Sau khi tiễn Yoshizumi và Ichiba-san lên tàu, tôi – Nikaidou Ai – bị cô hậu bối thích lo chuyện bao đồng lôi đến một quán ăn gia đình.
Nói đúng hơn là bị bắt cóc.
「Đừng lo, Nikaidou-senpai, không sao đâu. Em đã gọi cho bố em, ông sẽ lái xe đưa chị về nhà. Nên cứ thong thả, chậm rãi kể hết cho em nghe chuyện gì đã xảy ra nhé.」
Yui tuyên bố với vẻ mặt cương quyết, như thể đã chuẩn bị tinh thần.
(Tôi muốn thở dài, nhưng mùa hè này Yui đã không ít lần đá vào lưng tôi, giúp tôi rất nhiều. Thôi thì xem như báo đáp, kể cho em ấy nghe vậy.)
「Vào thẳng vấn đề nhé. Lý do chị và Yoshizumi-senpai đến muộn, không kịp xem pháo hoa, kể từ đó đi.」
「Cảm giác như đó là toàn bộ câu chuyện, nhưng… thôi được. Chắc Yui cũng đoán được, lý do đến muộn là vì chị đã tỏ tình với Yoshizumi.」
「…Hả? Thật luôn hả?」
Yui há hốc miệng, mặt như vừa gặp người ngoài hành tinh.
(Dù đá lưng chị nhiệt tình thế, em lại không nghĩ chị thật sự tỏ tình à?)
「T-Tất nhiên là em đưa ra đủ lời khuyên, còn tạo cơ hội cho chị và Yoshizumi-senpai ở riêng hôm nay. Nhưng em không ngờ chị thực sự tỏ tình. Xin lỗi nhé.」
Yui cúi đầu xin lỗi.
「Không cần xin lỗi đâu. Chị cũng đâu định tỏ tình. Nhưng ngay trước khi pháo hoa nổ, Yoshizumi làm cái vẻ mặt y như lúc làm trái tim chị rung động, nên chị không kìm được. Hehe.」
「Không không, đáng yêu thì có, nhưng không phải ‘hehe’ đâu, Nikaidou-senpai! Rồi Yoshizumi-senpai nói gì?」
「Haha, đúng là đào bới tận gốc luôn. Yoshizumi thẳng thừng từ chối chị, không chút nương tay, chặt một nhát ngọt lịm.」
(Một phần muốn cậu ấy lưỡng lự chút xíu, nhưng chị biết rõ cậu ấy không bao giờ dao động. Chỉ cần nhìn Yoshizumi là hiểu.)
「Cậu ấy nói người đặc biệt của cậu ấy chỉ có Ichiba-san, và điều đó sẽ không bao giờ thay đổi. Còn trẻ thế mà đã nói chắc như đinh đóng cột, đáng nể thật.」
「Không chỉ nghĩ trong lòng mà còn nói ra được, đó mới là điểm đỉnh của Yoshizumi-senpai. Cậu ấy yêu Kaede-nee nhiều đến thế cơ à…」
「Là em gái của Ichiba-san, em không có chút gì nghĩ về Yoshizumi sao? Chị tò mò lắm đấy.」
Tôi chống cằm, cười nhẹ, hỏi Yui.
(Người chị mà em ngưỡng mộ, chỉ mới xa cách một thời gian đã có bạn trai, ngày nào cũng ngọt ngào trước mặt, em nghĩ sao?)
「Tất nhiên là ban đầu em thấy phức tạp. Vừa gặp lại thì Kaede-nee đã giới thiệu ‘Đây là bạn trai chị, chồng tương lai của chị!’ về Yoshizumi-senpai. Em nghe mà hoảng loạn luôn.」
Yui bực bội ấn chuông gọi nhân viên.
Tôi không đói nên chỉ gọi nước ở quầy tự phục vụ, nhưng Yui còn gọi thêm một đĩa bánh pancake.
(Ăn đồ ngọt ngập mặt lúc hơn 21 giờ, đúng là dũng sĩ.)
