Trung tâm thành phố phía nam chìm trong bóng đêm. Hai bên đại lộ vắng người, những ánh sáng màu ngọc bích xếp thành hàng. Những cột mốc hình ziczac mà Minato đã ghi lại, vào ban ngày có hơn hai mươi cái.
Nhưng hiện tại, số lượng đó đã giảm xuống dưới một nửa.
Là do một bóng người màu đen đã dùng chất lỏng màu đen trong một chiếc hộp nhỏ để cẩn thận viết đè lên những ánh sáng màu ngọc bích.
Anh ta không hề để tâm đến việc tường của các cửa hàng, cột điện, và đèn giao thông bị bẩn.
"Chậc."
Vừa tặc lưỡi, anh ta vừa xóa đi. Xóa sạch. Dù thế nào đi nữa cũng phải xóa.
Ánh sáng đáng ghét này, đã thanh tẩy những ác linh mà anh ta đã mất công tăng lên.
"Làm chuyện thừa thãi. Thật đáng ghét."
Người đàn ông mặc đồ đen lẩm bẩm bằng một giọng đầy oán hận, và dùng một động tác thô bạo để bôi đen ánh sáng cuối cùng.
◯
Trong một căn phòng của Âm Dương Liêu, một nơi tồn tại lặng lẽ trong thủ đô.
Đối diện với Harima qua chiếc bàn, là dáng vẻ của một người đàn ông trung niên. Người đàn ông đó, đang chống cả hai khuỷu tay lên bàn và đặt cằm lên mu bàn tay đang chồng lên nhau, là cấp trên trực tiếp của Harima.
Ông ta là một người theo chủ nghĩa hòa bình, mập mạp và có đôi mắt láu lỉnh. Ông ta cũng là một kiểu người đặt việc bảo vệ bản thân lên hàng đầu, và hoàn toàn không được cấp dưới tin tưởng.
Tuy nhiên, bình thường không ai thể hiện sự căm ghét đối với ông ta.
Tất nhiên Harima cũng vậy, nhưng bây giờ anh ta đang thể hiện ra một cách toàn diện.
"Xin hãy cho phép tôi trừ tà ở thị trấn Eishū. Xin ngài."
Harima, người đang đứng sững, nhìn xuống phía dưới và thốt ra câu nói mà anh ta vừa mới nói lúc nãy.
Tổng cộng là lần thứ năm. Đối với điều đó, cấp trên đã nói,
"Không được. Không thể cho phép."
Ông ta cũng lặp lại những lời tương tự bằng một giọng cao như phụ nữ.
Ông ta nhún vai như thể đã chán ngấy với cuộc đối thoại không thay đổi, và ngả người vào lưng ghế bành to lớn.
"Ở thị trấn Eishū có rất nhiều gia tộc thầy trừ tà. Cứ giao cho họ là được rồi. Các cậu không cần phải nhúng tay vào."
"Nhưng, việc ác linh tăng lên đến tận phía nam thị trấn Hojo, thuộc quyền quản lý của chúng tôi, rõ ràng là do ác linh ở thị trấn Eishū không được trừ tà một cách đàng hoàng."
"Chẳng phải chỉ là hơi thiếu nhân lực một chút thôi sao. Một thời gian nữa, chắc sẽ giảm thôi."
Người có thái độ nguy hiểm chỉ có Harima, còn cấp trên thì cứ lảng tránh.
Dù cho hiện trường có nguy cấp đến đâu, việc cấp trên gần như không nắm bắt được tình hình cũng không phải là chuyện hiếm ở bất kỳ lĩnh vực nào.
Nhưng, vị cấp trên không phải là người đi lên từ cơ sở này lại càng không hiểu. Ông ta là một người gần như không có linh lực, nhưng lại có được vị trí hiện tại chỉ vì là người của dòng họ chính của Âm Dương Đạo.
Harima cảm thấy vô cùng bực bội.
... Nếu vậy, sao ông không thử đến hiện trường xem sao?
Nói vậy, anh ta muốn đá vào lưng ông ta, và ép buộc ông ta đến nơi đầy rẫy ác linh.
... Nhưng không thể nào làm được.
Ông ta không chỉ có thể sẽ són ra nước mắt, mà còn cả những thứ khác nữa. Thậm chí nếu tim ngừng đập, thì đúng là sẽ rất khó ngủ ngon.
Cấp trên thở dài một cách khoe khoang và bắt đầu ký vào các tài liệu trên bàn.
Ý là, cuộc nói chuyện đã kết thúc, và ông ta sẽ không nghe nữa.
Bình thường thì anh ta sẽ lùi bước, nhưng lần này anh ta không có ý định lùi bước.
Harima nói với một thái độ như thể sắp tát vào mặt ông ta.
"... Tôi hiểu rồi. Nếu ngài không cho phép, thì kể từ hôm nay, gia tộc Harima của chúng tôi, không trừ một ai, sẽ rời khỏi Âm Dương Liêu."
