Sắp đến lúc mặt trời lặn rồi. Hình ảnh của hai Âm Dương Sư đang băng qua cây cầu nối liền phía nam thị trấn Hojo và thị trấn Eishū.
Harima trong bộ đồ Tây và Katsuragi trong bộ đồ Nhật nheo mắt trước ánh nắng chiều chiếu từ bên cạnh.
Đúng như lời cấp trên nói, họ đã đến đây chỉ có hai người.
Khi Harima vừa nhận được sự cho phép từ cấp trên và bước ra khỏi phòng, Katsuragi đã đợi sẵn ở đó. Không cần phải nói hết lời, anh ta đã đi cùng, điều đó thực sự rất đáng quý.
Tình cờ, những người mạnh mẽ trong gia tộc ... chị gái, anh rể, em gái, và những người trong chi nhánh, đều đã đi công tác ở những nơi xa xôi và vắng mặt.
"Tôi cũng muốn thấy bộ dạng bực tức của hắn ta."
Bị Katsuragi lẩm bẩm một cách tiếc nuối, Harima cười gượng.
Hắn ta, tất nhiên là nói về cấp trên. Họ dù là đồng kỳ nhưng quan hệ không tốt.
Gia tộc Katsuragi cũng là một gia tộc trừ tà đặc biệt.
Cũng giống như gia tộc Harima, họ đã được Âm Dương Liêu thời cận đại tuyển mộ, nhưng lại có một lịch sử lâu đời sánh ngang với dòng họ chính của Âm Dương Đạo.
Tuy nhiên, đó là một dòng dõi mà linh lực chỉ di truyền cho con trai trưởng, và hiện tại, người của gia tộc Katsuragi thuộc Âm Dương Liêu chỉ có Kotetsu.
Kotetsu đó đang ôm hai con thú nhồi bông hai bên sườn.
Đó là cá mập và cá voi, những thức thần của anh ta. Những thức thần của anh ta, khác với của cha anh, không thể ẩn mình.
"Tôi có vẻ như sẽ bị coi là một ông chú kỳ quặc ôm thú nhồi bông mất."
May mắn thay, chỉ có xe cộ qua lại, và không có nhiều người đi đường.
"Không sao đâu. Nếu anh cứ đường hoàng, họ sẽ tự hiểu lầm là quà cho con cái thôi."
"Con trai tôi cũng không còn ở cái tuổi mà vui mừng khi được tặng thú nhồi bông nữa."
"Cả hai đều học cấp ba rồi nhỉ. Họ có định trở thành Âm Dương Sư không?"
"Con trai cả thì có. Con trai thứ thì không muốn."
" 'Con sẽ trở thành một thầy trừ tà như ông nội!', cậu bé đã nói như vậy từ nhỏ rồi nhỉ."
"Đúng vậy. Nó cứ nhất quyết đòi làm thầy trừ tà. Vẫn còn ngưỡng mộ cha tôi lắm."
Giọng nói có chút cay đắng, có lẽ là do sự phức tạp của một người làm cha.
Katsuragi, người đã cúi đầu nhìn xuống, nhướn một bên mày lên.
"Ấy. Số một, bị sứt chỉ rồi kìa."
Miệng của con cá mập bị sứt một chút. Con cá mập quay mặt đi.
"Tôi đã bảo là phải báo cáo đàng hoàng mà. Tôi không nhận ra cũng là lỗi của tôi."
"Vẫn ổn mà. Chừng này thì không sao đâu!"
Con cá mập vừa nói, vừa vẫy đầu và đuôi để thể hiện sự khỏe mạnh.
Nếu di chuyển nhiều như vậy, việc giả vờ là một con thú nhồi bông bình thường sẽ bị phá hỏng mất, Harima nghĩ.
Con cá mập trông rất khỏe mạnh, và có vẻ như không có vấn đề gì, nhưng Katsuragi lại đang nhăn mặt.
Dù anh ta rất chiều chuộng thức thần, nhưng chỉ có điều này là anh ta tuyệt đối không tha thứ. Nếu vết sứt lan rộng và bông bên trong lòi ra hết, thức thần sẽ chết.
"Không được. Bây giờ không thể vá được nữa, phải đổi với số hai."
"C-cái gì, thật là tàn nhẫn! Á, không, không, không chịu đâu!"