「Em khác chị và Kaede-nee, em đang tuổi lớn! Đây là chi phí cần thiết để sớm chia tay cái thân hình thẳng đuột này!」
(Ichiba-san cũng đang phát triển mạnh, nhưng thôi, không nói ra, không thì Yui buồn mà khóc mất, phiền lắm.)
「Quay lại chuyện, em hiểu cảm giác của Kaede-nee và Nikaidou-senpai khi bị Yoshizumi-senpai thu hút.」
「Sao thế?」
「Dù ai nói gì, dù không được đáp lại, cậu ấy vẫn kiên trì, không bỏ cuộc, mang trái tim mạnh mẽ, nhưng cũng có mặt yếu đuối, âm thầm rơi nước mắt. Thấy thế, ai mà không muốn ở bên che chở chứ!」
Yui phồng má, có vẻ bất mãn, rồi tiếp tục với giọng hơi hờn dỗi.
「Hơn nữa, tình yêu với Kaede-nee không chỉ giữ trong lòng, cậu ấy còn nói ra. Có thể là định kiến của em, nhưng con trai tuổi dậy thì thường ngại nói ‘thích’, đúng không? Vậy mà cậu ấy nghiêm túc nói ‘Chỉ có Kaede-nee là đặc biệt, mãi mãi không đổi’, sến đến rợn người! Em cũng muốn được ai đó yêu như thế.」
Yui thở dài, pha lẫn ngưỡng mộ và ngao ngán.
(Câu “sến đến rợn người” đúng là chuẩn. Nhưng đúng như Yui nói, đó là bằng chứng Yoshizumi yêu Ichiba-san. Tôi cũng từng ao ước được cậu ấy yêu như thế, nhưng thôi, đừng nghĩ nữa.)
「Mấy đứa con trai quanh em, ngoài Yoshizumi, chẳng ai nói thế… Ơ, khoan, không đúng, chẳng phải thế đâu mà?」
「Haha, Higure-senpai cũng toát ra aura yêu Ootsuki-senpai điên cuồng mà. Còn con trai quanh Nikaidou-senpai thì… À, Yasaka-kun, đúng không?」
「Ừ. Cậu ấy tỏ tình với chị, đó là khởi đầu mọi chuyện. Nhưng chị vẫn chưa trả lời.」
Ngay trước chuyến đi Okinawa, Yasaka Yasuhito, bạn cùng lớp của Yui và thành viên đội bóng rổ nam năm nhất, đã tỏ tình với tôi.
Mùa hè sắp hết, mà tôi vẫn chưa trả lời.
「Em nghĩ Yasaka-kun hiểu. Hiểu rằng chị thích ai, và dù chị tỏ tình rồi bị từ chối, cảm xúc của chị cũng không lập tức chuyển sang cậu ấy. Yasaka-kun chắc chắn hiểu.」
「Ồ, Yui hiểu Yasaka-kun rõ nhỉ.」
「Haha, không giấu gì chị, em từng được Yasaka-kun hỏi tư vấn tình cảm! Sáng sớm, cậu ấy nghiêm túc hỏi ‘Này, Miyamoto-san, Nikaidou-senpai có người thích chưa?’. Thân đến mức ấy đấy!」
Yui ưỡn ngực tự hào.
(Được rồi, lần tới gặp Yasaka-kun, chị sẽ khuyên cậu ấy đổi người tư vấn.)
「Thôi bỏ qua Yasaka-kun. Về Yoshizumi-senpai, theo em, anh ấy đúng là nam chính truyện tranh thiếu nữ. Kaede-nee mê mẩn cũng không lạ.」
「Haha, đúng thật. Đẹp trai, đá bóng giỏi, chăm chỉ, gần đây còn học hành tiến bộ, điểm số tăng vùn vụt. Thật, hiếm có chàng trai nào như vậy. Hà… Chị vẫn thích cậu ấy.」
Tôi gục xuống bàn, lẩm bẩm.
