên cao cũng đã hạ xuống khá nhiều, và Sơn thần cũng đã ngủ say.
"Ồ, được rồi à?"
Minato đi lên cầu thang. Mặt đường mà đôi giày của cậu đang dẫm lên đã được nén chặt đến mức ngay cả một con voi cũng có thể đi qua.
Khi Minato đến gần Utsugi, một khúc gỗ được lấy ra từ thần vực đã được đưa ra trước mặt cậu.
Không có một vết nứt hay vỡ nào. Nó dường như đã được sấy khô chắc chắn.
"Ồ, tuyệt vời."
Minato, người đã xoay khúc gỗ để kiểm tra, thốt lên một tiếng kinh ngạc.
Utsugi đặt tay lên hông và ưỡn ngực ra.
"Tớ đã hoàn toàn nắm vững việc điều chỉnh thời gian rồi. Từ giờ trở đi tớ có thể làm được ngay!"
"Giỏi quá, giỏi quá."
"Ừm. Vậy thì, tiếp theo phải nhắm đến một nghìn năm sau."
Trái ngược với Minato đang vỗ tay khen ngợi, Sơn thần thậm chí còn không mở mắt mà đã giao một bài tập.
"Grừ," Utsugi gầm gừ, và bên dưới, Minato dựng khúc gỗ lên cầu thang. Khi cậu dùng đầu ngón tay lướt dọc theo bề mặt của nó, nó đã bị cắt làm đôi.
Cậu đã phun ra một luồng gió nén mỏng và mảnh từ đầu ngón tay để cắt nó. Có thể nói đó là phiên bản gió của máy cắt bằng nước.
Khả năng sử dụng gió của Minato đang dần đạt đến trình độ thành thạo theo một hướng kỳ lạ.
Minato, người cầm hai mảnh gỗ đã được chẻ đôi, đứng dậy.
"Sơn thần thật là nghiêm khắc nhỉ. A."
Một mảnh gỗ rơi từ tay cậu, và một tiếng "cạch" vui tai vang lên trong núi như thể đồng ý.
Mặc dù vật liệu đã có đủ, nhưng lại không có chất bảo quản.
"Hôm nay đến đây thôi. Mọi người vất vả rồi. Utsugi, cảm ơn vì đã giúp đỡ."
"Không có gì đâu~"
Minato, Utsugi và Sơn thần lần lượt đi xuống cầu thang.
Utsugi dường như vẫn còn thừa năng lượng và chạy vòng quanh chân Minato. Nó chạy nhanh đến mức trông giống như một chiếc bánh rán trắng.
Trong khi Minato đang nghĩ vậy và mỉm cười,
"Tổ chức tiệc mừng nào! Tôi muốn uống rượu!!"
Một câu nói khó tin vang lên từ giọng của Utsugi.
"Rượu...? Không phải nước trái cây à?"
Utsugi không uống rượu. Nó cũng chưa từng tỏ ra hứng thú.
Minato nhìn kỹ xuống chân mình và cuối cùng cũng nhận ra rằng trong vòng xoáy đó có hai khối trắng. Hai khối đó dừng lại ngay trước mặt và đứng dậy.
Hai con chồn có bộ lông và khuôn mặt giống hệt nhau. Đôi mắt đen lấp lánh cũng giống nhau.
Nhưng, đuôi của một con lại có màu nâu.
Utsugi nhìn xuống nó và thì thầm.
"Cậu chưa bắt chước được cái đuôi."
"Âu, chết rồi~"
Nó vỗ vào trán mình và biến mất trong một làn khói trắng.
Thứ nhảy ra từ làn khói đó là một con vật lông lá màu nâu có bốn chân. Trên đường chạy lên cầu thang một cách vội vã, nó quay lại.
Với thân hình mập mạp và khuôn mặt có quầng thâm, danh tính của nó là...
"Là một con lửng chó...!"
Khi bị Minato, người đang ngước nhìn lên, đoán trúng, con lửng chó nheo mắt lại.
"Nhihihi~"
Nó cười một cách vui vẻ và chạy lên cầu thang với tốc độ chóng mặt.
Khi Minato đang tiễn nó đi và nghĩ rằng kẻ đã bắt chước giọng nói của mình là nó, Sơn thần đã nói một cách thản nhiên.
"Con đó là một con lửng chó già khá ranh mãnh đấy."
"Vậy à. Lửng chó thật sự có thể biến hình à... Hơn nữa giọng nói cũng giống hệt."
Minato đã vô cùng xúc động. Đồng thời, cậu cũng thấy kỳ lạ.
"Tại sao mình lại có thể nhìn thấy rõ ràng như vậy."
"Vì những kẻ vốn dĩ có thực thể rồi chuyển thành yêu quái, nên ai cũng có thể nhìn thấy mà không cần có dị năng."
"...Vậy à."
Vậy thì, Zashikiwarashi thì không được sao.
Trước Minato đang cúi đầu, Sơn thần nói.
"Nếu không muốn mất đi dị năng bẩm sinh, ngươi chỉ cần ý thức sử dụng nó. Chỉ vậy thôi."
Mũi của Sơn thần thúc giục Minato, người đang ngẩng đầu lên. Khi Minato hướng cả mắt và ý thức về hướng đó, trong bóng của một lùm cây có một vật trắng mờ ảo - một con yêu quái.
"Có... Mặc dù cảm giác như nó mờ hơn trước, nhưng mình vẫn nhìn thấy!"
"Nếu ý thức, chẳng mấy chốc ngươi sẽ nhớ lại được cảm giác đó. Hơn nữa, độ nhạy có thể sẽ tăng lên. Dù sao thì trên núi của ta, yêu quái nhiều đến mức có thể vứt đi."
"Không! Đừng vứt chúng tôi đi!"
Từ vật trắng mờ ảo, từ trên cao, từ bên cạnh. Những tiếng kêu thảm thiết vang lên từ khắp nơi.