"Sắp được chưa?"
Khi Torika hỏi, thần linh gật đầu.
Khi Torika nhìn xuống dưới, thầy sóc bay Nhật Bản đã biến mất vào lùm cây.
Khi con sóc bay Ezo Momonga cựa quậy, nó đã nhảy lên bàn tay được chìa ra của Minato và xuống đất.
Nó nhanh nhẹn chạy đi và dừng lại ở gốc của một cây. Thân cây đó, đối với Minato, không khác gì thân mình của cậu, và không hề lớn.
Tuy nhiên, đối với con sóc bay Ezo Momonga nhỏ bé, nó chắc hẳn là một cây đại thụ chiếm hết tầm nhìn.
Con sóc bay Ezo Momonga cũng chưa từng có kinh nghiệm leo cây.
"Cậu hay leo đèn lồng đá, nên leo cây chắc cũng được nhỉ?"
Bị Minato hỏi, Torika gật đầu.
"À, chắc là được. Thậm chí cây còn dễ leo hơn vì có thể bám móng vuốt vào."
Trước ánh mắt của hai người, con sóc bay Ezo Momonga bắt đầu leo lên. Nó trèo lên thân cây một cách nhẹ nhàng và không hề nguy hiểm, rồi chuyển sang cành cây và dừng lại.
Minato, người đã đưa tay lên che mắt, lộ ra một vẻ mặt khó hiểu.
"Chỗ đó, cao hơn vị trí mà thầy sóc bay Nhật Bản đã bay nhỉ."
"Đúng vậy. Nhưng chắc không có vấn đề gì đâu. Phía trước cũng không có cành lá nào cản trở cả."
Tuy nhiên, con sóc bay Ezo Momonga trên cành cây hoàn toàn không cử động.
Trong lúc đó, từ xa đến gần, nhiều tiếng hót của các loài chim hoang dã vang lên.
Minato tự nhiên lắng tai nghe. Nhờ Phượng Hoàng, cậu đã có duyên với các loài chim, và có thể phân biệt được các loài chỉ bằng tiếng hót mà không cần nhìn thấy hình dáng.
Chắc là sơn ca, sơn tiêu, và hoét má trắng.
Khi đang nghĩ rằng mọi người đều khỏe mạnh thì thật tốt, đột nhiên, một tiếng hót lạ tai vang xuống từ trên đầu.
Khuôn mặt của Minato, người đã ngước nhìn lên, nhuốm màu kinh ngạc. Đó là một con chim có cả mỏ và thân đều màu đỏ.
"Con chim đó, là chim bói cá đỏ đúng không. Thật hiếm."
Torika cũng ngước nhìn con chim đó. Đó là một loài hiếm có biệt danh là chim lửa.
"Hử? À, nó mới đến nhà tôi gần đây."
"Thực ra lúc leo lên đây, tôi cũng đã nhìn thấy một con sóc chuột. Ở đây có nhiều động vật quý hiếm nhỉ."
Sóc chuột là một loài động vật quý hiếm thuộc bộ gặm nhấm, giống như chuột.
"Chắc cậu cũng đoán được lý do rồi nhỉ."
"Chắc là vì muốn sống gần thủ lĩnh của mình."
"Đoán đúng rồi đấy. Thật là đáng khen."
Torika, người đã cười nhẹ, lại hướng ánh mắt về phía con sóc bay Ezo Momonga. Nó hơi cau mày.
"Ra vậy, thần linh leo lên cao đến thế cũng là lần đầu tiên nhỉ..."
"Chẳng lẽ là sợ quá không cử động được à? Thỉnh thoảng động vật hoang dã cũng bị vậy đúng không."
"À, tôi hiểu cảm giác đó. Lúc leo lên thì không nhìn xuống dưới mà. Khi dừng lại và quay đầu lại, có lúc tôi cũng nghĩ rằng mình đã leo lên cao đến thế này rồi à. ... Ồ, thần linh di chuyển rồi kìa."
Bất chấp sự lo lắng của họ, con sóc bay Ezo Momonga, người đã nhảy, dang rộng tay chân.
"Ừm, có vẻ như dang rộng lớp màng da hơi sớm thì phải..."