Dù nó có vùng vẫy và từ chối đến đâu, Katsuragi cũng không hề nương tay mà biến nó trở lại thành hình nhân. Việc các thức thần có thể tồn tại và hoạt động lâu dài là nhờ sự cẩn thận của anh ta.
"Katsuragi-san tự mình sửa chữa sao ạ."
Khi Harima quan sát kỹ con cá voi trong vòng tay của Katsuragi, anh ta có thể thấy những vết vá ở khắp nơi.
"Ừ. Nhờ vậy mà tay nghề may vá của tôi tăng vùn vụt."
Vừa cười gượng, anh ta vừa lấy ra một hình nhân mới từ trong ngực áo.
Ngay lập tức, thứ đã thay đổi hình dạng và bay ra là một con chim cánh cụt. Nó đang dùng chân chèo để vỗ về hình nhân cá mập đang cựa quậy trong lòng Katsuragi.
Đó là một cảnh tượng rất yên bình, nhưng không thể cứ mãi bị thu hút bởi chúng.
Sau khi qua cầu một lúc, họ bị bao bọc bởi chướng khí.
Katsuragi lắc đầu một cách khó chịu, còn Harima thì vào thế thủ và liếc nhìn bốn phía.
"Cái gì thế này, bộ dạng của thị trấn này..."
"Tệ thật, cái này. Nếu chướng khí đậm đặc thế này, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cả người thường."
Lông mày của cả hai người đang nhìn quanh nhíu lại.
Những người đi trên đường không có sức sống, cũng không có vẻ bình tĩnh.
Các Âm Dương Sư vừa đi vừa niệm chú, dùng bùa để thanh tẩy chướng khí. Thỉnh thoảng, họ cũng thanh tẩy cả những ác linh bám vào người đi ngang qua.
Người thường không thể biết được. Cả tiếng gào thét của ác linh, lẫn cảnh tượng chúng phát nổ và tan biến cùng với chướng khí.
Không bị ai nghi ngờ, hai Âm Dương Sư đi trên đường. Các thức thần được ôm trong tay Katsuragi cũng mở to miệng, ngấu nghiến chướng khí.
Một tượng đài cá voi xanh khổng lồ nhuốm màu đỏ của hoàng hôn.
Harima liếc nhìn nó, rồi hướng ánh mắt về phía trước, thì có một thanh niên đang đi tới. Khuôn mặt cúi gằm của anh ta bị bóng che khuất, không thể nhìn rõ biểu cảm.
Từ tiếng oán hận của ác linh hình người đang lơ lửng trên lưng anh ta, có thể biết được rằng nó có một mối hận thù rất lớn với người thanh niên mà nó ám.
Harima, với vẻ mặt vô cảm, khi đi ngang qua, đã dùng bàn tay có vẽ hình xăm lưới để tóm lấy cổ của ác linh đó. Anh ta đã đi khuất mà không thèm để mắt đến thứ đang tan thành từng mảnh mà không kịp la hét.
Anh ta không đồng cảm với ác linh.
Nếu cứ mãi đau lòng vì những người hay động vật đã trở thành ác linh do hận thù, thì không thể nào làm Âm Dương Sư được.
Để trở thành Âm Dương Sư hay thầy trừ tà, cũng cần phải có một tinh thần mạnh mẽ. Chỉ có sức mạnh để thanh tẩy thôi thì tuyệt đối không thể trở thành được.
Bởi vì có những người không chỉ đồng cảm mà còn đồng điệu với ác linh, và rồi bị bệnh tâm thần.
Cuối cùng, mặt trời cũng đã tạm biệt thế gian và lặn xuống sau đường chân trời. Trong lúc trời mỗi lúc một tối, Harima và Katsuragi cuối cùng cũng đã dừng lại.
Trước mặt họ là một tòa nhà cũ kỹ.
Nó có một tấm biển hiệu gỉ sét, cho thấy dấu vết của một cửa hàng cũ. Chướng khí bốc lên từ những ô cửa sổ kính vỡ, và nơi đây đã trở thành một ổ của ác linh.
Harima nhìn quanh.
"Trên đường đến đây, chúng ta không gặp một thầy trừ tà nào cả."
"À, thật lạ khi không thấy bọn có cái mũi thính như chó săn đó. Hay là, có vẻ như chúng không cho thức thần canh gác."
Katsuragi cũng quay đầu lại. Không có bất kỳ dấu hiệu nào của thức thần.