(Hình ảnh Yoshizumi trong ánh pháo hoa, nghiêm túc tìm từ để nói, hiện lên rõ mồn một. Gương mặt anh ấy trong ánh sáng rực rỡ, vừa mạnh mẽ vừa ngầu, chỉ nhớ lại thôi đã khiến tim chị đập thình thịch.)
「Nikaidou-senpai, chị thực sự bị từ chối à? Hay chuyện tỏ tình là nói dối?」
Yui, vừa cắt bánh pancake ngập mật ong, nhìn tôi với vẻ ngán ngẩm.
「Này, Yui, ý gì thế? Chị thật sự tỏ tình với Yoshizumi và bị từ chối rõ ràng mà?」
「Vậy thì làm mặt bị từ chối đi! Cái lẩm bẩm vừa nãy là sao? Nếu Yasaka-kun ở đây, chắc cậu ấy đã phải đi cấp cứu rồi!」
「T-Tôi càng không hiểu ý em là gì…」
「Ý là! Nikaidou-senpai lúc này đáng yêu quá trời! Đến cả em, cùng giới, còn nghĩ ‘Trời ơi, Nikaidou-senpai dễ thương quá, muốn ôm chặt!’ nữa mà! Với Yasaka-kun không có sức đề kháng, chắc chắn ngã ngay tức khắc!」
Yui vừa nói vừa nhét miếng bánh pancake vào miệng.
(Nhìn em ăn mà chị muốn đau dạ dày, sao em ăn ngon thế?)
「Yui… Lời vừa nãy nghe như ông chú say rượu đấy, cẩn thận nhé? Mà sự tương phản giữa lời nói và ngoại hình của em làm chị hoang mang luôn.」
(Tóc vàng đẹp như ánh trăng, mắt xanh như ngọc. Là con lai người Anh, ngoại hình đáng yêu khác xa người Nhật. Lời đó không hợp với một cô gái như em đâu.)
「Ư… T-Tức là… Tiểu Yui trong em nghĩ Nikaidou-senpai lúc nãy đáng yêu đến thế đấy. Trời ơi, ai gọi Nikaidou-senpai là hoàng tử chứ!? Tìm được là em giáo huấn ngay!」
Yui tức giận, nhưng tay vẫn không ngừng, xử lý đĩa bánh trong nháy mắt.
Chưa thỏa mãn, em ấy định gọi thêm, tôi phải ngăn cản hết sức.
(Ăn nữa chắc sáng mai hối hận.)
「Thôi được, vì vẻ mặt mê mẩn của Nikaidou-senpai, em tạm dừng đồ ngọt hôm nay. Mà này, Nikaidou-senpai, chị định làm gì tiếp theo?」
「Hử? Làm gì là sao?」
「Thì chuyện với Yoshizumi-senpai! Chị không định bỏ làm bạn chứ?」
Vừa nhồm nhoàm bánh pancake, vừa nói chuyện hăng say, Yui bỗng hạ giọng, lo lắng hỏi, mắt long lanh.
「Kaede-nee và Yoshizumi-senpai yêu đương ngọt ngào, chị vẫn chen vào trêu chọc, hay ghen tị với vòng một của Ootsuki-senpai, nguyền rủa sự bất công của thế giới… Em ích kỷ, nhưng em muốn tiếp tục làm những điều đó với Nikaidou-senpai!」
Mắt Yui long lanh như sắp khóc, câu cuối còn cắn lưỡi, đáng yêu cực kỳ, nhưng em ấy xấu hổ, che mặt bằng cả hai tay.
(Tôi cứ nghĩ Yui đoán được, nhưng…)
「Yên tâm đi, không sao đâu. Chị và Yoshizumi vẫn sẽ là bạn như trước.」
Tôi vỗ nhẹ đầu cô hậu bối lo lắng, dịu dàng nói.