"Không ổn rồi."
Lời nhận xét của Minato bị giọng nói sắc bén của Torika cắt ngang.
"Sao vậy?"
"Thần linh, không mở mắt."
"Cái gì, liều lĩnh quá!"
Dù không thể nhìn thấy đôi mắt đó từ dưới, nhưng có thể biết được rằng nó không thể bay thẳng. Hơn nữa, việc nó nghiêng ngả như đang vùng vẫy, có lẽ là do không thể cưỡi gió một cách thành thạo.
Nhưng Torika, người đang ngước nhìn lên, không hề di chuyển khỏi vị trí đó.
"Tạm thời cứ quan sát đến cùng đi. Lần đầu tiên không thành công là chuyện đương nhiên mà."
"Đúng là vậy, nhưng..."
Minato siết chặt hai tay để kìm nén ham muốn tạo ra gió. Torika, người đã liếc nhìn cậu, nói bằng một giọng nhẹ nhàng.
"Không cần phải lo lắng. Thân thể của chúng ta rất bền, nên dù có đâm vào cây hay rơi từ trên cao xuống đất, cũng sẽ không bị thương hay gãy xương đâu."
"Nhưng mà, sẽ đau lắm."
"Chuyện đó, thì... cũng khá là đau."
Torika thành thật hơi lảng tránh ánh mắt.
Đúng lúc đó, con sóc bay Ezo Momonga đã đâm vào tán cây. Nó bị bật ra mạnh, và cơ thể cuộn tròn rơi xuống.
Đột nhiên một cơn gió bất thường thổi đến, và cuộn tròn bao bọc lấy cơ thể nó.
Trong lúc đang hạ xuống một cách nhẹ nhàng, đôi mắt đang nhắm của con sóc bay Ezo Momonga mở ra. Trong tầm nhìn của nó, Minato, người đang hướng đầu ngón tay về phía này, hiện ra.
Quả nhiên cậu đã không thể kìm lòng được mà tạo ra gió.
Torika đứng bên cạnh thở dài.
"Bảo bọc quá rồi, Minato à..."
"Vậy sao. Chừng này thì được chứ. Xe đạp lúc đầu cũng phải tập với bánh phụ mà."
"Chính vì trải qua đau đớn, nên lần sau mới quyết tâm không thất bại chứ."
Đột nhiên một giọng nói trầm thấp vang lên giữa núi rừng, và vai của Minato giật nảy lên.
"Yamagami-san."
Minato, người đã quay đầu lại qua vai, trông có vẻ hối lỗi.
Với bộ lông trắng bay phấp phới, con sói lớn đang đi xuống con đường núi với những bước đi thanh lịch. Trong lúc đó, Minato vẫn đang điều khiển gió, và cẩn thận đặt con sóc bay Ezo Momonga xuống đất.
Khi con sóc bay Ezo Momonga chạy lại gần, Yamagami đã dừng lại trước mặt Minato.
"Nuông chiều nó không tốt cho nó đâu."
"Tôi biết, nhưng mà lỡ..."
Thân hình nhỏ bé, với sự yếu ớt tương xứng. Chắc chắn là do nó khơi dậy lòng trắc ẩn. Cũng có một phần là vì cậu có sức mạnh của gió có thể giúp đỡ, nên càng dễ ra tay hơn.
Thần linh bám vào gót chân của Minato, người đang gãi gáy.
"Nó đang cảm ơn vì đã được giúp đỡ. Nhưng, nó nói rằng lần sau không cần phải giúp đâu."
Được Yamagami nói thay, Minato cúi đầu nhìn xuống. Thần linh ngước nhìn lên, trông không mấy biểu cảm. Nhưng từ sự hiện diện của nó, cậu cảm nhận được sự quyết tâm đang dâng trào.
"Được rồi. Tôi sẽ không ra tay nữa."
Khi cậu giơ hai tay lên ra hiệu đầu hàng, thần linh đã buông ra. Nó nhanh chóng chạy lên sườn dốc và leo lên thân cây.
