Sáng hôm sau, hình ảnh của Minato đã ở trên ngọn núi thiêng.
Vào mùa hè, dù là sáng sớm, cũng không mấy mát mẻ. Nhiệt độ của mặt trời vừa mới mọc đã không hề khoan nhượng, và nếu da tiếp xúc trực tiếp thì sẽ rất đau.
Tuy nhiên, ở ngọn núi thiêng này, ánh nắng đó cũng bị tán cây dày che khuất, và nhiệt độ ở mức vừa phải.
Một cây cầu bắc qua dòng suối róc rách, tạo ra những âm thanh mát mẻ. Đó là một cây cầu treo bằng dây leo mộc mạc, không hề lạc lõng với phong cảnh xung quanh.
Nhờ sự làm việc của nhiều thợ thủ công, nó đã sớm được hoàn thành. Trước cây cầu đó, Minato và một nhóm thợ bao gồm cả người cai thầu đang tụ tập.
Từ phía bên kia, một thanh niên đang đi qua cầu. Những tấm ván mà anh ta, trong bộ đồ lao động, đang bước lên có những khoảng hở khá rộng. Nếu là trẻ em hoặc phụ nữ có bàn chân nhỏ, có thể sẽ dễ dàng bị hụt chân.
Dù có vẻ nguy hiểm, nhưng đây chính là đặc điểm của cầu treo bằng dây leo.
Việc chạy qua cầu như tổ tiên của Echigoya ngày xưa mới là kỳ lạ, còn việc cẩn thận đi qua là điều đương nhiên.
Tuy nhiên, quả nhiên là thợ thủ công đã quen với việc này, họ đi qua mà không cần vịn vào tay vịn, với những bước chân như đang đi trên mặt đất cứng. Thậm chí họ thỉnh thoảng còn cố tình nhảy nhẹ để dồn trọng lượng, hoặc đi một cách làm cho cây cầu rung lắc.
Đối với Minato không quen, đó là những hành động làm tim đập mạnh, nhưng bản thân người đó và cả những người xung quanh đều không hề nao núng, thậm chí còn có vẻ tự hào.
Vì sự an toàn của cây cầu do chính tay họ làm ra đã được xác nhận.
Không lâu sau, người thanh niên đã an toàn đến được bên này.
Ông lão cai thầu đứng bên cạnh Minato gật đầu.
"Ừm, không có vấn đề gì."
"Vâng. Không ngờ lại có thể hoàn thành nhanh như vậy."
Minato không ngừng thán phục. Lịch trình dự kiến vẫn còn.
Người cai thầu ngước nhìn Minato, và hai khóe miệng của ông nhếch lên thành một nụ cười toe toét.
"Ta đã nói rồi, sẽ không tốn nhiều thời gian đâu."
"Đúng vậy ạ."
Minato, người đang mỉm cười thân thiện, biết.
Rằng người cai thầu với nụ cười như yêu quái này, đã có lúc quát mắng, có lúc dỗ dành, có lúc khích lệ, và không ngừng thúc ép những người thợ trẻ tuổi.
Các tinh linh gió đã thay phiên nhau truyền đạt lại những lời nói ở hiện trường. Dù không thể từ chối, nhưng thành thật mà nói, cậu không muốn nghe những cuộc trò chuyện về chuyện gia đình của họ.
Dù sao đi nữa, công việc của họ đã kết thúc.
Sau khi những người của gia đình Urashima, những người đã đến cùng Minato, xuống núi, họ vẫn có vẻ không muốn rời đi.
Những người thanh niên đứng sững, ngước nhìn lên ngọn núi thiêng.
"Đến cuối cùng vẫn không gặp được, ngài Sơn thần..."
"Ừ. Chỉ cần một lần thôi, cũng muốn được nhìn thấy..."
"Tôi thì không cần là thần, chỉ cần là thân quyến cũng được rồi..."