「Yoshizumi mắng chị, rằng tình bạn của tụi chị không mong manh đến mức xa cách chỉ vì một lần tỏ tình. Nên yên tâm nhé.」
「Hức… Yoshizumi-senpai ngầu đến mức nào chứ? Con trai trung học bình thường chắc đã ngại, chẳng thèm nói chuyện nữa rồi.」
「Chị tỏ tình vì không muốn hối tiếc, nhưng không có nghĩa là muốn cắt đứt tình bạn với Yoshizumi. Đó mới là ích kỷ của chị.」
(Chính vì là Yoshizumi, mọi chuyện mới kết thúc thế này. Nếu người chị thích không phải cậu ấy, mà là một người khác, trong tình huống tương tự, chắc mối quan hệ đã chấm dứt rồi.)
「Đây chỉ là suy đoán của em, nhưng… việc Yoshizumi-senpai coi trọng quan hệ con người, có phải liên quan đến bố mẹ anh ấy không?」
「Ý em là chuyện bố mẹ Yoshizumi để lại nợ rồi trốn ra nước ngoài?」
「Đúng vậy. Dù có lý do gì, dù việc cầu cứu mẹ Kaede-nee là lựa chọn tốt nhất, nhưng sự thật là Yoshizumi-senpai bị bố mẹ – những người mà anh ấy nghĩ sẽ luôn ở bên – bỏ rơi. Nên em nghĩ anh ấy nhạy cảm hơn người khác về mối liên kết giữa người và người.」
(Tôi bất ngờ thật. Không ngờ Yui lại nói ra chuyện này. Lẽ nào ước mơ của em ấy là làm nhà tâm lý học?)
Lời Yui khiến tôi gật gù đồng tình.
「Em quen Yoshizumi-senpai chỉ vài tháng, nói chuyện cũng không nhiều, nên em không dám chắc đây là sự thật, chỉ là ‘có thể’ thôi.」
「Trải qua đau khổ để trở thành Yoshizumi bây giờ, đó là sự thật không thể chối cãi. Yui đúng là tuyệt vời, không giống hậu bối chút nào.」
「Đâu có! Em mãi là cô học sinh năm nhất ngây thơ, không thể rời xa Kaede-nee. Ước mơ của em là có thân hình quyến rũ như mẹ, bay khắp thế giới vì công việc!」
(Mẹ Yui – Mary Miyamoto – là một quý cô Anh Quốc thanh lịch, khác với vòng một khiêm tốn của Yui, bà sở hữu “trái cây” vượt xa cả Akiho, cùng thân hình hoàn hảo dù đã là mẹ một con. Là con lai, Yui hy vọng thừa hưởng điều đó cũng không lạ.)
「Này, Yui. Biết không, chữ ‘mơ’ trong ‘giấc mơ’ cũng đọc là ‘hư ảo’ đấy. Cứ ôm mộng thế này, em sẽ chìm trong ảo tưởng mất thôi?」
「Hức! Nikaidou-senpai ác quá! Cho em mơ chút đi mà! Em mới năm nhất, có mười lăm tuổi thôi! Vẫn còn cơ hội phát triển mà, đúng không!?」
「…」
「Sao chị im lặng thế!? Từ điển của chị không có chữ ‘thương xót’ à!?」
(Sự thật đôi khi là lưỡi dao làm tổn thương. Im lặng là vàng mà. Nhưng nếu em muốn an ủi, chị sẽ nói thế này.)
「Yên tâm, Yui. Ichiba-san và Akiho vẫn đang phát triển mạnh, nên một năm nữa, em chắc chắn…! Đừng bỏ cuộc, cố lên nhé!」
「Hức… Nikaidou-senpai đúng là quỷ dữ… Khốn kiếp, em sẽ cho chị thấy! Này, nhân viên ơi! Gọi món được không!?」
Lễ hội hè năm nay, nơi tôi bày tỏ tình cảm cất giữ hơn một năm, kết thúc bằng việc chiều theo cơn ăn uống của Yui, thật chẳng ra làm sao.
Tôi chỉ mong năm sau, và cả năm sau nữa, vẫn được cùng Yoshizumi và mọi người đi lễ hội như thế này, lòng thầm nghĩ.