"Chỉ riêng việc đó thôi cũng đã là một điều rất tuyệt vời rồi nhỉ. Nếu tôi đột nhiên biến thành một con sóc bay Ezo Momonga, tôi nghĩ mình sẽ không thể dũng cảm leo cây và bay như vậy đâu."
"Ừm, có lẽ vậy. Nó có vẻ hơi liều lĩnh."
Nghe lời của Yamagami, Minato đã hiểu ra.
"Đúng vậy. Đáng lẽ tôi nên nhận ra ngay từ đầu khi nó thử thách ở một vị trí cao hơn cả thầy sóc bay Nhật Bản."
Thần linh trong lời đồn, liệu có thể an toàn trở thành một chiếc khăn tay biết bay hay không.
Con sóc bay Ezo Momonga đang bám vào cành cây, nhìn xuống thế giới bên dưới.
Minato và những người khác đang ngước nhìn lên, trông nhỏ bé như chính nó. Khi ở một vị trí cao hơn mười mấy mét, thế giới cảm thấy hoàn toàn khác lạ cũng là điều kỳ diệu.
Chuyện đó thì không sao, nhưng mà cao quá.
Nó hít một hơi thật sâu, rụt người lại và bắt đầu run rẩy.
Đó là một phản ứng sinh lý. Chắc chắn là điều khó tránh khỏi.
Nhưng, phải quen với nó.
Nếu không, sẽ không bao giờ có thể lượn được.
Thần linh nắm chặt cành cây và cố gắng kìm nén cơn run.
Đây không phải là lúc để nản lòng. Chẳng phải đã nghĩ đi nghĩ lại bao nhiêu lần rồi sao.
Khi bị giam cầm trong thanh kiếm tối tăm và chật hẹp.
Rằng muốn ra khỏi đây, muốn đi, muốn chạy, và nếu có thể bay thì cũng muốn thử bay trên bầu trời.
Nó đã được ban cho một cơ thể có thể thực hiện tất cả những điều đó. Cuối cùng cũng có thể hành động theo ý muốn của mình. Phải tận dụng nó.
Thần linh nhìn ra xa.
Trên bầu trời xanh, một đường thẳng màu trắng được vẽ ra. Minato đã dạy cho nó rằng đó không phải là một hiện tượng tự nhiên, mà là một vệt khói máy bay nhân tạo. Nó cũng đã nghe nói rằng chiếc máy bay tạo ra nó là một khối sắt giống như một con chim, và cũng đã nhìn thấy nó bay.
Nó chắc chắn sẽ không thể nào sánh được với những thứ đó, bay xuyên qua bầu trời cao. Vì không có cánh như chim, nên cũng không thể tự do bay lượn đến bất cứ đâu.
Tuy nhiên, cơ thể của một con sóc bay Ezo Momonga có thể lượn.
Chỉ cần nghĩ rằng có thể đến được nơi mình muốn nhanh hơn cả việc chạy trên mặt đất, lòng đã thấy háo hức. Hơn hết, nó cũng thích việc cơ thể này tiện lợi hơn hẳn so với hình dạng con người trước đây.
Chỉ có một điều không hài lòng.
Đó là việc nó nhỏ hơn rất nhiều so với Yamagami sói lớn và các thân quyến chồn. Có lẽ vì vậy mà Minato đã lo lắng cho nó một cách thái quá.
Tuy nhiên, đối với thần linh, người đã trải qua một thời gian dài cô đơn mà không được ai để ý, điều đó cũng là một điều đáng mừng. Vì được lo lắng là bằng chứng cho thấy mình được quan tâm.
Dù sao đi nữa, sắp đến lúc phải quyết tâm rồi.
Không có ai ở thế giới bên dưới lên tiếng, cũng không có ai tỏ thái độ thúc giục. Họ chỉ im lặng chờ đợi.
Họ đang dõi theo bằng đôi mắt màu ô liu lo lắng, bằng đôi mắt đen hiền lành, và bằng đôi mắt vàng buồn ngủ.
... Tôi muốn đáp lại điều đó.
Đôi chân nhỏ bé của con sóc bay Ezo Momonga đã đá vào cành cây.