Trông họ thực sự rất tiếc nuối, Minato đã trưng ra một vẻ mặt đau buồn. Chỉ là có một điều cậu băn khoăn, và đã hỏi người cai thầu.
"Tại sao các anh thợ lại muốn gặp Sơn thần đến vậy ạ? Hay nói đúng hơn, việc họ tin rằng có thần là điều đương nhiên, em thấy hơi lạ."
"Vì chúng tôi biết rằng trên núi có thần."
Người cai thầu trả lời một cách chắc chắn.
Bình thường thì, họ có thể sẽ do dự khi nói ra, nhưng có lẽ đây là sự khôn ngoan của tuổi tác.
Tất nhiên Minato cũng biết. Có thể nói không ngoa là biết quá rõ, nhưng cậu không có ý định tiết lộ điều đó cho người khác.
Minato tập trung ý thức vào người cai thầu.
Vì nhân viên của cửa hàng Izumo-ya, một người có dị năng đặc biệt, đã nói như vậy. Rằng vì Minato mang trong mình thần khí, nên chỉ cần nhìn là biết cậu sống trong thần vực.
Nếu vậy, cậu đã nghĩ rằng người cai thầu trước mặt cũng như vậy.
Dù không sống ở đó, nhưng những người có giao tiếp với thần linh thường mang theo sự hiện diện của thần, điều mà cậu đã từng nghe từ Yamagami một lần nào đó.
... Từ người cai thầu, hoàn toàn không có sự hiện diện của thần.
Khi Minato đưa ra phán đoán đó, người cai thầu đã bắt đầu nói.
"Bọn ta hay đi nhiều ngọn núi khác nhau. Thỉnh thoảng cũng gặp được thần linh đấy. Đa số là thân quyến, nhưng ở ngọn núi lần trước, thần linh đã cùng thân quyến hiện ra. Mấy đứa trẻ không có mặt ở đó, nên rất muốn gặp."
Sau khi ngừng lời, ông lão quay đầu lại và hít một hơi thật sâu.
"Hương thơm trong lành này, không khí thanh tịnh đến mức làm người ta thẳng lưng. Ở đây chắc chắn cũng có thần linh. Vì ta đã nói như vậy, nên đã khiến chúng nó mong đợi hơn... Dù có ở đó, cũng không phải lúc nào cũng hiện ra. Không gặp được cũng đành chịu, đành chịu thôi."
Cười ha hả, người cai thầu ngước nhìn Minato.
"Cậu cứ cười nhạo lời nói lảm nhảm của một lão già này cũng được."
"Không, tôi cũng nghĩ rằng trên ngọn núi này có thần linh."
"Vậy sao, vậy sao."
Nhìn thấy Minato trả lời một cách nghiêm túc, người cai thầu đã nở một nụ cười hiền hậu.
"A!"
Đột nhiên, ai đó đã hét lên một tiếng sắc nhọn, và đám đông đã nín thở.
Ánh mắt của mọi người tập trung vào một điểm.
Phía bên kia cây cầu treo, từ bóng của một cây đại thụ, một con vật trắng đang ló đầu ra.
"C-chồn à...?"
... Là con chồn mactet.
Minato rất muốn sửa lại câu lẩm bẩm thắc mắc của ai đó, nhưng đã nắm chặt tay để kiềm chế.
Con chồn mactet lặng lẽ, không một tiếng động, bước ra từ bóng cây.
Thân hình trắng sáng lấp lánh, không thể nào là của một con vật hoang dã bình thường. Sau khi nó đi qua, những hạt vàng còn bay múa.
Nó phô bày một dáng vẻ như thể đây chính là thân quyến của thần, và đi ngang qua con đường. Phần đuôi dài đến mức tưởng chừng như kéo lê trên đất, có màu vàng.
Giữa chừng, Utsugi quay lại nhìn về phía này.
Sau khi nở một nụ cười toe toét, nó đã đi khuất vào giữa những lùm cây với những bước đi uyển chuyển.