Bị tuyên bố cắt đứt quan hệ một cách đột ngột, cấp trên đã làm rơi cây bút đang cầm.
Hiện tại, những người đang nắm quyền ở cấp cao của Âm Dương Liêu là những người thuộc dòng họ chính của Âm Dương Đạo ... Tứ gia.
Điều đó không có gì thay đổi từ thời Heian. Tuy nhiên, dù là dòng họ chính, nhưng do huyết thống ngày càng loãng đi, họ cũng đang yếu dần.
Vào thời Edo, đã có lúc Âm Dương Liêu gần như không thể hoạt động được.
Lúc đó, Tứ gia kiêu hãnh cuối cùng cũng đã nhượng bộ, và bắt đầu thu nạp những người làm nghề trừ tà trong dân gian vào Âm Dương Liêu.
Một trong số đó là gia tộc Harima.
Vốn dĩ gia tộc Harima là một dòng dõi của các vu nữ, nhưng vị nam thần đã cưới con gái của họ, vì yêu thương con cháu của mình, đã ban cho họ vũ khí của thần để tự vệ.
Tuy nhiên, nó đã bị sử dụng theo một cách mà thần không ngờ tới.
Những cô gái dũng cảm đó, đã đi đầu trong việc trừ tà những ác linh bám vào người khác.
Đó là quá trình mà gia tộc Harima đã bắt đầu con đường trở thành những người trừ tà.
Quay lại câu chuyện, hiện tại nhân sự của Âm Dương Liêu có khoảng hai trăm người, nhưng một phần ba trong số đó là người có dòng máu Harima, và họ đang là thế lực lớn nhất.
Việc thu nạp họ vào Âm Dương Liêu là một sai lầm lớn, và Tứ gia đang hối hận thì thôi không bàn đến.
Phần lớn gia tộc Harima đang hoạt động ở tuyến đầu, nên nếu họ rút đi hết, Âm Dương Liêu sẽ lại đứng trước nguy cơ tồn vong.
Cấp trên siết chặt hai tay đặt trên bàn và lườm lên Harima.
"N-ngươi đang nói những lời tự tiện gì vậy! Ngươi định đe dọa ta sao! Hơn nữa, ngươi nghĩ mình có quyền hạn đó sao!"
Tứ gia theo chế độ kế vị con trưởng ... con trai.
Vì gia tộc Harima là gia tộc mà con gái trưởng sẽ trở thành gia chủ, nên đối với Saiga, người dù là con trai trưởng nhưng không có quyền kế vị, những người thuộc Tứ gia luôn có thái độ thương hại và khinh miệt.
Nhưng dù có bị thể hiện thái độ đó, tâm trí của Harima cũng không hề dao động.
Đối với Harima Saiga, việc không thể trở thành gia chủ cũng không phải là vấn đề gì to tát.
Mỗi người đều có sở trường và sở đoản. Anh ta tự nhận thức rằng mình không có tài năng để lãnh đạo gia tộc, và hơn hết là không hợp.
Anh ta thực sự nghĩ rằng chị gái có sức hút của mình mới là người phù hợp.
Người chị đó ... gia chủ tương lai, cũng biết rằng sẽ không phản đối tuyên bố mà mình đã đưa ra.
"Tất nhiên là có. Tôi đã được sự cho phép của gia chủ hiện tại của gia tộc Harima. Những gì tôi vừa nói, ngài có thể coi như là lời của gia chủ."
Không phải là nói khoác. Mà là sự thật.
Gia chủ của gia tộc Harima không thuộc Âm Dương Liêu. Khi còn trẻ bà có thuộc, nhưng khi trở thành gia chủ, bà đã từ chức theo thông lệ.
Bà ấy, đã nói với đứa con trai yêu quý rất ít khi về nhà của mình như thường lệ.
"Saiga, khi những kẻ ngốc tự cho rằng Âm Dương Liêu là của mình không thèm nghe lời, hoặc đưa ra những yêu cầu vô lý, thì hãy đe dọa chúng rằng cả gia tộc sẽ rút lui. Thực ra rút lui cũng không sao cả. Nghĩa vụ đối với Âm Dương Liêu đã được hoàn thành đủ rồi. Dù mất việc cũng không sao. Sẽ không có ai phải lang thang ngoài đường ... ta sẽ không để chuyện đó xảy ra. Chính ta."
Mẹ anh ta là người nói những lời tàn nhẫn và đáng tin cậy với một nụ cười ngây thơ như một cô gái.
Dù sao đi nữa, đây là lần đầu tiên anh ta làm theo lời khuyên đó.
... Vậy, cấp trên sẽ phản ứng thế nào.
Trước Harima, người đang im lặng chờ đợi câu trả lời, cấp trên, sau khi nghiến răng kèn kẹt, mở miệng.
"Được rồi, ta cho phép trừ tà ở thị trấn Eishū."
Sau đó ông ta đã thêm vào một cách đầy căm ghét.
"Tuy nhiên, không thể chia nhân lực được. Chỉ có ngươi và một người nữa thôi."