Dang rộng lớp màng da, và không nhắm mắt. Dù phải cố gắng mở to mắt, nhưng nó không nhìn xuống dưới. Nó chỉ cố gắng nhìn về phía trước.
Bất chợt một cơn gió thuận thổi đến. Cơn gió đó, khác với cơn gió mềm mại của Minato.
Một tinh linh gió bay đến từ phía sau theo cơn gió tự nhiên, và bay song song bên cạnh.
"Tốt lắm, tốt lắm."
Một con khác xuất hiện từ bên cạnh và bay ở phía đối diện.
"Giỏi, giỏi."
Họ vừa cười khúc khích vừa cổ vũ. Họ không cố gắng tạo ra một cơn gió bất thường, mà bay cùng với cơn gió tự nhiên.
Họ, với vẻ mặt vui vẻ, là những đồng minh đáng tin cậy.
Thần linh cũng quyết định sẽ vui vẻ. Nếu cứ mãi sợ hãi, thì thật là lãng phí. Dù sao thì cũng đã có thể bay trên bầu trời mà mình hằng ao ước.
Cứ cưỡi lên gió là được. Cứ để bản thân trôi theo dòng chảy là được.
Cách lượn đó rất ổn định. Torika, người đang ngước nhìn từ dưới đất, mở miệng.
"Lần này, nó đã mở mắt đàng hoàng rồi."
"Thật tốt quá. Kia đúng là một chiếc khăn tay biết bay nhỉ."
Minato đang rất vui mừng, nhưng Yamagami lại nheo mắt.
"Ừm. Nhưng, có vẻ như vẫn chưa đọc được dòng chảy của gió."
"Nghiêm khắc quá. Mới là lần thứ hai thôi mà."
Khi Minato cúi đầu xuống và đưa ra ý kiến, Torika đã thẳng lưng và vươn cổ.
"Sắp đến cây rồi đấy."
Dường như khúc cua khó khăn nhất đang đến gần.
Khi Minato bất chợt ngẩng mặt lên, độ cao của con sóc bay Ezo Momonga đã hạ xuống khá nhiều. Trước mặt nó có một thân cây, và vị trí có vẻ khá tốt.
Trong lúc được Minato, người đang nắm chặt tay và dồn sức một cách thái quá, dõi theo, con sóc bay Ezo Momonga đã bám vào thân cây với một tiếng "bịch".
Từ xa nhìn lại, trông có vẻ rất thành công.
"Thành công rồi!"
Trong khi Minato reo hò, Torika và Yamagami lại có vẻ mặt khó hiểu.
"... Ừ. Đến được thân cây là tốt rồi. Dù đã đập mặt vào đó."
"Hả!?"
"Ừm. Dù vậy, ta cũng công nhận sự kiên trì của nó khi vẫn bám vào thân cây. Dù đang khóc một chút."
Minato đã lao xuống sườn dốc một cách dữ dội.
Sau đó, con sóc bay Ezo Momonga, dù gần như khóc, vẫn tiếp tục luyện tập.
Qua khe hở của tán lá, một con quạ trời đang quan sát cảnh tượng nó tiến bộ qua từng lần, từ bóng của lùm cây, một bà già núi, và từ trong bụi rậm, một con nhím đang nhìn trộm.
Hơn nữa, cả con lửng già, kẻ thống lĩnh của bọn yêu quái, cũng đang ngồi trên chạc cây của một cây đại thụ để quan sát.
Đôi mắt màu hạt dẻ đó hướng về phía lưng của Minato.
Khi nó đang nhìn chằm chằm, nó đã biến mất ngay khi ánh mắt giao nhau với Minato, người đã quay lại.
Nó chuyển sang một cây khác, và sau khi nhìn chằm chằm một lúc như vậy, Minato lại ngước nhìn lên.
Vẻ mặt đó có vẻ như đang kinh ngạc, nhưng con lửng già lại đang cười.
"Nó đã nhận ra ta nhanh hơn rồi đấy. Giỏi lắm, giỏi lắm. Fuhìhì."
Chỉ có con chim gõ kiến xanh, sống trong hốc cây mà nó đang đứng, là nghe được lời lẩm bẩm và tiếng cười mỉm đó.