Đó là một sự kiện chỉ kéo dài chưa đầy mười giây.
Trong lúc đó, không một ai cử động, tất cả chỉ say sưa ngắm nhìn. Dường như họ vẫn còn đang chìm trong dư âm và không thể thốt nên lời.
Khác với những người thợ đó, Minato vẫn bình thường.
... Các anh trẻ tuổi, thật may mắn khi được nhìn thấy thân quyến mà mình hằng mong ước.
Khi cậu quay về phía những người cùng tuổi, họ đang khóc như mưa.
Minato, người đã sững sờ, nhìn quanh những người thợ khác, và tất cả đều đang lộ ra vẻ mặt vô cùng xúc động.
Minato, với một vẻ mặt nghiêm túc, đã tự kiểm điểm một cách sâu sắc. Về sự ngu ngơ đến cùng cực của mình.
◯
Ngày hôm sau, Minato lại một lần nữa leo lên con đường núi để đến cây cầu treo.
Cùng với thần linh.
Con sóc bay Ezo Momonga đang thò nửa người trên ra khỏi túi áo ngực. Dù nó đã nắm chặt mép vải bằng cả hai tay, nhưng vẫn có vẻ như sắp nhảy ra ngoài, thật là hơi đáng sợ.
"Cậu sắp rơi khỏi túi rồi đấy. Đừng có nhoài người ra quá nhé."
Khi cậu lên tiếng, nó đã hơi lùi lại.
Thần linh vẫn còn chưa đến ngọn núi thiêng nhiều lần, nên chắc hẳn thấy mọi thứ đều mới lạ.
Khi đang ngắm nhìn dáng vẻ của nó đang nhìn quanh với đôi mắt sáng rực, cậu đã nghe thấy tiếng lá xào xạc đến gần từ bên cạnh.
Không cần phải đợi lâu, một con chồn đã đáp xuống từ trên cao.
"Minato, khá nhanh đấy."
Người bắt đầu đi song song là Torika. Vì đã hẹn sẽ gặp nhau trên núi, nên có vẻ như nó đã đợi sẵn.
"Xin lỗi đã để cậu đợi. Tôi đã leo lên một cách chậm rãi."
Khi Minato trả lời, thần linh cũng khịt mũi và nói gì đó.
Hôm nay, việc mang theo thần linh có một lý do.
"Phía trước cây cầu treo có một khoảng đất trống, nên tôi nghĩ nên tập bay ở đó là được."
Được Torika nói vậy, thần linh, người đã mím chặt môi, dồn sức vào tay.
Đúng vậy, là để huấn luyện bay cho thần linh.
Con sóc bay Ezo Momonga vốn đi còn chưa vững, nhưng nhờ việc liên tục đuổi theo quả bóng, nó đã có thể chạy nhanh. Việc ăn uống cũng không còn vấn đề gì.
Tuy nhiên, nó vẫn chưa từng bay.
Nói là bay, nhưng không phải là vỗ cánh như chim, mà là lượn theo gió bằng cách dang rộng lớp màng da. Thần linh cũng không cần phải trở về với tự nhiên, nên không bay được cũng không sao.
Tuy nhiên, người quyết định sẽ bay lại chính là thần linh.
Nó nói rằng nếu đã có được cơ thể của một con sóc bay Ezo Momonga, thì nó muốn có thể lượn.
Vài ngày trước, nó đã nói rằng muốn tập luyện điều đó, trong khi giữ khoảng cách với Yamagami. Nó vẫn sợ chó nên còn e dè trước hình dạng sói lớn, nhưng đã có thể nói chuyện được rồi.
Dù sao đi nữa, Minato, người có mặt ở đó, đã đề nghị "Vậy thì tôi sẽ đi cùng".
"Yamagami-san rất nghiêm khắc mà..."
Cậu đã xung phong là vì lo lắng.