Các thầy trừ tà bám trụ tại địa phương, thường đặt thức thần ở khắp nơi trong lãnh địa của mình như để khẳng định chủ quyền. Chúng thường mang hình dạng của động vật hoang dã, và nếu là của một thuật sĩ lành nghề, việc phân biệt sẽ vô cùng khó khăn.
Hai Âm Dương Sư, người đang vận dụng toàn bộ thần kinh của mình, không thể phát hiện ra sinh vật nào bất thường. Cá voi và chim cánh cụt cũng ngửi như thể đang ngửi mùi, nhưng không cảm nhận được sự hiện diện của đồng loại.
"Không lẽ các thầy trừ tà ở thị trấn Eishū đã biến mất hết rồi chứ?"
"Tôi nghĩ là không. Mới hôm trước chúng ta đã gặp hai người, và hơn nữa còn có một thanh niên nói rằng vừa mới trở về."
"Ra vậy. Vậy thì, khả năng đó tuyệt đối không có."
"Đúng vậy."
Hai người thở dài một hơi thật sâu. Harima ngước nhìn tòa nhà.
"Trong thị trấn, chướng khí cuồn cuộn, và ác linh làm tổ ở khắp nơi. Một tình trạng bất thường như vậy, không thể nào mà các thầy trừ tà không nhận ra. ... Chỉ có thể nghĩ rằng họ đang tự mình tăng số lượng ác linh."
"À, tôi cũng nghĩ vậy. Họ đang làm cái quái gì vậy chứ. Đúng là đồ ngốc."
Katsuragi, với khuôn mặt méo mó, đã buông lời chửi rủa. Từ vòng tay anh ta, con cá voi bay ra, con chim cánh cụt cưỡi lên lưng nó, và cả hai cùng nhau lao vào tòa nhà.
Vừa nhìn theo, Harima vừa nói.
"Thanh niên mà tôi gặp hôm trước đã nói. Việc trừ tà là công việc kiếm được nhiều tiền nhất, nên các thầy trừ tà tranh giành nhau."
"Nhưng mà, tự mình tăng số lượng rồi lại đi trừ tà sao! Chẳng phải là tự biên tự diễn à!"
Katsuragi đã ôm đầu.
"Dù sao đi nữa, bây giờ chỉ có thể trừ tà thôi."
"À, nhưng mà nhiều quá."
Việc hai thuật sĩ trừ tà một lượng ác linh lớn trên một phạm vi rộng bằng cả một thị trấn là gần như không thể.
Katsuragi cho tay vào túi áo.
"Tạm thời, rải bùa từ trên trời xuống vậy."
"Xin nhờ anh..."
Biểu cảm của Harima đầy cay đắng. Bây giờ anh ta chỉ có thể dựa vào dấu ấn của Minato được vẽ trên mu bàn tay.
Linh lực của chính anh ta đã cạn kiệt, và tất cả những lá bùa hộ mệnh mua từ Minato đều đã được đưa cho người thân.
Katsuragi biết rõ về thể chất của Harima. Anh ta nhe răng cười.
"Ừ. Cứ để cho ông chú này lo."
Anh ta lấy ra một hình nhân và biến nó thành một con cá mập, rồi nắm chặt thân nó và đối mặt.
"Nghe này, số một. Ta muốn nhờ ngươi một việc, đó là rải bùa từ trên trời xuống."
"Ê~, không muốn. Con muốn ăn ác linh, muốn ăn~!"
Vừa nói không, con cá mập vừa mở to miệng và vùng vẫy dữ dội. Katsuragi, người đã siết chặt tay, nghiêm mặt khuyên bảo.
"Không được ăn ác linh bằng cái miệng sứt đó. Lại gần cũng không được. Tuyệt đối không! Hiểu chưa?"
Dù nó nghĩ rằng anh ta quá lo lắng, nhưng con cá mập cũng hiểu rằng đó là vì lo cho mình.
Nó mím chặt miệng và đồng ý.
Trên bầu trời xanh thẳm, vô số vì sao lấp lánh. Trái ngược với sự trong lành trên cao, vô số mảnh giấy đang rơi xuống mặt đất đầy chướng khí. Con cá mập, với miệng ngậm chặt, vừa bay lượn như đang bơi giữa không trung, vừa thả những lá bùa từ dưới vây của mình.