Nếu giao phó cho ngài, sẽ bị hành hạ đến mức nào, chỉ tưởng tượng thôi cũng đã đau dạ dày. Nếu đã phải lo lắng, thì cậu nghĩ rằng mình nên ở bên cạnh.
Khi cần thiết, cậu cũng có thể dùng gió để giúp đỡ.
Vừa nghe tiếng chim hót, vừa leo lên một lúc, họ đã đến một nơi khá rộng. Độ cao của các cây khác nhau, và khoảng cách giữa các thân cây cũng rộng. Đó là một nơi có vẻ như rất thích hợp để tập lượn.
"Ở đây có vẻ tốt nhỉ."
"Chắc chắn rồi."
Torika, người đã trả lời Minato một cách tự hào, liếc nhìn lên phía trên.
"À, vừa hay thứ ta gọi cũng đã đến rồi."
Khi Minato và thần linh cũng ngước nhìn lên, một con vật hoang dã giống hệt con sóc bay Ezo Momonga đã xuất hiện trên cành cây.
Đối diện với con vật màu nâu đó, Torika đã nói một cách hùng hồn.
"Vậy thì, xin giới thiệu. Giảng viên đặc biệt của ngày hôm nay, thầy sóc bay Nhật Bản."
"Thầy sóc bay Nhật Bản, hôm nay xin nhờ thầy giúp đỡ."
Không biết là thật hay đùa, Minato cũng đã chào hỏi theo.
Tuy nhiên, con sóc bay Nhật Bản hoang dã không thể nào trả lời được, nó chỉ bám vào cành cây và nhìn chằm chằm xuống dưới. Thần linh cũng chớp đôi mắt đen to tròn.
"Ta nghĩ rằng thay vì để ta làm mẫu, một con sóc bay có cấu trúc cơ thể giống hệt sẽ tốt hơn."
Đó là sự quan tâm của Torika.
Tài liệu sống này, chắc chắn sẽ là một tài liệu tham khảo vô cùng hữu ích.
Thần linh nhìn xuống Torika.
"Đừng bận tâm. Không cần phải cảm ơn."
Giơ một chân trước lên, Torika trả lời.
"Tạm thời, cứ xem nó lượn đi."
Khi Torika liếc nhìn, con sóc bay Nhật Bản đã đá vào cành cây. Nó ngay lập tức duỗi tay chân, dang rộng lớp màng da và lượn xuống phía dưới.
Minato, người đã quay đầu lại, thốt lên một tiếng kinh ngạc.
"Ồ, là một chiếc khăn tay biết bay."
"Tại sao lại là khăn tay."
Torika, người đang nghiêng đầu, có vẻ khó hiểu.
"Vì dáng vẻ khi dang rộng lớp màng da rất giống nhau, nên người ta thường gọi như vậy."
"Ra vậy."
Khi Torika và Minato nhìn, con sóc bay Ezo Momonga đã không chớp mắt, cứ thế nhìn chằm chằm vào chiếc khăn tay nhỏ bé.
Con sóc bay Nhật Bản, sau khi đến được thân cây cách đó vài mét, đã trèo xuống thân cây, chạy lên sườn dốc, lại quay trở lại cành cây ban đầu và lại nhảy. Nó đã lặp lại điều đó nhiều lần.
Trong tình trạng gần như không có gió như hiện tại, nó không thể bay được xa, nhưng được biết nếu điều kiện gió tốt, nó có thể lượn được hai, ba mươi mét.
Con sóc bay Ezo Momonga, đang nhoài người ra khỏi túi áo của Minato, nhìn chằm chằm vào cách bay lượn tuyệt đẹp đó.
Với thần linh như vậy, Torika đã lên tiếng.
"Vấn đề là lúc đáp xuống cây. Cậu nên quan sát kỹ chỗ đó."
Di chuyển cùng với Minato, thần linh đã quan sát một loạt các động tác của con sóc bay Nhật Bản khi nó dựng đứng cơ thể, duỗi bốn chi và bám vào thân cây.